新教师面试
夏日正午，乡间小路空无一人，不知道是因为人们都回家吃午饭了，还是附近本来就没什么人居住。
邓布利多和他沉默的同伴在散发着泥土味的乡间道路上并肩前行，他今天穿着浅金色的温莎领亚麻衬衫，在一身黑的同伴衬托下更显得亮眼而品味不俗。
“所以……这是哪里？”斯内普皱着眉头问。
“小汉格顿。”邓布利多轻快地回答，指指山谷底部一座庄园，“我们的目的地不远了。”
两人步行到庄园门口。宅子大而老旧，雕花的锻铁大门还残留着过去气势恢宏的痕迹，可惜太久无人打理。邓布利多推开大门径直走进去，看起来门是敞开的，但斯内普敏锐感觉到魔法的痕迹，这里施了重重叠叠的防护咒语。
“维安娜，你好吗？”邓布利多在门厅礼貌地打招呼。
听到这个名字的一瞬间，斯内普浑身震动了一下，猛地抬头，在看到来人的时失声叫出来：“这不可能！”
从旋转楼梯上走下一个穿白裙的年轻女人，看起来大约二十来岁，皮肤白得近乎透明，好像很多年不见天日，长长的浓密黑发垂到脚踝，让她看起来像一株被水草包裹着的水生植物。她被斯内普的反应吓了一跳，犹豫着要不要走下最后几级台阶。
邓布利多责备地望了斯内普一眼，介绍道：“这位是西弗勒斯·斯内普，斯内普教授现在也在——”看到斯内普的目光后改口，“——之前曾在霍格沃茨任教。斯内普教授，这位是维安娜·汉格顿。”
“你说她的姓氏是什么？”
“声音低一点，西弗，不要吓到别人。”邓布利多朝斯内普丢去一个“别再发问”的眼神，语气坚定地解释：“维安娜选择用出生地汉格顿作为自己的新姓氏，不想再保留和里德尔家族的联系，我们都认为这没有什么不合适的。”
维安娜看起来既困惑又犹疑，但还是主动伸出手，“你好，斯内普教授。”
斯内普草草握了一下她的手，躲开她的目光。
“维安娜，就像我两周前在信件里提到的，我会请从前的黑魔法防御术教师一起来对你进行面试。不必紧张，我们都知道你完全可以胜任这份工作，只是想看你随便表演几个咒语。西弗勒斯，你愿意和维安娜过几招吗？就当活动一下身体……一些有益健康的锻炼……”
斯内普点点头，“可以。”
“我想，或许我们应该到庭院中来，我们不想对你的宅邸造成任何破坏。”邓布利多引两人来到外面的花园，“维安娜，你需要点时间准备一下吗？”
维安娜从长裙口袋中抽出魔杖，摇了摇头。
“西弗勒斯？看来你也不需要了。”邓布利多看到斯内普已经抽出魔杖后退到十步之外，“如果你们都已经准备好的话……”
斯内普将魔杖竖在胸前，等着对方先动手。维安娜却没有动作，求助般望向邓布利多，好像在等待一个开始的指令。
“你先。”斯内普低声说。
还没等他反应过来——他甚至没看清对面做了什么动作——他突然意识到自己无法动弹。身边每一寸空气好像凝结成实体困住了他，没有重量，也没有窒息感，空气被打造成一个完全贴合他身形的模子，他连动动手指抖动魔杖这样的细小动作也做不出。
斯内普花了0.1秒意识到这一点后立即幻影移形，出现在维安娜身后并挥出一个昏迷咒，被维安娜轻轻挡掉，旋即杖尖射出金色魔咒向他攻来。他提前预判用铁甲咒挡在身前，咒语击在盾牌上发出当的一声，防护被打碎了。金色闪光反弹开，击在花圃里的玫瑰花上，玫瑰立刻枯萎了，周围一个大圆圈内所有植物都突然变得死气沉沉，好像被抽干了养分一样。
“哦！你的玫瑰花！”邓布利多发出一声惊呼。
斯内普从未见过这样施咒的方式。对手每个咒语都绝对的无声，连嘴唇都没有翕动，挥动魔杖的幅度也极小，如果缺乏经验的巫师来观战，恐怕会以为她只是站在原地不动，杖尖就自动发射出各种颜色的光芒。
他在伏地魔身边见识过其中一部分咒语，另外一些则闻所未闻。譬如有一道红色魔咒按他的猜测本应在面前爆炸，却突然消隐不见，片刻在他身后分裂成数十道光芒，从四面八方射来。
情急之下，他一跃而起，转个身飞到空中。
巫师可以借助很多种咒语高高跳起，或是短暂把自己悬挂在空中某个地方，更可以借助各种魔法用具和神奇生物实现空中移动。但斯内普从伏地魔那里学到的是真正的飞行，不依赖任何其他，像鸟一样从容自在地飞。
他在高空盘旋一圈，找准角度，变出玄铁色的坚壁从四面八方向维安娜包围。
他饶有兴味地观看维安娜会用什么咒语把铁壁击碎，没想到她高高跃起，转个身像他一样飞了起来，飞到他面前，与他视线平齐。
遥远的地面上，邓布利多鼓起了掌。
维安娜好像没有意识到会飞是一件多么惊人的事情，在空中搓搓手，“风好大……斯内普教授，我们回到房子里吧，我有点冷。”
“亲爱的维安娜，你刚才的表现已经充分展现了成为一名合格的黑魔法防御术教师的潜质，我想，”邓布利多坐在扶手椅上，满面笑容看向身边一脸紧绷的斯内普，“斯内普教授也会同意。”
维安娜看起来很惊喜又有点局促，“谢谢你，邓布利多教授。可是我从来没当过老师，不知道要教小孩子们些什么……”
“不用担心，你只需要像刚才这样——让学生们见识各种魔法，陪他们练习，注意不要下手太重——会有另外一位教师负责教给他们理论和咒语，并且帮你备课。我很希望那个人是斯内普教授，可惜他就在几天前已经无情地拒绝了我。”
“那么，就这么定了，我们九月一号见。有任何需要，请写信给我。”
刚一走出庄园的大门，斯内普就停下脚步瞪着老校长，身体微微发抖，“邓布利多，这是怎么一回事？你怎么把她找来了？”
“哦，西弗勒斯，我知道你有一整列霍格沃茨列车都装不下的问题要问我。”邓布利多叹口气，“不过这里实在不是一个聊天的好地方。我们找家酒馆坐下好吗？这附近……好像没有麻瓜酒馆，不如我们去三把扫帚……”
“人太多了，很吵闹，”斯内普一半真情实感一半泄愤地撇嘴，“如果无所不知的邓布利多校长愿意解释给我听，我想我家里还有剩下的香槟没喝完。”