Літо Чайок
*****
Гаррі прокидається через кілька секунд від того, що хтось грубо трясе його за плечі.
— Що...
— Поттер, — шипить Мелфой праворуч від нього. Йому боляче. — Поттер, прокидайся, тупа дупа.
Гаррі перевертається на інший бік.
— Замовкни, Мелфой. Лягай спати.
— Бачиш, у цьому й проблема, — каже Мелфой, у його голосі бринить напружений сарказм. — Моя нога наче у клятому вогні, що мене не надто дивує, бо я пам'ятаю багато клятого вогню перед тим, як відключився. Що в біса сталося?
Гаррі повертається до нього обличчям і розплющує очі. Після того, як вони пристосувалися до люмосу з палички Мелфоя, він вирішує, що Мелфой виглядає абсолютно жахливо. Його шкіра почервоніла і повністю просякла потом, волосся прилипло до чола, дихання уривчасте, а висвітлені сріблясті очі широко розплющені від болю.
Гаррі моргає, відганяючи сон.
— Ти зламав ногу. Міона її вилікувала.
Мелфой ковтає, тремтячи під спальним мішком.
— Зілля. Пошукай у моїй сумці.
Гаррі підводиться. Він іде в інший куток, де Мелфой сховав свою білу тканинну сумку. За тканиною чути глибоке хропіння Нурі. Мелфой перераховує назви потрібних йому зілль разом із зеленими ягодами. Як тільки Гаррі передає їх, Мелфой ковтає їх, наче людина, позбавлена води. Він повільно пережовує ягоди, а Гаррі спостерігає, як рум'янець на його шкірі починає спадати.
Мелфой важко видихає, коли йому стає краще.
— У мене на нозі гіпс?
Гаррі киває, знову залазячи під спальний мішок.
— Мабуть, доведеться залишити його на деякий час.
— Чудово, — бурмоче Мелфой. — Саме те, що мені зараз потрібно. Поттер, на мене напав дракон і я зламав ногу протягом двох днів – і все через твої грандіозні плани. Мені пощастить, якщо я доживу до неділі. Це тільки мені здається, чи тобі це про щось говорить?
Гаррі застогнав, відчуваючи, як у нього пульсує голова.
— Це говорить мені, що ти нерозважливий. Ти сам вирішив, що наближатися до великого дракона з піднятими руками – найрозумніший варіант. Ти вирішив використати це – чорне вогняне закляття, і тебе здуло.
— Це спрацювало? — запитав Мелфой, підкреслено ігноруючи решту.
— Не знаю, — бурмоче Гаррі. — Перевіримо вранці. Нурі намагалася тебе лизнути.
— Я це відчуваю. Вона до біса липка, — здригається Мелфой.
— Гей, Мелфою, — Гаррі примружив на нього очі. — Що там з драконом? Чому вона так... прив'язана до тебе?
Мелфой не відповідає. Він мовчки дивиться в стелю, глибоко дихаючи. Гаррі активно намагається не заснути.
— Я й сам не впевнений, — відповідає він врешті-решт. — Нам доведеться її відпустити, чи не так?
— З часом, так.
Щоразу, коли Мелфой стогне від болю, очі Гаррі розплющуються. Він упевнений, що Герміона добре попрацювала. Вона дуже добре вилікувала Рона коли він розщепився. Зрештою, їм ще ніколи не доводилося лагодити серйозно зламані кістки.
Через деякий час Гаррі зібрався з духом, щоб поставити запитання, яке весь день не давало йому спокою.
— Чому ти досі тут?
Мелфой закочує очі до стелі.
— Скільки разів ми маємо це повторювати? Так працює обітниця, Поттер. Ти вдарився головою чи що?
Гаррі не потрапляє у цю приманку.
— Ти віриш, що я можу бути горокраксом. Що в мені є частинка душі Реддла. Тебе це не лякає? Ти втік від нього тільки для того, щоб потрапити до іншого його шматочка. От же ж паскудне везіння!
Мелфой пирхнув.
— Я б не сказав.
Поєднання болісного й уривчастого дихання Мелфоя та глибокого гуркоту Нурі якось гіпнотизує. Гаррі знову заплющює очі.
— Мені більше нікуди йти.
Гаррі сардонічно кривить губи.
— Хіба ніде не краще, ніж тут?
— І проґавити шанс нарешті тебе вбити? — каже Мелфой.
Гаррі знову примружує очі. Він думає, що Мелфой, мабуть, жартує; на його обличчі справді з'являється щось на кшталт посмішки. Гаррі сприймає жарт так, як він є, хихикаючи з іронії. Через деякий час, коли Мелфой продовжує крутитися туди-сюди, щоб зайняти зручніше положення, Гаррі порушує мовчанку.
— Знаєш... — починає він. — Коли прийде час, Рон і Герміона... вони не зможуть цього зробити.
Мелфой перестає дихати. Він повертає голову, щоб втупитися в Гаррі жорстким, майже гнівним поглядом.
— Ти просиш мене вбити тебе, Поттер? Ти справді вдарився головою?
— Якщо я горокракс, — наполягає Гаррі. — Зрештою, тобі доведеться це зробити.
Мелфой розлючується ще дужче.
— Я не збираюся ставати клятим убивцею тільки для того, щоб врятувати твою дупу, Поттер. Ти мене чуєш? Я їм не стану.
— Справа не в тобі, — каже Гаррі, його головний біль посилюється з кожною секундою. — Справа в тому, щоб покінчити з Томом Реддлом. Хіба ти не хочеш цього?
— Я нічого не хочу від цієї війни! — шипить Мелфой. — Щойно ти і твої дорогоцінні поплічники переможете його, я піду геть. Я покінчу з цим лайном, якщо доживу до кінця. Невже ти не розумієш, Поттер? Я втiк з однiєї в'язницi, щоб опинитися в iншiй. Єдине, що я міг зробити в першій в'язниці, а тепер і в цій, це залишитися живим. Не пoмepти. Я з усіх сил намагаюся триматися, незважаючи на все це лайно. І тут з'являєшся ти. Знаєш, чому я тебе так зневажаю? Тому що ти постійно торгуєшся своїм життям.
— Це для загального блага, Мелфою, — каже Гаррі, відчуваючи, що його нудить від самого себе.
А хіба Дамблдор не так робив? Його скандальна дружба з Ґріндевальдом, через яку загинула його сестра... хіба це все не було під тим самим прапором? Як Гаррі зненавидів це, коли вперше прочитав слова в книзі Ріти Скітер. Як він обурився проти людини, якою колись дуже захоплювався.
До того ж, якщо Дамблдор знав, що Гаррі потенційно може володіти горокраксом, він ніколи не промовив ні слова. Не дав жодного натяку на те, що Гаррі буквально йде на власну смерть. Гаррі не хоче цього, справді не хоче, але нудотне відчуття того, що його використовують, залишає кислий присмак у роті. Він не знає, як змусить себе пробачити Дамблдора за це. І чи захоче він пробачити Дамблдора за це.
— Для загального блага, дурниця, — відказує Мелфой, вириваючи його з жалюгідних думок. — Ти занадто наївний, у цьому твоя проблема. Ти не бачиш людей такими, якими вони є. Кожен дбає лише про себе, Поттер. Кожна клята людина. Чим швидше ти це зрозумієш, тим краще. Забудь про вищу мету. Зроби щось для власного блага, хоч раз у своєму жалюгідному житті.
— Я не маю такої розкоші, Мелфою, — каже Гаррі, лють стискає його живіт, в голові небезпечно паморочиться. — Цей виродок убив моїх батьків. Він тероризує невинних людей просто заради розваги. Тому що він садист. Ти хочеш, щоб я нічого не робив? Щоб я спостерігав, як він вбиває чиїхось батьків? Вбиває інших немовлят, як він намагався прокрутити зі мною? Вiн нi секунди не вагався, Мелфой, коли використав на менi Аваду Кедавру. Жодної клятої секунди. Все, що його хвилювало, це знищити цю єдину можливість бути знищеним самому. Тож так, якщо у мене є шанс покінчити з ним раз і назавжди, я скористаюся ним, незважаючи на ціну.
— Навіть якщо ціною буде прохання, аби твої друзі вбили тебе, коли прийде час? — Мелфой зневажливо насміхається. — Чи зміг би ти змусити себе вбити Ґрейнджер або Візлі? Якби вони тебе про це попросили?
Гаррі почувається настільки погано, що його нудить, а в голові прокручується той момент, коли Дамблдор благав його в тій печері. Огида до себе за те, що він змусив Дамблдора випити зілля, навіть за наказом, тривала ще кілька місяців після цього. Якби вони спробували знайти інший спосіб, Дамблдор не ослаб би так різко, Дамблдор був би досі живий.
— Я так і думав, — задоволено каже Мелфой. — Ти не можеш просто так просити людей про це, Поттер. Ти робиш вбивць інших, бо готовий платити за це. А як же вони?
Гаррі безрезультатно ковтає нудоту.
— Гадаю, я просто загину в бою.
— Ніхто тебе не чіпатиме, — беззаперечно повідомляє йому Мелфой. — Всі смертежери мають суворий наказ взяти тебе живим. Реддл хоче зробити це сам.
— Гаразд, — рішуче відповідає Гаррі. — Після того, як він прикінчить мене, ви троє будете вільні, щоб перемогти його. Ми знищимо якомога більше горокраксів до того, як настане час.
Мелфой замовкає на кілька секунд.
— Я відмовляюся сидіти тут і слухати, як ти плануєш власну смерть, Поттер. Якщо ти так вперто хочеш, щоб все було по-твоєму...
— А як же інакше? — нетерпляче питає Гаррі. — Це проста математика. Треба знищити всі горокракси, щоб він знову став смертним. Якщо я – горокракс, а я в цьому майже впевнений, бо як інакше я можу розмовляти парселмовою? Інакше чому Сортувальний Капелюх вирішив, що мені слід йти до слизерину? – то я готовий пожертвувати собою.
— Що ти щойно сказав? — шоковано запитав Мелфой. — Той дурний Капелюх хотів відправити тебе до слизерину?
— Це не дурний Капелюх, — роздратовано відповідає Гаррі. І це все, що Мелфой зрозумів з усього цього? — Так чи інакше, він був правий, чи не так? Він, мабуть, відчув у мені душу Реддла.
— Хiба це не чудово? — буркнув Малфой. — Якщо ти не помітив, Поттер, Квіррел теж був псевдо-горокрасом. І Редл чудово втік від нього. Все, що нам потрібно зробити, це налякати цей шматок душі, щоб він покинув твоє тіло до того, як тобі самому доведеться носити тюрбан – і дозволь мені трохи насолодитися цим образом. Ми знищимо його, перш ніж він втече від нас.
— Звучить здійсненно, — саркастично каже Гаррі. — Дозволь мені тільки взяти мій набір для вилучення душ, і ми готові до роботи.
— Гаррі?
Гаррі й Мелфой нахиляють голови догори, щоб побачити, як Рон обережно заходить до кімнати. Він піднімає на них брови.
— Мені здалося, що я почув якусь розмову, — пояснює він, наближаючись до Гаррі. — Привіт, Мелфою. Як твоя нога?
— Чудово, — бурмоче Мелфой.
— Вже майже світанок, — каже їм Рон. — Я раджу вам повернутися до сну. Міона має намір поставити нас на чергування з заклинаннями вранці. Навряд чи можна ігнорувати переробку ландшафту.
Гаррі застогнав.
— Бляха, я й забув.
Рон тихо сміється.
— Добраніч, друже.
Гаррі киває, дозволяючи головному болю та втомі остаточно поглинути його.
*****
Герміона була розлюченою.
За весь ранок вона не сказала жодного доброго слова ні Гаррі, ні Рону, і це ще не кажучи вже про Мелфоя. Вона швидко вручає їм список заклинань з інструкціями щодо рухів чарівних паличок. Вони втрьох слухняно шкандибають по тепер уже величезному периметру. Нурі та Герміона стоять посередині, перевіряючи їхню роботу. Герміона виглядає так, ніби готова роздавати оцінки: "Видатний у повній дурості", "Перевершує очікування в тупості", “Ні в чому не прийнятий", "Поганий у дотриманні логіки", "Жахливий у тому, що його вб'є дракон" і "Троль у тому, що він хлопчисько".
Рон намагається завоювати її прихильність, намагаючись приготувати пристойну їжу, що означає лише те, що Гаррі доводиться посміхатися, дивлячись на жахливе вариво, яке видається за овочеве рагу. Мелфой бере одну ложку і каже:
— Я просто винесу це на вулицю, щоб Нурі понюхала.
Пізніше Гаррі виходить з намету, щоб втекти від мовчазної сварки Рона і Герміони. Він одразу помічає Нурі, яка сидить навпочіпки, а Мелфой розмахує руками перед її обличчям. Вона злегка нахиляє голову в розгубленості. Гаррі намагається не злякати їх, тихо підходячи зі спини.
— ...ніколи не мав у цьому жодних сумнівів, — каже Мелфой, театрально жестикулюючи, ніби вирішивши спілкуватися з драконом як англійською мовою, так і мовою жестів. Якщо гра в односторонні німі шаради є такою. — Коли я вперше висловив свою нехіть до чорної кави, він сказав, що кава з цукром – це для слабаків. Батько завжди був таким, знаєш?
— Кава з цукром – зовсім непогано, — голосно каже Гаррі, стримуючи посмішку від цієї абсурдної розмови. Мелфой розвертається, щоб кинути на нього пильний погляд. — Я теж завжди не любив чорну каву. А от чай – це добре.
— Ніхто з тобою не розмовляє, Поттер, — насмішкувато промовляє Мелфой. — Ми з Нурі не спілкуємося з тупицями.
Гаррі посміхається у відповідь.
— Очевидно, що вона ні.
— Ох, замовкни.
Гаррі не зрушив з місця. Замість цього він схрещує руки на грудях з явним викликом, думаючи, що, можливо, він може відплатити Мелфою за всі ті дурні знущання, якими він так насолоджувався у шкільні роки. Не те, щоб Гаррі хотів знущатися над ним, але було б весело трохи смикнути його за кайдани, якщо не більше. Мерлін знає, що зараз йому просто необхідний сміх.
— Що ще тобі подобалося, в чому батько відмовив тобі, Мелфою? — піднімає він брови. — Вічні сніжинки? Оригінальний Шекспір?
— Хто такий Шекспір, матір твою? — з огидою запитує Мелфой. — Звучить ніби він якийсь дивак. А вічні сніжинки я можу створити сам, дуже дякую. Дві краплі рідкого стазису на одну сніжинку – і все готово.
Гаррі не знає, що на це відповісти. Натомість він вирішує спостерігати, як Мелфой взаємодіє з драконом. Гаррі й досі яскраво пам'ятає свою зустріч з Угорським Рогатим Хвостом з Турніру Тричаклунів на четвертому курсі. Спека від безпосередньої близькості, жах від гострих кігтів, отруйний погляд самки, яка захищала своє золоте яйце.
Нурі, з іншого боку, незважаючи на їхню зустріч не на життя, а на смерть напередодні ввечері, ніжиться під сонцем і чепуриться під блідими руками Мелфоя. Біла луска на її тілі вкрита шрамами, заживає, виблискуючи обіцянкою неземної полярної краси.
— Треба навчити тебе використовувати Патронус.
Гаррі може фізично відчути здивований погляд Мелфоя на своєму обличчі, викликаний цією фразою.
— Перепрошую?
Гаррі ігнорує його, натомість обережно наближається до Нурі, витягнувши руку одночасно і з питанням, і з запрошенням. Нурі дивиться на нього, але не робить жодного кроку вперед.
— Ти ж сам казав. Дементори охороняють школу і село. Як тільки ми проникнемо, ти повинен знати, як себе захистити.
Нурі різко повертає голову до Мелфоя. Гаррі опускає руку. Він вважає, що вона все ще злиться через ту ніч. Мелфой знову мовчки обережно гладить її.
*****
Успіхи Мелфоя просто жахливі.
Спочатку Гаррі думає, що, можливо, йому не вистачає мотивації, як Гаррі у випадку з Боггартом. Але навіть якби у них був Боггарт, Гаррі навіть не знає, чи у Мелфой він теж прийме форму дементора.
Тим часом Нурі якось звикла до того, що навколо неї використовують чарівні палички. Час від часу вона все ще сахається, але це вже не так страшно, як раніше. Гаррі вважає, що ключем до цієї новознайденої стійкості є той факт, що вона непорушно дивиться на озеро, ніби сидячи на варті.
— Вибери сильний спогад, Мелфою, — повторює Гаррі, намагаючись набратися терпіння. — Щось дуже, дуже щасливе.
— Припини так казати, — огризається Мелфой. — Я вибираю щасливі спогади! А тепер замовкни на хвилинку.
Гаррі зітхає. Він хапає найближчу гілочку і починає малювати на землі випадкові візерунки. Вигуки Мелфоя "Експектро Патронум" лунають на задньому плані знову і знову, аж поки для Гаррі це не стає просто випадковими звуками.
А потім раптом, майже через двадцять хвилин, голос Мелфоя проривається крізь його думки.
— Що використовуєш ти?
Гаррі підводить очі. Мелфой рясно пітніє під сліпучим полуденним сонцем, помітно намагаючись не закричати від розпачу. Його біле світле волосся прилипло до голови, розкуйовджене по боках, де він, мабуть, колись його схопив.
— Перепрошую?
Мелфой нетерпляче зітхає, схрещуючи руки на грудях, притупуючи ногою.
— Мені потрібні приклади.
— Я… — Гаррі завагався. — Я не можу навести тобі прикладів, Мелфою. Просто – що в цьому такого складного для розуміння? Щасливі спогади – все, що робить тебе щасливим.
Мелфой дивиться на нього з сумнівом.
— Улюблена страва? Країна? Хобі? Ідеальне зілля? Перемогти тебе у квідичі? День, коли я народився?
Гаррі закочує очі.
— Ти ніколи не перемагав мене у квідичі. Хм, ідеальне зілля? Ти це серйозно?
— А що поганого в ідеальному зіллі? — запитує Мелфой. — У всякому разі, я щойно дещо придумав. Експекто Патронум.
З чарівної палички Мелфоя виривається невеличкий клаптик білого диму, який розсіюється в яскравому сонячному світлі. Гаррі схвильовано нахиляється вперед. Мелфой робить це знову, і дим тримається довше, ніж раніше.
— Про що ти думав? — з цікавістю запитує Гаррі. — Здається, це сильніше, ніж твої попередні спроби.
Мелфой посміхається.
— Пам'ятаєш, як на шостому курсі ти обманом виграв Фелікс Феліціс у Слизоріга?
— Я не шахраював...
— Ну, я уявив, що змін заробити його для себе, — голосно промовив Мелфой перебиваючи його. — З ним я зміг би уникнути всього цього лайна.
— Припини казати "лайно". Це навіть не слово, — роздратовано каже Гаррі, не бажаючи думати про решту речення. Якби Мелфою це вдалося, що б сталося? Кеті Белл і Рон померли б? Він би успішно вбив Дамблдора власними руками? Чи взагалі не отримав би завдання? Це могло бути по-різному.
Мелфой ігнорує його. Він знову піднімає свою паличку.
— Експекто Патронум.
Нічого не відбувається. Мелфой хмуриться, повторює ще тричі, а тоді обертається до Гаррі.
— Чому воно більше не діє?
Гаррі повільно підводиться на ноги.
— Може, тому, що це не справжній спогад? Він просто створив миттєве щастя.
— Чудово, — бурмоче Мелфой.
У якийсь момент Рон і Герміона приєднуються до Гаррі, щоб поспостерігати за Мелфоєм. Вони показують йому свої Патронуси, намагаються дати корисні поради, але нічого не допомагає. Ще через дві години Мелфой здається, кажучи, що його нога занадто сильно болить, щоб зосередитися.
*****
Його наступна спроба пізно ввечері виявилася ще гіршою.
— Ти щось мені не правильно пояснюєш, — наполягає Мелфой, дивлячись на свою чарівну паличку, на Гаррі і на тихе озеро. — Покажи мені твій.
Рон і Герміона занурені у власну розмову, вони сидять нахилившись до багаття, а шматки пергаменту та книжки розкладені навколо них. Із задньої частини намету доносяться нев'язні звуки, що видає Нурі, облаштувавшись у своєму місці для сну.
Гаррі підводиться на ноги, злегка обтрушуючи пил зі штанів. Він дістає з кишені чарівну паличку й підходить до Мелфоя, що стоїть за десять футів від нього.
— Експекто Патронум.
З його палички спалахує сріблястий олень, і Гаррі рефлекторно посміхається. У його грудях, пальцях ніг і кінчиках пальців з'являється трепет, коли олень весело кружляє навколо нього, а потім прямує до Рона і Герміони, наче хоче, щоб його погладили за добре виконану роботу.
Коли легенький вітерець ворушить розкидане листя, олень женеться за ним до Нурі, її жовті щілини спостерігають за ним із цікавістю. Варто їй видихнути маленьку іскру синьо-білого кольору, як олень розвіюється в повітрі, і на його місці з'являється бурулька завдовжки з вказівний палець..
— Випендрюєшся, — бурчить Мелфой, що стоїть поруч.
Гаррі не може стримати сміху, коли він кружляє навколо блондина, надзвичайно задоволений собою.
— Ти сам попросив.
Мелфой його повністю ігнорує.
— Це олень?
— Так, олень. Як і у мого тата.
Вираз обличчя Мелфоя миттєво стає кислим.
— Я не можу мати свого у вигляді клятого павича, Поттер.
Гаррі знадобилося кілька секунд, щоб осмислити це речення. Коли слова клацають у його голові, він пирхає так непривабливо, що Рон здригається, відриваючись від книжки, яку показує йому Герміона.
— Він не завжди має ставати таким, як у твоїх батьків. Ти ж бачив який він у Рона та Герміони, чи не так? Патронум має бути відображенням твоєї особистості або чимось на що ти схожий. Гадаю, твій мав би бути… хоча, ти маєш рацію. Це міг би бути і павич.
Мелфой явно подумує запропонувати Гаррі Нурі на десерт. Зробивши над собою геркулесове зусилля, він знову піднімає паличку, заплющує очі і глибоко дихає. Одна, дві, три секунди. Куточки його вуст тягне посмішка.
— Експектро Патронум.
Безформний білий туман клубочиться в ночі і залишається.
Самовдоволено посмішка Мелфоя швидко зникає під щирою радістю, яку він відчуває від свого досягнення.
— І про що ти думав? — з цікавістю запитує Гаррі.
— А ось і ні, — дражниться Мелфой зі здоровим задоволенням. — Ми, слизеринці, торгуємо, Поттер. Це гафелпаф - дім милосердя.
Гаррі закочує очі. Білий туман розсіюється. Мелфой пробує ще раз, і знову він залишається. Проте досі не видно жодних обрисів.
— Це непоганий прогрес, — неохоче визнає Гаррі.
— Я могутній чарівник, Поттер, — Мелфой піднімає підборіддя, і без жодної причини поправляючи рукави своєї білої сорочки. — Те, що мені подобаються витівки, не означає, що я дурний.
— Під витівками ти маєш на увазі катування?
Мелфой застигає.
Гаррі одразу ж проклинає себе, згадуючи, як перелякане, загострене обличчя Мелфоя закарбувалося в його пам'яті на довгі дні після того, як він побачив, як той катував Роулі. Після весілля Білла і Флер вони щойно вважали Гріммо-Плейс безпечним місцем, ще під час їхніх літніх канікул. Видіння Гаррі було напрочуд чітким. Це безмежно турбувало його, адже він знав, як Волдеморт використовує Мефоя.
Мелфой не знає, що Гаррі теж був там, на вершині Астрономічної вежі, сховавшись під мантією, і спостерігаючи, як він опустив свою паличку, коли Дамблдор запропонував йому притулок в Ордені. Що Гаррі знав про його вагання, про його намір втекти задовго до подій у маєтку Мелфоїв.
— Твої витівки не були схожі на витівки близнюків, — Гаррі затинається, не бажаючи відкривати цю скриньку Пандори. — Ти був більш... ну, ти знаєш.
Мелфой відвертається до озера.
— Так, неважливо.
Гаррі незручно переступає з ноги на ногу. Він подумує про те, щоб залишити Мелфоя наодинці на вечір – завтра вони зможуть більше потренуватися – коли Мелфой раптом порушує напружену тишу голосом, який, як припускає Гаррі, має звучати сміливіше, ніж він є насправді.
— Я ревнував. Увесь цей час я ревнував. Ти можеш у це повірити? Ревнував до тебе, Візлі і Грейнджер. Заздрив тому, що вас оголошували героями рік за роком, що ви рятували життя, захищали школу. Тепер, коли я тут, змушений супроводжувати вас, бо мені більше нікуди йти, я розумію, як це... ну. Хто б хотів бути на твоєму місці?
Гаррі ковтає, бо це нагадало йому про четвертий курс, коли Рон вважав, що Гаррі хоче брати участь у Турнірі. Що він зрадив Рона і вкинув своє ім'я в Келих Вогню. Лише коли Гаррі зіткнувся з драконом, Рон зрозумів, що Гаррі не такий вже й дурний. І не такий жадібний до слави, якщо взагалі такий.
— Здається, люди рано чи пізно це розуміють, — безтурботно хихикає Гаррі. Він безтурботно штовхає Мелфоя під руку. — Знаєш, я теж не хочу бути в цьому місці. Я б усе віддав за нормальне життя. Щоб не було безносих лисих чоловіків, що полюють на моє життя.
Мелфой пирхає, його попередня меланхолія трохи розвіюється. Він дивиться на Гаррі сірими очима, у яких танцюють веселощі.
— Якби у тебе був вибір, ким би ти був? Якби ти не був таким, як зараз, то ким би?
Гаррі намагається знайти відповідь у тиші озера, у легкому вітерці, що лоскоче потилицю, у запаху мокрого ґрунту під ногами. Нурі прийняла ще одну ванну раніше, холодна вода більше відповідала її смаку, ніж тепла земля.
— Я ніколи не думав про це.
Одна тонка, біла білява брова піднімається з питанням.
— У мене ніколи не було вибору, чи не так? — Гаррі знизує плечима, ховаючи руки в кишені. — І ніколи не буде.
Думка про те, що він покине Джіні, наче удар у груди. Але ж він уже покинув Джіні, хіба ні? Вона знає, що не варто чекати. Вона знає, що не варто очікувати його повернення. Вона знає, що навіть якщо він повернеться, немає жодної гарантії, що він буде таким, як раніше.
Його прагнення стати аврором мало слугувати одній меті. Єдиній меті його життя дотепер: перемогти Волдеморта. Ставши аврором, він мав би більше шансів на виживання, от і все. Хоча, знаючи те, що він знає зараз, він припускає, що рано чи пізно це все ж таки трапилося. Пізніше означало б більше Джіні, більше Рона і Герміони, більше Моллі й Артура, більше всього.
Мелфой дивиться. Чекає. Не відступає.
Гаррі видає смішок, хоча в цій ситуації немає нічого смішного.
— Якби мені довелося – якби мені довелося – думаю, зоомагазин звучить весело. Сови, коти, змії... і дракони, мабуть, теж.
Мелфой закочує очі.
— Нурі не продається.
Гаррі знову сміється, цього разу щиро.
— А ти? Ну крім того, що... ну ти знаєш... став смертежером.
Мелфоя не вразив його не жарт. Він проводить рукою по сорочці спереду, без потреби намагаючись розгладити складки.
— Мабуть, кулінарним критиком.
— Щож це несподівано.
Мелфой смикає одним плечем у подобі ні до чого не зобов'язуючого знизування плечима.
— У дитинстві я куштував найрізноманітніші страви. Мама завжди дбала про те, щоб ми все спробували під час наших закордонних поїздок. Вона дуже любила стифадо.
— Стифадо?
— Це грецька тушкована яловичина. У Гоґвортсі ніколи не було такого розмаїття, — зітхає Мелфой. — Не розумію, чи то домовики були настільки некомпетентні, чи Дамблдор настільки обмежений.
Чи не тому Мелфой завжди кривився під час їжі? Це має сенс, навіть якщо Гаррі досі вважає це грубістю. Він виріс, майже нічого не ївши, не кажучи вже про вишукані страви, до яких Мелфой мав доступ, клацнувши пальцями.
— Яка твоя улюблена? — запитав Гаррі, не в змозі стримати запитання. — Кухня. Їжа. Що завгодно.
Мелфой зводить брови, спантеличений думкою, що Гаррі хоче дізнатися про його особисті вподобання. Проте він відповідає, хоча й обережно, так, ніби це якийсь виверт, який йому ще належить збагнути.
— Баррамунді. Австралійська рибна страва. Я їв в оточенні кенгуру, що бігали навколо нас у відкритому полі. Мені було тринадцять. Мама читала газету з чашкою чаю, а батько спілкувався з працівником австралійського міністерства магії. У нього був син мого віку. Ми проводили літо, ганяючись за чайками на узбережжі. Останні канікули перед тим, як все пішло шкереберть.
Перед тим, як Волдеморт воскрес.
— Звучить гарно, — зауважує Гаррі, і це справді так. Різкий контраст між їхнім з Мелфоєм вихованням залишає бажати кращого.
Мелфой невиразно наспівує. Після короткої, незручної паузи він запитує:
— А що щодо тебе?
Гаррі дивиться вбік.
— Улюблене свято?
— Відпустка. Подорож. Без різниці.
Мимоволі Гаррі голосно пирхає. Помітивши підняту брову Мелфоя, він розповідає докладніше. Що ж, він розповів про ніч, коли загинули його батьки, найгірший спогад, який у нього залишився, і тепер розповідь про Дурслів навряд чи здається йому особистою.
— У мене їх ніколи не було. Маглівська сім'я, в якій я виріс, не дуже мене любила. Вони мене боялися.
На свій подив, Мелфой несподівано розсміявся, його обличчя скривилося від щирої невіри. Він хапається за боки, згинається в талії, наче це найсмішніший жарт, який він коли-небудь чув. Гаррі не знає, що з цим робити, тож дивиться на нього, дивиться, аж поки не може стриматися, щоб не посміхнутися у відповідь.
— Це не смішно — сміється він, грайливо ляскаючи Мелфоя по плечу.
— Серйозно? — Мелфой витирає куточок ока, що підсвічуються сріблом у променях місячного світла. — Поттер, я справді не вірю, що хтось може тебе боятися. Та годі тобі!
— Вони не боялися мене, зокрема, — каже Гаррі. — Вони боялися нас – розумієш. Чаклунів. Магії. Вони думали, що це дивно і неправильно.
Мелфоїв регіт повільно стихає, аж поки він не дивиться на озеро з піднесеним виразом обличчя, явно в набагато кращому настрої, ніж його попередні спогади про чайок на австралійських пляжах.
Гаррі хоче пояснити йому більше, розповісти, що більшу частину свого життя він прожив у шафі. Він хоче розповісти йому про Дадлі і про те, що вони однакові, тільки в різних частинах світу. Але Гаррі не хоче. Мелфой цілком може використати це, щоб показати, що маґли заслуговують на суворе ставлення до них з боку чистокровних. Що Гаррі – дурень, який захищає тих, хто не заслуговує на захист.
— Ти тому залишався у школі на всіх канікулах?
Запитання Мелфоя стає несподіванкою. Тому що так, це причина, і, звичайно, Мелфой знає, що Гаррі ніколи не повертався додому ні на Різдво, ні на Великдень. Тому що Мелфой роками насміхався з нього за це, вихваляючись тим, яким ідеальним, багатим життям він живе.
Але зараз, у цю саму мить, у його тоні немає жодної злоби. Ні презирливої насмішки, ні відрази. Він говорить так, ніби веде світську бесіду. І, можливо, так воно і є. Гаррі робить те саме, чи не так? Веде світську бесіду, поки не прийде час іти в бій. Поки не прийде час битися, час проливати кров, час помирати.
Мелфой, можливо, не є його першим вибором, але він тут, і він вивчає Експетро Патронум, навіть якщо це заради того, щоб виконати свою частину Незламної обітниці. Що Гаррі, зрештою, і робить.
— Так, — відповідає Гаррі, знизуючи плечима. — Я був би там нещасним. Не було сенсу повертатися.
— Чому ж ти просто не втік? — Мелфой знову дивиться на нього з нерозбірливим виразом обличчя. Гаррі відчуває вагу його погляду, намагається не ковтнути.
— Дамблдор сказав, що я не можу, — каже Гаррі з ноткою гіркоти в голосі.
Не те, щоб Гаррі ніколи не думав про це. Як тільки він дізнався, що успадкував статки від батьків під час своєї першої поїздки до Ґрінґотсу, Гаррі мріяв назавжди покинути Дурслів. Тепер перед ним був відкритий увесь світ. Він був відомим, і було очевидно, що магічна спільнота прийняла б його з розпростертими обіймами, якби він вирішив залишитися, попросив би про послугу.
А потім з'явився Сіріус, і Гаррі не міг не задатися питанням, чи це був той самий випадок. Дамблдор був би не проти, якби Гаррі переїхав до свого хрещеного батька, чарівника, який би забезпечив Гаррі безпеку без захисту кровного зв'язку Лілі.
Коли він успадкував Родовий Дім Блеків, – на той час він вже помер. Він зрозумів, що може просто проводити літо з Візлі, і цього буде достатньо.
— Не міг? — недовірливо повторив Мелфой. — Чому, бляха, не міг?
— У моїх родичів я був у безпеці від смертежерів, — відповідає йому Гаррі невимушеним голосом. Зрештою, це ж просто розмова, нічого більше. — Дамблдор – він наклав деякі чари.
— Хм.
— Хочеш ще раз спробувати Патронус? — пропонує Гаррі, і якщо звучить так, ніби він відчайдушно намагається змінити тему, Мелфой нічого не коментує.
*****
Так простіше.
Гаррі вирішує спати в кімнаті Мелфоя, коли той не на варті. Зрештою, Мелфой наполягає на тому, щоб брати на себе більшість нічних чергувань. Він каже, що це тому, що його нога не дає йому спокою під час сну. І це чудово спрацьовує, бо Гаррі не відчуває себе надто дивно, займаючи місце біля кам'яної полиці з зіллями. Однак, коли настає його черга, Мелфой все одно складає йому компанію, половину часу кривляючись, коли він п'є зілля за зіллям, роздратовано масажуючи стегно над гіпсом.
— Скільки, тобі його ще треба носити? — запитує Гаррі на третю ніч, спостерігаючи за Мелфоєм периферійним зором.
— Трохи більше тижня, — зітхаючи, відповідає Мелфой, граючись своєю чарівною паличкою.
Здебільшого вони сидять у тиші, і тільки Нурі хропе на задньому плані. Іноді вони розмовляють.
Вони можуть говорити про Гоґвортс, але недовго. Та й то коли й розмовляють, то лише про свої улюблені уроки, предмети чи професорів.
— Зілля у нас почали ділитися після третього екрсу, — розмірковував Гаррі. — А які ще предмети ти відвідував?
— Усі основні предмети. Чари, Трансфігурація, Захист, Астрономія, Гербологія, Історія магії. А ще факультативи: «Догляд за магічними істотами», «Арифметика», «Стародавні руни" та "Теорія магії».
— Те саме, що й у Герміони, — пирхнув Гаррі. — За винятком маґлознавства, гадаю.
— Наскільки я знаю, Грейнджер не обирала Теорію Магії, — хмуриться Мелфой. — Нас було небагато. Ми з Блейзом були єдиними слизеринцями і ще був дехто з Рейвенклову.
— А хто викладав цей предмет?
Мелфой облизує пересохлі губи, перш ніж відповідає:
— Усі. Магічна теорія не обмежується лише однією галуззю, чи не так? Це було схоже на вивчення основних предметів, але поглиблене. До самого коріння.
— Це так ти дізнався про магію душ?
Їхні голоси затихають у тиші ночі.
Вогонь, що потріскує біля Гарріних ніг, зігріває його. Він чомусь відчуває задоволення, просто сідаючи після цілого дня планування, стратегій, дебатів, практик до звичайної розмови.
Річ у тім, що Гаррі здається, що він проходить через етап пошуку нового друга, навіть якщо це колишній Смертежер, шкільний хуліган Драко Мелфой. Це не гладке плавання, в жодному разі, тому що між ними занадто багато поганих спогадів, щоб просто пройти повз них. Але перебування посеред війни змінює людей. Змінює перспективи, або, можливо, ставить людей перед новими перспективами. Або, можливо, Гаррі надто втомився, щоб продовжувати з'ясовувати шкільні стосунки, коли за кожним кутом стоять більші загрози, ситуації, пов'язані з життям і смертю, і все, чого він хоче, – це просто поговорити з кимось, кого він не знає, тому що знайомство з ним – це цілий кайф сам по собі. Приємний, буденний вид хвилювання, який Гаррі ніколи не сприймає як належне.
— Типу того, — відповідає Мелфой, зітхаючи. — Скоріше, ти маєш розтавити всі крапки над і. Поєднай магічну теорію з темними мистецтвами, і ти почнеш бачити закономірність. У Маєтку достатньо книжок, щоб це підтвердити.
— Дивно, — бурмоче Гаррі після короткої паузи. — Ти говориш про темні мистецтва так, ніби вони нічого не означають.
Мелфой різко обертається до нього, в його сірих очах віддзеркалюється багаття.
— Як я вже казав, Поттер. Ти бачиш світ чорно-білим.
— Так само, як і ти, — різко відповідає Гаррі, не в змозі стримати свого недовір'я до лицемірства Мелфоя. — Для тебе існують лише чистокровні й покидьки. Нічого середнього.
Очі Мелфоя звужуються.
— Чарівники і покидьки, — уїдливо поправляє він. — Ти ж помітив, що я не називаю тебе бруднокровкою? Поттери – давній магічний рід. Якщо прослідкувати, то всі чистокровні пов'язані між собою. Я впевнений, що ми з тобою маємо спільне походження або через Поттерів, або через Блеків, або навіть й через Мелфоїв.
І Гаррі згадує, що Мелфой – Драко – наполовину Блек, як Сіріус або Регулус. Це змушує його почуватися дивно, так дивно, що він не знає, що з цим робити.
Він вирішує ігнорувати це.
— Ти можеш не бути таким зневажливим до інших, бляха-муха? Як так сталося, що ти так добре розумієшся на магії, але відмовляєшся вірити, що хтось, окрім чистокровних, може народитися з магією? Хто був першою магічною людиною? Ніхто не знає! Як вони оволоділи магією або усвідомили, що можуть це робити? Чому ви так впевнені, що чистокровні теж не вкрали магію?
— Ми її не крали! — Огризається Мелфой, плечі його напружені й закам'янілі. — Ти народжуєшся з магією Поттер, коли обидва твоїх батьків є чарівниками.
— Ця логіка така хибна, — заперечує Гаррі, роздратування повзе по його шиї. — Ти бачився з Герміоною сім клятих років. Вона найрозумніша з нашого покоління, народжена від маглівських батьків. Ти знаєш, що вона ніколи нічого не крала. Я знаю, що ти знаєш. І як я вже казав, хто знає, як магія взагалі з'явилася? Ніхто, бляха, не знає. Може, я й новачок і наївний, Мелфою, але навіть я знаю, що ми не маємо права ставити під сумнів її існування.
Мирний перепочинок, що тривав лише кілька хвилин тому, розсіюється, коли повітря між ними заряджається напругою, гнівом, постійно відчутною природою їхніх сутичок. Один рух – і вони знову вчепляться одне одному в горлянки, а Гаррі вже надто розлючений, щоб відповідати на зауваження Мелфоя.
— Батько завжди казав...
— Твій батько помилився, так само, як він помилився, коли втягнув тебе в те, щоб ти став клятим смертежером, коли він мав би тримати тебе подалі від усього цього лайна. Батьки мають захищати, Мелфой.
Мелфой на мить здається спантеличеним, але потім повертає свою фірмову зневажливу посмішку.
— Не говори про те, чого не знаєш, Поттер. Мої батьки завжди мене захищали. Мати була близька до того, щоб прикувати мене в моїй власній спальні, щоб ніхто не турбував мене всяким лайном.
— А Люціус? — Кинув йому виклик Гаррі, — Мелфою, я бачив, як ти з ним спілкуєшся. Він завжди знущався над тобою так само, як ти знущався над іншими. Використовував тебе так само, як ти використовував Креба і Гойла...
— Вони мої друзі. Не смій, бляха, так казати.
— Але ж ти їх викорисовував…
— Ніби ти ніколи не використовував Візлі або Грейнджер чи того домовика, щоб врятувати свою дупу...
— Люціус помилявся! — рішуче вигукує Гаррі. У його словах відчувається легкий відчай, бо якщо Мелфой зможе хоч на одну кляту секунду відірвати голову від дупи, зможе думати самостійно, то він зможе – він зможе – він зможе що?
Погляд Мелфоя наповнений такою злобою, що Гаррі вже готується до його чергової лекції. Та за наступні кілька хвилин нічого не відбувається. Немає ніяких ударів, ніякої ненависті, що перетікає у нахабний сарказм.
Це не має значення, думає Гаррі. Мелфой може робити все, що йому заманеться, але якщо Гаррі вдасться переконати його, що його упередження безпідставні, це все одно буде перемога.
Гаррі зупиняє на ньому погляд, робить кілька глибоких вдихів, а тоді каже якомога спокійніше:
— Я не кажу, що ти мусиш його ненавидіти. Він твій батько. Але він помилявся, Мелфой. Вiн помилився, i ти це знаєш. Ось чому ти втік. Ти втік, бо якби залишився, то продовжував би спокутувати провину свого батька. Тобі доручили вбити Дамблдора, Мелфой, коли сам Реддл ніколи не зміг би цього зробити. Про що це тобі говорить?
Тиша затягується. Нурі ворушиться уві сні, земля під нею здіймається маленькою хмаринкою. Вони відривають очі одне від одного, рефлекторно повертаючись до дракона, щоб подивитися на неї.
Мелфой дивиться на нього, ковтаючи.
— Я все одно не хочу цієї війни.
— Я знаю, — каже Гаррі, і в нього горить у грудях.
****
Протягом наступних двох тижнів вони планують, тренуються та сперечаються.
Проникнути до Гоґвортсу ще ніколи не було так складно. Незважаючи на знання, які має Мелфой, проблема полягає в тому, що – ну, це звучить так, ніби школа чудово укріплена. Гаррі не бачить іншого способу прорватися, окрім як пройти через головну браму.
Одного ранку Нурі зникає, змахнувши своїми великими шкірястими білими крилами, щоб створити невеликий порив вітру навколо намету, перш ніж полетіти. Мелфой твердо переконаний, що вона просто розминає крила, що вона як клятий птах, Поттер, а вони ненавидять клітки. Гаррі думає про Гедвігу, і йому боляче.
Вона не повертається навіть через два дні. Її відсутність створює можливість для них чотирьох відкрито використовувати свої чарівні палички, скільки їм заманеться, і Гаррі безмежно вдячний, що йому не треба сканувати довкілля, щоб левітувати поліна для вогнища.
Коли Мелфой знайомить їх з можливостями Протего Діаголі та Злажар, Герміона не піддається.
— Ми не будемо вивчати Темні Вогні, — вперто каже вона.
— А це правда? — запитує її Гаррі. — Зложар може знищити горокракс?
Вона безпорадно дивиться на них трьох. — Так, але... Це жахлива ідея. Ми ніяк не зможемо його контролювати.
— Про наскільки неконтрольованих вогонь, ми зараз говоримо? — запитав Рон, дивлячись між Мелфоєм і Герміоною, що сиділи навпроти нього.
— Я з беконом, Гаррі з пирогом із патокою, Міона з бібліотекою чи Мелфой з образами?
Мелфой роздратовано цокає. Герміона пирхає від задоволення.
— Мелфой з образами.
Рон здригнувся.
— Дуже погано. Гадаю, ми могли б впоратися, якби це був я з беконом.
Гаррі й Герміона розреготалися.
— Звісно, Рон.
— Що? — обурився Рон. — Порівняно з вами трьома? Я точно кращий.
— Навіть я знаю, що це неправда, Візлі, — посміхається Мелфой. Він імітує Рона, набиваючи обличчя їжею, надуваючи щоки і кажучи погано імітуючи голос Рона: — Чорт забирай.
Гаррі сміється ще дужче. Герміона намагається придушити своє хихотіння рукою. Рон закочує очі.
— О, ну звісно ніби ти краще. — Рон випростується і весело починає прикидатимя павичем. — Дивись, батьку. Я шахраював у квідичі! Я переміг Шрамоголового! Тепер ти подаруєш мені блискучий місячний камінь? Він буде гарно виглядати з моєю сукнею принцеси.
Гаррі випльовує свій чай.
Мелфой кидає на нього незадоволений погляд.
— Місячний камінь? Спробуй «Німбус 2003».
— Німбус? — Гаррі піднімає брову.
— Непогана мітла.
— Справді? — недовірливо запитує Гаррі, яскраво пригадуючи заздрісне обличчя Мелфоя.
Мелфой зітхає і захоплено вивчає свої нігті.
— Вогнеблискавка ще не вистрілила.
Гаррі сміється.
— Я так і думав.
— Отже, ця справа із Зложаром, — переключає розмову Рон. — Його майже неможливо контролювати. Він має свідомість. А отже, його взагалі важко начаклувати.
— В основному.
— Ну тоді це відпадає. Не знаю, як ви, хлопці, але я не думаю, що ми можемо дозволити собі ще один проект з реконструкції ландшафту так скоро.
Це наче повторення їхніх місяців без Мелфоя. Їхні розмови ходять по колу, перемежовуючись планами проникнення до чергової фортеці, а Гоґвортс – найпотужніша будівля для чарівників у Британії, вперто вірить Гаррі, що б там не казав Мелфой.
Мати когось, хто вже має досвід у цій справі – це вже хоч щось. Мелфой пояснює, як йому вдалося полагодити Зникаючу шафу, і до кінця його складної теорії та магічних висновків уважно слухає лише Герміона. Вона постійно відволікається на нескінченні запитання про ті чи інші дослідження, якими Мелфой займався на шостому курсі, аж поки Гаррі та Рон не повертають її до поточної проблеми.
Дивно, а може й ні, але Мелфой майже завжди встигає за нею, і саме тому їхня розмова якось перетікла до того, що Герміона пояснює їм про Аморентію, і це звучить так, ніби вона розмовляє сама з собою. І до того ж тільки Мелфой розуміє кожну її випадкову репліку, яку вона вимовляє. Наче він наклав на неї Легіліменцію і просто слідкує за ходом її думок.
Це, м'яко кажучи, бентежить.
— Фальшиве кохання, — каже вона якось під час їхньої розмови.
— Саме так, — відповідає Мелфой. — Магічне зґвалтування.
— Перепрошую? — вигукує Гаррі, думаючи про запах дерева, квітчастий шампунь Джіні та пиріг з патокою.
— Том Реддл, — каже йому Мелфой.
— Що? — перепитує Рон.
— Чому це ще не заборонено? — запитує Герміона, здригаючись від огиди.
— Регулювання магічних зілля – це лайно собаче, ось чому, — невдоволено бурчить Мелфой.
— Ти хоч щось розумієш? — Гаррі обертається до Рона.
Рон знизує плечима, відображаючи спантеличений вираз Гаррі.
— Від Зложару до Амортенції? Без поняття, друже.
— Любовне зілля, яке відкрито продається, Візлі, — огризається Мелфой, щипаючи себе за перенісся. — Хіба тебе в школі ним не поїли?
— Це було для мене, — сміється Гаррі, пригадуючи ошелешене обличчя Рона при згадці про Ромільду Вейн. — Рон з'їв цукерки помилково.
— Ми говорили про те, як мати Самі-Знаєте-Кого скористалася дією зілля, щоб вийти заміж за його батька і народити дитину, — терпляче пояснює Герміона, хоча й трохи роздратовано через Ронову невдачу. Якщо чесно, він був отруєний, а потім ледь не помер.
— Чому? — запитує Рон, відтворюючи думки Гаррі. — Яке це має відношення до справи?
— Господи, Поттер, — безпорадно відповідає Мелфой.
Гаррі здається, розводячи руками. Рон лається собі під ніс, тягнучи до себе загублений шматок пергаменту.
*****
Коли Гаррі пропонує, що вони можуть проникнути до Гоґвортсу так само, як це зробили смертежери, через Зникаючу шафу з провулку Ноктюрн, Герміона сумнівається у цьому плані.
— Хіба немає якихось правил щодо Кімнати на вимогу? — хмуриться вона, розмірковуючи. — Якщо хтось уже зайняв її, ти не можеш туди увійти, якщо не знаєш, як саме вона використовується в цей момент. Хіба не тому ти не міг зловити Мелфоя на шостому курсі?
— Коли він переслідував мене, ти маєш на увазі, — тихо бурмоче собі під ніс Мелфой.
Рон і Герміона обмінюються поглядами, які Гаррі надто добре розуміє. Гаррі все ще наполягає на тому, що він не був одержимий місцезнаходженням Мелфоя і його планами. Він просто стежив за ним, бо знав, що Мелфой точно щось замишляє, і, як Гаррі хоче нагадати їм, він мав рацію.
— Ми не знаємо, чи хтось використовує її зараз, — каже Гаррі, повністю ігноруючи решту.
— Прокрастися назад у Діагон-алею? — Рон скривився. — Не хочу цього казати, але це надто ризиковано для того, в чому ми на дев'яносто дев'ять відсотків упевнені, що це не спрацює.
— Ми вже робили те у чому ми не були впевнені, — піднімає брови Гаррі.
— Справа не тільки в цьому, Гаррі, — пояснює Герміона. — У Мелфоя був хтось по той бік, хто перевіряв, чи все працює належним чином. Якщо ми увійдемо в шафу, немає ніякої гарантії, що ми не розчинимося в просторі.
— А таке може статися?
— Саме так працює апарація, — відповідає Мелфой.
— Саме так, — киває Герміона. — За допомогою апарації ми викривляємо простір і сам час. Але є відома точка зникнення і повторної появи. Якщо тебе розщеплює ми знаємо де знайти інші частини. Та якщо ти зникаєш у Шафі, і при цьому не з'являєшся у його двійнику, це все одно, що загубитися в самій тканині магії.
— Тоді давай зв'яжемося з Невілом, — рішуче каже Гаррі. — Попросимо його залишитися з іншого боку, щоб кімната залишалася зайнятою, а ми могли з'явитися, не загубившись у магічній тканині чи ще десь.
*****
Герміона і Мелфой працюють над листом, який потрібно відправити. Їм потрібно сформулювати слова так, щоб їх зрозумів лише Невіл, адже кожне совине послання, яке отримує школа, ретельно відстежується.
На написання листа, який ледь заповнює чверть пергаменту, вони витрачають цілий день.
— Ми намагались уникнути будь-яке використання імен, — нервово проговорює Герміона. — Але лист буде доставлений належним чином, якщо ти скажеш ім'я сові.
— Гаразд.
Гаррі переглядає листа, а Рон читає його через його плече.
°°°°°°°°
Дорога моя, дитино,
Я ніяк не можу зрозуміти, чому ти весь час все забуваєш! Книжка знаходиться у чемодані, якщо ти гарно її там пошукаєш. Я поклала її туди ще в минулому році; насправді, я можу навіть запевнити тебе, що це було пізно ввечері 2 травня, коли твій дядько приготував ту жахливу курку від якої ми всі заразились діареєю.
Пам'ятаєш, як перед Різдвом ти почепив на дзеркало фотографію батьків? Присягаюся, все точно так само.
З любов'ю, Бабуся.
°°°°°°°°
— Чудово, — радісно каже Гаррі, ховаючи листа в кишеню, — Все має пройти ідеально.
Оскільки Гаррі і Рону довірили знайти сову, вони вперше вирішують вийти у світ за межами свого табору. Знаючи про Табу, вони вважають, що їм буде легше ховатися під Плащем, якщо вони не будуть називати ім'я Волдеморта.
Рон пропонує перенестися до чарівного села і знайти найближчу службу совиної доставки. З його пояснень Гаррі розуміє, що це магічна версія поштового відділення. Люди, які не мають власних сов, можуть відвідати заклад і скористатися їхніми послугами.
Виявляється, проникнути на чарівну пошту легше, ніж пограбувати чарівний банк. Рон знову спрямовує їх до свого села, адже він знає мапу як свої п'ять пальців.
Гаррі намагається не дивитися далі пагорбів у напрямку Нори або на мушлю Лавґудів. Він зосереджено дивиться на те що його оточує тут і зараз, поки вони вдвох шкандибають брудними дорогами до закладу.
— Треба поспішати, — бурмоче Рон, коли вони притискаються до короткої стіни, щоб пропустити групу незграбних підлітків. — Поки вони не зірвалися і не повбивали одне одного.
Гаррі відчуває трепет від того, наскільки бездоганно проходить вся операція. Вони прокрадаються в приміщення і швидко прямують до задньої кімнати, де знаходиться "Совиний дім". Щойно вони потрапляють у смердючий простір, на якусь дивну мить Гаррі відчуває, ніби він перенісся назад до Гоґвортсу. Подібно до школи, ця споруда є нічим іншим, як порожнистим циліндричним височенним блоком з бетону та цементу з незліченною кількістю вікон, на яких може сидіти сова.
Вони обирають найближче до них вікно, і сова задирає до них голову, хоча вони і мають бути невидимими. Гаррі дістає зі своєї кишені листа і, не знімаючи Плаща, простягає руку перед птахом, запрошуючи його до себе. Поруч Рон пропонує сові кілька ласощів як заохочення.
*****
На другому тижні Нурі нарешті повертається зі своєї подорожі. Мелфой виглядає надзвичайно задоволеним, він гладить її велику голову на знак привітання, розмовляючи тихим і позитивно променистим голосом.
Того дня Гаррі опинився в кімнаті Мелфоя – тій самій, яку він ділить з Роном і Герміоною на ніч, щоб дати їм можливість усамітнитися, – і грався з флаконами зілля, неуважно вивчаючи етикетки. Він ледь не вистрибує зі шкіри, коли сріблясто-білий туман пробігає крізь його тіло.
Гаррі обертається. Посеред кімнати стоїть мерехтлива лисиця, а потім вона відкриває пащу і промовляє радісним голосом Мелфоя:
— Ось тобі, Поттер.
Гаррі вибігає на вулицю. Мелфой недбало спирається на білі крила Нурі, крутячи між пальцями чарівну паличку – ідеальний образ крутого. Він відсторонено посміхається, дивлячись на озеро, але Гаррі все одно вловлює розплавлену сталь під яскравим сонячним промінням, що дивиться на нього.
*****
Відповідь Невіла надходить наприкінці другого тижня.
Герміона помічає сову під час своєї звичайної прогулянки по периметру, щоб перевірити, чи чари все ще діють. Вона голосно гукає інших трьох, через що Гаррі кидає книжку, яку читав, «Неприємні трави, які тебе вб'ють», і вибігає на вулицю. Рон уже біля входу. Мелфой підводиться на ноги зі своєї задумливої позиції біля хвоста Нурі і приєднується до них.
Герміона від хвилювання вже розірвала листа. Вона швидко переглядає його, а потім дивиться на них, її очі сяють від задоволення.
Мелфой, Рон і Гаррі сутуляться над ним.
°°°°°°°
Дорога Бетті,
дякую за твого листа. Я дуже радий, що ти погодилася на мою пропозицію.
Однак, боюся, що не зможу зустрітись з тобою навіть на побачення зараз весь в навчанні. У нас скоро іспити, і я хочу добре до них підготуватися.
Я досі пам'ятаю перший раз, коли ми разом відвідали село. Я дуже хвилювався, коли тримав тебе за руку на людях, а ти, була такою доброю, і зглянулась наді мною. Ми опинилися в тому напівзруйнованому барі, де так смерділо, але поруч з тобою все стало набагато краще. Як би я хотіла побачити тебе знову. Я сумую за тобою.
Твій, Гарбузик.
°°°°°°°°
Мить коротвої недовірливо паузи, і ось вже Гаррі, Рон та Мелфой, зігнувшись навпіл, регочуть так сильно, що Нурі видає несхвальний звук у глибині горла.
— О, я сумую за Невілом, — пирхає Рон, щасливо перечитуючи листа. — Це геніально!
— Але про яке місце він говорить? — запитує їх Мелфой.
— «Кабаняча голова», — відповідає Гаррі, ностальгія тече по його венах. — Ми використовували це місце, щоб провести першу зустріч із Загоном оскільки в «Трьох мітлах» було б забагато людей.
— Це дуже хороший натяк, — обличчя Герміони помітно сяє. — Інакше він би нам не сказав. Нам просто треба знайти шлях до бару.
*****