Я щойно врятував Гаррі Поттера. (I Just Saved Harry Potter)

*****

Цей день нарешті настав.

Гаррі заснув, спостерігаючи за силуетом Мелфоя на вицвілій білій тканині. Блондин пакував усі пробірки, прибирав пергаменти, перебирав необроблені магічні предмети під сяйвом свого Люмоса. Зважаючи на все, що відбувається, у нього був міцний сон. Та коли Гаррі прокинувся рано-вранці, йому здавалось, що він навіть не зімкнув очей.

Єдиними звуками, що його оточували були вода, що хлюпочеться туди-сюди у вічно заспокійливій мелодії та Мелфой, який ходить у своїй кімнаті, збираючись на завдання. 

Гаррі відчував тривогу та цілковитий смуток, що було зовсім не схоже на те, що він відчував, коли їм довелося вдертися до Міністерства Магії. Під час рейду до Міністерства були лише він, Рон і Герміона. Однак цього разу, з ними був ще й гоблін, якому вони навряд чи можуть довіряти та Драко Мелфой, який мав відіграти ключову роль у всьому цьому вторгненні. 

Їхня планка довіри до нього ще й досі була досить низька, і на це були досить вагомі причини. Гаррі повільно вилазить зі свого спального мішка відчуваючи себе людиною, яка прямує до своєї неминучої загибелі. Він приводить думки до норми й перевіряє, чи все він спакував – не те, щоб у нього були, якісь особливі речі – але все одно, це те на чому він може зосередитися, так як йому потрібно якомога більше відволіктися, бо з кімнати виходить Драко Мелфой в образі Белатриси Лестранж.

Гаррі відчуває сильне бажання задушити її – його – її голими руками. Він робить глибокий, рівний вдих. Мелфой виглядає таким же зарозумілим, як і його тітка, з чорними кучерями, насмішкуватим поглядом та великими підборами. Єдиний аспект його вбрання, який виходить за рамки образу, – біла тканинна сумка, обмотана навколо грудей.

— Ти готовий? — запитує Гаррі.

Щелепа Мелфоя стискається, і у Гаррі виникає жахливе відчуття, що його ось-ось відлупцюють. Але Мелфой натомість лише гарчить: 

— Ні. Звичайно, я не готовий, Поттер. А що ти, бляха взагалі, чекав від мене почути? Я одягнений – ні, я моя тітка Бела, яка збирається пограбувати своє дорогоцінне сховище, з не менш дорогоцінним Золотим Тріо, в буквально в найкраще захищеному місці для всіх чарівників у всій Британії… 

— Гоґвортс – най…

— Я вже вламувався у Гоґвортс, ти придурок, — з хрускотом і тріском перебиває його Мелфой. — Очевидно, що я можу спростувати твою дорогоцінну сліпу віру.

Гаррі закриває рота, не в змозі сформувати зв'язну відповідь. Вони дивляться один на одного, аж поки шурхіт за межами намету не змушує їх почати рухатися. Гаррі попрямував вперед до виходу з намету, а Мелфой поплівся слідом за ним.

Як і планувалось, Рон, Герміона і Ґрипхук чекали на них біля кущів. Ґрипхук дивився на намет з такою ж зневагою, з якою Мелфой зазвичай дивиться на Герміону. Він продовжує витріщатися на безневинну тканину, що розвівається на легкому вітрі, аж поки Герміона не збирає її одним помахом чарівної палички і не ховає до своєї сумочки.

Вона простягає одну долоню до Мелфоя. 

— Твоя сумка.

Мелфой не одразу її відпускає. Він стискає її міцніше, дивлячись між ними трьома.

— Ми не збираємося залишати тебе тут, — сказав Гаррі закочуючи очі.

— Батько завжди казав, не довіряй нікому.

— Сказав хлопець, який довірився маніяку, — огризається Рон. — Віддай кляту сумку, Мелфою. Я дуже сумніваюся, що Белатрису Лестранж можна побачити з цією ганчіркою.

Герміона дістає з сумочки паличку, злегка здригаючись. 

— Ось. Це її паличка. Візьми її.

Мелфой послаблює хватку. Він віддає сумку без подальших зволікань і бере паличку. Свою власну паличку він ховає в один з рукавів під мантією.

Герміона береться до завдання змінити їхню з Роном зовнішність. Гаррі вдихає повітря, дивлячись на темне небо та його поцятковану білизну, намагаючись заспокоїти нерви. Він упевнений, що щось піде не так. Він не знає, що це може бути, але з Мелфоєм – Гаррі обриває себе, коли Герміона завершує їхнє перевтілення.

Її волосся світле і стильно підстрижене під зачіску піксі, ніс довгий і аристократичний. З іншого боку стоїть Рон, з довгим хвилястим волоссям до плечей, зі зниклими веснянками, та густою бородою та вусами.

— Ось, — каже Герміона. — Як він тобі, Гаррі?

— Ну, він не в моєму смаку, але зійде, — відповідає Гаррі, притискаючи куртку ближче до тіла. Мелфой кидає на нього знущальний погляд, який Гаррі вирішує проігнорувати.

— Гаразд, — каже Рон діловим тоном. — Ходімо.

Щойно вони виходять за межі Фіделієвих чар, Гаррі присідає, жестом запрошуючи Ґрипхука залізти йому на спину. Він важчий, ніж Гаррі думав. Довгі, потріскані нігті Ґрипхука надто близько до його яремної вени, щоб Гаррі міг відчувати себе спокійно. Він киває Герміоні, яка накидає на них мантію.

Мелфой видає звук недовіри. 

— Це… це те, як ти виплутуюєшся з неприємностей? Всі ці роки! Трясця твоїй матері. Не дивно, що тебе ніколи не ловили. Поттер, ти абсолютний шматок лайна...

— Так, так, Обрана Дупа і все таке, — Гаррі закочує очі, хоча Мелфой і не може його бачити. — Ми вже все це зрозуміли.

— Так, — хмуро каже Мелфой. — Обрана дупа і все таке.

Він продовжує лаятися собі під ніс, що виразно нагадує Гаррі Крітчера.

*****

У провулку темно і тхне гниллю.

— Чорт забирай, — каже Рон, затуляючи носа руками. — Що це за сморід?

— Тобі краще знати, Візлі, — насміхається Мелфой. — Ти ж, здається, живеш у ньому.

Рон замахується кулаком, але Герміона негайно втручається. 

— Мелфой, не забувай, що за твою голову вже, мабуть, призначена нагорода. Ти видаєш себе за іншого смертежера. І повір мені, я б без вагань кинула тебе собакам.

У ролі Белатриси, Мелфой виглядає ще гірше. Герміона тримається спокійно, спонукаючи його продовжувати. Він сердито пихкає і, не озирнувшись, прямує до входу в провулок. Решта мовчки слідують за ним.

Чарінг-Крос-Роуд заповнений ранковими пробіжчиками. Гаррі доводиться постійно ухилятися від них, аж поки він не йде впритул за Мелфоєм, щоб уникнути їх зовсім. Щойно вони доходять до Дірявого казана, Мелфой штовхає двері, відчиняє їх і заходить. Гаррі випадково наштовхуються на Рона, через що хлопець лається, але все рівно міцно тримає його.

Всередині паб майже порожній. Том стоїть за стійкою, витираючи стільницю брудною ганчіркою. За двома окремими столами сидять двоє відвідувачів, які майже дрімають, обнявшись. Мелфой крокує через паб, ігноруючи заїкувате привітання Тома.

Він витягує власну чарівну паличку, щоб постукати по цеглинах, відкриваючи Алею Діагон, і такою Гаррі її ніколи раніше не бачив.

Зникли барви і крики радості, на зміну їм прийшов неприродний холод. Гаррі ковтає повітря, дивлячись на забиті дошками крамниці, відьом і чарівників, що жебракують на вулицях, і власне обличчя на стіні, на якому красується жирний напис “Невигідне обличчя номер один” 

— Принаймні одне вони зробили правильно, — зауважує Мелфой, коли вони проходять повз один з плакатів.

Присутність Мелфоя в ролі Белатриси, здається, має досить помітний ефект. Дві чи три крамнички, які були відчинені, швидко зачиняються, а жебраки відступають у темні кутки, щоб їх не помітили. За винятком одного.

Чоловік у подертому одязі, з брудним і понівеченим волоссям, босий і явно розлючений, його руки та голова обмотані бинтами. Він, хитаючись, виходить прямо на їхній шлях, вказуючи тремтячим пальцем на Мелфоя.

— Ти, — кричить він. — Де мої діти? Що ти з ними зробила?

Мелфой дивиться на чоловіка тим самим поглядом, яким він дивився на Герміону всі ці роки; так, ніби він вивчає особливо впертий шматок бруду на своїх дорогих черевиках з драконячої шкіри.

Коли Мелфой говорить, Гаррі придушує сильне здригання. Так розмовляє Белатриса, тим своїм співучим тоном, яким вона грається зі своїми жертвами перед тим, як розрізати їх.

— Тебе теж туди відправити, Безпалий?

Чоловік робить випад. Мелфой акуратно відступає з дороги, а потім лунає вибух, тріск і крик. Чоловік падає на землю, з піною з рота.

Інший чоловік із сивим волоссям стоїть за кілька футів від нього, витягнувши чарівну паличку.

— Це Треверс, — шипить Ґрипхук на вухо Гаррі. — Він смертежер.

Перш ніж Гаррі встигає подумати про це попередження, Треверс зневажливо переступає через тіло чоловіка. 

— Ви взагалі можете повірити, що в наші дні така мерзота вирішує так нахабніти? Мадам Лестранж, яка приємна несподіванка.

Мелфой кривить куточок вуст.

 — Треверс. Чув, що ти блукаєш селами. Хочеш стати Шукачем? З такими рефлексами і такою люттю – б'юся об заклад, ти зможеш схопити Поттера.

Треверс кашляє. 

— Я чув, що його вже раніше ловили, мадам Лестранж, ще до того нещасного випадку.

Очі Мелфоя тверднуть. Він холоднокровно крутить паличкою між пальцями. Треверс робить крок назад, поспіхом ховаючи свою паличку в мантію.

— Перепрошую, — вклоняючись говорить він. — Я не хотів... не мав на увазі.

— Краще б тобі цього справді не мати, Треверсе, — глузливо виспівує Мелфой. — Я нещодавно добре потренувалася на бруднокровці, і повір я з нетерпінням чекаю нових можливостей це повторити.

— Так, так, — важко ковтає Треверс. — Я саме прямував до Ґрінґотса, коли помітив, що вас турбує цей бруд. Залишаю вас у ваших справах.

— Що ж, який збіг, — сміється Мелфой. — Тоді ходімо, Треверс? О до речі мало не забула. Привітайся з нашими знайомими.

Мелфой жестом показав на Рона і Герміону, які з навмисною холоднокровністю роблять крок уперед.

— Схоже, у Темного Лорда з'явилися заможні прихильники з Європи, — каже Мелфой із задоволеною посмішкою. — Вони наполягли на екскурсії.

— Ох, звісно, звісно.

Не маючи іншого вибору, окрім як приєднатися до імпровізації Мелфоя щодо спілкування з іншим смертежером, Гаррі слідує за групою. Рон і Герміона, здається, досі трималися добре. Все більше і більше людей тихо зникають з дороги, скрадаючись у темні провулки, наче коти-переростки. Гаррі намагається не дивитися на власне обличчя, поки вони прямують до білосніжної будівлі банку.

Мелфой попереджав їх про охорону на вході. Проте єдиний план, на який вони зважилися, полягав у тому, що якщо присутність Белатриси Лестранж не спрацює, то, можливо, їм доведеться зачаклувати охоронців, щоб ті їх пропустили. Гаррі не знає, наскільки це було б розумно зараз, коли їх супроводжував Треверс; ризик залишити незакінчені справи і свідків щойно збільшився.

— Треверс, — каже Мелфой, коли вони перетинають занедбані руїни крамниці Олівандера. — Що ти чув про Мелфоїв?

Треверс кидає на нього – на неї – на нього підозрілий погляд. 

— Що ви маєте на увазі, мадам Лестранж?

Мелфой анітрохи не сповільнює ходу. 

— Просто цікаво, які чутки ходять у більш, гм, – зовнішньому колі, ось і все.

— Зовнішнє коло? — з презирством повторює Треверс.

Неважко зрозуміти, що робить Мелфой: дратує Треверса і копає інформацію про свою родину. Гаррі поняття не має, як працює політика в колі смертежерів, але Мелфой, схоже, добре вивчив її.

— Бідолашне цуценя, — глузує Мелфой знущальним голосом. — Так, зовнішнє коло. Чи ти вже забув своє місце?

— Я дуже добре пам'ятаю своє місце, — бурчить Треверс. — А от про Мелфоїв – ніхто не знає, чи не так? Темний Лорд не надав жодної інформації. Але ви й так це знаєте.

— Звісно, — каже Мелфой після невеличкої паузи. — Як я вже казала, мені цікаво, які чутки ходять про мою любу сестричку та її жалюгідну родину. Це не віщувало б нічого доброго, якби просочилися якісь неправдоподібні слова, чи не так? А, ось і ми. Пiсля тебе, Треверс.

Мелфой відступає назад і починає випльовувати те, що Гаррі вважає швидкою французькою мовою, на переляканих Рона і Герміону. Тим часом Треверс піднімається сходами до охоронців.

Гаррі спостерігає, як тонка паличка рухається над Треверсом, подібно до того, як це робив Філч в епоху Амбридж. Задоволений відсутністю ознак прихованої магії, Треверс отримує дозвіл на вхід. На якусь мить Гаррі здається, що Траверс може чекати на Мелфоя, щоб приєднатися до нього. Однак, на його подив, Траверс лише кидає на Мелфоя ледь прихований погляд, перш ніж зайти всередину з піднятим підборіддям. Гаррі розуміє, чому він так розлютився – Мелфой не хотів, щоб Треверс став свідком зачарування охоронців.

Коли вони дістаються до варти, Гаррі береться до роботи. Він дістає свою паличку і шепоче заклинання, щоб Мелфой, Герміона і Рон могли увійти без тривоги. Коли вони потрапляють всередину, він помічає, що Ґрінготс анітрохи не змінився. Гаррі відчуває себе перенесеним у кращі часи, коли Алея Діагон все ще була Алеєю Діагон, а не холодним цвинтарем дитячих мрій.

За довгим столом сидять ряди гоблінів, які обслуговують перших відвідувачів цього дня. Треверс передає крихітний золотий ключик гобліну через три столи від них. Мелфой впевнено підходить до одного з вільних гоблінів і різко прочищає горло.

Гоблін підводить очі від вивчення монети і намагається приховати своє явне здивування. 

— Мадам Лестранж. Яка несподіванка! Чим я можу вам сьогодні допомогти?

В голові Гаррі з'являються тривожні дзвіночки. Чому гоблін так здивувався побачивши Белатрису? Можливо, це тому, що вона ніколи не ходить до банку? Такого ж просто не могло бути. Мелфой чітко сказав їм, що чистокровні, ніколи не довіряють свої скарби якимось посторонім. Тоді ж чому?  

— Я хочу увійти до свого сховища, ти, ідіот.

Гоблін здригнувся. 

— Можу я попросити посвідчення особи, мадам Лестранж?

Мелфой звужує очі в яких читається намір на справжнє убивство. 

— Посвідчення? Ти взагалі знаєш, з ким розмовляєш, ти, брудне створіння? Яке ти маєш право вимагати від мене посвідчення особи? Мені покликати Темного Лорда, щоб він за мене поручився? Б'юся об заклад, ти б цього хотів, чи не так?

Мелфой привернув увагу всього банку, щойно вимовив слова "Темний Лорд". Гаррі вже не має жодного уявлення, чи це справді розумна стратегія. Відчуваючи свою безпорадність, він намагається зрозуміти, що викликає цю реакцію – підоза чи страх.

— Вони знають, — раптом шипить йому на вухо Ґрипхук, стискаючи нігтями Гарріне горло. — Вони мусили бути попереджені, що тут можуть бути самозванці!

Трясця.

Гаррі знову витягує чарівну паличку. Він спрямовує її на гобліна, шепоче "Імперіо" і відчуває, як дивний спокійний контроль рухається вгору по його руці.

Тим часом Мелфой, незважаючи на такий поворот подій, залишається абсолютно і цілковито в образі. Гаррі злегка штовхає його на знак попередження, а потім наказує гобліну впустити їх всередину без жодних подальших запитань чи перевірок. Гоблін одразу ж випростується, широко посміхаючись до Мелфоя.

— Перепрошую, мадам Лестранж, — каже він. — Я негайно проведу вас до вашого сховища. Дозвольте мені тільки швидко зібрати ваші речі.

Мелфой зупиняється, щоб віддихатися. Через кілька хвилин він прочищає горло, щоб виграти час через свою розгубленость. 

— Все гаразд. Ти доживеш до наступного дня.

Зітхнувши з полегшенням, Гаррі йде слідом за групою, намагаючись тримати свою тривогу в собі. Гаррі наказує гобліну покликати два вози. Він знімає плащ і засовує його в мішочок, присідає навпочіпки, щоб спустити Ґрипхука, а потім залазить в один віз разом з Герміоною і Роном. Ґрипхук, Мелфой і гоблін з Ґрінготс сідають в інший.

— Мало не виказали себе, — тремтяче видихає Рон, проводячи рукою по хвилястому волоссю. — Як ми, взагалі, змогли потрапити всередину?

— Мені довелося використати Імперіус, — каже Гаррі.

Герміона і Рон виглядають переляканими, але не коментують це. Натомість вони перебирають усі прокляття, про які їм розповів Мелфой, перераховуючи їхні наслідки та способи зцілення. Візки мчать зі звичною для них шаленою швидкістю, крутячись і повертаючись на металевих рейках. Через деякий час Гаррі помічає, що вони заглиблюються набагато глибше, ніж він коли-небудь був. Він вирішив, що драконам, мабуть, потрібно більше простору.

Раптом Герміона кричить, і Гаррі підстрибує. Вона вказує на потік водоспаду, що стрімко наближається.

— Дивіться! Вони його активували!

Протизлодіїві чари. Гаррі голосно лається разом з Роном. Мелфой крутиться на своєму місці, щоб обмінятися панічним поглядом з Гаррі, кричачи: 

— Якого хріна нам тепер робити, Поттер?

Перш ніж Гаррі встиг збагнути, що робити, його обливають холодною водою. Вона потрапляє йому в ніс і рот, заважаючи дихати і бачити. А потім візок перевертається, викидаючи їх усіх у глибину підземелля.

Коли земля наближається з жахливою швидкістю, він чує, як Герміона викрикує заклинання, так само, як і Мелфой. Гаррі здається, ніби його з силою перекинули через велике м'яке ліжко. Швидко схопившись на ноги, він озирається на решту присутніх. Рон і Герміона повільно зводяться на ноги. Мелфой струшує зайву воду зі своєї мантії. Ґрипхук та інший гоблін стогнуть, наче чари Мелфоя були недостатньо сильними, і вони зазнали певного удару під час падіння.

— Ваше маскування зникло, — заявляє Гаррі.

— Дякувати Мерліну, — бурмоче Мелфой, знімаючи другу мантію. Він вказує на себе чарівною паличкою, шепочучи заклинання, і зітхає з полегшенням.

Герміона робить те саме з Роном. Гаррі теж швидко вимовляє над собою Висушувальне закляття. Він перевіряє кишені на наявність плаща-невидимки і з полегшенням виявляє, що він все ще захований у внутрішній кишені.

— Швидше, зроби це ще раз, — вигукує Ґрипхук, вказуючи на іншого гобліна. 

— Проти злодіїві чари, зняли закляття з Богрода.

Звісно, Богрод шоковано озирається довкола. 

— Ви – що ви тут робите? Пане Мелфой! Гаррі Поттер? Що тут відбувається?!

Гаррі поспішно вимовляє "Імперіо", наказуючи Богроду вести їх до сховища Лестранж. Вони йдуть коридорами в тиші, напружуючи слух, щоб почути кожен звук. І щойно ззаду лунають кроки, як попереду лунає гуркітливе гарчання. Гаррі міцніше стискає паличку, готуючись до зустрічі з прикутим драконом.

Він величезний й заповнює всю печеру. Гаррі застигає на місці, з жахом дивлячись на сліпого білого дракона. Він досить гарний – набагато гарніший за василіска. Крила складені близько до тіла, луска брудна і порізана, і коли він повертає свою велику голову до них, Гаррі пригинається, коли з його пащі виривається струмінь синьо-білих вогняних поясів.

— Це самка, — прохрипів Мелфой звідкись праворуч від нього. — Вони зліші.

— Білий дракон, — здригнувся Рон. — А це ще гірше.

— Використай брязкальця, — огризається Ґрипхук, простягаючи руку до сумки.

— Зачекай, — Мелфой силоміць вихоплює сумку в Рона, ковтаючи, сірі очі перебігають по ним. — Вони нам не потрібні.

— Мелфою, зараз не час ростити совість! — нетерпляче каже Гаррі. — Нам треба потрапити до сховища.

— Справа не в совісті, троле, — насміхається Мелфой. — Дракон – вона…просто…повір мені. Нам не потрібні брязкальця.

— Дотримуйся плану, — суворо втручається Герміона. — Мелфой, послухай. Я не хочу шкодити драконові не більше, ніж ти, ясно? Але зараз не час для імпровізацій. Вони нам не потрібні! Нам треба поспішати до сховища, поки не з'явилися охоронці.

— І як же ти, в біса, збираєшся звідти вибратися? — роздратовано запитує Мелфой. — План уже пішов шкереберть! Всі в банку знають, що ми тут. Вони з легкістю можуть заманити нас у пастку, не вступаючи з нами у справжній бій. 

— Ну, — невпевнено каже Рон. — Він має рацію. У нас справді немає способу вибратися звідси.

Гаррі робить рівний вдих, щоб заспокоїти нерви. 

— Гаразд. Яка у тебе є ідея, Мелфою? Давай ми тебе слухаємо.

****

Щойно за ним зачиняються двері сховища, настає цілковита тиша. Гаррі обережно підходить до найближчої золотої монети, і обережно торкається її кінчиком пальця, здригнувшись, він одразу ж відпускає її. Його шкіра обпечена червоним, а монета починає подвоюватися. 

— Роздріблення і Флаґранте, — бурмоче собі під ніс Гаррі. — Не так вже й погано.

Він глибоко вдихає і повільно видихає. Він знає, що треба поспішати. Але тиша надто втішна, надто спокійна, ніби він відрізаний від решти світу, від усього цього – злого дракона, Волдеморта, мертвої Алеї Діагон, війни. Він зовсім не сумнівається, в тому, чи переживе він це. Пророцтво вже було дуже чітким, він не зможе жити, якщо Волдеморт виживе, і навпаки. Волдеморт обрав його своїм ворогом, своїм руйнівником. Але Дамблдор дав йому зрозуміти, що пророцтво не має значення, бо Гаррі обрав боротьбу у цій війні, щоб зустрітися з Томом Редлом у всій його славі.

На його думку, це благородний вибір. Правильний вчинок. Точно правильний. До того ж, важко було б ігнорувати людину, яка вбила його батьків.

Сховище наповнене чарівною валютою, коштовностями, дивними прикрасами, і Гаррі впевнений, що все це темні артефакти. З кожної поверхні, буквально випромінюється магія. Гаррі маневрує між стосами речей, що дивним чином нагадують йому про Кімнату на вимогу, де він сховав книгу Принца.

Книгу Снейпа, – виправляє він себе.

Майже десять хвилин ретельних пошуків, і він нарешті знаходить її на високій полиці праворуч від себе. Вона точно така, як він пам'ятає із Сита спогадів: маленька, з вирізьбленим на ній борсуком. Є одна лише проблема, а саме, як дістати її і при цьому не поховати себе під горою, усього цього золота. 

Він міг би використати меч прямо зараз, якби він був у нього. Але вони вирішили, що безпечніше залишити торбинку у когось зовні сховища, на випадок, якщо той, хто всередині, з якихось причин опиниться в пастці. Гаррі думає про те, щоб повернутися і забрати його, але на це потрібен час, якого вони зараз не мають.

Гаррі хапає довгий тонкий прут, схожий на щупи, якими користуються охоронці. Він не має жодного уявлення, для чого він потрібен, але обережно бере його в руку, шиплячи від болю, коли він обпікає його і починає розмножуватися. Не звертаючи уваги на сморід паленої плоті, він простягає руку над головою, протягуючи стрижень в одну з ручок чаші. 

З кількох спроб йому врешті вдається опустити її вниз, ледь не впустивши при цьому саму чашку, коли вона починає розмножуватися і ставати червоною від нагрівання. Дорогою до дверей він у поспіху встигає перекинути ще кілька предметів, весь час лаючись і відчуваючи, як шкіра на його боках лущиться від тепла.

— Довбані чистокровні та їхні параноїдальні дупи.

Він голосно стукає у двері. За кілька миттєвостей вони відчиняються; Гаррі спотикається, коли після раптової тиші у сховищі перед ним вибухають гучні крики і яскраві струмені світла. Ґрипхук стоїть з іншого боку, явно чекаючи на нього, а Богрод все ще виглядає ошелешеним, з піднятою долонею.

Рон стоїть ліворуч, обстрілюючи заклинаннями охоронців з-за однієї з колон. На його руці довга рана. Герміона з іншого боку, тремтячими пальцями шукає щось у сумочці. Мелфой стоїть за драконом, використовуючи його тіло як щит, кидаючи прокльони в бік охоронців. Він закривавлений і побитий, мантія розірвана майже на шматки.

— Меч, Гаррі Поттер, — кричить Ґрипхук, перекрикуючи шум бійки.

— Дай мені вийти, — шипить Гаррі, намагаючись вийти.

Ґрипхук закриває йому прохід, грубо трясучи перед ним ошелешеним Богродом. 

— Я можу заманити вас у пастку всередині сховища, пане Поттер. Угода є угода. Чашу за меч. Негайно.

Гаррі голосна лається.

— Герміона!

Вона відкриває одну з пляшечок з зіллям, коли піднімає очі. 

— Гаррі! О, Боже, з тобою все гаразд? Що тобі потрібно?

— Меч, — каже він, жестом показуючи на Ґрипхука.

Вона дивиться на нього, а потім зітхає з розумінням. Дівчина викликає меч з глибин своєї сумки і віддає його Ґрипхуку. Гоблін відпускає Богрода, і жадібно забираючи меч у Герміони. Гаррі та Герміона мають лише мить, щоб обмінятися переможеним поглядом, перш ніж Ґрипхук біжить посеред бою, вигукуючи:

— Злодії! Злодії! Вони схопили мене! Допоможіть!

Рон робить крок вперед. 

— Ти підступний…

— Рон! Облиш його! — перебиває його Герміона. — Ось візьми краще це. Ти втратив надто багато крові!

Рон випиває зілля одним ковтком.

— Нам треба забиратися звідси.

— Так. Ходімо.

Вони втрьох пробиваються до Мелфоя, що все ще знаходиться за драконом. Гаррі й досі не може повірити, що Мелфой зміг заспокоїти дракона, не вдаючись до чарівної палички. Він якось примудрився підійти до дракона обережно, повільно, так, як Гаррі вчили поводитися з Дзьобокрилом і взагалі з гіпогрифами.

Але драконка обнюхала Мелфоя, потім лизнула його, а потім взагалі перестала стріляти синьо-білим вогнем. Натомість вона, поклала голову на передні лапи, здається, задоволена своєю оцінкою.

— Я ніколи не бачив нічого подібного, — затамувавши подих, промовив Рон. — Чарлі мало не покалічило б, якби він спробував щось подібне. Що, в біса, не так з Мелфоєм?

— Нарешті, бляха-муха, — промовив Мелфой, коли вони до нього добігли. — Швидше. Залазьте!

Гаррі видряпується на дракона, мало не відрізавши собі ногу об одну з лусок. Він допомагає вилізти Рону і Герміоні, присідаючи, щоб їх не зачепило закляттями, які все ще летіли в їхній бік. Раз чи двічі дракон випускає вогняний рев у бік охоронців, перш ніж її втихомирюють закляттям.

Коли всі влаштовуються, Мелфой забирається на хвіст. Він сідає на горби дракона, а потім спрямовує свою чарівну паличку на металеві ланцюги, прив'язані до її задніх лап.

— Релашіо!

Ланцюги розпадаються. Мелфой піднімається вище на дракона, перш ніж зачепитися п'ятами за його луску.

— Давай, давай, давай! Ну ж бо! Ти вільна! Спали цих виродків!

— Мелфой! — перелякано вигукнула Герміона.

— Що? — кричить Мелфой, перекрикуючи шум. — Вони тримали її в полоні всі ці роки, катували її! Чи тобі не вистачило клятих шрамів? Вона зараз налякана більше, ніж будь-хто з нас, і розлючена! Я думав, ти любиш тварин, Грейнджер! Чи це відноситься тільки до домашніх ельфів?

— Це не… — вигукує Герміона, але її слова обриваються, коли дракон видає ще один гуркітливий рик.

Вона нарешті зрозуміла, що може рухатися. Вона експериментально змахує хвостом, руйнуючи при цьому дві колони. Гаррі бачить, як охоронці відчайдушно ховаються в укриття, але безрезультатно. Дракон розгойдується на немічних лапах, розбиваючи каміння печери, наче піщинки. Гаррі міцніше стискає хватку, раптом злякавшись, що впаде і буде розчавлений під її черевом.

Струмінь синьо-білого полум'я гаряче обпікає. Гаррі відчуває, як по його тілу стікають струмочки поту, вогняне тепло гірше, ніж у "Флаґранте". Він чує, як Рон голосно лається позаду нього, а Герміона кричить. Мелфой закликає дракона палити, палити,палити.

Серце Гаррі голосно калатає. Він наляканий і з жахом думає, чи не з'їхав часом Мелфой з глузду. Але тут драконка розправляє крила, заповнюючи собою весь простір, заклинання відскакують від неї ніби це дрібничка, звичайні феєрверки. Вона змахує ними раз, два, потім бере розбіг, перш ніж кинутись у порожнечу, голосно ревучи.

А потім вона летить.

Уся підземна конструкція руйнується навколо них, а дракон злітає все вище і вище до крихітного промінчика сонця вгорі. Гаррі чіпляється за неї всіма силами, сподіваючись, що інші роблять те саме, сподіваючись, що вони виживуть і залишаться живі й неушкоджені; навіть Мелфой.

Коли дракон проламує стелю, на Гаррі сиплються уламки скла, що відскакують від луски, наче краплі води. Гаррі відчуває перший ковток свіжого повітря, який вона робить, як груди під ним розширюються на повну. Рон аплодує позаду нього, Герміона схлипує, а Мелфой регоче, як маніяк. У Гаррі виникає таке відчуття, ніби він хоче зробити все це разом.

Світ під ними стає все меншим і меншим. Алея Діагон зникає, щойно вони виходять за межі приховуючих чар. Гаррі чує віддалені крики і вигуки страху, шоку, недовіри, але почувається в безпеці, знаючи, що дракон не зупиниться, доки вона не опиниться в хмарах, далеко від похмурої ями, в якій вона перебуває вже багато років.

— Не рухайтеся! — кричить Мелфой ззаду. — Я скажу, коли стрибати!

— Ми мусимо стрибати? — з жахом кричить Рон. — Ти знущаєшся з мене, Мелфою? Ти не можеш просто – я не знаю – сказати їй, щоб вона зробила для нас зупинку.

— Вона не довбаний потяг, придурок! — сказав Мелфой. — Найбільше, про що я можу попросити її, це знизити швидкість якомога нижче! Але це станеться, коли ми пролетемо місто! Вона явно прямує на північ – назустріч холоду. Тож до того часу, як я вже сказав, залишайся, бляха, на місці.

Рон розчаровано застогнав, але більше не сперечався.

— А що, якщо ми просто напросто станемо її закускою? — запитує Гаррі, і його голос зникає у завиванні вітру.

— Не станемо, — впевнено відповідає Мелфой. — Ми її врятували.

— Вона ж дракон! — роздратовано нагадує Гаррі.

— А ти живеш у клятому чарівному світі, де перетворюєш щурів на чашки! — роздратовано відповідає Мелфой. — Дракони – магічні істоти, Поттер! У них більше мудрості, ніж у всіх нас разом узятих. Вони горді створіння, злі, але колись вони були воїнами! Вони не завдають шкоди беззбройним і все таке.

— Звідки ти, бляха, це все знаєш? — недовірливо запитує Рон. — Єдина людина, яка так говорить, це Чарлі. Наче дракони – це люди.

— Вони краще, ніж люди, — роздратовано каже Мелфой. — Люди –це лайно. Візьмемо, наприклад, Темного Лорда.

— І тебе.

— Я щойно врятував твою шкуру, Візлі.

— Гаразд, припиніть! — роздратовано огризається Герміона. — Здається, ми починаємо опускатися, Мелфою.

Настає коротка пауза.

— Так, — погоджується Мелфой. — Вона хоче пити.

— Серйозно, якого біса!

— Пізніше, Рон! — застерігає його Гаррі. — Будь готовий відпустити її будь-якої хвилини.

Дракон, безумовно, опускається все нижче й нижче до озера під ними. Гаррі ковтає нудоту від швидкої зміни висоти. Це зовсім не схоже на політ на мітлі. Мітла під твоїм контролем, на відміну від живої істоти, яка може використати тебе як жувальну іграшку, якщо ти добряче полоскочеш її. Він заплющує очі у відчайдушній молитві про порятунок, і тут Мелфой кричить: 

— Стрибайте!

Гаррі відпускає її.

Падіння виявляється коротшим, ніж він очікував. Проте падіння в крижану холодну воду з певної висоти призводить до перехоплення подиху і задишки. На додачу до травми, шрам Гаррі вирішує дати про себе знати, і він кричить, ковтаючи солону воду, як потопельник.

Волдеморт розлючений. Він нарешті зрозумів, що Гаррі відстежував його горокракси, знищуючи їх один за одним: щоденник, перстень, медальйон, чашу... Йому потрібно вберегти Наґіні. Йому треба перевірити всі схованки... треба переконатися, які з них ще цілі... те, що в Гоґвортсі, поки що в найбільшій безпеці... залишити її наостанок.

*****

— Поттер!

— Гаррі!

— Присягаюся Цирцеєю, якщо ти здохнеш від утоплення, перш ніж знищиш Темного Лорда, я вб'ю тебе голими руками!

— Мелфой!

— Що? Як він може протистояти клятому Темному Лорду, якщо він навіть не вміє плавати!

— Я вмію плавати, дурню, — відкашлюючись від води видихає Гаррі.

Він розплющує очі і бачить Герміону, Рона та Мелфоя, що схилилися над ним, мокрі та тремтячі. Сонце над ними досить яскраве, щоб обпалити сітківку. Гаррі кривиться, знову заплющуючи очі.

— Він живий, — оголошує Мелфой. — Хоча, можливо, у нього пошкоджений мозок. Очевидно, думає, що може плавати навіть після того, як ледь не потонув.

— Мелфой, — зітхає Герміона, звучить виснажено. — Я накладу сховуючі чари. Роне, ти можеш поставити намет, будь ласка?

— Так, звичайно, — Рон похмуро поплескує Гаррі по плечу, перш ніж приєднатися до Герміони.

Гаррі знову розплющує очі. Мелфой сидить біля нього, використовуючи на собі Висушувальні чари.

— Можеш застосувати їх і до мене? — прохрипів Гаррі.

Мелфой кидає на нього незворушний погляд, але все одно робить це. Гаррі намагається сісти, викашлює ще більше води з легень, а тоді кличе Рона й Герміону до себе.

— Він… — затинаючись, починає Гаррі. — Самі-Знаєте-Хто знає, що ми задумали. Він збирається перевірити всі місця перед тим, як піти до Гоґвортсу.

Герміона тяжко зітхає, її очі стають як блюдця. 

— Треверс. Він, мабуть, попередив Самі-Знаєте-Кого після того, як ми втекли з Ґрінґотсу.

— Можливо, — погоджується Гаррі. — Але ми не можемо чекати. Треба потрапити до Гоґвортсу раніше за нього.

— Зачекай, що? — вигукує Мелфой розводячи перед собою руками. — Темний Лорд, можливо, збирається до Гоґвортсу, а ти хочеш туди піти?

— Дивись – ця зброя, — каже Гаррі, кидаючи пильний погляд на Герміону і Рона. — Одна з них у Гогвортсі. А Наґіні – остання, принаймні, я так гадаю. Ми повинні знищити її, Мелфою. А це означає, що ми повинні піти туди до того, як він прибуде, щоб у нас був шанс знайти її. Це щось пов'язане з Рейвенкло.

Мелфой насупився, його очі звузилися від підозри. 

— Звідки ти це знаєш? Звідки ти знаєш, що він планує відвідати Гоґвортс?

— Наші розуми пов'язані. Коли він відчуває особливо сильні емоції, я ніби бачу, що відбувається в його голові.

— Я нiколи не чув, щоб таке траплялося. Нiколи.

— Ну, так, — знизує плечима Гаррі.

Мелфой ковтає, сірі очі перебігають від обличчя Гаррі до інших.

— Поттер, це дуже, дуже давня магія. Зв'язок між розумами. Неможливо з'єднати розуми, не з'єднавши душі. Як ти думаєш, чому Міністерство досі не може розкрити глибини нашого мозку? Тому що тіло не працює без розуму, а розум не працює без душі. Існує три рівні темної магії, кожен з яких жорстокіший за попередній. Є фізичний – той, з яким ти стикаєшся найчастіше, бо його найлегше опанувати. Поранити когось, зламати ноги, розтрощити органи, виколоти очі – звичайна практика. Після цього йде магія розуму. Вона порівняно складніша, тому що це набагато важче вторгнутись у чиюсь свідомість. Подумай про це як про використання слів для заклинання проти невербальних заклинань. Ти налаштовуєшся на вимовляння слів, тому що це фізична дія, яку легше виконати. З іншого боку, невербальні заклинання вимагають більше…енергії. Зусиль. Треба дуже сконцентруватися. Треба думати, щоб воно проявилося. І нарешті, є магія душі – це цілковита Темрява. Темніше, ніж вона, не буває. Я читав про неї. Вона настільки рідкісна, що її існування під питанням. Це найскладніша магія для освоєння, тому що вона вимагає, щоб ти не просто робив і думав, а відчував це сам. Якщо ти використовуєш магію душі на комусь, це все одно, що накласти на себе те саме прокляття, щоб воно спрацювала. Це палиця з двома кінцями. Ось чому люди не торкаються цього.

— А як же легілименція? — заперечив Рон, захищаючи Гаррі. — За допомогою неї ж можна з'єднати свій розум з чиїмось, і це все рівно закляття. 

— Легілименція – це як занурення в чиїсь спогади, — каже Мелфой. — Як ось Сито спогадів Це не зв'язок у реальному часі. Це величезна різниця.

— То ти хочеш сказати, — нерішуче каже Герміона. — Що навіть якщо Гаррі вивчить оклюменцію, він все одно матиме зв'язок із Сам-Знаєш-Ким?

— Можливо, — каже Мелфой, нервово крутячи чарівну паличку. Він здається раптово наляканим, шкіра його біла, як простирадло. — Я не знаю, навіщо тобі взагалі ділитися з Темним Лордом розумовим зв'язком, якщо тільки ви не ділитеся душами.

Незважаючи на Висушувальні чари, Гаррі відчуває, що його тіло холодніше, ніж раніше.

*****