Silencieux
Geoff n'aimait pas vraiment se plaindre. Il n'en voyait pas vraiment l'intérêt, supposait-il. Oui, tu t'en étais sorti, mais tes problèmes étaient toujours là, et ce n'étaient que tes problèmes. Tu pouvais donc te plaindre et te plaindre auprès de tes amis et ils pouvaient t'écouter avec compassion ou peut-être même te donner quelques conseils. Mais peut-être que les problèmes de Geoff étaient juste un peu plus réels que ceux de la plupart des lycéens.
Il ne savait pas vraiment vers qui se tourner lorsque sa mère partirait. Ses parents étaient des bohèmes, et une fois Geoff et ses frères nés, leur père s'était installé dans une carrière et une vie plus adulte. Leur mère, en revanche, n'arrivait pas à garder un emploi stable. Elle n'était pas non plus très douée pour jouer le rôle d'épouse et de mère. Alors, après que son père eut perdu son emploi et que leurs disputes furent devenues explosives, elle partit vivre chez sa sœur pendant un certain temps. Elle ne revint jamais. Le père de Geoff commença donc à travailler plus longtemps à son nouvel emploi, laissant Geoff à la maison pour surveiller ses frères.
Geoff accepta silencieusement cette responsabilité supplémentaire. Son frère Cory n'avait que trois ans de moins que lui et n'avait pas besoin de beaucoup d'attention. Cory essayait même d'aider quand il le pouvait. Le problème survint avec les trois plus jeunes. Eli et Toby, âgés de six et huit ans, ne parvenaient pas à rationaliser le fait que maman ne reviendrait pas. Geoff n'avait pas le cœur de leur dire qu'il n'y avait aucun espoir de la voir revenir. Elle ne pouvait jamais abandonner la vie de bohème et n'avait jamais voulu être enchaînée. Il ne pouvait cependant pas le leur dire, alors il forçait un sourire lorsqu'ils lui demandaient si elle rentrait à la maison et répondait avec un léger étouffement : « Peut-être. »
Skylar, son frère handicapé, devenait de plus en plus sujet à ses crises de violence au fil du temps. Geoff avait espéré que les crises cesseraient une fois que leurs parents cesseraient de se battre, mais il était devenu encore plus violent. Il s'en est pris à Eli avec un couteau, et Geoff a réussi à le lui arracher avant qu'il ne fasse des dégâts. Lorsqu'il lui a demandé pourquoi il avait fait ça, Skylar a simplement haussé les épaules. Geoff était mal équipé pour faire face à la rage et aux crises de colère de Skylar. Geoff était un adolescent, encore un enfant lui-même, il ne devrait pas encore avoir ce genre de responsabilité.
Geoff souffrait en silence des cauchemars qui tourmentaient Eli. Il ne se plaignait jamais des bleus qui couvraient ses tibias à cause des crises de colère de Skylar. Il ne pouvait pas laisser la tension qu'il ressentait transparaître à l'école ou à la maison. Il devait être un adulte maintenant. Son père n'arrivait pas à se remettre de la perte de sa femme et passait de plus en plus de temps loin de ses fils. Geoff grandit donc, et il grandit vite. Ses jours de « fêtard » étaient terminés. Il préparait leurs repas, il aidait à ranger la maison, il faisait tout ce qu'il fallait faire. Ce n'était tout simplement pas suffisant.
Il ne pouvait rien faire d'autre que de rester les bras croisés, tandis que l'État emmenait son frère. Skylar avait été jugé inapte à être là après avoir blessé un autre enfant de sa classe. L'assistante sociale avait dit à Geoff qu'il avait fait de son mieux avec ce qu'il avait, mais elle ne pouvait tout simplement pas laisser Skylar avec lui. Il représentait un danger pour les plus jeunes. À la connaissance de Geoff, son père avait parlé très brièvement avec eux et avait accepté. Il les laissait emmener son fils et leur frère. Geoff ne pouvait rien faire d'autre que de prendre Eli alors qu'il pleurait et de laisser Toby s'enrouler autour de ses jambes, enfouissant son visage dans sa cuisse. Cory, comme Geoff lui-même, se tenait stoïquement à côté, regardant Skylar donner des coups de pied et crier avant de disparaître.
Geoff a travaillé plus dur. Il ne les a laissés prendre personne d'autre. Il est passé de seize à trente-six ans. On lui a dit qu'il n'était plus drôle, qu'il n'était plus le même gars que ses amis connaissaient. Il ne pouvait pas se le permettre, il savait que ses amis regrettaient le fêtard. Il n'y avait rien de festif ici, aucune raison de faire la fête. Alors quand quelques-uns de ses camarades de football sont venus lui demander pourquoi le fêtard ne venait plus, il leur a donné une réponse simple.
Le fêtard n'habite plus ici.