LETÁLIS

As luzes eram ofuscantes e o cheiro de rouge entranhado com o vinho nunca esteve tão intenso. Em meio a tantos olhos em si, os de Xie Lian, ao contrário, quase não conseguiam se focar em algo, ainda que todo o lugar brilhasse lindamente. Nenhum palco foi disposto para si, não era nada mais do que um espaço aberto e circular rodeado por lanternas, bem abaixo do teto de vidro e, por isso, ela parecia banhada em uma aura branca e pura.

Diante de si, não muito ao longe, estava aquele homem estranho que bebia mais uma de suas muitas taças de vinho sem nenhuma preocupação, seu rosto parecia medianamente bonito em um primeiro olhar, mas isso passava rapidamente quanto mais vezes o olhava. Até mesmo seus modos eram desleixadamente arrogantes, as roupas caras não escondiam o quão lascivo o homem era e uma repulsa incontrolável subia pela garganta de Xie Lian. Tal como ela, não havia nem mesmo uma moça feliz com sua presença.

Xie Lian por muito pouco não se virou e voltou para trás das cortinas. Muitas vezes, indo contra os ensinamentos de sua família, ela tendia a momentaneamente fraquejar e fugir, era algo fácil mesmo que vergonhoso, nesse momento suas mãos tremiam e o ar ao seu redor parecia extremamente rarefeito, à medida que seu coração retumbava forte em seu peito. Era tudo algo em sua mente, uma peça pregada por aquele seu lado covarde que aparecia muito mais comumente agora, quase poderoso o suficiente para a derrubar.

Subitamente Shi Qingxuan bateu suas mãos três vezes em meio a todo o silêncio, alto o suficiente para despertá-la de seu devaneio excessivo e a ajudar a focar no que precisava fazer no momento, dessa vez ela não poderia fugir, o pensamento de seus pais decepcionados inesperadamente a fez sorrir, nenhum dos dois conseguiam realmente se zangar com ela.

Essa lembrança a fez relaxar e até mesmo os traços de E-Ming se tornaram aquecidos, a confortando de alguma forma, e então, assumindo sua posição inicial, o típico barulho de sinos ressoou antes da música começar.

Hua Cheng estava ali ao alcance de sua vista, sua presença sendo sempre destacada. Em todos os lugares haviam sacerdotisas, que assim como Shi Qingxuan, aplaudiam no ritmo da música e, além de Wang Hanyi, não parecia haver muitas pessoas de fora.

Shi Qingxuan a havia ensinado os passos um tempo atrás, tais estes que, segundo a mesma, prenderiam a atenção de todos os homens imediatamente, além de não possuírem tanta complexidade, sendo belos assim como Xie Lian ambos jamais falhariam em seus papéis. Hua Cheng havia lhe dito antes que os homens eram fáceis de enganar, e era justamente nessa afirmação que ela estava confiando quase cegamente.

Os acordes ecoavam entre as paredes, indo possivelmente até o lado de fora, Xie Lian se movia com tamanha destreza que, possivelmente, alguns não duvidariam de que fosse uma das dançarinas profissionais. Não demorou muito para que E-ming se sobressaisse por seu corpo em traços vermelho sangue que serpenteavam por seus braços e pernas, destacando-se sobre todo aquele branco e dourado, uma veia vermelho sangue por toda sua pele alva.

Quando estendia seus braços para cima ou mesmo enquanto se movia em ondulações no quadril, a brilhante aura a acompanhava continuamente e, nos momentos finais, assim que curvou suas costas para trás e,Wang Hanyi surgiu em seu campo de visão, a linda e carmesim E-Ming correu, circulando pelo braço e em um bote se desfez no rosto do homem, seus olhos se tornaram mais turvos do que quando era apenas por causa do álcool e seu corpo robusto se esparramou pela cadeira acolchoada. Imediatamente uma das mulheres surgiu por trás, cobrindo seu nariz e boca. Wang Hanyi caiu desacordado, enquanto, Xie Lian recebia os aplausos pela incrível performance. Apenas após isso, Hua Cheng se aproximou, alcançando os dedos quentes de Xie Lian, trazendo E-Ming de volta.

— Se desconsiderar sua modéstia ao menos uma vez, talvez eu a chame para dançar novamente, senhorita Xie. — disse, não havia mentiras em seu olhar, contudo, a expressão levemente maliciosa era clara. — Possui um talento inegável. Está disposta a mostrar alguns mais?

— Não foi tão ruim quanto esperava, mas pretendo guardar estes talentos para um futuro muito distante. — a serpente se aninhou contra si novamente e a tensão se diluiu naturalmente. — E-Ming foi de grande ajuda, agradeço muito.

— Até ela pode ser útil às vezes. Pare de ser desagradável. — continuou, direcionado a E-Ming, e com um balançar de sua mão ela se foi tão rápido quanto apareceu. — Xuanji já conseguiu criar o comando, ele tem a mente forte então não espere todas as respostas de uma vez.

— Entendo. — com um suspiro prolongado Xie Lian a seguiu.

O lugar para onde levaram Wang Hanyi era muito mais aos fundos da mansão. Existia um chafariz que não estava funcionando no momento, e as luzes ali não eram tão brilhantes quanto as do salão principal, mas se refletiam nas águas como vagalumes avermelhados. Mesmo que estivesse meio escuro, a presença das outras quatro mulheres ali eram completamente notáveis, principalmente Hua Cheng, cujo o vermelho nunca se apagava.

O único homem ali estava totalmente molhado e de joelhos na água que quase atingia sua cintura, preso pelos pulsos, com cordas que apertavam-lhe o pescoço e imobilizavam suas pernas. Sua cabeça tombava para frente completamente desacordado e em pé ao seu lado estava aquela que deveria ser a Xuanji. Suas vestes mais se pareciam um traje simplificado de casamento, um vermelho mais claro e vivo que os de Hua Cheng, bordados dourados em toda a extensão, se alongando até a pequena cauda, ela seria uma bela noiva. Seus olhos eram quase tão afiados quanto os de qualquer moça ali, olhos esse que mediram Xie Lian assim que a viu, um sorriso estranho cresceu em seus lábios vermelhos, ascendendo em si um pequeno sinal. Todas as mulheres lá eram muito bonitas, talvez isso a estivesse intimidando.

— A mente dele está ligada a de Xuanji, ela pode controlar parcialmente suas ações, saber quando está mentindo e induzi-lo à verdade. — Hua Cheng explicou quase em um sussurro. — Podemos começar?

— Sim. Por favor.

Dito isso, a outra acenou para Xuanji, que sem cerimônia empurrou a cabeça do homem para cima com a ponta de seu dedo.

— Acorde!

Wang Hanyi abriu os olhos completamente brancos, os de Xuanji também estavam igualmente nublados, mas ao contrário do outro, sua atitude não mudou. Hua Cheng deu um pequeno toque nas costas de Xie Lian o que a fez se aproximar.

— Wang Hanyi, diga para quem está trabalhando no momento.

— Não tenho nenhum mestre. — respondeu roboticamente;

— Muito bem. E o que sabe sobre a morte de Xie Huang?

— Aquele Xie era completamente incorruptível, isso foi o que o matou. Homens corretos demais sempre tem o mesmo fim. — sua cabeça balançava para os lados enquanto falava, como se não conseguisse firmá-la. — Tinha uma linda família, principalmente a filha única, já era esperado que ela recebesse todas aquelas propostas de casamento enquanto seu cadáver sequer havia esfriado, nada nunca foi tão bem planejado.

— Explique direito. — as sobrancelhas de Xie Lian estavam visivelmente franzidas, aquele homem que supostamente deveria estar a dando respostas só a deixava mais confusa. — Obviamente sabe quem está envolvido, apenas diga.

— Há tantos, como poderia dar uma lista? — Wang Hanyi soltou uma risada, seguido por um grunhir doloroso e incontrolável. Ao lado Xuanji repetiu o som, de sua boca escorria um fina tira de sangue do qual era causado pelo homem que mordia sua língua insanamente.

— Continue, não é nada. — ela ordenou, com mais um toque na testa Wang Hanyi ele pareceu controlável novamente, dessa vez ela não recolheu seu dedo.

— Foi você quem o matou? — a voz de Xie Lian parecia um tanto falhada dessa vez, e o olhar de Hua Cheng queimou em sua nuca.

— Não. Eu não sujo minhas mãos. — respondeu, diretamente. — Mas a sombra sim, ela o perseguiu por muito tempo. A sombra que está com os olhos Xie Huang.

— Vamos encerrar. — Shi Qingxuan se aproximou de Xuanji.

— Não, deixe-o falar. — Xie Lian rebateu, dando mais par de passos perigosos à frente. — O que é essa sombra?

— Quem mais senão Deus. — os dentes amarelados de Wang Hanyi foram expostos em um sorriso horrendo, Xuanji se curvava, suas forças pareciam estar sendo sugadas e, subitamente Qingxuan a segurou firme. — A sombra de Deus levou seu precioso pai em pessoa, quão honrada a família Xie.

— Quebre o laço. Agora! — Shi Qingxuan ordenou, rapidamente Xuanji retirou-se de perto, tão rápido quanto o laço foi quebrado, as cordas que o prendiam se partiram e ele voou na direção de Xie Lian.

Antes mesmo que suas mãos imundas a tocassem, uma serpente negra rastejou até ele, com um bote ela rasgou seu rosto e quando se enrolou por seu corpo principalmente pelo pescoço, apenas o som do quebrar de ossos e sufocamento foi ouvido, os gritos mal tinham permissão para sair de sua garganta. Com a face retorcida em uma dor silenciosa, Wang Hanyi despencou sem vida aos pés de Xie Lian, a água se movia violentamente e as luzes tremeluziam, contudo, Xie Lian não se moveu sequer um passo, não houve tempo para isso. Após se desenrolar do cadáver, E-Ming a olhou por um segundo com pupilas vermelhas brilhantes, não se parecendo com o animal pacífico de antes.

O cheiro de sangue pareceu despertar Xie Lian, olhando para si mesma, suas roupas claras agora eram maculadas de um vermelho quente e ferroso, quem a visse, acreditariam que suas próprias mãos mataram aquela pessoa.

— Volte para dentro. — Hua Cheng ordenou, passando por si mas não a olhando como antes, igualmente tirando sua chance de protestar. — A verei amanhã.

Dito isso, Shi Qingxuan saiu com Xuanji e Xie Lian a seguiu em silêncio. A porta pesada foi fechada com força assim que as três passaram. Durante toda a noite, Xie Lian não conseguiu pregar seus olhos um momento sequer, pensando sobre a tal sombra e como Wang Hanyi foi deixado morto em sua frente, um questionamento se passou em seus pensamentos, sobre quantas mais pessoas morreriam em sua frente. Apenas quando a lua se foi e o sol surgiu ela pode finalmente ser tomada pelo sono. Por uma semana, ela não viu Hua Cheng novamente.

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Muitos dias se passaram desde que foi para a Mansão Vermelha, ela não era uma prisioneira e era sua própria escolha estar onde estava, porém por muitas vezes Xie Lian se sentia receosa em sair. Mas nesse dia, acompanhada por Shi Qingxuan, ambas visitaram Tiantang. Hua Cheng não aparecia há alguns dias e sequer deu as caras para a impedir de sair, então isso não era realmente um problema.

Estranhamente, Xie Lian se sentia meio deslocada quando a outra não aparecia, embora Shi Qingxuan ainda lhe fosse uma companhia excepcional, havia um quê de diferença, algo que ela ainda não havia identificado, mas que obviamente a fazia ansiar por ver a senhora da mansão vermelha. Em contrapartida, uma leve fagulha de raiva parecia querer surgir por causa do sumiço da outra, ela não queria vê-la, entretanto, também a esperava em todo momento.

Contudo, isso não era algo que poderia fazer com que parasse sua vida, Xie Lain estava lá por um motivo e não permitiria que distrações a tirassem de seu objetivo, contanto que Hua Cheng ainda a ajudasse tudo correria bem

— Uaah! É ainda maior do que eu me lembrava. — a emoção de Shi Qingxuan a tirou de seus devaneios, ela parecia realmente admirada. — E deve estar ainda melhor dentro. Vamos.

— Tiantang não mudou muito desde que eu nasci, quanto tempo faz que veio?

— Bem. Possivelmente os proprietários ainda planejavam ter um lindo bebê. — respondeu, as sobrancelhas de Xie Lian se uniram em confusão, Shi Qingxuan parecia ter sua idade, era impossível que ela conhecesse seus pais antes mesmo que sua mãe estivesse grávida. A outra a soltou e foi explorar o restaurante, antes que pudesse ir atrás,a gerente surgiu.

Mei Nianqing era uma mulher em seus trinta anos, ainda tão bonita como quando jovem , porém, sua expressão quase fria a deixava um pouco mais velha. Todavia, isso sempre enganava os demais, ela abria um sorriso enorme e abraçava fortemente aqueles de quem gostava, e era isso que fazia com Xie Lian agora, a amassando em seus braços.

— A-Lian! Como é bom vê-la, depois de tanto tempo pensei que não viria nunca mais.

— Me perdoe pela ausência, eu estou resolvendo algumas outras coisas, no entanto prometo que virei mais vezes a partir de hoje. — disse, finalmente sendo liberta e guiada para uma das mesas mais ao centro. — Tudo parece estar correndo muito bem, como estão as coisas?

— Nada para se preocupar realmente, o contador vem semanalmente e não houve sequer um imprevisto, parece até que as coisas voltaram ao que eram. — Mei Nianqing suspirou pesado, o sorriso de outrora se esmaecendo e logo sua palma estava sobre a de Xie Lian. — E você querida, está realmente bem? A notícia de que saiu de casa já se espalhou e dizem que está em lugares... impróprios.

— Não há nada para se preocupar, Nianqing. Notícias se espalham de uma forma ou de outra, e agora estou aqui para lhe dizer que está tudo bem comigo, de verdade, se não estivesse seria a primeira saber.

— Isso é ótimo. Me sinto muito mais aliviada, você me preocupa demais por isso pareço tão velha. — Xie Lian sorriu, Nianqing era preocupada como sua mãe, e a lembrava um pouco dela. Com uma taça até a borda de doce caramelo e branco, Shi Qingxuan voltou, seu vestido hoje era um tanto justo e seu cabelo longo estava solto, Xie Lian viu quando Mei Nianqing a olhou profundamente. — E quem é essa?

— Shi Qingxuan, muito prazer. — respondeu, estendendo sua mão. — Sou amiga de Xie Lian.

Com sua última fala, o rosto de Nianqing se iluminou, quase tanto quando recebeu sua promoção.

— Oh! Uma amiga tão bonita, ela nunca apresentou nenhuma desde Mu Qing e Feng Xin. Sente-se conosco. — Nianqing realmente se levantou para puxar a cadeira para Shi Qingxuan, está que levantou as sobrancelhas rapidamente para Xie Lian, as duas em sua frente não tinham vergonha alguma. — Então, é com você que A-Lian está vivendo?

Shi Qingxuan olhou para Xie Lian, ganhando um discreto sorriso encorajador

— Sim, sim. É bom tê-la em minha casa. — respondeu, voltando rapidamente a comer.

— Por falar em Mu Qing e Feng Xin, como elas estão? — perguntou a Mei Nianqing.

— Preocupadas é claro. — respondeu, indignada. — Elas apareceram aqui com sua carta, Mu Qing vai esganar você assim que a ver, tenha certeza. E Feng Xin, pobrezinha, nunca esteve tão angustiada em toda sua vida. Acho que deveria visitá-las assim que sua prima chegar.

— Qi Rong esta vindo? — sua voz saiu mais alta do que deveria, até mesmo sua postura se endireitou, dois pares de olhos a olharam curiosas, Xie Lian havia escrito para sua prima anteriormente, mas imaginou que seria ignorada como tantas outras vezes, além de que sequer havia contado sobre seus pais. Ter Qi Rong na cidade era algo inesperado e fora de seus planos. — Em quanto tempo ela estará aqui?

— Não sei ao certo, possivelmente em quinze dias.

— Certo. Vou deixar um telefone na recepção, me ligue quando tiver notícias. — Nianqing acenou concordando. — É hora de irmos.

— Tão cedo!? — esta e aquela perguntaram em uníssono tão rapidamente que Xie Lian não pode evitar sorrir

— Precisamos mesmo ir embora, prometo que voltaremos mais vezes. — disse para Qingxuan, que parecia meio desolada.

— Vou esperar por outra visita, venha quando quiser. — Nianqing a consolou, tendo seu flerte obviamente devolvido pela mesma, era constrangedor de se ver e Xie Lian limpou sua garganta para chamar a atenção.

Mei Nianqing as acompanhou até a porta, o carro parado logo na entrada era completamente vermelho, a estranheza da mais velha ao vê-lo era evidente, mas nenhuma palavra foi dita sobre. Antes que partissem, no entanto, ela pareceu se lembrar de algo.

— É um tanto incomum, entretanto aquele homem da igreja tem aparecido muito por aqui nesses dias.

— Qual homem? — Shi Qingxuan tomou a frente, sua expressão completamente diferente da plácida de antes.

— Ele é alto e bonito, e parece muito jovem. Ele vem pelo menos três vezes na semana e sempre pede apenas o mesmo prato. — disse. — Ele não disse o nome, contudo, alguns funcionários disseram ser um tal de Jun Wu, sua posição deve ser elevada já que anda com aquele par de pulseiras douradas.

Shi Qingxuan pensou por um instante, essa expressão enevoada passou rapidamente por seu rosto, rápido como antes ela se esforçou para pôr um sorriso no rosto e apenas expressou um sonoro 'hum' antes de olhar para Xie Lian, um sinal claro de que realmente já era hora de ir.

— Obrigada por nos dizer. Até breve.

No caminho de volta, nenhuma palavra foi dita, e para o silêncio reinar entre elas algo deveria estar muito errado. Shi Qingxuan olhava pela janela inquieta enquanto seu dedo indicador deslizava por seu lábio inferior incessante. Xie Lian entendeu mesmo que indiretamente, o tal homem era uma possível ameaça e que deveriam tomar cuidado. O sol já se punha quando elas chegaram e poucas pessoas logo se tornaram muitas quando a noite caísse mais.

— Vá descansar, terei uma conversa com Hua Cheng mais tarde e a informarei sobre qualquer coisa.

— Tudo bem.

— Ei vocês duas. — a voz de Xuanji se fez presente, ela parecia muito bem comparada ao seu estado no interrogatório. — Já era hora. A Senhora Hua quer que você vá preparar um banho.

— Eu já estava indo. — Shi Qingxuan respondeu, mas Xuanji sacudiu um dedo bem em sua cara.

— Não você. — o mesmo dedo foi levado até Xie Lian, parando rente ao seus olhos. — Nossa querida convidada.

Xie Lian desejou sair novamente e voltar ao Tiantang que parecia tão confortável. O sorriso provocador de Shi Qingxuan renasceu das cinzas e o divertimento no rosto de ambas a fez querer afundar seu rosto no chão.

— Vejam só. Como tem sorte a nossa A-Lian.