Chapter 1
01
闷热的下雨天，一只提着包裹的猫头鹰正不厌其烦地用它的喙敲击着面前的窗台，沉闷的声音就这样在这狭窄而脏乱的巷子里回荡着——直到那扇窗被猛地拉起，辛勤的信使得以撞进它的目的地。
黑发的男人皱着眉，将这只浑身都是水珠的森鸮抓在手里。他并没有急于去取它脚上的包裹，反而是拿起魔杖在空气中比划了一个烘干咒的手势。
别误会，他可没有那么好心去关心一个陌生猫头鹰的死活，他只是不想让这这只蠢鸟弄脏了他刚刚置换的新家具。
绕是如此，他的地毯上还是出现了几道水渍。
放在平常，这不过是个不值一提的小问题，可是现在，任何一件小问题都可能让斯内普那烦躁的心情更加不堪。
这一切都得从这个月初的《预言家日报》开始说起。
那天他只是如常的在早餐时打开新一天的报纸，毫不意外，他又在上面发现了那个人的身影。曾经他的学生，现在的傲罗队长，那名青年如他所有师长所期待的那样，成为了英国魔法界当之无愧的救世主。
斯内普像往常一样，盯着报纸上属于那个人的褪色照片陷入了短暂的沉思。不知什么时候开始，他就已经有了这个习惯。他假定从霍格沃兹退休以后的时间足够他挥霍，所以心理上，他允许自己奢侈地用上一点时间，去看一份无聊的报纸，去注视那名青年的照片，再去了解他的动态。
谁能想到他竟然舍得把时间浪费在一名波特身上。
然而现实是，他确实已经把足够多的时间浪费在这名波特上了。
或许正因为如此，他才能心安理得地去做这件于他而言不可思议的事吧。
斯内普不愿去深思这个行为的由头，他更愿意用如上这般的理由搪塞自己，日复一日。
在上个月，波特顺利完成了一项打击神奇生物走私的任务，或许是恰逢那群无良记者灵感枯竭的时刻，《预言家日报》就着那项任务大肆宣扬了好几天，而波特作为话题的中心人物，照片上那个含笑的青年正和以往一样发表着对已经结束的任务的感言，，当他的注意力放到那个放大加粗的标题时，他才意识到什么。
他数次认为自己的拼读能力出了问题，但无论如何思考，他都没办法在那些熟悉的字语里解读出第二种含义。
《哈利·波特宣布从魔法部离职》
望着那张熟悉又带着礼节性微笑的脸，斯内普竟然不知道是什么促使波特做出了这样的决定，他们不久前还在一起吃过饭，而那个时候的黄金男孩并没有任何异常的举动。
如果尚且不论过分豪华的餐厅，以及隐私度极高的双人包间的话。
问他如何评价那一餐饭?
梅林的臭袜子，他也不是第一次和波特吃饭了。战后的这几年里，他们的关系有了些许改善，偶尔在对角巷的偶遇让他们有了坐在一起面对面聊天的机会。
也仅此而已。
他不知道那个青年是抱着怎么样的想法预订了那家餐厅。现在想来，或许自他收到青年礼貌而真诚的邀请开始，整件事就透露了些许怪异。
但在他的记忆中，他们当天只是正常的吃了一餐饭，那个青年也不过和寻常一样，和他唠叨工作的内容，抱怨魔法部的人际关系。
而他，也只是就事论事发表了自己的浅薄见解，他从不认为自己能左右波特的选择。
那么，波特不向他透露他的职业生涯规划也就变得十分正常了。毕竟他不曾是哈利波特的就业指导老师，甚至在校时，他们的关系恶劣到了极点。
多么地，意料之中。
斯内普不自觉地扬起一抹自嘲的笑容，他将那份报纸重重地压在咖啡杯底下，手里的刀叉切开柔软的面包，在陶瓷圆盘上划过，锐利的声响因此传遍整个阴暗的房间。
——
「先生，你今年……愿意去我的生日会吗？只有韦斯莱一家，没有别人了。」
「波特先生，转一转你的脑袋瓜子，然后你就会发现，你对这个问题的答案心知肚明，嗯?」
「好吧，好吧，我知道了，先生。」
「但是我会留你的位置的，每一年都会。」
——
那个消息刊登没多久，斯内普开始发现，无论是《预言家日报》还是诸如此类的的报刊上不再出现关于波特的报道，那些被波特抱怨了许多次的记者对其的下落毫无头绪，甚至就连消息最为流动的酒吧，也没有再多的关于波特的新动态。
以他前一个月那炙手可热的程度，这是难以想象的事。
而波特再如何淡出大众视野，也不该什么消息都没有。
他不像是辞职，更像是人间蒸发了。
一丝烦闷涌上斯内普的心头，或许，他更应该考虑救世主的惹事体质，就像他的仇家多到可以写下十几英寸的羊皮纸那样，波特的仇家只会比他更多。
只不过，斯内普的担心仅仅维持了一瞬，因为他刚从翻倒巷的酒吧回到对角巷的街头，他就看到了一对熟悉的身影。
波特那两个最亲密的朋友，现在也可以算得上是韦斯莱夫妇。
他们正牵着手从斯内普对面的街道走过，即使他的视野中人潮涌动，他也不会看漏两个人脸上挂着的笑容。
他就这样看着他们从一头走到另一头，直到他再也看不到那两个人的身影，他才转身，再次回到了翻倒巷内。
很快地，刚刚驻足的酒吧已经出现在了他的眼前，然而现如今，这已经不是他的目的地，他快速地迈过石板路上一块块大小不一的积水，朝更深处的魔药材料店走去。
推开门的瞬间，那名老家伙正清点一批新到的婆娑石，他抬头望了一眼出现在门口的客人，然后又垂下了头，娴熟地和斯内普打了一声招呼。
斯内普沉默地把门关上，他随手将披在头上的斗篷兜帽掀开，向柜台靠近。
“真是稀奇，你昨天才来过。”
“昨天订的材料取消了，换成这些。”
斯内普随手在柜台旁扯了一张羊皮纸，在上面书写新的清单。
“我已经在准备了，这可不能取消。”老家伙终于肯抬头望着这名已经合作多年的老顾客∶“你不做那些补血剂什么的了？”
“闭上你的嘴。”斯内普紧皱着眉∶“违约金我会打到你的账上，我现在需要这些。”
——
猫头鹰准时的将他订购的魔药材料丢进了他在蜘蛛尾巷的家中。
他不厌其烦的将魔药材料一一整理存放，当他把马栗树皮丢进玻璃容器里时，他才发现罐底下还有几片残余。
重启青年时期的研究终于让他感到了一丝时间流逝的无情。他轻轻拿食指磨着树皮皱裂的纹路，却也知道自己心中再也升不起当时的热情。
他本以为自己终于能过点普通的生活。不用再面对毫无魔药天赋的巨怪，现在更是没有了隔三差五就要来讨要治疗魔药的波特，摆脱了傲罗生涯的黄金男孩只会比以往的任何时候都要安全，那他还有什么需要顾虑的呢？
他终于能静下心继续他魔药研究，时隔二十多年，他的生活终于要步上正轨了。
这可比当年在霍格沃茨送走波特那一届毕业生要来的轻松。
对，他本该感到轻松的。
他开始时不时的在熬制魔药的过程中出点无关痛痒的小差错，直到他清理了一锅失败的药剂，他才开始意识到什么。
这成了一切的转折点。
他开始尝试给波特寄信，在他的认知中，那名男孩总会以他那格兰芬多式的行动力很快地予他回信，然而，他没有等到应该来的猫头鹰。
于是，他选择飞路到了战后一直不愿踏及的布莱克老宅。
从前被凤凰社当做秘密据点的宅邸早已移交回了波特的手上，在他说出地址并且被壁炉准确带到格里莫广场12号的时候，一种复杂的情绪瞬间笼罩在斯内普的心头。
波特竟然一直没有解除蜘蛛尾巷对格里莫广场12号的飞路连接！
斯内普暗骂着青年该死的警惕性，眼里不忘观察四周，
他记忆里，这间客厅有存放黑魔法物件的玻璃橱柜，墙上还挂着布莱克家族的族谱，但是现在，这些东西都消失得一干二净。魁地奇球赛发售的收藏品取代了黑魔法道具的位置，被仔细的存放在橱柜里。而墙上挂着波特购买的好几把最新型号的扫帚，其中穿插着一些照片，大多数是他和朋友的合照，小部分则是麻瓜拍摄的风光照。
斯内普沉默地看了过去，发现波特毕业时央求和他拍的合照也在这个照片墙上。他并不乐衷于给自己留下什么纪念，在被波特拉着拍完后，他就直接离开了那块簇拥着许多毕业生的草坪，算起来，这还是第一次看到这张照片。
他下意识地忽略了自己全程紧绷的脸，将视线投向照片上的波特∶他先是往自己身旁靠近，然后对着镜头露出一个还算好看的笑容，斯内普不否认，这确实比波特之后在报纸上展现的笑容要顺眼一些。
他本以为这张照片就到此为止了，结果，在一道闪光灯之后，画面仍然在持续着，波特扭过头看了自己几秒，而这持续几秒的时间里，照片上的他竟然没有任何动静，直到韦斯莱跑进了镜头，他抽身离去。
当时，他怎么会没有发现波特在看自己?
斯内普紧皱着眉头，将照片取了下来放进口袋里。
紧接着，他在这间被格兰芬多改造得面目全非的客厅晃荡了一圈，发现这里的桌椅均覆上了一层薄灰。
波特已经没在这里有一段时间了，而以壁炉的干净程度，他料定这里还有家养小精灵在进行日常清洁。
果不其然，当他走出客厅就要走上三楼时，那只年迈的克利切急匆匆地出现在了他的眼前。
在家养小精灵含糊的道歉中，他被告知波特已经出门半个月，出门前，他的小主人只让他维护到整个老宅，至于他本人什么时候回来，他也无从得知。
半个月的时间，几乎相当于波特前脚刚从魔法部离职，后脚就从魔法界中消失得一干二净。
而他那一封不知道目的地的信件，自然也没办法送到收信人的手中。
从格里莫广场回到蜘蛛尾巷后，他又沉思了一个晚上，最后，他选择联系了格兰芬多三人组里唯一还算有点头脑的格兰杰女士。
就在这个夏季的末尾，韦斯莱一家的猫头鹰冒着雨将格兰杰的回信送到了他的手上。
Dear 斯内普 教授∶
向您问好，如果哈利知道您在打听他的下落，他一定会很高兴。
是的，我的意思是，我们也不知道他目前在什么地方，他想一个人呆上一段时间。但我能保证，他现在很安全，请您放心。
祝愿您有个美好的一天。
赫敏•格兰杰