La corruption du pouvoir

Plus tôt

Harry reprenait lentement conscience, des sons s'insinuant d'abord, puis des sensations, puis quand il ouvrit enfin les yeux, des images. Que quelque chose ait terriblement mal tourné était immédiatement évident : une pièce de Ste Mangouste était immédiatement identifiable.

« Ô Merlin ! Il est réveillé! Guérisseur Pinflower, il est réveillé ! Harry entendit les mots mais ne put vraiment les assimiler. Il entendit le bavardage de bas niveau augmenter et des formes commencèrent à bouger dans sa vue soudainement floue. Un instant plus tard, ses yeux se fermèrent et il retomba dans l'inconscience.

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Quand il se réveilla la fois suivante, il se sentait plus alerte, mais pas encore complètement là. Une femme familière était près de lui.

"Guérisseur Pinflower," dit-il, surpris quand sa voix croassa si fort que ses mots étaient presque incompréhensibles.

« Tiens », dit-elle en lui donnant une paille à sucer. Une eau heureusement fraîche coula dans sa gorge et il but avidement, triste quand la petite tasse se tarit. "Je vous en donnerai plus dans un instant, Mr Potter, si vous le souhaitez, mais limiter la quantité est nécessaire dans un premier temps," l'informa-t-elle sévèrement. Il le savait, du moins s'il avait été absent pendant un temps considérable. La pensée l'alarmant, son esprit se tourna vers Tom et Draco, vers ceux qui dépendaient de lui. S'il avait été inconscient pendant longtemps... "M. Potter, s'il vous plaît, restez calme," lui conseilla calmement la Guérisseuse Pinflower. « Vous avez subi des blessures graves, notamment une blessure à la tête qui vous a maintenu inconscient pendant un certain temps. Maintenant, je dois effectuer quelques tests pour m'assurer que tout est comme il se doit. Veuillez ne pas bouger. Harry obéit, mais ne put empêcher la question de sortir.

« Combien de temps, Guérisseur ? demanda-t-il d'un ton plus désespéré qu'il ne l'aurait aimé. En voyant sa bouche bouger, il se demanda pourquoi il n'entendait rien, mais le noir qui emplissait son esprit une fois de plus emporta ses pensées.

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Revenant à nouveau à la conscience, Harry eut finalement l'impression d'être pleinement présent, pas partiellement dans le monde du rêve. Il se souvenait des deux fois précédentes où il s'était réveillé ainsi que d'un souvenir de... une explosion ? Regardant autour de lui, il fut surpris de voir la tête blonde de Draco penchée sur un livre à son chevet. Encore plus surprenant, l'esclave était en fait assis sur une chaise, quelque chose que le blond avait du mal à faire en présence d'Harry.

"Draco," croassa Harry, sa voix sèche une fois de plus. Regardant autour de lui, il fronça les sourcils. "Où est Tom?" La tête de Draco se leva brusquement, un regard initialement effrayé se transformant en une expression de soulagement et de joie. Et Harry remarqua quelque chose d'autre avec un choc qui le parcourut.

"Maître! Tu es réveillé!" s'exclama Draco avec autant de soulagement dans sa voix qu'il en montrait sur son visage.

« Je ne vois aucun collier autour de ton cou, » dit Harry d'un ton hébété, son choc à la réalisation soudaine qu'il devait être au moins après le 27 avril pour que ce soit le cas transparaissait dans sa voix. "Vous n'avez pas à m'appeler maître." Draco baissa la tête un instant puis releva la tête, la détermination inscrite sur son visage.

"Tu as raison, H-Harry," répondit-il avec un courage admirable. Harry ne put s'empêcher d'avoir un petit sourire fier sur son visage – considérant comment Draco avait été au début, c'était presque un miracle qu'il ait pu en arriver là. Mais ensuite son sourire s'estompa alors que la question urgente revenait à l'esprit.

« Combien de temps ai-je été inconscient ? Qu'est-il arrivé? Où est Tom?" Peut-être que le dernier était celui dont Harry se sentait le plus préoccupé : si Draco n'était plus un esclave, il ne s'ensuivait pas nécessairement que s'il était là, Tom le serait aussi, mais alors Harry devait se demander où il était , sinon aux côtés de son maître. Des images tournaient en spirale dans son esprit – place Grimmaurd, avec un de ses amis, quelque part ailleurs dans l'hôpital, échappé ... Ils furent interrompus par la voix de Draco.

« Tu as été inconscient pendant un peu plus de deux semaines, mai... Harry. Deux semaines ?! Harry n'avait pas réalisé qu'il avait dit les mots à haute voix sous son choc jusqu'à ce que Draco leur réponde. « Oui...Harry. Nous sommes jeudi 4 mai . L'engin explosif qui s'est déclenché lorsque vous l'avez franchi vous a jeté hors de la scène et vous avez atterri... mal. Les guérisseurs étaient très inquiets – aucun d'eux ne savait quand vous vous réveilleriez... si vous vous réveilliez. Encore deux semaines ? C'était aussi longtemps qu'il avait été inconscient après la Bataille Finale, pour l'amour de Merlin. Il supposa que cela répondait également à la deuxième question, dans la mesure où ses propres événements s'étaient produits. Mais...

"Ce qui vous est arrivé? A Tom ? Oh, et félicitations, au fait – tu es enfin un homme libre."

"Oui." Il hésita un instant puis s'y lança. « H-Harry ? Merci, merci , dit-il avec ferveur, se penchant en avant et prenant la main de Harry, la serrant entre ses propres mains.

« Euh, vous êtes les bienvenus ? » répondit Harry, perplexe face à la soudaine effusion de gratitude. Draco lui lança un regard qui était si proche du regard 'Potter, tu es si stupide ' du vieux Draco Malfoy qu'Harry fut brièvement surpris. Son ton quand il parlait, cependant, était beaucoup plus familier.

« Je... je ne voulais pas dire ça pendant que je... pendant que j'étais encore esclave. Je suppose... j'avais peur que tu puisses... m'en vouloir, ou... ou attendre quelque chose en retour », trébucha-t-il, bien que le fait qu'il ait réussi à la fois à ne pas bégayer et à le faire sortir du tout rendit Harry fier. . "J'apprécie vraiment, vraiment ce que vous avez fait pour moi. Ce que vous avez fait tous les deux pour moi, vraiment », a-t-il poursuivi, plus fluide maintenant qu'il semblait avoir retrouvé sa confiance. Cependant, le fait qu'il se demandait toujours si la bonne volonté d'Harry était réelle... eh bien, il supposait qu'il le comprenait. Révéler trop de sa gratitude aurait certainement pu être une faiblesse qu'ils auraient pu utiliser contre lui. Pas qu'ils l'auraient fait, mais Harry réalisa pourquoi Draco n'aurait peut-être pas voulu prendre le risque. "Tu... j'étais... un gâchis quand je suis entré chez toi. En ta... possession. Toi et Tom m'avez sorti de là. Je... je ne sais pas comment j'aurais géré le fait d'être libre, si j'étais restée avec... avec lui jusqu'à la fin. Il se tut, incapable de croiser le regard d'Harry. Comment répondre à ça ? Le pourrait-il ?

"De rien," dit simplement Harry à la fin. "J'espère que tu auras une vie longue et épanouissante, Draco Malfoy." Draco leva les yeux et sourit au son de son nom de famille, quelque chose d'autre qu'il avait retrouvé après avoir été libéré. "Bien que," continua Harry, sa question de tout à l'heure revenant. « Que t'est-il arrivé après que j'aie été... attaqué ?

« Le ministre Shacklebolt a envoyé quelqu'un à la maison le jour même de l'incident. L'Auror nous a emmenés tous les deux au bureau du ministre.

"Vous deux?" l'interrompit Harry. Drago hocha la tête.

« Oui, mas-Harry. L'Auror a dit une sorte de phrase clé à Tom et a pris suffisamment de contrôle pour le faire sortir des protections. Pour moi, un badge d'Auror, lorsqu'il est porté lors d'une visite officielle, est capable d'annuler le contrôle du maître sur n'importe quel collier de toute façon, afin qu'elle puisse aussi me faire traverser les protections. Harry hocha la tête, réalisant ce qui avait dû se passer. Merlin, il espérait que Kingsley avait expliqué ce qui était arrivé à Tom avant d'appeler l'un de ses amis pour s'occuper de l'esclave d'Harry pendant qu'il était incapable, comme ils en avaient discuté. Sinon, il aurait été très inquiet. Ou peut-être que Kingsley avait gardé Tom dans sa propre maison ? Bien qu'avec Rogue là-bas.... Ses pensées furent interrompues par Draco continuant à parler. « Nous avons donc été emmenés au bureau du ministre. Il a expliqué que vous aviez été blessé, que vous étiez inconscient, et que les guérisseurs ne savaient pas combien de temps tu resterais insensible. Bien que Kingsley ait expliqué... mais il pouvait imaginer à quel point ses deux esclaves avaient été inquiets à l'époque. "Pour moi, Kingsley a décidé de m'envoyer dans les cellules car il ne me restait que quelques jours de ma peine." Harry fronça les sourcils d'inquiétude soudaine.

« C'était bien ? Je sais que vos expériences avec le Ministère n'ont pas été les meilleures. Drago haussa les épaules.

"C'est vrai que j'étais un peu... mal à l'aise d'être récupéré chez mon maître par un Auror." Il eut un sourire gêné. "Mais rester dans les cellules, bien qu'ennuyeux, était bien plus préférable que d'être envoyé à un autre maître."

"Je peux imaginer," murmura Harry. Son esprit fut soudain préoccupé par ce qui aurait pu arriver à Tom, devinant qu'il n'avait pas été envoyé dans les cellules. Avant qu'il ne puisse demander, cependant, Draco continua.

« Quand j'étais... le jour où le collier s'est détaché de mon cou, le ministre m'a rendu visite. Il a dit que parce que vous aviez pris des dispositions pour mon apprentissage avec Maître Severus, il était heureux de me ramener chez lui pour commencer immédiatement. Il a dit... » Draco hésita un instant, puis poursuivit, « il a dit que tu avais obtenu la permission des gobelins pour les prêts, donc Maître Severus était heureux de commencer l'apprentissage de bonne foi, même si je ne pouvais pas payer immédiatement." Ah, Harry comprenait son inconfort.

"Ne t'inquiète pas, Draco," rassura-t-il le blond. « Dès que je le pourrai, je fixerai un rendez-vous avec les gobelins pour organiser le prêt par l'intermédiaire de l'association caritative qui, eh bien, si cela fait deux semaines, devrait techniquement exister. Assurez-vous simplement de savoir combien vous aurez besoin. Tenez également compte du coût de la vie, d'accord ? » Draco hocha la tête, son visage une fois de plus soulagé.

"Merci, Harry," dit-il, une fois de plus plein de gratitude. Maintenant, Harry sentait que Draco était trié, il voulait vraiment savoir ce qui était arrivé à Tom . Bien qu'il soit content que Draco ait réussi à tomber sur ses pieds malgré le fait qu'Harry soit malencontreusement inconscient, il était plutôt plus préoccupé par l'homme qui était toujours un esclave, et donc complètement dépendant de lui.

« Et Tom ? demanda-t-il à Draco. Le blond hésita un instant.

"Tout ce que je sais, c'est que le ministre Shacklebolt a dit qu'il allait nommer un Auror comme maître temporaire de Tom."

"Un Auror?" répéta Harry avec surprise. "Il a dit cela spécifiquement, n'est-ce pas?" interrogea-t-il sèchement Draco.

"Oui maître," répondit automatiquement Draco, puis grimaça et se corrigea. "Harry." Harry lui lança un regard compatissant – il savait à quel point les habitudes pouvaient être difficiles à briser. Un Auror... à quoi Kingsley avait-il pensé ? Harry avait pensé qu'il avait été clairement indiqué qu'Harry s'attendait à ce qu'un de ses amis soit choisi comme gardien - la seule raison pour laquelle il avait laissé le soin à Kingsley était parce qu'il pensait que d'abord, l'homme avait le pouvoir de le faire et ensuite , si l'ami qu'il avait choisi était hors de combat pour une raison quelconque... ce ne serait pas une bonne chose. Au moins, en tant que ministre, Harry s'était dit qu'il serait l'une des personnes les plus protégées. Eh bien, avec un peu de chance, il avait au moins choisi quelqu'un sympathisant avec la cause.

"Monsieur Malfoy," dit une voix depuis la porte. Ils se tournèrent tous les deux pour regarder : c'était la Guérisseuse Pinflower. "Je dois vous demander de partir maintenant pour que je puisse parler à Mr Potter." Draco baissa la tête en signe d'acquiescement.

"Oui, madame," répondit-il, toujours avec une note de soumission dans la voix. Il lança un regard à Harry, mais Harry lui sourit simplement de manière encourageante sans donner aucun signe de la permission qu'il pensait que Draco pourrait rechercher. Finalement, Draco détourna les yeux et prit une profonde inspiration, se levant avec détermination. Il se dirigea vers la porte, mais s'arrêta juste avant de sortir de la pièce.

« Tu m'enverras un hibou avec le rendez-vous avec les gobelins, n'est-ce pas, H-Harry ? demanda-t-il, d'un ton qui rappelait presque celui de l'ancien Draco Malfoy. Harry baissa la tête.

"Bien sûr. Comme je l'ai dit, je vais le mettre en place dès que possible. Il jeta un coup d'œil au guérisseur puis revint au blond. "Je suis sûr que le guérisseur me dira quand cela est susceptible d'être."

"Pas aujourd'hui, Mr Potter," répondit-elle avec un petit sourire. Puis, avec un dernier regard et un hochement de tête, Draco disparut. Les yeux d'Harry le suivirent pendant un moment, réalisant que Draco n'était plus sa responsabilité enlevant un poids de ses épaules. Il serait intéressé de voir les progrès du blond, décida-t-il, mais il ne voulait en aucun cas être responsable de l'homme plus longtemps. La guérisseuse Pinflower s'approcha de son chevet. "Comment allez-vous? Tu t'es éclipsé assez rapidement la dernière fois que tu t'es réveillé.

"Oui," admit Harry. Il réfléchit à sa question. « Mieux, surtout. Plus capable de rester éveillé, au moins. Le guérisseur hocha la tête.

"Bien bien. Avez-vous mal à la tête ? » Harry y réfléchit.

"Un petit, mais rien de grave", a-t-il répondu. En fait, son corps semblait un peu engourdi. Il l'a dit. Le guérisseur fronça les sourcils.

"Cela pourrait être l'effet des potions contre la douleur que vous avez récemment prises. Nous allons les laisser s'estomper et voir comment les choses se passent ensuite. Harry hocha lentement la tête, légèrement mécontent – il n'avait pas l'air de sortir de l'hôpital ce jour-là.

"Quand pensez-vous que je peux partir ?" demanda-t-il, son ton plein d'espoir. Elle lui lança un regard amusé.

« Vous avez déjà envie de vous éloigner de mon entreprise ? Je ne pensais pas que ma manière de chevet était celle-là mauvais », a-t-elle plaisanté doucement. Harry se précipita pour la rassurer que ce n'était pas le cas, mais quand il vit le petit sourire sur son visage, il s'arrêta et roula simplement des yeux, grimaçant quand cela aggrava son mal de tête. Devenant plus sérieux, le guérisseur continua. « J'aimerais vous garder en observation pour la nuit au moins. Vos tests reviennent avec des résultats positifs - le gonflement de votre cerveau causé par l'impact avec le sol a presque complètement disparu, et votre fracture du crâne s'est correctement scellée. Vos autres blessures ont été beaucoup plus faciles à gérer et ont été complètement guéries il y a plus d'une semaine – c'était votre commotion cérébrale et le coma qui a suivi qui nous inquiétaient ; puisque tu t'es réveillé tout seul et que tu es clairement capable de tenir une conversation, je pense que tu iras bien partir demain.

Demain n'était pas trop mal, supposa Harry. Avec un peu de chance, Tom pourrait faire face à un autre jour où qu'il soit. D'une manière ou d'une autre, savoir qu'il n'était pas avec l'un des amis d'Harry, comme prévu, laissa une boule d'appréhension dans son estomac. Pour se changer les idées, il posa une question qu'il se posait depuis qu'il s'était réveillé pour trouver la guérisseuse Pinflower à côté de lui la première fois.

"Alors, ils t'ont assigné mon cas parce que je t'avais déjà rencontré, ou...?" demanda-t-il en haussant les sourcils d'un air interrogateur.

« J'ai demandé à être affectée à vous », répondit-elle calmement. Les sourcils d'Harry s'élevèrent de surprise.

"Pourquoi?" Elle prit un moment pour répondre, le regardant pensivement.

"Lorsque vous avez amené votre esclave ici la première fois, je craignais que vous ne soyez qu'un autre maître d'esclaves, quelqu'un qui passait si négligemment des minutes à faire des dégâts qui donneraient des heures de travail à un guérisseur, pour ensuite laisser votre esclave souffrir parce que vous ne pouviez pas être dérangé pour obtenir un traitement pour lui à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Harry se sentit un peu découragé par ses mots : il pensait avoir démontré à quel point il était différent... Elle vit clairement sa déception alors qu'elle se dépêchait de s'expliquer. « J'ai dit que c'est ce que je pensais la première fois. Ensuite, j'ai réalisé tout ce que vous étiez réellement prêt à faire pour la santé et le bien-être de votre esclave, sans parler du fait qu'il a confirmé votre histoire de blessures venant de lui vous avoir sauvé la vie.

"Plus tard, j'ai vu cet article de presse pour lequel vous avez fait une interview, puis les articles de presse suivants autour de vous et de vos efforts, et j'ai réalisé que non seulement vous étiez une personne décente envers votre propre esclave, mais que vous essayiez d'aider tous les d'autres aussi. Et maintenant... » elle hésita encore un instant avant de continuer. « J'ai vu à quoi ressemblait votre autre esclave, M. Malfoy, dans l'article de journal. J'ai lu ce que vous avez dit sur son comportement. Je pouvais le croire, d'après les notes de cas sur les esclaves précédemment admis à Sainte Mangouste. Et j'ai vu à quoi il ressemble maintenant. Elle secoua la tête avec étonnement. « La différence vous avez travaillé sur lui... C'est incroyable », a-t-elle terminé avec admiration. Harry baissa la tête, mal à l'aise avec l'expression qui lui était consacrée. "Alors, je voulais juste dire 'merci' en vous laissant avoir un visage familier quand vous vous réveillez."

"Ce n'était pas seulement moi," marmonna-t-il finalement. "Je n'aurais pas pu le faire sans Tom", a-t-il souligné. Elle grimaça légèrement au nom de Tom.

« Je ne savais pas qui... il était quand je le soignais », murmura-t-elle. "Je ne sais pas si je l'aurais traité de la même manière si je l'avais fait", a-t-elle admis. Eh bien, au moins, elle était honnête. "Mais je suppose... si tu dis qu'il a contribué à aider Mr Malfoy, alors il ne peut pas être complètement mauvais." Harry était d'accord, mais sentait qu'il y avait une distinction importante à faire, une qu'il devait continuer à faire – et qu'il continuerait probablement à faire pendant des années encore.

"Voldemort était aussi mauvais qu'on le dit, et pire," répondit-il d'un ton sombre. « Mais Tom n'est plus Voldemort, plus maintenant. Et il ne le sera plus jamais », a-t-il terminé, regardant fixement le guérisseur. Elle garda le silence pendant quelques instants avant d'acquiescer lentement.

« Je suppose que vous le sauriez, Mr Potter, » admit-elle. "Maintenant, laissez-moi faire quelques tests rapides..."

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Enfin , pensa Harry avec soulagement. Heureusement, la prédiction du guérisseur Pinflower selon laquelle il pourrait partir le lendemain s'était avérée vraie et il quittait maintenant Sainte Mangouste après avoir signé la permission pour que l'hôpital soumette une facture à Gringotts en son nom. Il avait été intéressé de se rendre compte qu'en raison des subventions accordées à l'hôpital par le ministère, sa propre facture d'hôpital avait été une fraction de celle qu'il avait payée pour Tom, malgré le temps beaucoup plus long qu'il avait passé sous les guérisseurs. ' se soucier. Maintenant, il comprenait comment les Weasley avaient pu payer le séjour d'Arthur à l'hôpital pendant sa cinquième année à Poudlard : il s'était posé la question.

Après avoir quitté l'hôpital, son premier arrêt devait être le ministère, le bureau de Kingsley en particulier. À ce stade, il avait hâte de savoir ce qui était arrivé à son esclave, espérant qu'il avait été bien traité par celui qui avait reçu le pouvoir sur lui, puisque ce n'était pas Kingsley lui-même. Kingsley aurait sûrement choisi quelqu'un d'honnête... ? Harry pouvait comprendre pourquoi le Ministre n'aurait peut-être pas voulu avoir Tom et Snape sous le même toit : Merlin, Harry n'en aurait pas voulu non plus ! Mais pourquoi l'homme n'avait pas choisi l'un des amis d'Harry pour s'occuper de lui, cela dépassait Harry.

« Oh, monsieur Potter ! dit la réceptionniste avec une surprise écarquillée. Harry le reconnut vaguement. Félix ? Flavicus ? F-quelque chose, il en était à peu près sûr. « Vous êtes guéri ! Toutes nos félicitations." Puis, comme s'il réalisait à quel point il était inapproprié de féliciter quelqu'un pour s'être blessé puis s'être rétabli, l'homme eut l'air gêné et bégaya en essayant de se corriger. "Euh, je veux dire, euh, bien joué ? Non, je veux dire- » Harry le coupa, n'ayant pas vraiment la patience.

"Merci pour vos bons voeux. Est-ce que Kingsley est disponible ? » La réceptionniste semblait un peu plus sur du solide.

"Il est actuellement en réunion, mais je vais voir s'il peut vous accorder quelques instants." Ce disant, il se dirigea vers la porte du bureau principal et se glissa à l'intérieur. Quelques instants plus tard, il revint portant un morceau de parchemin. « J'ai bien peur qu'il soit occupé en ce moment, même s'il dit qu'il aura terminé dans environ dix, quinze minutes si vous voulez attendre. Cependant, il a anticipé ce qu'il pensait que votre question la plus probable serait et a écrit une réponse ici. Ce disant, l'homme lui remit le morceau de parchemin. Harry l'a lu.

Bonjour Harry,

Excellente nouvelle d'apprendre que vous êtes de nouveau de retour dans le monde des vivants ! J'imagine que vous souhaitez retrouver Tom. Il a été confié à l'Auror Richards, un Auror actuellement affecté à un travail de bureau. Vous devriez le trouver dans le Bureau des Aurors – niveau deux.

Meilleur,

Kingsley

Hochant la tête de satisfaction, Harry remercia la réceptionniste puis quitta le bureau. Il traversa le Ministère, impatient de récupérer Tom le traversant et accélérant son rythme jusqu'à ce qu'il devienne presque une course sur des tronçons ouverts. Le fait de savoir que Tom avait été avec un inconnu, cet Auror Richards, pendant un peu plus de deux semaines a donné de l'urgence à ses mouvements : si cela avait été l'un des amis de Harry, il ne se serait pas senti aussi pressé car il aurait su qu'ils étaient traiter correctement Tom. Cet étranger, cependant ? Il n'en avait aucune idée, même s'il faisait confiance à Kingsley pour ne pas attribuer de maître sadique à Tom.

Entrant dans le quartier général des Aurors au niveau deux, il prit un moment pour admirer la vue. Il l'avait déjà vu une fois, dans sa cinquième année, mais l'espace ouvert encombré et bourdonnant de vie l'impressionnait toujours. Il se voyait bien travailler dans cette ambiance conviviale. Il y eut une soudaine pause dans les conversations près de lui, puis le bavardage éclata, plus fort qu'avant. Harry y était habitué, alors il se tourna simplement vers un Auror en robe rouge au bureau le plus proche de la porte quand elle parla.

« Monsieur Potter, bienvenue au Bureau de l'Auror. Puis-je vous aider?"

"Je cherche l'Auror Richards," répondit-il.

"Ah, il est là-bas," lui dit-elle, pointant plus loin dans la mer de bureaux et de cabines à hauteur de taille. Soudain, Harry vit un mouvement venir vers lui. Ces cheveux noirs et l'éclair d'yeux rouges qu'il vit étaient indubitables, même s'il avait été capable d'oublier le reste de ce à quoi ressemblait l'homme. Un instant plus tard, Tom tomba à genoux devant lui, sa posture affaissée et la tête baissée.

"Maître", entendit-il s'exclamer d'une voix pleine de soulagement, de désir, de peur et de bien trop d'autres sensations pour les nommer. "Maître," répéta Tom, un peu plus calme, mais presque sanglotant. Se sentir concerné par la quantité d'émotion que Tom montrait - en public ! – Harry le regarda.

"Tom, hey," dit-il doucement. "Je suis là," rassura-t-il en déplaçant sa main vers la tête de son esclave, avec l'intention d'essayer de calmer l'homme de la meilleure façon qu'il connaissait. Et puis... Tom tressaillit . Pas seulement un petit tressaillement presque imperceptible non plus. Non, celle-ci était violente , accompagnée d'un changement de mouvement dans les bras de Tom dont Harry espérait vraiment , vraiment qu'il ne voulait pas lever les bras défensivement. Puis, un instant plus tard, l'homme s'excusa.

"Je suis désolé, je suis désolé," s'étrangla-t-il d'une voix pleine de panique. Que lui était- il arrivé pendant qu'Harry était inconscient ? Harry hésita, ne sachant pas s'il devait continuer à déplacer sa main vers Tom ou la retirer. Sans savoir ce que l'homme avait traversé, il était difficile de trancher. « S'il vous plait, touchez-moi, je suis désolé, » supplia Tom, se déplaçant de manière à ce que sa tête pousse la main d'Harry. Oh, eh bien, au moins cela l'a aidé à résoudre son dilemme. Il rapprocha sa main et commença à caresser les cheveux de Tom qui, réalisa-t-il en fronçant les sourcils, étaient collants et gras comme s'ils n'avaient pas été lavés depuis un moment. Tom ne s'autorisait jamais à rester sale longtemps – il était un peu particulier comme ça. Si ses cheveux étaient sale, cela signifiait qu'il n'avait pas eu l'occasion de se nettoyer. N'aimant pas les implications de cela, Harry essaya néanmoins de contrôler sa colère.

« Ne t'inquiète pas, Tom, ça va. Je ne suis pas en colère contre toi », a-t-il tenté de rassurer. Quand il a vu la tension se relâcher, il s'est senti satisfait. Cependant, quelque chose qui le rendait très insatisfait était l'état physique dans lequel se trouvait Tom. Même d'en haut et incapable de voir bien au-delà des cheveux de Tom, Harry pouvait voir à quel point ses poignets étaient fins, comment ils tremblaient presque imperceptiblement. Il pouvait voir les taches sur les vêtements de Tom et la lourde chaîne qui traînait derrière lui, clairement attachée à son col comme une laisse. Et la vue l'a mis en colère . Levant les yeux, il repéra un homme debout non loin de lui, les bras croisés.

"Auror Richards, je présume," déclara-t-il d'un ton glacial. L'homme lui fit un bref signe de tête. "Qu'est-ce que tu as fait à mon esclave ?" il a ordonné. L'homme renifla.

« Je l'ai traité comme tu aurais dû le traiter tout le long. Je n'ai jamais rencontré un esclave aussi provocateur auparavant. Trop nourri, trop gâté... vous devriez être reconnaissant. Le sentiment de rage qui montait en Harry était incandescent.

"Reconnaissant?" siffla-t-il, conscient qu'ils étaient observés par tout le monde à portée de voix. « Si Tom t'a combattu ces deux dernières semaines, c'est un signe que tes méthodes n'ont pas fonctionné . Je n'ai pas eu de problème avec lui depuis des mois .

"Sauf pour tout ça en public il y a quelques semaines," fit remarquer l'Auror avec un ricanement.

"Ce n'était pas de la défiance," lui dit Harry avec colère, le regardant dans les yeux. "C'était lui qui perdait le contrôle à cause de facteurs dont vous n'étiez pas au courant. Dites-moi, a-t-il été utile? A-t-il exaucé vos souhaits tacites ou seulement les ordres que vous lui avez donnés ? Heck, lui avez-vous réellement donné la permission de venir me voir ? Je doute que vous sachiez même que j'étais ici à ce moment-là. Lorsque le regard de l'Auror vacilla, il eut sa réponse. "C'est ce que je pensais. Avouez-le, Richards. Vos méthodes n'ont pas fonctionné. Tout ce que faisait Tom était d'attendre son heure et de suivre vos ordres explicites, car s'il ne le faisait pas, vous l'auriez sans doute brutalement puni. Vous n'avez pas gagné un point de loyauté de sa part. Il m'a sauvé la vie il y a quelques mois; il ne cracherait probablement pas sur toi si tu étais en feu. Soutenant le regard de l'homme pendant quelques secondes de plus, il se détourna finalement lorsque Richards rompit le contact visuel en premier.

S'accroupissant, Harry souleva doucement le menton de Tom jusqu'à ce qu'il puisse voir la façon dont la laisse était attachée à son collier. Faisant un bruit incrédule lorsqu'il découvrit que l'extrémité de la chaîne était en fait cadenassée sur le col de Tom, il regarda l'Auror.

« Tu as sérieusement dû verrouiller ça sur lui ? Quoi, tu avais peur qu'il te l'enlève alors que tu avais le dos tourné ? il s'est moqué de l'homme.

« Plus comme si je n'étais pas idiot de lui faire confiance dans la chambre avec moi alors que je dormais sans, Potter, » rétorqua l'homme. Harry se figea. Il ne voulait pas dire... ?

« Tu ne l'as pas forcé à... coucher avec toi, n'est-ce pas ? demanda-t-il, son ton calme mais encore plus dangereux pour lui. L'Auror renifla.

« Comme si j'allais toucher les secondes bâclées d'un autre homme ? Et je ne suis pas un amoureux des bites, d'ailleurs. Non, il était enchaîné contre le mur pour que je puisse garder un œil sur lui même la nuit, car je ne suis pas un imbécile confiant. Harry fut à la fois soulagé... et encore plus en colère. Bien sûr, au moins on aurait dit que Tom n'avait pas été agressé sexuellement, ce qui, franchement, était quelque chose auquel Harry n'avait même pas voulu penser , mais en même temps, il avait clairement été traité de façon abominable.

Jetant un sort au cadenas, il l'ouvrit facilement : il n'était nullement protégé contre la magie car son seul but était de s'assurer que l'esclave auquel il était attaché ne pourrait pas le retirer. L'enlevant, il se leva et jeta la chaîne aux pieds de Richards, ne manquant pas le poids de celle-ci qui avait sans aucun doute traîné le cou de Tom depuis si longtemps.

"Ici," dit-il, ce seul mot plein de dépit. « Je n'ai jamais eu besoin d'une chaîne pour me sentir en sécurité avec Tom ou pour le faire obéir. Tu peux garder tes chaînes , si elles te font te sentir mieux.

"Vos funérailles," dit l'Auror en le ramassant nonchalamment.

"Ce sera à toi si je trouve la moindre preuve que tu as dépassé ton rôle avec lui," l'avertit Harry. "Soyez assuré que je ferai un rapport sur tout abus qu'il a subi." L'Auror haussa les épaules.

"Poursuivre. Vous ne trouverez rien. J'ai été le maître que tu aurais dû être, mais je ne suis pas un agresseur sadique. Doutant beaucoup de cela, Harry décida qu'il devait sortir de la situation avant qu'il ne perde vraiment son sang-froid et fasse quelque chose qu'il regretterait plus tard.

"Tom, debout," dit-il à son esclave, adoucissant légèrement son ton. L'homme obéit immédiatement, la tête baissée, la posture soumise. Jetant un autre coup d'œil cinglant à Richards puis autour du Bureau des Aurors, Harry sortit à grands pas, Tom le suivant à peine un pas derrière.

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Tom suivit son maître, la joie et le soulagement d'être à nouveau avec lui, d'être débarrassé de l'Auror détesté, le gardant sur ses pieds, malgré sa douleur, sa fatigue et sa faiblesse. Puis le Maître s'est arrêté et il a failli percuter l'homme, ses réflexes n'étaient nulle part près de ce qu'ils étaient habituellement. Un instant plus tard, il tomba à genoux, ne sachant pas pourquoi ils s'étaient arrêtés, mais ses expériences récentes avec Richards lui rappelaient ce qu'il devait faire.

« Tom, ça va, je voulais juste te parler. Pourquoi ne te lèves-tu pas ?" Tom considéra la perspective avec appréhension, mais Maître avait demandé, alors il obéit, la satisfaction le traversant lorsqu'il réussit à se relever une fois de plus, se balançant un peu alors qu'il se tenait sur place. Ah, être avec son maître bien-aimé une fois de plus... C'était comme s'il était enfin rentré à la maison. Le collier semblait être d'accord parce qu'il envoyait une petite bouffée de plaisir à travers lui alors qu'il obéissait, quelque chose qu'il avait détesté les rares fois où c'était arrivé avec Richards, mais maintenant... maintenant il ne comprenait pas pourquoi il l'avait tant détesté. au début. C'était son maître, pourquoi ne l'accueillerait-il pas ? "Tom..." commença son maître, semblant inquiet. L'esclave leva légèrement les yeux pour qu'il puisse voir davantage le visage de son maître, bien qu'il ne rencontra pas ses yeux – il savait qu'il ne fallait pas faire ça.

"Oui Maître?" demanda-t-il, se demandant si son maître voulait savoir que son esclave écoutait. Maître soupira.

« J'ai besoin de parler à Kingsley, mais pour être honnête, je ne sais pas si je ne devrais pas rentrer directement à la maison avec toi. Tu as l'air horrible. Tom sentit une vague de culpabilité le traverser à l'idée que son état pourrait empêcher son maître de faire quelque chose qu'il devait faire.

"Maître, je vais bien," assura-t-il à l'homme, essayant d'injecter autant de confiance que possible dans sa voix, bien qu'il soit conscient qu'elle semblait probablement plus fatiguée qu'autre chose.

"Hmm." Son maître n'avait pas l'air convaincu alors Tom fit de son mieux pour se redresser, pour avoir l'air un peu moins pitoyable qu'il ne le pensait probablement.

"Maître, je peux continuer aussi longtemps que vous en aurez besoin," essaya-t-il à nouveau, espérant qu'il ne parlait pas à contretemps. Il y eut une pause.

"Très bien," dit finalement Maître, la réticence dans la voix. Tom sentit une vague de soulagement le parcourir, effaçant la culpabilité qui s'était enroulée dans son estomac. Si son maître avait retardé sa rencontre juste à cause de son esclave... Tom ne voulait pas y penser. Ils repartirent une fois de plus, se dirigeant vers le bureau du ministre, Tom se mettant en place avec contentement derrière l'épaule de son maître et gardant un rythme prudent avec lui pendant qu'il se déplaçait.

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Harry devait admettre qu'il était inquiet pour Tom. L'homme n'avait pas agi correctement du tout. Pas étonnant, supposa-t-il. Les mots de cet Auror... 'trop nourri, trop gâté'...'enchaînés à mon mur '... il était probablement prudent de dire que Tom avait connu un style d'esclavage beaucoup plus traditionnel que ce à quoi il était habitué. Certes, Harry reconnut les cernes sous ses yeux comme une privation de sommeil, et il soupçonna que les tremblements qui le parcouraient constamment étaient au moins partiellement causés par la faim.

Mais c'étaient les autres réactions qui inquiétaient Harry. Tom était... très soumis. Plus que ce à quoi Harry était habitué. Sa posture était affaissée, il ne croisait pas le regard d'Harry et il utilisait 'maître' dans chaque phrase, son ton doux et obéissant. Peut-être était-ce parce qu'ils étaient en public... mais Harry avait quelques doutes à ce sujet. Il doutait également que ce soit une bonne idée de parler à Kingsley maintenant, étant donné tout ce qui n'allait pas avec Tom, mais à certains égards, il serait préférable de frapper pendant que le fer était chaud, pour ainsi dire.

Puisque Tom était au moins mobile et au courant, Kingsley le voyant directement après coup était probablement la meilleure option. Et il supposa que si Tom commençait à se détériorer, ce serait une bonne excuse pour écourter la réunion, laissant au Ministre une impression qui le mettrait sur de meilleures bases lors de leur prochaine conversation. Pensant ainsi, Harry se dirigea vers le bureau du ministre, Tom se tenant juste derrière. Ils ne croisèrent pas beaucoup de monde dans les couloirs, ce qui était une bénédiction, mais ceux qu'ils croisèrent les fixèrent comme on pouvait s'y attendre.

Heureusement, au moment où ils arrivèrent au bureau de Kingsley, quels que soient les visiteurs qui étaient là lors de la dernière visite d'Harry, ils étaient partis. La réceptionniste, dont le nom ennuyait vraiment Harry parce qu'il était sur le bout de sa langue – Fantus ? Faune? – leur fit signe de passer immédiatement, bien que lui aussi regarda Tom.

"Harry," salua Kingsley chaleureusement lorsqu'ils entrèrent, mais son sourire faiblit un peu lorsqu'il vit l'expression sombre sur le visage d'Harry et l'état de Tom. Harry ne répondit pas, s'asseyant simplement au bureau, Tom s'agenouillant rapidement à côté de lui, la tête baissée. Incapable de s'en empêcher, Harry tendit la main par-dessus le bras de la chaise et commença à caresser ses cheveux. Tom se détendit immédiatement, se traînant en fait un peu vers l'avant pour être à côté des genoux de Harry, plutôt que de la chaise.

Quand Harry retira sa main un instant, pour se réinstaller, Tom se tendit à nouveau et lui lança un coup d'œil, comme s'il s'inquiétait d'avoir fait quelque chose de mal. Harry recommença immédiatement à caresser ses cheveux, tirant sa tête contre ses cuisses. Tom se détendit complètement, s'appuyant sur les jambes d'Harry comme il le faisait souvent. Harry était content de voir que quelque chose n'avait pas changé, au moins. Levant les yeux vers Kingsley, il vit l'homme les observer attentivement, les yeux perçants.

"Kingsley, pourquoi exactement avez-vous choisi de confier Tom à un Auror au lieu d'Hermione ou de Neville ? Zut, n'importe lequel des membres du groupe de campagne aurait été mieux !" L'homme ne répondit pas un instant.

"Je suppose que vous êtes mécontent des soins de l'Auror Richards ?" il a répondu prudemment. Le visage d'Harry se tordit de colère, et il eut envie de crier alors que la fureur montait en lui une fois de plus. Conscient, cependant, de l'esclave appuyé contre ses jambes, il respira à travers son émotion et répondit d'une manière aussi calme et contrôlée que possible.

"Je n'ai pas encore découvert tout ce qu'il a fait à Tom, mais vous pouvez sûrement voir les différences entre Tom il y a deux semaines et maintenant ?"

"Il a l'air plus mince", a lentement admis Kingsley.

« Plus mince, épuisé et capricieux, » lui lança Harry. "Et qui sait quoi d'autre! Je n'ai même pas demandé si Tom était blessé de toute façon. À M?" dit-il à son esclave, décidant que c'était une information digne d'être connue.

"Maître?" répondit la voix de son esclave, son ton celui de l'incertitude.

"Êtes-vous blessé d'une manière ou d'une autre?" répéta Harry, une vague d'inquiétude le traversant : Tom était toujours conscient de son environnement, de la conversation qui se déroulait autour de lui. Les seules fois où Harry pouvait penser qu'il n'avait pas été étaient quand il était sévèrement épuisé par la douleur ou la privation de sommeil, ou les deux.

« Des contusions, maître. Peut-être une côte fêlée. Des zébrures dans le dos », a-t-il énuméré, sans ton. Harry serra les dents alors qu'une vague de rage le parcourait à nouveau. Bien sûr, aucun de ceux -ci ne mettait sa vie en danger , mais ils étaient tous des indications de deux semaines qui avaient clairement été tortueuses pour Tom. Et complètement immérité , pensa Harry avec colère. Une fois de plus, il essaya de respirer à travers sa colère – éclater maintenant ne résoudrait rien, et il n'avait plus quinze ans.

"Je répète - pourquoi avez-vous choisi l'Auror Richards pour être le gardien de Tom au lieu de quelqu'un que nous connaissions ?"

"Harry, je connaissais l'Auror Richards - j'ai travaillé avec lui pendant de nombreuses années avant que toute la guerre ne commence correctement et j'ai dû démissionner."

"Alors tu es en train de dire que tu savais qu'il traiterait Tom comme ça ?" Parce que s'il disait oui... Harry ne serait pas responsable de ses actes, et il jura qu'il ferait de son mieux pour que Kingsley soit remplacé au poste de ministre, pour tout ce qu'il avait contribué à faire entrer l'homme au pouvoir. Heureusement – pour Kingsley – il soupira et détourna les yeux à la question.

"Non", a-t-il admis. « Je n'avais pas réalisé qu'il serait aussi dur qu'il semble l'avoir été. Il a toujours été un Auror raisonnable et n'avait pas d'amis proches ou de famille qui ont été affectés par la guerre. Je pensais qu'il était une meilleure option que ceux qui avaient été en première ligne ou qui avaient été personnellement touchés. Cependant, tu dois reconnaître, Harry, qu'il a agi parfaitement dans les limites du traitement maître-esclave, d'après ce que tu as dit jusqu'à présent.

"Je n'ai pas besoin de le reconnaître alors que Tom n'aurait jamais dû être avec lui en premier lieu!" dit Harry à l'homme, incapable d'empêcher sa voix de monter dans sa colère. Quand il sentit Tom se tendre légèrement sous ses doigts, il saisit immédiatement sa colère et la combattit pour la soumettre, prenant une profonde inspiration et soufflant dessus. Quand il continua, sa voix était redevenue plus calme, mais non moins intense. "Vous ne m'avez toujours pas donné une bonne explication pour expliquer pourquoi vous avez choisi un Auror pour être le gardien de Tom au lieu d'un de mes amis ou de notre groupe de campagne."

« Je ne pouvais pas », s'exclama Kingsley en se penchant en avant.

"Pourquoi pas?" défia Harry.

« À cause de qui tu es. A cause de qui il est, dit le ministre en désignant Tom avec impatience. « C'était Lord Voldemort ! Quand Harry ouvrit la bouche pour réfuter que Tom était Lord Voldemort, Kingsley leva la main pour l'arrêter. « Oui, je sais ce que tu vas dire, et ça n'a pas d'importance. Peut-être qu'il a reconnu l'erreur de ses manières et veut maintenant créer une maison de retraite pour chats, chiens et papillons, mais très peu de gens le croiront ! L'image de Tom qui avait les yeux gluants devant un chaton ou un chiot envoya une vague d'amusement inappropriée à Harry, mais un instant plus tard, les mots de Kingsley s'imposèrent.

"OK, alors dites que c'est vrai, quel est votre point?" questionna Harry avec impatience.

"Pensez-y, Harry. Votre esclave, l'ancien Lord Voldemort, crée un incident dans Diagon Alley que votre opposition utilise comme un moyen de le dépeindre comme dangereux, incontrôlé. Vous essayez de limiter les dégâts lors d'une conférence de presse, mais vous êtes attaqué et envoyé à l'hôpital, laissant votre esclave sans maître. Votre esclave est remis à l'un de vos amis, une personne connue pour faire partie du groupe de campagne considéré par un grand nombre de personnes comme anti-esclavagiste. À quoi pensez-vous que cela ressemble ? » Il n'attendit pas assez longtemps pour qu'Harry réponde. « Il semble que votre esclave reçoive un traitement spécial. On dirait que Lord Voldemort pourrait tirer les ficelles de l'arrière-plan. Il semble qu'en tant que ministre, j'aie un certain intérêt dans la procédure.

Parmi toutes ces raisons, c'était la dernière qui ressemblait à la force motrice derrière les motivations de Kingsley. La prise de conscience que, malgré tout, Kingsley n'était qu'un autre politicien qui ferait n'importe quoi pour le pouvoir, était étonnamment blessante. Il avait fait confiance à Kingsley, lui avait confié quelqu'un qui dépendait entièrement de lui ; quelqu'un dont il commençait à réaliser qu'il était précieux pour lui. Et Kingsley avait livré cette personne à quelqu'un qui l'avait abusé. Harry ne se souciait pas de ce que disaient les lois sur la maltraitance des esclaves – il savait ce dont Tom avait besoin pour le maintenir dans le droit chemin, et ce n'était pas ça. C'était bien, bien exagéré. C'était de l'abus dans le livre de Harry .

Et Harry l'a compris. Harry comprit que Kingsley ne réalisait pas à quel point Tom avait changé – il n'avait pas été là ; il ne l'avait pas vu. Il s'est rendu compte que pour Kingsley, Tom était encore principalement la dernière version de Voldemort. Mais le fait était que Kingsley avait trahi sa confiance, était allé contre sa volonté et en conséquence, quelqu'un dont Harry se souciait avait été blessé. Et le pire était? C'était politiquement motivé.

"Je suis désolé, Kingsley," dit finalement Harry, mais son ton n'était pas désolé. Au lieu de cela, cela canalisait la frustration et la colère qu'il ressentait face à la façon dont Tom avait été utilisé comme un pion politique. Néanmoins, le ministre avait l'air confus.

"Désolé pour quoi?"

« De toute évidence, je vous ai mis dans une position difficile. Je t'ai donné autorité sur le collier de Tom à cause de notre amitié, mais évidemment ta position de ministre a pris le pas dans ta prise de décision. Je retire par la présente tout pouvoir que vous avez sur Tom. Je ne voudrais pas vous mettre dans la position d'avoir à choisir entre poursuivre un objectif politique ou éthique », a-t-il conclu, un peu sauvagement. Les yeux de Kingsley s'écarquillèrent.

« Mais et si quelque chose comme ça se reproduisait, Harry ? En tant qu'Auror, vous ferez face à des situations dangereuses au moins de manière semi-régulière.

« Si je choisis de devenir Auror, » souligna Harry, soudainement incertain de ses objectifs d'après ce qu'il avait vu ce jour-là, « alors je prendrai d'autres dispositions. Je parlerai à Neville et Hermione et, s'ils y consentent, leur donnerai à tous deux autorité sur Tom en cas d'urgence. Ils ne pourront pas transmettre ce contrôle, mais avec deux d'entre eux disponibles, il devrait toujours y avoir quelqu'un qui peut le prendre, si nécessaire." Harry rencontra les yeux de Kingsley et lui laissa voir la véritable profondeur de sa conviction et de ses sentiments de trahison face aux actions de l'homme. Finalement, l'homme hocha lentement la tête.

« Très bien Harry. Si vous croyez que c'est mieux."

"Oui," répondit-il fermement. "Parce que, franchement, je ne crois pas que si la situation se reproduit, vous ne ferez pas passer la politique avant les gens à l'avenir."

"Je suis désolé, Harry," dit Kingsley, une excuse sincère dans la voix, mais aussi un soupçon de barbe. « Je n'avais pas réalisé à quel point... tu t'étais attachée à lui. Harry voulut revenir en arrière, mais réussit à se contrôler à temps.

"Il ne s'agit pas de savoir si je suis attaché ou non, Kingsley," dit-il finalement. « Il s'agit de nous mettre d'accord sur quelque chose pendant que j'étais conscient, et ensuite de le changer quand je ne pouvais pas m'y opposer. C'est une question de confiance , et tu l'as brisée, » finit-il, toute colère le quittant et juste remplacée par de la peine et une fatigue profonde. Kingsley le regarda encore quelques instants, puis Harry vit le masque du ministre tomber pour la première fois depuis qu'il était entré dans le bureau.

"Je suis désolé," dit-il encore, et cette fois ce n'était que du pur remords. "Je ne voulais pas dire... mais je peux voir comment tu verrais les choses de cette façon." Harry hocha la tête, mais ne répondit pas : que pouvait-il dire ? Kingsley savait à quel point les machinations de Dumbledore avaient blessé Harry : ils en avaient parlé pendant la guerre autour d'un whisky pur feu après un raid qui avait horriblement mal tourné. Il savait combien cela signifiait pour Harry de donner sa confiance, bien qu'il n'en connaisse pas la moitié en termes de pourquoi . Donc ça...? C'était plus qu'une gifle au visage. Mais, au moins, il semblait qu'il n'avait pas réellement prévu toutes les conséquences, donc Harry ne s'opposerait pas activement à lui. Il devrait faire beaucoup pour entrer dans les bons livres de Harry, cependant, s'il espérait que le "Sauveur" approuveraitEncore lui. Et quant à leur 'amitié'... eh bien, Harry devrait voir. Il ne ferait plus confiance à l'homme avec une sorte de pouvoir sur Tom, c'était certain.

"Maintenant," commença Harry, voulant faire avancer cette conversation, ne désirant rien de plus que de rentrer chez lui. « Vos manœuvres rapides ont-elles réellement fonctionné ? Le règlement a-t-il été adopté ? » Il y eut un moment où Kingsley continua à le regarder avec méfiance puis il soupira et accepta le changement de sujet.

"Oui en fait. Les membres du Magenmagot en général étaient indignés que quelqu'un essaie une fois de plus de pervertir la justice par la violence qu'il y avait très peu d'opposition réelle au règlement. Harry en fut ravi – au moins tout leur travail acharné n'avait pas été vain. Cependant, les paroles du ministre m'ont fait penser à une question.

« Y avait-il une sorte de lien entre notre opposition et l'attaque, alors ?

"En fait, oui, mais personne ne le savait à ce moment-là - c'était juste la coïncidence que vous parliez du problème, puis que vous soyez attaqué, ce qui a mis beaucoup de gens en colère. Cependant, après que les Aurors aient enquêté sur la scène et examiné l'appareil enchanté qui était truqué pour exploser lorsque vous vous trouviez à proximité, ils ont pu suivre une série de liens vers l'un des principaux chefs de l'opposition. Les sourcils d'Harry se levèrent.

« Dogbane ?"

– Non, Duval. Les sourcils d'Harry s'élevèrent et il sentit un sourire tirer sur ses lèvres.

"Excellent", a-t-il dit, presque joyeusement. Duval était presque meilleur que Dogbane - il était le principal banquier du groupe et sans lui à leurs côtés, ils auraient du mal à faire autant de publicité qu'ils l'avaient été. En fait, Harry avait entendu quelqu'un dire à un moment donné que l'homme possédait l'un des autres Malfoy, bien qu'il ne soit pas sûr si c'était Lucius ou Narcissa. Il n'avait pas été au bal du Ministère parce qu'il avait apparemment été malade, mais Harry soupçonnait que c'était plus qu'il désapprouvait la direction que prenait le Ministère. Kingsley hocha la tête, un petit sourire apparaissant sur son visage.

"En effet. Je suis sûr que Dogbane était au courant de tout plan, mais il avoue son innocence et son ignorance, et il n'y a pas suffisamment de preuves de son implication pour le faire interroger. Duval, bien sûr, crie à propos d'un coup monté, fait de son mieux pour que les accusations soient rejetées... » Kingsley haussa les épaules. "Il sera bientôt jugé, alors je suppose que nous verrons ce qui en sortira." Harry hocha la tête, son esprit travaillant activement.

"Si nous sommes susceptibles de rencontrer une opposition réduite, nous pouvons probablement avancer un peu plus rapidement sur certains des changements que nous prévoyons de proposer."

"Pas trop vite", a averti Kingsley. "Nous sommes au sommet maintenant, mais poussez trop vite et il y aura un contrecoup." Harry soupira mais accepta. En théorie.

« Pourtant, je peux au moins avancer sur les prêts maintenant que les formalités de l'organisme de bienfaisance ont été accomplies... auraient dû être accomplies, au moins. Et peut-être créer une maison de transition pour les esclaves libérés.

"Une maison de transition?" demanda Kingsley en fronçant les sourcils.

"Ouais," dit Harry, mais ses yeux sur Tom, il décida de ne pas s'expliquer. « Je t'en parlerai plus tard, si tu veux. En ce moment, cependant, je pense que nous devons rentrer à la maison – je pense que Tom a atteint sa limite. Quand l'homme n'a même pas tremblé au son de son nom – en fait, était-il en train de somnoler ? – Harry savait que ses mots étaient plus vrais qu'il ne le pensait.

"Très bien. Juste une dernière chose, Harry, » dit nonchalamment Kingsley, mais l'attention d'Harry s'aiguisa à la note cachée d'inquiétude dans sa voix.

"Oui?" demanda-t-il avec méfiance. Kingsley fouilla dans un tiroir de son bureau et en sortit une baguette pâle familière, la posant sur le bureau entre eux.

« L'Auror qui a récupéré Tom et Draco chez vous a trouvé ça sur lui. Pourquoi l'avait-il exactement ? Il a dit que tu l'avais laissé l'avoir, mais ça m'inquiète un peu."

"Pourquoi?" demanda Harry, cherchant à gagner du temps alors que son esprit explorait les possibilités. Il avait souligné à Tom à quel point il ne voulait pas que quelqu'un d'autre sache qu'il avait autorisé Tom à utiliser la magie dans la maison ; lui avait donné la permission de mentir à quelqu'un d'autre à ce sujet. Puisque Kingsley ne lui sautait pas immédiatement à la gorge, il devait deviner que Tom ne lui avait pas dit la vérité. Ou pas la vérité complète, du moins. Harry savait de sa propre expérience que le fait de parsemer un mensonge d'une vérité judicieuse pouvait faire la différence entre l'accepter et le rejeter.

"Vous pouvez sûrement comprendre à quel point je pourrais être inquiet que vous autorisiez le chef de deux guerres, un homme tristement célèbre pour sa maîtrise d'un large éventail de magie, la capacité d'utiliser la magie ?"

"Si tu as peur qu'il puisse utiliser la magie pour me contrôler, ne le sois pas," dit sèchement Harry. "Je suis plutôt bon pour jeter ça." Bien que, comme il le disait, son esprit revenait à ce duel où Tom avait contrôlé ses actions. Peut-être pas directement, mais c'était arrivé, et cela rappela à Harry qu'il devait surmonter ce sort d'une manière ou d'une autre. Revenons à cela, cependant... qu'est-ce que Tom aurait pu dire ? Il devait au moins avoir concédé une certaine utilisation de la magie – Harry ne pouvait penser à aucune explication qui pourrait convaincre Kingsley de la raison pour laquelle Tom pouvait avoir sa baguette sans être capable d'utiliser la magie. Peut-être...

Il soupira, plus pour l'apparence qu'autre chose. « J'ai donné à Tom la permission d'utiliser la magie pour certains travaux dans la maison. Des choses comme le jardinage – vous ne croirez pas le genre de monstres que des années de négligence peuvent créer dans un jardin sorcier, » gémit-il, secouant la tête avec une réelle incrédulité. Parce qu'honnêtement, c'était plus comme une jungle là-bas, où tous les animaux, prédateurs et proies, étaient d'origine végétale. De toute évidence, même Tom prenait beaucoup de temps pour s'occuper d'eux tous – même si Harry soupçonnait sournoisement qu'il traînait plus longtemps que nécessaire parce qu'il aimait vraiment ça.

Regardant subrepticement le visage de Kingsley, il ne vit aucune sorte de suspicion, donc clairement sa réponse n'était pas trop différente de ce que Tom avait dit. Sans pousser un soupir de soulagement, parce que cela aurait définitivement l'air suspect, Harry essaya de faire avancer la conversation. Tendant la main, il prit la baguette de Tom sur le bureau de Kingsley et la glissa dans sa poche – merci Merlin pour les poches élargies, sinon une baguette de treize pouces ne rentrerait certainement pas dans son pantalon !

"Si c'est tout...?" dit-il d'un ton présomptueux en haussant les sourcils à Kingsley. L'homme hocha la tête. "D'accord," dit-il, regardant Tom qui somnolait contre sa jambe. "Tom," dit-il doucement, puis quand cela n'eut pas de réponse, il le répéta, plus fort cette fois et tapotant la tête de Tom avec un doigt. Tom haleta et tressaillit en avant, loin de la main de Harry ; Harry fronça les sourcils à la réaction. Y avait-il une blessure... ? Raison de plus pour rentrer au plus vite. « Facile », dit-il d'un ton apaisant. "Je voulais juste ton attention."

"Je suis désolé, maître," murmura Tom, semblant presque effrayé. L'inquiétude d'Harry ne fit qu'augmenter. Il ne regarda pas soigneusement Kingsley, soupçonnant que s'il le faisait, il perdrait à nouveau son sang-froid et ne ferait que les retarder davantage.

« Allez, tu te lèves, » ordonna doucement Harry, se levant lui-même maintenant que Tom ne s'appuyait plus sur lui. Son esclave obéit sans un mot, la tête baissée. "Je te verrai plus tard," lança-t-il à Kingsley, son ton légèrement court avec sa colère renouvelée. Il vit l'homme hocher la tête dans sa vision périphérique, puis il quitta le bureau sans un mot de plus.

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Le monde autour de Tom semblait distant, détaché. C'était presque comme si une vitre se trouvait entre lui et tout le reste, et la seule chose qui était vraiment présente était la présence de son maître, le contact de son maître alors qu'il était tiré à travers le tube étroit de l'apparition. Quand ils ont atterri, ce n'est que la main du Maître sur son bras qui l'a empêché de basculer complètement.

"Merlin, Tom," entendit-il dans son oreille alors que le bras chaud de son maître s'enroulait autour de sa poitrine pour le soutenir. Il se prélassait dans la présence du Maître, dans la façon dont le fait de l'avoir près de lui réchauffait quelque chose en lui et dansait de joie. Puis il réalisa qu'ils avançaient et entraient dans la maison qu'il sentait vraiment comme chez lui maintenant. Ils s'approchèrent des escaliers.

« Bien, allons te mettre au lit, alors. On dirait que vous êtes sur le point de vous effondrer. Soudain, l'idée d'être loin du Maître si tôt était insupportable.

« Non, s'il vous plaît, maître », supplia-t-il d'un ton désespéré. Son maître le regarda avec surprise.

"Quel est le problème? Je te promets que je ne vais pas t'enchaîner à un mur, » répondit-il, essayant manifestement de plaisanter, mais Tom n'était pas vraiment capable de réagir à cela à ce stade.

« S'il vous plaît, ne m'obligez pas à vous quitter. »

"Je n'irai nulle part - tu seras dans ta chambre et je serai dans le salon comme d'habitude."

« Maître... j'ai juste... » Tom ne savait pas comment mettre ses pensées en mots, ne savait même pas s'il méritait d'être proche de son maître. C'est juste qu'il... il ne voulait pas perdre ça, pas même pour un instant. Pas même pour aller chercher le sommeil dont il avait désespérément besoin. Le Maître lui adressa un regard attentif et leva sa baguette. Tom tressaillit presque à la vue, mais il réussit à surmonter sa réaction initiale parce que Maître ne l'avait jamais blessé avec sa baguette, contrairement à Richards. Effectivement, lorsqu'une vague de magie l'envahit, il ne ressentit aucune douleur.

"D'accord," dit pensivement son maître, étudiant clairement les résultats du sort. « Allez, alors, dit-il en marchant dans le couloir. Tom le suivit jusqu'au salon. S'attendant à ce que son maître se dirige vers son bureau comme d'habitude, et anticipant somnoler contre sa jambe pendant qu'il étudiait, Tom fut surpris quand son maître se dirigea plutôt vers le canapé qu'ils avaient utilisé une fois auparavant. S'asseyant d'un côté, il tapota la zone à côté de lui. « Allonge-toi ici et mets ta tête sur mes genoux, ordonna-t-il vivement. Les yeux écarquillés, Tom obéit ; les coussins moelleux du canapé ressemblaient à un nuage pour ses muscles endoloris.

Posant sa tête sur les genoux de son maître comme on lui avait ordonné, il ferma les yeux de plaisir alors que ces doigts caressaient ses cheveux, chaque caresse enlevant de plus en plus de tension. "Hé, peut-être enlève tes chaussures avant de t'endormir," suggéra Maître avec une note d'amusement dans sa voix. Ouvrant à nouveau les yeux, Tom rougit légèrement – il était un mauvais esclave, salissant le canapé de son maître avec ses chaussures. Se penchant, il s'en débarrassa rapidement, puis jeta un regard incertain à son maître. Lorsque le Maître lui a juste fait signe, il s'est allongé avec un soupir. Quelques instants plus tard, un poids chaud se posa sur lui et il baissa les yeux pour constater que l'homme avait pris une couverture quelque part et l'avait jetée sur lui. Il avait également produit un livre pour lui-même et avait juste regardé Tom avec ses sourcils levés.

"Merci, maître," dit-il avec ferveur, le pensant de tout son cœur. Le Maître lui a simplement souri, la chaleur qu'il dégageait illuminant ses yeux et les faisant scintiller comme des pierres précieuses.

"De rien," dit-il doucement, passant une fois de plus une main sur le front de Tom et dans ses cheveux alors qu'il se tournait vers son livre. Tom laissa juste ses yeux se fermer, et s'autorisa enfin à se détendre. Le Maître était là et tout était de nouveau en ordre dans le monde.

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Quand il se réveilla, il se sentait beaucoup mieux. Son estomac essayait toujours de se manger ; sa tête battait encore, prête à éclater ; et ses divers maux et douleurs lui rappelèrent leur présence au moment où il se déplaça ne serait-ce que légèrement. Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Pas quand il s'est réveillé sur une surface plus confortable qu'il ne l'avait été depuis plus de deux semaines, et qu'il a immédiatement senti l'odeur de son maître. Il passa même quelques instants à l'inspirer, se prélassant dans la chaleur sous sa tête et l'odeur dans ses narines.

Un contact sur ses tempes le fit tressaillir légèrement, mais la main hésita juste un instant avant de caresser ses cheveux. Il se détendit une fois de plus avec un léger soupir de contentement. Ce contact lui disait qu'il était chez lui, qu'il était en sécurité, qu'il était le bienvenu. Qu'il était... recherché, ne serait-ce que comme possession.

« Tu es réveillé ? » demanda calmement la voix légèrement amusée d'Harry. Tom ouvrit les yeux, hésitant à quitter l'espace sûr qu'ils avaient créé, mais ne voulant pas paraître ingrat en ignorant son maître.

"Juste," admit-il, avec un petit sourire. Le sourire de réponse d'Harry illumina son visage comme un sapin de Noël.

«Ah, vous y êtes. Je commençais à m'inquiéter », a-t-il déclaré avec une note distincte de soulagement. Tom fronça les sourcils.

"Que veux-tu dire?" Le sourire d'Harry s'estompa un peu et devint triste.

« Plus tôt... tu semblais complètement hors de propos. J'avais peur que Richards ait... ait brisé quelque chose en toi. Tom comprit ce qu'il voulait dire, malgré tout il ne l'avait pas très bien expliqué. Il secoua un peu la tête.

« C'est bon, maître. Maintenant je suis de retour ici... Maintenant je sais que tu vas bien... C'est bon, » essaya-t-il de rassurer Harry, n'ayant pas l'impression d'avoir fait du très bon travail quand le regard de Harry devint presque perçant. Pourtant, il semblait que l'homme ne voulait pas poursuivre le sujet, car ses mots suivants le changeaient en quelque chose dont Tom était beaucoup plus heureux de discuter.

« Bon, eh bien, allons chercher de la nourriture. Je meurs de faim », dit-il d'un ton légèrement plaisant.

"Moi aussi," répondit Tom complètement sérieusement. Harry baissa les yeux vers lui avec un sourire, mais son amusement s'évanouit lorsqu'il réalisa que Tom ne se joignait pas à la blague.

"Sérieusement?" demanda Harry. Tom hocha la tête. « Quand avez-vous mangé pour la dernière fois ? Harry continua. Tom réfléchit quelques instants. Honnêtement, la dernière semaine s'était écoulée dans un flou de faim, d'épuisement et de douleur.

"Je ne sais pas," admit-il finalement, incapable d'identifier son dernier repas. Ce n'était pas ce jour-là... était-ce la veille ? La veille ? Harry le fixa, la colère entrant dans son expression. Cela aurait dû être effrayant : chaque fois qu'il avait vu de la colère récemment, cela lui avait toujours causé des problèmes, après tout. Mais ce n'était pas le cas, parce que c'était Harry, et Tom savait qu'Harry ne se mettait en colère contre lui que lorsqu'il le méritait .

"C'est de la soupe, alors," soupira Harry, repoussant clairement sa colère et poussant Tom pour qu'il se redresse lentement. "Allez," ordonna-t-il, pas qu'il en ait besoin - Tom était déterminé à ne plus être séparé de son maître, pas à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Entrant dans la cuisine, Tom se dirigea directement vers l'évier, sa gorge implorant quelque chose d'apaisant, mais il hésita avant de remplir le verre qu'il ramassa. Chaque pensée dans son esprit insistait sur le fait que Harry ne s'en soucierait pas... mais quelque chose le retenait toujours.

"Maître, puis-je...?" demanda-t-il en désignant le robinet. Harry le regarda avec confusion, puis une pléthore d'émotions traversa son visage, trop rapidement pour que Tom puisse identifier l'une d'entre elles.

"Bien sûr," dit-il finalement, sa voix et son expression très contrôlées. "Quand tu veux." Tom baissa la tête un instant.

"Merci, maître," dit-il avec gratitude, la chaleur le remplissant une fois de plus au rappel supplémentaire qu'il était à la maison ; qu'il était de nouveau dans un endroit où ses besoins les plus élémentaires pouvaient être satisfaits sans humiliation, sans douleur. Il remplit le verre et but profondément. Puis encore. Et puis une fois de plus avant qu'il ne s'arrête, toujours assoiffé, mais sachant que s'il continuait, il serait malade. Il lava rapidement le verre, le posa sur la planche à sécher puis ferma les yeux un instant en se penchant sur le côté, retenant des larmes inappropriées. Il renifla quand l'un d'eux tomba, roula du nez et se laissa tomber dans l'évier.

"Merlin, Tom," murmura le Maître, sa voix douce. Et devant la gentillesse qu'il y avait là-dedans, l'inquiétude, Tom ne put empêcher une autre larme de s'échapper, puis une troisième. Un léger contact sur son épaule le fit tressaillir, mais cette fois son maître ne s'écarta pas ; à la place, il tendit la main autour de Tom pour le tourner doucement sur le côté et l'attirer dans une étreinte.

C'était tout ce qu'il fallait pour que le barrage se brise. Tom pleura des larmes presque silencieuses qui s'enfoncèrent dans l'épaule d'Harry où Tom avait laissé tomber sa tête, quelle que soit la tension que la position mettait sur son cou déjà douloureux. Il pleura alors que la peur, le stress, la culpabilité des deux dernières semaines montaient en lui comme une vague écrasante. Il a pleuré en réalisant qu'il était enfin à nouveau en sécurité, qu'il était enfin à la maison . Il pleurait parce qu'il était avec le Maître et il savait que l'homme le protégerait, le guiderait, porterait le fardeau de son passé pour lui et ne le punirait que lorsqu'il le méritait réellement. Il a pleuré parce que la douleur, l'humiliation, la dégradation étaient terminées.

Et pendant tout le temps qu'il a pleuré, son maître n'a pas dit un mot; il laissa juste Tom surmonter ses émotions tout en caressant doucement son dos. Cela n'avait pas d'importance que chaque contact envoie des étincelles de douleur à travers Tom, courant sur ses marques de fouet comme ils le faisaient, il importait juste qu'Harry le touche. Lorsque sa tempête émotionnelle s'apaisa, Tom renifla quelques dernières larmes dans la chemise d'Harry, son maître le dirigea doucement vers son siège à table puis se détourna.

Tom réalisa qu'il y avait une marmite bouillonnant joyeusement sur la cuisinière dont Harry s'occupait et une lueur de culpabilité le traversa à nouveau – il devrait être celui qui faisait la nourriture. C'était, après tout, l'un de ses principaux devoirs envers son maître. Sans parler du fait qu'il avait été si... nécessiteux ; pleurant dans la chemise du Maître comme il l'avait fait. C'était un miracle que le Maître ne l'ait pas simplement repoussé avec dégoût. Se sentant soudain mal à l'aise dans la chaise, les deux dernières semaines lui prouvant à quel point c'était inapproprié, il se laissa glisser par terre pour s'agenouiller à côté de la chaise de son maître, les yeux au sol.

"Je ne sais même pas si tu aimes la soupe aux tomates, mais tu l'as achetée si-" La voix du Maître s'interrompit brusquement. « Tom, pourquoi es-tu par terre ? »

"C'est ma place, maître," murmura Tom en réponse. "Je sais que vous avez été très gentil avec moi, à quel point la gentillesse a été portée... douloureusement, à mon attention. Je sais que j'ai été un mauvais esclave pour toi – je serai meilleur, je te le promets », jura-t-il, le pensant de tout son cœur.

"Quoi? Tom...?" La voix de son maître s'estompa un instant, puis il soupira et se rapprocha. Il y eut le bruit de bols placés sur la table et Tom attendit patiemment, sachant que le Maître pourrait lui refuser de la nourriture, surtout après sa démonstration répugnante plus tôt. "Tom," dit la voix de Maître avec une pointe d'acier.

"Oui Maître?" répondit-il, essayant de faire comprendre par son ton qu'il serait entièrement soumis aux souhaits de son maître.

« Qui décide exactement des règles ici ? Moi, toi ou quelqu'un d'autre ? Tom fronça les sourcils. Était-ce une question piège ?

"Vous, maître," répondit-il, espérant que c'était correct.

« Donc, si je dis que je veux que tu sois assis sur une chaise, en train de manger ta soupe, que ferais-tu ? » Il n'y avait qu'une seule réponse à cette question, et Tom pouvait sentir la confusion s'affronter avec un sentiment de soulagement qui traversa la bulle de soumission qu'il avait enroulée autour de lui.

"J'obéirais," répondit-il, ses mots perdant la qualité étouffée qu'ils avaient eu à ses propres oreilles.

« Alors voici mes ordres : je veux que tu t'asseyes sur ta chaise, que tu manges ta soupe une fois qu'elle est assez froide pour le faire sans te brûler. Je veux que tu bois si tu as soif, et si tu veux plus de soupe, je veux que tu l'achètes toi-même. Comprenez vous?" Tom leva les yeux, rencontrant le regard d'Harry pour la première fois depuis qu'il était entré dans la pièce, se sentant comme s'il avait finalement refait surface après avoir nagé dans un lac.

"Oui, maître," souffla-t-il, la gratitude et le soulagement le remplissant et le faisant se sentir presque étourdi. Se levant, il se laissa glisser sur sa chaise et fixa l'assiette de nourriture. Enfin, quelque chose qui n'était pas cette crasse insipide à laquelle il avait été soumis les quelques fois où il avait été autorisé à manger. Lever la cuillère – une cuillère ! – il l'a trempé, l'a soulevé, a soufflé dessus jusqu'à ce que la vapeur qui s'en dégage se soit un peu atténuée, puis l'a glissé dans sa bouche.

Il gémit presque à la saveur qui fit immédiatement saliver sa bouche. Trempant sa cuillère dedans, il répéta le processus encore et encore, et encore, jusqu'à ce qu'il gratte le fond du bol, tenté de simplement ramasser le tout et de le lécher. La seule chose qui l'arrêta fut de voir l'expression de son maître. Harry avait l'air... inquiet, sa propre cuillère pendante à mi-chemin de ses lèvres, oubliée. Détournant les yeux, Tom sentit un sentiment d'embarras monter en lui face à la démonstration qu'il avait faite. Se raclant la gorge, il essaya d'injecter un peu de plaisanterie pour apaiser la tension du moment.

"J'ai dit que j'avais faim," commenta-t-il, mais il pouvait dire que l'humour qu'il avait essayé d'injecter n'avait pas tout à fait fait son chemin dans les mots et qu'ils sonnaient juste sur la défensive à la place.

"Je peux le voir," répondit Harry, une note d'empathie se mêlant à l'inquiétude. « Tom... combien de fois penses-tu avoir mangé avec Richards ? » Tom le compta, bien qu'il n'était pas sûr des heures les plus récentes.

« Peut-être six fois ? répondit-il, un soupçon de question dans sa réponse. « Peut-être cinq. Peut-être sept. Certaines d'entre elles... ne sont pas très claires.

« Six fois en seize jours ? demanda Harry, incrédule. Tom baissa un peu la tête, pas sûr qu'Harry n'ait pas cru ce qu'il avait dit. "Et qu'est-ce que tu as mangé ?" Tom haussa les épaules.

"Une sorte de boue grise", a-t-il répondu. "D'après une conversation que Richards a eue avec son elfe de maison, il s'agissait d'une formule développée pour que les esclaves soient à la fois nutritifs et désagréables." A cela, Harry renifla, bien qu'il n'ait pas l'air d'être amusé.

"Je parie," commenta-t-il tranquillement. « Merlin , je veux aller en déchirer un nouveau à Richards ! Tom regarda son maître, alarmé.

"Maître, s'il vous plaît, ne le faites pas !" supplia-t-il, des images tourbillonnant dans son esprit de son maître attaquant Richards et s'attirant des ennuis. Les conséquences suivantes où Tom était à nouveau à la merci d'un autre maître ont été un facteur dans son alarme, mais pas dans son intégralité, pas à moitié. Harry croisa son regard, un léger remords apparaissant dans son regard.

"Ne t'inquiète pas, je ne vais pas le faire, peu importe ce que je ressens," rassura-t-il son esclave. "À moins qu'il ne franchisse une ligne – quelque chose que nous pourrions lui faire comprendre avec le nouveau règlement, c'est-à-dire. Est ce qu'il?" Tom y réfléchit, parcourant sa mémoire du temps passé dans les « soins » de l'homme par rapport à sa connaissance de la réglementation. Puis, secouant la tête, il rencontra à nouveau le regard de son maître.

"Non. Il est resté dans les limites », a-t-il répondu. Harry acquiesça pensivement.

« Tom... » commença-t-il, puis hésita avant de continuer. « Écoutez, ce n'est pas un ordre – si vous ne voulez pas me le dire, alors je l'accepterai. Mais je ne peux pas m'empêcher d'imaginer... des situations horribles. J'aimerais savoir... savoir ce qui t'est arrivé pendant que j'étais inconscient. Me diras-tu?" demanda-t-il, une note de supplication dans sa propre voix. C'était si inhabituel que Tom doive fixer son maître – il ne pensait pas avoir jamais entendu Harry plaider, pas même quand, dans son ancien personnage, il avait torturé le garçon devenu homme. Il réfléchit à la demande, sachant que c'en était vraiment une. Franchement, il préférait tout oublier à propos de Richards... mais quand il pensait au tourment qu'il s'était infligé parce qu'il ne savait pas ce qui arrivait à Harry, parce qu'il n'avait aucune idée s'il reverrait jamais l'homme encore une fois... il ne pouvait pas infliger cela au maître qu'il aimait.

« Je... il... » En fait, commencer était plus difficile que Tom ne l'avait pensé, surtout avec les yeux d'Harry sur lui. À la fin, il ferma les yeux, rassembla son courage et laissa juste couler les mots. "Comme il l'a dit, il était le maître que tu aurais dû être." Il entendit Harry prendre une inspiration rapide et leva une main. "S'il vous plaît," dit-il, une note de supplication dans sa propre voix. « S'il vous plaît, laissez-moi finir. » Il y eut une pause puis Harry laissa échapper un soupir.

"Très bien," dit son maître, légèrement à contrecœur. Tom hocha la tête, gardant toujours les yeux fermés.

« Comme je l'ai dit, il était le maître que tu aurais dû être. Pour ce que j'ai fait pendant la guerre... pour ce que je t'ai fait ... j'ai tué tes parents. Mes partisans ont tué votre parrain et le dernier des amis de votre père. Ils ont torturé votre autre marraine jusqu'à ce qu'elle se retrouve définitivement à Ste Mangouste. Je t'ai chassé. Je t'ai torturé . Je vous ai donné à des moldus abusifs, ruinant votre enfance, puis j'ai ruiné votre adolescence. J'ai fait tout ça .

"Et qu'est ce que tu a fait? Avec ton pouvoir sur moi, tu aurais pu faire de ma vie un enfer. Tu aurais dû faire de ma vie un enfer, comme je l'avais fait pour toi. Tu aurais dû me traiter comme Richards. Il m'a fait m'agenouiller à ses pieds à chaque instant de la journée, une lourde laisse tenant ma tête inclinée, et la nuit, il m'a enchaîné au mur de sa chambre pour m'allonger sur des planches nues sans oreiller, ni couverture, parce qu'il ne l'a pas fait. Je ne me confie aucune sorte d'agence sans sa supervision. Si je perturbais son sommeil, il faisait part de son mécontentement... connu. Il a nié mes besoins les plus élémentaires, me faisant mendier de la nourriture, de l'eau, pour me soulager... Et il n'a accordé ceux-là que lorsqu'il estimait que je lui avais suffisamment obéi. Il a fait du simple fait de survivre une expérience humiliante et douloureuse pour moi.

« Et puis il m'a puni pour mes crimes. Il a utilisé une variété de moyens, à la fois magiques et physiques, pour exprimer son mécontentement face à ce que j'avais fait, les collègues que j'avais affectés... Ce qu'il avait subi de mes mains, de mes mangemorts n'avait été rien en comparaison de ce que Je t'ai fait... mais son traitement général était pire que tout ce que tu m'as jamais fait. Tom ouvrit finalement les yeux et regarda le visage d'Harry, son expression de bois et la douleur dans ses yeux. Se détestant d'avoir mis cette blessure là, Tom glissa de sa chaise une fois de plus, se déplaçant pour s'agenouiller aux pieds de son maître, et, avec un moment d'hésitation, osant prendre la main de Maître entre les siennes. "Et j'ai réalisé... j'ai réalisé à quel point j'avais pris pour acquis, à quel point j'étais ingrat J'avais été. Parce que maintenant, je sais ce que j'aurais dû vivre, et plus que jamais, je me rends compte de la chance que j'ai d'avoir un maître comme toi.

"Et je le jure," dit-il, regardant Harry dans les yeux pour que son maître sache à quel point il était sincère. "Je serai un bon esclave pour vous à partir de maintenant. Plus de combats, plus de défi. Je suis à toi, corps et âme. Volontiers. » À cela, Harry retira sa main, se leva soudainement et se mit à marcher, comme le lion qui symbolisait sa maison.

"Comment peux-tu dire ça?" demanda-t-il finalement, tournant les talons et s'arrêtant brusquement devant Tom, le visage rouge et l'expression tordue. Tom tressaillit légèrement au mouvement soudain, mais ce n'était qu'une réaction superficielle – à l'intérieur, il était calme d'une manière qu'il ne l'avait pas été depuis des semaines. Si son maître voulait lui faire du mal, il l'accepterait, car si un homme méritait de le faire, celui-ci devant lui l'a fait. Il le méritait à cause des actions de Tom, et il le méritait à cause des siennes. Il avait fait quelque chose que personne d'autre n'avait jamais fait – il avait gagné la confiance de Tom. « Comment peux-tu juste... abandonner ? Je comprends que votre expérience avec Richards a été horrible , et si je ne pouvais pas visualiser les conséquences aussi clairement, je serais au ministère en ce moment, le battant en bouillie, mais ne laissez pas cela vous détruire !"

Tom fronça les sourcils – on aurait dit qu'ils parlaient à contre-courant ici.

"Maître..." dit-il lentement. "Je n'ai pas abandonné." Harry renifla.

"Cela y ressemble bien." Se renversant sur sa chaise, il passa ses mains dans ses propres cheveux puis soupira. « Écoute, Tom, » commença-t-il, et Tom pouvait dire à son ton qu'il essayait de se convaincre de quelque chose. « Tu es fatigué, tu as probablement encore mal », un éclair de culpabilité passa sur son visage, mais il continua « et tu viens de vivre une sacrée expérience. Il est naturel que tu sois... » il hésita, « excessivement reconnaissant envers moi, la personne qui t'offre quelque chose de marginalement meilleur que ce que tu as vécu aux mains de Richards. Vous vous sentirez probablement différent le matin, ou dans une semaine, ou chaque fois que je ferai quelque chose que vous n'aimez pas. Il soupira encore avant de continuer d'un ton si calme que Tom l'entendit à peine. "Je veux votre soumission volontaire, mais pas comme ça ."

Ah, pensa Tom. Il ne devrait pas vraiment être surpris. Harry pensait sans aucun doute à ses propres expériences – il avait laissé tomber assez d'indices dans des moments calmes que Tom avait été capable de recoller les morceaux. Il avait grandi avec des parents violents et s'était accroché aux personnes qui l'avaient «sauvé» d'eux, prenant leurs ennemis comme siens et se battant avec acharnement pour eux. Seulement pour se rendre compte, plus tard sur la ligne, que ceux auxquels il s'était accroché en tant que sauveteurs, avaient en fait contribué à la raison pour laquelle il avait été avec ses agresseurs en premier lieu.

Pas étonnant qu'il établisse des parallèles et rejette l'idée que Tom pourrait réagir au fait d'être retiré de sa propre situation abusive en s'accrochant à Harry et en lui offrant ce qu'il savait que son maître voulait. Ce n'était pas vrai – même s'il y avait des parallèles, ce n'était pas la même situation. Harry n'avait pas prévu qu'il soit avec Richards – Tom avait suffisamment pris en compte la conversation avec le Ministre pour en savoir autant. En fait, sachant que son maître avait pris à partie le ministre de sa décision, luttant pour Tom... cela l'a autant réchauffé que sa défense devant la commission d'enquête du ministère. De plus, ce qui s'était passé avec Richards était plus une cristallisation de ce que Tom avait commencé à réaliser avant que la situation ne se produise, plutôt qu'une nouvelle prise de conscience. Mais il était assez conscient de son maître pour savoir qu'Harry n'était pas prêt à entendre ça. Pas encore.

Et honnêtement, il avait raison. La sieste précédente avait fait des merveilles pour Tom, mais elle ne pouvait pas compenser la privation aiguë de sommeil à laquelle il avait été soumis au cours de la dernière période ; sans parler de toute la tension psychologique qu'il a reconnue en lui-même à cause de la culpabilité, de la peur et du stress. De plus, comme il n'avait pas été en état d'accéder à son Occlumencie ces derniers jours, il avait le sentiment que certaines choses n'allaient pas tout à fait là - son état d'esprit plus soumis sans son intention était un signe inquiétant.

Tom ne pensait pas qu'il changerait d'avis, mais il a reconnu que pour leurs deux avantages, il ne devrait pas pousser cela plus loin.

"D'accord, maître," dit-il finalement, inclinant la tête en signe de soumission aux besoins de son maître. "Je vais tenir ma langue pour l'instant." Levant les yeux, il repéra Harry qui le regardait prudemment, mais de toute évidence son maître avait décidé de ne pas trop le pousser.

"Bien," dit finalement Harry. "Maintenant, tu as mal ?" Tom hocha la tête.

"Oui Maître." La question amenant ses divers maux et douleurs au premier plan, il roula des épaules et grimaça alors que le mouvement tirait sur les muscles qu'il avait tendus dans son dos pendant les heures passées dans une position inconfortable, ainsi que sur les marques de guérison qu'il ' d gagné quelques jours plus tôt pour, encore une fois 'faire patienter Richards'. Non pas que le retard de l'homme ait quelque chose à voir avec Tom – tout ce qu'il avait fait était d'être incapable de se tenir debout jusqu'à ce qu'on lui donne de la nourriture et de l'eau. Malheureusement, même après qu'il l'ait eu, ils avaient dû attendre un certain temps pour qu'il gagne réellement de l'énergie. Bien sûr, l'Auror l'avait sorti sur son dos quand ils étaient revenus cette nuit-là.

« Quel genre de blessures as-tu ? Je me souviens que vous avez parlé d'ecchymoses ? Une côte fêlée ? Des zébrures ? » Harry grimaça avec empathie à la fin. Tom hocha la tête.

"Plus quelques muscles tendus." Il grimaça un peu en bougeant la tête. "Et mon cou me fait vraiment mal parce qu'il me tire dessus tout le temps." Harry hocha la tête, ses yeux semblant meurtriers. Puis, un air malade venant sur son visage, il hésita un moment avant de poursuivre sa question.

« Tom... quand il a dit qu'il ne t'avait pas forcé à... à venir dans son lit... disait-il la vérité ? Est-ce qu'il... est-ce qu'il vous a agressé ? Sexuellement?" Il avait l'air vert à cette pensée. Tom baissa les yeux, les souvenirs de cette nuit où ses peurs étaient presque devenues réalité traversaient son esprit.

"Il ne m'a pas agressé sexuellement," dit Tom à son maître sans ton. Harry laissa échapper un soupir de soulagement.

"Merci Merlin." Son soulagement se transforma brusquement en inquiétude lorsque Tom siffla, son collier le punissant pour n'avoir dit qu'une demi-vérité. "Tom?" Le ton d'Harry était un avertissement, et il tendit la main pour incliner le menton de Tom afin qu'il puisse regarder directement dans le regard de son esclave. Tom était sûr que la honte qu'il ressentait était clairement écrite sur son expression.

"Je... il ne m'a pas agressé sexuellement," répéta Tom, puis il hésita. "Mais il a essayé ."

"Bâtard!" siffla Harry, montrant ses dents, son regard encore plus meurtrier qu'avant. Tom se demanda s'il devait s'accrocher à son maître, l'empêcher de sortir et de commettre un crime grave.

"C'est OK," dit rapidement Tom. « Il n'a pas réussi. Et même s'il l'avait fait, cela n'aurait rien signifié . Son attention de retour sur son esclave, Harry regarda Tom avec des yeux voilés.

« Expliquez-vous », demanda-t-il. Tom prit une profonde inspiration, la relâchant lentement avant de répondre – il avait parlé à Harry de l'humiliation que l'homme lui avait imposée ; pourquoi était-ce différent?

« Il était ivre et excité. Il voulait que je lui suce la bite, » dit Tom d'un ton chauve, ne voyant aucun intérêt à l'enrober de sucre : il n'en avait pas besoin, et il doutait qu'Harry l'apprécie. "Quand j'ai refusé d'obéir à ses paroles, il a essayé de me forcer physiquement, mais je l'ai combattu assez longtemps pour qu'il se désintéresse. Il est venu sur ma joue et puis... s'est endormi. Il n'a pas réessayé. Honnêtement, je ne pense pas qu'il s'en soit souvenu le lendemain matin."

"Merlin, Tom," dit Harry, l'horreur dans la voix. Tom se contenta de hausser les épaules. C'était arrivé, et il en faisait encore des cauchemars, mais c'était tout. C'était fait. Il ne savait pas pourquoi cela devait être un gros problème pour qui que ce soit. "Je déteste savoir que tu avais une partie de ce bâtard sur toi," continua-t-il, une note dans sa voix qui donna envie à Tom de sourire - la possession.

Il imagina Harry utilisant le sien pour marquer son territoire et vit une vague d'excitation le traverser à cette pensée. Il imagina Harry le frottant contre sa joue, pour que Tom ne puisse pas échapper à son odeur, sachant qu'il était possédé. Avec une chaleur centrée dans son aine, Tom réalisa qu'il se durcissait à la seule pensée. Pourtant, ce n'était pas approprié pour le moment, alors il détourna son esprit de ses rêveries érotiques.

"J'ai récupéré mon propre dos", offrit-il à la fin, un sourire narquois venant sur ses lèvres alors qu'il se souvenait de cela. Harry haussa les sourcils de surprise.

"Oh? Comment?" Alors Tom lui a dit, racontant joyeusement comment il avait d'abord utilisé la chemise de l'homme pour essuyer la substance dégoûtante, puis comment l'homme avait, dans sa stupeur ivre, oublié de l'enchaîner et il avait déconné avec les documents de Richards et tendu un piège. pour lui le lendemain matin. Quand il eut fini, il eut une soudaine pointe d'appréhension – et si son maître n'appréciait pas à quel point son esclave avait été provocateur, même avec quelqu'un comme Richards. Quand Harry éclata d'un sourire, une sombre satisfaction claire dans ses yeux, le rythme cardiaque de Tom se calma.

« Bien joué, Tom », dit-il en secouant la tête avec admiration. "Je suis heureux de savoir qu'il n'a pas pu vous intimider complètement, malgré tous les avantages." Tom pensa à répondre à cela, rassurant son maître qu'il n'aurait jamais à s'inquiéter de telles choses parce que son esclave lui était fidèle, et à lui seul, mais décida de ne pas le faire. Pas encore. Cela pourrait venir plus tard.

"Tu sais," dit Tom d'un air songeur, "j'ai trouvé un fait intéressant à propos de Richards. Quelque chose que vous pourrez peut-être utiliser contre lui, si vous le souhaitez.

"Qu'est-ce que c'est, alors ?" demanda Harry, curieux.

"D'après une lettre sur son bureau, on dirait qu'il est profondément endetté envers un bordel." Harry fronça les sourcils.

« C'est intéressant, bien sûr, d'une manière plutôt dégoûtante, mais comment cela pourrait-il être utilisé contre lui ? La prostitution est légale dans le monde sorcier, n'est-ce pas ? Je veux dire, c'est ce que j'ai appris de la recherche pour mes cours, de toute façon.

"La prostitution . La prostitution des mineurs n'est-ce-pas . L'expression d'Harry traversa à nouveau une gamme d'émotions, mais cette fois elles furent assez lentes pour que Tom en identifie au moins certaines : surprise, colère, dégoût et finalement intrigue.

"Alors, comment pensez-vous que nous devrions utiliser cela contre lui, alors?" demanda Harry.

"Eh bien," commença Tom, mais il changea ensuite parce que la position était inconfortable. Alors qu'il se déplaçait, il tira sur certains de ses muscles endoloris et grimaça involontairement.

« Merlin ! » l'interrompit Harry en se levant. "Que suis-je en train de faire? Tu souffres et nous sommes là, en train de bavarder sur la vengeance. Allez, je vais te chercher des potions. Harry attendit patiemment que Tom se lève avant de monter les escaliers. Il entra dans sa chambre et Tom s'arrêta près de l'entrée. Pendant tout le temps qu'ils avaient passé ensemble, pendant les huit mois, Tom n'était jamais entré ni même vu la chambre d'Harry.

C'était étonnamment bien rangé. Tom n'était pas sûr de savoir pourquoi, mais il l'avait toujours imaginé un peu désordonné, peut-être avec des vêtements éparpillés et des objets encombrant chaque surface. Ce n'était pas le cas. Le sol était exempt de désordre et les côtés l'étaient pour la plupart. Oui, il y avait quelques livres sur la table de chevet d'Harry, mais sinon, il y avait très peu de choses qui traînaient. Il supposa que cela avait du sens – Harry n'avait pas tendance à laisser traîner des choses dans le reste de la maison ; pourquoi le ferait-il soudainement dans sa chambre ?

Tom a également remarqué le lit. Un vrai lit à baldaquin qui avait l'air assez grand pour accueillir deux personnes, ses couvertures semblaient douces et invitantes dans un rouge riche avec des taies d'oreiller noires assorties. Harry remarqua son regard alors qu'il revenait vers la porte d'où il avait disparu dans la salle de bain, des potions dans ses mains que Tom reconnut intimement pour avoir utilisé Draco.

"C'était la chambre principale", a-t-il expliqué. Tom ne put empêcher un sourire de se courber légèrement au coin de sa bouche.

« Pourquoi dire que c'était 'avant' ? C'est toujours le cas, n'est-ce pas ? » Harry lui lança un sale regard, mais Tom pouvait dire qu'il n'était pas sérieux à cause de l'inclinaison ironique de ses lèvres.

"Je suppose que oui", a-t-il admis. Puis, le sourire disparaissant, il regarda sérieusement Tom, tenant les potions. "Je t'ai apporté un baume contre les ecchymoses, un relaxant musculaire et un analgésique général. As-tu besoin d'autre chose?" Tom y réfléchit puis secoua la tête – ses blessures étaient pour la plupart superficielles, pensa-t-il. "OK, bien," dit Harry, une note de soulagement dans la voix. "Je veux dire, j'ai pu voir que tu n'avais pas de blessures graves à cause de ce sort que j'ai utilisé, mais..." il s'interrompit, mais Tom pensait qu'il savait ce que son maître voulait dire : pas grave pourrait couvrir toute une gamme de blessures. . « Ici, » lui dit Harry, lui tendant les potions. Tom les prit, mais hésita à se détourner et à le faire.

"Maître," commença-t-il timidement, levant les yeux pour croiser le regard d'Harry. "Pouvez-vous ..." il s'interrompit et recommença, se léchant les lèvres avec nervosité. "Le ferais-tu?" Harry fronça les sourcils, mais Tom sentit que c'était plus de la confusion que de la désapprobation.

"Que veux-tu dire?" Tom lui tendit les potions en réponse. Les sourcils d'Harry se levèrent et son regard passa des potions aux yeux de Tom. "Tu veux que je...?" demanda-t-il lentement. Tom hocha la tête. Harry reprit les potions presque timidement. "Très bien," dit-il doucement, une note dans sa voix que Tom ne put identifier. Puis son regard s'aiguisa alors qu'il effleurait tout le corps de Tom. "Pourquoi n'iriez-vous pas d'abord prendre une douche," suggéra-t-il. "Si vous vous sentez assez bien, bien sûr," ajouta-t-il rapidement. "Je peux imaginer que tu en as envie d'en avoir un, et une fois que tu auras cette crasse sur toi, tu devras le laisser pendant un moment. Je parie que Richards ne t'a pas laissé te laver très souvent, » continua sombrement Harry, regardant les cheveux de Tom. Tom haussa les épaules.

"Il me lançait juste un sort de nettoyage chaque fois que mon odeur l'offensait trop," dit-il avec désinvolture, comme si cela n'avait pas été juste une autre source d'humiliation de se promener en sentant sa propre puanteur, et sachant que tout le monde pouvait le faire. aussi. Tom a dû admettre qu'une douche chaude avait l'air paradisiaque ... après s'être senti sale pendant les deux dernières semaines, et sachant qu'il avait des traces sur son corps de saleté, de nourriture, de larmes, de sang et de substances bien pires, l'idée de pouvoir nettoyer était presque assez pour le faire pleurer à nouveau !

"Ce serait fantastique," répondit-il avec ferveur à la place, inclinant la tête un instant alors qu'une vague de gratitude le traversait. Harry sourit à moitié à son ton, mais il y avait une note triste dans ses yeux que Tom détestait voir.

« OK, eh bien, vas-y. Prenez autant de temps que vous le souhaitez. Où voulez-vous que je... soigne vos blessures ? Le salon? Ta chambre? ...mien?" Tom le fixa pendant un moment, surpris au-delà de toute croyance qu'Harry ait réellement offert sa chambre – cela avait toujours été un sanctuaire pour Harry seul. Tenté d'accepter, simplement par curiosité, Tom a finalement renoncé.

"Le salon," dit-il finalement. Le salon était un endroit où il avait de très bons souvenirs de lui et Harry ensemble. En fait, il dirait qu'il était en fait plus à l'aise là-bas que dans sa propre chambre : la chambre d'Harry avait toujours été pour Harry, et la chambre de Tom avait toujours été pour lui. En fait, en y repensant, Harry n'était jamais vraiment entré dans sa chambre. Il s'était tenu dans l'embrasure de la porte, tout au plus, juste à l'intérieur. Mais il n'avait jamais envahi l'espace de Tom. Juste une différence de plus entre son maître et Richards.

Harry accepta sa décision et ensuite ils partagèrent un long regard de plus avant que Tom ne se détourne pour prendre cette douche.

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