Flores para Aragog
Já fazia quase dois meses desde que Dumbledore mostrara a Harry a memória alterada da horcrux, e ele não tinha notícias do homem. Dumbledore dera a Harry uma prova da potencial imortalidade de Voldemort, a única magia que ele cobiçava acima de tudo, adquirida no que Harry aprendeu ser uma maneira singularmente difícil e complexa, culminando em uma morte. A horcrux poderia ser qualquer coisa, em qualquer lugar, protegida por outras magias desconhecidas.
Sem a profecia, Harry não achava que acreditaria ser capaz de matar Voldemort. Ele já estava em desvantagem, décadas mais jovem, menos informado, menos experiente, menos aliados, o rastro, sua estranha conexão com Voldemort. Mas a profecia dizia que ambos eram capazes de matar um ao outro, e se localizar a horcrux era impossível, o cumprimento da profecia também seria.
Às vezes, Harry achava tolice confiar tanto no que uma mulher bêbada havia dito certa noite no Cabeça de Javali, mas era o que ele tinha.
Theo lembrou a Harry que Voldemort colecionava troféus e que dificilmente colocaria um pedaço de sua alma em algo que não valorizava. Dumbledore lhe mostrou dois desses itens: o anel Peverell e o medalhão de Salazar Slytherin. Ele também se lembrou do diário no segundo ano, que o próprio diário lhe dissera ser um pedaço da memória de Voldemort, finalmente destruída por uma presa de basilisco.
O livro, Segredos da Arte Mais Negra , não tinha informações sobre múltiplas horcruxes, mas também não dizia que era impossível. Era uma coisa absolutamente insana de se pensar, muito menos fazer, mas Voldemort não era de forma alguma racional, não mais. Talvez por causa do que ele tinha feito com sua alma. Ou com sua mente, se partes de sua própria mente ficassem presas dentro das horcruxes.
O livro indicava, assim, a instabilidade causada pelo rasgar da alma. Ela poderia ser reparada, mas apenas com remorso genuíno. A dor disso era excruciante, dizia o livro, e poderia ser fatal. Harry duvidava que pudesse culpar Voldemort a consertar sua própria alma e acabar consigo mesmo.
Harry teve dois meses para se sentar com essa informação, enfiada entre todas as aulas, trabalhos de curso e quadribol. Sem mencionar ter que evitar a Sala Precisa quando Malfoy a estava usando. Harry olhou para a Sala das Coisas Ocultas algumas vezes e desistiu dela como um trabalho ruim. Encontrar algo específico lá era um exercício de futilidade, mas Malfoy continuou tentando. Não saber o que era tornava impossível procurá-lo ele mesmo, e seguir Malfoy até lá era complicado. Ele podia ficar à espreita, mas Malfoy ia lá em horários irregulares.
"Miau."
Harry considerou Bichento, que estava se enrolando entre suas pernas. "Se eu te desiludir, você pode segui-lo por aí."
Bichento começou a ronronar.
"Trabalharemos nisso depois das aulas", disse Harry. Ele tinha acabado de se arrumar e estava prestes a ir para o café da manhã quando Dean e Seamus começaram a fazer barulho, acordando Ron. Harry olhou e viu com horror a pilha de presentes na cama de Ron.
"Feliz aniversário, Ron," ele disse fracamente, observando Ron olhar para sua pilhagem com excitação turva. Harry se virou para seu malão e procurou por algo que pudesse dar de presente. Ele desenterrou uma velha caixa de bolos de caldeirão. Ele não se lembrava por que os tinha guardado, mas sabia que Ron comeria qualquer coisa e apreciaria.
"Pegue um presente", disse Harry, jogando-o na cama de Ron.
"Saúde."
Harry observou-o desembrulhar seus presentes educadamente e parabenizou Rony por seus presentes
"Quer um?" Ron falou através de uma boca cheia de bolo de chocolate.
"Não, obrigado," Harry disse, sentando-se na cama, tentando pensar em algo para escrever para Theo que não fosse uma reclamação. Ron colocou outro bolo de caldeirão dentro.
Harry congelou no meio da palavra. Os bolos do caldeirão. De Romilda Vane. Ele se virou para ver Ron adicionar um terceiro à boca, olhando ansiosamente pela janela para a chuva que caía.
"Ron? Você está se sentindo bem?"
Ron suspirou. "Você não entenderia."
"Experimente-me."
"Harry!"
"Sim?"
"Harry, eu não aguento mais!"
"Eu sei que você planejou isso..." Harry cobriu a boca. Ele não deveria estar fazendo piadas em um momento como esse. Aquela poção do amor tinha meses, ele não sabia que tipo de efeito ela teria no final. Nem o que aconteceria se Ron se soltasse e fosse atrás da garota.
"Não consigo parar de pensar nela!"
"Eu sei, quer ir vê-la?"
A cabeça de Ron girou para ele, os olhos se estreitando. "Você a conhece?"
"Sim, ela está... no escritório de Slughorn." Harry não tinha os ingredientes em mãos para consertar isso.
"Por que ela está aí?"
"...Problemas com garotas."
Ron sentou-se ansiosamente. "Sou bom em resolver problemas! Posso ajudar!"
"Ótimo, vamos lá."
Harry conduziu Ron pela sala comunal, certificando-se de que ele não avistaria Romilda Vane acidentalmente. Lavender tentou dar a Won-Won um presente de aniversário.
"Deixe-me em paz," Ron disse impacientemente. "Harry vai me apresentar a Romilda Vane."
"Ele a chama de Rom-Rom", Harry acrescentou, seguindo-o pelo buraco do retrato.
Slughorn não ficou feliz em vê-lo, sonolento e ainda de roupão. "Sinto muito, senhor, eu não tinha os ingredientes em mãos e acredito que a poção do amor estava vencida."
Eles foram acenados para entrar no escritório.
"Não consigo vê-la, ele está escondendo-a?" Ron perguntou, virando a cabeça.
"Você tem que se sentar por meia hora para vê-la," Harry disse muito sério. "Fique esperto."
Slughorn veio com um copo para Ron e o convenceu a beber. Ron caiu em si, os poucos que havia.
"Desculpe por isso, Ron," Harry disse. "Hermione me avisou sobre comida drogada, eu deveria ter verificado antes. E obrigado por ajudar, professor."
"Não mencione isso, meu rapaz, uma injeção de ânimo é o que ele precisa..."
Slughorn voltou com copos de hidromel envelhecido em carvalho, de uma garrafa que ele pretendia dar a Dumbledore.
"Bem, um feliz aniversário, Ralph—"
Harry bufou. Ron jogou seu hidromel de volta e imediatamente começou a morrer. Ele caiu no chão, tremendo e espumando pela boca.
"Merda", disse Harry, "emeto!"
Ron vomitou, mas isso não foi bom o suficiente. Venenos mágicos não metabolizavam da mesma forma que venenos trouxas. Descontroladamente esperançoso, Harry gritou, "Accio bezoar!"
O escritório de Slughorn virou um redemoinho quando um bezoar caiu. Harry o pegou na mão e o enfiou na boca de Ron, forçando-o a engolir. Ron parou de tremer e estava respirando novamente.
Slughorn ficou ali, gaguejando, ainda segurando a garrafa.
Mal lançando um olhar ao homem inútil, Harry enviou um patrono para Madame Pomfrey.
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"É uma tendência", Harry disse a Theo horas depois, olhando feio para uma parede. "Um presente destinado a outra pessoa, provavelmente um professor, provavelmente Dumbledore. Jogadores de quadribol da Grifinória desabilitados."
Theo acariciou seu cabelo suavemente. "Se ajudar, acho que Weasley foi acidental. Eles não podiam prever que você daria a ele bolos de caldeirão drogados ou que Slughorn daria a ele aquele hidromel."
"Sabotar."
Theo suspirou. "Snape fez um Voto Inquebrável para ajudar Malfoy com sua tarefa. Tem que ser algo importante o suficiente para arriscar a morte."
"Como matar Dumbledore." Harry riu sem alegria. "Isso é uma piada. Malfoy tem que saber que isso é impossível. Além disso, a mão de Dumbledore... onde foi parar aquele anel?"
Theo se mexeu um pouco. "O que mais aconteceu?"
"Salvei um terço da família Weasley", disse Harry. "Hagrid acha que Dumbledore não sabe quem está enviando colares amaldiçoados e hidromel envenenado, mas Snape sabe, eu sei, você sabe. Dumbledore deve saber, e está permitindo isso por algum motivo."
"Você vai parar o Malfoy sozinho para parar de perder jogadores de quadribol?"
"Talvez," Harry murmurou sombriamente. "Hagrid ouviu uma conversa na floresta. Snape disse que Dumbledore tomava muitas coisas por certas, o que é verdade, e que ele não queria mais fazer nada."
"Ajudar Malfoy?" Theo adivinhou.
"Bem, Dumbledore disse que concordou com isso. Se o trabalho de Malfoy é matar Dumbledore, Snape tem que ajudá-lo ou ele morre."
"Talvez ele esteja morrendo de qualquer maneira, com aquele ferimento amaldiçoado de um anel que é ou foi uma horcrux de Voldemort."
Harry olhou para o relógio e suspirou cansado. "Teremos que conversar mais tarde. Preciso ir ameaçar alguém."
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"Lembre-se do que eu disse, McLaggen."
McLaggen assentiu rigidamente e montou em sua vassoura.
"Ótimo. Vamos vencer isso pelos nossos camaradas caídos, Katie Bell e Ronald Bilius Weasley."
Harry se elevou no ar ao som do apito de Madame Hooch e Luna de alguma forma fazendo comentários. Os artilheiros estavam perseguindo, os balaços estavam blefando, e McLaggen manteve a boca fechada e ficou perto dos aros, como goleiro. Harry procurou e pegou o pomo, terminando o jogo rapidamente.
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Era antes do amanhecer de uma manhã de domingo, o dia seguinte à partida da Lufa-Lufa. Harry havia adquirido comida para o dia inteiro nas cozinhas. Theo tinha livros para ler.
"É uma pesquisa", Harry disse, andando de um lado para o outro. Uma porta apareceu, e ele a abriu para uma sala com torres de itens perdidos.
"É um tesouro", disse Theo, entrando. Bichento entrou furtivamente e disparou em direção às pilhas oscilantes.
"Que tipo de coisa Voldemort iria querer aqui?"
"Talvez ele tenha perdido alguma coisa", sugeriu Theo.
Eles passaram por garrafas quebradas e móveis quebrados, roupas e joias, frisbees com presas pairando fracamente, os resultados deformados de uma magia ruim, um machado sangrento... Levaria uma vida inteira para catalogar tudo. Eles passaram por um troll empalhado — algo que parecia impossível de perder — e passaram pelo Armário Sumidouro quebrado.
"Eu contei à Madame Pomfrey o que aconteceu com Montague", disse Harry.
"Montague contou a todos nós", Theo respondeu. "Ele continuou ouvindo vozes e acabou aparatando. Foi um milagre que ele tenha sobrevivido."
"Vozes?"
"Pessoas na escola, ou pessoas numa loja, eu acho."
"Como funcionam os armários sumidouros?", perguntou Harry.
"Não tenho certeza", disse Theo. "Pela história dele, parece que este estava conectado a outro."
"A primeira vez que usei o Flu acabei na Borgin e Burkes ", disse Harry. "Eu me escondi em um armário que parecia com esse. Malfoy quase me pegou lá dentro."
Ambos olharam para o gabinete.
"É um jeito de entrar na escola", concluiu Theo. "Você acha que Malfoy sabe?"
"Ele ouviu a história e sabe sobre os dois armários", disse Harry. "Há outros caminhos secretos para entrar no castelo, mas Pettigrew sabe que nós também os conhecemos. Senão eu, então Sirius e Lupin."
"A segurança extra tornaria mais difícil a entrada", acrescentou Theo.
"Nós sempre podemos destruí-lo ou removê-lo. Vamos ver se Malfoy ao menos sabe o que é."
Harry e Theo passaram algum tempo explorando, cavando nas pilhas. Harry estava começando a ficar com fome quando ouviu um miado distante .
Ele rapidamente jogou a capa da invisibilidade sobre ele e Theo e foi em direção à porta. Ele avistou uma cabeça loira brilhante se movendo confiantemente e a seguiu.
Malfoy parou em frente ao Armário Sumidouro. Ele levantou sua varinha e começou um encantamento.
"Acho que isso responde à nossa pergunta", sussurrou Theo.
Harry observou Malfoy. "Dumbledore tem o hábito de atrair coisas perigosas para o castelo. Sinto que se eu contasse a ele sobre isso, ele poderia não fazer nada."
"Se esse é o trabalho de Malfoy, ou parte dele, ele pode morrer se falhar."
Eles ficaram sentados em silêncio enquanto Malfoy trabalhava.
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Harry sentou-se no escritório de Dumbledore depois que Trelawney saiu, em meio a reclamações de xerez e centauros.
"Primeiramente", disse Dumbledore, "você conseguiu cumprir a tarefa que lhe dei no final da nossa aula anterior?"
"Não, mas aprendi algumas coisas."
"Entendo. O que seriam?"
Harry respirou fundo. "Eu sei que Draco Malfoy está tentando te matar. Eu sei que Snape fez um Voto Perpétuo para ajudá-lo. Eu sei que Malfoy está consertando um Armário Sumidouro, provavelmente conectado a um em Borgin e Burkes. Eu sei que Voldemort criou uma horcrux, possivelmente várias horcruxes. Essas horcruxes são provavelmente troféus. O anel que você tinha. O medalhão. Eu diria que outros artefatos valiosos. Possivelmente o diário que eu destruí."
Harry olhou para Dumbledore, esperando sua reação. Dumbledore apenas continuou observando-o.
"Todo mundo sabe que a posição de defesa é amaldiçoada", disse Harry, percebendo de repente. "É por isso que você deu o emprego ao Snape. Você já sabe sobre Malfoy."
Dumbledore parecia ter envelhecido uma década. "Você chegou a uma série de conclusões, Harry."
"Você não está dizendo que estou errado."
Dumbledore suspirou. "Você tentou obter a memória de Horace?"
"É realmente tão importante?"
"Não fará muito sentido nos encontrarmos depois desta noite sem isso."
"E o Malfoy?"
"Não se preocupe com o Sr. Malfoy, Harry. Ele está sendo vigiado."
"Você é meio blasé sobre isso", disse Harry. "O Gabinete Sumidouro deve ser resolvido de alguma forma. Os elfos domésticos devem saber onde ele está."
"Preocupe-se com Horace", Dumbledore disse firmemente. "Eu fiz o meu melhor para impressionar você sobre a importância dessa memória. É crucial que você a obtenha."
Harry cerrou os dentes. "Eu entendo. Vejo como as coisas são priorizadas."
Dumbledore tinha uma expressão sombria, mas ela clareou quando ele continuou a história de Tom Riddle.
Ele havia trabalhado na Borgin e Burkes — aquela loja era uma fonte infinita de problemas — ele matou uma mulher idosa por uma xícara com um texugo e um medalhão com uma cobra. Ele incriminou um elfo doméstico. Ele tentou o posto de Defesa duas vezes por razões desconhecidas. O posto foi amaldiçoado após sua segunda rejeição.
"Eu suspeitava que o pai de Theo fosse um dos primeiros Comensais da Morte", disse Harry, tendo descoberto que o homem estava esperando no Cabeça de Javali durante a entrevista de Riddle com Dumbledore. "Ele tem idade suficiente para ter ido à escola com ele."
"Você pode entender por que tenho dúvidas sobre o jovem Sr. Nott", disse Dumbledore, ainda olhando para sua Penseira.
"Não, eu realmente não posso."
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Harry e Theo estavam substituindo os feitiços silenciadores nos fwoopers que atualmente residiam em um aviário improvisado. Hagrid estava chorando durante todo o Cuidado, e não tinha permissão para usar magia de qualquer maneira, então eles foram deixados por conta própria.
"Você vai para o teste de aparição?" Harry perguntou, lançando a mira em outro pássaro rosa. Ele grasnou silenciosamente para ele. Outros pássaros estavam em laranja, amarelo e verde claro, arrastando-se em seus poleiros e agitando suas penas. Theo coletou algumas das penas caídas para usar como penas e ingredientes de poções.
"Não quero que o Ministério tenha um registro meu", disse Theo, verificando se havia ovos embaixo dos pássaros. Theo tinha feito dezessete anos algumas semanas antes, e Harry corou ao lembrar daquele dia.
O mês desde o último encontro de Harry com Dumbledore havia passado. Ele tinha que obter a memória de Slughorn para obter mais informações de Dumbledore. Mas Dumbledore não tinha verificado se Harry tinha obtido a memória, o que diminuiu a urgência que Dumbledore tentou transmitir. Harry não tinha ido a nenhum dos jantares de Slughorn e, embora ele ainda fosse o melhor em poções, ele não era particularmente próximo do homem. Ele duvidava que pudesse forçar a memória a sair se Dumbledore não pudesse. Harry teria que manipulá-lo. Ele tinha a Felix Felicis, que ele tinha considerado usar, mas não queria se pudesse obter a cooperação do homem por outros meios. Ele sentiu que a poção seria mais útil em um confronto contra Voldemort.
Também era frustrante a frequência com que Malfoy estava na Sala Precisa. Harry não achava que o outro garoto sabia exatamente do que a Sala era capaz, já que ele só a usava para chegar ao Armário Sumidouro. Ele tinha observado Malfoy trabalhando nele em várias outras ocasiões. Harry também tinha contado a Sirius o que suspeitava, e esperava que alguém estivesse observando Borgin e Burkes para qualquer atividade relacionada ao Armário.
Quando o Cuidado terminou, Hagrid se aproximou deles em lágrimas. "Aragog morreu ontem à noite", ele disse, fungando. "Significaria muito para mim se você fosse ao funeral esta noite, Harry. Rony também, eu sei que vocês dois o conheceram. E Hermione." Ele soluçou, então olhou para Theo. "Você também seria bem-vindo, Theo. Eu sei que você tem uma queda por criaturas, e Aragog era... ele era especial..."
Harry estendeu a mão para dar um tapinha no cotovelo de Hagrid. "Estaremos lá, Hagrid. Aragog era um rei entre as aranhas."
Harry e Theo deixaram Hagrid com sua tristeza e voltaram para o castelo.
"Esta pode ser sua chance", disse Theo. "Veneno e seda de acromântula são muito raros. Slughorn é um mestre de poções."
Harry assentiu. "Hagrid disse que era perto do anoitecer. Poderíamos pedir para ele nos acompanhar. Nem vou me dar ao trabalho de pedir para Ron e Hermione", ele acrescentou. "Ron odeia aranhas, e Aragog disse para os filhos dele nos comerem... Hermione não vai querer quebrar as regras. Ela pode até dizer que não vale a pena pegar detenção por isso."
"Para o funeral de uma aranha?" Theo perguntou. "Normalmente eu concordaria, mas esta é uma acromântula. Elas são altamente inteligentes e podem falar línguas humanas."
"E Aragog é um dos amigos mais antigos de Hagrid, desde que Hagrid estava na escola. Eu te contei que ele e Aragog foram incriminados pelo incidente da Câmara Secreta?"
Theo pegou levemente o cotovelo de Harry, parando-os antes que chegassem ao castelo. "Não, você não fez isso."
Em poções, eram apenas Harry, Theo, Malfoy e Ernie. Slughorn deixou que eles preparassem o que quisessem, então Harry preparou um Elixir da Euforia amarelo brilhante, que rodou alegremente em seu caldeirão.
"Um raminho de hortelã-pimenta?" Slughorn disse, olhando para o caldeirão. "Não ortodoxo, mas neutralizaria o canto excessivo..."
"Eu estava pensando em dividir um pouco com Hagrid," Harry disse, decantando a poção. Malfoy e Ernie já estavam arrumando as coisas, Slughorn não tão impressionado com o que quer que eles tivessem criado. Theo estava demorando, observando Harry com olhos escuros.
"Um velho amigo dele faleceu ontem à noite", disse Harry, colocando uma rolha e olhando para o sol líquido preso dentro. "Uma acromântula chamada Aragog. Ele tinha quase sessenta anos, eu acho."
"Uma acromântula, você disse?" Slughorn perguntou.
"Há uma colônia na floresta", disse Harry. "Na verdade, já conheci Aragog antes, no segundo ano. Ele era bem impressionante."
"Eu diria isso, meu rapaz! O veneno de acromântula é..." Slughorn limpou a garganta. "Ele morreu ontem à noite, você disse?"
"Fui convidado para o funeral esta noite", disse Harry. "É ao anoitecer. Não tão bem, já que nós dois tomamos Cuidado com Hagrid. Não sei bem o que fazer, já que é depois do expediente. Não posso perder o funeral de um velho amigo..."
"Eu ficaria feliz em acompanhá-lo, meu garoto!" Slughorn disse. "Você deve ficar bem com um professor no local. Imagine, perder um funeral. Não podemos ter isso, não, não... Ele precisa de uma despedida adequada! Talvez uma garrafa ou duas..."
Harry sorriu para si mesmo enquanto limpava seus suprimentos de poções, deixando uma amostra para Slughorn e levando o resto com ele. Talvez isso animasse Hagrid, e ele pudesse ver os efeitos que isso tinha em meio-gigantes...
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Harry e Theo esperaram no hall de entrada por Slughorn depois do jantar, vestidos todos de preto. Harry havia explicado a Hermione e Ron sobre o funeral de Aragog, e eles reagiram exatamente como ele esperava, embora Hermione tivesse se acalmado quando ele lhe disse que um professor iria junto.
"Eu nunca fui a um funeral antes," Harry disse, ajustando suas vestes. "Eu não sei se alguém me levou para a casa dos meus pais, ou se eles ao menos tiveram um."
"Não havia um para minha mãe. Há túmulos..." Theo parou, então disse, "Ela recebeu uma pira. Eu estava lá."
Harry assentiu, observando Slughorn descer as escadas, com várias garrafas nos braços e usando uma gravata preta.
"É difícil fazer uma gravata corretamente, não é?" Harry sussurrou para Theo. "Ele está realmente dando tudo de si pelo cadáver de Aragog."
"Vamos, meus rapazes," Slughorn disse ansiosamente. "Onde está a acromântula... com licença, onde será o funeral?"
"Na cabana de Hagrid", disse Harry enquanto eles atravessavam o terreno.
Assim que chegaram, Hagrid olhou para Harry e começou a chorar novamente. "Você veio..."
"Sinto muito pela sua perda," Harry disse, entrando na cabana. "Theo e o Professor Slughorn também vieram."
Theo não disse nada, mas Slughorn disse sombriamente: "Hagrid... sinto muito por sua perda."
"Isso é muito gentil da sua parte..."
Hagrid os conduziu até seu jardim.
"Vamos enterrá-lo na floresta?" Harry perguntou.
"Caramba, não. Os outros não me deixam mais chegar perto das teias deles. Não foi fácil tirar o corpo de Aragog, eles geralmente comem seus mortos... queriam dar a ele uma despedida apropriada..." Hagrid recomeçou seu choro.
Hagrid os levou através do canteiro de abóboras e até o buraco que ele havia cavado no chão, próximo ao qual o corpo de Aragog estava encolhido. Estava completamente escuro agora, e os muitos olhos vidrados de Aragog refletiam a lua.
"Eu não percebi o quão grande ele seria," Theo disse suavemente. "E você o conheceu no segundo ano?"
Harry assentiu. "É, Hagrid me enviou."
"Magnífico", Slughorn estava dizendo, fazendo algo ao redor da cabeça de Aragog que soava suspeitosamente como ordenhar seu veneno.
"Nem todo mundo aprecia o quão bonitas elas são..."
Hagrid rolou o corpo de Aragog para dentro do poço, berrando.
"Gostaria de dizer algumas palavras", disse Harry. Hagrid assentiu em silêncio. "Conheci Aragog pela primeira vez quando tinha doze anos. Segui alguns de seus filhos recém-nascidos para a floresta e fui levado para o coração da colônia de acromântulas. Aragog, a nobre aranha que era, transmitiu conhecimento valioso e me poupou da morte imediata. Ele respeitava Hagrid e não queria insultá-lo matando um amigo dele. Sempre me lembrarei dessa gentileza."
Hagrid deu um soluço de cortar o coração. Ele estava muito engasgado para falar. Slughorn deu um tapinha no cotovelo de Hagrid. "Por que eu não digo algumas palavras também? É difícil para aqueles que o conheciam melhor..."
Slughorn andou até a borda do fosso. Em tons sonoros, ele começou, "Adeus, Aragog, rei dos aracnídeos..."
Hagrid caiu de joelhos, na pilha de composto, uivando de tristeza. "Isso foi lindo..."
Era difícil assistir. Harry começou a levitar terra sobre Aragog e completou o enterro com a ajuda de Theo. "Você acha que colocaria flores no túmulo de uma aranha?"
"Talvez deixar a presa", sugeriu Theo. "Embora as outras acromântulas possam vasculhá-la. Então desenterrá-lo." Theo considerou a terra macia. "Devíamos ter construído um marco."
Eles ajudaram Hagrid a voltar para sua cabana e o depositaram em uma cadeira. Fang, que notavelmente não compareceu ao funeral, foi confortá-lo. Slughorn abriu uma garrafa de vinho, assegurando-lhes que os elfos domésticos a testaram para ver se havia veneno. Bebendo-a. Com um sorriso forçado, Harry pegou sua caneca de vinho e brindou.
"Para Aragog," ele disse. Ele duvidava que a acromântula tivesse provado vinho, nem que isso estivesse de acordo com os ritos funerários da acromântula. Ele duvidava que qualquer sugestão de que eles fritassem pedaços de Aragog seria bem recebida.
Harry e Theo observaram Hagrid e Slughorn bebendo. Slughorn percebeu a riqueza de bens florestais aos quais Hagrid tinha acesso, plantas raras e partes de animais que Hagrid não estava capitalizando. Slughorn estava particularmente interessado em um novelo de pelo de unicórnio. Ele questionou Hagrid sobre o que havia na floresta, e Hagrid estava em seu elemento.
"As garrafas estão ficando vazias," Theo sussurrou em seu ouvido. Eles não tinham feito muita coisa além de observar os dois velhos bebendo. Harry encheu as garrafas para eles, imaginando exatamente o quão bêbado Slughorn teria que ficar para falar sobre horcruxes.
A conversa inevitavelmente se voltou para Harry e a morte de seus pais.
"Eu não," Slughorn disse, parecendo desconfortável. "Eu suponho que você não se lembra, Harry?"
"Partes disso", disse Harry. Ele sentiu Theo colocar sua mão por baixo da mesa. Ele não gostava de falar sobre isso.
Harry explicou como ele se lembrava de seu pai gritando para sua mãe levá-lo e correr. Como a gritaria finalmente parou. O som de Voldemort subindo lentamente as escadas. Os sussurros frenéticos de sua mãe para ele. Voldemort dizendo a ela para se afastar. Sua mãe chorando e implorando para que ele a matasse. A risada fria de Voldemort. O flash de luz verde. Seu corpo batendo no chão...
"Já chega!" Slughorn estava tremendo agora. "Sério, meu caro rapaz, eu sou um velho..."
"Ela deu a vida por mim", disse Harry. "Ela deu a vida para derrotar Voldemort. Sou tudo o que resta da memória dela. Tenho que terminar isso."
Harry se inclinou para mais perto, olhando nos olhos lacrimejantes de Slughorn. "Eu sou o escolhido. Eu ouvi a profecia. Eu sei que sou o único capaz de derrotá-lo. E eu preciso de algo de você para fazer isso."
Foram necessárias mais tentativas de convencimento e mais garantias, mas quando Slughorn começou a chorar, ele tirou a lembrança da mente.
"Só não pense tão mal de mim depois que você ver isso..."
Harry duvidou que algum dos homens se lembraria daquela noite, mas deixou uma garrafa de elixir Euphoria na mesa e desejou-lhes boa noite.
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Harry estava deitado na cama, exausto. Depois de ver Theo ir para as masmorras, ele encontrou Dumbledore em seu escritório e eles viram a memória de Slughorn. Isso confirmou, tanto para Dumbledore quanto para Harry, que Voldemort havia feito várias horcruxes. Seis, com ele mesmo como o pedaço de alma restante, já que sete era um número magicamente poderoso. O diário, o anel, o medalhão de Slytherin, a taça de Lufa-Lufa. Os únicos dois artefatos de Grifinória foram contabilizados, o chapéu e a espada. Algo da Corvinal sobre o qual Harry perguntaria a Luna. E a cobra, Nagini, Dumbledore havia Teorizado. Ela era excepcionalmente inteligente, mesmo para uma cobra mágica. Depois que todos fossem destruídos, apenas Voldemort permaneceria.
Dumbledore insistiu que o poder especial de Harry era o amor. Ele acreditava que Harry nunca havia sido seduzido pelas artes das trevas, e Harry havia reprimido qualquer reação a isso . Ele não seria contido pelos tipos de magia que ele usava se tivesse que derrotar Voldemort. Harry não se achava unicamente capaz de amar, ou de um amor maior do que qualquer outra pessoa. Muitos pais morreram por seus filhos. O que o tornou adequado para a tarefa foi Voldemort agindo de acordo com a profecia.
Dumbledore também disse que estava perto de encontrar outra horcrux, e que levaria Harry com ele. Não havia muito que Harry soubesse sobre os possíveis locais. O diário havia sido dado a Lucius Malfoy, ou talvez seu pai Abraxas. O anel havia sido enterrado sob a cabana dos Gaunt. Nagini estava com Voldemort, embora ele tivesse enviado a cobra para o Ministério por conta própria...
Harry adormeceu, preocupado e descontente, esperando que Dumbledore se dignasse a compartilhar mais de suas Teorias sobre a tarefa impossível que lhe fora proposta.
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Ron estava fazendo nevar e Lavender estava chorando. Harry só queria passar na aula de Feitiços.
"Nós nos separamos ontem à noite", Ron murmurou para ele.
Hermione informou que Ginny e Dean também tinham terminado. Irritado, Harry transformou seu vinagre em vinho branco em vez de tinto. Ter Ginny e Dean como perseguidores seria outra dor de cabeça.
Depois da aula, pensando em perguntar a Seamus se ele ainda estava interessado no time, Harry mal percebeu a comoção na sala comunal.
"Katie!" Hermione gritou. "Você voltou!"
Harry sorriu satisfeito. Essas doações para St. Mungo's finalmente valeram a pena. Resolveu perfeitamente o problema Ginny-Dean, pois Dean foi transferido para reserva de artilheiro para que Katie pudesse retomar seu lugar. Não querendo prejudicar a recuperação fortuita de Katie, Harry concordou em permanecer como apanhador.
Semanas se passaram sem notícias de Dumbledore. Harry perguntou a Luna sobre quaisquer artefatos da Corvinal, e ela mencionou um diadema perdido, e talvez falando com o fantasma da Corvinal. O fantasma era particularmente esquivo e hostil, flutuando para longe de Harry sempre que se aproximava. Dada a próxima partida de quadribol com a Corvinal, Harry sentiu que ela estava especificamente dando-lhe ombros frios.
"Se estiver perdido," Theo disse, "Pode estar na Sala das Coisas Perdidas. Ou Coisas Ocultas. Qual era mesmo?"
"Se estava perdido no castelo ", disse Harry, mas decidiu que não faria mal procurar.
Uma noite, ele checou o mapa para ver se Malfoy estava espreitando pela Sala, apenas para vê-lo em um banheiro com Murta Que Geme, de todas as pessoas. Harry fez um desvio para ver o que eles estavam fazendo. Ele sabia que Malfoy estava trabalhando no Gabinete Sumidouro, mas não sabia por quê . Para contrabandear um objeto para dentro do castelo? Uma pessoa? Para fugir após outra tentativa frustrada de matar Dumbledore, ou quando seus esforços fracos finalmente conseguiram matar alguém do time da Grifinória?
Incapaz de ouvir qualquer coisa através da porta, e sem Orelhas Extensíveis, Harry deslizou silenciosamente para dentro do banheiro. Ele viu Malfoy com a cabeça baixa, segurando uma pia, com Murta tentando confortá-lo.
"Diga-me o que há de errado... Eu posso ajudar você..."
"Ninguém pode me ajudar," Malfoy disse, tremendo. "Eu não consigo, eu não consigo. Não vai funcionar, e a menos que eu faça logo... ele diz que vai me matar..." Então Malfoy começou a chorar.
"Eu posso ajudar você," Harry disse. Malfoy se virou e brandiu sua varinha. Harry bloqueou um feitiço. "Estou falando sério, eu sou muito bom em—"
Malfoy não estava interessado em quão bom Harry era em encantamentos e consertos de itens mágicos. Harry havia julgado mal esta oportunidade de obter informações dele. Ele só aprendeu o que já sabia. Malfoy tinha uma tarefa, e ele morreria se falhasse.
Murta estava gritando para eles pararem quando Malfoy tentou usar a maldição Cruciatus.
" Langlock !" Harry lançou rapidamente. Para seu horror, Malfoy começou a engasgar, deixando cair sua varinha para agarrar sua garganta.
"Merda," Harry disse. Malfoy estava chorando, ele provavelmente não conseguia respirar pelo nariz no momento. Harry sabia que ele frequentemente dominava feitiços; talvez Malfoy estivesse engasgando-se com a própria língua. E Harry não sabia o contra-ataque.
Harry correu até Malfoy, tentando finitar , mas não estava funcionando. Malfoy se debateu no chão, tentando fugir dele. Murta voou gritando sobre assassinato.
A porta do banheiro se abriu com força e Snape entrou, empurrando Harry para o lado para chegar até Malfoy. Harry observou Snape silenciosamente lançar o contra-ataque.
"Você precisa da ala hospitalar, pode haver danos musculares," Snape disse, ajudando Malfoy a se levantar. "E você, Potter... espere aqui por mim."
Suspirando, Harry começou a consertar o banheiro. Malfoy tinha causado muitos danos ao atacá-lo, assim como os esforços de Harry para bloquear. Ele não conseguia acreditar que Malfoy tinha realmente tentado usar crucio . Ele se perguntou se Snape o teria encontrado se contorcendo no chão do banheiro e simplesmente o deixado lá.
Snape retornou e mandou Murta embora.
"Ele tentou lançar crucio ," Harry disse. "Eu não percebi que o feitiço que usei poderia sufocar alguém."
"Aparentemente eu subestimei você, Potter," Snape disse, ignorando que alguém havia tentado usar uma Imperdoável nele mais uma vez. "Quem imaginaria que você conhecia tal Magia Negra? Quem lhe ensinou esse feitiço?"
"Duvido que seja magia negra ," Harry disse, revirando os olhos. "Até mesmo scourgify pode ser usado para matar alguém. Você sabe disso, não sabe?"
"Responda à pergunta", Snape disse com fúria fria.
"Ouvi dizer que era popular quando meus pais estavam na escola", Harry disse facilmente. "O mesmo com o levicorpus . Eu tentei uma vez no Pirraça..."
Snape olhou para os olhos dele. "Mentiroso."
"Eu sei o que você está tentando fazer", disse Harry. "Eu pratico oclumência desde os treze anos. Não vai funcionar."
Snape estreitou os olhos para ele, calculando. "Entendo. Diga-me, de onde veio sua prodigiosa habilidade em poções?"
"Eu tenho os livros de poções da minha mãe", disse Harry. "Eu pratico sozinho há anos. Não é minha culpa que você nunca tenha notado."
"Detenção, Potter," Snape vociferou. "Todo sábado—"
"Não," Harry disse, interrompendo-o. "Absolutamente não. Malfoy tentou usar crucio em mim! Isso é Azkaban para ele. Eu adoraria dar essa memória aos aurores. Talvez ele possa dividir a cela com o pai?"
Snape lançou-lhe um olhar de desgosto. "Então este é o escolhido , o menino de ouro de Dumbledore..."
Harry saiu da sala, rindo asperamente. "Não me julgue . Não sou eu que tenho uma tatuagem idiota no braço."
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Harry tirou o incidente do banheiro da cabeça. Ele esperava que sua ameaça de prender Malfoy por usar uma Imperdoável mantivesse Snape sob controle, especialmente como Harry sabia que o Imperius tinha sido lançado com a varinha de Malfoy no ano anterior. Ele mesmo tinha feito isso. E de fato Harry não tinha ouvido falar de ninguém, nem de Snape, nem de McGonagall, nem de Dumbledore, sobre a altercação, além da breve estadia de Malfoy na ala hospitalar.
O sábado amanheceu brilhante e horrível. Era o último jogo de quadribol da temporada. Harry não tinha certeza de quanto eles tinham que ganhar; na verdade, ele tinha quase certeza de que eles não tinham que ganhar, apenas não perder com uma margem ampla.
Foi um massacre. Nem mesmo os gritos gêmeos dos chapéus de águia e leão de Luna conseguiram abafar a plateia. Harry foi quase carregado para a sala comunal por uma soluçante Katie, enquanto Ron balançava a taça de quadribol. Enquanto Harry estava preso pelas comemorações, ele notou Ginny correndo em sua direção tarde demais. Ela jogou os braços ao redor dele. Pensando que ela estava apenas feliz com a vitória, ele começou a dizer: "Ei, bom trabalho..."
Então ela o beijou.
Atordoado, levou um momento para ele afastá-la. A sala ficou completamente silenciosa.
Dean esmagou um copo na mão. Romilda Vane era assassina. Hermione sorriu para eles. Ron assentiu, aprovando de má vontade. Ginny olhou para ele, confusa.
Harry gentilmente separou Ginny e deu um passo para trás.
"Porra", ele disse. "Tudo bem. Tudo bem! Eu sou gay. Eu gosto de garotos . Eu tenho um namorado . Cristo. Desculpa, Gin", ele disse, notando que o queixo dela tinha caído.
Olhando ao redor enquanto a compreensão aparecia em seus rostos, Harry desistiu e saiu da sala, murmurando para si mesmo: "Ele vai me matar ..."
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Todo mundo sabia.
Harry contou a Sirius o que aconteceu, e Sirius estava orgulhoso, mas preocupado com a reação da escola. Theo suspirou, sabendo que eles teriam que ser ainda mais cuidadosos.
Hermione continuou perguntando coisas como por que você não nos contou e foi aquele garoto do Ministério , finalmente deixando-o em paz quando a única resposta de Harry foi um silêncio sepulcral.
Ron tinha parado de falar com ele, ou porque estava chateado por ele rejeitar Ginny, que ele era gay, ou porque era outro segredo que Harry estava guardando. Ron passou mais tempo perto de Ginny, que estava completamente retraída depois que sua paixão de longa data provou que ela nunca teve chance.
Dean e Seamus também o estavam evitando, o que Harry não queria que machucasse, mas estava. Eles dividiram um dormitório por seis anos, e ele nunca fez nada com eles. Ele era a mesma pessoa que sempre foi.
Neville era o único que ainda agia normalmente, validando a estimativa de Harry sobre ele como um amigo melhor. Ele não se importava nem um pouco, apenas se oferecendo para conversar se Harry precisasse, sentando-se ao lado dele nas refeições e nas aulas. Luna também era totalmente indiferente a isso, presenteando-o com um colar de rolhas de cerveja amanteigada.
Nenhum de seus professores agiu diferente também. McGonagall o chamou de lado para que ele soubesse que deveria contar a ela sobre qualquer bullying adicional. Não que algo tivesse sido feito no passado. Ainda assim, Harry apreciou.
Ele mal podia esperar o ano letivo acabar.
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Trato das Criaturas Mágicas era quase o único momento em que Harry e Theo tinham a sós. Hagrid ainda estava profundamente de luto por Aragog e, distraído, deixou Harry e Theo sozinhos para lidar com qualquer nova criatura que ele tivesse encontrado.
Naquele dia, eles estavam trabalhando com Murtisco, uma criatura parecida com um rato com tentáculos carnudos e rosados crescendo em suas costas como uma anêmona-do-mar. Os tentáculos foram usados na Essência de Murtisco, que foi preparada para a ala hospitalar.
"Aqui diz que as mordidas podem causar chamas no ânus", disse Theo com uma cara completamente séria.
"Isso é perfeito", disse Harry, também completamente sério. "Você diz ao Slughorn que eu fui mordido e tive que ir para a ala hospitalar. Ele não vai checar com Madame Pomfrey sobre chamas anais."
Harry lançou um olhar de soslaio para Theo, observando seus lábios se estreitarem e sorrindo para si mesmo. Ele se virou de volta para seu Murtisco sedado e cuidadosamente aparou mais alguns tentáculos para adicionar ao seu pote.
Malfoy havia tomado conta completamente da Sala Precisa, perdendo refeições, aulas e sono para passar o máximo de tempo possível lá. Por mais que Harry não gostasse do garoto, ele não queria que ele fosse morto por fracasso. Ele e Theo discutiram como a Ordem poderia lidar com o que acontecesse, e coisas que eles poderiam fazer, como armar armadilhas e monitorar a Sala usando o Mapa do Maroto. No entanto, eles não queriam que ninguém acidentalmente tropeçasse em qualquer magia que pudessem deixar no corredor do sétimo andar, e Harry não podia olhar para o mapa a qualquer hora.
Fora isso, Harry ainda não tinha procurado o diadema na Sala das Coisas Ocultas. Ele estava esperando por uma boa oportunidade, e usar os Murtisco para sair da aula era uma oportunidade perfeita.
"Estou tão ansioso por essa conversa", disse Theo. "Tinha uma coisa que eu queria te mostrar."
Harry se virou para ele. "Sério?"
Theo assentiu, puxando uma página de jornal velha e amarelada com uma fotografia. Os olhos de Harry se arregalaram. A garota parecia muito familiar. Ele a viu como adulta na mente de Snape.
Eileen Prince, capitã do time de Bolinhas de gude de Hogwarts
"Eu nem sabia que tínhamos um time de bolinhas de gude", disse Harry, tirando a foto. "Onde você conseguiu isso?"
"Procurando por antigos Profetas na biblioteca. Avisos de casamento, avisos de nascimento, obituários..."
"Deve ter demorado uma eternidade", disse Harry, impressionado.
Theo deu de ombros. "Eu tenho tido muito tempo livre."
Harry suspirou. "Olha, me desculpe . Ela veio até mim do nada. Eu tinha que sair disso de algum jeito ."
"Eu sei", Theo disse calmamente. Então, "Só mais um ano."
Eles deixaram o Cuidado, Theo foi para o calabouço enquanto Harry andava em direção à ala hospitalar. Ele saiu do corredor antes de chegar lá, indo para o sétimo andar vazio.
Dentro da Sala das Coisas Ocultas, ele tentou: " Accio diadema". Nada aconteceu.
"Acho que tenho que fazer isso do jeito mais difícil", ele murmurou para si mesmo, caminhando pelas pilhas altas. Poderia estar em qualquer lugar. No meio de uma pilha, escondido em uma gaveta amaldiçoada, escondido em uma floresta albanesa...
Ao discutir a localização do diadema com Theo, e se era ou não uma horcrux — Luna dissera que era a única relíquia conhecida de Corvinal — ambos discutiram como Malfoy sabia sobre a Sala. Dumbledore dissera que Voldemort era fascinado pelos segredos do castelo, ao descobri-los, como muitos estudantes haviam sido no passado. A Sala se apresentava para aqueles em necessidade, manifestando diferentes formas com base nessa necessidade, muitas vezes para nunca mais ser encontrada. Se Voldemort precisava de um lugar para esconder uma horcrux, um diadema perdido , ele pode ter encontrado a Sala das Coisas Ocultas. E se ele soubesse que ela existia, talvez ele tivesse compartilhado essa informação com seus Comensais da Morte. Com Malfoy. Um lugar para trabalhar no Gabinete Sumidouro, onde ele não seria encontrado. Depois do incidente com Montague, era uma maravilha que a coisa não tivesse sido destruída.
Harry olhou atrás do troll de pelúcia e continuou andando. Ele não tinha visto nenhum progresso de Malfoy no Armário Sumidouro recentemente, ele não sabia o quão funcional ele era. Ele parou perto dele, mas não havia como dizer de fora, e Harry não estava inclinado a testá-lo por medo de se entregar.
Ele continuou andando, abrindo um armário danificado por ácido. Ele encontrou uma gaiola contendo um esqueleto empoeirado com cinco pernas. Suspirando, Harry fechou a porta, olhando ao redor para a quantidade esmagadora de desordem. Voldemort esconderia uma horcrux com lixo? Ele a colocaria em exposição?
Harry viu um busto rachado de um bruxo em uma caixa, uma peruca velha, cadeiras quebradas, livros rasgados, penas usadas...
Seu coração parou quando seus olhos pousaram em uma tiara antiga. Era um delicado diadema de prata manchada, incrustado com pequenas safiras. Luna havia lhe mostrado a estátua de Rowena Ravenclaw, usando um item idêntico esculpido em mármore. Não querendo tocá-lo, ou mesmo chegar muito perto, Harry se aproximou cautelosamente. Ele conseguia distinguir as palavras gravadas, A inteligência além da medida é o maior tesouro do homem .
Harry se sentiu atraído por ela, o maior tesouro de Corvinal. O que ela lhe daria se ele a usasse? Que conhecimento Rowena Ravenclaw havia escondido ali? Quão mais fácil seria encontrar as outras horcruxes, para tramar a morte de Voldemort? Se ele fosse mais inteligente, mais sábio...
Harry recuou bruscamente, caindo na fria clareza de uma mente oclusa. Ele tinha visto o que o anel tinha feito com a mão de Dumbledore. Ele sabia que o diário tinha possuído Ginny. Ele não iria cair na mesma armadilha. Monstro tinha gritado com ele várias vezes sobre não tocar em objetos mágicos estranhos. Pelo que ele sabia, o diadema poderia decapitá-lo, ou possuí-lo como o diário.
Harry procurou por algo para carregá-lo, notando que a aula estava quase acabando e ele estava ficando sem tempo para sair da Sala. Ele encontrou uma mochila velha da escola e despejou o conteúdo, quebrou a perna da cadeira e derrubou o diadema. Segurando-o o mais longe possível do corpo, ignorando o formigamento em sua mente, os tons sibilantes que estavam se intrometendo, ele saiu correndo da Sala.
Harry foi primeiro ao escritório de Dumbledore, mas ele não estava lá. Irritado, assustado com o objeto que havia encontrado, Harry saiu furioso da gárgula inútil. Harry poderia destrui-la sozinho, pensou, andando rapidamente pelos corredores. Sirius havia falado com ele sobre Fiendfyre, as bestas encantadas de fogo eterno, nascidas da raiva, imensamente difíceis de controlar e mais difíceis ainda de parar. Harry ainda não havia testado, certamente não na escola. Mas ele havia destruído uma horcrux. O diário, com uma presa de basilisco. Ele sabia onde conseguir uma dessas.
Ele parou assim que chegou ao banheiro feminino do segundo andar. Murta olhou para ele e saiu irritada, ainda chateada com toda a briga com Malfoy. Harry achou que tinha mais motivos para ficar chateado; não foi ele quem começou a lançar feitiços e a estragar o banheiro. Ele até o consertou.
Harry olhou para a pia e hesitou. Se ele descesse lá sozinho, ninguém saberia para onde ele tinha ido, e ninguém seria capaz de resgatá-lo. Exceto Fawkes, talvez, mas ele não via uma pena de fênix há semanas. Ele não sabia se as fênix simplesmente viriam se você as chamasse. Ele precisava de reforços, e havia apenas uma pessoa em quem ele confiava para fazer isso.
Esconder-se em uma baia não era a maneira preferida de Harry de passar o jantar, mas ele se enfiou em uma mesmo assim, com sua varinha apontada para o saco onde estava o diadema.
A porta do banheiro rangeu ao abrir. "Harry?"
Harry pegou o saco e saiu da baia. "Finalmente, eu estava ficando com fome."
"Você poderia ter chamado um elfo doméstico," Theo disse, caminhando em sua direção. Harry estendeu a mão para pará-lo.
"Eu não vou comer enquanto estiver no banheiro," Harry disse, franzindo o nariz. "E é melhor não chegar muito perto. Eu encontrei o diadema. Ele está sussurrando para mim..." Harry balançou a cabeça. "Dumbledore se foi de novo, e eu não vou manter essa coisa perto de mim. Então, nós vamos destruí-lo."
"No banheiro feminino?" Theo perguntou, olhando ao redor com ceticismo.
Harry sorriu e andou até a pia. Olhando para a pequena gravura de cobra, ele sibilou, "Abra."
Theo observou em choque a pia se abrir para revelar o túnel para a Câmara Secreta.
"Deveríamos trancar a porta," Harry disse, lançando um feitiço nela. "Não queremos que mais ninguém entre.
"Você esqueceu de mencionar que a Câmara Secreta era acessada através de um banheiro feminino", disse Theo.
"Eu fiz?" Harry perguntou, subindo. "Só para avisar, eu não me incomodei em limpar depois que matei o basilisco."
O caminho para baixo era tão vil quanto da primeira vez, mas Harry estava mais velho agora e conseguia limpar suas roupas com feitiços. Era um longo e escuro escorregador por um cano viscoso e sinuoso. Outros canos se ramificavam dele, menores e passando rápido demais para Harry explorá-los. Ele havia se esquecido do comprimento do cano, levando-os cada vez mais fundo sob a escola.
O cano finalmente se nivelou e o ejetou em uma pilha de pequenos ossos de animais. Harry soletrou o lodo e acendeu sua varinha, virando-se para ver Theo se levantar do chão.
"Encantador", Theo disse, olhando ao redor do corredor sombrio. As paredes escuras quase escorriam com séculos de sujeira. Estava molhado, escuro, frio e repugnantemente úmido enquanto eles andavam.
"Ron pensou que isso devia estar sob o lago," Harry disse, seguindo uma curva no túnel. Eles encontraram onde Lockhart causou a caverna e Theo a consertou, mesmo enquanto olhava para a pele de cobra gigante que tinha sido esmagada pelas pedras que caíam.
"Quão grande era o basilisco?" Theo perguntou enquanto eles continuavam.
"Você verá", disse Harry. "Tinha mais de mil anos, então imagino que era o maior que um basilisco pode ter."
A parede que ele havia encontrado, que tinha serpentes esculpidas com olhos de esmeralda, ainda estava recuada para o corredor. Ele a fecharia mais tarde para mostrar a Theo.
Dentro da câmara em si havia pilares escuros e altos com cobras esculpidas iluminadas por uma penumbra esverdeada. O teto estava perdido em sombras, água acumulada no chão, e lá estava o cadáver gigantesco e decadente de um basilisco.
Harry lançou um feitiço de cabeça de bolha sobre si mesmo. O cheiro era atroz.
"Aquele basilisco tinha pelo menos quinze metros de comprimento", disse Theo, sem se mover da porta.
"Parece que sim", disse Harry levemente, caminhando em direção a ele.
"Você tinha doze anos."
"Sim."
Theo o seguiu em silêncio, com passos chapinhando nas poças rasas de água fétida.
"O tamanho da câmara é impressionante," Theo finalmente disse. "Mas a atmosfera deixa algo a desejar."
"Como o quê?" Harry perguntou.
"Uma atmosfera."
"Parece apropriado para uma antiga fera das magias mais sombrias," Harry disse, parando em frente à presa de basilisco que ele havia usado. Aquela que havia quebrado em seu braço. Um pedaço da história de Harry Potter.
"Um sapo sentado em um ovo de galinha não parece muito sombrio", disse Theo. "E ainda assim, aqui estamos."
O basilisco era uma visão impressionante, mesmo com a carne caindo de seu esqueleto, liquefazendo-se na pedra, espalhada com escamas. Harry colocou a bolsa no chão, pediu a Theo para ficar de olho nela, então alcançou a boca do basilisco para quebrar uma presa, tomando cuidado para não ser arranhado.
"Deveríamos coletar mais algumas para as outras horcruxes", disse Theo. "Se isso funcionar. Pode ter funcionado com o diário, porque ele foi feito de papel."
"Não saberemos até testarmos", disse Harry. Ele quebrou outra presa, caso a primeira não fosse o suficiente. Ele continuaria apunhalando.
"Eu sei o encantamento para Fiendfyre," Theo disse de repente. "Eu já o vi sendo usado antes."
"Esse é o último recurso", disse Harry. "Afaste-se. O diário sangrou tinta depois que eu o esfaqueei. Não sei o que isso fará."
Enquanto Theo se afastava, segurando sua varinha, Harry carregou o saco para o centro da câmara e o derrubou. O diadema caiu inocentemente no chão.
"Desistiu de tentar entrar na minha cabeça, não é?" Harry disse a ele, ajoelhando-se nas pedras frias e molhadas. "Prepare-se."
Harry levantou a presa do basilisco com uma mão e a cravou na inscrição do diadema.
Uma nuvem estridente de preto explodiu do diadema, partindo-se ao redor de Harry. Aterrorizado enquanto gritava e o golpeava loucamente, Harry cravou a presa do basilisco com mais força, desejando que o veneno fizesse efeito. Ele ouviu Theo chamar seu nome e fechou os olhos, mesmo quando o diadema se sacudiu e se torceu para longe.
"Morra logo, porra!", ele gritou para ele, levantando a presa do basilisco e apunhalando-o de novo, e de novo, querendo que acabasse. Os sussurros que ele tinha ouvido ficaram mais altos, em mais e mais vozes, enchendo seus ouvidos, tentando deslizar para dentro de sua mente.
E então parou.
A presa caiu da mão trêmula de Harry, rolando para longe. O diadema estava lá, mutilado além do reconhecimento, pingando veneno fumegante. Harry se levantou dos joelhos e caiu para trás, sentando-se em outra poça gelada. Theo estava correndo em sua direção, caindo no chão para examiná-lo em busca de ferimentos, veneno, maldições, venenos, possessão...
"Então isso era uma horcrux," Harry disse entorpecido, encarando a coisa distorcida com olhos selvagens. Theo o puxou para um abraço, e Harry começou a tremer violentamente. "E agora temos que encontrar o resto deles."