“原来您在这里啊，请快随在下回去吧。” 这声音听上去如释重负。
草丛里应时发出针落一样轻微的窸窣声，风吹过，盈起她发髻两侧簪着的符咒，回望水面溢金闪烁，眯眼确认横隔对岸林荫投下的斑驳暗影处，也是侍从呼唤她的时候那个陌生男人离开的地方。
陌生人？其实她自己才是外乡人吧，来结盟的外乡人，她默念。
“两族正在和谈划分地盘，您刚刚就在界碑那里。”侍从引路。
反正明天又不在这里，她抖开纸扇掩住耷拉的嘴角。
“承蒙您关照。”演武场，在一片赞美中端庄地只站进半步是淑女的礼节，谦虚表示自己的封印术并不如旁人所说的那样臻于化境。
正温和回话，脊背突如其来生出些许凉意。
“水户”她小指抽动一下，反应迅速，利落回握一边男子伸来的大手，不失礼节地补充自己的姓氏作为和谈的诚意：“是漩涡水户。”
“宇智波斑”握住只三秒，几乎一触即分，且隔着一肘距离。不过，原来那日真不是什么朱红的睡莲——他心想。
宅邸的客房，在堆成小山的礼物的屏风前，水户披开一块紫色的布料，手指轻轻摩挲着，布料上没有一丝凸起的线头，接缝密实。
“您还年轻，瞧上的这块是否有些老气？”女侍小心建议。
那他呢？他很老吗？第二次到界碑处，她抬眼对上的是黑礁一样的瞳孔，眼纹虽深但不显得衰老累赘，平视时是浆洗得干净的衣领和微微起伏的上身，结束了私下的比试，他的呼吸有些紊乱。
“你的术很不错。”他在她身边盘腿坐下，随后递来一个竹筒。
耐心卷好没挑上的织物，她问侍女：“其他人送来的有没有青莲色①？”她想要那种接近黑色的绀紫。
倾斜沉甸甸的储水器，灌下一大口甘甜，她后仰瞟到一块衣摆，好像阳光下投森林的涂墨阴影，或者在偏头烈日后令人眼花的紫光斑。
而一旦白云飘来，当空的火球被彻底遮住时，人就不会觉得眩晕了。
三个月后，角隐②被女性长辈整理得温驯服帖：“如今虽然是秋日，可外头晴朗得很，请您注意别晃着神踩空了，火影夫人。”
宅子外，暗卫长打着手势紧急抽调人手，忍者们竭力避开重要的梳妆室谨慎穿梭跳跃着，却还是被她轻而易举地发现了，除了专长封印之外，她还是感知忍者。这件事也只有少数外人知道。
而这些人里，包括宇智波斑。
“那是因为你感知到我了对吧。”水边计时的线香燃尽，二人终止比武，他如是问。试出了这样的惊喜，他毫不意外。对面的女子手里擒着最后一支飞来的薄铁。从几个对普通人来说是死角的攻击方位弹出，雪练婆娑，空落了满地的是群发的黑色苦无和手里剑。她的敏感让她在面对他的攻击时游刃有余，感知是她的能力，在练习中愈发全面、万无一失，精准狠辣的能力，从不会随着岁月流逝减弱，除非被察觉的人已然不复存在......
几年后，一个再平常不过的冬日。
“你练习失败了多少次？”母亲问，“零”她回答。遥远的记忆浮现，族人脸上骄傲夸耀的神色令人满意而受用。她从来极少失误，感知不到就代表目标已经消失……也只有消失了才……一边思考，一边安静收拾了早上一动未动的茶。不知不觉间，肩膀上的盐粒③落下，流泪一般洒在光如镜的漆几上，恰如很多年后人们踢动铁锹下的沙土往杉木棺盖上扬，泥灰像盐粒飞落桌面一样填满了首端漆红的漩涡形状的凹印。
黄泉偶尔有几遭生魂闹乌龙，排列在区别开所有逝者的廊桥之上。终于，黑发男子顺利通过了脚下的烟光莹凝，指路工见状在界碑勾画他的名字的同时抹去了两条存疑的虚笔，都是：宇智波斑。
净土的某处树影轻飏。她弯起嘴角，转头端详。他的眼睛里没有任何诉说故事的欲望，被其他的、带着幸免于沧桑的迟疑取代。不过她不再只回望幽深横隔的河川，这次彼此的目光终于跨过了九十年④前那道湍急的长河，流水潺潺，哗啦作响。
“你终于来了。”