长吻眠兽的驯养绝非一件易事。它们性格温顺，胆子奇小，却有着灵敏的听觉和迅捷的行动，让想要捕捉它们的人难以接近。
正因为如此，向夜半询问驯兽秘籍的人总是络绎不绝。面对他们迫切的表情，萨弗拉小姐往往只会丢下最为简短轻松的一句话：“靠近的时候小心一点，交流的时候耐心一点，夸奖的时候用心一点，不就行了吗？”
倘若来问的人再露出不解的神色，追问不止，她便会不耐烦地拍拍在她膝间玩闹的黝黑小兽，带着它们扭头走开。赏金猎人的步伐向来匆匆，时间非常宝贵，她可不想将它浪费在毫不相干的人身上。
但假如发问的人开始谈及她的几只眠兽，好奇地询问它们相关的事，夜半则会露出兴致勃勃的神情，向来者一一介绍它们的名字。
“凳子底下睡觉的是钻头，埋头嚼着什么的是阿灯。这是车车。喂，小帽，从别人的膝盖上下来，”她分别指向它们，顺便呵斥着最为淘气的眠兽，“抱歉，桑葚。小帽是最傻的孩子。”
灰发的黎博利伸出手抚摸小帽的头，眠兽的脑袋圆溜溜的，一边磨蹭着她的手掌，一边发出温顺的叫声。“它好乖哦，”桑葚由衷地夸赞道，“我可以抱一会吗？”
女孩那双不含杂色的湛蓝色眼睛亮晶晶地看着夜半，流露出恳求的神色。夜半大方地点了点头，于是黎博利少女将呜呜直叫的眠兽抱起来，揉了揉它的耳朵。
怀里的眠兽就像一只笨拙但温柔的大型玩偶，光滑的皮肤摸起来凉凉的，想必在炎炎的夏夜里抱着它能让人做一个凉爽舒适的美梦。
“突然想起来，我好像还没见过野生的眠兽呢，它们有什么区别吗？”桑葚若有所思地说，询问的目光落在了夜半身上。
夜半笑了。“能让你看到就怪了，”她弹了弹黎博利的脑门，“眠兽都是胆小敏感的小东西，一有动静就躲起来了，怎么会让你轻易找到它们的踪迹。”
小帽的长鼻子蹭着桑葚的下巴，把她弄得痒痒的，不由得咯咯笑出了声。
夜半很少有看见这位医疗干员露出这样的神情，无论是在医疗部的岗位上忙碌时，还是作为自己向导的这段时日里，她始终将谨慎认真的态度挂在脸上，生怕一松懈下来就会做错什么似的。而现在，笑容绽放在黎博利少女的脸上，显得格外好看。
是吧，她就应该多笑一笑。
夜半盯着她看了一会，想了想，补充道：“下次一起去野外出任务的时候我带你去找找。”
“真的吗？”
——语气里立刻写满了期待。
“对啊，怎么了？”夜半奇怪地看着她。话音未落，桑葚就紧握住了她的手掌。她的手温暖而柔软，犹如小鸟软和的羽毛，松开之后在夜半的手心里留下了一个小小的护身符。它看起来像由某种灰色的毛发制作而成，看上去软和和的。
“你塞给我的护身符足够铺满一张床了，”夜半皱着眉头说，“我都不知道该往哪放。”
桑葚眨了眨眼。“我……我用我的羽毛做的，觉得就算夜半小姐有一天离开罗德岛了，它也会带来好运，所以就……”她的声音越来越低。
夜半愣在了原地。她的眼睛里一闪而过的是失落吗？
“好了好了，”爽快的萨弗拉拍了拍桑葚的肩膀，把护身符攥在了手心里，“我很喜欢这个，谢谢你。”
她看着黎博利少女的眼睛里重新充满了光亮，嘴角也不由自主地上扬。趁着桑葚不注意，她低下头，把用灰色羽毛做成的护身符挂在了腰间。
夜半登上罗德岛的初衷是解决矿石病给她带来的燃眉之急，她并没有考虑过在这艘封闭的巨型舰船上长久居住。
是的，封闭。她用这个词语来形容这个地方。这里的空气并不新鲜，房间里门窗紧闭，黑洞洞的天花板堵在空中，将有星星的夜空阻挡在外，入睡前耳边回响的只有舰船行驶发出的轰隆声，这一切都让人感到烦闷不已。
而更加令人烦躁的，是这位被派遣与她同住的舍友，代号叫桑葚的黎博利。
先不提那些塞得到处都是的护身符，也不知道这位娇娇女是从哪学来的坏毛病，甚至把好几只放到了夜半的枕头下。它们的香火味总是充斥着整个房间，常常迫使夜半一边咳嗽着，一边推开窗户通气。更令人恼火的是，她总是如影随形地跟在她的身边，带着胆怯的神情询问她需要什么、想去哪里，而一旦得到了夜半不耐烦的回应，就会用泪汪汪的眼睛看着她，直到她心软下来，叹口气按她说的做。
有的时候也有异常坚决的抗拒。
“你非得看着我把药吃下去吗？”
“但是，假如我不看着夜半小姐的话，药就会被丢进垃圾桶里，”桑葚好声好气地解释道，“这些药对缓解矿石病的扩散有好处，可不能把它们丢掉。”
夜半并不为自己被发现的丢弃行为而感到尴尬。“但是它们的味道太恶心了，尝起来就像坏了一个星期的果子。”
“怎么会？”桑葚惊讶地看着她，“我怕夜半小姐不习惯苦味，特意让医疗部加了糖分的。”
“你尝尝吧。”夜半不服气地说。
老实的黎博利把药丸含在了嘴里，喝了口水让它顺着喉咙滑下，发现没有异味，这才意识到这是萨弗拉不想吃药而编出的借口。她抬起头，只看见了对方得意的笑容，愣了一会才傻乎乎地跟她一起笑了出来。
“你也太好骗了。”夜半说，拍了拍她的肩膀。
这个事件的结果是态度坚决的桑葚重新拿了一份药，看着夜半喝了下去。
“你可真烦人。”夜半丢下药碗，抓住在房间里乱跑的车车按在怀里，一边给它清理耳朵后面的污渍一边对桑葚说。
“对……对不起。”
眼看着对方又要沮丧地低下头去，她连忙解释：“喂，我只是开开玩笑，你还当真了？”
“嗯。”
“……真拿你没办法。”
真正让夜半对这位舍友改观的事还是一次野外的救援任务。天灾过后的村庄鲜有幸存者，夜半甚至怀疑，罗德岛把她们派到这片就是白费工夫。直到桑葚的仪器检测到掩埋在废墟砖块下的生命体征前，她还村庄的四周转悠着。
“有人被困在下面了，大家都来帮把手！”
完全不同于平时战战兢兢的声线，此时桑葚声音坚定了起来，大声地召集着罗德岛的干员，指挥他们将一块又一块的废墟挪开。夜半怀疑地看了看她因为激动而涨得通红的小脸，又看了看堆积成山的砖瓦，最后还是加入了清理现场的行列。
最后一块砖瓦被刨开时，由一块斜靠在断墙上的木板隔出的安全区域显露出来，里面蜷缩着一位菲林老人。桑葚检查时发现，老人的手腕上分布着密密麻麻的黑色晶体，一直危险地延伸到喉咙口。她决定给老人做紧急治疗。
于是直到搜救行动进行到了尾声，夜半走进临时搭建的帐篷里时，看见那个小小的身影依然蹲守在老人面前。她紧握着那只苍老的手，咬住嘴唇。旁边的仪器滴答滴答地响着，心电图的曲线低迷地悬在屏幕下方。
“怎么样了？”夜半问。
桑葚回头看了她一眼，摇摇头，又点点头，随即把目光集中在老人的脸上。“会没事的。”她坚定地说。
她在老人的病床前守了一晚，睡在隔壁帐篷的夜半入梦前都感受到了那帐篷里闪烁的灯光，一直亮到了第二天早晨。所幸的是，老人在第二天中午终于睁开了眼睛，惘然地呼喊着自己亲人的名字，在绝望中将泪汪汪的桑葚紧紧抱住。
在那之后夜半对她的看法有了改变。她曾将自己的这位舍友与娇生惯养的莱塔尼亚贵族相比，以为她不过是一个有着一大堆怪毛病的娇娇女，但她却从天灾的利爪下将那位老人家从死亡的边缘拉回，令人不由心生敬佩。
下次再找个机会跟她一起去荒地出任务吧。夜半思忖道。
桑葚已经把眠兽放在了地上，告诉夜半自己还有一些工作，转头向医疗部的方向走去，临走前恋恋不舍地拍了拍小帽的脑袋。
她一离开，夜半就吹口口哨把眠兽们都召集过来，让它们老老实实地趴在沙子做成的窝里歇息，自己则靠在窗户边，盯着外面移动的景象出了神。舰船正好经过一片森林，她想象着树丛中跳跃的野兽，枝条间拍打翅膀的小鸟，并隐约地希望着自己能回到那里。她想得如此入迷，以至于没察觉到口袋里通讯嗡嗡的响声。
“喂喂？”
对面传来博士的声音。
她拿出通讯，却差点把它摔落在地。小小的金属盒子在赏金猎人的手里变得额外笨拙，她只好胡乱地按着上面的按钮——夜半还没有完全适应使用这种科技产品。
很快夜半就明白了博士派下的新任务，萨尔贡南部的沙地需要一支考察部队，而熟识野外工作的她无疑是最佳的领路人选。
出乎博士的意料，夜半做出的回应不是询问她有多少酬金，并狡黠地讨价还价，而是一口爽快地答应，唯一的要求是能不能带上一位自己选定的同伴。得到肯定的答复后，夜半就挂掉了通讯，看了看墙上的钟表。离医疗部下班还有几个钟头，她要把这个好消息告诉桑葚。
但直到时钟指向下班的时间，桑葚的身影依然没有出现在走廊上。夜半猜想她是不是有什么额外的工作，于是准备去医务室找她。
推开门后她第一眼就看见了倚靠在墙上的桑葚。灰发的黎博利眼皮紧闭，嘴巴微张，一副熟睡的样子。黄昏时的阳光温柔地落在她的侧脸，给长发镀上了一层淡淡的金边。
是因为工作太累了，所以靠在墙上睡着了吗？她猜想道。
夜半静静地看着沐浴在阳光里的桑葚，那一瞬间她看起来就像循着光飞去的长尾雉，睡颜安谧而美好。
不过，这样靠着墙打盹会感冒的。
夜半想了想，蹑手蹑脚地走了过去，把她的脑袋挪过来靠在自己的肩膀上，将小小的黎博利稳稳地背起。桑葚依恋似地靠着她的肩膀，均匀的呼吸温柔地吹拂在她的后颈窝。痒痒的。
夜半背着她走过长长的走廊，路经几个打打闹闹的干员。放在平时她会对她们视而不见，而现在出于对背上熟睡者被打扰对担忧，她皱起了眉，对她们做了个噤声的动作。
“嘘。”
她回到宿舍，把桑葚轻轻地放在了床铺上，给她盖上一件外套，然后转过身，继续凝视着窗外不断移动的风景，直到身后酣睡的人开始窸窸窣窣地挪动四肢。
夜半回过头。
“夜半小姐？”灰发的黎博利迷迷糊糊地看着她，揉了揉眼睛，打了个哈欠，“我好像在医务室里靠着墙壁睡着了……啊实在抱歉，我不是故意偷懒的！”她猛地瞪大眼睛，朝着莫须有的对象道着歉。
夜半奇怪地看着她。“我看你睡得很沉，就让车车把你背回来了，”她指了指正在沙窝里打着呼噜的黝黑小兽，嘴角微微上扬，“不过你啊，已经很棒了，不用向任何人道歉。”
“诶？”
“几天之后我们要去萨尔贡进行一个实地考察，”夜半岔开了话题，告诉她，“那里的沙地深处可能是野生长吻眠兽的栖息地，运气好的话我还能给你看看我的驯兽技巧。”
“真的吗？”
黎博利睁大了眼睛看着她。萨弗拉走过来，摸了摸她的脑袋。“当然，”夜半说，“我要去给眠兽们觅食了。记得收拾好行李。”
她走出门，留下桑葚呆呆地看着她的背影。
对于一头荒地兽来说，只有比它更强悍的人才能得到接近它的许可，也只有比它更权威的人才能得到它的服从。但野兽最终心属荒地，渴望雨后湿润的新鲜空气和在广阔大地上的自由奔跑。唯一能跟它们建立深厚联系的方法，是取得它们的信任。
以上为夜半的驯兽心得和技巧。当她布置好捕捉的机关，趴伏在眠兽洞穴旁的草丛后头，蹲守猎物时，压低声音向桑葚解释的就是这些。桑葚学着她的样子躲藏在草丛里，似懂非懂地看着她。
“信任是最重要的一环，”她悄声说，似乎想起了什么有趣的往事，笑了笑，“我想起来之前养一只小眠兽的事情，我把它带到营地里，让它吃最好的，喝最干净的水，还给它哼摇篮曲，甚至给它织了顶小帽子。”
“然后呢？”
“然后有一天它趁我出门觅食，逃出了营地，嗖的一下就跑的没影了，”夜半说，“野兽都是渴望自由的。只是那时的我还以为我能留住它呢，结果还是没赢得它的信任。”
桑葚低下头。“原来是这样，”她沮丧地说，“既然这样，人们为什么要去驯服它们呢？”
“我也不知道，”夜半耸耸肩，“但是能有一群像自己一样，同样渴望着野外和自由的家人也很不错。至少我的眠兽都是我的家人，我信任它们，它们也爱我。”
提及她的眠兽时，夜半的眼神突然柔和了下来。
桑葚轻轻地笑了，为她感到由衷的高兴。
目光对准眠兽栖息处的洞口，耐心地等待一个长长的粉嫩鼻头探出来。它先是在空中嗅闻了几下，因为没有闻到猎手的气味——夜半所选的风向让它闻不到陌生的味道——而放松了警惕，然后伸出了短小的爪子，慢慢地走了出来。
桑葚惊奇地瞪大了眼睛，屏住呼吸观察着眼前这只珍稀小兽。它走出了洞穴，突然暴露在阳光下让它显得有点慵懒，微眯起眼睛望向前方的世界，然后收紧前肢，一副要往前冲的样子——伸了个懒腰。
平时夜半会织一些小衣服给她的眠兽穿，生活在野外的它们便没有了这待遇，相比于夜半的眠兽，它们身上的疤痕更多也更精瘦，但它们的小豆眼里闪烁着一种桑葚从未见过的神情，那是一种发自内心的快乐，以及对野外生活的热爱。
她回过头，偷偷打量着自己的同伴。萨弗拉正全神贯注地盯着那只出洞的眠兽，手指按在了机关的按钮上，只等眠兽的往前走几步就能落入网中。不同于平时在舰船上的拘束，她看起来自如开心，眼睛里闪着别样的光彩，就像回到了自己的家里一样。
野生的眠兽依然保持着极高的警惕性，一边走一边四处嗅闻，眼看着就要踩上夜半的机关。她正要按下按钮，突然，桑葚拉住了她的袖子，发出的动静让眠兽跳了起来，往回冲去，不一会儿就消失在了黑乎乎的洞口里。
“你在干什么？它马上就要落网了！”夜半直起腰，抱怨道。
桑葚胆怯地看着她，下意识地绞着手指。“我……我觉得让它走是最好的选择，真的，”她的目光变得坚定起来，“无论怎么样，它们的心都是自由的，属于野外。夜半小姐也一样，就算最后要离开罗德岛，回到荒地，我……我也会做好准备跟夜半小姐说再见的。”
夜半瞪大了眼睛。这孩子想的真多啊，她想道，怪不得他们都说她心思细腻。
萨弗拉突然伸出一只手，拍了拍黎博利的脑袋，动作轻柔地就像扫去珠宝上的灰尘。“没关系，又不是再也见不着了，”她爽快地笑着，“假如你有需要，我一直都在，小帽随时都可以给你抱。”
话音未落，桑葚就紧紧地抱住了她，柔软犹如羽毛的灰色头发蹭着她的下巴和脸颊。夜半愣了一下，想推开她，但桑葚的温度仿佛带上了神奇的魔力，让她难以拒绝。她就像一只被驯服的野兽，任由温柔的黎博利紧紧抱住。
“好了好了，”许久，夜半才敲了敲桑葚的脑门，“该走了，速度快的话我们还能赶得上营地的晚饭。”
“嗯！”