Si Estás Dispuesto

Snape no sabía por qué había sido convocado a la mansión Malfoy esa noche, ya que no tenía nada que ver con las tareas actuales que ahora tenía en mente el Señor Tenebroso. No trabajaba para el Ministerio de Magia, ni tenía ningún contacto importante allí de la misma manera que Lucius. Snape sabía que el Señor Tenebroso estaba extremadamente decidido a sacar a sus seguidores más leales de Azkaban lo antes posible y, para ello, había elaborado un plan que dependía mucho de la influencia y capacidad de Lucius Malfoy.

Mientras que Snape había sido recibido muy amablemente, el Señor Tenebroso había sido extremadamente frío con Lucius desde el principio. Snape había recibido una lista de pociones para preparar y le había mandado al laboratorio al otro lado del pasillo, pero no entendía su razonamiento cuando podría haber completado fácilmente esa tarea desde la comodidad de su propia casa. Supuso que el Señor Tenebroso tenía una razón para querer que fuera testigo del castigo de Lucius Malfoy, ya que podía oír todo lo que se estaba discutiendo en la habitación de al lado. Sin embargo, si era espectadores lo que buscaba, tenía a Draco para eso. El pobre chico había sido llamado a la habitación hacía unos minutos para observar impotente cómo torturaban a su padre.

—¿Tienes miedo de que no haya lugar para ti una vez mis fieles mortífagos regresen, Lucius? —Voldemort se burló.

—No, mi Señor —jadeó él—. Por favor.

La desesperación y el miedo en la voz generalmente serena del señor Malfoy habrían inquietado a cualquiera y él no era una excepción. El tiempo pasaba lentamente y Snape sabía que la maldición se había hecho demasiadas veces, aunque no había estado contando cuántas. Unos minutos más y Lucius sería inútil para servir durante mucho tiempo, aunque por supuesto el Señor Tenebroso lo sabría, pensó para sí. Estaba seguro de que tendría que terminar pronto. No serviría de nada poner fuera de servicio a uno de los mortífagos mejor conectados.

—¿Es por eso que insististe en mostrar tu evidente incompetencia? —preguntó Voldemort con frialdad—. ¡Silencio!

Lanzó su maldición de nuevo y los gritos de su amigo de toda la vida llenaron toda la casa. Aunque trató de ignorarlo, Snape lo encontró imposible, sobre todo cuando miró por encima del hombro y vio a Draco sentado en la esquina del salón, tan blanco como la cera. Esta era su casa y ese era su padre. Aunque él mismo se había tragado cada pizca de fanatismo e ideología de su familia sobre la sangre pura toda su vida, era una agonía para el profesor verlo darse cuenta del alcance de ese sistema de creencias de esa manera cruel. Nadie merecía eso, Snape estaba seguro, e instintivamente se puso de pie.

—Ven aquí, Draco —dijo con calma, caminando confiado al salón y extendiendo una mano—. Me vendría bien tu ayuda —explicó simplemente, sus ojos negros penetrando los ojos azules claros del chico, que parecía aterrorizado por tener la atención sobre él.

Echó una mirada petrificada al cuerpo de su padre en el suelo y luego a los brillantes ojos rojos de Voldemort, antes de mirar lentamente a Snape.

—Mi Señor, Draco muestra una gran aptitud para las pociones —dijo Snape sin problemas, mirando al Señor Tenebroso que observaba el intercambio con gran curiosidad—. Estoy seguro de que estará muy satisfecho con su trabajo.

—Procede —dijo Voldemort con frialdad, con un despectivo gesto de su mano.

Draco se escabulló hacia su profesor inmediatamente y este puso ambas manos sobre sus temblorosos hombros para llevarle al laboratorio directamente a uno de los cuatro calderos hirviendo que tenía en proceso. El chico todavía tendría que escuchar todo lo que sucedía en la habitación de al lado, pero al menos no tenía que sufrirlo solo. Snape lo soltó, insistiendo para que se quedara cerca.

—¡Mis órdenes eran claras! ¿Cómo se supone que voy a controlar Azkaban cuando no puedo oír esas conversaciones? Si tú...

Sabiendo que estaba cometiendo un error, pero haciéndolo de todos modos, agitó la varita sobre la pesada puerta de roble para cerrarla, amortiguando las palabras. Luego miró al pobre chico tembloroso que acababa de ser obligado a presenciar lo impensable.

—No hay nada que hacer más que mantenerse impasible y seguir —dijo en voz baja, señalando una concha de sancton que estaba sobre la mesa junto al caldero de Draco—.—Ahora quiero que añadas eso y luego muevas once veces en el sentido de las agujas del reloj y dos en sentido contrario hasta que te diga que pares —instruyó—. Todo mientras lentamente haces que tu poción ebulla.

—¿Señor? —Draco gimió.

—Confía en mí —dijo Snape en voz baja—. Concéntrate en hacer una cosa tras otra y en ser útil.

Vio a Draco respirar profundamente para intentar calmarse, aunque sus hombros seguían temblando constantemente. Miró a Snape y luego otra vez al caldero situado frente a él. Resignado, tocó el espeso líquido rojo con la cuchara y suspiró. Podían oír de nuevo los gritos apagados que llegaban de la habitación de al lado.

—Profesor, ¿qué es esto?

—Poción de la angustia —respondió él, apretando sus labios con fuerza—. Una receta inventada por el propio Señor Tenebroso que causa deshidratación y un ardor interno insoportable.

Algo que improbablemente hubieran preparado en el colegio. Los labios de Draco se separaron horrorizados y, a pesar de alardear mucho en Hogwarts frente a otros estudiantes, ahora mismo Snape podía ver que estaba al borde de las lágrimas. Tal vez debería haberle mentido y dicho que era un tónico para la salud de algún tipo, pero sabía que Draco era demasiado inteligente para caer en una mentira tan descarada.

—No lo pienses —instó, quitando la concha de la mesa y entregándosela a Draco—. Solo concéntrate en la tarea y saca de tu cabeza todo lo que no puedes controlar. Tienes que ser fuerte.

Draco hizo lo que le habían dicho. Puso la concha en el caldero y usó la varita para aumentar las llamas de abajo. Snape asintió con la cabeza con aprobación y se dio la vuelta para concentrarse en algunas de las otras pociones que se le había asignado hacer. Veneno de sanguinaria, Poción Mortal y Veritaserum, que obligaba a quien la bebía a decir solo la verdad absoluta. Había amenazado a Potter con esta en el colegio hace unos meses, una sutil advertencia que, sin duda, había pasado completamente por encima de la cabeza del chico.

—Ahora vas a añadir dos pizcas de sal a la mezcla —instruyó Snape después de que pasaran varios minutos sin pronunciar una palabra mientras trabajaban.

—De acuerdo —susurró Draco, justo cuando la puerta chirriaba lentamente detrás de él.

—Disminuye las llamas y agita lentamente en el sentido de las agujas del reloj, para que se mueva lo más mínimo —añadió Snape suavemente, ansioso por darle a Draco un trabajo y algo en lo que concentrarse por lo que fuera a pasar. La otra habitación había estado en silencio durante un tiempo y ahora que el Señor Tenebroso había terminado de castigar a Lucius, parecía que Snape estaba a punto de aprender la verdadera razón por la que había sido convocado—. Mi Señor, estas estarán listas para ti por la mañana. Ahora solo tienen que reposar —dijo con calma, sintiendo los ojos de su amo en su espalda.

—Excelente —comentó Voldemort, caminando hacia él hasta que estuvo parado directamente detrás. Snape podía sentir el cálido aliento de su amo en la base del cuello mientras mantenía la cabeza baja y su concentración en el trabajo, mientras esperaba a que el Señor Tenebroso hablara primero—. ¿Sabes por qué te ordené que estuvieras en Hogwarts, Severus? —preguntó después de varios largos minutos.

—Para espiar a Albus Dumbledore —respondió de inmediato, mientras abría una caja que contenía plumas de Jabberwoll y las echaba por encima de la poción de Veritaserum una por una hasta que cinco se consumieron por el líquido transparente.

—Exacto —dijo este—. Y sin embargo, ¿qué has hecho realmente por mí? Cuando abra Azkaban a la fuerza, ¿voy a necesitarte siquiera?

—Existo para servirle donde usted me encuentre más útil —dijo lentamente con una tranquilidad deliberada, mientras reprimía un escalofrío.

—Estará por verse —respondió Voldemort, presionando sus fríos dedos largos sobre el cuello de Snape para hacer que se diera la vuelta y lo mirara.

Snape permitió que su sincera confusión dominara el centro de sus pensamientos mientras miraba a Voldemort a los ojos. Había demostrado ser un seguidor digno con años de información para legar a su amo cuando había regresado. El Señor Tenebroso había parecido muy satisfecho con él hacía apenas unas semanas, una vez que se dio cuenta de que había permanecido fiel y Snape no tenía ninguna razón para sospechar que eso cambiaría. No entendía lo que estaba pasando.

—Sólo estoy preocupado, Severus —dijo Voldemort, mientras su largo dedo blanco enredaba en su dedo un hilo suelto que había visto sobresalir del hombro de la túnica de este. Se lo envolvió firmemente alrededor del dedo y luego tiró, arrancándolo de la ropa—. Me preocupa que Dumbledore ya no parezca confiar en ti de la manera que había esperado —explicó, dejando que el hilo cayera al suelo—. ¿Le estás dando razones para dudar de ti? —Suspiró—. Realmente decepcionante.

—Señor, podré contaros más en septiembre cuando vuelva a Hogwarts —dijo Snape.

—Ni siquiera sabías que Harry Potter se había mudado de donde sus familiares —dijo con frialdad, sus ojos rojos brillando peligrosamente.

Snape apretó los labios; parecía arrepentido. Se concentró en bloquear todas las imágenes recientes de Potter de su mente y decidió mostrar al Señor Tenebroso un recuerdo de hace unos años, recordando su ira hacia Potter lanzando unos fuegos artificiales en el caldero de otro estudiante que explotó una solución agrandadora sobre la mitad de la clase y cómo nunca había sido capaz de probarlo. Los sentimientos de odio y amargura salieron con naturalidad y Voldemort podía ver que era genuino. No era sospechoso.

—Entonces debo preguntarme, ¿por qué Dumbledore no confía en ti sobre los asuntos importantes? —Voldemort continuó—. ¿Cómo puedo cambiar eso?

Suspiró de nuevo y Snape con calma apartó la mirada de él para dirigirse al chico, que estaba a su lado, al parecer petrificado.

—Comienza a guardar tu poción, Draco.

Ni siquiera tuvo la oportunidad de mirar atrás a Voldemort antes de sentir una fuerte bofetada en su mandíbula que lo golpeó contra el suelo. Su cabeza chocó con la pata de la mesa y sintió a la habitación moverse. Draco jadeó. De pie sobre él, Snape pudo ver a Voldemort de repente pareciendo furioso y más serpiente que nunca.

—No harás nada de eso —siseó Voldemort a Draco, que se sobresaltó al tener la atención directa del Señor Tenebroso, para después alejarse del caldero.

Snape se dio cuenta de que había cruzado la línea y había agotado demasiado la paciencia de su amo. Sabía lo que estaba a punto de suceder cuando Voldemort se volvió hacia él. Recordando la tortura, sus músculos se tensaron inquietamente cuando le lanzó la maldición Cruciatus. Fue peor que la última vez. Voldemort usó la varita para arrojarlo al aire con cada golpe como si no fuera más que un muñeco de trapo. Todo el peso del cuerpo de Snape cayó sobre su pierna y oyó el chasquido del hueso, pero aún no había acabado. Voldemort de repente blandió su varita como un cuchillo, haciendo cortes sin contacto en el aire que atravesaron las túnicas de Snape en su misma piel, haciéndole sangrar bastante de varias heridas profundas en su torso y brazos.

—¡Socavándome, Severus! —rugió Voldemort—. ¿Acaso olvidas dónde estás?

Sangre goteaba de la boca de Snape. No tenía fuerzas para sentarse o incluso mirar a su amo. No podía moverse. No podía disculparse por su falta de respeto e insubordinación. Había reaccionado emocionalmente, de una manera que el Señor Tenebroso nunca podría entender. Voldemort había tomado la bondad de Snape hacia Draco Malfoy como un ataque contra su autoridad.

—No estás a cargo aquí —gritó—. ¿Crees que esto es Hogwarts donde trabajas bajo el control de ese viejo tonto? ¿Es a él a quien quieres darle lealtad? ¿Un hombre que ni siquiera confía en ti lo suficiente como para decirte algo sustancial?

—No, mi señor —respondió débilmente Snape, sonando tan derrotado como Lucius.

—Entonces recordarás tu lugar —dijo Voldemort fríamente, y se volvió hacia Malfoy—. Y tú, Draco. Tu padre y tu profesor... Ves lo que puedo hacerles. Cómo los controlo. Nunca dudes de los poderes de Lord Voldemort. No olvides quién es realmente tu amo.

—Sí —gimió Draco, inclinando la cabeza en el momento en que Voldemort se alejó y señaló que se fuera.

Entonces miró a Snape, que sufría, e hizo algo muy peculiar. Se arrodilló en el suelo justo al lado de él, quien todavía estaba luchando por respirar. Voldemort acercó con suavidad una mano y acarició con sus largos dedos blancos el cabello de Snape, que estaba enredado y empapado de sangre. Le retiró el pelo negro de la cara a su espía y le sonrió triunfalmente.

—Tal vez verte en este estado le recuerde a Dumbledore que reconozca tus sacrificios —dijo, con voz sedosa.

—Sí, mi Señor —dijo Snape temblorosamente.

—Te irás ahora —dijo, agarrándole la mano y forzándolo a levantarse—. Le contarás al viejo sobre mi descontento y luego veremos qué hace con eso.

—Por supuesto —logró decir, mientras se balanceaba en el acto. Estaba sangrando bastante y pensó que podría haber ganado un golpe en la cabeza al caer. Necesitaba atención médica. Inmediatamente llamaría a Dumbledore y el Señor Tenebroso lo sabía.

—Lo siento, mi Señor —dijo Snape, suplicando—. Siento haberle decepcionado.

—Lo sé —respondió Voldemort con satisfacción—. No me gusta castigarte, Severus. Espero que no me des una razón la próxima vez que nos veamos.

Snape fue echado y solo por una extraña combinación de milagro y adrenalina logró salir de la habitación con una pierna rota en un cuerpo que no quería cooperar en lo más mínimo. No buscó a Draco mientras se dirigía hacia el vestíbulo. Si esta noche le había enseñado algo era que mantener la distancia con el chico sería más seguro para ambos. El Señor Tenebroso no quería seguidores que se mostraran más lealtad entre ellos que a él.

—Brackium Emendo —dijo Snape, apuntando la varita hacia su pierna cuando por fin llegó a la puerta principal de la mansión Malfoy, saliendo hacia el calor abrasador de julio.

No era una solución perfecta, pero proporcionaba suficiente alivio para que caminara con un poco más de facilidad por el jardín hasta el punto de aparición. No dudaba de que sus otras lesiones eran mucho más graves que su pierna. Sabía que había perdido mucha sangre y su cabeza se sentía lenta por el dolor. Necesitó mucha concentración para volver a la Hilandera de una sola pieza y una vez llegó frente a su casa, inmediatamente se derrumbó. Mientras sacaba su varita y la señalaba hacia el cielo para pedir ayuda, solo había una palabra que escapó de los labios de Snape.

—Dumbledore.

Luego se quedó sangrando sobre el cemento roto frente a su casa durante varios largos minutos, luchando por mantenerse consciente mientras esperaba a que llegara el profesor Dumbledore, como siempre había prometido...

Sólo que esta vez no lo hizo. La ayuda vino en una forma diferente, justo cuando Snape había perdido la fe en el director y había comenzado a gatear, arrastrando su cuerpo hacia la casa de la manera más indigna. La puerta se abrió y la luz del interior cayó sobre él.

—¡Severus, dios mío! —exclamó Remus Lupin.

Snape escupió amargamente un trago de sangre y bilis y luego se arrastró unos pocos metros más para llegar a la barandilla y agarrarla con fuerza. Hizo falta un esfuerzo que Snape no tenía para levantarse. Estaba exhausto y su cuerpo estaba muy débil. Aunque esto no le impidió retroceder cuando Remus hizo lo que Voldemort acababa de hacer, intentando agarrarle la mano. De alguna manera, la idea de que Remus Lupin le ayudase a levantarse del suelo le molestaba aún más que el Señor Tenebroso haciéndolo.

—¡No me toques! —dijo Snape enojado, sus fríos ojos oscuros destelleando mientras todo su cuerpo se estremecía.

—Estoy tratando de ayudarte —explicó Lupin en voz baja.

Snape hizo un ruido de incredulidad que sonó algo entre un bufido y un gruñido. Gotas de sudor se formaban sobre su frente pálida y grasienta mientras apretaba ambas manos en la barandilla y se levantaba. El esfuerzo era insuperable y aunque logró ponerse de pie, inmediatamente tuvo que inclinarse sobre el lado de las escaleras del porche y vomitar. Lupin todavía estaba de pie pacientemente junto a la puerta, pero Snape lo ignoró por completo cuando pasó junto a él para entrar.

—Dumbledore no podía quedarse —dijo Lupin, cerrando la puerta detrás de él, con llave—. No pensó que fuera prudente permanecer cerca de Harry durante mucho tiempo en este momento. Además, esperaba un informe de Kingsley en Grimmauld Place que no quería perderse. Me pidió que viniera en su lugar.

—Magnífico —dijo él de mal humor.

Era como si el director no se preocupara o considerara cómo se sentiría por no tener a nadie que le ayudara a atender sus heridas que no fuera alguien que hubiera estado involucrado en atormentarlo implacablemente durante siete años. En el mundo de Dumbledore, probablemente esperaba que juntarlos de esta manera traería la paz, pero estaba subestimando la voluntad de Snape de desangrarse hasta morir ahí y ahora solo para probar que se equivocaba.

Había estado a punto de intentar subir las escaleras hasta su habitación cuando recordó que ya ni siquiera era suya. Se la había dado a Potter, en un acto de generosidad que ahora lamentaba considerando su estado actual. Se giró y cojeó por el pasillo hasta el salón. Su mente difusa estaba tratando de recordar las pociones que necesitaba convocar desde arriba para beber y los hechizos que necesitaban ser realizados. Cada centímetro de su cuerpo se resistía a moverse y parecía como si estuviera en una guerra interna por gritar. Snape no podía decidir qué era lo que más le dolía cuando se tiró al sofá sin que le quedaran fuerzas para intentar transfigurarlo en una cama adecuada.

No recordaba haberse desmayado, pero cuando abrió los ojos, la luz de la lámpara inmediatamente lo cegó, aunque el cielo en la ventana estaba oscuro. Todavía era de noche y probablemente solo había estado inconsciente durante unos minutos, aunque Snape se dio cuenta que ese corto lapso de tiempo evidentemente había demostrado ser altamente ventajoso para Lupin cuando este entró en el salón llevando una bandeja con varias pociones diferentes de arriba.

—No tenías derecho —le siseó.

Lupin alzó una ceja.

—Entonces, ¿se supone que debía dejarte morir?

Snape tartamudeó, incapaz de expresar coherentemente cómo de transgredido se sentía. Cómo podía ser maldecido, torturado y despedazado por un amo, abandonado por el otro, y luego dejado a merced de una de las personas que habían convertido su vida en un completo infierno. Snape miró hacia su cuerpo y se dio cuenta de que tenía sábanas limpias, y que le habían quitado las túnicas rotas y manchadas de sangre. Se sonrojó al recordar con agonía cómo se había sentido a los quince años al ser desnudado y colgado boca abajo frente a un público solo por pura diversión de sus acosadores. ¿Se reirían Lupin y Sirius todavía de eso ahora?

—Sal de mi casa —dijo Snape con frialdad.

Si hubiera tenido la varita con él, la habría apuntado directamente al pecho de Lupin, pero se había quedado dentro del bolsillo de su túnica y no sabía dónde estaba ahora.

—Severus, no seas estúpido —dijo Lupin con impaciencia—. ¿Todo esto por un rencor de colegio?

—Lárgate —exigió de nuevo.

Lupin puso las pociones sobre la mesita de sala cerca de Snape. Había detenido la hemorragia, reparado la pierna y curado el golpe en la cabeza cuando el otro había estado por suerte inconsciente, pero Snape tendría que estar de acuerdo para que hiciera más. Anti-Cruciatus, reabastecedora de sangre y crecehuesos. Las armarios privados de Snape dejaban muy claro que estaba acostumbrado a tales aflicciones y, en una vida diferente, Lupin habría hablado de ello con él. Era un papel peligroso que todos respetaban, incluso Sirius a regañadientes.

—No tiene que ser así —dijo en voz baja—. Ahora todos estamos del mismo lado. Eso fue hace mucho tiempo.

—Es fácil para ti decirlo —ladró Snape con tanta ferocidad en su voz como podía sacar cuando apenas podía ver bien.

Luchó para poder sentarse y alcanzó primero la poción Anti-Cruciatus, agradecido consigo mismo por prepararla, incluso si no hubiera esperado necesitarla tan pronto y menos por la razón por la que lo había hecho. Le costó sacar el corcho del frasco y luego derramó la mitad del líquido sobre su pecho al llevárselo a los labios con una mano todavía temblando. Aunque incluso una pequeña dosis de la poción hizo una diferencia.

—Dijiste que Dumbledore estuvo aquí esta noche —dijo Snape lentamente, aparentemente aceptando que Lupin no iba a escucharlo y salir de su casa todavía. Cogió el segundo frasco de la mesita de sala.

—Sí, así es —asintió—. La cicatriz de Harry le dolió y vio cosas, por lo que Sirius llamó a Dumbledore de inmediato, como dijiste que hiciera.

Snape lo miró fijamente, con las manos apretadas alrededor del frasco de la reabastecedora de sangre. Simplemente había sido precavido, no había esperado que nada saliera mal. Un sentimiento de temor cayó en él al sentirse como un fracaso. O tal vez la poción funcionó pero no le había dado a Potter lo suficiente. Era un juego de adivinanzas con esas dosis experimentales y el Señor Tenebroso había estado extremadamente emocional esa noche.

—¿Es-Está Potter bien? —preguntó Snape, demasiado cansado para ocultar su preocupación como lo haría normalmente.

—Sí, Dumbledore lo solucionó —respondió Lupin—. Hizo un diagnóstico, le dio una dosis más fuerte y luego un sin Sueños para dormir. Está bien. Sirius se ha quedado con él.

—Mañana miraré sus dosis —dijo débilmente, mientras se llevaba la reabastecedora de sangre a los labios. Sabía que necesitaba beber más de lo que Remus le había traído, pero nunca se lo habría pedido.

—Creo que es brillante lo que has inventado para Harry —dijo Lupin sinceramente—. No estoy seguro de que incluso Dumbledore pueda hacer lo que has hecho.

—Es un trabajo en marcha —dijo él a regañadientes, recostado contra las almohadas que se habían materializado detrás de su cabeza en algún momento cuando se había desmayado. Luego añadió amargamente—, que claramente no funcionó como se suponía que haría esta noche. ¿Qué vio Potter?

—A ti herido —dijo Lupin con sinceridad, mientras cogía el último frasco de poción olvidado en la mesita de sala y se lo ofrecía a Snape—. Así es como supimos que necesitabas ayuda.

—Perfecto —dijo este sarcásticamente, mientras aceptaba a regañadientes el frasco de crecehuesos. Lupin ya había reparado la pierna rota, pero eso fortalecería donde el hueso se había fracturado y luego dijo, menos grosero que sus dos intentos anteriores, pero aún con tono borde—. Puedes irte. Black también. Si Potter bebió un sin Sueños, entonces no estará despierto hasta por la mañana.

—Está bien —dijo Lupin con cautela—. Si eso es lo que quieres.

Lupin sacó la varita de Snape del bolsillo de su abrigo y la puso a su lado en el sofá. Luego subió a decirle a Sirius que era hora de irse. Eso indudablemente llevaría a una pelea, que incluso Dumbledore no había querido entrometerse, pero él, al menos, no tenía que enterarse de ello. Antes de que Lupin hubiera llegado al segundo piso, Snape ya estaba de vuelta en un sueño profundo, y no volvería a moverse hasta horas después.