Chapter 3
“你去过海边吗？退潮的时候，潮水会在岸边留下很多东西，活着的东西会拖着它的壳回到大海……经常能捡到一种住在贝壳里的螃蟹，比人的手指大不了多少，上肢有坚硬的钳，腹部却很柔软，后肢没有甲壳覆盖，只能钻进死去的贝类留下的壳隐蔽身体。我们叫它‘隐者’。
“但它的身体会长大，壳也会坏掉。旧的壳不再合适了，就要搬进新的壳里。它的一生都在寻找合适的螺壳，直到死去。”
那枚螺壳被她夹在拇指与食指间，在阳光下轻轻转换角度，壳身反映出乳白的珠光色泽。它的外轮廓是圆形，圆心一个小小的尖，从中心逆时针延伸出螺旋纹路，上忍马甲背后的徽记也是这样的图案。最外圈有一处人工钻出的孔，可以用细绳穿起来。
这是从她的家乡带来的东西。木叶在内陆，他生于斯长于斯，十几年来不曾真正离开故乡，自然没见过真正的大海。
“会被‘隐者’选择的壳，曾经拥有它的贝类必定早就死去，尸体腐烂分解，只剩下干干净净的外壳。螃蟹可以更换住所，但对于曾经活着的贝类，壳就是它的骨头，是它的身体，只要活着就无法分割。
“可是，如果一定要螃蟹住进依然活着的贝类壳中呢？贝类的肉更加柔软，只能被螃蟹的钳子撕开。它不能再游泳，也不可能再痊愈，因为螃蟹只要动一动，试图愈合的血肉就会再度撕开。可它也不能死掉，放弃是最轻松的事了，那毕竟是它的壳啊。
“你想知道那是什么感觉——大概就是这种感觉吧。”
但如同先前所说，他出生在内陆，贝壳与螃蟹对他来说有些太遥远了。
“那……一定，很辛苦吧。”他想象着她描述中贝类的痛苦，真切地说。
只因为生下来有壳，就要接受这样的命运吗？遇到她之前，他从未想过这样的问题。
人类的前进从来都是与自然的对抗。人类脆弱如任何昆虫鸟兽，无法违抗自然最微小的力量，于是将不能理解、不能掌控的外部世界敬奉为鬼神。自然残酷而多变，鬼神喜怒无常，未知带来恐惧，哪怕只存在于臆想的规律也好过完全无法捉摸的现实。古代人类在兴建土木之时，常常相信将同类的灵魂献给“鬼神”可以令其满足，从而不妨碍工事进行，成为祭品的人类被称为“人柱”。牺牲少量的祭品换来群体的安宁，是人类千百年来所行之事。
可是，“鬼神”终究是人类的臆想。自然无眼，献祭并不会换来保佑，只是凭空增加成为牺牲的怨魂而已。
“我不恨你，也不恨别的人。尾兽以人的负面情绪为食，所以我不但不恨，还要去爱。我会爱你们。哪怕是身体里的怪物，我也会爱。只有这样我才能活下去。我只能爱，不能怨。”
她的手中不知何时多出一根红绳，她捧起那枚螺壳，将红绳细细穿过。
“那是不可能的吧！”他激动起来，“既然如此，既然你只能爱的话，那么你的恨和怨就全都给我吧！哪怕付出我的一切，只要能给你带来一点点的安宁，我就死而无憾。”
少女忽然靠近了他。她的双手握着红绳两端，环上他的脖颈，如同一个拥抱。她在他颈后将细绳两端相系，微凉的手指碰到后颈皮肤，令他一阵战栗。
玖辛奈收回手，只剩那枚漩涡状的海螺安静地躺在他的胸前。
她露出一个温柔而哀伤的微笑。
“你不会懂的，水门。”
清子公主刚满十五，此前鸣人见过一次——在大名宴请木叶使团的晚宴上。为了表彰与感谢木叶在四战和战后秩序中的贡献，大名提供了最奢华的食物，以贵客之礼相待。清子公主就在宴会时在场的大名亲眷中，与使团相向而坐，她不曾在宴会中发言，但只看坐席位次便可得知大名对这一女儿的宠爱。
“京都无人不知晓鸣人大人少年英雄的美名，然而，有幸得见大人风采，方知言语苍白。火影来访那日远远一见，小女子日夜感念，无法忘怀。”
“啊，这个……叫我鸣人就好了。”鸣人一紧张就想抬手抓头发，在公主面前生生忍住了。
他最不擅长面对这种场合。这间茶室装潢清雅，连廊另一侧是精心装饰的山水庭院，这个季节，热风吹过也能带来荷香。鸣人与公主隔了一张小几对坐，有些不敢面对少女充满期望的眼睛。
“能得到公主殿下的青睐，实在是抬举我了的说……真的很感谢您的好意，可是忍者是朝不保夕的行当，实在是……不敢成为公主殿下的丈夫我说……”鸣人双手合十土下座谢罪。
如果鸣人的答复令清子公主感到失望，她也并没有在脸上表露太多。
“缘分天定，我怎会有怨言？不过，木叶路途遥远，大人返乡前不如先在府中休憩两日。京都近日正是夏日节庆，夜市盛极，不知大人今夜可否赏脸与我同游祭典？”
“当然可以的说！不如说感谢公主赏脸……还有叫鸣人就好了的说……”
……是梦吗。
那样的对话似乎是确实发生过的。想要确认记忆，却像隔了一层浓雾。
不过，好像玖辛奈是给过他什么东西来着……
回过神的时候，水门还坐在旅店的房间里，鸣人的行李散放在周围，面前案上摆着那枚印着“忍爱之剑”的苦无。
他的儿子不愧是被称为意外性第一名的忍者，习惯于计划详密的水门也算尝了一回惊吓的滋味——次日是约定的觐见之日，他原本打算今夜先找鸣人谈谈的，不想自己白天还潜伏在大名府上便见鸣人通传了进来。
还好鸣人应对还算得体，公主也并未坚持，那边的危机大概是解除了。
在水门看来，这位公主年岁虽轻，性格却内敛持重，在自己家中也举止有度，相貌又好，可惜鸣人终究不中意。不过，若真是这一位，鸣人婚后怕是得多些心思了。倒也不是说日向家女孩那样柔软和顺的性子就更好……
说起来，他原本以为鸣人喜欢的是名叫樱的女孩，他们并肩战斗的默契甚至令他想起自己和玖辛奈……如果鸣人坚持，即使是日向家和顾问团也没法说什么。可是回到木叶后，鸣人似乎并没对她表现出过朋友之上的关注。
并肩战斗的默契……朋友以上的关注……脑海中突然闪过美琴小儿子的脸。不不，这也太离经叛道了。
我在想什么呀，简直跟那些老家伙一样讨人厌。
京都在河流中下游，地处东南，远离四战主要战场，并没有遭受太多破坏。不止如此，四战后五大国的秩序也被彻底重组，木叶的表现过于强势，以至于火之国的国都竟比战前更加繁荣了。
时至傍晚，街灯星星点点亮起来。商贩们将摊车推到大路两侧，小孩在追逐嬉闹，年轻人手牵着手。鞋底沾上石板路黄昏的露气，工具运作的声音，烹饪的香味，和压倒了一切的——人的声音。
这座城市，是如此鲜明地活着。
鸣人拒绝了一个提议，也答应了一个请求。少女穿着湖蓝与鹅黄的浴衣，如云的鬓发上只戴了一朵绢花，如任何平民少女一般，谁又能看出是火之国的公主。
她没有带侍女相随，出府后也遣散了随从的护卫。“你们着实辛苦，不过鸣人先生是五大国最强大的忍者，在他的身边我自然安全无虞。”她将一个荷包交给为首的侍卫，布帛之中有碎银碰撞声，“便由我来请客，请大家喝碗茶吧。”
侍卫们奉大名之命并不敢懈怠，直到鸣人拍胸脯保证，才肯远远地跟着。鸣人有移山填海之能，大名近侍自然有所听闻，自知几个人加起来也不顶鸣人一根指头，便是跟着也没差。
“我说啊……公主是不是有点太抬举我了。”鸣人有些不好意思。
“怎么，今夜您不肯做我的保镖？”清子玩笑道。
“怎、怎么会呢！是我的荣幸啊我说！”
“木叶既是我父亲的从属，也是一国的依仗。四肢保卫内脏，也要依赖心脏泵出血液。火之国与木叶本就一荣俱荣、一损俱损，我当然信任鸣人先生。”
京都的夏日祭确实热闹，夜空下万千灯火，长街上满载笑语喧哗，竟令人生出恍惚之感。鸣人掏出已经有些褪色的小青蛙钱包的时候，公主噗哧一声笑了。他们在路边吃了章鱼丸子，买了苹果糖，鸣人在飞镖摊中了一只丑丑的玩偶，公主也开心地收下了。
临近亥时，市区外的山丘传来火药爆破声，鸣人回头望去，只见几道白光冲天，在漆黑夜幕上绽出巨大烟花。路人纷纷驻足，四处都是欢呼惊叹声。
绚丽的烟火足足持续了一刻钟。二十年前，水门也曾在节贺时到国都出差，那时还不曾有如此繁盛的庆典。
鸣人和公主坐在小吃店的一个角落，四周很是热闹，恰好遮掩二人的交谈声。
“鸣人先生为何不愿选择我？我只想得知被拒绝的理由。”
“我也很惶恐啊我说。您是大名大人最……看重的女儿，为什么会选择身为忍者的我呢？”
“……”
“好啦好啦，我先说。其实我是孤儿，不是小时候失去亲人的那种，而是生下来就没有爹妈。虽然后来也有像亲人一样照顾我的人啦……不过他也是个大龄单身汉，比起爸爸，感觉更像是哥哥我说。小时候确实经常哭哭啼啼想象父母的样子啦，但随着我慢慢拥有了重要的东西，我渐渐觉得，或许每个人生命中的东西是不同的。
“说实话，我没法想象我成为别人的丈夫和父亲。我知道别人的爸爸是什么样子，如果我努力，或许也能扮演那样的角色吧！但那样实在太不像我了。对成为我妻子和孩子的人来说，这是不公平的。”
“……所以，您是不愿结婚，而不是单单不愿与我结婚，是吗？”
“可以这么说吧。”
短暂的沉默之后，公主开口：
“我的父亲确实对我宠爱有加，但若称为‘看重’，我实在无法担当。
“我的母亲是大名的妾室，比三年前去世的嫡母年轻许多，母亲分得了父亲太多注意力，以至于被嫡出的哥哥怨恨。贵族男子的前途有无数种，而生为女子的价值只有婚姻。如今我尚能倚靠父亲的怜爱，可父亲也已年迈，我不得不为自己做打算。
“真正在战争中惊慌躲藏时我才明白，金枝玉叶的身份也不过是粪土，贵族的骄矜与自负是多么可笑。我见过许多王公世子，无论是相貌还是品性，没有一人能与您相比。”
“鸣人先生，”她用十分郑重的语气说，“倘若……倘若您不厌弃我的话，在外人面前我会是完美的妻子。我不会对您抱有丈夫的期待，也不会希求您的爱情，只希望得到您的怜悯。”
一国的公主竟将身份放得如此低，鸣人有些惊讶。
“……抱歉，您的心意太贵重了，但我还是没法做出违心的事。”鸣人最终答道，“公主殿下善良聪慧，配得上得到真正爱您的人。”
午夜之前，鸣人护送公主回到大名府。少女向鸣人行礼作别，依旧周全得体，鸣人也连忙鞠躬。朱红的大门吞没她的身影，鸣人的肩膀也明显松了下来。京都之行的任务终于结束了。
而在走神的一眨眼工夫，方才还在视野中的鸣人竟突然消失了。
“在看什么？”
水门真的吓了一跳。突然瞬身出现在他背后吓唬他的，不是鸣人又是谁？
“哼。”他绷住表情，从兜里摸出一个东西扔进鸣人怀里——那柄飞雷神苦无。
发觉了他的埋怨，鸣人讨好地上前挽他的胳膊：“哎呀，我是急着想把任务完成，又怕爸爸提前到了，这样可以先去旅店等我嘛。”
水门甚少对鸣人用教育的语气，他不曾眼见鸣人当过一天孩子，自认没有资格用对孩子的方式训斥他。常常是鸣人撒个娇，他也就不再追究了。
此时他只能叹口气：“你还饿吗？光吃零食吃不饱吧。”
到了这个时间，夜市其实散得差不多了。父子二人在街上逛了会，总算找到一家营业到午夜的面馆。鸣人连吃了三碗，架势让老板都吃了一惊，水门怕他咸着噎着，见缝插针地给他递水。老板来收碗的时候笑呵呵地说“你们兄弟感情真不错啊”，水门只能讪笑称是。
“我吃饱啦！”鸣人把最后一个空碗“哐”地放回桌子上，转头就看见坐在身旁的水门撑着桌子笑眯眯地看着他，背后一凉。
“六代早就把任务的内容告诉你了。”陈述句。
鸣人正襟危坐：“瞒着你真的对不起，但我是有原因的。”
“说说看？”
“如果让你知道的话，你肯定会很重视吧？太重视就会过度反应，过度反应就会一直念叨，我不想被你念嘛……”在水门愈发犀利的目光下，鸣人的音量越来越小。
“你可真是有主意啊。”水门冷笑。
“我明明自己就能处理好的！才不用爸爸操心啦！”
糟了，老板往这边看了。水门霍地站起身，拉起鸣人就往店外走。鸣人被拽得大呼小叫，喊着我好撑别走这么快肚子要破啦，两人拐进一条路人稀少的小巷才停下。鸣人笑个不停，水门剜他一眼，终于没忍住也笑了。
“幸好只是公主自己的想法，不是大名的意思，不然看你还笑得出来。”
“所以卡卡西老师才会让我自己来呀，爸爸太过度保护了！”
“难道说我不该关心你？我可以不干涉，但你总该告诉我吧。”
“是是是，下次不会了。”
不过，鸣人的表现确实超乎了他的意料，是他低估了鸣人处理外交场合的能力。过度保护……吗。
两个人慢悠悠往鸣人下榻的旅馆方向走，路过深夜的冷饮摊，鸣人又要吃冰棍，一副不记得自己刚灌了三大碗拉面的样子。水门掏钱买了鸣人挑的那一款——是连在一起的双胞胎冰棍。水门不爱吃冰，但鸣人已经将冰棍一分为二，还把一半递给他，他又怎能拒绝。
鸣人叼着冰棍：“小时候，见过别人的家长把这种冰棍和孩子分着吃，我很羡慕呢。”
“……”水门举着冰棍，一时不知如何言语。
“后来好色仙人发现了，于是买了一样的冰棍，也把冰棍分给我吃。”
他想起来了，自来也老师确实买过这种冰棍——那时他正为开发新忍术苦思冥想，他不像老师那样爱吃冷饮，却歪打正着从中获得了螺旋丸的启发。
“后来好色仙人不在了……是伊鲁卡老师帮我吃掉另一半冰棍。”
水门咬了一口手中的冰棍，冰沙甜丝丝的，胃却紧缩成一团。
“……很好吃。”
“是吧是吧！”
夜里，两人的床铺并排铺在旅馆房间的榻榻米上。度过了漫长的一天，此时竟无法立刻入睡，他侧过头想看着鸣人，却碰上鸣人同样在黑夜中反光的眼睛。
“鸣人。”
“嗯？”
“你对公主说的那些，”指的是小吃店里的对话——他全都听到了，鸣人也知道他在，“你是真心那么想的吗？”
“为了拒绝她又不伤害她，那样说最好吧。”
“这样啊。”水门心中的石头轻了一点。
“话说啊我其实没法理解她——那算什么呀？明明那么多人……都死了……”
水门理解鸣人的意思：“她出生的环境就是如此，苛责她并没有意义。”
“我知道呀……不过，如果她换个请求说不定我就接受了呢。”鸣人翻个身看着天花板，“比如……求我帮她逃出去，从此不做大名的女儿，当个自由的人。”
“那可真成木叶的外交事故了。”水门笑起来。
夏夜短暂，五更失眠，窗外夜幕已经透出半丝光来，再睡不着就该听见鸟叫了。水门的意识终于渐渐沉下去的时候，仿佛听到鸣人说：“也并非不是真心话。”
他试图凝聚意识作出反应，可大脑已经先一步进入休眠，不到半秒就睡着了。