引子 巡捕的末日
引子
巡捕的末日
1
现在已是初夏时节，山间竟还有如此大雾。陈汉停下攀爬的脚步，一把抹下早已被晨雾沾湿而变得沉甸甸的范阳笠，抹了一把额头上的汗水，抬头喘气，却看不见二十丈开外的山路。路边密密层层的百年老柏树，笼罩在浓雾当中，在清晨的微光下，泛着灰蒙蒙的幽光。树干间缓缓游走的雾气，让人搞不清是雾还是鬼，让陈汉一阵阵心悸，不由得握紧了腰间的朴刀。
为何寺庙一定要建在山上？诚心累死人？
陈汉将手背过去，捏了捏行囊，除了换洗衣裳，已经空无一物。从州衙出发时带上的十二个馒头，经过两天一晚的行程，已经在昨晚全部耗尽。今早天未亮，便从借宿的农家出发，开始攀爬这方山。临走前，管农家讨来的清汤寡水的白米粥，此时早已化作一泡尿水，浇灌到半山腰的水田里去了。陈汉也曾管农家讨要白米红薯之类的。这可是州衙出公差的巡捕，岂有不好好款待的理儿？更何况，这兵荒马乱的年月，百姓的性命，可都要仰仗军爷啊。把军爷饿着了，要是蒙古鞑子打将过来，还怎么拒敌于巴蜀之外？但凡老两口有余粮可以果腹，定然不会私藏，拿不出来，那是确实没有下顿，陈汉也只得谢过农家，披星戴月地奔方山上去了。如今肚子咕咕作响，陈汉只能暗暗叫苦。他按住肚皮，触到了怀里早已揣得温热的云峰寺方丈手书，一个激灵，又来了精神。
两日之前，一大早，方山云峰寺一小僧，自称慧明，递方丈德槃大师手书一封至江安川州衙，书极短，曰：
今有一命案，其状惨甚，死者身着军服，事关抗蒙，十万火急！
小僧将方丈手书交与巡捕张茂，说是方丈有交代，务必派遣要员前往方山，查看死者。说完便称寺里事务要紧，立马就要返回了。拦住追问，闭口不言，只说到了寺里便知，夺门去了。慧明走后，州衙仅有的两位巡捕拿着方丈的字条，开始商量对策。张茂道：“我与方丈德槃大师有过一面之交，大师实为得道高僧，却用了‘十万火急‘的字样，实属稀罕。我觉得理应前往方山，实地探查一番。” 陈汉道：“你我是州衙仅剩的巡捕，城里到方山有两日路程，这如何走得开？” 张茂道：“出家人不打诳语，方丈提及抗蒙，单是这二字，岂有置之不理之理？” 陈汉道：“怪哉，寺中一死尸，为何事关抗蒙？怕是为了骗我等前往收尸吧？” 张茂道：“去了便知。” 陈汉道：“你我谁去？” 张茂道：“自淳佑元年，成都陷落，这衙门里，凡是能征善战、身强力壮者，皆充山城防务，抗蒙古鞑子去了。按理，陈巡捕这身手，要是驻守神臂城，一仗下来砍翻十来个鞑子，不在话下。刘知州也是爱惜你既有仵作之才，又具巡抚之能，留你在府里，保我江阳一方平安。驻守山城是抗蒙，维持治安亦是抗蒙。如今下游战事吃紧，十万蒙兵围攻钓鱼城，要是钓鱼城陷落，神臂城便唇亡齿寒，神臂城要是没了，江安川也是鞑子囊中之物。方丈如有抗蒙良方，不妨一去。” 陈汉自知拗不过，便答应下来，立马收拾行囊，委托衙役告知其妻徐氏，未亲自回家道别，便匆匆奔方山去了。
此时，陈汉摊开方丈手书，在愈发发白的晨光下细细端详起来。这封只能称之为字条的手书，既没有称呼，也没有落款，字迹颇为潦草，看得出来是匆匆写成，又急急送走的。陈汉的目光最后落在了第二行字上面。
其状惨甚……
能惨成什么样子？
陈汉在州衙当巡捕兼仵作十数年，见过的死状没有上百种也有好几十种。沱江和长江交汇处的江城巡捕，见得最多的就是溺毙者。每年盛夏，江水猛涨，暗流涌动，总有那么十来具泡得面目全非的死者冲上江岸，大都是醉酒的渔夫，于江中打得大鱼，就在小渔船上开膛破肚、掐头去尾，煮一锅香料，涮开便吃，其间不免畅饮，喝到酣睡者，时有滚落江中，再无音讯。数日后冲上江岸，已成巨人观，手足皮肤手套样脱落，四肢为石蜡状，身上毛发如水草般。陈汉则就近稍作检验，确认尸身上没有其他外伤，排除他杀，就算结案了。要是有围观者认得的，告知家人认领；若是无名死者，差人就地焚烧掩埋。死者口鼻往往溅出带血水滴，沾在衣物上，无从洗净，徐氏怨言已久。陈汉索性专门用一套官服做验尸用，存于衙门，不再清洗。陈汉深知，冲上江岸者是少数，大多数溺毙者，要么已为鱼鳖果腹，要么已奔东海而去，再不可重见天日。除溺毙者，其他无非就是刀割、锤杀、棍打之类，死状颇惨的，莫过于挨的刀子多一些，血肉模糊。还有家中失火，未能逃出，烧作蜷缩的炭人。这些，陈汉都见得多了。最惨的命案，那妇人手脚头颅都剁将下来，躯干也大卸八块，装在麻袋里，弃于城外田地，成了一桩悬案。至惨者，莫过于此。还能比这更惨么？方丈一定是平生从未见过杀生之事，大惊小怪了。
陈汉叹口气，把字条叠好放回怀里，继续攀爬，大口呼吸。缭绕的雾气中充斥着陈年的烂木头气味，混合着腐败的泥土和潮湿的杂草的气息。脚下歪七斜八的石板阶梯，源自唐朝建成旧云峰寺之时，经过三百多年的日晒雨淋，多已开裂。暗绿色的苔藓顺着裂纹，细细密密地包住石板，一不留神踩上去，就会滑倒。裂缝较大处，杂草齐小腿高，石板路几乎难以辨认。陈汉脚趾夹紧草鞋，又往上爬了两百来梯，有一处回转，再走数十步，赫然一间凉亭立于松柏之下，悬崖之上。雾气中依稀可见有一人影，又瘦又高，宽袍大袖，宛如一军旗立于亭中，一动不动。
陈汉攥紧朴刀，紧赶十来步。那僧人听得陈汉脚步声，转过身来，合掌作揖。只见那老僧约莫八十有余，身着灰布直裰，虽然平整，却无一处合身，裰下有如无物。瘦骨嶙峋，却笔挺如一旗杆。作揖的双掌好似干枯的柏枝，无法完全合拢。白眉稀松，白须及喉，眼窝深陷，颧骨高耸，脸面有如干涸的稻田，千沟万壑，唯有双目炯炯有神。陈汉回了个揖，唱了个喏，急道：“在下大宋潼川路江安川州府巡捕陈汉，接云峰寺方丈手书，报命案，特前来探个究竟。还请师父速速领我去见方丈。” 老僧到：“老衲正是云峰寺方丈，法号德槃。”
陈汉暗自一惊。德槃大师？亲自来到半山腰迎接一个小小巡捕？究竟是寺中无人，还是事关重大？
陈汉虽是粗人，不曾信佛，却也深知德槃大师的名声。这德槃大师，住持云峰寺已五十余年，远早于陈汉年庚，且升任方丈时，已年过半百。如此看来，面前这位看上去不过八十余的老僧，实则上百岁了。陈汉还能依稀记起，三十年前，德槃大师应知州之邀，下山入城，讲经说法，万人空巷。时为幼童的陈汉，被父亲陈蜀扛在肩上，于人群中目睹一位高僧与众弟子列队菜市场中央。高僧身长近九尺，于十来个和尚正中，鹤立鸡群，不卑不亢，声音洪亮如钟，哪怕是菜场另一头，也能听得真真切切。只不过当时陈汉年幼，不知高僧所言何事，只觉煞是好玩。之后，每隔十年，德槃大师都要携众弟子下山讲经。大师第一次进城时，蒙古鞑子还只是一个遥远的传说，是陈汉之母王氏这样的妇人恐吓小孩的故事，说蒙古鞑子都是妖怪，吃小孩都要先活剥了皮做衣服，再剁了屌泡酒喝，身子留着和羊羔一齐烧烤，且专吃不听话的小孩。之后两次讲经时，蒙古鞑子已经从远古的怪兽变成了近日的新仇，哪家哪户没有一两个男丁死于抗蒙战事？自陈蜀战死在成都的城墙上，近两次讲经，由陈汉携母亲前往聆听。此时陈汉已能听懂德槃大师所言之事。面对众多孤儿寡母，大师极尽抚慰，曰：“彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。极乐国土，七重栏循，七重罗网，七重行树，皆是四宝，周匝围绕，是故彼国名为极乐。” 陈汉虽不信佛，但是目睹母亲从悲痛欲绝到平静离世，深知其中大师的抚慰至关重要，因此一向对僧人敬重有加。
如今，德槃大师就在面前。这位百岁老人，独自一人，下山迎接。看来此案非同小可。陈汉握住朴刀的手心一阵阵发凉，冷汗把刀柄润得溜滑。
陈汉道：“大师亲自远迎，小人受宠若惊。敢问大师，死者何人，为何身着军服？为何事关抗蒙？为何十万火急？“ 方丈微微一笑：“施主莫急，速与我同去查看，一看便知。” 陈汉急道：“大师自说‘十万火急’，为何此时又教我莫急？” 方丈道：“此事唯有眼见为实，施主随我来。” 说罢，侧身指向草丛中的石阶。陈汉暗暗着急，又不敢得罪方丈，只好捏了朴刀，奔小道浓雾中去。行数十步，急停转身，问道：“大师在手书中说‘其状惨甚’，究竟是怎么个惨法？” 方丈只顾埋头走路，不知陈汉急停，几乎撞上陈汉朴刀，侧身避过。陈汉连忙退后两步。方丈略一沉思，道：“不知巡捕大人平日所见死状，何为最惨？” 陈汉道：“无非就是些溺毙、无头、碎尸，至惨者不过如此。” 方丈道：“较之此案死者，皆不够惨。” 陈汉道：“何出此言？” 大师道：“凡人皆有一死，此乃轮回之道，无可逃也。世有寿终正寝者，为上；有猛然暴毙者，为中，所谓溺水、枭首、死后碎尸者，皆为暴毙，虽可怜，却算是走得痛快。至惨者，则是剧痛数日，徘徊于六界轮回，欲速死而不得，欲不死而不得不死，此为下。阿弥陀佛，善哉，善哉。” 此时，陈汉深知方丈一意要自己亲自眼见为实，便不再多提，只是问道：“此地距云峰寺，尚有多少路程？” 方丈道：“五百余梯。” 陈汉问：“何时可以到达？” 方丈反问：“巡捕大人可走多快？” 陈汉道：“我是看大师年事已高，又屈尊亲自迎接。我若是走得快了，大师跟我不上，岂不是大有失礼。” 方丈又是微微一笑：“事不宜迟，巡捕大人各自上山便是。我自在后面。”
陈汉叹一口气，转身三步并作两步往山上去，早已忘却肚中饥饿。令他吃惊的是，每行数十步，停下喘气，回头一看，方丈就在自己身后十来步，埋头迈步，貌似空无一物的直裰下摆簌簌生风，却面不改色，大气不喘。若是多歇片刻，怕是要被方丈赶上了。陈汉只得转身，咬牙继续攀爬。
又过了小半个时辰，雾气略有散去。陈汉抬头眺望，数十步开外赫然一个寺院，大门上一块黑底金字牌匾，上书“方山云峰寺”五个大字。回头一看，方丈就在身后，依旧面不改色。陈汉自顾上前，正要叩门，那门却自己开了。只见一小僧立于门后，正是两日前送信的慧明，行礼道：“巡捕大人，方丈已去山腰迎你去了，可曾见得方丈？” 陈汉作揖道：“方丈随后就到。” 慧明点头道：“巡捕大人跟我来。” 陈汉随小僧入得寺院来。只见僧人寥寥，幽静肃穆。古木参天，松柏森森，秀竹郁郁，芳草青青。古寺的琉璃瓦、朱红墙，已年久失修，虽有僧人尽力保洁，却难掩一派斑驳景象。再往前走，经过一个四合回廊，金瓦红墙大雄宝殿耸立在数颗千年银杏的掩映之下。小僧领着陈汉从殿中穿过。只见三尊大佛像，是为释迦法、报、化三身佛，担露胸膛，双膝盘坐，双手合十，面泛笑容，惟妙惟肖，生趣盎然。走过大雄宝殿便是大士殿，这里供奉千手千眼观世音，人称“黑脸观音”。陈汉对黑脸观音早有耳闻，方圆数十里的农家，乃至州府百姓，凡是有个秀才赶考、家人充军的，必来此请愿，甚是灵验。只是近年来，国运凋敝，战死者众，黑脸观音香火大不如前。观世音对面是一尊金甲金刚，全身披挂，威风凛凛。过了大雄宝殿，便是藏经楼，楼后石级而上，是观音阁，观音阁侧面，就是卧佛殿。慧明在此驻足，作了个深揖，便不再言语。
陈汉心惊：这便是了。
陈汉回了个揖，自跨过小腿高的门槛入得殿来。只见迦佛涅盘塑像，面南头西，侧身卧，双脚伸直并拢，左手置身体上，右手支颐，双目微闭，自在安详。塑像下有一木床，以白练围挡，床下数圈蜡烛，围成阵势，教人近前不得，唯有白练正中留一人宽入口。殿中，百余僧人，老的幼的，围坐在木床四周，有敲木鱼者，有闭目念经者，有体力不支者，却无人擅离，只是端坐着，念念有词，为死者超度。殿内灯火昏暗，香火弥漫。陈汉却在香火中闻得一股腐臭。以臭味判断，死者在此超度已有数日了。
陈汉避开脚下打坐僧人，急急挤上前去。方丈曾报此案事关抗蒙，这一死尸，如何事关抗蒙？陈汉不以为然，却仍报一丝期望。毕竟，倘若蒙人破城，军民皆成死尸。
陈汉撩开白练，眼前一片殷红。再定睛一看，不觉两眼一黑，双脚站不定，“啊！”的一声惊呼，手中朴刀几乎应声出鞘，不由自主往白练之外退去。
惨！至惨！惨绝人寰！
正当陈汉快要后仰倒地，说时迟，那时快，背后一只枯瘦而有力的手托住了他。陈汉回头一看，正是方丈德槃大师。方丈道：“巡捕可认得此人？”
陈汉擦汗道：“不认得。” 方丈道：“可是他说认得你陈汉。” 陈汉道：“绝无可能。”
此时，一只红色的大手从白练里伸出，木床上传来沙哑的呢喃声。
2
张茂正了正范阳笠，捏紧手中的公文皮袋，跨出江安川州衙大门。
江安川，两江之交，西南要会，四道枢纽，号称汉夷门户，蜀南粮仓。市列珠玑，户盈罗琦。粼粼车马，川流不息。主街横亘南北城垣，可容二车四马并驾齐驱。两侧民房，白墙黑瓦，多为两层。上层为民居，下层是茶坊、酒肆、脚店、肉铺。突兀横出的飞檐下，商铺旌旗层层叠叠，高高飘扬。店铺往里是破旧的平民院落，墙脚石板铺陈着湿漉漉的青苔，院墙上密密地爬满爬山虎蔓藤。街道上的泥土混杂着马粪和稻草，在过往行人的反复踩踏下，弥散出亦刺鼻亦清香的潮湿气息。赶集农夫高声吆喝，过往商贾锱铢必较，逛街女眷精挑细选。熙熙攘攘的人群要到日落时分才各自散去，回到民房阁楼、酒店驿站。夜幕降临时，江城百姓放下担子和斗笠，在茶馆中砌上一碗盖碗茶，一边听戏，一边露出恬淡惬意的微笑。
那是在蒙军入川之前。
蒙古攻宋，碍于长江天险难渡，故欲先取四川，顺流东下，再灭江左。四川沿江据点，成两军争夺之重点。江安川为水陆要冲之地，蒙军视之为必争之要塞。大宋淳佑元年，成都陷落。城中凡是可征用之男丁，大都充军去了，多人战死于神臂城。二十余年来，川南百业凋敝，民不聊生。现在虽是大白天，却不见几个行人。街上店铺和民房，大多门户紧闭，终日不见有人出入。至于戏园品茶，更是无从谈起。整个江城宛如一座死城。
张茂从澄溪口拐进大街，直奔城北，沿途行人寥寥。偶有几个百姓，见巡捕来了，都低头匆匆赶路。大约小半个时辰后，张茂来到小北城垣下，从一条小巷进到一处民居门口。张茂立在门前，抚了抚公文皮袋，正要叩门，却有疑虑，左顾右盼了一番。只见左邻右舍皆门户紧闭，四周一片死寂，只有隔壁家瘦小的老母鸡，端坐在门槛处，不时发出咕咕声。巷外街道上，依旧不见有人经过。
张茂暗想：“张茂啊张茂，你真是有这贼心没这贼胆！你乃州衙巡捕，身揣公文，这是巡捕家，自称公事，还怕外人看见不成？” 于是正了正范阳笠，低头轻咳一声，轻叩屋门三下。屋内一妇人应道：“敲门者何人？” 张茂正色道：“江安川州衙巡捕张茂，来找陈巡捕，有公事相商。” 门应声打开，门口正是陈汉之妻徐氏。那妇人年方三十，食陈汉俸禄，不务耕织。鹅蛋脸，皓肤如玉，星辰泓瞳，含笑含娇，纤纤玉手，好似透明。身着鹅黄色罗裙，腰系翠色丝带，顿显袅娜，门前玉立，万种风情。妇人笑道：“哎哟，是张巡捕啊，稀罕！稀罕！来，先屋里坐。” 张茂略一点头，掂起公文皮袋，左顾右盼一番，方才跨过门槛。那妇人仍是笑盈盈，往巷外张望一番，才闪身进屋关门，别上门闩。
门闩刚一别好，那妇人压低声气：“张茂你个没良心的，让我等得好苦！” 说罢，不等张茂分辨，只用玉手轻轻一拨，一解，一撸，将张茂裤子褪至脚踝，又不由分说蹲下，一口将那耷拉的东西含住，嘬弄起来。张茂只觉得一阵温热，有如小蛇缠绕，一股酥麻从脚底爬到头顶，喉咙里不由得一声低吼。那妇人媚眼笑道：“张巡捕好定力，方才见到我时，不曾起立敬礼，让我现在好一番折腾，才肯站起来说话呢！” 不等张茂回话，那小蛇便又缠了上去。张茂皱眉，长吁一口气，初始的酥麻已趋于平缓，可闭眼细细品味。那妇人也不说话，只顾埋头忙碌，淅淅簌簌，有如小鸡啄米。片刻，张茂将双手伸入那妇人衣襟。那妇人抬眼一笑，又埋头下去。张茂十指张开尚不能盖住手中之物，温润柔软，顺滑如丝，两个掌心各有一处硬如蚕豆。两手往下沿滑去，掂一掂，沉如面团，弹如水袋。半响，青筋迸起，腿筋跳动。张茂慌道：“弟妹，罢了罢了，再不停下，我怕是要交代了！” 那妇人吐出口中那话儿，擦了一嘴唾液，一拳打在张茂腿上：“什么弟妹，你我已相好半年有余，这哪里是和弟妹办的事情？想交代，没那么容易！投桃报李的道理，张巡捕可懂？” 说罢，径直转身趴在那八仙木桌，顾不得桌上那残羹剩饭，将罗裙撩到腰上道：“张巡捕请上座！” 张茂眼前一阵发白，低头只见一个硕大的水蜜桃。一摸，早已洪水泛滥，那手仿佛水洗过一般。张茂只得挺枪直入，竟不觉半点阻碍。张茂与那妇人同时一声低吼，那妇人拿手绢咬住，口中哼鸣有如哭泣。数十个回合之后，张茂方才觉得愈发滚烫，也愈发紧致了。直至百来个回合后，方才双双阵阵战栗，大口喘气。而后提上裤子，放下裙子，瘫坐在板凳上。
那妇人把头靠在张茂胸前，任由张茂一手搂住，一手还在自己衣襟里游走。那妇人哭道：“想当初，你我为了偷得半日闲，瞒住陈汉与邻里，互诉衷肠，真是处心积虑而不得，常常十天半月觅不得良机。现如今，陈汉公差云峰寺，三日未归，真是天助我也！罗昱告知我陈汗出差，我喜出望外，立刻焚香沐浴、涂脂抹粉，只等张巡捕来。哪成想，足足等了三日！连根巡捕毛都没有等来！你若是再不来，怕是陈汉都要回来了！” 张茂道：“眉眉莫哭。也是造化弄人。陈汉走后，我何尝没有想过尽快脱身，与你相见？怎奈城中只剩我一位巡捕，公务实在是繁忙！这不，我有一个好消息。” 那妇人问：“什么好消息？你肯娶我了？” 张茂哭笑不得，正色道：“非也，我若是娶了你眉眉，陈汉置于何处？昨日得报抗蒙战况，钓鱼城的十万蒙军，现已退兵了！” 妇人惊道：“什么？退兵了？大宋胜了？” 张茂道：“大宋暂且胜了。围攻钓鱼城的蒙军，久攻不下，蒙古大汗蒙哥亲自阵前督战，不料手下护驾不力，身负重伤，不多日便一命呜呼。蒙军群龙无首，作鸟兽散。钓鱼城之围已解，你我尽可安享太平了！” 妇人略一迟疑，问：“这么大的好消息，怎不见众人奔走相告？” 张茂笑道：“我乃州衙巡捕，兼管江城防务，深得刘知州器重。这不，刘知州在神臂城得钓鱼城快报，就差人快马加鞭给我捎来消息。想必最迟明日，就人尽皆知了。届时说不准街上会放焰火庆祝一番哩。” 妇人双手合十闭眼道：“谢天谢地谢佛祖！这下可有安生日子过了！” 张茂叹道：“也是天助我也。若是这捷报早两日到，我也就没法以战事吃紧为由，差陈汉去方山探案了。今日一见，感慨良多啊！” 妇人道：“既是天赐良缘，岂有浪费之理。张巡捕既来之，则安之。方才急切，想必张巡捕尚未尽兴。现在已休息片刻，不如与我一同上楼一叙，重振雄风？”
午后，张茂出得门来，整一整范阳笠，左顾右盼一翻。抬头瞥见二楼木窗推开了个缝隙。张茂略一低头，自顾往巷子外去。刚一拐弯，就感到一只大手在肩膀上有力的一拍，一个洪亮而熟悉的声音吼道：“张巡捕，你只顾着快活，公事可有办妥啊？”
3
陈汉忍住腹中一阵翻江倒海，以手掩口鼻，借着烛光，仔细端详起来。
木床上躺着的大汉，全身皮肤全无，经络肌理尽显，红的肉，白的筋，绿的脉，尽数显露在外，无一处不流血，无一片不渗油。经过了几日的渗出与凝固，撕裂和愈合，已是黑的黑，红的红，黄的黄。身下白单早已浸透，也有失禁之秽物粘连。那大汉喉咙里挤出一声嘶鸣，血肉模糊的右手举起身边一副画卷，红玻璃珠子似的眼球直勾勾地盯住陈汉，似乎在奋力眨眼，却无眼睑可眨。陈汉接过画卷，再凑近时，那汉子已经只有出的气，没有进的气了。此时，百余个僧人好似有所感应，吟唱声骤起。一时间，卧佛殿内经声嗡鸣，震耳欲聋。 德槃大师亦是双手合十，闭目鞠躬。
片刻后，众僧吟唱略有停歇。陈汉问：“德槃大师所言极是，此真真乃‘其状惨甚’啊！可否从头讲起？” 方丈略一点头，口中念念有词：“阿弥陀佛，善哉！善哉！三日前，夜间亥时，一小僧于寺院后山庭院中井中取些山泉水煮茶，见井水浑浊，险些犯了嗔戒。抬头张望时，却看见一条大汉，赤身裸体，全身皮肤尽失，肌理外露，倒挂于银杏树上。顿时吓破了胆，叫声颇为凄厉，当场昏厥。众僧闻声而至，恰那小僧人中，方才醒来。坚称眼见一鬼，十尺有余，脸大如盆，通体透明，隐于树桠。众僧闻之前去查看时，哪里有什么鬼，却见那大汉尚有气息，还可言语，赶紧从树上救下，抬到殿中。每抬一步，皆厉声哀鸣，其状惨甚啊！善哉！善哉！” 陈汉道：“既如此，何不了断了他，给个痛快？为何使其折磨三日方才断气？” 方丈道：“不可，那便犯了杀戒。” 陈汉道：“我二十岁起，先在州衙做小吏，后得知州赏识，做了巡捕，办案十五年有余，其间所见死尸，没有上百具也有好几十，却从来没有见过活剥了皮的。这等苦楚，无人能耐啊！况且这一苦就是三天！若是早做了断，谁说不是慈悲呢？” 方丈道：“人皆有一死，过奈何岸，见之无不悲伤；入鬼门关，到者尽皆凄惨。曹官抱案没人情，狱卒持叉无笑面。死者在鬼门关前受苦，过了鬼门关亦是受苦，其苦甚于在世之时百倍。皆是受苦，无需我出家人推波助澜。” 陈汉道：“也罢。我倒是有一事不明，此卷轴为何物，为何拼死交与我手中？” 说罢，避开粘稠血印，缓缓展开画卷。只见画中两轮明月，一轮在天上，一轮在井中。井边有一石案，案旁数棵参天银杏。画卷末，有题诗一首：
前事井中月，浮华半世生。
一朝随风去，尘缘尽皆消。
方丈道：“初救下时，尚能言语。一抬到卧佛殿，就抬手指向这幅《井中月》。若不将其摘下递与手中，便哀鸣不已。此乃唐时旧云峰寺方丈引正大师真迹，老衲本舍不得与他，却念在其惨状，也不好强夺，只能任他握于手中。众僧点烛为其保暖，焚香为其驱蚊，每隔半个时辰喂以泉水，只求他平安渡去。哪成想，次日还未断气，其间时睡时醒，呼灭蒙有望，间夹一人姓名。再者，趁着天明，众僧又在树下找见破碎军服一套，断裂朴刀一把，深知此事非同小可，急差武僧揣我手书，赴州府报案。” 陈汉问：“军人所呼何人姓名？”
方丈道：“陈汉。”
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“张巡捕，你只顾着快活，公事可有办妥啊？”
张茂心里一惊，猛一回头，原来是衙役罗昱。此公生得五大三粗，虽是晚春时节，却早已把衣裳撩至胸前，露着冬瓜般将军肚乘凉。那罗昱眯缝着眼，似笑非笑。张茂连忙把他拉到对面小巷口，压低声气道：“你不要乱讲，我是去陈巡捕家里取些公文，是公事，哪来的快活？” 罗昱仍是高声道：“既是取公文，为何从清早取到午后？” 张茂道：“罗公不要喧哗。陈巡捕为人仔细，公文放得隐秘，前日走得匆忙，未曾交代，害我一番好找！” 罗昱笑道：“张巡捕莫要狡辩了。戏文里说的啥子？欲盖弥彰！从去年腊月起，你就时常推说有公事出门，半日不归。问起你时，却躲躲闪闪，顾左右言其他。也是陈巡捕老实，你俩又是多年共事，情比手足，未曾怀疑你。明眼人哪个不晓得个一二分？要是刘知州未曾驻守神臂城，恐怕也早已听到些风声，让你吃不了兜着走！” 张茂细声道：“罗公既已猜出个大概，就不要张扬了。” 罗昱锣镲似的嗓门又抬高了七八分：“张巡捕！你自己倒是快活了，还教我不要张扬！过几天怕不是要喊我帮你推屁股了！” 张茂连忙握住罗昱双手，低声道：“罗公，罗大人，这等事，要是搞得满城风雨，那陈巡捕必然也是知道了。陈巡捕要是知道了，他那武艺，还不把我白刀子进，红刀子出了。我若是出脱了……” 张茂把声音压得更低，“……等蒙古大军破城之日，还有何人可向刘知州举荐你罗公，负责护送妇孺出城南下呢？罗公这身板，往城门后一站，怕是两三个鞑子也推你不开。死守城门，罗公义不容辞啊！” 罗昱脸色刷地煞白，压低声气道：“说曹操……衙门里活捉了一个！” 张茂不解：“活捉了一个啥子？” 罗昱道：“鞑子！蒙古鞑子！衙门里活捉了一个蒙古鞑子！” 张茂惊道：“活捉蒙古鞑子？蒙古大军已退，为何尚有蒙古细作？为何不早报与我？人在哪？速速从头报来！” 罗昱不悦道：“张巡捕！你擅离职守大半日，倒是怪起我来了！今天早晨，有一粗壮大汉在菜市场打听衙门怎么走。此人虽身高八尺，高出常人一大截，川南官话倒是讲得周正，也是江城船家打扮，自称兰田渔夫。” 张茂问道：“既是如此，这鞑子如何露了马脚？” 罗昱眯眼，绘声绘色道：“咳，这鞑子要是自称外地人士也好，非要装本地人！装求不对啊。指路者回完话后，又觉得有误，连忙唤回。那鞑子听见有人呼喊，回头应道，‘什么？’ 这哪里是本地人的话？若真是渔夫，定是答‘啥子安？’才对头嘛。大热的天，捂一身棉袄，却盖不住那一身羊膻腥。指路者一愣，鞑子自知不妥，拔腿就跑。这兵荒马乱的，人人草木皆兵。路人见状亦不含糊，七八个大汉扑上去把那鞑子按在地上吃了一顿马粪，将就那绑猪的绳子绑成个粽子，抬到衙门去了。那鞑子不经打，我等才打了半个时辰，牙只打落了半口，就招了自己是个鞑子。可怜这细作，学人话学了个七八分，还是露了马脚。打得血肉模糊，可就是不得说为啥子来城里刺探。我寻你不得，估你是去陈巡捕家了，就找了过来，在巷口等了半晌，果不其然。” 张茂道：“事不宜迟，你我速回衙门，仔细计较。” 罗昱笑道：“方才我看张巡捕出得门来，步态有些怪异，怕是走不动了，我老罗背你如何？” 张茂怒道：“走得动！走得动！”
5
陈汉伫立在云峰寺后院景墙下，展开画卷，就着晌午的暖阳，细细比对。
画中两轮明月，一轮在天上，一轮在井中。井边有一石案，案旁数棵参天银杏。眼前的庭院正中，也是一口老井，错落的石板粗粗地垒成。有些石板经冬冷夏热，已然开裂了，却没有修缮。井口仅有一人宽，人若是胖了，坠入时必然卡于井壁。陈汉虽然身强力壮，却体格精瘦、身轻如燕，要是掉入井中，倒也能上能下。距井口四五步，有一石案，早已磨得油光滑亮，石案四方各有一石凳，可就近取得泉水，煮茶畅饮，其乐融融。石案数十步开外，是千年银杏林，密密层层，虽是晌午，却昏暗如夜。那林子越过围墙，紧接一片松柏林，依旧是密密层层，直至参天石壁。没错，引正大师画中之物，正是这庭院。这么说来，这古井，这石案，少说也是唐时古物了。
这军爷，为何忍痛三日不肯咽气，只为亲手交与我这幅古画？为何临终呼喊我大名？陈汉百思不得其解。
陈汉回头问等候在一旁的方丈：“德槃大师，敢问死者遗物现在何处？” 方丈道：“还在寺中，老衲这就差小僧送来。” 片刻，两名小僧抬来一个沉甸甸的布卷，置于石案展开。只见一些沾血的军人制服，已成碎布。有军刀一柄，四十斤玄铁重刃，已断做两截。陈汉见了，眉头紧锁，双目紧闭。方丈和小僧亦合十闭目，口中念念有词。
片刻，陈汉睁眼叹道：“我认得这口军刀。”
三十年前，时任江安川州衙巡捕捕头的陈蜀，了了当日差事，回到家中。其妻王氏见了，连忙赔礼道：“夫君恕罪，不知夫君早归，饭菜尚未备好。” 陈捕头笑道：“没得事，来，我与你同去厨房。” 说罢，解下佩刀，摘下范阳笠，往八仙桌上随手一放，与笑盈盈的王氏一起去厨房煮饭去了。平日里，陈蜀爱惜佩刀，每日回家，都置之高阁，远其幼子陈汉。每逢初一十五，陈蜀坐在巷口嚯嚯磨刀，陈汉只得房门口远观，若是近前，必遭怒斥。这一回，佩刀就在桌上，陈汉不由得爬上板凳，细细端详。那口刀，长约二尺，虎头刀柄，硬皮刀鞘，最宽处三寸有余。陈汉握住刀柄，用尽全身力气，却不能举起，反倒是把那佩刀拖到桌下，咣当一声巨响，剑刃出鞘。王氏一声惊呼，连忙从厨房扑来，抱住傻楞的陈汉，先是上下摸索，左右查看，并未受伤。于是一巴掌打到陈汉额头，怒斥：“让你玩刀！让你玩刀！” 陈蜀劝道：“刀者，男儿志向，无可厚非。此番怪我，未妥善放好。” 说罢，拾起佩刀，退出门外，好一顿挽剑花，那四十斤的大刀在手中嗡嗡作响，宛如轻铁。舞毕，入鞘，道：“看见没得？等你玩得动时，此刀方可与你。想要玩得动，就要多吃多练！来，今天晚饭多吃点肉！明日早起，与我院中练功！”
数年后，蒙军入川，猛攻成都。川中铁血男儿多自告奋勇，奔赴前线。陈汉还记得那晚父母一番话。王氏道：“夫君，奴家虽然大字不识，却也听得过说书先生讲，天下大势，合久必分，分久必合。这蒙古鞑子虽是蛮夷，若是得了天下，无非是换个主子侍奉，换个官府缴钱粮，何苦以命相拼？夫君这一去，凶多吉少，留下我孤儿寡母，如何过得余生啊！” 陈蜀道：“夫人此言差矣。蒙古铁骑，所到之处，亡国灭种，寸草不生。若是寻思苟且偷生，得过且过，只怕是蒙古人不准你啊！我已将捕头一职交与刘整，又有汝兄长王坚同往，可互相照应，夫人切勿挂念。” 王氏泣道：“夫君大义，奴家有愧。夫君自去，汉儿自有我抚养成人，以承父志。” 陈蜀道：“骝马新跨白玉鞍，战罢沙场月色寒。城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。” 说罢，提刀上马，与王坚一同奔成都去了。不日，成都陷落，陈蜀战死城墙之上。王坚拾其战刃，伤退，与败兵同撤回江安川，欲归还陈蜀战刃于王氏。王氏道：“陈捕头舍生取义，死前能有兄长相伴，我心甚慰。此刀留与我孤儿寡母无用，不如兄长拿去，多杀鞑子，也算是快慰陈捕头泉下有灵。” 王坚应，提刀策马，赴下游钓鱼城坚守，一守则二十余年。
“陈巡捕？”
陈汉应声嗯了一下，不由得鼻子一酸。方丈道：“果真认得此刀？” 陈汉叹道：“认得。此乃我陈家祖传宝刀，自乾德年间，传至家父。家父战死成都后，由舅父王坚保管。如今见得此刀，再细想死者相貌，虽无面皮，确实与舅父十分相似啊。死者即我舅父，钓鱼城王坚，王军头。” 方丈道：“阿弥陀佛，善哉！善哉！陈巡捕节哀顺变。” 陈汉道：“怪不得死者呼喊我大名，实乃有事相告，然而何事相告呢？舅父死状如此惨烈，到底是何人行凶？” 方丈道：“我寺中众僧，皆手无缚鸡之力，且与王军头素不相识，无冤无仇，断不是僧人所为，为何又剥皮倒挂于后院？剥皮而丝毫不伤筋肉，亦非凡人之技。王军头人高马大，身强力壮，怕是要重三百余斤，即便是猛虎，也无力将其倒挂于千年古树。何人又有此神力？” 陈汉点头道：“若是人为之，此人必非同小可，有可比天神之力。” 方丈道：“莫非是前日小僧称所见大鬼？” 陈汉道：“朗朗乾坤，何鬼之有？即便是鬼，我倒是要会会它！” 说罢，伫立于古井侧，俯视井内，不再言语，不吃不喝，一立便是四个时辰。小僧退去，唯方丈立于陈汉侧，亦不语，唯饮茶。
日落月升，皓月当空。空中一轮明月，井中亦一轮明月。小僧来报，云峰寺众僧已做毕法事，将王坚尸首抬至寺旁埋了。
陈汉喃喃道：“城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干……”
方丈道：“世人恶苦，如是如是。佛皆慈哀，悉度脱之。陈巡捕，事已至此，不如早些歇息。如有意禅修，可在寺里住上几日，待诸事平歇，再走不迟。” 陈汉道：“方丈可有过刀伤之苦？” 方丈道：“有，老衲还是寺中已小僧时，曾做斋饭。切菜时有擦破手皮，时年修行粗鄙，痛不欲生。” 陈汉道：“大师所言极是。一小片破皮尚且如此疼痛，何况全身皮肤尽失？王军头强忍三日不断气，只为与我一会，此事非同小可。王军头自钓鱼城奔袭至此，如要探个究竟，是要去钓鱼城走一番了。只是需要劳烦大师，与我干粮盘缠，来日必如数奉还！” 方丈道：“寺里尚有存粮，香火钱亦有结余，巡捕勿忧。” 陈汉谢过了方丈，在寺中只歇了半个时辰，就着碗热茶，啃两个白面馒头，把王坚遗物及干粮盘缠收拾停当，连夜下山租船，奔下游钓鱼城而去。
6
小吏打开地下囚室，张茂取一火把，与罗昱同往。
这江安川衙门囚室，与其说是牢房，不如说是地窟。入口处一铁门，进门石阶急下，呈螺旋状，仅通二人并行。下得二三十丈，方为平地，略宽敞，长五丈，宽四丈，高不足两丈，有木制囚笼两间，狱卒小憩处、拷打处各一间。此洞相传为季汉时所凿，耗时二十年，初为酒窖，唐亡时酒铺衰落，弃用，大宋真宗咸平年间改为囚室。虽不见天日，亦无通风隧道，却终年阴风阵阵，不觉气闷。三步一盏壁挂油灯，每隔两日添油，可常年不灭。洞壁光溜滑腻，如同抹了麻油一般，任凭你武艺高强、身轻如燕，亦不可攀墙出笼。举火把细看时，可见洞壁虽坚硬如铁，石质致密，却好似人在那三伏天里，丝丝渗出细细密密的汗珠。若无人进出，这囚室里听不见半点声，仿佛与世隔绝。即便以掌击石壁，那掌声好似为石壁所吞食，任凭奋力拍打，只可发出闷响。衙门但凡捉了重犯，有嘴皮子硬的，无需多费口舌，只需打成半死独自弃于囚室，油灯尽灭，伸手不见五指，任其与各人秽物同处一室。最短两个时辰，最长一天一夜，无不哀嚎不已，磕头如捣蒜，如竹筒倒豆子一般，尽数招了。亦有撞死于石壁的，只求速速了断。若是要犯，狱卒将其以铁链锁于笼门，求生不得，求死不能。
张茂看时，那鞑子早已四体筋脉尽断，瘫坐于囚室。凑近看时，只见那眼眶崩裂，鼻子歪到了茜草坝，十六颗门牙不见了十五颗，整个大饼脸如同涂了豆瓣酱并酱油醋，五味杂陈，一言难尽。狱卒周清道：“这细作倒也奇怪，五六十个耳光就认了细作，再问其所探何事，任由我等好生拷打，打得不成人形，就是不招。再打下去，怕是要出脱了。” 张茂点头道：“蒙古鞑子吃生肉，喝鲜血，食幼子，屠胞弟。我有耳闻，蒙古鞑子红白喜事，除了杀羊宰牛，还有百十来个精壮汉子互搏，助主人兴，死伤不论罪。喜事上不死他个三五个，主人脸上无光。此乃蛮族，未闻孔孟之道，与飞禽走兽无异，哪是你能打服的？” 周清道：“那张巡捕有何良策？” 张茂道：“这鞑子打得不成人形，却未屈打成招，算得上一条好汉，惜未开化，可谓猛虎。山中猛虎所惧何事？唯有囚笼！欲呼啸山崖而不可，逐鹿林间而不得，此苦甚也。依我看，油灯尽灭，关他个三两日，要是不死，也必定招了。” 众人纷纷点头称是，正要锁门离去，忽听得那鞑子大吼一声：“你等，皆死！” 张茂转身道：“我等皆死？此言差矣，我铁泸城坚不可摧，大宋必屹立不倒。你那蒙哥大汗，号称十万大军，御驾亲征，不也殒命钓鱼城，余下众鞑子丢盔卸甲，夹尾北逃？再看你，身陷囹圄，身负重伤，怕是过不了今晚了。” 那鞑子仰头大笑，囚室一时地动山摇。笑罢，有血水呛出。那鞑子猛咳一阵，片刻方才缓过气来，唾出一口浓血，道：“蒙古天汗，身力有限，智慧无穷。蒙古铁骑，抵长之尽，达深之底。今有天神下凡，手执神兵，可以焚石如炭，哪怕汝等城坚炮利，皆不足一提。怎奈尔等鼠辈，捷足先登，窃我神器，杀我铁骑，天汉驾崩阵前。待我重夺神器，必然摧枯拉朽，压服乱众，战无不胜，夺汝所有，骑汝骏马，纳汝美妻！” 罗昱斥道：“我日你仙人！” 正要飞起一脚，张茂拉住，道：“将死之人，疯言疯语而已。先关他一晚，死了便埋，不死再与他计较。” 众人散去，将那地窟大门用铁链锁了，罗昱保管钥匙，只留周清守住入口。
次日清晨，天刚麻麻亮，张茂还在睡梦中，只听得房门敲得山响。起身披衣一看，正是罗昱。只见老罗脸上血色全无，白得好似一头扑进了面粉盆，平日里那似笑非笑的眯眯眼睁得跟铜钱大小。不等张茂开口，罗昱一头扑到张茂面前，扶住张茂双肩，失声道：“死了！死了！” 张茂不悦，推开罗昱道：“那鞑子细作死了？罪有应得，意料之中，为何大惊小怪！蒙古大军都退了，还不能让我睡个安生？待我去了衙门再与你一同收尸。” 说罢转身要奔床上去，罗昱拦住他道：“死了！死了！周清死了！” 张茂大惊：“周清死了？！何人所为？那细作呢？地窟钥匙何在？” 罗昱抹了一把鼻涕，哭丧道：“钥匙还在我老罗怀里！周清死了，鞑子也死了，都死了！” 张茂惊惑交加，按住罗昱肩膀道：“罗公莫乱了方寸，快从头道来！” 罗昱苦脸道：“我若是看得明白，也不致慌成这个屌样。还是张巡捕与我同往，眼见为实吧！” 张茂只得草草批了官服，提了朴刀，与罗昱疾奔衙门而去。
此时的江城，大街上空无一人，只有张、罗二人一路狂奔。晨雾尚未散去，街道扑朔迷离。昨夜的露珠把烂泥马粪及稻草润得透湿，踏上去啪叽作响。二人匆匆入得衙门，直奔囚室。刚一进门，张茂不由得“啊呀”一声惊叫。只见地窟门口八仙桌前扑着一人，如醉酒一般瘫坐，从身材着装看，正是那狱卒周清，头颅却不见了踪影，桌上尽是凝固黑血，杯碗皆碎。从罗昱处接了一柄火把，再细看时，那头颅正在丈把远矮床下，双目微睁。张茂将那头拾了，置于案上，就着火光上下左右察看了片刻，皱眉道：“老罗你看，这每年秋后，菜市场中间，斩下的要犯头颅，你我也是见得多了。哪怕是手艺最好的师傅，最利的鬼头刀，一刀枭首，那脖子切口也是参差不齐，要是遇到学徒，手艺不精，还要砍它个两三回，才可人头落地。你看这周清的脖子，肉与骨平齐，不见丝毫参差，皮与筋齐整，没有半点缺损，就跟拿铁皮片豆腐一般。这是何等高手，持何种利器？若陈汉在，必然诧异啊！” 罗昱不语，只是拿那胖嘴努了努地窟大门。张茂转身，就着火光一看，只见那几十斤重的生铁链子，已经齐齐断开。拾起断口一看，手指粗的铁环，就如周清的脖子，断得平平整整，断口有如打磨过一般光滑。张茂顿觉胯下一阵坠胀，丹田处一股苦涩涌上舌尖。半响，问道：“老罗，你下去过了？” 罗昱闭目点头不语。张茂道：“与我同去察看？” 罗昱头摇得跟拨浪鼓一般。张茂只得左手举火把，右手执朴刀，拾级而下。
昨日众人出地窟时，已将油灯尽数熄灭。火把只照出一人远，任由张茂上下横竖，那火光好似为恶鬼所吞噬一般，照不见左右，看不见脚下。好在张茂进出此地窟已有千儿八百遍，摸索着也不至于脚底踩空。下得数十级石梯，正要前往牢笼时，却被脚下碎木险些拌了个狗啃屎。张茂弯腰细看，原来是牢笼碎片，碗口粗的木头，已经碎成渣滓，七零八落，散在地上。张茂不由得举刀回头，用火把上下试探。这囚室虽仅有四五丈见方，此时却仿佛无穷无极，上下四方皆为无尽黑暗。张茂回想起衙门把要犯置于这黑牢，不点灯，不探视，难怪曾有撞壁自尽，只求速死者。若是换成我张茂，怕是撑不得两个时辰吧。张茂佯装咳嗽一声，那声音似乎也为黑暗吞食，听不见半点回音。张茂无奈，只得往牢笼处碎步前去。进得牢笼，再往前照一照，空无一物。正要转身，却与那蒙古鞑子四目相望，仅隔一尺。张茂“啊”的一声惊叫，火把掉落，那右手却使出吃奶的劲撰住朴刀。退后一步，拾起火把再看时，原来那蒙古鞑子正倒挂于梁上，双手垂下，头与张茂脸齐高，早已没了声气。通体殷红发黑，好似个扒了皮待煮的田鸡，瞪着一对没了眼睑的铜铃眼。拿火把凑近了照，只见鞑子全身皮肤全无，经络肌理尽显，红的肉，白的筋，绿的脉，尽数显露在外，无一处不流血，无一片不渗油。张茂一股酸汤没有压住，跪地吐了个翻肠倒肚，将朴刀倒插，勉强撑起身子，转身往楼上奔了。
张茂出得地窟，一把将朴刀扔在地上，双手撑膝，干呕不止。那老罗正与无头周清一同坐在八仙桌旁，冷笑道：“张巡捕可曾见着鞑子？” 张茂抬头瞪他一眼：“见着了。” 罗昱道：“张巡捕有何说法？” 张茂沉思不语，半响，喃喃道：“且不说何人有此手段，可将个大活人生生剥皮而不伤筋肉，单是这百来斤的鞑子，高挂于横梁之上，没得梯子，没得桌子，石壁更不可攀爬，这岂不是天神之力？” 罗昱道：“昨日那鞑子说，‘今有天神下凡，手执神兵，可以焚石如炭’，还说啥子我等‘捷足先登，窃我神器’。莫不是真有天神下凡，寻他的神器来了？” 张茂道：“这天神，若只是破门而入，将那鞑子剥了，做成腊肉，那是天助我大宋，抑或助我王师，北定中原。如今却黑白不分，把周清枭首，说不清是谁家的天神哩！” 罗昱道：“张巡捕，此事蹊跷，如何处置？” 张茂略一沉吟：“如今蒙古大军才退，西川百废待兴，出此怪异之事，于民心大不利。你我趁众人未到，速速把两具尸首用骡车运到江边林子里埋了。待众人到时，就说鞑子细作弱不禁风，半夜就断了气，周清与你连夜处置了尸首，以免劳烦众人。周清听闻蒙哥身死，蒙军溃退，想念家中五年未见之父母，连夜回李庄去了。此事，天知，地知，你知，我知……抑或天神知，除此之外，万不可走漏半点风声！” 罗昱不悦，却深知张茂所言极是，只得嘟嘟哝哝，去衙门里取来木梯，与张茂一同取下鞑子尸首，并周清尸首，拿骡车拉到江边林子，弃于坑，埋之。
事毕，天已大亮，正欲回，张茂忽如木鸡般立住，脸色煞白。罗昱道：“张巡捕，时辰不早，我等速回衙门吧。” 张茂不应，只喃喃念道：“其状惨甚……其状惨甚……” 罗昱道：“确是惨甚，倒省了一顿中午饭！” 张茂冷汗直冒：“前日云峰寺方丈手书报案，说有一死者，其状惨甚……我一想，惨甚者，莫过于此……天神……神器……惨甚……” 细想片刻，捶胸顿足道：“大事不好！陈汉！陈汉危险了！”
7
钓鱼城原为钓鱼山，为潼川路合州门户，山上有一块平整巨石，位于护国门之上。传说远古之时，三江洪水泛滥，人们竞相奔山避难。饥饿难熬，濒临死亡。突然天降巨神，持竿长钓于山顶，以鲜鱼馈赠灾民，民赖以生，自此始称钓鱼台。淳佑年间，鉴于成都失陷，川中残破，合州军民始筑钓鱼城。峭壁千寻，城门城墙，雄伟坚固，嘉陵江、涪江、渠江三面环绕，乃兵家雄关，控山锁江。作为重庆前哨的钓鱼城，与嘉陵江、长江沿岸诸多山城互为唇齿，足以控扼东川。坚守至今已二十余年，大小战事数百次，联动山城，互有攻防，多有劳效，直至毙蒙哥于城下，一举扭转乾坤。
有诗为证：
吴门捍蔽重夔渝，两地藩篱属钓鱼。
自昔无城当蜀屏，从今有柱壮坤舆。
陈汉自从长江顺流而下，再由重庆溯嘉陵江而上，已在渔船上度过十日。数日来，陈汉在渔船上终日昏昏欲睡，偏偏不能安寐。饿了就托船家煮碗鱼汤，渴了就上岸买点米酒。岸上酒家，见陈汉军官打扮，无不叩首，温酒切肉，不肯收受银两。陈汉推脱不得，只得领了酒家好意，倒是顿顿酒足饭饱，怡然自得。唯有不时忆起父亲陈蜀与舅父王坚，不由得心生唏嘘。陈汉不曾见舅父，已二十年有余，只是有所耳闻，因钓鱼城战功卓越，兵部侍郎、四川安抚制置使余玠命王坚为钓鱼城主将，鏖战蒙军，威震一方。
为何舅父弃城池不顾？为何惨死于方山云峰寺后院？为何死前手持古画《井中月》并高呼我名？
陈汉愈想愈觉得蹊跷，直至坐立不安，酒饭不想，问船家道：“老人家，此水域，距钓鱼城多远？” 船家道：“不到十里，今夜可至。若不是这谷雨时分，江水猛涨，水流湍急，怕是三日前就到了！” 陈汉谢过船家，低头不语，只是捏紧朴刀，思绪万千，忐忑不安，不知在钓鱼城能否探明真相。
是夜，船至钓鱼城外，江心升起一团雾气，让人看不得山城全貌。只可依稀见得江边战船罗列，灯火通明。江中水流湍急，若不是老船家驾轻就熟，怕是要困于漩涡之中，不能前行了。这钓鱼城三面环水，仅东面一处狭长陆路，一字城墙纵贯南北，滴水不漏。筑钓鱼城者，真神人也。难怪蒙古铁骑横扫天下，却落得个大汗折于此山城之下的苦果。
船靠南水军码头，守城军士验得陈汉江安川巡捕正身，方才放其上岸。陈汉道：“守城主帅何人？” 军士道：“自十余日前，王坚王将军快马加鞭，独自出城，奔江安川而去，至今杳无音讯。副将张珏暂行主帅之职。” 陈汉道：“我名陈汉，家父陈蜀，三十年前战死于成都，我母王氏，正是王将军胞妹，王将军乃我家舅父。速领我去见张将军，有要事要报，事关王将军去向。” 军士一听，诧异道：“陈巡捕，速随我来。” 持火把引陈汉上山入城。陈汉抬头看时，只见那山城绝壁耸立，城墙依山濒水而建，山腰平地有营火，彻夜不灭。城中马道，可容二马齐驱，五人并行，道上三步一岗，五步一哨。虽然近日方才击毙蒙哥，获得大胜，但守城军士皆双目无神，面若死尸，心如死灰。战袍皆血迹斑斑，战甲多东拼西凑，也有腰身手臂缠着麻布绷带者。守军手持长矛，腰胯战刃，如同石像，见陈汉一身巡捕打扮，至多斜瞥一眼，便不再理会。陈汉再抬头时，依稀可见薄雾中钓鱼山灯火通明，照得夜空里乌云殷红，好似浸血花棉。俯视东城半岛，只见岗哨灯火，星罗棋布，水陆阡陌，纵横交通。尤其是那依山势望嘉陵的巨炮旁，更是火把林立，十数位军士伫立每个炮台，密切监视江面。
陈汉本以为王坚的衙署位于钓鱼山顶，不料还未及护国门，刚到山腰，便有一处岔路，峰回路转，有一山坳，甚是隐蔽。台地之外即是绝壁，沿悬崖筑有城墙，可谓易守难攻。此山坳名为范家堰，为王坚衙署所在。蒙军若非插了翅膀，从空中鸟瞰，断然不能以仰视发现此地，又在炮火弓箭射击死角，正是主帅坐镇钓鱼城的理想之地。军士领陈汉进得范家堰，只见一处三进院落，依山而建，有巨石围墙，水池亭榭，精美浮雕，厚重础石。陈汉暗自思忖：“大军压境之际，竟有此闲情雅致，建得院落如此，看来舅父是打算多年独守孤城，抗蒙到底。可为何又弃城而出，直奔方山呢？”
一路无话，进得衙署。穿过院中亭榭，至中堂，只见一壮汉，面色神采，看似年方四十，却又生出丝丝华发，国字方脸点点皱纹，斜飞剑眉咄咄逼人，身披乌黑龙鳞甲，一袭西川红锦袍，胸脯横阔，骨健筋强。初一见面，陈汉自觉矮了三分。那汉子见了陈汉，冷笑一声，声似擂鼓：“你这厮，自称王将军亲侄，有何实据？我看你是鞑子派来的细作！来人，把这个细作手脚并屌一齐剁了，做成人彘，投江喂鱼！” 陈汉也不言语，只是放下行囊，跪地展开白练。待到白练尽头处，露出一柄断刃，正是王坚佩刀。陈汉道：“此虎头宝刀，本是我陈家祖传。家父陈蜀，抗蒙身死，舅父得此刀，赴钓鱼城。我十日前启程，从江安川来。” 那汉子见状，脸色发黑，闭目不语。片刻，睁眼怒视众军士道：“你等且退下。今夜所见之事，不可声张。妄议者，斩！” 众军士皆领命退下。那汉子扶起陈汉道：“我大名唤作张珏，乃你舅父副将。王将军赴江安川后，我暂替主持钓鱼城防务。陈巡捕可曾见得王将军？” 陈汉道：“见着了。” 并将从接到云峰寺方丈报案，至认出死者身份之事，一五一十细细讲了。听罢，张珏闭目，久久不能言语。半响，以手拍案，叹道：“我早已劝过王将军，天神之物，凡人不可觊觎。若不是王将军心系抗蒙，立志匡扶宋室，驱除鞑虏，北定中原，执意据神器为己用，何以遭此毒手哇！” 陈汉不解：“张将军，何为天神？何为神器？小的如云里雾里啊！” 张珏道：“贤侄莫急，如今蒙哥身死，各路鞑子皆退兵于北方荒蛮之地，忙于内斗，以夺汗位。今夜无事，且听我慢慢道来。你舅父自从升任钓鱼城主帅以来，率合州军民十七万众，加固城墙，储存粮食，西门内有天池，可蓄水养鱼，又开挖水池水井上百处，春则出屯田野，以耕以耘，秋则运粮运薪，以战以守，阻击蒙哥十万大军于山城，战果到达天听，圣上下诏嘉奖。蒙军围城猛攻，派人招降，你舅父将那来使辱骂一番，索性斩了，人头挂于西城门外。还从城上抛下上百蒸面饼并两尾鲜鱼，投书蒙军曰‘尔北兵可烹鲜食饼，再守十年，亦不可得也’，那蒙古大汗蒙哥，平日里骄横惯了，哪里受得这气？本可绕城而走，围攻襄阳，却令其前锋元帅汪德臣重兵围城，辅以攻城云梯，强攻山城。你舅父王将军率军鏖战，摧毁云梯，那汪德臣也为城上飞石所伤，十数日后便一命呜呼了。至此，你舅父与我所谋大事，快要成了。”
陈汉不解：“舅父与张将军所谋何事？” 张珏笑道：“贤侄，我问你，一国之君，一军之帅，愚钝与傲慢，哪个更为致命？” 陈汉略一沉思，回道：“小人之见，傲慢。” 张珏道：“正是。若是愚钝，尚有左右大臣，副将谋士，群策群力，可保大事。倘若傲慢，那就易一意孤行，不能听从劝阻了。” 陈汉道：“张将军，那蒙哥既是傲慢，出何昏招？” 张珏道：“斩来使，抛鲜鱼，诛元帅，早逼得那蒙哥又气又急。十五日前，蒙哥亲自登高，欲探我军情，正中你舅父下怀，手执火炮，一击入魂。虽偏了蒙哥七八丈远，却将十来个鞑子当场化作血水，炸得那蒙哥血肉模糊，次日便归西了。至此，蒙军群龙无首，作鸟兽散。” 陈汉笑道：“张将军，这山城军民，坚守二十余年，可歌可泣。这斩来使，抛鲜鱼，诛元帅，亦是听得我热血沸腾，快哉快哉。只是这炮击蒙哥，倒像是说书先生戏言哩。” 张珏道：“为何？” 陈汉道：“方才上山时，我也见得城中红衣巨炮。那巨炮虽精良，射程怕是勉强够着对岸。何况那巨炮怕是有上千斤重，如何手执而瞄准北军大汗？再说，双方鏖战多年，鞑子对我方巨炮知根知底，怎肯由其大汗近得我军射程之内？” 张珏道：“贤侄莫急，待我细说。早在蒙军此番围城之前，你舅父与我偷得浮生半日闲，将防务委托副将，相约赴深山寺院饮茶烧香。在那缙云山中，偶得一水帘，细看时，帘后有一洞口。我二人临时起意，决意一探，遂入。初极狭，数十步，得一石室，洞顶有一天窗，时值正午，那光斑洒落于石室正中一石板，踏之，石板洞开，现一器械，长两尺，手臂粗细，圆头方口，寒光闪闪。细看时，纹理细密，横平竖直，互不交错，非凡人所能刻制。你舅父正要取之，我劝道：‘此乃神物，凡人不可觊觎。’ 你舅父不听，将神器拿起，石板自合上。那神器，虽看似纯银打造，却轻若无物，三岁小儿亦可单手掂之。出得洞来，你舅父捧得那神器上下左右端详，以手抚之，冷不丁，神器发出异响，一团天火从方口飞出，两三里外的对面山头，巨石崩裂，方圆十丈，化作焦土，熊熊绿火，寸草不生。我二人惊得呆若木鸡，所幸此乃深山老林，人迹罕至，未有伤及无辜。我惊呼道：‘王将军，此乃天神之兵器，置于凡间，只等镇妖降魔之际，必寻而用之。我等若是拿了去，只怕天神降临之日，寻不着兵器，必要与我等寻仇啊！’ 你舅父道：‘你我信步深山，这山中洞涧，不下百处，偏偏被你我寻着了这水帘，帘后有洞，洞中有神器，岂不是天意？再者，蒙古鞑子啖生肉，饮鲜血，所到之处，生灵涂炭，正是妖魔鬼怪。我借天神神兵对之，亦是天意！’ 说罢，弃了行李盘缠，用行囊只裹了那神器，顾不得拜佛烧香，当下就与我快马加鞭，返回钓鱼城，将神器藏匿于这范家堰院后山洞中，一藏十余年，从未提及此事。年代久远，我也几乎忘却了。直至听闻蒙哥御驾亲征，十万大军围我钓鱼城，王将军才运筹帷幄，用连环计，激得那蒙哥亲临阵前，得千载难逢之良机，一炮斩蒙，扭转乾坤。” 陈汉听得目瞪口呆，半响，皱眉问道：“张将军，那神器现在何处？既有此等天神之火，为何不以两万精兵，辅以神器，挥师北上，追击穷寇，一举收复中原？” 张珏黯然道：“贤侄有所不知，这正是你舅父所谋之事。炮击蒙哥当夜，我正在这中堂盘点辎重清单，忽见院中月光下一人影，通体透明，若静止，则肉眼凡胎不可见，只在其左右踱步时，方隐约可辨，高十丈，脸大如盆，手执长枪，亦是无状无形，腹中发出异响，有如巨虫低鸣。再细看时，那无形之天神，竟执我手院军士头颅，头颅下竟连着脊骨，如同长鞭，鲜血淋漓。我深知大事不好，定是那天神寻他的神器来了，连忙从柜中取了神器，出门跪地，献与天神。怎料此时一轻骑快马从眼前掠过，夺取神器，奔城外去了。定睛一看，正是你舅父。那天神仰天长啸，其声如雷，十倍于虎啸，声震钓鱼山。再看时，那天神竟一跃而起，越过高墙，直追你舅父去了，虽无坐骑，只凭那双腿狂奔，却疾如汗血宝马。我料到你舅父此去凶多吉少，今日见其断刃，又听你讣告，果不出所料。只是不曾想，这天神亦不是善类，夺得神器也就罢了，竟不给王将军死个痛快，下此惨绝人寰之毒手！此种死法，非军人之道啊！呜呼！哀哉！”
陈汉听罢，沉默不语。
张珏道：“如今蒙军已退，王将军身死，神器已为天神夺回，抗蒙战事暂告段落，反击北境亦无从谈起，贤侄不如在这衙署多住几日，我以这天池中上好鲶鱼款待，细讲你舅父二十年来抗蒙之英雄事迹，怕是三天三夜也讲不完哩！”
陈汉缄默片刻，略一沉吟，道：“承蒙张将军好意，只是，小的以为，那天神并未寻回神器。” 张珏大惊：“贤侄何出此言？”
陈汉道：“小的知道那神器现在何处。只有一事相求。”
8
十日后，入夜，陈汉与方丈对坐于云峰寺后院石案。案上置有檀木茶盘，红木茶勺，青花茶杯。案旁生一篝火，木炭上铜壶咕噜作响，水气携着茶香，袅袅上升，没入夜空。天上一轮明月，映入案旁古井。数十步开外，千年银杏林，黝黑一片，只有那萤火虫上下飞舞，星星点点。山中万籁俱静，只有蟋蟀悲鸣，蛙声不止。
方丈低声道：“陈巡捕所言当真？” 陈汉道：“千真万确。” 方丈道：“那神器就在这古井中，陈巡捕有几分把握？” 陈汉瞥了一眼银杏林枝桠之间，呷了一口清茶。茶极苦，却品得一丝甘甜。陈汉道：“十分把握，自信不疑。我舅父手持《井中月》，正是此意。”
方丈起身，取得铜壶，手指枯瘦，按住壶盖，将茶水倒入那青花杯中，只见水流悠然而下，一枚枚芽叶缓缓潜沉至杯底，再渐渐浮出，顺着水流，摇曳飘送，三沉三浮。 方丈悠悠吟道：“红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙方。到处随缘延岁月，终身安分度时光。你看这芽叶，本是峨眉山中绿叶，取阳光并雨露，吸日月之精华，却为茶姑所采，三晒三炒，方为茶。你我煮之，又从壶中倾于茶杯，此叶只是随波逐流，无怨无悔，逸散清香。人生何以不是如此？陈巡捕为何执着啊？”
陈汉切齿道：“国恨家仇。”
方丈道：“所谓国恨，无非亡国之痛。普天之下，莫非王土。天下苍生，莫非臣民。自秦朝以降，王朝更替，周而复始，犹如车辙，碾苍生如蝼蚁。此乃天下之道，不可破也。即便此番驱除北境蒙人，他日定又有异姓强权，逐鹿天下。苍生之苦，何时了了？不如似那杯中茶叶，随波逐流，安享余生，芳泽他人。所谓家仇，莫过杀父之恨，老衲感同身受。只是仇恨有如一剂毒药，只令人苦而迷失。人生正如杯中茶水，偶有灰尘落入杯中，若频频摇动，则灰尘久浮于水；若静置不理，不消片刻，灰尘沉淀，茶水复清，何乐不为？”
陈汉听罢，锁眉不语。片刻，抬眼道：“我虽为小小巡捕，却心系中原。不时有北境难民，冒死南逃至我江安川府，我身为巡抚，必安置之，往往与之促膝长谈，对北境苦难，略知一二。”陈汉略一沉吟，“方丈可曾听闻，自靖康之耻，徽、钦二帝崩于北境，北方汉人，始有摔死头胎之习俗？” 方丈惊愕，不能言语。陈汉道：“大师若是不知，待我与你讲来。” 方丈摆手道：“不用。老衲只是略加思索，就猜出个七八分，背上汗毛倒竖！” 说罢，双手合十，仰天闭目，“众生皆苦！众生皆苦！阿弥陀佛，善哉！善哉！” 陈汉道：“那今夜之事，方丈意下如何？” 方丈道：“依陈巡捕之计行事。只是可怜我寺中众僧，竟要遭此横祸。” 陈汉道：“此计即成，我亦断不能活。来生若有报，必皈依佛门，普渡众生。只是可怜我家中娘子，从此自守空房，独面乱世。敢问方丈，张珏将军赠我之军马，可有备好？” 方丈道：“已喂足草料，此刻正在景墙门外等候。” 陈汉谢过方丈，二人互作了揖，陈汉便手持朴刀，立于古井旁。方丈面向景墙，略一招手，便转身掀翻石案上茶盘，双手合十，立于井前。
刹那间，念经声、木鱼声、锣镲声，一齐响起。原来，云峰寺中百余僧众，老的幼的，胖的瘦的，高的矮的，早已在景墙外集结等候多时，此时鱼贯而入，列队而立，不消片刻，便把这后院填得水泄不通，连转身都难。其中十步一武僧，手持刀剑，其余僧众有敲木鱼的，有拿锣镲的，有握扁担的，有杵棍棒的，还有两位僧人手举铸铁大锅，立于阵前。只见银杏林中一阵妖风掠过，黑暗中可以见一处树桠低垂，树叶簌簌落了一地。队列中一股轻微骚动，嗡地腾起一阵惊呼声，却又你推我攘，自稳住阵脚。
方丈转身面对陈汉，作揖道：“此井深五丈，水深三丈，陈巡捕可有把握？” 陈汉道：“家父早亡，我年少时曾与江城渔夫在那长江上当学徒，虽不敢说浪里白条，潜这一口井倒是没有难处。只待我踢脚为号，就拉我上来。” 说罢，紧了紧脚踝上的麻绳，把麻绳另一头交与井边僧人，范阳笠往地上一摔，就头先脚后，钻进那古井里去了，一刹那就从头到脚没入水中。
虽是初夏时节，这井水却如三九天的长江水一般冰冷刺骨，且没有光照，水中一抹黑。陈汉顾不得全身一阵激灵，头皮一阵发麻，手扶两侧井壁，闭眼吐气，直往那井底沉去。那口井上窄下宽，越往下，越是摸不到井壁，直至陈汉肺中一阵剧痛，几乎呛了一口水。
此水果真只有三丈？难不成方丈年迈，所言有误？
开弓没有回头路。陈汉索性高举了手，绷直了腿，任由身子往井底沉去。好在须臾之后，便以手触到井底。陈汉一番胡乱摸索，尽是些乱石，只好四处探寻一翻，忽然摸到一物，手臂粗细，触感好似生铁，纹理横平竖直，再左右一探，有圆头方口。“必是此物无疑了！舅父，你若九泉有知，当以侄儿为傲！侄儿必践行舅父遗志，将神器交与王师，北定中原！” 想到这，陈汉连忙将那神器握在手里，双腿猛地一番扭动，只觉得一股力气把自己往水面上拽，直至出得水来，长出一口气。井上僧人再用力时，陈汉便出得井口。抬头一看，目瞪口呆。
此时，百余僧众，尚站立者，不足十之二三。后院早已血流成河，残肢断头堆积成山。只见一通体透明的人影，高十尺，头大如盆，手持一透明长矛，直奔古井而来，却奈何这云峰寺僧众，前赴后继，以血肉之躯阻之。凡立于那人影面前者，只见寒光一闪，便从头到胯，裂为两半。其后二名武僧上前，以刀剑作势，那人影只一抬手，一横劈，连刀带剑断为两截，一时间残肢横飞，血溅石案。井边军马，早已嘶鸣不已，左右挣扎。陈汉见状，顾不得抹去脸上冰冷井水，赶忙抱了神器，拾了朴刀，解了缰绳，一跃上了马背，策马狂奔，往寺外而去。出景墙前，陈汉不由得回头探望。此时仅有方丈一人立于井口，以枯瘦之躯独面天神，却没有半点蜷缩，直裰飘扬，有如军旗。出得寺门，只听那天神一声嘶吼，其声十倍于虎啸，一时间地动山摇。陈汉哪里敢停，取后山马道，飞也似地跑了。
陈汉一路下山，所幸张珏所赠军马健壮，虽是山路，却未曾马失前蹄。一路上陈汉风声鹤唳，频频回头观望，只怕冷不丁便从背后连人带马劈为两半。还好一路无事，只消半个时辰，便来到了江岸。“吁！” 陈汉略微放慢脚步，借着月光，仔细端详起手中神器。那神器，果真如张珏所言，虽貌似银器，却轻若无物，教人猜不透是何等材料打造。在井水中浸泡多日，却依旧哑光闪闪。陈汉从未见过此等纹理，此物定然不是大宋产物，亦不曾在缴获的蒙古鞑子物资里见过。江安川城里曾有大食商人兜售地毯，引得全城百姓围观，一时风头无两。其花纹怪异，价格不菲，仅有两个阔户买了两条，图个稀罕。神器上的怪异纹理，亦与大食地毯截然不同。陈汉又调转炮口，往里窥视，再用手掏，中空无物。陈汉想起张珏说，舅父在山中只是胡乱一通抚摸，不知触到哪个机关，便轰飞了两三里外一块巨石，赶紧把炮口移开，抱在怀中，四下左顾右盼一番。此时正值午夜，皓月当空，一轮在天上，一轮在江里。河滩上的白沙映着月光，好似在地上铺了白练。江水如同天宫坠地之黑绸，蜿蜒东去，汩汩作响。江岸上千年古树林，张牙舞爪，连绵不绝。
陈汉暗自思忖：“此番怕是已经甩掉那天神了，甚幸！甚幸！也不枉费了云峰寺一百多条性命。那天神恐水，只要我上了船，哪里追得上我！此时只待寻得慧明，一同乘船，顺流而下，直抵临安，奏明圣上，与我两万精骑，辅以神器，定可驱除鞑虏，光复中原！” 想到这，陈汉一阵哆嗦，分不清是兴奋，还是因为浑身透湿。
陈汉策马，正要再走时，忽然那心窝一紧，五脏六腑尽数沉到了膀胱里。只见百步之外的古树林边，一个人影若隐若现，待它走到白沙滩上，方才看得真切，正是那天神，身高十尺，手执长矛，通体透明。陈汉楞了半响，险些尿了一马背，才双腿一紧，大喝一声：“驾！” 驱马沿着江岸往下游狂奔。跑出去片刻，回头看时，更是吓了个魂魄出窍。只见那天神之影，只凭两足，便健步如飞，一步五丈，长途奔袭，毫无疲态，直追陈汉而来。方才看时距离一百步，跑出两三里再看时，只隔了五六十步了！陈汉心急，扭头注视江岸，竟见不得半个渔船。“果真天灭我也？” 陈汉不由得仰天长叹，泪流满面。
此时，陈汉记起张珏之言，不由心生一计。趁着沙滩平缓，陈汉倒骑军马，以炮口瞄天神，双手就着那神器一阵乱搓，那神器却像个吹火筒，并无天火喷出。陈汉心急，以手拍神器圆头，偶然触发机关，一团蓝火应声飞出，直勾勾的不见偏斜，把那方圆十丈的古树林化作一团火球，照亮一方黑夜。那天神放缓脚步，回头观望身后火海。倒骑时马慢，陈汉恐天神两步追上，赶紧调转身子，策马狂奔。只见江中有一客船，船头亮一红灯，正是约定的暗号。陈汉赶紧策马上前去，只见慧明站在船舷，高呼：“陈巡捕！船大，近不得岸，快趟水上船吧！” 陈汉到了岸边，驱那军马趟了几步，便不肯深入，陈汉只得弃马，向客船游去。才走了四五步，便触不得江底。慧明摇橹上前。待陈汉手扶船舷，正要登船时，扭头一看，那军马已断作两截，抽搐不止。那天神伫立岸边，静立不动。
陈汉上得船来，嗔道：“慧明师傅，我交待‘携一轻快小艇，点红灯，岸边等候’，为何是这等大船？此船……不够快啊！” 慧明道：“方丈交待说陈巡捕要顺流东去，直抵临安，我心想快艇哪能担此重任，就觅了个客船。” 陈汉跺脚道：“慧明师傅，你误我大事！”
此时，江水拍岸，只见江水刚一触及那天神脚踝，便滋滋作响，一道蓝色闪电，从脚至头，依次闪过。那天神缓步涉水，有两三条闪电自下而上，缠绕全身。闪电所到之处，可见实体，漆黑如炭。闪电过后，仍是透明。天神身高十尺有余，陈汉触不到底之处，那天神一淌而过。
陈汉大喊：“快摇橹！” 那慧明和尚方才如梦初醒，拿出吃奶的力气拼命摇橹，然而为时已晚。那天神淌到距客船十丈远处，纵身一跃，犹如蛟龙出水，竟然稳稳落在船头，船尾翘起一人高，险些掀翻客船，把陈汉与慧明二人摔了个脚朝天，那天神竟稳如泰山。片刻，客船恢复平衡，陈汉勉强起身，一把抓住神器，掷与船尾慧明，道：“慧明师傅，摇橹。” 慧明虽已屁滚尿流，却尚存理智，把神器往袍子里揣了，坐在船尾，双手摇橹，往江心而去。
那天神此时全身好似电闪雷鸣，不时有火花点点，如炉中柴火般噼啪作响。只见那天神将长矛插立于甲板，抬起左手手臂，右手在其上一阵按摸，发出异响，刹那间，雷电停息，火花尽灭，天神显出真身。那天神，头戴黑铁面具，教人见不得面孔。通体黝黑，唯腹部泛黄，全身以渔网缠身，皮肤似鳄鱼，类蜥蜴。身高十尺，四肢健壮，那大腿与手臂粗壮，四倍于精壮男子。
陈汉虽双腿早已石化，却奋力站起，拔出朴刀，将刀鞘弃于江中，双手持刀，立于天神于慧明之间。天神以手触脑后，一道白烟腾起，呲呲作响，而后双手捧面，摘下黑铁面具，弃于脚下。只见那天神面色蜡黄，有黑点遍布，粗糙不堪，蟹眼如豆，不见口鼻，只有一口器，类似蝗虫，向四面展开，张牙舞爪。宽大的额头往后，数十条脏辫，如毒蛇一般。天神展开双臂，张开四指，两腿略屈，一声战吼，震耳欲聋。慧明哪里经得起这阵仗，顾不得客船已到江心，连滚带爬投入水中，刹那间便被暗流吸入江底，连人带神器不见了踪影。天神见状，再嘶吼一声，不等陈汉反应，大步向前，手只是一抬，陈汉便觉得双手筋骨崩裂，朴刀飞出去十丈远，沉入江中。天神捉住陈汉颈项，将其提起。陈汉双脚悬空五六尺高，呼吸不得，眼前一黑，不省人事。
9
陈汉再醒来时，天已微亮。
陈汉想要眨眼看清身在何处，努力一番，却无法合眼。一阵晨风吹过，令他全身一阵激灵。激灵过后，自脚至头，既像是炉火上烤，又好似成千上万只毒虫爬过全身，咬其皮，啖其肉。陈汉一声哀鸣，有泪渗出，却往额头流去，变成一根烙铁从头上压过。陈汉终于勉强看清周遭，只见乾坤颠倒，大江在天上流过，脚下是绿叶与白云。扭头看时，只见手臂血肉模糊，经络肌理尽显，红的肉，白的筋，绿的脉，尽数显露在外，无一处不流血，无一片不渗油。再看别处，全身如此。欲闭目，无眼睑。陈汉只觉被一团无形火焰吞没，炙烤全身。
哦，舅父……哦，大宋！
……哦，眉眉……
10
张茂正在衙门大堂里坐阅文书，忽见罗昱急匆匆从街上进来，面色凝重。张茂长叹一口气，放下书卷，起身道：“罗巡捕，莫非……？” 罗昱苦笑道：“张通判果然机警。正是。” 张茂闭目皱眉：“多少个了？” 罗昱道：“半年光景，五十有八了。” 张茂又叹一口气：“此番在何处？引我前去查看。” 罗昱犹豫一番，道：“此番张通判还是不去为好，我自处理。” 张茂诧异道：“为何？” 罗昱闭口不语。张茂道：“罗巡捕，但讲无妨。” 罗昱只得苦脸道：“此番……是……是……” 张茂不耐烦道：“为何支支吾吾？但讲无妨！” 罗昱道：“是陈巡捕家，是徐氏。” 张茂一听，又悲又惊，瞪眼道：“绝无可能！那剥皮金刚，虽心狠手辣，半年光景剥了五十八人，却都是些精壮汉子。曾有妇人、幼童目击，吓得昏厥过去，那剥皮金刚却视而不见，绕行离去。如今你说它剥了徐氏，我断然不信！” 罗昱道：“剥皮金刚倒是未曾剥了徐氏，然而徐氏也是死了。张通判与我来吧。”
二人出得衙门，一路小跑，来到陈家小巷，推门一看，只见梁上倒挂着个剥了皮的精壮汉子，早已断气。旁边三尺上等白绫，正挂着那徐氏，衣冠整齐，脸画淡妆，也是断气多时了。张茂见状，双腿一软，瘫坐在八仙桌旁。罗昱道：“自从半年前陈巡捕出差云峰寺，便杳无音讯，再未归还。据方山下农家来报，寺中众僧亦只剩下残肢断体，惨不忍睹。陈巡捕怕是也凶多吉少了。刘知州停了陈巡捕俸禄，徐氏断了生计，只得寄人篱下，讨得一口饭吃。这汉子就是徐氏情夫之一，城西赵屠。据邻里讲，昨夜，这前半夜还听得男欢女爱之声，后半夜就尽是哀嚎不绝于耳。这等光景，谁敢前来查看？只是隔墙听得徐氏嚎啕大哭，依稀听他彻夜哭诉，说啥子他对陈巡捕不忠，不守贞女之道，如今陈巡捕化作剥皮金刚，寻仇来了。还说啥子害惨了江安川百姓，无颜苟活。天亮再看时，便是如此景象了。”
张茂听罢，长叹一口气，面如死灰。沉思良久，切齿迸出两个字：“弃城。”
罗昱大惑：“弃……”
张茂道：“弃城。这江安川已不是久留之地。我这就快马加鞭赴神臂城，与刘知州说明利害，三日内便发榜，布告全城。城中百姓，不论男女老幼，皆抛弃粗重，只带盘缠细软，倾城而出，入驻神臂城。那山城三面环水，朝廷已驻扎重兵，想那剥皮金刚，断然不可插翅而入。神臂城中军民密集，也是互相有个守望，不似这江安川州府，早已人丁稀少，凡事不得照应。” 罗昱道：“这么大的动静，真有必要？” 张茂道：“这江安川城中精壮男丁不过数千，半年就剥了五十有八，你罗公有把握活过几年？” 罗昱听罢，不再反驳。张茂道：“我即刻启程。请罗巡捕拟榜文，严令全城百姓，这剥皮金刚之事，不可泄漏与城外之人，不可谈起，不可妄议，违令者，全家皆斩。严告史官，这剥皮金刚之事，严禁书写只字片语，违令者，全家皆斩。” 罗昱道：“这弃城，何等大事，必载于州志。教那史官如何写啊？” 张茂略一沉吟：“就说蒙军围城，城中无粮，人相食，故弃城而出，携百姓退守神臂城，屹立不倒，谓之铁泸。”
11
公元1279年3月的一个夜晚，广东崖山的海面上。
周围的军士早已无声地倒在了甲板上，满头银发的老将张茂在披风上擦了擦佩剑上的鲜血，而后将宝剑倒插，强撑着站了起来。左边小腿上皮肉一阵痉挛，露出森森白骨。张茂感到腿上一阵剧痛，不由得低吼一声，那剧痛却很快就麻木起来，变得微不足道。张茂微微一笑，无视步步逼近的蒙古水兵，转过身去，在战船上凭栏而望。在海与天的交界处，灯火通明的战舰上擂鼓喧天，隐约听见舰上军士用一种张茂听不懂的语言呼喊，宣示着最后的胜利。
今夜，不属于大宋。
近处的海面上，十万浮尸如同浮萍般连成一片。张茂所在的船舷下，士兵们的盾牌和刀剑仍然紧紧握在泡得浮肿的主人手中，被微微起伏的海浪推动着，轻轻拍打着船体，发出沉闷的咣当声，仿佛在诉说着它们的不甘。
不远处，一艘龙头大船上，一眉清目秀的小男孩身穿龙袍，头戴皇冠，身上还挂着一个玉玺。那男孩面无表情，泪流满面。一名身着文官长袍的男人把他紧紧抱住，在他耳边耳语不止。那男孩频频点头，脸色愈发坚毅。
当张茂将冰冷的剑刃轻轻触到自己的脖子上，仰天长叹的那一刻，他看见满天星斗，格外繁华。他永远也不会知道，在那繁星中，数万光年之外的地方，存在着一个古老而强大的狩猎民族。他也永远不会知道，这个外来种族万年之前在重庆山区存放了一把武器。二十多年前，他的亲密战友曾有机会据为己有，如果成功，那么今天战败自刎的，将会是他的敌人。王坚、陈汉等人的失败，不仅让大宋失去了逆天改命的机会，也让一名年轻的猎人永远地错过了成年仪式。
如今，一艘全新的宇宙飞船正在缓缓起航。目的地：太阳系。