Котедж
Присутність Мелфоя в котеджі "Мушля" – це, мабуть, одна з найтривожніших подій у житті Гаррі.
Герміона була особисто ображена рішенням Гаррі, і насправді він просто не може її через це звинувачувати. Вона відмовляється розмовляти з ним без потреби. Вона уникає Мелфоя, як чуми, стріляє в нього похмурими поглядами, коли він опиняється в одній кімнаті з нею. Мелфой також ніяк не реагує на неї. Насправді, Гаррі не може вирішити, хто кого більше уникає – можливо, вони обоє. Можливо, це й на краще. Він намагається не думати про логістику цієї домовленості, коли вони залишать котедж “Мушля”, щоб продовжити свій похід до пекла.
Рон робить те саме. Він здебільшого перебуває з Герміоною, дізнається про решту родини через Білла і Флер, допомагає Гаррі з плануванням наступної місії, а до Мелфоя ставиться так, ніби він – частина меблів.
Щодо Білла і Флер, то вони годують Мелфоя разом з іншими імпровізованими мешканцями будинку, але при цьому ніяк до нього не звертаються. Вони залишають йому право вирішувати, чи хоче він з'являтися на їжу, чи ні. Іноді він приходить, іноді Луна приносить йому їжу. Вони довго сидять біля будинку, і Гаррі не вистачає сміливості запитати когось із них, про що вони говорять. Та й про що вони можуть говорити? У його уяві постає химерний образ Луни, яка пояснює Мелфою про Руйносмиків у всіх подробицях, а Мелфой слухає її з максимальною увагою. У тому світі, в якому він зараз живе, він би не відмовився від того, щоб Мелфой зробив собі сережки з редьки.
Насправді, тільки Дін і Луна спілкуються з Мелфоєм у будь-якій формі. Мелфой небагатослівний, але мовчки слухає, коли Луна і Дін ведуть розмову. Гаррі вивчає його в ці моменти, чекаючи, коли Мелфой виплюне образливе зауваження, насміхнеться і гордовито гаркне, заявивши, що він покінчив з усіма ними.
Гаррі постійно нагадує собі, що Мелфой не може втекти. Буквально не може, якщо не хоче померти. Він добровільно вирішив зв'язати себе з Гаррі, поки війна не закінчиться, щоб захистити Гаррі, і Гаррі думає, що безглуздість цього не зникне навіть через сто років.
Ситуація змінюється на гірше, коли одного вечора в перший тиждень їхнього перебування в котеджі “Мушля” до нього завітав Ремус. Один погляд на Мелфоя, що сидить у кутку, підібгавши коліна, і Ремус у люті прямує до нього.
Гаррі негайно стає між ними, широко розкинувши руки, щоб затулити Мелфоя.
— Гаррі? — запитує Ремус, розгублений, розлючений, підозрілий. Гаррі має чітке відчуття, що Ремус хоче перевірити, чи Гаррі – справжній Гаррі.
Гаррі вдається до деталей того, як Мелфой врятував їх, почуваючись виснаженим і втомленим. Ремус не здається переконаним. Він нагадує Гаррі, що це явочна квартира Ордену, досить тихим голосом, щоб Мелфой його не почув. Він каже, що Гаррі не може, просто так приводити, до них смертижера, лише тому що він змінив своє рішення.
Гаррі повторює, що Мелфой врятував їх усіх, що він міг легко їх убити, але вирішив виграти час для їхньої втечі.
Луна і Дін також починають говорити, і здається тільки тоді Ресурс починає сприймати їхні пояснення, краще ніж пояснення Гаррі.
Це боляче.
Проте, коли Ремус повідомляє, що став батьком хлопчика, який вміє змінювати колір волосся, напруга між ними спадає. Білл і Флер відкорковують вогняне віскі, і Гаррі дозволяє йому себе зігрити, відчуваючи при цьому запаморочення, від того, що він став хрещеним батьком.
Ніхто не подає склянку Мелфою, але Луна сідає з ним поруч і ділиться своєю. Мелфой на знак подяки кидає їй невеличку усмішку.
Річ у тім, що з кожним днем Мелфой все більше замикається в собі. Він ні з ким не розмовляє, просто пересувається по будинку, як блідий привид. Більшість часу він проводить поза домом, сидячи на березі. Гаррі думає про те, щоб скласти йому компанію, коли відчуває себе особливо милосердним, але не може змусити себе зробити це, коли бачить, як іноді тремтять руки Герміони та бачить порізану шкіру Білла.
Одного ранку, через кілька днів після їхнього приїзду в котедж "Мушля", Гаррі, спускаючись сходами, і натрапляє на Мелфоя, який виходить з ванної кімнати. Свіжий запах лимонного мила Білла легко впізнати. Волосся Мелфоя мокре, і він намагається висушити його, витискаючи воду такими ж мокрими пальцями. Гаррі раптово усвідомлює, що ніхто, мабуть, не потурбувався про те, щоб дати Мелфою свіжий комплект одягу чи хоча б рушник. Або зубну щітку.
Він задається питанням, чи не використовував Мелфой всі ці дні магію, щоб витиратися. Схоже, що так і є. Незважаючи на те, що Гаррі не доводилося регулярно користуватися миючими та сушильними чарами, він знає, що магія може викликати дискомфорт після певної кількості повторних використань. Вона призначена для використання лише в екстрених випадках, а не на постійній основі, як заміна звичайним засобам гігієни.
Гаррі не може собі навіть уявити, щоб він сам попросив їх у когось, бо це б точно зачепило б його гордість. Так само і Мелфой, не ставить нікому жодних запитань по дому, і не звертається з проханнями про допомогу.
Мелфой уникає зустрічатися з Гаррі поглядом, притискаючись до стіни, щоб дати йому пройти. Гаррі кусає губу, зупиняючись, щоб все ж таки зустрітися з ним поглядом.
— Можеш позичити мій рушник.
Сірі очі Мелфоя небезпечно звужуються. — Мені він не потрібен.
Гаррі стискає губи.
— Мій одяг може тобі не підійти. Я попрошу щось у Рона. Я впевнений, що у Флер десь завалялася запасна зубна щітка. Тoбi щe щoсь пoтрiбнo?
— А тобi-то що? — огризнувся Мелфой. — Хіба це не той славний момент, на який ти весь час чекав, а Поттер? Побачити мене в таких жалюгідних умовах?
Гаррі роздратовано видихає.
— Кожен заслуговує на найнеобхідніше, Мелфою.
Гаррі намагається не думати про своє життя з Дурслями, але це важко. Він не з чуток знає, як це – нехтувати належною їжею, дахом над головою чи навіть гігієною. У дитинстві він проводив дні, зачинений у шафі, не знаючи, що робити, коли йому потрібно було в туалет. Він проводив дні, роблячи себе якомога меншим та невидимішим, сподіваючись, що ніхто не помітить його в якійсь із днів, щоб виплеснути свою злість на нього. Він відмовляється ставати схожим на Дурслів навіть по відношенню до Драко Мелфоя.
Гаррі бачить, як рішучість Мелфоя починає руйнуватися. Однак він не реагує, а лише киває головою на знак згоди. Тієї ночі Гаррі кладе пару потертих джинсів Рона, вільну чорну футболку, однотонний светр, чисті шкарпетки, власний рушник, запасну зубну щітку, набір для гоління і напіввикористаний одеколон на спальний мішок Мелфоя.
Наступного ранку Мелфой відчуває себе некомфортно в старому одязі, але, безумовно, більш бадьорішим ніж до того. Під час обіду він просить у Луни другу порцію, і Гаррі відчуває легке задоволення собою.
*****
Одного дня, коли Гаррі, Рон і Герміона обговорюють їхнє проникнення в Ґрінґотс, Рон пропонує Гаррі скористатись оборотними чарами, та Герміона раптом замовкає і застигає.
— Треба втягнути Мелфоя у це.
Голос Герміони м'який і надломлений.
— Рон.
Рон робить рух рукою, щоб покласти її їй на плечі, але передумує. Він зітхає опускаючи її.
— Він застряг з нами, правильно? Гаррі – ми мусимо взяти його з собою до Ґрінґотсу, чи не так? Якщо так, то чому б не використати його в процесі? Він знає свою тітку краще за нас.
— А що ми скажемо, йому про те, що в сховищі? — запитує Гаррі, коли Герміона замикається в собі.
Рон знизує плечима.
— Правду. Що нам потрібен Кубок. Не треба вдаватися в подробиці, навіщо і що це таке.
Герміона напружено зосереджується на пергаментах. Гаррі чекає чи погодиться вона на це. Він не вважає, що має право щось вирішувати в цій справі.
Через деякий час Герміона зітхає.
— У цьому є сенс
*****
Того вечора Гаррі сидить біля Мелфоя з тарілкою на підлозі біля каміна. Мелфой кидає на нього підозрілий погляд, який Гаррі ігнорує натомість вгризаючись у свою їжу. Луна і Дін підходять до пари, але для них немає місця, щоб сісти. Натомість вони приєднуються до Рона на дивані.
— У що це ви тут граєтесь? — тихо шипить Мелфой. Звук майже тоне в потріскуванні вогню позаду них.
— Мені треба з тобою поговорити, — каже Гаррі. — Після вечері, ми підемо з тобою на невеличку прогулянку.
Мелфой дивиться на нього.
— Ти плануєш нарешті мене кинути?
— Що? — Гаррі ледь не вдавився шматком ковбаси. — Ні. Мерлін, Мелфой. Це ж вже якась параноя.
— Ти не можеш звинувачувати мене через це, — захищається Мелфой. — Б'юся об заклад, що половина мешканців цього будинку думає про те ж саме кожні три секунди!
— Я не думаю, — зауважує Гаррі. — Так само, як і Луна з Діном, я в цьому впевнений.
Мелфой недовірливо посміхається, але нічого не відповідає. Вони мовчки доїдають решту їжі. Гаррі почувається дивно. Він їв у Гоґвортсі за власним столом з Мелфоєм через усю Велику залу. Він спостерігав за Мелфоєм достатньо разів, щоб знати, як він їсть. Як він тримає виделки та ножі ніжними зап'ястями, з прямою спиною, манірно і правильно. Навіть те, як він п'є чай, нагадує Гаррі королеву.
Мелфой походить з королівського старовинного роду. Він виріс у середовищі, яке повністю протилежне тому, в якому виріс Гаррі. Мелфой звик до домашніх ельфів, обіднього етикету, знає шикарні манери вишуканої вечері. Гаррі може побитись об заклад, що Мелфой – є тим самим хлопцем, який зробить тобі зауваження, якщо ти візьмеш не ту виделку для салату.
Але зараз нічого із цього не було видно. Мелфой сидів на підлозі, як завжди підібравши під себе ноги, й із балансуючою на колінах тарілкою, і їв руками. Гаррі почувається незручно. Він не звик до того, що Мелфой поводиться як нормальна людина. Насправді, Гаррі не думає, що він коли-небудь взагалі думав про Мелфоя, як про людину. Він завжди був стереотипним шкільним хуліганом, який з'являвся з повітря, коли і де його найменше чекали.
Коли вони зіткнулися у ванній кімнаті Плакси Міртл, Гаррі застосував Сектумсемпру, не знаючи, що вона робить. Він використав невідоме закляття, бо що б воно не зробило, Драко Мелфой був карикатурою на хулігана, а Гаррі навіть не думав про нього, як про людину з плоті та кісток.
Лише після того, як Мелфой почав захлинатись своєю кров'ю, а на грудях, від самої ключиці і через увесь живіть простяглись рани, Гаррі прийшов до тями – він на власні очі побачив доказ того, що Мелфой був такою самою людиною, як і Гаррі, і був так само як і Гаррі наляканим. Гаррі пригадав, що був ще одним момент, коли Мелфой був людиною.Час, коли він вагався, чи вбивати свого директора, бажаючи прийняти пропозицію Дамблдора ще тоді – захист Ордену – і те, як він вже почав опускати чарівну паличку, приймаючи цю пропозицію.
Гаррі розуміє, що він може хоч і посиніти, намагаючись пояснити все це світові, та це все рівно нічого не змінить.
Мелфоя все одно вважатимуть смертежером, який намагався вбити Альбуса Дамблдора, ледь не вбив Кеті Белл і Рона, використовував "Непрощенні", і коли Гаррі дозволяє собі побачити все з їхньої сторони, – йому здається просто несправедливим просити когось побачити в Мелфої людину, тільки через те, що Гаррі поступова стає все важче і важче заперечувати це.
Після того, як вони закінчили їсти, Гаррі забирає обидві тарілки на кухню. Здавалось Мелфой нічого не помічає, в просто підводиться на ноги і йде до вхідних дверей, щоб на вулиці зачекати на Гаррі. Коли Гаррі приєднується до нього, вони прямують до берега в цілковитій тиші.
Шум хвиль гучний, але заспокійливий. Сьогодні в темному небі висить півмісяць, освітлюючи їхнє оточення сріблястими відтінками. Біляве й світле волосся Мелфоя від цього сяє. Гаррі кліпає повіками, щоб відігнати враження від побаченого.
Так легко забути про війну, коли вони стоять біля океану з м'яким, прохолодним піском під ногами. Якби хтось подивився, то побачив би лише двох молодих хлопців, які гуляють на пляжі, можливо, обговорюючи буденні теми, такі як школа чи домашнє завдання. Не про війну. Не про життя і смерть. Не цікавлячись, чи доживуть вони до наступного дня народження.
— Поттер? — врешті-решт підказує йому Мелфой. Він звучить так, ніби вже змирився зі своєю долею.
Гаррі загартовує себе до вибуху, який ось-ось має статися. Він не хотів, щоб Рон чи Герміона були присутніми при цьому. Він пояснив їм, що не хоче піддавати їх уїдливим зауваженням Мелфоя; але правда в тому, що Гаррі чомусь знає: якщо він говоритиме наодинці, Мелфой принаймні вислухає його, не відволікаючись на вроджене бажання покепкувати з Рона чи Герміони, а тоді весь сенс розмови буде втрачено.
— Нам потрібна твоя допомога.
Мелфой фактично зупиняється на місці, дивлячись на Гаррі так, як він це робить останніми днями – так, ніби Гаррі остаточно з'їхав з глузду.
— Вам потрібна моя допомога? — глухо повторює Мелфой. — Моя допомога? Моя допомога?
Гаррі роздратовано хмуриться. З Мелфоєм нічого не буває просто, чи не так?
— Так. Ми плануємо проникнути в Ґрінготс і нам потрібна твоя допомога.
Кілька секунд не чутно жодного звуку, окрім шуму води та слабкого хлюпання риби вдалині. Раптом руки Мелфоя стискають плечі Гаррі і грубо трясуть його.
— Що за...? Мелфой, припини! Гей, припини! Що ти робиш!
Мелфой не зупиняється.
— Намагаюся вбити в тебе якийсь клятий глузд! — майже кричить він.
Гаррі відштовхує його руки, поправляючи окуляри на носі. Він роздратовано зойкає від того, що з ним так поводяться, але Мелфой знову наступає на нього. Цього разу Гаррі готовий і штовхає його назад. Мелфой спотикається через кілька кроків, його ноги грузнуть у мокрому піску. Вони вже близько до води. Він обтрушує ноги.
— Поттер, ти намагаєшся вигадати креативний спосіб, як мене вбити? Я знаю, що ти бовдур, але навіть ти не можеш бути настільки великим бовдуром! Це ж практично самогубство! Чесно кажучи, я зараз більше розчарований Грейнджер, ніж тобою. Я думав, що вона має бути найрозумнішою відьмою чи чарівником нашого часу! І це все, до чого вона додумалася? Вломитися в одну з найсильніше захищених чарівницьких будівель у Британії? Ти знущаєшся з мене?
Гаррі дозволяє йому продовжувати. Він знає, що Мелфой не слухатиме жодного слова, доки не позбудеться цього самоіндукованого монологу.
Коли Мелфой в деталях розповідає, що Гаррі – найдурніша людина, яку він зустрічав за своє жалюгідне коротке життя, Гаррі дозволяє своїм думкам блукати деінде. Якщо Мелфой переживе все це, він може стати чудовим театральним актором. У нього є необхідна для цього сценічна присутність, він може просторікувати скільки завгодно, і навіть має таку зовнішність, що на нього приємно дивитися – доки він не поводиться, як він сам, тобто, доти, доки він не стає самим собою.
Коли Мелфой робить паузу, щоб перевести подих, Гаррі хапається за можливість втрутитися.
— У нас є волосся Белатриси та її паличка, — каже він, і Мелфой шоковано смикається. — Ми хочемо, щоб ти перевтілився у свою тітку і допоміг нам потрапити до її сховища.
Мелфой витріщається, потім закидає голову назад і видає несамовитий сміх. Звук вислизає з нього, і його відносить прохолодний вітерець над темним океаном.
На його очах з'являються сльози. Він витирає їх блідою рукою, все ще сміючись, і Гаррі теж хоче сміятися, тому що вимовляти це вголос, без жодного контексту, здається трохи божевільним. Він кусає нижню губу, але врешті-решт посміхається, незважаючи на все це.
— Ти божевільний, — голосно заявляє Мелфой вітрам, і це звучить напрочуд весело.
Гаррі знизує плечима.
— І навіщо, заради любові до Цирцеї, тобі це потрібно? — запитує Мелфой. Він прискорює крок. Здається, що він не дуже вірить у це, а просто знущається над Гаррі. — Я сумніваюся, що це тільки через її золото.
— Там всередині артефакт, який нам потрібен, — каже Гаррі.
— Темний артефакт? — з цікавістю запитує Мелфой. — Здається, я про це знаю.
Випадкове нагадування про те, що Мелфой займається темною магією, викликає... тривогу.
Гаррі вагається.
— Це не те, що ти можеш знайти у провулку Ноктюрн, — нарешті каже він.
Мелфой задумливо наспівує.
— Хочеш чи потребуєш? — його голос навмисне недбалий.
— Потребую.
— Це зброя проти Темного Лорда?
— Можна й так сказати.
— Один з них?
Гаррі ледь не втрачає рівновагу. Мелфой...? Якщо він знає про горокракси – але це неможливо. Невже Мелфой якось дізнався про це так само, як Регулус Блек? Тепер, коли Гаррі замислився над цим, він, безумовно, бачить паралелі між Регулусом і Мелфоєм. Слизеринці, які виросли з вірою в чистоту крові, відчайдушно намагалися допомогти Волдеморту, поки не побачили на власні очі, який він маніяк.
Перш ніж Гаррі встиг підготуватися до запитання "Звідки ти знаєш?", Мелфой сприймає його мовчання як запитання і відповідає.
— Ти сказав Візлі того дня, що один з них має бути там.
Він не знає, вирішує Гаррі. Було б справді дивно, якби Мелфой дізнався про горокракси. Гаррі запитує себе, чи пішов би Мелфой тим самим шляхом, що й Регулус, якби знав. Гаррі дуже сумнівається в цьому.
Мелфой, здається, анітрохи не соромиться того, що підслуховував їхню приватну розмову. Гаррі теж не дуже здивований. Якщо Мелфой уже чув ці слова, то немає сенсу брехати про це зараз.
— Так. Один з них.
— А чому він у сховищі тітки Бели?
Гаррі не звертає уваги на те, як голос Мелфоя переходить на тітку Белу.
— Ми підозрюємо, що Вол - Ти-Знаєш-Хто тримає його там для безпеки.
Мелфой замовкає на кілька секунд. Гаррі здається, що він чує, як у Мелфоя в голові крутяться шестерні, коли він обробляє цю інформацію. Річ у тім, що після Герміони Мелфой найрозумніший у їхній школі. Він лише трохи відстає від Герміони, і Гаррі вкотре дивується, що ніколи не визнавав цього. Минулого року Мелфой навіть полагодив зникаючу шафу, і Дамблдор був цьому вражений. А ще ж є Зілля – Гаррі знає, що навіть без прихильності Снейпа, найсильнішим предметом Мелфоя були саме зілля.
— Отже, ти кажеш мені, — повільно й обережно промовляє Мелфой, — що Темний Лорд володіє кількома видами зброї, які можна використати, щоб знищити його, і він зберігає одну з них у сховищі тітки Бели.
Гаррі не знає, скільки Мелфой може знати про давню темну магію, не кажучи вже про горокракси. Він не хоче недооцінювати хлопця, але відчуває себе в безпеці, знаючи, що горокракси дуже рідкісні, і в бібліотеці Гоґвортсу не було жодної книги, присвяченої їм. Якщо Мелфой обшукував власну бібліотеку в маєтку – а Гаррі безсумнівно знає, що вона там має бути – що ж, вони розберуться з цим пізніше.
— Так.
— І ти хочеш її вкрасти?
— Так.
— Це покінчить з Темним Лордом?
Гаррі зробив паузу. Він не очікував, що Мелфой ставитиме запитання, та ще й такі конкретні. Делікатно допитується і підштовхує так, що Гаррі не може не відповісти.
— Ні. — Він піднімає руку, коли Мелфой відкриває рота. — Але це допоможе. Сильно.
— Навіть якщо Темний Лорд зараз володіє Бузинною паличкою? — запитує Мелфой. У його голосі відчувається сарказм, але не такий сильний, як очікував Гаррі.
— Мабуть, так. У будь-якому разі, звідки ти знаєш про Бузинну паличку?
Гаррі не терпілося поставити це запитання відтоді, як Мелфой підслухав їхню розмову. Він навіть не запитав, що таке Бузинна паличка, і не заперечував її існування.
Мелфой хльостко закотив очі.
— Незважаючи на те, як ти живеш, Поттер, дехто з нас насправді володіє знаннями. Бузинна паличка – це один з найбільших квестів в історії чаклунства; я здивований, що Візлі не розповів тобі про це ще на першому курсі.
Гаррі мовчить. Вони проходять кілька футів, перш ніж Мелфой знову порушує тишу.
Він зітхає.
— Мені ніколи не спадало на думку, що Темний Лорд може її шукати. Він здається досить могутнім сам по собі.
Гаррі не намагається розповісти йому про причину нав'язливих пошуків Волдеморта. Він не дуже хоче вдаватися в подробиці про подвійні ядра і таке інше, коли Мелфою і так не потрібно розповідати цю інформацію в першу чергу.
— І що? — врешті-решт запитує Гаррі. — Ти з нами?
Мелфой глузливо пирхає.
— А хіба в мене є вибір, Поттер? Я ж дав обітницю, хіба ні?
Гаррі не відповідає. Вони зайшли досить далеко, самі того не усвідомлюючи. Деякі з каменів проривають берег, створюючи суцільну стіну, яку їм потрібно або перелізти, або обійти по воді, щоб потрапити на інший бік. Досягнувши мовчазної згоди, вони розвертаються.
На зворотному шляху до котеджу “Мушля” Мелфой тихо каже:
— Ми ж не повернемося до школи, правда?
Гаррі ковтає від цього тону.
— Ні.
— Ти так і не повернувся на сьомий курс, — задумливо каже Мелфой. — Спершу я подумав, що це був один з твоїх планів для ще одного драматичного вступу. Але потім Свято закінчилося, а тебе ніде не було видно. Усі це помітили. Один день перетворився на тиждень, а наприкінці другого тижня у школі зрозуміли, що ви троє втекли. Візлі відмахувалася від запитань за запитанням цілий місяць.
Серце Гаррі смикнулось при згадці про Джіні. Білл казав, що вона не повернулася до школи після Великодніх канікул, після того, як викрали Луну. Джіні, мабуть, у Мюріель, і це усвідомлення колючим болем пронизує його нутро – він може просто скористатися Флу порохом, щоб побачити її, заритися головою в її волосся, що пахне квітами..
Мелфой продовжує, не звертаючи уваги на страждання Гаррі.
— Ти ж ніколи не збирався повертатися, Поттер?
— Ні.
— То ось чим ти займався? Шукав цю зброю?
— Так.
— Можливо, це й на краще, — важко каже Мелфой. — Більше немає Гоґвортсу, до якого можна повернутися. Принаймні, не того, який ми знали.
— Гоґвортс перестав бути Гоґвортсом після смерті Дамблдора, — не подумавши, сказав Гаррі.
Мелфой застигає поруч із ним.
— Що ти маєш на увазі? — мужньо запитує Гаррі. Він не хоче думати про смерть Дамблдора не більше, ніж Мелфой.
Мелфой відчайдушно вхоплюється за зміну теми.
— Брат і сестра Керроу перебрали на себе захист від темних мистецтв. За винятком того, що тепер це просто темні мистецтва.
Гаррі хоче сказати, як це, мабуть, було весело для Мелфоя, але стримується. Він сам не знає, чому. Може, тому, що втомився від сьогоднішньої битви. Він не хоче зараз встрявати в чергову морально сіру суперечку.
— Гоґвортс здається мертвим, — ділиться Мелфой після чергової хвилі мовчання, і в його голосі звучить розчарування. — Ніколи не думав, що буду сумувати за цією дурнуватою школою.
Гаррі теж сумує за нею, але не каже про це. Він ніколи не думав, що Мелфой теж. Той завжди скаржився, нив і стогнав про все, що, на його думку, було не так, включно з Дамблдором, домовиками і не надто сучасним інтер'єром старовинного замку.
Гаррі повністю оминає цю тему.
— Зазвичай ми зустрічаємося рано-вранці. Приходь у кімнату Ґрипхука о п'ятій.
Мелфой раптом хапає Гаррі за руку.
— Зачекай, ви що втягнули у це гобліна?
Гаррі струшує його руку.
— Та ну, Мелфой. Вiн нам знадобиться.
— Як це по-слизеринськи, Поттер, — задоволено гарчить Мелфой на секунду, перш ніж продовжити. — Чому гоблін допомагає тобі зрадити свій рід?
Він ставить так багато запитань, думає Гаррі.
— Його вигнали.
— І що з того?
— І він хоче помститися.
Мелфой голосно стогне, роздратовано смикаючи себе за волосся.
— Мерлiн, Поттер, невже Візлі тебе нічого не навчив за всi цi роки?
— Що ти маєш на увазі? — захищається Гаррі.
— Гобліни не просто мстяться! Вони дуже віддані своєму роду! Можу закластися на що завгодно, що цей гоблін хоче чогось в обмін на свою допомогу, і якою б не була ця ціна, він скористається нею, щоб повернутися у своє суспільство героєм.
Гаррі кліпає. Як Мелфой...?
— Ти пiдслуховував нашi зустрiчi? — Гаррі шипить, злість вирує в його шлунку. — То ось звідки ти знаєш, про те що гоблін запросив ціну?
Мелфой майже посміхається.
— То я правий? Як я завжди казав, Поттер, ти можеш жити під скелею, а я ні...
Гаррі насміхається.
— І я знаю гоблінів. Чорт забирай, ти знаєш гоблінів. Ти що, ніколи не слухав історію магії?
На якусь дивну мить Гаррі здається, що він розмовляє з Герміоною в ролі Мелфоя.
— Що?
Мелфой закочує очі.
— Як ти, в біса, прожив так довго? Стій, не відповідай. Я не хочу знати. Поттер, гоблінські війни достатньо свідчать про те, як думають гобліни. Їх не хвилює нічого, окрім їхніх магічних предметів. Що б ти не пообіцяв гобліну в якості ціни, він знайде в цьому лазівку. Якби істот коли-небудь розподіляли по факультетах, то всі гобліни були б слизеринцями.
Це вже друга людина після Білла, яка попереджає його про гоблінів. Але що ще може зробити Гаррі? Йому потрібно потрапити всередину сховища, а Ґрипхук – їхнє головне джерело інформації.
— Іншого шляху немає, Мелфою, — визнає Гаррі.
*****
Включення Мелфоя в їхні зустрічі виявляється несподівано корисним і очікувано хаотичним.
Герміона і Рон розмовляють лише за необхідності, а Ґрипхука більше цікавить, чому серед них опинився смертежер. Він робить різноманітні зауваження з цього приводу, а Мелфой перебиває їх запитанням, чому гоблін допомагає чарівникові. Ґрипхук також продовжує розпитувати про різноманітні магічні предмети, які, на його думку, знаходяться в маєтку Мелфоя. Щоразу, коли Ґрипхук ставить ці запитання, Мелфой стає напруженим і бігає поглядом, навіть не намагаючись відповісти.
Сам Гаррі не знає про долю батьків Мелфоя. Він більше не бачив жодних видінь Волдеморта після катувань Белатриси. Все, що він точно знає з упевненістю, це те що Мелфоїв не пощадили – Гаррі спостерігає за Драко Мелфоєм, який зосереджено вивчає карту Ґрінґотс, зморшку між його білих світлих брів, і роздумує, чи варто йому ділитися потенційними поганими новинами.
Окрім того, що Гаррі поняття не має, як Мелфой сприйме цю новину, він також не хоче наражатися на гнів Мелфоя. Не те, щоб блондин лякав його; Гаррі просто не хоче, щоб він знову почав розводитися про те, що я щойно врятував Гаррі Поттера, а тепер мої батьки мертві.
Він заслуговує знати, шепоче йому розум. Це ж його батьки. Ти мусиш йому сказати.
Але Гаррі заперечує голосом, схожим на голос Герміони, що Гаррі не знає напевно. Якщо Мелфой допитуватиметься, а він допитуватиметься, без сумніву, Гаррі не матиме відповідей. Це тільки погіршить ситуацію, цю невизначеність, а Гаррі не хоче бути носієм поганих новин для Драко Мелфоя. Якщо Мелфой зламається, ще раз на очах у Гаррі – він волів би уникнути всього цього неприємного досвіду бачення Мелфоя як людини.
— Що ти плануєш робити з прокляттями? — запитує Мелфой під час однієї з зустрічей, втупивши сірі очі в Гаррі. Вони завжди прикуті до Гаррі, і Гаррі знає, що це тому, що Мелфой досі не хоче визнавати Рона чи Герміону більше, ніж це абсолютно необхідно – і навпаки.
— З чим? — розгублено запитує Гаррі. — Ґрипхук ще не згадував про жодні прокляття.
Мелфой нетерпляче скрикує, кидаючи на гобліна блискавичний погляд.
— Ви намагаєтеся вдертися до сховища тітки Бели і не думаєте, що воно буде захищене від злодіїв?
— Ми знаємо про дракона, — каже йому Гаррі.
— Не за межами сховища, бовдуре, — закочує очі Мелфой. — А в самому сховищі.
— А як же ми тоді потрапимо всередину? — огризається Рон.
— У цьому вся суть, чи не так? — вставляє Герміона, задумливо дивлячись на Мелфоя. — Чи всі чистокровні сім'ї накладають прокляття на свої сховища?
Гаррі не наважується дихати. Це вперше Герміона поставила Мелфою пряме запитання. Гаррі вважає, що є речі, про які не можна прочитати в книжках.
Мелфой старанно ховає обличчя, коли відповідає, та потім повертає на неї погляд, не зводячи з неї очей.
— Так. Грінґотс може бути найбезпечнішим місцем...
— Гоґвортс...
Мелфой ігнорує його.
— Але чистокровні сім'ї — параноїдальні засранці. Ми нікому не довіряємо свої скарби.
— Як ми можемо їм протистояти?
— Ніяк, — просто знизує плечима Мелфой.
— Хіба ти щойно не запитав, як ми збираємося цьому протидіяти? — роздратовано каже Гаррі.
— Я запитав, що ти плануєш з цим робити, — зауважує Мелфой, глузливо піднявши одну тонку брову.
Гаррі знає, що він подумки промовляє свою промову: Гаррі Поттер – найтупіший вилупок, якого я коли-небудь зустрічав.
— Тільки власник сховища може протистояти цьому, — продовжує Мелфой. — Що б тобі не було потрібно зсередини, туди має увійти лише одна людина, щоб, навіть якщо на неї буде накладено прокляття, інші змогли перебрати справу на себе.
Гаррі одразу ж усвідомлює, що Мелфой не сказав, “що інші зможуть подбати про них”, а те, що інші можуть взяти на себе відповідальність.
Гаррі відкладає це на потім.
— Як ми можемо протистояти прокляттям, про які ми не маємо жодного уявлення?
— Треба просто змиритися з цим, — зітхає Рон. — Той, хто зайде всередину, повинен бути готовим до найгіршого.
Мелфой виглядає роздратовано.
— Це так ви плануєте свої грандіозні плани? — люто запитує він. — Просто так? Та я з вами, тупоголовими, і дня не проживу!
— А що ти хочеш, щоб ми робили? — захищається Гаррі. — Ми ж не можемо влаштувати пробний раунд, чи не так? У нас є лише одна спроба!
Мелфой голосно стогне, кидаючи погляд у стелю, ніби в молитві.
— Найпоширенішим прокляттям є "Флаґранте". Все, до чого ти доторкнешся, спалить твою шкіру. У вас є партія "Діттані", чи нам треба зробити?
Гаррі, Рон і Герміона обмінюються поглядами.
— Так, — відповідає Герміона ввічливим тоном. — У нас залишилося трохи.
— Слава Богу, бляха, — бурмоче Мелфой, затискаючи перенісся. — Ще однією річчю, про яку треба турбуватися в цьому гівняному плані менше. — А ще є прокляття дрімоти? — Нормальним голосом продовжує він, тепер звертаючись безпосередньо до Герміони.
— Що?
— Воно занурює людей у глибокий сон, — розсіяно пояснює Герміона, хмурячись. — І ніхто не знає, коли вони прокинуться.
— Саме так, — каже Мелфой. — Прокляття статуї, трансмоґріфінські тортури, ґеміно, проклятий лід… — продовжує він перераховувати вражаючу кількість темних прокльонів, яких Гаррі ніколи раніше не чув.
Тим часом Герміона починає робити нотатки, наче Мелфой читає лекцію ДАДА в Гоґвортсі. Вони починають перераховувати жахливі наслідки кожного з них, а потім з'ясовують, як вилікувати ці ушкодження або відвернути їх. На той час, коли з'являються звуки, що вказують на те, що решта мешканців будинку повільно прокидаються, Мелфой вже підготовує список можливих корисних цілющих зілль, які вони можуть взяти з собою і сподіватися на краще. Герміона каже, що вона роздобуде інгредієнти, яких у них немає під рукою.
Рон пропонує позичити намет Білла, щоб усамітнитися поруч з котеджем “Мушля”.
— Це буде божевільня, якщо ми спробуємо щось зварити в цьому місці.
*****
Намет Білла зовсім не схожий на намет Артура Візлі.
Це невелике двокімнатне приміщення без меблів всередині. Мелфой видає який звук у глибині горла, і Гаррі спостерігає, як блондин вибігає назовню, а потім повертається, левітуючи два великих камені з навколишнього середовища. Мелфой перетворює один камінь на гладенький квадратний ящик, а інший – на невелику полицю з трьома плитами. Потім він лінивим помахом чарівної палички кидає свій спальний мішок в один з кутків.
Обговорюючи, хто залишиться в наметі з Мелфоєм, заходять Герміона і Рон. Герміона дістає з сумочки купу інгредієнтів і акуратно розкладає їх біля кам'яної полиці.
— Ми всі можемо спати тут, — наполягає Герміона, розставляючи ампули у зрозумілому лише їй порядку. — Флер і так вже близька до того, щоб збожеволіти, коли нас так багато!
— Не знаю, як ти, а я так просто не відмовлюся від ліжко, — бурчить Рон.
— Ну то й залишайся там, — огризається Герміона. — Ніхто не змушує тебе спати тут.
Гаррі вже знає, що йому доведеться переїхати до Мелфоя в цей намет. Це не обговорюється. Але він не очікував, що Герміона запропонує їм усім жити в ньому. Він щиро здивований її відданістю їхньому завданню, що вона готова спати поруч із смертежером – поруч із Мефоєм. Не формально, але все ж таки.
Мелфой мовчки перебирає інгредієнти, коли Герміона закінчує. Він виходить надвір і приносить ще два камені, щоб начаклувати ще два ящики. Він наповнює їх сухим гіллям, кидаючи деякі з них у куток для подальшого використання, а потім ставить по одному казану на кожен з них.
Він знову вдягає одяг Рона: сині потерті джинси та вицвілу чорну футболку. Він чергує їх зі своїм первісним одягом, і різниця між якістю тканин вражає. Це ще одне нагадування про те, що Мелфой настільки вийшов із зони комфорту, що Гаррі впевнений: одного дня він може згоріти у вогні, як у середньовіччі відьом спалювали живцем на вогнищі. Гаррі майже уявляє, як Мелфой виголошує химерне прокляття на адресу всіх навколо ефірним, гордовитим голосом, демонструючи найкращий виступ у своєму житті.
Рухи Мелфоя точні, коли він виконує свої завдання. Час від часу йому доводиться відкидати з очей біле світле волосся. Гаррі хмуриться; Тепер, коли він про це подумав, він зрозумів, що Мелфой перестав злизувати їх назад.
Його волосся зачесане пальцями і без жодного засобу для укладання спадає навколо голови природним чином.
— Гаррі? — Герміона вириває його з думок. — А ти що думаєш?
— А як щодо Ґрипхука? — запитує Гаррі. — Він тут спати не буде, це точно.
— Безумовно, ні, — мудро киває Рон. — Ми все одно мусимо бути в будинку на ранкових зборах, Міоно. Ми можемо там і заночувати.
— Роне, — роздратовано починає Герміона.
— Я не збираюся тікати, знаєте, — раптом голосно втручається Мелфой, рішуче регулюючи маленьке полум'я під першим казанком. — Ніхто з вас не мусить тут спати. Насправді, я б волів, щоб ви цього не робили. Я не можу звалити звідси, якщо не хочу померти. І вірите чи ні, але мені не дуже хочеться вмирати.
Повисла колюча тиша, поки троє обмінювались поглядами. Мовчазна комунікація очевидна – вони не можуть залишити Мелфоя в спокої, що б він не говорив.
— Я залишуся тут. — Гаррі зітхає. — Ви обоє можете спати в будинку.
— Гаррі…
— Друже, я серйозно...
— Я не проти, — швидко відповідає Гаррі.
Якщо бути чесним, то він з нетерпінням чекає ночі, щоб побути наодинці з собою. Він уже кілька разів будив Діна через свої кошмари і не думає, що витримає більше жалісливих поглядів від нього.
До того ж, Мелфой буде зовсім в іншій кімнаті. Гаррі може вдавати, що він один у наметі. Навіть якщо йому й надалі снитимуться кошмари, Мелфой буде досить далеко, щоб не чути ніяких незручних звуків.
*****
Білл намагається розпитати їх трьох про те, чому Драко Мелфой включений у їхню таємну місію від Дамблдора, а решта Ордену – ні. Гаррі не хоче розкривати, що вони зв'язали його незламною обітницею, але іншого виправдання для цього немає.
— Він застряг з нами, — каже Гаррі натомість.
— Ні, не застряг, — хмуриться Білл. — Як сказав Рон, він цілком може жити у світі маґлів.
Рон наполягає, що вони знають, що роблять, і Біллу слід припинити ставити запитання. Біллу це зовсім не подобається. Проте він змиряється, коли Гаррі, здається, не збирається розповідати йому справжню причину.
Флер передає їжу для Мелфоя в намет через Луну або Гаррі. Насправді, Мелфой більше ніколи не з'являється в будинку. У нього немає для цього причин, а Дін і Луна все ще проводять деякий час з Мелфоєм, гуляючи на березі.
Увечері, після вечері, Гаррі йде спати до намету. Там зберігається лише його спальний мішок. Зазвичай Гаррі ховає під ковдру сумку з молескіну. Перша ніч спільного проживання Гаррі з Мелфоєм проходить без пригод. Вони не розмовляють, просто залишаються у своїх кімнатах, розділених тканиною.
Гаррі спостерігає за слабким відблиском полум'я, що йде з боку Мелфоя, стежить за тінню його рухів, коли він розмішує зілля, додає інгредієнти, час від часу щось черкає на шматку пергаменту. Його очі примружуються, палаюче вугілля і силует чоловіка викарбовуються в його пам'яті.
*****
Наступного дня, пізно вранці, Луна пролітає крізь передній полог намету, усміхаючись до Гаррі.
Гаррі саме натягує джемпер на сорочку. Він робить довгу паузу, щоб досить голосно привітатися з Луною, сподіваючись, що Мелфой почує його застереження і сховає всі підозрілі предмети. Здається, це спрацьовує, бо Мелфой раптово вривається до кімнати, загорнувшись у плащ.
— Драко, привіт, — вигукує до нього Луна. — Ти добре спав?
У нього мішки під очима.
— Так. Що ти тут робиш?
— Я прийшла за тобою, звісно, — безтурботно каже Луна. — Ти обіцяв показати нам з Діном різні чарівні рослини за котеджем. Знаєш, я дуже схвильована. Я думала написати про це татові. Він може опублікувати цю інформацію у "Базікалі" в наступному випуску.
— Гаразд, — каже Мелфой. — Що ж, я буду надворі за хвилину.
Луна обернулася до Гаррі.
— Гаррі, хочеш піти з нами? Я впевнена, що ти зможеш використати знання Драко у своїй таємній місії.
Гаррі дуже не хоче. Він намагається посміхнутися.
— Нi, дякую, Луна. А ти розважайся.
Луна слухняно виходить на вулицю, щоб дочекатися Мелфоя. Як тільки вона йде, Мелфой раптом кривиться, шипить від болю, скидаючи плащ на підлогу. Його пальці виглядають сильно обпеченими.
Очі Гаррі розширюються, і він намагається роздивитися його ближче.
— Мелфой – якого біса? Що сталося?
Мелфой глибоко вдихає.
— Невеличкий нещасний випадок. Можеш покласти на нього трохи "Діттані"? Я не можу ні до чого доторкнутися.
— Так, звичайно.
Гаррі заходить у саморобну лабораторію в кімнаті Мелфоя, де у казанах все ще булькають зілля. Гаррі помічає кілька флаконів, перекинутих на підлогу, і робить висновок, що Мелфой, мабуть, перекинув їх у поспіху. Він знаходить флакон з написом "Діттані", зробленим охайним почерком Герміони.
Руки Мелфоя тремтять. Гаррі обережно перехиляє флакон, дозволяючи кільком краплям впасти на обпечену плоть. Шкіра одразу ж починає загоюватися, перетворюючись на гладеньку бліду поверхню. Коли вона повністю відновлюється, Мелфой експериментально згинає пальці.
— Дякую, — невдоволено бурмоче він.
— Нема за що.
*****
Два дні потому Гаррі спостерігає за тінями на тканині, що відділяють його від Мелфоя.
Цього разу Мелфой схилився над черговим пергаментом, шкрябання пера ледь чутне в тиші намету. Какофонія хвиль зараз дивно заспокоює.
Не в силах заснути, Гаррі виповзає зі спального мішка. Він трохи вагається, перш ніж пройти через маленьку кімнату і відкинути тканину, щоб увійти до кімнати Мелфоя.
Сьогодні казан перебуває під дією Стазис-чарів. Паличка Мелфоя лежить на підлозі біля нього, випромінюючи стійкий люмос. Гаррі прочищає горло.
Мелфой підстрибує на фут у повітря. Його перо в шоці ковзає по пергаменту.
— Довбаний Мерлін, — кричить він. — Поттер, якого хріна ти все ще крадешся, як переслідувач, після півночі?
Гаррі сприймає це як запрошення сісти поруч.
Він читає пергамент догори ногами. Це список рослин, ягід, трав і так далі.
— Що ти пишеш? Це щось про якісь нові інгредієнти для зілля?
Мелфой делікатно вмочує перо в чорнильницю і повертається до свого завдання.
— Ні. Ці предмети мають вроджені цілющі властивості. Не для всього нам потрібні зілля.
— Наприклад, безоар, — розмірковує Гаррі.
— Наприклад безоар, — недбало повторює Мелфой на підтвердження. — Десять балів Обраній дупі.
Гаррі закочує очі.
— Обраній дупі, яку треба надерти, звісно.
Руки Мелфоя все ще на пергаменті, освітлені сріблясті очі дивляться на Гаррі. Раптом він весело пирхає, швидко повертаючись до свого завдання.
Гаррі розслабляється. Він дивиться на різні ампули, що тепер заповнюють кам'яну полицю, кожна з яких акуратно етикеткована скорописом Мелфоя. Гаррі раптом згадує Снейпа.
А тоді він закручується по спіралі. Його думки переходять до ненависті до нинішнього директора, до того, як він так грунтовно зрадив Дамблдора, а потім він починає думати про Дамблдора і про те, яким же він був дурнем, коли довірився Снейпу, незважаючи на те, що Гаррі попереджав його знову, знову і знову...
Гаррі задається питанням, чи є Снейп безпечною темою для розмови між ним і Мелфоєм. Він дуже сумнівається в цьому. Незважаючи на те, що Мелфой тут, він все ще емоційно прив'язаний до своєї сім'ї смертежерів.
І якщо він справді замислиться над цим, то зрозуміє, що для Мелфоя Снейп був його спасительною благодаттю. Снейп виконав завдання, яке не зміг виконати Мелфой, і Волдеморт ніколи не вважав це завдання проваленим, ніколи не карав Мелфоя за це.
— Чого ти хочеш, Поттер?
Гаррі смикається. Мелфой продовжує писати; голос у нього втомлений і сонний.
— Ти що, зовсім не спиш?
— О так, — саркастично відповідає Мелфой. — Я ж клятий вампір.
— Ти багато лаєшся, чи не так?
— Якби клятий Темний Лорд коли-небудь просив у твоїх переляканих домовиків випічки, ти б став клятим піратом, — несамовито здригається Мелфой.
Коротке приголомшливе мовчання відповідає на його слова, а потім Гаррі злякано регоче.
— Перепрошую?
Мелфой виглядає роздратованим і розлюченим.
— Що тут смішного?
— Ти знущаєшся з мене? — Гаррі задихається. — Волд...
— Поттер, ти хочеш ще одну поїздку в Маєток!
— Вибач, Сам-Знаєш-Хто просить тістечка?
Мелфой прицмокує.
— Він же, бляха, людина, хіба ні? Йому потрібна їжа, щоб вижити, незважаючи на те, що він хоче показати решті з нас. Тож так, він любив просити найдурнішу їжу. Можна подумати, що він виріс у клятій халупі.
"Ти навіть не уявляєш", – думає Гаррі. Думка про те, що навіть Волдемортові потрібна їжа, щоб жити, така дивна. До того ж, Мелфой назвав його людиною. Гаррі не хоче, щоб його маленька мильна бульбашка луснула.
Тема захоплення Волдемортом маєтку нагадує Гаррі інший анекдот, який Мелфой розповів кілька днів тому.
— Мелфою, — обережно починає Гаррі. — Ти казав, що намагався переконати батьків втекти... що вони відповіли?
Мелфой миттєво закам'янів. Жоден м'яз на його тілі не поворухнувся. Він був схожий радше на скам'янілого привида, його волосся і шкіра були блідіші, ніж зазвичай, під білим світлом Люмосу.
— Не твоя справа, — холодно заявляє він, і його безтурботність миттєво розвіюється в повітрі.
Гаррі придушує зітхання. Мелфой технічно правий. Незважаючи на свою цікавість, Гаррі не ображається, що йому відмовляють. Зрештою, вони з Мелфоєм не друзі. Мелфой не має жодних причин ділитися з Гаррі особистими переживаннями.
Гаррі продовжує спостерігати, як Мелфой щось пише, час від часу зупиняючись, щоб подумати. Мелфой не просить Гаррі забиратися геть, тож Гаррі припускає, що він може залишитися. Шкрябання пера і затишшя океанських хвиль, тепло Мелфоєвого тіла в безпосередній близькості... Очі Гаррі починають заплющуватися...
— Гей, Поттер! — Мелфой грубо трясе його за плече.
Гаррі перекидається на бік, його окуляри сповзають з носа, тому він швидко натягає їх назад і випростується. Мелфой збирає свої речі й акуратно складає їх з одного боку.
— Я йду спати, — каже Мелфой, зайнятий своїми буденними справами. — Ти, мабуть, захочеш повернутися до свого спального мішка.
— Гаразд.
Гаррі поспішає до своєї кімнати. Сяйво люмосу згасає, коли Мелфой вкладається у власний спальний мішок.
****
Гаррі в люті виходить з котеджу.
У нього було ще одне видіння – дуже невиразне, холодне, це темне враження від видіння, тривало заледве кілька секунд. Все, що він зміг розгледіти, було те, що Волдеморт чомусь був в екстазі. Видіння, безумовно, все ще було в маєтку Мелфоїв, але Гаррі не бачив інших мешканців навколо себе. Він припускає, що Волдеморт був у кімнаті сам.
Але Герміона помітила це і почала шипіти йому під ніс про те, що він повинен опанувати оклюменцію, а потім втрутився Рон, сказавши, що зараз навряд чи час для розмови, і що якщо Гаррі не зміг опанувати її за кілька місяців зі Снейпом, то надія все одно втрачена. Усе закрутилося по спіралі, як завжди, і Гаррі просто треба було перевести подих. Він вилетів з кімнати, повз Флер, яка відкрила рота, щоб сказати "Аррі", а Гаррі пролетів повз неї і вилетів з котеджу.
Прямісінько у химерний світ.
Гаррі моргнув. Розлогий берег біліє під чистим блакитним небом. У цьому немає нічого незвичайного, за винятком того, що...
Дін і Мелфой ганяють між собою футбольного м'яча, а Луна сидить на сусідньому камені й коментує все це – слова доносяться вітром туди, де стоїть Гаррі, ніби статичним радіо.
— Драко, здається, задоволений грою, незважаючи на свою попередню огиду... Драко може бути дуже непередбачуваним, тато завжди казав... особисто я віддаю перевагу вивернам... о, дивіться, Роналду використовує голову як ногу! Дуже розумно, Діне! … Драко виглядає ображеним... Тато мав би бути тут... Думаю, я відвідаю ігри після війни...
Тривалий час Гаррі стоїть там, регулярно щипаючи себе за лікоть. Сцена не змінюється. Мелфой охоче грає у футбол з Діном, без жодної загрози тортур чи каліцтва. Він навіть радіє, коли йому вдається забити гол у ворота Діна.
****
Одного разу пізно ввечері Гаррі, Рон і Герміона знаходять час для приватної розмови. Мелфой разом з Луною і Діном збирає природні предмети з навколишніх чагарників.
Цього дня він вийшов на вулицю зі старою білою тканинною сумкою, перекинутою через груди, одягнений у старий светр Рона.
Вони втрьох у наметі, в кімнаті Гаррі. Герміона в сотий раз перебирає речі у своїй зачарованій сумочці, бурмочучи щось собі під ніс. Рон грається з Гарріним снітчем, а Гаррі лежить на спині, втупившись у полог намету.
— Нам треба йти, — рішуче заявляє він.
— Ми підготувалися якнайкраще.
— Залишилася ще одна річ, — розмовляє з ним Рон. — Мелфою треба потренуватися бути відьмою.
Герміона раптом пирхає, а Гаррі намагається не засміятися. Уявний образ – це щось. Але Рон має рацію. Мелфой має переконливо зіграти Белатрису Лестранж; частково це передбачає носіння високих підборів.
Немов прочитавши його думки, Герміона каже:
— Я позичу деякі речі у Флер.
— До речі, — серйозно каже Рон. — Як тобі живеться з ним?
— Я з ним не живу, — бурмоче Гаррі. — Я тільки сплю тут.
Рон і Герміона чекають на його пояснення. Річ у тім, що вони ще не обговорювали Мелфоя в деталях як такого. Коли Гаррі розповідав Герміоні про обітницю, вона не зхотіла його слухати, бо тортури були ще свіжими в її пам'яті.
— Все нормально, — зізнається Гаррі. — Я думаю, що він може бути корисним, розумієте? Мелфой розумний. І він знає, про що говорить...
— Гаррі.
— Не весь час! — поспішно додає Гаррі. — Але коли йдеться про темну магію, зілля і таке інше.
— Ми маємо забути минуле? — Рон хмуриться, кидаючи погляд на Герміону.
— Не знаю, — зізнається Гаррі. — Мелфой, може, й наляканий, бо став смертежером, але він точно з нами, чи не так?
— Тільки через обітницю, — різко нагадує Рон.
— Він сам так вирішив, — каже Гаррі. Рон здивовано дивився на Гаррі, який захищає Мелфоя.
— Послухай. Я не кажу, що йому прощено все те лайно, через яке він нас змусив пройти. Я просто намагаюся зараз зосередитися на війні. А Мелфой виявився винахідливим і охоче нам допомагає. Це все, що мене хвилює. Я не мушу його любити чи прощати.
— Гаррі має рацію, — зітхає Герміона. — Я б не хотіла, щоб він був поруч, але він мені дуже допоміг. До того ж, я не думаю, що впоралася б з Белатрисою Лестранж у будь-якому випадку.
— Ми теж не знаємо, чи він зможе, — хихикає Рон. — Друже, я відчуваю, що все це лайно варте того, щоб побачити, як Мелфой цокає на високих підборах.
*****
Пізніше тієї ж ночі вони вчотирьох сиділи в кімнаті Гаррі в наметі.
Всі інші вже пішли спати. Мелфой дивиться на Рона і Герміону зі здоровою, підозрою, мовчки ставлячи під сумнів їхню безпрецедентну присутність. Рон недбало розпластався на підлозі, закинувши одне коліно на інше, і посміхається. Герміона ховається за своїм примірником "Казок Барді Бідла".
Гаррі прочищає горло.
— Е-е... Мелфой. Ми хотіли дати тобі трохи часу, щоб потренуватися.
Сірі очі Мелфоя, знову підсвічені сріблястим світлом Герміониної палички, зупиняються на Гаррі.
— Потренуватися для чого?
— Ну, знаєш, бути Белатрисою.
Мелфой схрещує руки на грудях.
— Це так конкретно, Поттер. Ще раз аплодую твоїм фантастичним комунікативним здібностям! До того ж, яка мені потрібна практика? Якщо ти чекаєш, що я накладу Круціатус на Грейнджер...
Рон рушає з місця, швидко схоплюючись на ноги і долаючи відстань між ним і блондином.
— Ти клятий сучий син...
— Замовкни, Мелфой!
— Тоді я б не хотів чути криків, — спокійно закінчує Мелфой, спритно ухиляючись від удару Рона. — Я наслухався криків стількох людей, що вистачить на все життя.
Рон спотикається. Гаррі піднімає брови майже до лінії росту волосся. Книжка вислизає з рук Герміони, і вона з глухим стуком падає на підлогу.
— Тож тренуватися для чого, Поттер? — в тиші нетерпляче огризається Мелфой.
— Носити відьомський одяг і все таке, — нарешті каже Гаррі. — Якщо ти збираєшся бути Белатрисою, то мусиш показати нам, що можеш поводитися так само, як вона.
Мелфой виглядає вкрай ображеним такою перспективою.
— Ти хочеш, щоб я носив одяг Грейнджер?
Гаррі кліпає.
Тож Мелфой не соромиться носити відьомський одяг, якщо це не одяг Герміони? Що за абсурд.
— Я позичила у Флер, — огризається Герміона, ображено насупившись. — Ти не влізеш у мій, та й я не хочу носити нічого, чого ти торкався, дуже тобі дякую.
— Повір мені, почуття взаємне, — насміхається Мелфой.
Рон виглядає готовим вдарити його ще раз. А сам Гаррі відчуває у собі конфлікт між тим аби захистити Герміону, і тим аби нарешті покінчити з усім цим.
Але перш ніж ситуація встигає загостритися, Герміона бере рішення в свої руки. Вона витягує з сумочки мантію і туфлі, кидаючи їх у бік Мелфоя.
Мелфой відхиляється, щоб не отримати ними по обличчю.
Він вивчає підбори. Проклинаючи себе під ніс, він витягує свою паличку і вказує на пару. Прошепотівши заклинання, підбори збільшуються на кілька дюймів.
Але Мелфой не взуває їх. Натомість він бере їх у руки і з тупотом зникає у своїй кімнаті. Гаррі бачить, як мерехтить сяйво Люмоса, бачить, як тінь Мелфоя перетинає казан, і полум'я розгоряється.
— Що ж, — каже Рон. — Це було розчаруванням.