第四章
新希十六岁时，已经有了二十岁青年的高大，脸颊也脱去用几年富足生活养出的圆润，朝着英气勃勃的俊朗发展。那些来源于炼狱血脉的特徵随年龄一同茁壮，但是一对醒目的角和暗红色斑纹不妨碍他人认为他是个体面的年轻人。开始有人送来女儿的画像，勘九郎啧啧感慨：“那小子还没成年呢。长得真快啊，和你当年一点也不像。”
我爱罗迟疑了一阵子，没道出自己将新希年龄短报了至少两岁的真相，只是悄悄告诉养子，他可以自由的去谈恋爱。
这些是后来的事。现在，「六岁」的新希被我爱罗抱着走在夜色笼罩的街道上，在不自然的高热中紧闭双眼，呼吸沉重。他在野外又髒又饿的过了很长一段时间，一直活蹦乱跳让那些诅咒他的农夫农妇失望，偏偏在得到照顾之后，身体像为了抗议以往的薄待发起一场高烧。
我爱罗及时发现不对。这位法师能处理火焰烧伤、强酸腐蚀，因为他的法术常对受害者造成高于期待的打击，可是对于身体内部的病痛则没有太多办法。所幸，他知道去哪儿找到能处理的人。
他停在一座佔地不大却有极高围牆的建筑前。整体而言，它看上去平平无奇，除了在月光下泛着生硬的金属光泽。我爱罗握住门环敲响。沉闷的声音因周遭的寂静变得尖锐，被夜风送出很远，几条街道外惊起零星的狗吠。
“已经很晚了！”围牆内一个粗嘎的声音大喊，“牧师都歇息了，早晨再来吧！”
“不需要神术。”我爱罗紧了紧新希身上的斗篷，男孩睡得很沉，但又像陷在梦魇中，“我要购买却病药水。”
拐杖敲击地面的咚咚声伴随恼怒的叹气一起走近，“我想你有准备足够的金币吧？否则再等几小时就能省下半年的......”这位守门人推开大门，在看见来客时噤了声。
“有的。”我爱罗抬眼看他的接待者，是个高大的男人，严重驼背接近畸形，腿部有残疾，但仍然高大健壮，我爱罗几乎需要仰头，“我有足够的财物能交易。”
他的声音轻得不会惊动埋在颈间的新希，又沉得足够他人听清每一个音节。无论守门人从中听出了什麽，他都以不甚熟练但足够敬畏的方式低下头，“请进来吧。”他说，“喔，嗯......这是你的狗吗，大人？”
我爱罗在提起长袍跨过门槛时朝脚边瞥了一眼，那里有一隻头部有伤，而且本身就长得颇为凶恶的狗，正夹着尾巴跟在他的羊皮长靴边。“不是。”我爱罗回答，“不过，我会对它惹出的麻烦负责。”
儘管困惑，男人还是放任那隻动物进入他看守的地盘，然后才关上门，重新落好三道门栓。金属重重锁死的闷响让新希蠕动了两下，仍然未醒。
他们穿过前庭与黑暗的长廊，来到一个足够容纳数十人的大厅，这些空间共享着与外牆相同的风格，即缺乏装饰的坚强冷硬。“请在此稍作等候。”守门人点起蜡烛，拖着沉重的脚步离开。
我爱罗站在原处，就着微光再次检视新希的脸，又用额头贴了贴试探温度。这是个礼拜堂，有一排排宽敞的长椅，但我爱罗看着石製的冷硬椅面，选择自己坐下，将男孩抱在腿上。他松开斗篷不再裹紧新希，毕竟室内没有夜风需要阻挡。
在做这一系列举动时，这位法师始终能察觉有一道目光正在注视自己。他不紧不慢地整理斗篷，确认孩子趴在怀里的姿势不会磕到角，然后抬头看向布道台后方的神像。那是一个全身板甲，面部也被头盔遮掩，不露眼口的人形。如果新希醒着，我爱罗就会告诉他：看，这是守卫之神，海姆(Helm)。
沉重的脚步声又回来了，这次有两人。我爱罗望着礼拜堂后方的小门，一位光头的男性走进来，他年近六旬，已经过了人类最好的年岁，但就像守门人一样充满力量。他穿着铁灰色祭袍，胸口正中心有一隻眼睛形状的蓝色纹章。
那隻眼睛象徵守卫者海姆的不眠之眼。我爱罗小时候曾经批判的嘲弄过：如果它连黑眼圈都没有，祂凭什麽说自己不眠？
当然，现在的他可礼貌多了。儘管稳稳坐着没有起身的意思，我爱罗至少有点头致意，“深夜叨扰。”他说，“交易药水应当不需要一位高阶牧师亲自经手。”
“确实不需要。但一位领主的造访不该被忽视。”牧师说，“即使不谈俗世地位，我也必须向死亡之神的选民致意。欢迎来到我简陋的神殿，阁下。”
“我同样向不眠之眼致上敬意。”我爱罗简洁回应，动作明显地挪了挪怀里的男孩。牧师会意，递来一瓶药水，玻璃瓶用软塞密封，透过透明的瓶身能看到，绿色液体散发出一种不能照明但肉眼可见的幽光。
轻轻摇醒新希，哄眼睛都睁不开的男孩吞嚥药水时，我爱罗不由自主地有一些奇怪的联想，比如刚出生的的小狗崽在吃奶......他也想起了曾经餵外甥吃药的画面，这个联想就正常得多。他的外甥也是个更正常的孩子，吃起药假哭又装睡，完全不如这个长角的小提夫林顺从。
药瓶见底，我爱罗用手帕给孩子擦嘴角，已经能摸到脸部的热度趋于正常，眉头也松开进入更平和的睡眠。他满意地让新希枕在腿上，确保小身躯下是斗篷而不是冰冷椅面，然后才将注意转向神殿的主事者。“十分感谢。”他说，“我可以支付金币......或是卷轴。”
“伟大守卫海姆与亡者之神克蓝沃同为稳定秩序的捍卫者，祂们的追随者理当互相帮助。”年老的牧师不动声色地说，“但拒绝阁下这样的施法者製作的卷轴就太愚蠢了。”
我爱罗从腰间的口袋取出两个要比口袋长得多的卷轴，纸张经过特殊处理，捲起封印之后纤细洁白，比起纸更像一管象牙工艺品。牧师伸手接过，没有检查它们刻录了什麽魔法就直接交给一旁侍立的守门人。
牧师做足了所有尊敬的姿态，但围满皱纹的双眼始终审视而警戒。这种看人的习惯让守卫之神的牧师不太受大众欢迎，但既然坐在他面前的是我爱罗，没有人会指责他小题大作，包括我爱罗自己。无论用什麽标准，这个人总是不可能算作普罗大众的一员，他或许不再是追求血腥混乱的疯子，也得到了一位公正神祇的认可，这些都不等于他的危险程度有所下降......就算他正在异常周到的照顾一个病童也一样。
“我在返回北方的路上遇见几个村子在狩猎恶魔。”我爱罗开口打破了一时的冷场。
他很清楚别人如何看自己，也知道自己身边的人会同样被另眼相看。他能看出眼前的牧师正努力想找出新希有什麽特殊之处。
“乡野之地确实经常将提夫林误认为他们的远亲。”牧师皱起眉，“这男孩的身边有成年人吗？”
“他似乎独自游荡了一段日子，除了名字不了解自己的来历。”我爱罗看着腿上毛刺刺的脑袋，“他的名字是新希。”
牧师点点头，提夫林经常组成数十人的团队一同行动，但这个种族多半家无恆产、居无定所，有孩童独自流浪并不奇怪。他转而询问：“而这隻狗是......？”
一隻黄色的狗蹲踞在我爱罗脚边。这个画面──衣着体面的成年男人腿上趴着孩子，脚边蹲着狗，只要再放个水果盘做装饰几乎就可以去做油画的模特了。问题是男人的内在比他的外在要丰富得太多，孩子的头上长角面部斑驳，而狗的头部伤痕累累。于是这画面就变得十分诡异。
“一个猎人被雇佣猎杀恶魔，这是他的猎犬。”法师用不甚在意的平静语气回答，“我们起了一些冲突。”
“喔，因为失去主人，所以选择跟着你麽。”牧师理所当然地揣测。一个普通的猎人不可能与恶魔抗衡，但他面对一隻恶魔领主都比面对我爱罗更有机会活下来。牧师不怀疑猎犬的旧主已经长眠，也不在意。守卫之神偏爱孩童，他的牧师对伤害孩童的人毫无怜悯。
让人意外的是我爱罗抬眼看向他，微微偏了偏头，对他说的话表现出先前没有过的大反应。“猎人还活着。”他说，“即使有些魔法不会造成外显伤害，也不该在这个年纪的孩子面前杀人。”
“......您实在与当年传说中的那个人大不相同。”牧师忍不住说，守门人在一旁不安的挪动。而我爱罗，这个曾以剥离血肉、碾碎骸骨闻名的屠杀者只是再次动了动红发醒目的脑袋，默认了这一冒犯。
“我不否认暴力用以解决问题很有用处。”他说，“但是在这麽小的时候就见到我杀死敌人，他可能会学到简洁与便利，多于恐惧。他需要先明白生命宝贵，尔后才接触死亡。”
牧师为这观念的正确程度吃惊，更让他意外的是我爱罗的话里透露的另一个含意，“您准备长期的抚养他？”他问。
露面以来，法师的情绪始终如同沉浸于深水，此时寂静水面终于起了波澜。我爱罗睁大眼，那双独特的眼珠色泽美丽，却因为缺乏瞳孔显出异样的可怖。老牧师镇定地与其对视，没有被吓退，只是不解法师为何显得如此震惊。
“......是的。”过了一会，我爱罗才慢慢说，“我想将新希带在身边教导。”
他像是在对自己说话，那种深沉而静谧的稳定感又回来了。牧师考虑了一下，仍然说：“只是作为一个参考。海姆神殿长期收容孤儿。这个神殿目前有十一个孩子，其中有三个提夫林，我们还可以再接收一个。”
我爱罗点点头，“很好。”他看着喝下药水后沉沉睡着的男孩，“让新希见见那三个孩子。他会自己做决定。”
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新希第一次见到同族，气氛不太好。
提夫林这个种族，简单地说，是恶魔与魔鬼在人间留下的混血。如果说他们天生邪恶，那是无稽之谈，但他们的天性确实倾向于混乱。一个正常的提夫林不会天生喜欢杀生，可是很可能热衷于点火烧邻居的草坪。
你完全不能指望提夫林的顽劣儿童用温柔迎接新同族。三位长有角和尖尾巴的孤儿看见新希，首先的反应是嫉妒他背上有翅膀，这可比尾巴更好看实用；其次的反应是不高兴要与新人分享有限的空间。新希在听明白这个抱怨之后脸色大变。
“我才不会留在这里！”他厉声大喊，“我会回家！”
喊完他就跑回我爱罗身边，用足以让成年人类感到疼痛的力道紧紧抓住我爱罗的手。他龇牙咧嘴，对面的三个提夫林看见穿着上好衣物的我爱罗，看新希的表情也更加不善了。
我爱罗捏捏新希僵硬的小爪子，牵着他离开，没再多此一举地问男孩想不想留下。“那些是你的同族。”他只是轻声说，“角与斑纹是你们的种族最明显的特徵，至于尾巴与翅膀，以及羊蹄、分叉的舌头，则是......个性化的。”
个性化的意思是，只要拥有相关知识，就能从些特徵看出提夫林的祖先是哪位妖魔鬼怪。
“所以我......”新希闷声说，“我不是特别的。”
“提夫林的数量并不少，不过他们更喜欢待在城市，城市对他们的容忍度也比乡村地区更高。”我爱罗说。
这其实是模糊而避重就轻的说法。事实上，新希的翅膀十分罕见，如果他想寻根，难度应该不高。但跑去炼狱认亲是不会有好事发生的，深渊更糟。
“......”新希没有说话。我爱罗低头，看见他的表情凶恶，连斑纹都透出一种燃烧煤炭般的狰狞。气坏了。他想。但是为什麽？
他们从神殿后方的住房往正门走，经过礼拜堂时，我爱罗进去往捐献箱投入金币。走出神殿，马车已经等在街上了。
新希忽然站住脚步。
“我不是特别的。”他仰起头说，“那你为什麽要带我回家？为什麽不是他们？”
原来如此。我爱罗想。他蹲下去看着男孩，“这个世界上，规模最大的种族是人类。”他指指自己，“我是人类。”
“你不一样！”新希说，“你是特别的，最好的，你──”
“我的行为让我成为「我」，而不仅仅是「人类」。”我爱罗轻轻握住新希的肩膀，“那个要和我一起回家的，是新希，不是提夫林。”
“......但我没有做过特别的事。”新希的表情软化了，声音也是，但还执拗的睁大眼睛，“我和他们的不同只是我有攻击你。”
“当然不止于此。”我爱罗口吻严谨地说，“你承诺过长大之后会为我工作，那些孩子不会。”他停了停，“难道你已经忘了？”
“没有！”新希大声说，又一次反过来抓住他的手，“我会长大和学习，十年！我记得！”
“很好。”我爱罗说，“我们越快回到家，你就能越快开始学习。”
新希蹦上马车，板着脸请求驾车的亚欧吉快点出发的时候，我爱罗想起了自己昨晚被询问的问题。他发现了一个处在立即危险中的孩子，伸手将他从险境中带走，然后，从某个时刻开始，雪中送炭变成长时间的包吃包住，无论如何他至少想把这孩子养到成年。他考虑教育，考虑未来，纯出自然，完全没有停下来想一想，自己其实完全不需要做到这个地步。
我很喜欢新希。他惊讶地想，用一种全新的目光看自己。我可以说是......为他着迷。
客观地说，这像是中了「魅惑人类」之类的法术。
不过，我爱罗在很久以前，就得到了能免疫所有魅惑能力的心智。他可以肯定，这份已经无限趋近于爱意的好感诞生于自己的意志，乾淨而明确，再無其他。
TBC.