Chapter 13
Samedi 12 août 1995
La semaine qui suivit sa virée shopping, Belladonna passa son temps à organiser certaines de ses nouvelles affaires, à préparer sa jolie nouvelle valise pour l'école, et à pratiquer la méditation, l'occlumencie et la légilimencie avec son père. Elle continua également à passer du temps avec Draco, même si elle avait commencé à éviter quelque peu son père, ne sachant pas comment se comporter avec l'homme qui était à la fois son hôte et quelqu'un qui souhaitait la courtiser.
Son père examina les lettres pendant qu'elle était occupée, car elle n'avait pas le droit de faire partie de la première sélection de la liste restreinte des prétendants. Cela l'agaçait un peu, mais elle avait décidé de suivre les anciennes méthodes pour l'aider à développer sa magie, et ce n'était qu'une autre partie de cela. Et elle avait confiance que son père ne lui imposerait pas de fardeau trop lourd.
Elle appelait également Sirius et Remus tous les deux jours, comme elle le faisait avant son voyage. Comme elle faisait de grands progrès dans ses leçons de magie, son père proposa aux deux hommes de venir lui rendre visite un jour. La pleine lune était le 10, ils décidèrent donc que Lord Black et sa compagne arriveraient au Manoir Malfoy le 12.
Malheureusement, personne ne s'attendait à ce qu'à leur arrivée, le loup-garou prenne le dessus, ce qui fit que les yeux de Remus devinrent ambrés et qu'un grognement lui échappa de la gorge. Tous furent choqués, mais Sirius se plaça rapidement devant l'homme, qui luttait pour le contrôle avec le loup, et chantonna des mots d'amour, des mots doux et des encouragements à son mari. Remus laissa échapper quelques mots intelligibles pendant sa bataille pour le contrôle, des mots comme compagnon, lien et besoin. Bells était la seule à les entendre à part Sirius, et elle se demanda ce qui se passait avec son parrain pour que son lien avec Remus soit si difficile.
Dix minutes plus tard, Remus avait repris le contrôle et lançait des regards appuyés à Sirius, qui avait l'air contrit. Quoi qu'il se soit passé, ils n'en ont pas discuté, ils se sont simplement excusés pour le problème et ont été escortés dans un salon. Passer du temps avec son père, son parrain et le compagnon de son parrain était une nouvelle expérience pour Bells, mais elle a absorbé le sentiment d'avoir une famille autour d'elle.
L’un des grands sujets de conversation était les résultats des tests d’hérédité de Belladonna et Than.
« Alors tu es Marvolo Thanatos Peverell, maintenant ? » dit Sirius, le bras toujours enroulé autour d'un Remus qui tremblait légèrement.
« Je le suis », répondit-il, « même si la plupart m’appellent Than. »
« Je suppose que je peux comprendre pourquoi la magie a choisi cela, Lord Voldemort et tout le reste », continua le sinistre animagus. « Mais il est quand même surprenant que Bells ait eu la faveur de la dame Peverell au détriment de vous. »
« C'est facilement explicable, répondit Than. Tout cela est dû au fait que, selon les termes de la magie, Belladonna m'a vaincu quand elle était bébé. Bien sûr, c'était ma propre magie de rebond, mais cela n'a rien à voir avec ça. Parce que j'ai attaqué une partie de moi-même qui était attachée à une autre, cette autre entité m'a vaincu. Et en raison des lois de conquête, cela a fait de Heather Potter l'héritière Peverell, Dame en suspens, jusqu'à ce que sa participation au tournoi l'émancipe, lui donnant accès à ses titres avant l'âge de 17 ans. »
« Cela a du sens », acquiesça Sirius.
« Bien sûr, si j'avais été ressuscité sans son émancipation, j'aurais probablement été nommé régent du titre jusqu'à sa majorité, même si mon propre statut d'héritier Peverell est inférieur au sien », a-t-il conclu.
« Les lois sur l’héritage peuvent être compliquées, ajouta Remus. Mais elles donnent lieu à des événements intéressants. »
« Oh, oui, » rit Sirius. « Comme quand mes parents ont pensé que ce serait amusant de me renier. Ils ont fait de Reggie l'héritier et tout. Puis Reggie est mort et le bien m'est revenu de toute façon parce qu'il n'y avait plus personne d'éligible pour le prendre. » Il se gratta la tête et continua : « Bien sûr, j'ai dû faire des discours fantaisistes quand Bells est née pour qu'elle devienne mon héritière. Je savais que Remy ne voulait pas d'enfants, et elle est la prochaine chose après ma propre fille. Bien sûr, ça a aidé que tante Dorea soit sa grand-mère. »
« C'est donc de là que viennent les pommettes noires », dit Than en riant.
Puis il reprit ses esprits. La mention de Reggie lui rappela la trahison de Regulus. Il devait en parler à Sirius, comme il avait parlé aux parents de Belladonna avec elle.
« Je n’ai pas tué Regulus, tu sais, dit-il doucement. Je n’ai pas non plus ordonné qu’il soit tué. »
« Quoi ? » murmura Sirius, visiblement choqué.
« Eh bien, je suppose que je l’ai tué indirectement », a-t-il modifié, « mais je n’en avais pas connaissance moi-même jusqu’à il y a quelques semaines. »
« Tu sais ce qui lui est arrivé alors ? » demanda Sirius, essayant de se ressaisir. « La famille n'a jamais su. Je suis presque sûr que c'est le miracle qui a finalement emporté ma mégère de mère. C'est elle qui l'a toujours préféré », marmonna-t-il.
« Je ne peux pas être sûr à 100 % de ce qui s’est passé, mais compte tenu de ce que j’ai découvert, je peux faire une hypothèse très éclairée », a-t-il déclaré. « J’ai fait de Belladonna un horcruxe la nuit où j’ai attaqué sa famille. Comme vous pouvez le voir d’après nos tests, elle porte moins d’un pour cent de mon âme. Je suis sûr que vous pouvez en déduire, en vous basant sur le fait que chaque horcruxe divise l’âme en deux, que j’en ai créé plusieurs autres. »
« Bon Merlin, pas étonnant que tu sois fou, » s'écria Remus.
« En effet, dit Than en souriant. Heureusement, grâce à Bells, ce n’est plus le cas. »
« Et nous sommes presque sûrs que j'en ai tiré quelque chose aussi », a-t-elle ajouté. « J'ai remarqué que je savais des choses que je n'aurais pas dû savoir, donc nous sommes presque sûrs que le lien horcruxe en plus du lien paternel qui a été créé lors de sa résurrection m'a donné une bonne partie de ses connaissances. »
Les yeux des deux hommes s'écarquillèrent tandis que Than et Bells souriaient simplement.
« Je change mes cours optionnels à cause de cela », a-t-elle déclaré. « McGonagall a programmé mon test de niveau pour le samedi matin 2 septembre. »
« Au secours, Moony ! » supplia Sirius d'un ton moqueur. « Elle se transforme en Serdaigle ! »
Bells rit : « Oh, Sirius, je serai toujours ton Gryffondor. Même si je suis l'héritière de Serpentard », termina-t-elle avec un sourire diabolique.
Sirius secoua la tête de manière comique, agitant ses bras devant lui comme pour repousser une attaque. « Non, non, dis que ce n'est pas vrai ! »
Le groupe rit, mais redevint sérieux lorsqu'ils reprirent le sujet des horcruxes.
« Je suis allé récupérer les objets que j’avais utilisés pour stocker mes éclats d’âme et j’ai découvert qu’un d’entre eux avait été volé », reprit Than. « D’après la note laissée dans le médaillon de remplacement, il semble que Regulus ait découvert le secret de mon immortalité et, en raison de ma folie croissante, ait cherché à m’affaiblir. J’ignore s’il a réussi à détruire le médaillon, mais étant donné qu’il est parti et qu’aucun de mes autres horcruxes n’a disparu, je ne peux que supposer qu’il est mort en récupérant le médaillon ou pendant ses tentatives de le détruire. »
Le silence régna sur eux pendant plusieurs minutes tandis que Sirius digérait l'information.
« Merci », réussit-il finalement à croasser.
Puis il hocha simplement la tête.
« Alors tu continues à suivre les anciennes méthodes maintenant, » demanda Remus quand le silence devint gênant et qu'ils eurent besoin de changer de sujet. « J'ai remarqué que nous ne t'avions pas vu avec les cheveux détachés depuis le bal. »
« Je le suis, dit-elle en s'illuminant. En fait, je sens mieux ma magie maintenant. Je ne sais pas si elle grandit, mais je peux certainement la sentir davantage, et cela m'a été d'une grande aide dans les leçons que j'ai eues avec papa. »
« Sur quoi travaillez-vous tous les deux ? » demanda le loup-garou.
« Eh bien, commença Bells, nous avons commencé par la méditation, ce qui m'a pris un moment, mais une fois que nous avons trouvé une méthode qui me convenait, c'était facile. Il s'avère que cela a fait de moi une experte naturelle en Occlumencie, même si je travaille toujours sur la légilimancie. Je ne serai probablement jamais aussi bonne que papa, dit-elle avec un sourire affectueux pour son père. Et nous avons fait quelques lancers sans baguette et sans paroles puisque je suis toujours sous traçage. »
« Comment ça se passe ? » demanda Sirius, surpris et pas peu impressionné.
« Jusqu’à présent, ça va, je pense », répondit-elle.
« Elle s'en sort très bien », dit Than sèchement. « Actuellement, le problème est qu'elle met trop de magie dans ses sorts, de sorte qu'ils explosent quelle que soit la forme qu'ils prennent, ou qu'elle pousse tellement fort qu'ils ne font rien. »
« Ouais, » dit Bells d’un air penaud. « Je l’ai en quelque sorte temporairement aveuglé l’autre jour quand mon Lumos est apparu aussi brillant que le soleil directement devant son visage. »
Sirius et Remus rirent.
« Tu t'amélioreras avec la pratique, dit fièrement Remus. Après tout, tu as réussi à réaliser un patronus corporel en moins de vingt lancers. »
« Retour aux anciennes méthodes », dit Sirius après quelques histoires supplémentaires sur son casting raté. « Est-ce que ça veut dire que tu lui as permis de participer à la cour ? »
« Je l'ai fait », a répondu Than. « Nous en avons discuté et elle sait qu'en raison de son pouvoir et de son argent, elle pourrait être la cible d'individus sans scrupules, et elle a donc accepté de tenter une cour formelle. »
« Et si nous ne trouvons pas quelqu'un cette fois-ci », dit-elle joyeusement, « je peux toujours remettre ça à mes dix-sept ans et réessayer, ou sortir avec quelqu'un, ou quoi que ce soit d'autre. »
« Est-ce que je veux vraiment demander combien de demandes elle a reçues ? » demanda Sirius en grimaçant.
« 50 hiboux nous attendaient lorsque nous avons ouvert les salles. Ils ont continué à arriver pendant quinze minutes d'affilée et nous avions cinq elfes qui prenaient les lettres », répondit sèchement Than. « Les demandes provenaient d'au moins dix pays différents, mais nous les triions par langue, donc je ne serais pas surpris d'en trouver davantage. »
« Merlin, faon, tu es populaire », dit Sirius.
« J’étais simplement heureuse qu’ils soient pour Belladonna Peverell, et non pour Heather Potter », dit Bells avec une grimace. « Pouvez-vous imaginer à quel point cela aurait été pire si tout le monde avait su exactement qui j’étais avant ? »
Les trois hommes partageèrent sa grimace à cette pensée.
« Comment as-tu fait pour les sélectionner ? » demanda Remus. « C’est une réponse plutôt ridicule pour séduire une fille de quinze ans. »
« En fait, Belladonna nous a aidés sur ce point », a déclaré Than fièrement. « Nous n'avons pas discuté de noms ni enfreint les exigences de quelque manière que ce soit, mais je lui ai demandé si elle avait des règles strictes qui pourraient nous aider et elle nous en a fourni plusieurs. »
« C'est moi qui ai eu l'idée de trier les langues », dit-elle, les yeux baissés, gênée. « Je ne parle que l'anglais, le français, l'espagnol et le fourchelang, alors nous avons jeté le reste. Bien sûr, c'était le plus grand nombre de demandes, donc malheureusement, cela n'a pas beaucoup aidé. »
« Nous avons tous été impressionnés par sa deuxième suggestion, dit Than. Même Severus l’a approuvée. »
« Blergh, » fit Sirius en mimant un vomissement. « Ne parle pas de la chauve-souris du donjon devant moi. »
Bells rit et secoua la tête tandis que son père continuait.
« Elle nous a fait retirer toutes les lettres qui avaient été altérées à l'aide de potions - amortentia, potion de luxure, potion de loyauté, tout ce qui aurait pu nous enlever l'esprit ou la volonté », ses yeux rouges brillèrent d'un agacement renouvelé alors qu'il expliquait.
« Les dangers d’être une fille », dit Bells d’un ton léger. « On apprend à y faire face », haussa-t-elle les épaules.
« Cela nous a permis de nous débarrasser de quelques-uns de plus que prévu, poursuivit son père. Puis Lucius m'a suggéré d'écarter tous ceux qui étaient des Mangemorts marqués qui ne faisaient plus partie de mon groupe. »
« Et j'ai réussi à réduire la liste en leur faisant passer les lettres en revue, en les faisant passer entre eux trois, et en écartant toutes celles dont ils savaient qu'elles avaient des actions illégales ou immorales, tout ce qui pourrait me nuire si nous étions en couple », acheva d'expliquer Belladonna. « J'ai également donné à Draco une liste d'élèves de Poudlard avec lesquels je savais que je ne voulais rien avoir à faire, et cela nous a ramenés à quinze. »
« Bien joué, Prongslette, » dit Sirius d’un ton approbateur. « J’espère que ça marchera pour toi. »
« Moi aussi », répondit-elle avec un sourire.
« La question suivante est : voulons-nous savoir qui sont les potentiels ? » demanda Remus.
« Probablement pas », a dit Bells, tout comme son père l’a dit, « c’est peu probable ».
« C'est si mal, hein ? » demanda Sirius.
« Non, ils font tous simplement partie de ce qui reste des Mangemorts, ou sont les enfants de ceux qui restent », a déclaré Bells.
Sirius frissonna un peu, mais dit : « Eh bien, raconte-nous simplement les détails et laisse de côté les noms. Nous en saurons plus lorsque tu seras plus avancé dans le processus et que tu pourras nous dire quelque chose à partir des lettres ou des dates ou autre chose », décida-t-il.
« Cinq élèves de Serpentard et un de Serdaigle, commença Bells en les énumérant sur ses doigts. Deux partisans, quatre du cercle extérieur, deux du cercle intérieur et un de l'élite. »
Sirius siffla : « Quelle belle prise, Bells. »
« Ça suffit, ma cour », dit-elle avec insistance. « Je n'y penserai plus tant que papa n'aura pas examiné les choses et décidé qui passera à l'étape suivante. Alors, qu'avez-vous fait tous les deux ? »
« Pas grand-chose en fait, dit Sirius. Nous avons surtout essayé de nettoyer Grimmauld, mais ça a été lent. »
« Kreattur continue de prendre les objets que nous avons mis de côté pour les éliminer en toute sécurité et de les mettre ailleurs dans la maison ou de les emporter dans son propre espace », a expliqué Remus. « Je ne peux pas vous dire combien de fois nous avons regardé les mêmes objets quand il fait ça. »
« Certains d'entre eux sont vraiment dangereux, dit Sirius. Je détesterais que tu me rendes visite et que tu touches accidentellement quelque chose qui te maudit et te force à parler éternellement à voix basse, ou que tu fasses tourner la boîte à musique qui joue une mélodie qui t'endort pendant mille ans. »
« Tu devrais aller voir, papa, dit Bells. Tu connais mieux la magie que quiconque. Peut-être saurais-tu comment lever les malédictions, mais laisser les artefacts intacts ? Kreattur pourrait alors garder les artefacts dans la maison, mais aucun d'entre vous n'aurait à s'inquiéter qu'ils blessent quelqu'un. »
Sirius et Remus semblaient un peu peinés par la suggestion, même si aucun des deux Peverell ne savait pourquoi, mais devait admettre qu'elle avait raison.
Sirius soupira après avoir longuement regardé Remus. « De l'aide serait appréciée si tu as le temps de m'aider. Je connais un peu de magie noire depuis mon enfance, mais j'ai arrêté d'apprendre activement quoi que ce soit de nouveau quand j'avais seize ans et que je me suis enfui de chez moi. »
« Je suis sûr que je pourrai trouver du temps dans mon emploi du temps », déclara Than en souriant à Belladonna. « Mais en attendant, tu es la bienvenue pour rendre visite à Belladonna ici. S'il te plaît, envoie-moi juste un hibou avant d'arriver afin que nous puissions nous assurer que les services t'accepteront. »
Lundi 14 août 1995
Lundi, Than a envoyé Bells au jardin pour couper des œillets. Elle avait étudié le langage floral victorien en prévision de la cour et savait qu'elle avait besoin d'œillets rose foncé et de couleur unie, car la couleur unie indiquerait leur acceptation de la cour et la couleur rose plus foncée montrerait leur gratitude pour la demande. Elle a également sélectionné un œillet hybride rayé rose foncé et jaune pour les refus, car ils montraient toujours leur gratitude pour la demande, mais le jaune et le fait qu'ils étaient rayés indiqueraient que la demande avait été refusée.
Prenant un panier rempli des deux types dans le bureau de Than, il hocha la tête d'un air approbateur face à ses choix.
« Bien joué, dit-il. Vous avez choisi la version rayée rose et jaune pour montrer notre gratitude, ce qui devrait apaiser les ardeurs, mais aussi exprimer clairement le rejet. Et comme vous ne connaissez vraiment aucun de ces hommes, la gratitude est un sentiment acceptable. L'amour serait certainement tout à fait déplacé. »
« Merci », dit Bells en rougissant légèrement et en souriant. « J’espérais que ces cadeaux seraient acceptables. »
« Oui, c’est vrai », dit-il en inspectant les deux petites piles de lettres devant lui. « J’aurai besoin de six roses unies et de neuf rayées. »
Les yeux de Bells s'écarquillèrent : « Tu as réussi à réduire la liste en moins de la moitié ? »
« Je l’étais », dit-il, gardant son masque neutre.
Certaines des offres étaient ridicules. Sa prochaine rencontre avec les Mangemorts allait certainement inclure une certaine torture pour ceux qui faisaient des offres aussi désobligeantes pour SA fille. Comme s'il allait remettre son enfant à n'importe qui.
« Eh bien, je suppose que c’est une bonne chose », décida-t-elle. « Cela me facilite un peu la tâche de n’avoir à m’occuper que de six personnes. Vous auriez pu les accepter toutes et me laisser fouiller dans ce désordre. J’apprécie vraiment votre retenue. »
« Je ne permettrai pas que tu subisses ça, ma chère », dit-il. « Certaines des offres étaient, très franchement, insultantes. D’autant plus que toutes les personnes sur la liste restreinte savent exactement qui je suis. Elles ne savent pas toutes qui tu étais avant de devenir ma fille, mais quand même. Être ma fille aurait dû suffire. »
Elle contourna son bureau et le serra dans ses bras. Lorsqu'il soupira, elle se déplaça un peu, s'appuyant contre son dos, la tête posée sur son épaule.
« Alors, tu vas me dire qui est décédé ou me faire deviner ? »
« Aussi amusant que cela puisse être de vous laisser deviner, je crois que je vais gagner du temps et vous le dire, dit-il en riant. Theodore Nott, Blaise Zabini, Adrian Pucey, Barty Crouch Jr., Thorfinn Rowle et Lucius Malfoy. »
Elle rougit un peu, mais dit : « Bon, ça ne semble pas si mal. Nott et Zabini sont dans ma classe et je connais Lady Zabini. Pucey est en septième année, je crois, mais il joue au quidditch, donc je sais au moins à quoi il ressemble. Je connais un peu Barty et Lord Malfoy, donc le seul dont je ne sais rien, c'est Rowle. »
« Ce sont tous des hommes bien, du moins les trois que je connais, dit Than d'un ton pensif. Le grand-père de Nott fait partie de l'élite et c'est lui qui a parrainé sa demande ; et son père était dans le cercle intérieur avant d'être envoyé à Azkaban. Comme tu l'as dit, tu connais Lady Zabini, et elle s'est portée garante de son fils. Le père de Pucey, Scott, fait partie du cercle extérieur, mais ils ont fait une offre décente, et j'ai pensé que le quidditch vous donnerait peut-être quelque chose en commun. »
« Merci, papa », dit-elle en lui serrant légèrement le cou. « C'est gentil de ta part d'essayer de trouver quelqu'un qui me plairait. »
« De rien, ma fille », dit-il. « Maintenant, sur un autre sujet, as-tu décidé de ta liste de choses à ne pas tuer ? Je vais probablement avoir une réunion ce soir et il serait bon que mes instructions soient prêtes. »
« Je le fais, dit-elle, et ce n’est même pas difficile. Sirius et Remus, Fred et George, Neville et Luna. »
« Ce n'est pas ton autre ami Weasley, Ron ? Ou la fille née de moldus ? » demanda-t-il.
« Non », dit-elle tristement. « Je suis presque sûre qu’ils travaillaient avec Dumbledore pour me maintenir dans l’ignorance et sous sa coupe. Si quelque chose de définitif sort et qu’il s’avère qu’ils sont de mon côté, pourrai-je les ajouter plus tard ? »
« Bien sûr, dit-il. Je vais ajouter cela à mes notes. Maintenant, continua-t-il, continue à jouer avec Draco ou à travailler sur ton casting. Je dois finir ces lettres. Heureusement que je peux faire une lettre type sans fleur pour les hordes qui n'ont pas été présélectionnées. »
Plus tard dans la soirée, une fois les lettres terminées, Than se retrouva de mauvaise humeur à cause des centaines de lettres de refus qu'il avait dû traiter. Il n'avait pas compté, mais avait parcouru plus d'une boîte d'enveloppes. Une boîte valait cinq cents, il savait donc qu'elle avait reçu plus d'offres que cela.
Décidant de mettre en œuvre son plan de torture thérapeutique, il fit appel à tous ses Mangemorts restants. Belladonna avait mentionné pendant qu'ils faisaient les courses qu'elle pensait qu'ils avaient besoin d'un nouveau nom, quelque chose d'un peu moins effrayant, mais il n'était pas d'humeur à y penser. Au lieu de cela, il s'assit sur sa chaise, tambourinant des doigts sur la table dans la pièce que Lucius avait mise à sa disposition pour ses réunions de Mangemorts, de plus en plus agacé en attendant l'arrivée de ses disciples.
Lucius et Severus furent les premiers à entrer et à se diriger immédiatement vers leurs sièges. La loyauté éprouvée de Severus envers sa fille surmonta rapidement sa fureur face à la trahison de l'homme, et le maître des potions reprit sa place en tant que bras gauche de Than. Il leur fit signe de s'asseoir à côté de lui, indiquant qu'ils seraient assis par rang ce soir. Voyant qu'il était déjà en colère, ils ne firent aucun commentaire, mais se dirigèrent directement vers leurs chaises pour attendre les autres.
Il fallut encore vingt minutes pour que tout le monde arrive. Le cercle intérieur comprit le message et s'assit à côté de Lucius et Severus, Théodred et Jérémie les plus proches, puis descendirent les rangs à partir de là. Le cercle extérieur était moins organisé, mais au moins ils étaient tous assis. Finalement, toutes les chaises furent occupées et Than se leva. Le silence s'installa immédiatement, comme si quelqu'un avait lancé un silencio.
Des sifflements discrets se firent entendre dans toute la pièce alors que Nagini, la familière de Than, et sa nouvelle acquisition, Greva, le lylisk, se glissèrent dans la pièce. Nagini enroula son énorme forme autour de son humain, tandis que Greva se glissa vers le maître des potions, qui était déjà devenu son préféré en lui fournissant des souris chaque fois qu'il lui demandait du venin ou des écailles.
« David Cooper », ordonna Than d'une voix nette une fois les serpents installés.
Le membre du cercle extérieur se leva et fit face à son seigneur avec appréhension.
« Vous avez parrainé la demande de cour de votre fils pour ma fille, Belladonna, n'est-ce pas ? » demanda-t-il à l'homme.
« Je l’ai fait », répondit-il.
« David, dis-moi, dit Than en s’asseyant. Tu as étudié les anciennes méthodes et tu les as enseignées à tes enfants, n’est-ce pas ? »
« Oui, je l’ai fait, mon seigneur », répondit promptement David.
« Bien, bien, » dit Than en hochant la tête, les doigts croisés devant son visage. « Je pensais que tu l'étais, ce qui est la seule chose qui te sauve de la torture de ma main. »
David blanchit.
« La recherche est la clé, David », dit Than à voix basse. « Une discussion avec un ami de confiance, sang-pur ou sang-mêlé, élevé selon les anciennes coutumes, aurait pu t’éviter ça, Cooper. La plupart des nouveaux sangs ne tentent pas de faire la cour pour cette raison même », continua-t-il en baissant les mains sur la table. « Très franchement, David, ton offre était pathétique. Ta famille n’a aucun titre pour élever le statut de ma fille, tu n’as pas de réserves exceptionnelles de ressources pour subvenir à ses besoins, et tu n’as pas pris ces choses en compte et tu n’as pas offert le don de la vassalité à ma famille à leur place. »
« Je suis désolé, mon seigneur », dit faiblement l’homme, désormais tremblant.
« Garde ça à l’esprit pour l’avenir, Cooper, » ordonna Than. « Retourne à ta place. »
« Walden McNair », lança Than lorsque David reprit sa place, rouge d'embarras.
L'homme sauta de sa chaise. Il ne savait pas trop ce qu'il avait fait pour attirer la colère de son chef. Il avait reçu sa lettre de refus, mais savait qu'il avait été sélectionné grâce à la présence de la fleur. Son seigneur ne l'aurait sûrement pas mis sur la liste restreinte pour ensuite se retourner et le torturer.
Il avait tort. A peine sorti de sa chaise et à deux pas de la table, prêt à faire son rapport, que le doloris de colère de son seigneur le fit tomber à genoux, puis au sol, dans l'agonie.
Levant la malédiction, Than lança un regard noir à la forme qui gisait en gémissant sur le sol et dit : « McNair, as-tu oublié comment te laver ? »
« Nnn-non, mon seigneur », fut la réponse bégayée tandis que l’homme essayait de se remettre sur pied.
Une autre malédiction. Une autre pause.
« Alors dis-moi, Walden, ronronna-t-il, as-tu perdu la capacité de te laver les mains ? »
« N-non, mon seigneur », répondit-il en reniflant.
Une autre malédiction, et une autre pause.
« Réponds-moi à ça, Walden McNair, » s'exclama Than en regardant l'homme au sol, « pourquoi la demande de cour de ma fille est-elle arrivée à ma résidence, le parchemin dégoulinant de sang ? » sa voix s'éleva jusqu'à un cri à la fin.
Plusieurs Mangemorts semblaient satisfaits de la question. Peut-être avaient-ils eux aussi été rejetés, mais ils n'avaient certainement rien fait d'aussi grossier que de faire couler du sang sur la lettre.
« Retourne à ta place, McNair, et pense à ça la prochaine fois que tu penseras à une femme », ordonna Than. « Caspian Yaxley et Eric Travers ! » lança-t-il ensuite.
« Est-ce que l’un d’entre vous a même un instant réfléchi aux objectifs, aux rêves ou aux souhaits de ma fille avant d’écrire ses demandes ? » a-t-il demandé au moment où les deux se sont levés.
« Oui, mon seigneur », superposé à « Bien sûr, mon seigneur », lorsque les deux répondirent en même temps.
« Alors expliquez-moi, si vous le pouvez, pourquoi vous EXIGERIEZ des enfants d’une jeune fille qui a tout son avenir devant elle, avant son vingtième anniversaire ? » rugit-il.
« Pour sécuriser la ligne, mon seigneur », répondit Yaxley avec courage.
« Pour sécuriser la lignée », répondit-il en hochant la tête. « Bien sûr. Il voulait sécuriser la lignée », répéta-t-il, son sourire tout sauf agréable. « Et comment sécuriserais-tu la lignée si ta femme meurt parce qu'on ne lui a pas donné assez de temps pour mûrir avant que tu ne la forces à se reproduire ? Ou si elle en vient à te haïr, à te détester et à te mépriser parce qu'elle ne voulait pas d'enfants si tôt. Et si elle n'en voulait pas du tout ? » Il n'attendit pas de réponse cette fois-ci, mais lança brusquement : « Crucio », et les deux formes tombèrent, tremblantes et hurlantes, au sol. Il retint le sort plus longtemps cette fois-ci, bien qu'il ne l'appliqua qu'une seule fois avant de les relâcher et de leur ordonner de retourner à leurs places.
Marcus Flint fut le prochain Mangemort à être appelé, et ayant vu ce que ses camarades avaient enduré, il savait qu'il y était confronté.
« Non seulement vous avez soutenu la demande de votre fils en exigeant qu'il ait des enfants, cette fois dans les deux ans suivant le mariage, ce qui, si votre demande avait été acceptée, signifierait que ma fille serait mère à dix-neuf ans », commença-t-il en reprenant la même question que les deux prétendants précédents. « Mais pensiez-vous vraiment que votre offre légèrement supérieure à la moyenne suffirait à me faire ignorer le sang troll de votre lignée ? Une lignée qui a tendance à tuer les épouses de Flint en couches si elles sont capables de concevoir ? Et vous avez eu l'audace d'exiger deux enfants ? » s'emporta-t-il à nouveau, cette fois encouragé par le sifflement de ses serpents qui avaient écouté ses coups de gueule en adressant des lettres. « Crucio ! » cracha-t-il.
Après avoir retenu la malédiction assez longtemps pour que la voix de l'homme devienne rauque, il le relâcha et dit : « Contrat avec les Bulstrodes, Flint, j'ai entendu dire que leurs femmes sont assez brutales pour le gérer. »
Une fois que Lord Flint, visiblement tremblant, eut repris son siège, Than lança : « Galvin Goyle. »
L'homme se leva lentement, davantage en raison de ses capacités mentales que de la peur de la torture.
« Galvin, » dit Than distinctement, « je vais parler lentement dans l’espoir que tu puisses retenir certaines de ces informations. « Tu as aussi exigé un enfant de ma fille bien trop tôt. Mais il n’y a rien sur cette terre qui aurait pu rendre la suite de ton fils acceptable pour moi ou ma fille. » Il continua à parler d’un ton lent et saccadé. « Non seulement ton niveau de pouvoir et ton intelligence sont bien en dessous de la moyenne, mais tu as aggravé le problème lorsque tu as découvert la stérilité de ta femme en engageant une mère porteuse moldue pour ton fils, qui, de l’avis général, est encore plus lente et plus stupide que toi. Crois-tu que je souhaite que mes éventuels futurs petits-enfants soient des imbéciles ? Crucio ! »
Than eut une conversation plutôt effrayante et assez longue avec ses serpents tout en jetant la malédiction sur Goyle. Il savait que s'il ne laissait pas échapper une partie de sa rage et de sa frustration face à la stupidité de ses disciples, il risquait de tuer le prochain pour son offense, et il n'avait pas vraiment assez de disciples pour tuer quelqu'un bon gré mal gré. Et Belladonna serait déçue. Les pensées de sa fille l'apaisèrent et il relâcha l'idiot à son siège.
« Télémaque Jugson », siffla-t-il presque en fourchelangue.
Les deux serpents s'enroulaient autour de leurs humains choisis avec agitation. Ils sifflaient des menaces envers Jugson et demandaient à Than de mordre le porc.
« Télémaque Jugson », dit Than en secouant la tête avec une fausse tristesse.
Il avait vu l'autosatisfaction croissante de cet homme à mesure que les prétendants étaient punis les uns après les autres et qu'il ne l'était pas. Than ne permettrait pas que l'insulte de ce ver envers sa fille et sa famille perdure.
« Télémaque, qu’allons-nous faire de toi ? » dit-il, poursuivant le thème.
Ses serpents sifflaient des méthodes de torture très créatives, même s'il était obligé de les ignorer pour le moment.
« Commençons par votre histoire, voulez-vous ? » dit-il aimablement. « Vous êtes membre d’une famille titrée, pas le seigneur ou l’héritier, mais un membre d’une branche de la famille, n’est-ce pas ? »
« Oui, mon seigneur », répondit Jugson.
« Je vois, dit-il lentement. Et votre emploi ? »
« Je… je suis commerçant, mon seigneur », fut la réponse.
« Intéressant », répondit-il d’un ton neutre, ses yeux rouges fixés sur ses mains. « Et vos perspectives financières ? »
« Je ne suis pas sûr de ce que vous voulez dire, mon seigneur », dit doucement Jugson.
« Je vais reformuler ma question, alors », continua-t-il en levant les yeux vers l’homme. « Qu’est-ce qui, dans votre passé, vous a fait penser que l’offre minimale serait acceptable pour avoir une chance de se faire avoir par la fille de votre seigneur ? » demanda-t-il d’une voix douce.
Il attendit, mais ne voyant aucune réponse, il continua d’un ton compatissant : « Rien à dire ? Quel malheur ! »
Il inclina la tête et laissa sa magie échapper aux limites de son contrôle féroce tandis qu'il posait sa question suivante.
« Alors dis-moi, si tu veux bien, Télémaque », siffla-t-il, les yeux brillants de son dégoût absolu pour l'homme qui se tenait devant lui, « pourquoi tu as pensé qu'il serait approprié de faire la cour à ma fille, et ensuite d'être trouvé en train de parler de coucher avec elle comme une prostituée de l'Allée des Embrumes avant que la cour ne soit terminée. »
Les yeux de Jugson s'écarquillèrent. Il ne savait pas comment son seigneur avait découvert ça !
« Amis, disciples, oui », continua Than avec enthousiasme, avec plaisir, et tout cela avec la pointe de sa magie furieuse qui pressait tout le monde dans la pièce, « Télémaque a envoyé sa demande de cour et pendant le temps entre l’envoi et la réception de son rejet, il a pensé qu’il était approprié de se tenir dans plusieurs pubs, de boire et de parler de la façon dont il voudrait avoir ma fille. Qu’elle écarterait les jambes pour lui bien avant qu’ils ne se marient. Qu’il prendrait plaisir à lui apprendre ses préférences, qui incluent de battre les femmes pour les soumettre avant de s’imposer à elles. Il a fait de nombreuses déclarations similaires qui ne sont pas telles que je les répéterais en compagnie polie. Et ce ne sont pas des spéculations, amis », continua-t-il. « Ma source m’a rappelé des souvenirs de Télémaque en train de faire l’amour avec plusieurs prostituées, sang-de-bourbe et nobles de moindre importance. Si ces actions avaient été connues avant de recevoir la demande de cour, il aurait été rejeté bien avant la liste restreinte. »
Les Mangemorts criaient leur indignation, parlaient entre eux, décriant les actions de l'homme.
« Tu n’es rien, Télémaque Jugson, et tu ne transmettras pas à la prochaine génération tes croyances inacceptables et désobligeantes sur les femmes », dit-il lentement. Il murmura un sort qui fit se tenir Jugson à l’aine, hurlant de douleur, le sang jaillissant sous ses mains à travers le devant de son pantalon. Un autre sort murmuré et le flux sanguin cessa et les cris de l’homme se transformèrent en gémissements. « Jugson vient d’être soumis à un sort de castration en fourchelangue », informa-t-il les rangs qui s’y occupaient de près. « C’est complètement irréversible. »
« Je ne te forcerai pas à rester à mon service, Jugson », déclara Than en se levant et en regardant la silhouette ensanglantée de l’homme. « Mais sache ceci », continua-t-il. « Tu as une dette envers ma fille, car elle n’apprécierait pas que je tue quelqu’un, même si c’était pour elle ou pour la protéger. Et si jamais tu fais du mal à une autre femme comme je l’ai vu ces nuits-là qui m’ont été rapportées, sois sûre que je le saurai et que tu ne survivras pas à ma colère une seconde fois. »
Après avoir redressé sa robe, il retourna à son siège, négligeant ainsi Jugson.
« Maintenant que le désagrément est passé, dit-il en s’adressant à toutes les personnes présentes dans la salle, j’ai deux choses à annoncer. La première est que Delores Ombrage, sous-secrétaire principale de notre ministre de la Magie, Cornelius Fudge, a été nommée par le ministre professeur de Défense contre les forces du Mal. Le texte semble correct, même s’il est un peu lourd en théorie, mais étant donné le niveau de supervision exercé par le ministère et le conseil d’administration, je m’attends à peu de problèmes, à part le mécontentement général du fait qu’elle ait été envoyée par le ministre pour évaluer l’école et faire un rapport. Lucius ? »
« Le conseil est au courant », répondit immédiatement la blonde, « et surveillera de près la situation pour assurer la sécurité des élèves et sera prêt à mettre un terme à toute idée peu recommandable qu'elle pourrait avoir. Plusieurs membres, dont moi-même, effectueront des visites inopinées à l'école pour vérifier l'état du professeur Ombrage. Nous n'avons pas apprécié que le ministère tente d'interférer à Poudlard, en particulier avec son score ASPIC peu reluisant et son absence de maîtrise, mais nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour nous assurer que rien de fâcheux ne se produise. »
« Votre fils », dit Than à la seule femme dans ses rangs, la forçant à se redresser sur son siège. « Il est entraîné ? »
« Il l’est », dit-elle.
« Assurez-vous qu'il soit prêt à tout, » ordonna Than. « Je ne m'attends pas à des ennuis, mais étant donné la propension de ma fille à les attirer, je préfère ne pas supposer. »
« Merci, mon seigneur », répondit-elle avec une grande satisfaction à la confiance que son seigneur accordait à son fils.
« Dernier point », continua Than. « Bien que nous ayons discuté de ma préférence pour le côté politique de la révolution, je ne néglige pas le fait que des escarmouches ou des batailles à la baguette puissent se produire. C’est pourquoi j’ai demandé à ma fille de fournir sa « liste de personnes à tuer ». Pour ces six personnes, la force non létale devrait être votre premier recours. Elle sera compréhensive si l’une d’entre elles prend les armes contre vous ou se bat dans un contexte de bataille plus large, mais si vous leur faites du mal de quelque manière que ce soit en dehors de ces circonstances, vous ferez face à sa colère en plus de la mienne », prévint-il. « Et croyez-moi, son pouvoir n’est pas négligeable. »
« Oui, mon seigneur », fut le chœur des réponses.
« Vous éviterez autant que possible de faire du mal à Sirius Black, Remus Lupin, Frederick Weasley, George Weasley, Neville Londubat et Luna Lovegood. Des questions ? » Lorsque le silence fut la seule réponse, il lança sèchement : « Je vous en prie. Severus, Lucius, si cela ne vous dérange pas de me rejoindre dans mon bureau ? »
Lorsque les trois hommes furent confortablement installés avec des verres de whisky, Than dit : « Gardez un œil sur Jugson. Je ne veux pas avoir de problèmes en revenant à Belladonna. »
« Oui, mon seigneur », fut leur réponse sérieuse.