THIRTY-FOUR
"Your uhh..your parents invited mine out for Christmas." Balita ni Wendy sa kausap.
"That's cool." Sagot ni Rosie.
"Yeah it is..pero I might not go with."
"Bakit hindi?"
"Nakakahiya. I know they're still bothered about what happened between us."
"Well..you did break my heart."
Tinitigan ni Wendy si Rosie. Ngayon lang kasi sila ulit nakapag-skype pagkaraan ng halos kalahating taon. Balik email nalang ang usapan, hindi pa regular dahil parehong hindi padin malagpasan ang awkward sa isa't-isa.
"So..uhmm..what have you been up to?" Tanong ni Wendy.
"Usual. Work. Drowning in it considering I was transferred to Corporate." Sagot ni Rosie.
"Oh..uhh..okay.."
"Kaw ba?"
"I quit teaching.." Balita ni Wendy.
Bumangon sa higa si Rosie. Halatang nagulat. "What..why?" Tanong nito.
"Wasn't really working anymore.." Sagot ni Wendy.
"Hmm.."
"I've decided to switch fields.."
"To what?"
"Taking up culinary. Parents aren't exactly thrilled but I feel good about it so..we'll see."
Tumango lang si Rosie. Nagpunta kasama ang cellphone sa kusina para kumuha ng orange juice sa ref. "As long as you're feeling good with what you're doing then that's all that matters."
"Yeh.."
Natahimik sila. Umupo si Rosie sa bar stool sa may kitchen counter, nagsimulang kumain ng ilang M&Ms na nasa isang bowl.
Naaninag ni Wendy sa background ni Rosie na lumabas sa spare room si Jisoo. Diretso lang sa bestfriend niya.
"Oi tsong! Sup?" Bati nito.
Kumaway si Wendy. "Ays lang mehn. Kaw ba?" Sabi niya.
"Oks din lang. Puki. Mas mahirap magtrabaho sa States."
"Tamad ka kasi." Banat ni Rosie kay Jisoo.
Nangiti lang si Wendy.
"Tru that. Pero oks nadin lang. Laki ng sahod tapos ang trabaho eh taga-isip ng ilalagay sa greeting cards. Saya." Kwento ni Jisoo.
"Di na masama." Comment ni Wendy.
"I know right?" Sagot ni Jisoo. "Anyway..ako ay aalis na. Takbo-takbo ya know?"
"Tumatakbo ka?" Gulat na tanong ni Wendy.
"Legit na nag-quit na mag-yosi si Soo." Balita ni Rosie. "Malay ko sa trip niyan baka sinasanay lang ulit yung lungs na bumalik sa normal."
"Two miles kahapon!" Sabi ni Jisoo. Nakataas pa ang dalawang daliri for emphasis.
"Good for you, erp." Sabi ni Wendy.
"Yeh bruh. Good talaga!" Tumango si Jisoo.
Inabot ni Wendy ang baso ng tubig sa bedside table. Uminom. Kamuntik pang mabuga ang nasa bibig dahil sa nakitang nangyari sa kabilang side ng usapan.
Putangina? Isip niya.
Mabilis lang naman yun. Pupwedeng namalikmata lang siya pero hindi rin. Kumurap-kurap para pigilan ang sariling mag-isip nanaman ng mag-isip.
Nakita kasi niyang tumingala si Rosie swak na para maabot ni Jisoo ng halik sa noo bago iwan.
------------------------------------------------------------
"They're not dating." Sabi ni Jennie kay Wendy.
Nag-iinom sa isang bar.
"Paano mo nasabi?" Sagot ni Wendy. "I know what I saw."
"Kasi those two hate each other." Entry ni Lisa.
"Hmm.." Sagot ni Wendy. "They could have figured out na they don't hate each other anymore though."
"You're reaching."
"I know what I saw." Ulit ni Wendy.
Pinalo ni Jennie ang lamesa. "Osige. Sasakyan ka namin ni Lisa kasi nakainom na tayong lahat." Sabi niya. "Kung sakaling GG nga na sila pala..anong meron?"
"Ha?"
"Anong meron kako." Ulit ni Jennie.
"Anong anong meron?" Tanong ni Wendy.
"Bakit ka affected?" Sagot ni Lisa.
"Kasi bestfriend ko si Rosie?" Sagot ni Wendy.
Tumawa si Jennie. "Ex mo din si Rosie. Affected ka kasi iniisip mo bakit nag-move on?"
"Di kaya!"
"Tsong wag kang ano!" Reklamo ni Lisa. "Tama si Jennie. Affected ka kasi kahit nag-break kayo, you're still expecting na aantayin ka nung isa."
"Hoy!" Sabi ni Wendy. Uminom ng beer. "Hindi ah! Napaisip lang ako kasi kung sakaling oo nga at nagde-date sila..bakit hindi sinabi sakin ni Rosie?" Paliwanag niya.
"Bakit naman sasabihin sayo ni Rosie yung ganung bagay?" Tanong ni Lisa.
"Kasi nga bestfriend ko siya." Sagot ni Wendy.
"So? Eh kung tutuusin..bestfriend niya din si Soo." Sabi ni Jennie. "Nagkahiwalay lang sila ng ilang taon pero mas nauna niyang makilala yun."
Natigil si Wendy.
"Tsaka if you think about it.." Sabi ni Lisa. "Yeh bestfriend mo si Rosie pero..tsong..jinowa mo ng pitong taon tapos binreak mo. Talaga bang naniniwala kang makakabalik kayo ng matino sa bestfriend status after that?"
------------------------------------------------------------
"Nasaan si Soo?" Tanong ni Wendy sa kausap.
Sabado. Tinawagan niya kasi wala lang. Malalang pasalamat sa diyos na sinagot ang tawag.
"Pangatlong tanong mo na yan." Sagot ni Rosie. Nilibot ang camera sa buong paligid ng kinalalagyan. "Crush mo ba si Jisoo? Bakit mo hinahanap?"
"Kasi wala lang?" Sabi ni Wendy. "Uhmm..napansin ko lang kasi na di ka na madalas nagkukwento ng awayan roommate niyo." Dahilan niya.
Tumango lang si Rosie. Kibit-balikat. "That's coz di naman na kami madalas nagkakagulo."
"Huh..uhmm..why?"
"Ewan. Been surprisingly less of a dickhead that one is. Achievement na niya I guess."
"Ahh..okay. So nasaan nga siya?"
"Malay ko dun. Lumabas eh. May pupuntahan daw."
------------------------------------------------------------
"Tanginang to." Sabi ni Lisa kay Wendy.
Inuman nanaman.
"Let me get this shit straight." Sabi ni Jennie. "You've been calling Rosie regularly since you first saw what you thought you saw..kasi trip mong hulihin kung ano talagang meron sa kanila ni Soo?"
Tumango si Wendy. Sabay siyang binatukan nila Jennie at Lisa. "Aray putangina niyo?" Reklamo niya.
"BOBO KA BA?!" Sigaw ni Jennie. Pinagtinginan ng mga tao sa paligid.
"Luh?" Sabi ni Wendy.
"PUTANGINANG TO!" Sabi naman ni Lisa. "Sinong nagbigay sayo ng karapatan?"
"Gusto ko lang naman din ayusin kami ni Rosie para comfy na siya ulit na kausapin ako about whatevs." Katwiran ni Wendy. "Laki kaya ng progress! Ngumingiti na siya sakin!"
"Putanginang ang tanga ng dahilan. You're acting like ikaw yung hiniwalayan eh!" Sabi ni Jennie.
"Ano bang trip mo?" Tanong ni Lisa. "Bothered ka na baka nag-move on na yung isa eh ikaw naman yung nakipag-break! Edi sana di mo ginawa para di ka parang gago diyan diba?!"
"Hmmm.." Sabi ni Wendy.
"Tanginang to."
"Tigilan mo si Rosie. Wala ka nang say kung sakaling nag decide nga siya na wag ka nang hintayin." Sabi ni Jennie. "Lam mo kung bakit? Kasi tanga ka. Ikaw may kasalanan. Malunod ka sa guilt sige pero wag mo na siyang bulabugin."
"Bestfriend ko yun." Sabi ni Wendy.
"Oo na oo na bestfriend mo nga." Sabi ni Lisa. "Pero erp..kung gusto mong bumalik nga talaga sa dati..ayusin mo din yung reasoning mo kung bakit ka nag-eefort."
------------------------------------------------------------
Christmas Eve. Tambay siya sa condo, nagluluto ng sariling Noche Buena.
Binuksan ni Wendy ang emails niya habang naghihintay na kumulo ang nakasalang sa kalan.
Merong isa galing sa bestfriend niya.
"Seungwan,
Merry Christmas! I know it's been fucked for us lately but I still want you to know that I wish I can spend it with you. You make the best eggnog for getting drunk purposes.
I miss you a lot still. Both as a proper bestfriend and as a girlfriend but I know it's not easy to get back to the way we used to be. Bummer..kaso ganun talaga. Sabi mo nga hindi na sabay diba? Mahirap yung kalaban.
I'm up for trying though. I'd always be. Diba nga we made a promise to be bestfriends kahit ano mangyari? Kahit yun nalang. For now? I don't know. Basta kahit bestfriends nalang.
New Year in a few days too so maybe we can start fresh.
I love you, Seungwan. I always would. In a lot of ways.
Ingat ka diyan, and please hurry to catch up.
PS: Soo sends in her greetings too. Siya may imbento nung message sa card."
Tumango si Wendy. Binuksan ang image na naka-attach sa email. Virtual greeting card nga.
May selfie nila Jisoo at Rosie sa Central Park. Parehong naka winter gear, magka-akbay at nakangiti sa camera. Kasama ang isang message.
"Merry Christmas and Happy New Year from us to you! We hope you won't catch anything from whoever you kiss underneath the mistletoes above you!"
------------------------------------------------------------
Bumuntong-hininga si Wendy bago pindutin ang call button ng skype.
New Year's Eve. Nagbabakasakaling sumagot ang tinatawagan para saktong si Rosie ang kausap pagpatak ng hatinggabi.
"Yo!" Bati ni Rosie.
"Hello!" Bati niya. Napansin na nakabihis si Rosie para lumabas. "Saan ang lakad?"
"Soo wanted to watch the ball drop." Sagot ni Rosie.
"Oh..cool.." Tumingin si Wendy sa relo. Malayo pa ang oras. "Ngayon na? Isn't it way too early on your end?"
"Something about finding a good spot. Putangina nun. Ginising ako ng maaga buti napansin mo."
"Huh.."
"Almost nga pala sayo noh?"
"Yep."
Nagtinginan sila. Sabay na ngumiti.
"Happy New Year, Theungwan." Bati ni Rosie.
"Happy New Year, Rothie.." Sagot ni Wendy.
"Tara na, Roseanne! May natagpuan akong coupon nung coffee shop sa kanto ng Times Square, fifty percent discount libre ko na yung sayo!"
Dinig ni Wendy galing sa background ni Rosie. Bumuntong-hininga siya ulit. Nag-decision. "Will you call me when it hits midnight where you are?" Request niya. "I've got something to tell you."
Kumunot ang noo ni Rosie. "Can't tell me now?" Tanong nito.
Umiling si Wendy. "Not yet, Rosie." Sagot niya.
"Well alright. Whatevs, Wan. I'll call."
"Cool.."
Nagsimula na ang putukan sa labas ng condo ni Wendy. Nagpunta siya sa balcony. Sandaling pinanuod ang mga nahahagip na fireworks sa langit. "Fresh start." Comment niya. Pinakita kay Rosie ang view.
"Yep." Sagot ni Rosie mula sa kabilang linya. "Kami din in a few hours."
"Fireworks won't be as cool as it is here."
"No they won't. Badtrip nga si Soo eh. Something about how di niya maiindulge pyromaniac tendencies niya. Gagong yun."
"Yeh siya in charge sa putukan nga pala usually."
"Mhmm.."
Natahimik sila. Inintay nalang na kumonti ang mga pakulay.
"I gotta go, Wan." Paalam ni Rosie.
"Okay." Sagot ni Wendy. "Call yeah? Please?" Ulit niya sa request.
"I will, Theungwan. Happy new year."
"Happy new year, Rothie."
"I..I love you yeah?"
"I love you too."
------------------------------------------------------------
Hindi natulog si Wendy. Inabangan lang ang tawag ni Rosie buong maghapon.
Minarinate sa utak ang napag-desisyunan, pinlano kung paano mas maayos at walang sabit na mapapanindigan.
Pinapanuod niya ang langit nang dumating ang hinihintay.
Sinagot niya.
"Hi!" Bati ni Rosie.
Ngumiti lang si Wendy. Tumango. Eto na talaga. Legit na. Isip niya. Naghanap ng buwelo.
"I know you've got lapag pero I also kind of do.." Sabi ni Rosie.
Tumawa lang si Wendy. Typical. Nagbigay siya. "Kaw muna." Sabi niya.
Tumango si Rosie. Hinubad ang suot na scarf tapos hinagis lang somewhere sa loob ng kwarto. "Bawal magulat." Sabi ni Rosie.
"Basta di ka din magugulat sa ilalapag ko."
"Cool..okay..uhh.."
"Hmm?"
Nabura ang ngiti ni Wendy sa sunod na narinig.
"So Jisoo and I kissed earlier. When the ball dropped..Tradition but also..we figured why not try?"
"Holyshit.." Bulong ni Wendy. Umiiling. "No..Holyshit.."
"Yeh I know it's weird pero fuck it. There's always been something in there kahit super tiny tsaka malabong mag-work kasi tangina ni Soo 5ever pero meh..bagong taon naman and we both have nothing to lose sooooo..fuck it, YOLO."
"Fuck..it..YOLO.." Sabi ni Wendy.
"What did you want to tell me?" Tanong ni Rosie. Dumaan si Jisoo sa likuran.
Nahagip ng mata ni Wendy ang tapik sa bewang ng kausap niya.
Nilunok niya ang talagang dapat sasabihin. "I..forgot.." Lapag niya.
"Labo naman nun. You made it sound so urgent." Biro ni Rosie.
"It's..nothing..I.."
Kumunot ang noo ni Rosie. "Ayos ka lang, Wan?" Tanong nito.
"I'm okay..I..I'm okay.." Pumiyok siya. Di na napagtakpan.
"Theungwan..huy.."
"I'm fine, Rosie..I'm fine."
"Sigurado ka? You're going red."
"I..nakainom ako..nakainom ako.."
"Huh..okay? Good for you I guess. At least one of us got drunk for the New Year."
"Yeh..haha..coooool.."
"Sure ka di mo maalala yung sasabihin mo?"
Umiling-iling si Wendy. Pumikit ng madiin para pigilan ang iyak. "I'm sure, Rosie..I..I'm sorry.."
Sumenyas lang si Rosie. "Nevermind. You'd probs remember it again later pag di ka na lasing."
"Yeh..yeh..probably.."
"Well I gotta go..sleep ya know? Bawi sa maagang gising." Paalam ni Rosie.
"Sure..sige..uhhmm..goodnight.."
"Goodnight, Theungwan! Happy new year!"
"Happy new year, Rothie." Pilit ang ngiti ni Wendy. Ilang segundo nalang ay iiyak na talaga.
"Call when you remember what you wanted to say yeah?" Bilin ni Rosie.
"I will, Rosie."
"Oks. Bye!" Binaba na ni Rosie ang tawag.
Humikbi si Wendy. Galit na hinagis ang cellphone, sinuntok ang katabing throw pillow. "Putangina." Sabi niya. "Tanga. Tanga ka, Wendy. Ang bobo mo..putangina..fuck.."
Yumuko nalang siya tapos umiyak. "Di ko nalimutan, Rosie..I lied..I didn't forget what I wanted to say..tanga lang talaga ako..putangina..talagang di pa siguro dapat pero fuck..di na yata darating yung dapat.."
Inisip niya lang kung ano nga ba yung ine-expect niyang mangyari kung sakaling nailapag niya ang gustong sabihin.
"Happy new year..I'll do better this time..please let's try again." Bulong niya sa hangin.