Si Estás Dispuesto

El equipo más hábil de sanadores del Hospital San Mungo de Enfermedades y Heridas Mágicas se habría quedado completamente confuso por la escena en la que Fawkes llevó a Snape. Dumbledore yacía en el frío suelo de piedra de su despacho con los ojos cerrados y no daba ninguna indicación de que fuera consciente de su repentina aparición a su lado. La canción de Fawkes concluyó con una nota lúgubre final. El fénix voló hacia su percha junto a la ventana mientras Snape se arrodillaba y comprobaba que Dumbledore todavía respiraba... Así era.

Durante cuánto tiempo más, Snape no sabría decirlo. Podía sentir intuitivamente la vida drenándose del cuerpo de Dumbledore y sabía que no se trataba de una dolencia ordinaria, mágica o de otro tipo. Snape ni siquiera tenía que mirar el anillo roto y la espada plateada incrustada con rubíes que yacían en el escritorio detrás de ellos para reconocer los signos indiscernibles de la magia oscura en acción. La misma razón por la que Dumbledore había llamado a Snape en primer lugar, en lugar de llamar a la medibruja a solo unos pasillos de distancia. El conocimiento instintivo y extenso de Snape de las Artes Oscuras lo hacía excepcionalmente capaz de curar y revertir lo que brujas y magos más nobles que él no podían.

—Ahhhhhh —Dumbledore soltó un fuerte grito repentino cuando Snape agarró firmemente su muñeca y tocó con cautela los dedos quemados y ennegrecidos donde podía ver que la maldición había comenzado—.¡Para! ¡No! —gritó, loco de dolor, y sus ojos se abrieron de par en par con horror.

Snape lo ignoró por completo. Estaba tratando de determinar el curso de la maldición para detenerla antes de que llegara al corazón. Sabía que no se disuadiría amputando la mano cuando la magia ya se había asentado. La maldición necesitaba ser bloqueada, pero era demasiado poderosa para ser descarrilada por cualquier antídoto o tratamiento obtenible dentro de los reinos de la magia aprobada. Lo que Snape estaba a punto de intentar nunca se escribiría en ningún libro.

—Aurea Fortuna —habló Snape con claridad y una copa llena hasta el borde con una misteriosa poción dorada apareció en el aire.

Deslizando sus manos debajo de los brazos de Dumbledore, Snape apretó los dientes mientras lo arrastraba a la silla parecida a un trono tras el escritorio. Dumbledore había dejado de gritar y parecía demasiado débil para hacer mucho más que gemir. Se hundió de lado en la silla mientras Snape lo empujaba a ella, con los ojos cerrados una vez más.

—Para, por favor, no —balbuceó Dumbledore exhausto.

Snape había agarrado la copa en el aire y la había llevado a los labios de Dumbledore.

—Bébelo —ordenó.

Sus ojos brillaron extrañamente cuando comenzó a verter la poción por la garganta de Dumbledore.

Nunca había sido bebida por una sola alma antes y era completamente de su propia invención. La había creado el verano pasado una noche cuando estaba solo y había querido distraerse de las pociones viles y venenosas que se había encargado de preparar para el Señor Tenebroso. Quizá solo como una forma de evaluar su propia culpa había aspirado a descubrir un remedio para lo incurable y pensó que lo había encontrado.

Desde una perspectiva experimental, la combinación de una Solución fortificante y Felix Felicis haría que el bebedor tuviera la suerte de no sucumbir a la muerte. No había nada oscuro en eso, no en la mezcla uniformemente añadida de Antídoto Herbovitalizante y Filtro de Confundus, pero cada uno de esos ingredientes se combinaba igualmente con una potente integración de Bebida Maldita, lo que significaba que cada gota de líquido dorado brillante contenía innegablemente Magia Oscura. Si bien efectiva, los componentes contradictorios confundirían efectivamente la maldición en el cuerpo de Dumbledore y la harían más maleable a la manipulación de Snape.

O al menos eso es lo que esperaba que hiciera, ya que usó la otra mano que no daba la poción a Dumbledore para comenzar a pasar su varita sobre la mano quemada y mitigada. No había posibilidad de curar la carne que ya había sido matada por Magia Oscura con la intención de destruir a toda la persona. Atraparla era todo lo que a Snape se le ocurría hacer e incluso eso superaba el conocimiento de lo que la mayoría de las brujas y magos sabían que era posible.

Sin embargo, desde una edad temprana, él se había aplicado más allá de la memorización de hechizos y la teoría aceptada que se enseñaba en Hogwarts. Siempre había estado obsesionado con el misterioso reino de lo peligroso y lo prohibido. Incluso comprender ahora que su pasión por las Artes Oscuras no era correcta no había impedido que Snape continuara explorando sus interminables profundidades, pues no creía que el conocimiento en sí mismo fuera siempre intrínsecamente malo, sino más bien lo que elegías hacer con él. Era solo alguien, como él, que se había aventurado en las Artes Oscuras y lo lamentaba, quien tendría una oportunidad contra sus poderes.

—Vulnera Sanentur, Vulnera Sanentur —Snape comenzó a recitar el conjuro en canto. Su voz se elevaba y caía sobre las notas suave y bellamente.

Delineó suavemente su varita sobre el brazo de Dumbledore en una línea hacia atrás, suplicando a la maldición que siguiera sus instrucciones. Una magia tan complicada nunca podría ser lanzada de manera efectiva simplemente memorizando el hechizo. Snape tenía que quererlo, sentirlo con cada fibra de su ser. Estaba asumiendo el dolor de Dumbledore como si él fuera personalmente responsable de ello. La Magia Oscura solo podía ser expulsada por quien la había echado a través de un remordimiento severo e insoportable, lo que Snape tenía en abundancia.

Estaba ofreciendo todo lo que era pecaminoso en sí mismo; las Artes Oscuras que había practicado y desarrollado voluntariamente por todas las razones equivocadas. Snape abrió su mente completamente, yendo en contra de su propia naturaleza para emplear lo contrario de la Oclumancia en una muestra de total transparencia. Necesitaba sufrir y sentir plenamente el daño que había causado. Le dio eso a Dumbledore y fortaleció el núcleo de la magia que estaba realizando. El carácter absoluto de su remordimiento y el monstruo interior que deseaba desesperadamente disipar.

Una imagen de Lily inundó su mente: ya no era una niña como la recordaba, pero la edad que tendría ahora si no hubiera muerto.

—Es tu culpa —se dijo Snape en silencio, permitiendo que el dolor de su peor acto ascendiera dentro de él como una bola de fuego y saliera de la varita que apuntaba la mano herida de Dumbledore—. Tu amor por la Magia Oscura repelió a Lily —se recordó a sí mismo—. Y luego hizo que la mataran.

Continuando hacia abajo con su varita, la imagen de Lily se desvaneció y fue reemplazada por Harry. La expresión en su rostro reflejaba exactamente cómo Harry lo había mirado cuando Snape le había dicho que él era la razón por la que los Potter habían sido atacados. Fue solo en ese momento que su voz tembló ligeramente por las palabras de su disculpa, en absoluto dolor, y pudo notar que su magia estaba funcionando, pues la piel de Dumbledore se calentaba y la maldición parecía estar retrocediendo. Era tanto el bien como el mal dentro de Snape lo que lo hizo capaz de salvar la vida de Dumbledore en ese momento.

—Vulnera Sanentur, Vulnera Sanentur —continuó Snape susurrando su canción.

El encantamiento era poesía que tenía un significado más profundo en cada sílaba: remordimiento, dolor y angustia... pero todas diferentes formas de amor... siempre amor. El amor tenía la forma de recomponer cosas que deberían estar rotas sin remedio; capaz de vencer el mal, incluso superar la muerte.

«Perdóname. Perdóname. Sana mi quebrantamiento. Sana a los que he lastimado. No dejes que sufran más por lo que hice».

—Vulnera Sanentur —murmuró una nota final, observando con alivio cómo los párpados de Dumbledore finalmente parpadeaban y se abrían.

Dumbledore pestañeó hacia Snape, quien rápidamente disfrazó su preocupación y agotamiento detrás de un ceño fruncido. Giró su varita sobre la copa vacía y la desapareció.

Entonces, sin preámbulo, dijo:

—¿Por qué? ¿Por qué te pusiste ese anillo? Lleva una maldición, seguramente te diste cuenta de eso. ¿Por qué siquiera tocarlo? —La voz de Snape estaba llena de una desesperación que Dumbledore estaba demasiado debilitado para igualar.

No tenía sentido cómo el mago más grande del mundo podría haber cometido un acto tan estúpido. Si alguien debería haber sido más sensato era Dumbledore. Snape metió la varita en su bolsillo y sus ojos negros penetraron en los de Dumbledore, que parecía no saber cómo responder.

—Fui... un necio. Sumamente tentado...

—¿Tentado por qué? —preguntó enojado, pero Dumbledore no respondió.

A esto, Snape no se sorprendió. Era otro secreto. Otra cosa para tirar al círculo de cosas que no necesitaba saber. Si bien el anillo con su piedra agrietada y la espada de Gryffindor al lado era claramente un componente crucial de lo que tenía sentido para Albus Dumbledore, Snape no debía ser puesto al corriente.

—¡Es un milagro que hayas logrado regresar aquí! —dijo Snape con furia—. Ese anillo llevaba una maldición de extraordinario poder, contenerla es todo lo que podemos confiar; he atrapado la maldición en una mano por el momento...

Dumbledore levantó su mano ennegrecida e inútil, y la examinó con interés.

—Lo has hecho muy bien, Severus. ¿Cuánto tiempo crees que tengo?

Era imposible ignorar lo inevitable. Ambos hombres se miraron y entendieron lo que estaba en juego. Snape se tragó un nudo en la garganta antes de responder.

—Tal vez un año —dijo en voz baja—. No hay forma de detener un hechizo así para siempre. Al final se extenderá, es el tipo de maldición que se fortalece con el tiempo.

Para su sorpresa y furia, Dumbledore sonrió ante sus palabras. La noticia de que le quedaba menos de un año de vida le parecía una cuestión de poca o ninguna preocupación. Snape mordió con fuerza el interior de su mejilla hasta que salió sangre. Si Dumbledore lo hubiera convocado incluso unos minutos antes, podría haber sido capaz de hacer más; no curarlo, sino tal vez ganarle un poco más de tiempo. Y el dolor de Snape por lo que era inevitable se duplicó. Porque no había duda de que necesitaban a Dumbledore para tener una oportunidad en la lucha, pero también a nivel personal, Snape no podía imaginar una existencia sin él. El hombre que había creído que podría haber más para él; el hombre que le había dado una segunda oportunidad.

—¿Creías que destrozar el anillo rompería la maldición? —preguntó Snape, aún con curiosidad por saber qué había sucedido antes de llegar a la escena.

¿Qué había estado haciendo exactamente Dumbledore con ese anillo maldito? ¿O en todos sus viajes hasta ahora ese verano?

—Algo así... Estaba delirando, sin duda... —dijo Dumbledore. Con un esfuerzo se enderezó en su silla—. Bueno, en realidad, esto hace que las cosas sean mucho más sencillas. —Ante la cara perpleja de Snape, sonrió y explicó—: Me refiero al plan de Lord Voldemort de que el pobre chico Malfoy me mate.

—Ya te dije que el Señor Tenebroso no espera que Draco tenga éxito —dijo Snape concisamente, caminando alrededor del escritorio para sentarse en la silla frente a Dumbledore.

Después de haberle dicho al director que solo le quedaba un año de vida, Snape no tenía ningún deseo de pensar en nada más en ese momento. Sobre todo teniendo en cuenta que se habían comunicado extensamente durante todo el verano sobre el Señor Tenebroso y sus planes, pero Dumbledore ni siquiera había mostrado el más mínimo interés en lo que Draco Malfoy estaba siendo instruido para hacer hasta ahora.

—Por supuesto, solo hay una cosa que hacer si queremos salvarlo de la ira de Lord Voldemort —dijo Dumbledore en voz baja.

Snape levantó las cejas y su tono fue sarcástico cuando preguntó:

—¿Tienes la intención de dejar que te mate?

—Por supuesto que no. Tú debes matarme.

Snape sintió como si acabara de ser rociado con un caldero lleno de agua helada. Por un momento olvidó dónde estaba, qué amo estaba sentado frente a él y quién le daba órdenes. De repente, todo en lo que había creído le fue arrebatado, y su ingenuidad era casi risible.

¿Cómo podría Snape haberse atrevido a soñar que pronto sería liberado de sus grilletes? Había pensado que el Señor Tenebroso había ordenado lo impensable cuando le ordenó asesinar a Albus Dumbledore una vez que Draco fallara. Snape había pensado que su papel entre los mortífagos casi había terminado. Ahora se estaba dando cuenta de que nunca terminaría. Perdido en los profundos recovecos de su mente, Snape tardó un momento en reconocer que Dumbledore todavía le estaba hablando.

—Es la única forma de que confíe en ti por completo. Es lo que hay que hacer.

—¿O qué? —ladró Snape, furioso—. ¿Cuándo termina esto?

—¿Cuándo termina qué, Severus? —preguntó éste con calma.

—¡Todo! —Snape bramó—. No tengo otra opción, ¿verdad? ¡Nunca he tenido otra opción!

—Todo el mundo tiene una opción, Severus —dijo él en voz baja—. Hiciste varias importantes a una edad temprana, que luego tomaste la valiente decisión de tratar de rectificar. Así es como se hace.

—¿Qué tipo de vida crees que tendría si te matara? —exigió Snape—. ¿Encarcelado o muerto a manos de las personas por las que estoy trabajando para salvar? ¿Y Harry? No... Esta vez pides demasiado.

—Te estoy pidiendo que hagas lo correcto —dijo Dumbledore simplemente—. Nunca dije que sería fácil. Pero respóndeme esto: ¿qué tipo de mundo será este si Lord Voldemort permanece sin oposición? ¿Qué posibilidades tendrá Harry de sobrevivir si no le allanas el camino? Conoces el contenido de la profecía tan bien como yo.

La amargura se hinchó dentro de Snape mientras miraba resentido a Dumbledore, reconociendo que estaba permitiendo ser manipulado una vez más, pero no podía pensar en ninguna respuesta. Sabía que tenía razón de nuevo, como siempre.

—Tengo aproximadamente un año para enseñarle a Harry todo lo que necesita saber —continuó Dumbledore—. Tú y yo sabemos que es imperativo que permanezcas bien recibido por Voldemort el mayor tiempo posible.

—¿Por qué no dejas que Draco te mate entonces? —preguntó Snape con impaciencia.

—Porque el alma de ese chico aún no está tan dañada —respondió Dumbledore—. No la querría destrozada por mi culpa.

—¿Y mi alma, Dumbledore? ¿La mía? —preguntó él enojado.

—Sólo tú sabes si dañará tu alma ayudar a un anciano a evitar el dolor y la humillación —dijo Dumbledore.

Sus ojos azules atravesaron a Snape, como si el alma de la que hablaban fuera visible para él, y aunque imperfecta era, aún no había sido dañada por matar. Las únicas personas que Snape había visto morir recientemente eran las que no podía salvar. Incluso mientras fingía estar contemplando la petición de Dumbledore, Snape sentía que su alma desgastada ya estaba entrando en un estado de luto.

Snape ahora entendía que nunca escaparía del destino que se había fijado cuando decidió ser marcado con la Marca Tenebrosa. El amor de Harry le había dado un destello de alegría y un atisbo de lo que podría haber sido si hubiera tomado mejores decisiones y no hubiera arruinado tantas vidas, incluida la suya, pero no podía redimirlo. La redención tenía un precio mucho más alto. No se suponía que fuera agradable. No se suponía que surgiera de forma natural.

La redención de Snape sucedería terminando las cosas. Nunca escaparía del Señor Tenebroso, sino que se quedaría en su puesto hasta que muriera o tuviera éxito en lo que se suponía que debía hacer. No importaba lo que sucediera, no importaba cuánto Snape sufriera, continuaría hasta que hubiera terminado. Así era como se ganaba la oportunidad de salvarse. Cuando finalmente se sintió listo, Snape asintió lentamente con la cabeza.

—Gracias, Severus... —Dumbledore le sonreía, pero Snape parecía completamente repugnado.

No podía creer lo que acababa de aceptar hacer, pero no sabía de qué otra manera podría ser.

Snape miró el anillo roto en el escritorio y sintió una burbuja de calor dentro de él una vez más. ¿Cómo podía Dumbledore haber cometido un error tan grave? ¿Uno que los abandonaría a todos en la hora más oscura? Parecía imposible imaginar que su bando obtuviera la ventaja en esa guerra sin la sabiduría de Dumbledore para guiarlos. Independientemente de lo que la profecía dijera sobre Harry, Snape siempre había estado decidido a que ésta no era solo la pelea del chico.

—¿Y todavía no me vas a decir lo que has planeado para Harry? —preguntó Snape, sintiendo otro rubor de irritación cuando Dumbledore simplemente sonrió y negó con la cabeza.

—No, me temo que no puedo —respondió éste gentilmente.

—Pero si hago lo que dices, ¿prometes que le darás a Harry la mejor oportunidad de ganar esta guerra? —preguntó Snape, brusco.

La cansada sonrisa de Dumbledore se crispó ligeramente.

—Creo que colectivamente, si todos desempeñamos nuestro papel, podría significar el fin de Lord Voldemort, sí.

Se miraron el uno al otro. Dumbledore todavía sonriendo de esa manera firme pero gentil que le decía a Snape que no iba a revelar nada más. Se suponía que éste debía seguir adelante sin saberlo, solo confiando.

Iba a matar a Dumbledore y arruinar su propia vida, mientras que Dumbledore seguía dando por sentada su voluntad porque conocía todo el alcance de su culpa y desesperación. Éste sabía que Snape iría hasta los confines de la tierra para compensar su contribución a la muerte de los Potter. Sabía que haría lo que le dijeran que hiciera.

—Vamos, anciano —dijo finalmente Snape—, te ayudaré a acostarte.

—Gracias —dijo éste en voz baja, y extendió su buena mano para que Snape pudiera ayudarlo a ponerse de pie.

Dumbledore estaba bastante inestable de pie, pero en uno o dos días volvería a estar en forma. Se apoyaba fuertemente en Snape y dependía de él para que lo guiara por los pocos pasos que conducían a los cuartos privados encima del despacho del director. Snape nunca había puesto un pie ahí antes y ese conocimiento lo preocupaba, considerando el alcance de su relación con Dumbledore y lo que se le pedía que hiciera. Porque a pesar de toda la cercanía y confianza que Snape suponía que existía entre ellos, Dumbledore en realidad nunca lo había invitado al ámbito privado de quién era él como persona.

Snape estaba apenándose tan profundamente como si le acabaran de pedir que ayudara en el suicidio de alguien como un padre, pero la actitud de Dumbledore parecía sugerir que no era más que lo de siempre. Una difícil tarea encomendada a su más leal y endeudado servidor. Éste sabía que podía confiar en Snape para seguir adelante.

—¿Te duele la mano? —preguntó Snape, mientras ayudaba a Dumbledore a instalarse en una gran cama ovalada en el centro de una habitación redonda con suelo de mármol y amplias ventanas que daban al campo de Quidditch.

—No —respondió él, elevándola ligeramente para examinarla—. No puedo sentirla.

—Así es como debería ser —asintió Snape—. Si empieza a doler, si sientes que se extiende, entonces debes llamarme de inmediato. Podría significar que la maldición se está extendiendo prematuramente, pero no debería. Creo que hice lo suficiente para mantenerla atrapada durante aproximadamente un año.

—Estoy seguro de que sí —sonrió Dumbledore, levantando sus mantas sobre su regazo mientras Snape se paraba torpemente al lado de la cama, sin saber qué debía hacer a continuación—. Soy extremadamente afortunado de tenerte, Severus —le dijo en voz baja—, y sé que pido demasiado.

—Mientras lo sepas —dijo él secamente.

—Nadie llega a mi edad sin una montaña de remordimientos —le dijo Dumbledore—, y uno que nunca superaré es no estar ahí para ti cuando todavía eras un chico bajo mi cuidado y necesitabas claramente a alguien; todo lo que puedo decir a eso es que si hubiera intervenido en tu vida entonces, probablemente no estarías en condiciones de ayudarme a mí, a Harry o incluso a Draco ahora.

—¿Supongo que debería estar contento de que todos hayan encontrado algún uso para mí? —preguntó Snape con tono sarcástico.

—Te concentras siempre en tus errores —continuó como si Snape no hubiera hablado—. No reconoces todo lo que has hecho bien, ni todo lo bueno que hay dentro de ti. Tu valor absoluto y tu capacidad de amar... Severus, el hombre en el que te has convertido es extraordinario para mí. Espero que algún día lo veas por ti mismo.