托马斯手脚麻利地从小土坡滑下来，在奎良的指导下，他已经完全掌握飞檐走壁的技巧，但法术用起来仍是不熟练。
听到避寒在催促，托马斯手忙脚乱起来。托马斯倒不是完全在惧避寒，他更多是不想让避寒对自己感到失望。
可一步乱步步错，托马斯一不小心从坡上摔了下来。新的作战靴和林鬼制服上全是草屑和土渣，滚落的碎石划伤手肘，血汩汩地淌，浸透护腕与绷带。
托马斯不敢停下也不敢喊痛，他咬咬牙重新跟上队伍。托马斯就是这样的一个孩子。看似他已完全接受了无常的人生，原谅了出于愧疚而收养自己的林鬼宗师，信任着将自己视为同胞兄弟的奎良，服从并敬畏着他们的长兄避寒。
但事实上托马斯的内心纤细敏锐，垂下一根时刻紧绷、仿佛随时都有可能断裂的蛛丝，如今他的头顶更是悬着一根足以穿透脊椎的、名为避寒的冰凌。
半年前的某日，林鬼的宗师正式将托马斯领进林鬼，他当然可以把这孩子托付给寻常人家过完普通的一生，但在托马斯的命运指引下，宗师决定将其收为养子，栽培他、传授秘术给他，哪怕托马斯在未来与林鬼的宗师为敌。
然而彼时的托马斯不仅失去了家人，同时也失去了前进方向，他只能依照他人命令与生存本能行事。托马斯的自我意识薄弱，不清楚要做什么才能在林鬼继续生存下去。
托马斯对宗师的顺从是出于对陌生氏族的畏惧，他十分感激宗师收养、照顾、培养自己，但内心始终惶然不安。托马斯一直用妥协、依从欺骗自己——是避寒发现了托马斯的自欺欺人，是避寒看透托马斯的心中空无一物，他的这一行径彻底激怒避寒。
避寒，宗师的长子，托马斯的新兄长。托马斯第一眼就认出避寒是这里最敏锐的、凶猛的、野心勃勃的年轻头狼。年少的避寒与奎良一同从椅上起身，他迈开步子，站在弟弟奎良前面，向宗师行礼。
身为长子的避寒目光如冰锥，他看着父亲身后的托马斯，无声地抗拒着父亲带回狼群的幼犬。
托马斯的父亲是一位身经百战的、在蛮荒之地求生的猎人，他曾多次告诫托马斯，不要轻易与狼群为敌，只有不要命的猎人才会在手无寸铁的情况下走进狼的领地。
可是这次托马斯没得选，他从宗师的身后探出头，小心翼翼地打量避寒。一只毛发发亮、整洁干净的头狼，身态精壮如一把出鞘利刃，眼中闪着晶莹的寒光，居高临下地立在托马斯面前。
托马斯一下就被避寒身上的特质迷惑了。身为猎人，托马斯喜欢生命力旺盛的动物，却从未在人的身上看到同样的东西。
最终避寒不情不愿地听从宗师父亲的安排，接手托马斯的训练，但他的语气里满是不耐，浑身散发着对这个外来者的不信任与排斥。
托马斯向避寒示好，这是他从弱小动物身上学来的生存之道，但效果微乎极微。避寒握紧托马斯的手，攥得他的手骨生疼，挤压的骨头在托马斯的手中发出咯吱咯吱的摩擦声。
避寒的训练极为严格，他对托马斯相当苛刻，像是把对宗师的不满尽数发泄在养子托马斯的身上。但事实并非如此，避寒向托马斯施加的压力是阵发性的、反复无常的，他在试探托马斯，打探托马斯的底细，直至抓住托马斯露出的马脚。
装模作样的小鬼，你以为自己聪明到能在林鬼苟且偷生吗。
忍无可忍之下，避寒一掌把托马斯的脸打偏，清脆的巴掌声远不及他口中的事实来得刺耳。这是托马斯来到林鬼后挨的第一顿打，他捂着胀痛的脸，发烫的耳朵耳鸣嗡嗡。
托马斯感到头晕目眩、神志不清，不只是因为避寒的暴力，更多的是被避寒拆穿想法后的羞愧难安。托马斯从未想过要直面避寒的怒火，他以为避寒不会发现，但他怎么能小瞧头狼的洞察力。
托马斯被避寒把踹倒在地，一时不敢动弹，呆坐在原地，两腿间被钉下一根冰锥。托马斯无法完全消化兄长避寒揭穿自己内心真实想法的现实，他看向避寒，后者正忍着怒意，握紧的拳头垂在身侧。托马斯清楚，若不是身为头狼的避寒迫于无奈接受了自己，此刻的避寒一定会扑上来，将自己扼死。
尽管试试，如果你继续轻视林鬼，我保证让你在战场上死无全尸。站在托马斯面前，避寒说。还是说这正是你期待的？和你真正的家人们团聚。
避寒瞪着托马斯，这只露出麻木神情的、夹着尾巴的幼犬，托马斯的反应让避寒的怒火飙升。避寒不需要唯唯诺诺或吊儿郎当的人成为自己的兄弟，白白付出精力训练一个白痴比父亲看走眼更让避寒窝火。见托马斯一言不发，避寒抬脚离开。
对不起，哥哥。见避寒转身背过去，托马斯急忙爬起来，他小口小口地喘气，捂着肿起的脸，亦步亦趋跟在避寒身后。
对不起什么？避寒问。
哥哥对我好，我，不好。托马斯说。
……算你识相。
避寒并不知道的是这次带有私情的惩罚，把原本随着逝者飞走的、消散的、枯萎死去的灵魂抓了回来，让躯壳内空无一物的托马斯重新活过。托马斯需要真实的、不加安慰的疼痛，毫无保留的接纳只会让托马斯提心吊胆。
以后做错了事就主动过来找我领罚。避寒边走边说。
回答呢？
托马斯注意到避寒在看向这边，他想起避寒那时警告自己的神情，一股酸麻胀痛从尾骨一路蔓延到头皮。托马斯能清楚感受到天灵盖的百会穴在隐隐作痛，避寒投来的不认可的目光如银针，直直射进托马斯的脑袋里，打得头骨咚咚作响。
“托马斯！你还好吗？”奎良快步走来，他扶起托马斯，又拂去托马斯身上与头发间的尘土。奎良发现托马斯没有听自己说话，小兄弟把所有注意力放在避寒的身上。
“我没事……”托马斯回过神，他不知自己何时跌坐在地，完全是被避寒的视线震慑，幼犬夹着尾巴，向凶猛的头狼示弱。
避寒的眼睛像熬煮成黄褐色的麦芽糖熔在托马斯的眼底，烫得托马斯目光躲闪，不敢直视避寒。
避寒抱着手臂，低声说出蠢货二字。三人间的距离不远不近，这声蠢货让耳尖的托马斯听得清清楚楚。
避寒知道托马斯有一对狗耳朵，他也知道这个小猎人有一双好眼睛和一个好鼻子，他是故意说给托马斯听，好叫心不在焉的男孩为自己的粗心大意感到痛苦。
托马斯一声不吭地低下头，他看向避寒的鞋尖，注意到兄长的身上仅那双黑色长靴沾上了点灰尘，反观自己，是一身的狼狈，汗臭味混入血的腥味，擦伤的额角冒出几滴汗珠，滚到他的眼角。
“哥。”奎良对避寒不赞同地摇头。
“怎么，难道要我夸他摔得好？”避寒冷哼，呼出的寒雾没能软化他的眉目，他站在风中，鬓边垂下的黑发划过泛红的耳朵。“他还听不懂我们说话，奎良，这家伙身上没有一点林鬼的样子。让一条笨手笨脚的狗混入狼群……父亲是老糊涂了，把这崽子当成弟弟的你也是可笑至极。”说完，避寒看向托马斯，用带着审度和讽刺的视线扫视这个露出一丝怯懦的孩子。
“哥，你说的太过了。”奎良顾及托马斯的情绪，让小兄弟站在自己的身后，将避寒那双刻薄的眼眸挡在身前。
托马斯知道两位兄长正为自己，互不相让地争执着。避寒说的没错，托马斯不是林鬼，他甚至无法完全听懂哥哥们对话的内容，从始至终，他都被避寒脸上的淡漠、冷傲的表情吸引，心里一个劲儿的打鼓，长兄在风雪中无声呼吸牵动托马斯的心。
“这不是过家家，你要陪小孩儿玩到什么时候。”避寒推开奎良，他抓起托马斯的手臂，将男孩的伤露给奎良看。
奎良这才看清托马斯藏在身后的胳膊，从上到下横着一条翻出红肉的裂口，避寒的粗鲁动作让托马斯痛得发出吸气声。避寒把手掌放在伤口处，用冰把伤冻住为托马斯止住血，又一把将托马斯推向奎良。
避寒抬手指着弟弟奎良的胸口，步步逼近。奎良明白自己先前是关心则乱，遂闭口不言，接受避寒的斥责。
“太弱又不能自保，他的无能不仅让你我暴露，还会害了我们，这家伙现在是在拖累我们。”
“虽然托马斯目前还不够成熟，但他比起同龄人已经“奎良。””
避寒打断奎良的话，他道：“作为我们的兄弟，这狗崽子远远不够格。”
避寒一向无法容忍弱者存在，他所追求的、致力打造的林鬼是坚不可摧的军队，年幼的托马斯恰恰不符合他的所有要求。
避寒让奎良带托马斯去包扎伤口。在避寒的注视下，托马斯犹如一支失去斗志、战败的旗帜，一对看不到、不存在的耳朵可怜巴巴地垂下。托马斯几乎是落荒而逃，他太害怕看到避寒的眼，仅是听到避寒的不满的呼气声，就已让托马斯后背紧绷，步伐僵硬。
托马斯垂头丧气地跟着奎良回到诊疗室，奎良为他捂热受伤的手臂，融化的碎冰沿着托马斯的胳膊淌了一地。
避寒的紧急处理一向粗糙，奎良处理伤口的手法则相对娴熟。奎良从创口中挑出碎石，用药水冲洗掉藏在伤口里的沙土。期间托马斯像感受不到痛似的，呆呆地盯着手臂上的冰水。不得不说托马斯的忍痛能力很强，大概是避寒让他习惯了痛感，是避寒教会托马斯利用疼痛来确认生命力是否枯竭。
“你很勇敢，托马斯。”奎良是真心喜欢托马斯这个弟弟，他鼓励托马斯，轻拍男孩的后背，道：“你早已是我们中的一员。”
“没有奎良哥你好。”托马斯小声道。
奎良的认可并没有完全消除托马斯心中的怅然，他仍记得避寒眼中那大片的雪白，如果避寒不认同他，那么今日的成功与失败就都没了意义。
“不，你当然很好，有时避寒在训练中对你很严格，是因为他希望你能快些掌握这些。”奎良整理托马斯胳膊上的绷带，他注意到小兄弟后颈的掐痕，翘起的银灰短发遮不住托马斯的脖颈，更别提不合身的衣领。
托马斯的个子长得很快，他的衣服每两个月都要重新裁剪。褪去孩童的稚嫩，非林鬼的血统完全显露，他马上就要比避寒高了，可在避寒面前依旧是个需要管教的孩子。
“他……避寒最近还罚你吗？”奎良斟酌片刻，问出他更为关心的问题。
托马斯唰地抬起头，连中文说不囫囵，却急着为避寒辩解。“不打不骂，是坏的东西，避寒哥为我好。”托马斯摆头。
不是对此种说法深信不疑，在奎良的照顾下，托马斯也清楚意识到避寒对自己的刻薄，可他甘心被长兄这般粗暴对待。像被草原狼吓破胆的幼犬，唯有牧羊人的长鞭才能使其灵魂归位，让它重回正轨。
“什么？”奎良诧异，他没想到托马斯会如此维护避寒。
见托马斯抚摸着手臂，说是抚摸伤口，可在奎良看来，托马斯是在触碰早已融化的、消失不见的冰。奎良没有从托马斯真挚的表情上看到他以为的强人所难，没有反感，没有攻击，他完全接受避寒的为难，甚至——甚至认定这是爱的一种。
奎良忖度，这未尝不是一件好事，奎良想起码他在乎的二人相安无事地相处着，虽然是以扭曲的方式，但身为林鬼的他们又怎么可能平安无事地长大成人呢？
为托马斯包扎了伤口，奎良就让魂不守舍的小兄弟离开了。今天避寒对托马斯的训练已结束，长达几个月的魔鬼训练使托马斯的体魄强健，本以为能让他的内心同样变得坚硬，可偏偏敏锐善良的孩子永远都有办法保持心脏的柔软。
托马斯换了一套常服，他看向远处避寒的院落，四周已安静下来，托马斯没有忘记避寒对自己的要求——做了错事主动找他领罚。托马斯捏了捏生出冷汗的掌心，他不想去吗？不，托马斯已经可以承受避寒对自己的惩罚，他只是认为今晚的避寒过于生气，自己的出现反而会让他的怒火烧得更旺。
托马斯思索片刻又觉得是自己多虑，他清楚避寒不喜言而无信之人，长兄骨子里的固执与宗师一样，保留着部分不能为任何人让步的传统。
托马斯见四下无人，便跳上屋顶，他手脚麻利、动作敏捷地翻墙进入避寒的院中，跳上墙边的一棵椴树。若让避寒看到这野孩子一样的托马斯，定要伸出手指狠狠着父亲的养子，低声呵斥并叫他滚下来。
托马斯匆匆拂去落在领口里的椴树花，眼下已是深夜，托马斯不自觉屏住呼吸，轻手轻脚地走进避寒的房间。按照避寒以往的习惯，洗漱更衣后，他会腾出一段时间翻阅古籍，这时的避寒最让托马斯感到陌生。
坐在灯下的避寒一动不动，像一尊玉雕的人像，寒冰术士的白肌有着低于常人体温的寒意，随手捆起的长发搭在肩头。避寒的这般模样十分成熟，在托马斯看来他不再是宗师手下骁勇好战的斗士，而是一名领袖，统领林鬼的宗师。
托马斯惊讶地发现屋里的灯灭了，显然他已经错过向避寒领罚的时机，一时手足无措地站在门外。在托马斯左右不定准备离开，屋里传来避寒的声音，闷声闷气。
被托马斯的脚步声吵醒，避寒没好气地冲着门外人影说：“鬼鬼祟祟搞什么鬼，没事就滚，赶紧滚。”
“避寒哥，罚。”隔着门，托马斯小声说。
“唧唧歪歪的，滚进来说。”
避寒起身点亮灯，问站在距离自己几步远的托马斯：“皮痒了还是欠揍了？这么晚过来想报复我？”
“不！不不不……我不报复。”托马斯用力摇头，碎发像麻雀的短尾一样甩起来。他抱着受伤的手臂，走到避寒面前，看到长兄衣衫不整，托马斯的眼睛停留在避寒环抱在胸前的两臂。“避寒哥，你说，做错事，要惩罚。”
“什么？”避寒挑眉。
“避寒哥，你说……”托马斯以为避寒没听清，他抬起头，提高了声音，“做——错——事，要——”
“停停停，吵死了……我当然说过。”避寒揉揉脑袋，他还没到健忘的年纪，当然记得自己说过的每一句话。
避寒以为今晚的训练结束后，托马斯会把对他一向友善的奎良当作靠山，不再任由避寒惩罚自己。
避寒并不在意托马斯对自己是否忠诚，他本就不愿把有限的精力分给好歹不识的幼犬，托马斯亲近奎良反而如了避寒的愿。
但是父亲下了死命令，要看看避寒是否有能力正确，能否正确引导托马斯成为林鬼的一员。因此避寒才对训练托马斯一事用了几分心，要说避寒在训练本就出色的奎良时花了百分之六十的心思，那么托马斯从避寒这里得到的多于奎良。
见托马斯固执地要求避寒惩罚他，避寒低吟一声，他摸索着，随后向托马斯抬了抬下巴，丢出上一秒还系在身上的腰带。
“把手捆了，到我面前来。”
托马斯接住甩到脸上的蓝色腰带，残留着体温的布料滑过他的鼻子，托马斯闻到了避寒的味道。
是蛰伏在人类皮囊下，伴随着粗暴惩罚，让托马斯灵魂与肉体一同震颤的粗野美丽的生命力。