La corruption du pouvoir

Il se rendit compte qu'il était resté assis là pendant plus de quelques instants, regardant fixement l'homme agenouillé devant lui. Les mains de Tom étaient serrées en poings et il avait maintenu un contact visuel, le défi se transformant en colère au fil du temps. C'était comme s'il ne supportait pas de perdre potentiellement cette petite bataille de volontés. À ce moment-là, Harry ne pouvait vraiment pas être dérangé, alors il cligna des yeux et regarda ostensiblement vers le feu, s'éclaircissant la gorge.

« Alors, tu as lu le livre ? » Quand l'homme ne répondit pas, il regarda en arrière et haussa les sourcils dans l'attente.

"Oui, maître," répondit Tom, son ton légèrement irrespectueux, mais clairement sur le côté droit de la ligne pour que le collier ne le punisse pas. Harry hocha la tête en signe de reconnaissance.

"Bien. Alors, je ne vais pas changer la plupart de ces règles. Franchement, je pense que tu mérites un peu d'humilité après tout ce que tu as fait et toute la douleur que tu as causée. » Entendant son ton commencer à monter, il réprima sa colère et continua un moment plus tard. « De toute façon, bon, je vais changer les règles avec lesquelles je ne peux pas vivre. D'abord, de la nourriture et de l'eau... » Il s'arrêta un instant, observant la réaction de Tom. Lorsqu'il vit une pointe d'appréhension passer sur le visage de l'homme, il ressentit un peu de satisfaction... qui fut immédiatement suivi d'un peu de culpabilité. Après son expérience avec les Dursley, une partie de lui-même – probablement la partie de lui appelée 'Hermione' – se dégoûtait d'avoir laissé croire à quelqu'un, ne serait-ce qu'un instant, qu'il lui refuserait l'essentiel sans raison.

Et franchement, au diable ce que dit le livre - un bol de bouillie chaque jour était pas assez pour faire plus que protéger quelqu'un de la famine. Repoussant ces deux sentiments, il se précipita. « Je ne vais pas vous dire quand vous pouvez manger ou boire. Si vous avez faim, allez vous faire quelque chose. Si vous avez soif, allez boire un peu d'eau du robinet. Tu as droit à n'importe quelle nourriture dans les placards, tant que je ne te dis pas le contraire. Vous n'êtes pas autorisé à consommer de l'alcool. Est-ce clair?" demanda-t-il, fixant ces yeux cramoisis.

"Oui, maître," répondit l'homme avec le même ton irrespectueux qu'auparavant. Harry ne s'en souciait pas vraiment – si Voldemort avait commencé à lui parler avec respect , quand ce n'était pas forcé, il quitterait la pièce immédiatement et irait à Saint-Mangouste pour se faire examiner immédiatement pour des potions ou des sorts. Puis il se rappela que ce n'était plus Voldemort. Sans sa magie, sans ses mangemorts, avec chaque ordre d'Harry renforcé par la magie, il ne restait plus grand-chose du redoutable Seigneur des Ténèbres.

"Bien. Je m'attends à ce que nous dînions ensemble tous les jours, alors ne mangez pas un gros repas juste avant. Il vous est également interdit de boire des potions sans autorisation. Si vous êtes blessé ou malade pour une raison quelconque, venez me le dire. Je ne te laisserai pas souffrir... si tu ne m'as pas déplu, ajouta-t-il méchamment. « Cela s'applique également à tout accident ou incident que vous causez. Viens m'en parler - je ne te punirai pas si c'était vraiment un accident, mais si je découvre que tu l'as caché, je le serai. Et juste pour ajouter à ça, » il se pencha en avant et son regard plongea dans les yeux rouges de Tom ne laissant aucun doute sur le fait qu'il pensait clairement ses prochains mots. "Ne. Pas. Me. Mentir. Tom." Il s'arrêta jusqu'à ce qu'il voie la reconnaissance dans le regard de son esclave. Satisfait, il se rassit. « Je sais que tu vas comploter, et je sais que tu vas essayer de tourner les choses à ta façon. Mais si jamais tu me mens intentionnellement, je te ferai souffrir . Et si tu penses que je ne sais pas comment faire ça, c'est que tu n'as pas fait assez attention ces deux dernières années.

Tom détourna les yeux et Harry vit que ses mains en boule avaient commencé à trembler légèrement. Il ne savait pas si c'était de la colère ou de la peur, ou un mélange des deux, mais la bête noire en lui, qui avait été bien nourrie pendant les années de guerre, était satisfaite.

"Ensuite, les meubles. Comme je l'ai dit plus tôt, vous êtes autorisé à l'utiliser."

« Alors, puis-je m'asseoir sur une chaise, maître ? » demanda l'homme, son ton démentant les mots soumis. Harry fit semblant d'y réfléchir.

"Pas tout de suite. Je pense que lorsque nous avons des discussions sérieuses comme celle-ci, nous devrions préciser exactement qui est le maître et qui est l'esclave ici. Il y eut un faible bruit comme une moquerie.

"Je n'avais pas réalisé que c'était votre problème, maître ," dit sournoisement Tom. Il grimaça alors que le collier le punissait, ayant manifestement franchi la ligne que le collier jugeait entre acceptable et irrespectueux. "Je suis désolé pour mon manque de respect, maître," dit-il précipitamment, son ton beaucoup plus respectueux. De toute évidence, cela a fait l'affaire alors que les rides sur son front se lissaient.

"Ce n'est pas le cas," répondit finalement Harry, repoussant la partie de lui-même qui appréciait peut-être un peu trop la vue de Tom Riddle à genoux devant lui. « Mais il semble... juste... que tu souffres de ce que tu as fait subir à tes mangemorts. Sans parler de tous les autres. Après tout, continua-t-il, la colère montant une fois de plus, n'est-ce pas toi qui m'as forcé une fois à m'incliner ? Inclinez-vous à mort, n'est-ce pas ? » son ton aurait semblé inactif sans le courant sous-jacent de la fureur passée. "Eh bien, qu'est-ce que ça fait maintenant que tu es obligé de t'incliner devant quelqu'un que tu détestes?"

Ces mains étaient à nouveau serrées en poings et Tom avait baissé la tête. Harry soupçonnait que c'était plus pour cacher la haine qui éclairait sans aucun doute ses yeux plutôt qu'à cause d'une sorte de remords ou de soumission. Harry n'insista pas – savoir que l'homme qui avait essayé de le victimiser, qui en avait tant maltraité, était complètement à sa merci, sauf la limite de le tuer, était suffisant pour permettre à ses émotions de se calmer. Il prit quelques respirations profondes avant de s'adosser à sa chaise.

" Pendant ton temps libre, tu as le droit de lire, mais seulement des romans. Si vous voulez lire un texte d'information, apportez-le-moi d'abord pour mon autorisation. C'est clair?" Il a attendu qu'un accusé de réception plein de ressentiment soit donné avant de continuer. «Mais vous n'en avez peut-être pas beaucoup de toute façon. Cette maison a été laissée à l'abandon pendant des années. J'ai essayé de le rénover, et ce sera probablement ma tâche pendant quelques bons mois. Tu m'aideras avec ça, et en attendant, tu pourras garder propre la maison qui a été rénovée jusqu'à présent."

"Je pensais que tu avais dit que tu n'allais pas me faire cuisiner et nettoyer ?" dit Tom, un peu accusateur. "Maître," ajouta-t-il rapidement. Harry haussa les épaules. Le livre avait suggéré de donner beaucoup de travail aux esclaves pour éviter qu'ils ne deviennent problématiques. Bien sûr, la façon dont le livre l'avait formulé les faisait ressembler davantage à un chien ou à un chat, mais Harry était d'accord avec le sentiment – donner à Tom beaucoup de temps pour réfléchir était définitivement une mauvaise idée.

« J'ai dit que je ne pensais pas que c'était ton domaine d'expertise, pas que tu ne le ferais pas. Cuisiner, comme je l'ai dit, on va dîner à tour de rôle et on s'arrange le reste du temps. Nettoyer... eh bien, je n'aime pas le faire, et puisque les deux elfes de maison sont morts à cause de vos mangemorts, il semble juste que vous preniez leur place. » Son ton était doux, mais les émotions tourbillonnant en lui ne l'étaient pas. Le souvenir de Dobby alors qu'il prenait le couteau dans sa poitrine qui était destiné à Harry.... Le souvenir d'être revenu à Grimmauld Place après la fin de la guerre, l'ayant évité depuis qu'ils avaient vu des Mangemorts se cacher à proximité, seulement pour trouver Kreacher mutilé, cadavre mort depuis longtemps dans le couloir....
Il repoussa ses pensées. Il les avait pleurés tous les deux, et s'attarder sur leur mort ne ferait de bien à personne – il l'avait appris à la dure.

"Pour l'instant, je ne m'attends pas à avoir des invités, mais si c'est le cas, vous devez vous comporter avec respect et rester à l'écart autant que possible. J'espère que ce ne sera pas trop difficile pour vous. Son ton et son regard avertirent Tom qu'il valait mieux ne pas le faire. « Hum, quoi d'autre ? Je ne m'attends pas à ce que tu m'attendes pieds et poings – en fait, je pense que nous nous entendrons mieux tous les deux si tu restes aussi loin que possible de mon chemin. Si je te veux, je t'appellerai ou j'enverrai un patronus. Ensuite, je m'attends à ce que vous veniez aussi vite que possible, tant que vous ne vous mettez pas en danger, ni personne d'autre. »

Il considéra les autres règles pendant un moment. « De plus, la règle de ne pas parler sans permission... tant que vous me parlez à moi ou à quelqu'un d'autre dans cette maison avec respect, je ne vois pas la nécessité de restreindre votre capacité à parler. Ne me testez pas trop, cependant », a-t-il averti, sachant que l'homme ferait certainement des tests. Harry réfléchit à ce qu'il avait dit et à ce qu'il avait l'intention de dire. Il ne pouvait penser à rien d'autre. "Des questions?"

« Et ma... magie, maître ? « Harry le regarda, son air paresseux démentant la tension qui avait surgi à la question.

« Qu'en est-il ? »

« Vais-je pouvoir l'utiliser ? Peut-être que pour ce nettoyage vous me demandez de faire ? Le ton de Tom était très poli et Harry lui faisait bien moins confiance qu'au ton irrespectueux limite qu'il avait utilisé plus tôt – autant qu'un serpent sur le point de frapper, en fait.

"Non", a-t-il répondu sans équivoque. "Pour le moment, vous n'êtes pas autorisé à utiliser la magie, pour quelque raison que ce soit. Comprenez vous?" Les poings de Tom étaient si serrés que les tendons ressortaient en blanc.

« Mais pourquoi, maître ? demanda-t-il, combattant clairement sa rage de garder sa voix aussi neutre que possible.

"Parce que ma parole est ta loi et je ne peux pas te faire confiance," lui dit fermement Harry, le regardant attentivement. Si jamais il perdait le contrôle et essayait d'attaquer, ce serait le moment. Tom lutta clairement contre son envie de tordre le cou d'Harry ou quelque chose d'autre d'aussi violent, mais à part quelques secousses causées par l'avertissement du collier qu'il était sur le point d'enfreindre l'une des règles cardinales, il réussit à garder son sang-froid. Harry décida de suspendre une carotte devant lui en récompense de sa retenue. "Si vous parvenez à suivre les règles et à me prouver que je peux vous faire confiance, même le moins du monde, je vous donnerai accès à suffisamment de magie pour vous aider à nettoyer."

Il pensa que la possibilité de lire des livres de non-fiction suffirait à motiver Tom à jouer le jeu, si la récompense du collier – quelle que soit la signification du livre – n'était pas suffisante. Après tout, un rat acculé était le plus dangereux – quelle que soit la petite menace que Tom semblait représenter pour Harry en ce moment, s'il commençait un jour à détester suffisamment sa vie pour ne pas vouloir la vivre... eh bien, Harry ne pouvait pas croire qu'il serait en sécurité si jamais cela se produisait.

"D'autres questions?" demanda-t-il, un peu impatient d'en finir. Ça n'avait pas vraiment été amusant après tout. Tom réfléchit un moment, puis secoua la tête. "Bien. Ensuite, je vais m'asseoir ici et me détendre. Tu peux faire ce que tu veux, tant que tu ne causes pas d'ennuis. Je m'attends à ce que vous soyez ici et prêt à faire du shopping à neuf heures demain matin. » Il vit Tom ouvrir la bouche comme s'il voulait parler, mais hésita. "Oui?" demanda-t-il avec une pointe d'exaspération. Ne pourraient-ils pas déjà avoir terminé cette conversation ?

"Maître... comment puis-je dire l'heure ?" Harry fronça les sourcils. Quel genre de question était-ce? Utilisez une horloge pour l'amour de Merlin. Il ouvrit la bouche pour le dire sarcastiquement à Tom, puis s'arrêta. Y avait-il vraiment une horloge dans cette pièce ? Ou dans n'importe quelle pièce, d'ailleurs ? Il utilisait toujours Tempus pour dire l'heure, l'avait réduit à un sort sans baguette, en fait, donc il n'avait pas vraiment remarqué. En fait, la seule horloge qu'il savait être dans la maison était celle du salon.

« Je te réveillerai à huit heures et demie », dit-il après un moment de réflexion. "Nous ajouterons l'achat d'une montre à la liste de courses de demain."

"Merci, maître", a répondu Tom, et pour une fois, cela sonnait vraiment authentique. Mal à l'aise par Voldemort... Tom le remerciant, Harry fit un signe de la main distraitement. Invoquant le livre sur les charmes qu'il devait lire avant de reprendre ses cours à Poudlard, il signala que la conversation était terminée. Quelques instants plus tard, il fut conscient de Tom se tenant debout et sortant de la pièce sans un mot. Bon débarras.

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Tom traversa les couloirs de sa nouvelle maison avec une concentration partagée. En partie, il était déterminé à apprendre la disposition de cet endroit qu'il habiterait dans un avenir prévisible. L'autre partie de lui réfléchissait à la 'conversation' qu'ils venaient d'avoir. Il avait beaucoup appris, peut-être plus que le garçon ne l'avait pensé. Il était fatigué d'une journée qui avait été bien trop pleine de surprises et de douleur, mais son esprit s'emballait bien trop pour le laisser dormir.

Tout d'abord, le collier. Grâce à la lecture de ce guide, il avait une bien meilleure compréhension de ce qu'on attendait exactement de lui, ce qui serait inestimable pour éviter la punition et le plaisir qui en découlait. Cela avait eu un autre effet, inattendu : maintenant il comprenait pourquoi les gardiens n'avaient jamais dit les règles aux prisonniers, mais les avaient laissés les découvrir en étant punis lorsqu'ils les avaient enfreintes par inadvertance. Il semblait que s'il suivait une règle sans y être invité, soit par son maître ou le collier, il recevrait une dose de plaisir, mais c'était nettement moins que s'il avait déjà été puni pour cela ou ordonné de le faire. Cela semblait un peu contre-intuitif à première vue - si les plus grandes doses de plaisir étaient après la punition ou l'ordre, quel avantage y avait-il à être obéissant et perspicace ?

Mais c'était la sournoiserie de celui-ci - le plaisir après la douleur accrochait l'esclave à la soumission, puis les petits effets d'autres plaisirs enverraient l'esclave courir après ce qu'il pouvait obtenir, en invitant des ordres et essentiellement, en devenant désireux de plaire parce qu'ils étaient désespérés pour cette dose de dépendance tout en essayant d'éviter la douleur. Et bien sûr, le maître avait la capacité de donner une récompense à travers le collier, sans aucun doute un plaisir aussi écrasant que le mot de punition « Punire » causerait une douleur écrasante. Du moins, c'est ce que Tom avait interprété du guide. Ayant déjà ressenti quelques petits goûts de plaisir, il pouvait sentir à quel point c'était séduisant. Peut-être que dans certains cas, cela se retournerait contre lui - Voldemort était certain que ce serait le cas pour celui de Bellatrix parce qu'il savait qu'elle était masochiste depuis des décennies dans la plupart des cas.

En fin de compte, il ne savait pas si les gardes étaient réellement au courant de cette fonctionnalité, ou s'ils avaient suivi leur propre guide de formation, mais étant donné ce qu'il avait vu des autres esclaves à la fin de leur période de "formation", le sournois la combinaison du plaisir et de la douleur avait au moins à moitié brisé la plupart d'entre eux. Mais parce que Tom le savait maintenant, il pouvait diriger sa course sur le chemin de moindre résistance. En connaissant et en suivant les règles sans ordre ni punition explicite, il pourrait éviter autant que possible le système de rétroaction. Alors que pour d'autres cela pouvait sembler sémantique puisqu'il devait être tout aussi soumis aux désirs de son maître de toute façon, pour Tom cela faisait toute la différence. Il choisirait toujours la route où il avait le plus de contrôle sur ses actions.

La deuxième chose importante qu'il avait apprise était que le garçon n'était pas aussi 'léger' qu'il l'avait pensé. Tom avait imaginé que des règles telles que l'obliger à s'agenouiller en présence de son maître ou l'interdiction d'utiliser les affaires de son maître sans sa permission auraient été immédiatement levées. Mais il ne l'avait pas fait. Et sa tentative de piquer le garçon pour qu'il le laisse quitter sa position de soumission s'était retournée contre lui – il avait sous-estimé la quantité de ressentiment et de colère contre lui. Il devrait donc en tenir compte dans ses déplacements. Malheureusement, il semblait qu'il devrait inviter au moins un peu de douleur afin de satisfaire l'obscurité à l'intérieur du garçon. Sinon, il était probable que le garçon le forcerait, consciemment ou inconsciemment, et encore une fois, Tom préférerait que le choix soit entre ses mains plutôt que celles de son maître .

C'était... irritant que le garçon lui ait interdit de lire autre chose que des romans. Il devrait tester cela – techniquement, les livres d'histoire pourraient être considérés comme des histoires, après tout, alors peut-être... Eh bien, il essaierait à la première occasion. Si c'était interdit pour le moment, au moins il n'avait pas été interdit de lire les livres de son maître tout court, comme cela aurait été le cas selon le guide. Son esprit tournait déjà distraitement sur des plans pour obtenir les informations dont il aurait besoin.
Quant au nettoyage... il n'aurait vraiment pas dû s'attendre à autre chose. Si les rôles avaient été inversés, Voldemort aurait torturé et humilié au maximum son rival, tout en le maintenant en vie comme symbole de l'échec de la Lumière et de sa supériorité. Il devait admettre que faire un peu de nettoyage à la main valait mieux que ça, mais seulement un peu. Et le garçon n'avait pas dit qu'il n'aurait jamais accès à sa magie ; en fait, il avait légèrement ouvert la porte à la possibilité que Tom utilise la magie pour nettoyer. Il n'en faudrait sûrement pas trop pour passer de là à lui donner accès à sa magie sous surveillance puis librement. Tout cela, bien sûr, si Tom parvenait à 'prouver' au garçon qu'il était 'digne de confiance'.

Comment il allait faire ça... il était sûr qu'il aurait des idées plus tard, même s'il en manquait un peu maintenant. En attendant, il veillerait, il attendrait, il obéirait et il endurerait. Finalement, son heure viendrait, et puis... et alors, Lord Voldemort ressusciterait.

La satisfaction de son plan l'envahissant, Tom sentit sa fatigue monter en lui, l'énergie l'ayant quitté pendant sa marche. Il retourna dans sa chambre et s'allongea sur le lit, appréciant la douceur du matelas et des couvertures autant qu'il avait apprécié le goût de la nourriture plus tôt. L'inconscient vint rapidement le réclamer. La dernière pensée qu'il se souvenait avoir était également remplie de satisfaction à l'idée qu'une théorie s'était avérée vraie - tout au long de son complot, le collier était resté docile prouvant ainsi qu'il ne pouvait pas lire ses intentions tant qu'ils n'enfreignaient aucune règle sur le visage d'eux. Il pourrait travailler avec ça.

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Tom dormit profondément et se réveilla désorienté. Les souvenirs d'avoir été réveillé par le fouet d'une malédiction lancée depuis la porte l'ont réveillé trop rapidement. Il se roula en boule et leva le bras pour se protéger du prochain coup, mais il ne vint pas. Ouvrant les yeux avec précaution, il vit dans la faible lumière projetée par le réverbère à l'extérieur que la porte était fermée. Puis, réalisant qu'il était en fait sur un lit plutôt que sur le sol froid d'une cellule au sous-sol du Ministère, les souvenirs de la veille revinrent. Il gémit en se frottant le visage d'une main. Oh oui. Que l'opération marcher sur une code raide commence...

Ne connaissant pas l'heure, mais certain qu'il ne pourrait pas se rendormir, il se leva. N'ayant pas enlevé ses vêtements pour aller se coucher – habitude d'être toujours sous la garde du ministère – il était immédiatement prêt à partir. Maintenant, la question restait de savoir s'il le pouvait. La porte ne s'était pas automatiquement verrouillée lorsqu'il était entré dans la chambre la nuit dernière, mais il ne serait pas surpris si son maître l'avait verrouillée en allant se coucher. Certes, Voldemort n'aurait jamais laissé un ennemi dans une pièce déverrouillée, mais le garçon avait fait beaucoup de choses que Voldemort n'aurait pas faites, alors Tom décida quand même d'essayer la poignée.

Il a été déverrouillé. Tom se trouva pris entre l'incrédulité et le soulagement. Le garçon était-il honnêtement si confiant dans les pouvoirs du collier qu'il n'a même pas pris les précautions de base ? Il a franchi la porte. Tout était sombre et silencieux au sens où il était encore beaucoup trop tôt. Étant donné que c'était l'été, Tom devinerait qu'il était entre trois et cinq heures du matin. C'était certainement comme ça. Au moins, il s'était probablement couché assez tôt pour dormir suffisamment, même s'il était sûr qu'il aurait dormi plus longtemps sans le souvenir qui l'avait réveillé avec une dose d'adrénaline.

Eh bien, il n'y avait rien d'autre à faire que de se distraire d'une manière ou d'une autre. Il se dirigea vers la bibliothèque qu'il avait trouvée en parcourant les couloirs. Ce n'est que lorsqu'il y est arrivé qu'il s'est rendu compte du problème : il n'avait aucun moyen de lire les livres. Bien sûr, il était assez bien arrivé ici avec la lumière de la rue à l'extérieur, mais le paysage sombre et sombre était juste suffisant pour lui montrer qu'il y avait des livres, pas ce qu'ils disaient. Il doutait fortement que les Blacks qui haïssaient les moldus aient installé l'électricité, était-ce même possible dans une maison aussi profondément sorcière, et sans sa magie, il ne pouvait pas lancer un lumos .

Grognant de frustration, il réfléchit attentivement. Peut-être y avait-il des bougies ou des torches quelque part ? Peut-être dans le salon ou la cuisine ? Le feu brûlerait probablement encore dans le salon, au moins, donc s'il parvenait à trouver un livre qu'il pouvait lire, il devrait pouvoir le faire là-bas sans trop se fatiguer les yeux.
Descendant les escaliers aussi silencieusement que possible, il entra d'abord dans la cuisine et fouilla dans les divers placards et tiroirs. Rien. Grommelant pour lui-même, il se dirigea plutôt vers le salon et commença à regarder à travers les différents placards. Encore. Rien. Puis il a presque sauté hors de sa peau quand il a entendu une voix derrière lui.

"Que faites-vous?" Il se retourna, sa main s'étendant automatiquement comme s'il tenait une baguette. Il remarqua que son maître se tenait dans l'embrasure de la porte, l'air endormi et grincheux un moment avant qu'un petit choc de douleur ne lui rappelle qu'il était censé faire quelque chose. Grimaçant, il laissa tomber sa main et se mit à genoux, regardant un trou dans le sol alors qu'une petite dose de plaisir le frappait en récompense.

"Maître," marmonna-t-il avec le défi à la limite - à ce stade, il avait compris où se situait la ligne entre le défi pur et simple et la soumission, et avec un peu de chance, en y faisant attention, cela aiderait à apaiser les éventuels soupçons du garçon.

"Non sérieusement. Que fais-tu? Il est juste quatre heures du matin.

"Je cherchais une bougie," répondit Tom. "Maître", ajouta-t-il juste avant que le collier ne le punisse. Il y eut un moment de silence.

« Pourquoi cherchiez-vous une bougie ? » le garçon avait l'air incrédule. Tom se demanda s'il avait cru que son ennemi préparait un mauvais coup et essayait maintenant de comprendre comment une bougie figurait là-dedans. Sans aucun doute, l'exercice mettait trop à rude épreuve son esprit pitoyable. Il grimaça alors que la douleur frissonnait dans sa colonne vertébrale face à son manque de respect mental envers son maître.

« Parce que je ne peux pas lancer de lumos », répondit-il à la question, sachant très bien que ce n'était pas ce que le garçon voulait dire, mais prenant un certain plaisir à être difficile. Il entendit le garçon inspirer profondément.

"Tom," commença-t-il et le ton de sa voix avertit l'homme qu'il poussait peut-être un peu sa chance. "Il est une heure du matin, et vous êtes ici en train de me réveiller en déclenchant mes protections pour que tu recherches une bougie , car tu ne peux pas lancer de lumos . Pourquoi, au nom de Merlin, tu ne peux pas juste dormir ?! C'est à ça que sert la nuit, tu sais ! Donc, je vais demander une fois de plus avant de te punir pour m'avoir menti. Que. Cherchait. Tu. ?" Tom leva les yeux vers le garçon avec indignation, ouvrant la bouche pour objecter qu'il n'avait pas menti, mais son maître l'interrompit d'un geste sec. « Oui, je sais, tu n'étais probablement pas en train de mentir. Mais vous ne pouvez pas dire que tu n'étais pas intentionnellement obstructionniste. Et je ne tolèrerai pas ça de ta part." Il fixa intensément le regard de Tom et l'homme agenouillé put voir la profondeur de son agacement. Il détourna les yeux pour regarder le sol. Peut-être... peut-être que ce n'était pas le meilleur moment pour défier. Être réveillé très tôt le matin n'avait manifestement pas amélioré l'humeur du garçon.

« Maître, » commença-t-il, pensant que cela pourrait aider à apaiser l'irritation du garçon, « je n'arrivais pas à dormir. Je savais qu'il était tôt, mais pas le moment. Je cherchais juste un livre à lire pour passer le temps. Mais sans pouvoir utiliser la magie pour éclairer, je ne pouvais pas choisir un roman de la bibliothèque." Il y eut un autre moment de silence.

« Pourquoi ne pouvais-tu pas dormir ? » Autant la question elle-même fit serrer les dents de Tom, peu enclin à révéler ses faiblesses à ses ennemis, autant l'adoucissement du ton de son maître fit légèrement se détendre la boule nerveuse dans son estomac.

« Des cauchemars », marmonna-t-il finalement.

"De quoi?" Maintenant, le garçon semblait curieux. Sans doute pour sa propre satisfaction face à l'abaissement de son ennemi juré. La pensée l'irrita et avant que Tom ne réfléchisse soigneusement à sa réponse, il fixait ces orbes d'émeraude détestés et rétorquait avec colère.

« Pour l'amour de Merlin, Potter. Votre curiosité incessante n'a-t-elle pas tué suffisamment de membres de votre famille ? » Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, il souhaita désespérément pouvoir les reprendre. Se référant à son plan il y a quelques années pour attirer le garçon au Ministère, entraînant la mort de l'ancien propriétaire de cette maison était sûr d'être une mauvaise idée. Puis, ses pensées furent complètement brouillées alors que la douleur envahissait son esprit.

Il était vaguement conscient du bruit des sanglots et de ses doigts qui grattaient la pierre autour de lui, puis sa propre chair, comme pour trouver quelque chose pour arrêter la douleur ou au moins pour la rendre supportable. Un long moment plus tard, il avait disparu, les contractions de ses muscles surmenés et les sillons que ses ongles avaient creusés dans sa propre chair étaient les seuls signes qu'il avait été là. Tom réalisa qu'il était prostré devant son maître, son front reposant sur le sol, ses mains maintenant molles contre lui, à côté de sa tête. Quelques respirations plus tard, il trouva la force de s'asseoir. C'était l' équivalent du Doloris. Il leva les yeux vers le garçon et son souffle se bloqua dans sa gorge alors qu'il regardait le regard dans ces yeux émeraude ombragés. La bête noire était sortie, et la torture du collier n'avait pas été suffisante pour l'apaiser.

"Vous ne pouvez pas parler de mes amis ou de ma famille", a déclaré son maître, son ton bas et vicieux. L'intention fusionna dans ses yeux et les yeux de Tom s'écarquillèrent alors qu'il réalisait ce qui était sur le point d'arriver.

« S'il vous plaît, maître ! Je t'en prie, non!" supplia-t-il tandis que les lèvres de son maître formaient le mot redouté.

« Punire ». Ensuite, la douleur était tout ce qui remplissait son monde une fois de plus.
Cela sembla durer une éternité. Une éternité de souffrance sans répit, pas même la possibilité d'inconscience pour le secourir. C'était la pire douleur qu'il ait jamais ressentie.

Puis cela c'est fini. Tom resta effondré une fois de plus sur le sol. Il respirait fortement, sanglotait. Des larmes involontairement sortis avaient mouillé ses joues et piqué dans les sillons qu'il avait creusés avec ses ongles. Ses muscles se contractaient et tremblaient sous l'effet des répliques et de la fatigue. Il se sentait trop faible pour même lever la tête.

"Va te coucher, Tom," lui ordonna son maître, le ton de sa voix indéchiffrable. Puis des pas résonnèrent alors qu'il quittait la pièce.

Ses respirations désespérées ralentissant, Tom essaya de s'asseoir, même de lever la tête, mais il se sentait trop faible. Il abandonna, décidant de passer la nuit sur le sol, mais le collier ne le laissa même pas faire ça. Dès qu'il eut décidé de désobéir à l'ordre de son maître, cela le choqua une fois de plus, tirant un gémissement de ses lèvres malgré la faible intensité - après l'épreuve qu'il venait d'endurer, son esprit et son corps ne pouvaient tout simplement plus supporter la douleur. Alors, sans autre choix, il a continué d'essayer, finalement capable de se mettre à genoux. Puis, avec l'aide d'une chaise à proximité, il réussit à se hisser sur ses pieds. Utilisant les meubles disponibles puis le mur pour l'aider à se soutenir, il remonta dans sa chambre sur des jambes tremblantes qui menaçaient d'abandonner à tout moment.

Finalement, il est arrivé à destination et a pu s'effondrer sur son lit. Il était en sueur et ses joues étaient striées de larmes et de sang, mais il ne pouvait tout simplement pas faire face à une douche ou même aller se laver le visage. Au lieu de cela, il retomba dans un sommeil sans rêve, son épuisement dû à la torture réussissant à faire ce qu'il n'avait pas pu faire plus tôt.

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Harry se réveilla quand sa baguette commença à vibrer à cause de l'alarme qu'il avait lancée la nuit précédente. Il gémit et se frotta le visage avec une main. Pourquoi...? Oh. Maintenant, il se rappelait pourquoi il l'avait mis en place – il devait aller faire du shopping avec son invité indésirable. Qu'il avait torturé il y a seulement quelques heures. Merlin.

La culpabilité griffait ses entrailles. Il l'avait vraiment fait, n'est-ce pas ? Utilisa la fonction de punition du collier dont, quand il avait lu le guide il y a si longtemps , il avait décidé qu'il n'en aurait pas besoin. Torturé un homme sans défense, un homme agenouillé sans défense . Le collier l'a puni jusqu'à ce qu'il ne puisse même plus s'asseoir.

C'était juste...quand Tom avait fait référence à la mort de Sirius...eh bien, Harry avait vu rouge. Littéralement. À ce moment, il avait vu les yeux rouges de Voldemort, les yeux de la créature qui avait tué ses parents, qui avait dirigé les hommes et les femmes qui avaient presque détruit le monde sorcier, emmenant avec eux tant d'amis et de membres de la famille d'Harry. Et la bête était montée en lui.

Il souhaitait presque pouvoir blâmer l'horcruxe en lui pour ses tendances plus violentes, la rage et la haine qui l'avaient poussé à torturer les mangemorts dans le passé pour obtenir des informations, ou simplement pour se venger des horreurs qu'ils avaient commises. Mais il était à peu près sûr que Lady Magic avait restauré l'âme de Voldemort pour le refaire en tant que Tom Riddle une fois de plus, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas utiliser l'horcruxe comme explication.

Non, Harry devait juste faire face au fait qu'il y avait une partie très sombre de lui qui aspirait à détruire ceux qui avaient blessé ses amis et sa famille. Détruisez-les pour qu'ils ne puissent plus recommencer. Mais était-ce une raison valable dans ce cas ?

Tom ne pourrait plus jamais être Lord Voldemort – il serait l'esclave de Harry jusqu'à ce que l'un d'eux meure. Voldemort était déjà détruit – tout le reste semblait quelque peu mesquin en comparaison. Mais quand il a fait des commentaires désagréables comme ça....Mais vous lui avez posé des questions sur ses cauchemars, une petite voix lui a rappelé. Il pouvait être susceptible à propos de ses propres cauchemars, et n'aurait certainement pas bien réagi si Tom lui avait posé des questions à leur sujet, surtout si l'homme avait juste demandé par curiosité lubrique, comme Harry l'avait été.

Gémissant, Harry se demanda s'il devait réellement des excuses à l'autre homme. Parce que, d'un côté, la torture, mais de l'autre, Voldemort. Combien de fois Voldemort avait-il torturé quelqu'un plutôt que d'être torturé ? Malheureusement, Harry avait un soupçon sournois que ce genre de mesure karmique n'existait pas, et ne le ferait pas se sentir mieux même si c'était le cas.

Pour l'instant, il décida qu'il verrait à quoi ressemblait l'homme, puis partirait de là. Il essaierait de garder plus de laisse sur son tempérament – la punition du collier seule semblait suffisante ; pas besoin d'en rajouter à moins que la transgression ne soit vraiment grave. Et il ne parlerait pas de tout ça à Hermione. Définitivement pas.

Sortant du lit, il prit une douche rapide puis se dirigea vers la porte de Tom. Il a hésité un instant avant de frapper, puis s'est dit qu'il était ridicule et l'a fait. La porte s'ouvrit un instant plus tard et Tom s'agenouilla, la tête penchée dans l'espace où il avait manifestement attendu d'être convoqué. Convoqué. Harry grimaça mentalement à cette pensée. Puis il repéra du rouge sur le visage de Tom, comme s'il était caché par ses cheveux, et grimaça à nouveau. Il tendit la main vers Tom. L'homme tressaillit. C'était petit, mais avec Harry qui regardait d'aussi près que lui, c'était clair. Se mordant la lèvre, la culpabilité brûlant à nouveau dans son ventre, il continua son mouvement pour soulever le menton de Tom.

Effectivement, bien que l'homme se soit clairement lavé le visage depuis... l'incident, il y avait des sillons rouges et croûteux sur ses joues d'où il s'était griffé au milieu de la douleur. Se déplaçant lentement, Harry sortit sa baguette et lança un léger sort de guérison – assez pour fermer les blessures et ne les laisser que comme de fines lignes rouges. Mieux, sur le point de s'excuser, Harry croisa le regard de Tom et s'arrêta.

Il y avait de la peur là-dedans, sans aucun doute, et cela faisait se tortiller un peu plus la culpabilité dans les entrailles d'Harry. Mais ce qui l'avait empêché de s'excuser était l'autre émotion. Respect. Harry fronça les sourcils, cherchant le visage de Tom plus profondément, mais toutes les indications lui disaient que son premier instinct avait été correct. Hein. Il figurait que Voldemort... Tom serait le genre de personne à ne respecter quelqu'un qu'une fois qu'il avait montré sa force. Et pour Tom, la force n'était pas dans l'abnégation ou l'endurance comme c'était le cas pour Harry ; c'était dans la victimisation des autres. Il s'ensuivait que si Harry s'excusait, Tom verrait probablement cela comme une faiblesse. Alors, peut-être qu'il ne s'excuserait pas. Mais cela ne signifiait pas qu'il devait être une brute.

"Comment vas-tu?" demanda-t-il, essayant de garder la culpabilité qu'il ressentait hors de sa voix. Il n'était pas sûr à quel point il avait réussi.

"Un peu endolori, maître," répondit Tom, son ton montrant également un soupçon de respect par rapport à la veille. "Mais assez bien", a-t-il ajouté. Harry n'était pas sûr si la dernière chose était pour le rassurer ou une sorte de manipulation... probablement la dernière plus que la première, mais il décida de l'ignorer pour l'instant. La pensée que Tom essayait de nouveau de manipuler était étonnamment rassurante – cela prouvait qu'il n'avait pas brisé l'homme. Lâchant le menton de Tom, il se pencha en arrière pour se tenir correctement droit.

"Viens donc. Nous prendrons un petit déjeuner et nous sortirons ensuite." Il se dirigea vers la cuisine et ils prirent tous les deux quelque chose à manger. Mis à part quelques commentaires et questions échangés entre eux qui étaient directement liés à la nourriture, ils étaient silencieux. C'était assez tendu, mais plus ils parvenaient à tenir longtemps sans problème, plus Harry remarquait que les épaules de Tom se détendaient. Décidant de l'ignorer pour le moment, Harry considéra ce qu'il devait emporter avec lui lors de leur sortie shopping.

Il alla chercher son portefeuille et quelques sacs pour faire les courses – il pouvait utiliser les sacs en plastique du magasin, bien sûr, mais ceux-ci étaient charmés pour être plus légers et moins encombrants. Puis, regardant pensivement Tom, il alla chercher une écharpe.

"Ici," dit-il en le lançant à l'homme. Tom le regarda d'un air interrogateur.

"Nous allons dans le Londres moldu, donc tu devras cacher ton collier," expliqua Harry. Tom fit une expression de dégoût.

« Ne pouvons-nous pas aller au Chemin de Traverse ? Maître", demanda-t-il, le dégoût dans la voix. Puis il sembla tressaillir légèrement, une expression de méfiance traversant son visage. Harry l'ignora.

"Pourquoi, préféreriez-vous marcher parmi des sorciers et des sorcières qui savent que vous êtes un esclave ?" demanda-t-il ostensiblement en retour. Quand Tom grimaça et détourna les yeux, il eut sa réponse. « En plus, nous allons juste dans quelques magasins locaux. Une petite promenade nous fera du bien à tous les deux. Tom a juste enroulé l'écharpe autour de son cou pour que le col soit caché.

Quand ils furent tous les deux prêts, y compris une paire de chaussures métamorphosées pour les pieds nus de Tom, ils se dirigèrent vers la porte d'entrée. Ouvrant la porte, Harry sortit et franchit le pas de la porte. Un instant plus tard, il entendit un sifflement de douleur. En se retournant, il vit Tom s'attarder dans l'embrasure de la porte.

"Bah? Allez, ordonna vivement Harry. Tom franchit prudemment le seuil d'un pied, mais dès qu'il mit du poids dessus, il grimaça et se retira. Harry fronça les sourcils. Quoi...? Oh. Oui, il avait lu ça dans le guide. Les esclaves étaient liés dans les salles de tout bâtiment où ils étaient emmenés par leurs maîtres. Pour sortir du bâtiment, ils devaient être en contact avec leurs maîtres ou leurs maîtres devaient toucher leurs cols. Ensuite, ils seraient liés à un petit rayon autour de leurs maîtres. Si Harry s'en souvenait correctement, c'était à environ dix mètres.

Harry retourna à la maison et tendit la main vers le cou de Tom. Ignorant le léger tressaillement, il glissa sa main sous l'écharpe pour être en contact avec le col.

« OK, allons-y », dit-il en se tournant pour faire face à l'avant. Cette fois, quand Tom sortit, il n'y eut aucune réaction du collier. Harry l'entendit pousser un petit soupir de soulagement. Il lâcha le col et continua d'avancer à grands pas sans un regard en arrière. Le bruit des pas lui dit ce qu'il savait qu'il arriverait.
Ils passèrent devant le parc puis traversèrent quelques rues avant d'arriver au magasin qu'Harry voulait visiter. Se dirigeant directement vers la porte, Harry entendit le souffle de l'homme derrière lui.

"Maître, sûrement pas !" Harry sourit légèrement. Allez comprendre – Tom Riddle, qui avait toujours voulu être unique et différent, désapprouvait sa destination.

« Allons, Tom, dit-il, la moindre pointe d'amusement dans la voix. "Alors que nous obtenons vos vêtements ici, vous pouvez vous sentir heureux que l'argent dépensé aille à une bonne cause : la réduction de la pauvreté dans le monde !"

"Mais maître", et pourquoi exactement le Seigneur des Ténèbres ressemblait-il à un adolescent geignard ? "Ils sont... d'occasions." Harry s'arrêta et se retourna pour le regarder dans les yeux, s'approchant pour lui parler doucement mais intensément.

« Tom, tout d'abord, je suis sûr que nous avons tous les deux porter des vêtements dans un état bien pire que les vêtements d'occasion à peine portés vendus dans l'un des quartiers les plus chers de Londres. Deuxièmement, j'achète mes vêtements moldus d'ici – ils sont parfaitement décents. Pour le morceau suivant, il a perdu toute plaisanterie de sa voix et le ton et le regard ont communiqué son sérieux. « Troisièmement, et peut-être le plus important, vous êtes un esclave . Vous avez lu ce guide hier soir autant que moi. Tu sais que si je choisissais de le faire, j'aurais parfaitement le droit de te faire marcher dans une taie d'oreiller comme un elfe de maison, ou même rien du tout. Alors, arrête de te plaindre. » À la fin, Tom avait baissé les yeux sur le trottoir.

« Oui, maître », reconnaît-il, d'un ton grincheux, mais modéré. Harry se demanda dans quelle mesure cela était dû aux effets persistants de ce matin-là et dans quelle mesure Tom réalisait-il enfin sa nouvelle position dans la société.

"Bien alors," dit Harry, se tournant pour entrer dans le magasin de charité d'Oxfam, sa propre humeur se calma un peu aussi - il n'avait toujours pas tout à fait accepté la sienne . Ses sentiments à propos de cette affaire d'esclavage, mais il savait que laisser à Tom la moindre marge de manœuvre viendrait le mordre. À l'intérieur, il a souligné les différentes catégories- chemises, pantalons, vestes, chaussures. « Allez choisir cinq ou six ensembles de chemises et de pantalons. Assurez-vous de vous souvenir de ce que vous allez faire et de choisir des vêtements adaptés. Procurez-vous également quelques vestes – au moins une pour la chaleur et une pour la pluie. Si vous voyez des chaussures décentes, choisissez-en une paire. On ira chercher des sous-vêtements ailleurs." Harry était à peu près sûr d'avoir vu un regard de soulagement traverser le visage de Tom au dernier commentaire et Harry eut un léger sourire narquois pour lui-même. Il est ensuite allé parcourir les chemises - s'il devait bientôt commencer à chercher du travail, il devrait avoir des vêtements décents. Il devrait aussi se diriger vers le Chemin de Traverse pour les robes... mais c'était plus tard. Et sans Tom. Absolument.

Quelques minutes plus tard, Tom revint avec cinq paires de pantalons. Harry jeta un coup d'œil à deux des paires et secoua immédiatement la tête. Tom lui lança un regard de défi.

"Pourquoi pas?" demanda-t-il avec ressentiment. "Maître," ajouta-t-il rapidement. Harry tendit la main pour sentir le tissu avec insistance.

"Pensez-y. Dès que vous vous agenouillez dessus, ils coupent votre circulation. Allez en choisir d'autres." Harry roula des yeux alors que son esclave acceptait sa commande d'un air grincheux. Honnêtement, on pourrait penser que Tom ne voulait pas vraiment de vêtements avec la façon dont il se comportait. Harry se retourna pour regarder les chemises.

"Eh bien, c'est agréable de voir un jeune couple être tout à fait ouvert sur sa dynamique", fit une voix de l'autre côté du rack. Harry sursauta légèrement, mais en regardant à travers les cintres, il en vit la source. Une femme d'âge moyen légèrement grassouillette lui souriait.

"Pardon?" dit Harry, confus. La femme tapota son cou et hocha la tête dans le dos de Tom. Harry rougit lorsqu'il réalisa qu'elle avait dû soit apercevoir le collier, soit l'avoir entendu dire 'maître', ou peut-être les deux. La femme lui fit un clin d'œil.

« Inutile de rougir, mon cher. Cependant, » continua-t-elle d'un ton pensif, « si un de mes garçons m'avait donné cette attitude, il serait au-dessus de mes genoux et recevrait une bonne fessée, au milieu d'un magasin ou pas ! Pourtant, je suppose que vous connaissez votre propre dynamique mieux que moi. Harry était maintenant totalement confus. « Dis, tu es nouveau ici ? » demanda la femme. Harry était assez décalé pour répondre honnêtement.

"Ce n'est que depuis quelques mois que j'ai commencé à vivre ici à plein temps."

« Ça expliquerait pourquoi je ne te connais pas. Vous n'avez pas eu le temps de trouver tous les clubs locaux, alors ? » Harry sentit qu'il était plus sûr de faire un bruit évasif. La femme hocha la tête avec sympathie et commença à fouiller dans son sac, marmonnant pour elle-même. Harry se demandait s'il pouvait aller se cacher dans la section des vestes, foutrement se procurer quelques chemises, mais avant qu'il ne puisse bouger, la femme prêta à nouveau attention à lui.

« Te voilà », dit-elle joyeusement en lui tendant une carte. Harry le prit, pensant que c'était la meilleure option pour mettre fin à cette conversation. "Si vous voulez jouer en compagnie, venez dans cet endroit - c'est convivial et bien équipé, je vous le promets, bien que les frais d'adhésion soient un peu élevés." Harry hocha la tête en silence. La femme regarda sa montre. "Oh! Désolé de devoir courir, mais mon Albert m'attend. Nous avons prévu de nous amuser aujourd'hui, tu sais." Elle termina avec un autre clin d'œil puis se précipita laissant Harry se demander si cela avait été une hallucination particulièrement vive. Seule la carte dans sa main indiquait le contraire. Il l'a regardé.

« Klub Verboten », disait-il, et le logo ressemblait étrangement à un col croisé avec un fouet. Harry fronça les sourcils puis sursauta lorsque la voix de Tom résonna de beaucoup trop près de lui.

"Un club de sexe, maître?" Le satané homme avait l'air bien trop amusé au goût d'Harry.

"Qu'est-ce que tu racontes?" demanda-t-il avec frustration et embarras. Maintenant, son esclave était déroutant aussi ! Tom fit un signe de tête à la carte.

"D'après le nom et le logo, je suppose que c'est un sex club BDSM." Harry rougit sombrement. Il avait entendu parler du BDSM dans les dortoirs des garçons à Poudlard, même si cela n'avait jamais été qu'à voix basse – d'une certaine manière, parler d'attacher les gens et de leur donner une fessée lui avait semblé tellement plus illicite que les histoires sinistres habituelles de baisers et de tâtonnements dans les placards. Il leva les yeux vers Tom. Effectivement, le maudit homme souriait.

"Tu réalises," dit Harry dans un accès de dépit, "que la femme pensait que nous étions des pratiquants à cause de ton petit accessoire. Et, » continua-t-il, essayant d'effacer ce sourire narquois, « elle m'a pratiquement suggéré de te prendre sur mes genoux et de te donner une fessée." Le sourire narquois disparut et Tom recula d'un pas. Ses yeux cramoisis cherchèrent ceux d'Harry comme pour déterminer si son maître avait réellement l'intention de le faire ou non.

"Maître, vous ne voudriez pas..." il s'interrompit. Harry lui sourit en retour.

"Non, probablement pas", a-t-il répondu. Puis ses propres lèvres tordues disparurent. "Mais n'oubliez jamais que je le pouvais." Tom leva la main vers son cou là où était le col.

« Je ne pense pas que je pourrais, maître, dit-il. Et pour une fois, il y avait une totale honnêteté dans sa voix.

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Après avoir obtenu l'approbation du nouveau pantalon qu'il avait trouvé, Tom continua à chercher des chemises. Malgré sa réticence à l'admettre, la qualité de ces vêtements était en fait assez bonne. Certains d'entre eux portaient même les étiquettes originales des magasins montrant qu'ils avaient été à peine, voire jamais, utilisés. Il n'aimait toujours pas devoir porter à nouveau des vêtements d'occasion – il pensait y avoir échappé une fois qu'il avait commencé à gagner son propre argent après l'école. C'était un rappel de plus qu'il était à nouveau Tom, pas Lord Voldemort.

Cette matinée avait été... intéressante, jusqu'à présent. Il avait redouté l'apparition de son maître à sa porte et avait dormi quelque peu par à-coups dans les dernières parties de la nuit afin de s'assurer qu'il serait prêt quand son maître viendrait le chercher. À son grand soulagement, il avait vu les signes de culpabilité dans les yeux du garçon et les avait sentis dans son toucher alors qu'il guérissait les blessures sur le visage de Tom. C'était bon de savoir qu'il ne s'était pas complètement trompé sur la réaction de son maître, même s'il avait été surpris par la brutalité montrée tôt ce matin-là.

Il avait envisagé de profiter de la culpabilité, d'utiliser des mots pour tordre le couteau et rendre le garçon plus réceptif à ses suggestions. En fin de compte, il avait décidé de ne pas le faire – d'après ce qu'il avait entendu et vu du garçon, il soupçonnait qu'il ne pouvait pousser que jusqu'à ce qu'il se retourne contre lui. Non, il jouait le long jeu ici, et si cela nécessitait de laisser passer quelques opportunités, tant pis.

Il devait admettre, cependant, qu'il ressentait plus de respect pour le garçon sachant qu'il appliquerait sa volonté si nécessaire, même s'il souhaitait pour son propre bien que ce ne soit pas vrai. Il n'y avait rien qu'il méprisait plus que les sorciers à la faible volonté qui criaient des menaces quand ils savaient qu'ils étaient en sécurité, puis s'enfuyaient avec la queue entre les jambes s'ils étaient appelés. Mais il était plutôt content que la punition plus tôt dans la matinée n'ait pas été une indication de ce à quoi ressemblerait le reste du temps. Du moins, cela ne semblait pas le cas.

Il avait même risqué un peu d'amusement aux dépens de son maître, vu que les choses s'étaient plutôt bien passées, et n'avait pas reçu de punition pour cela, ni du collet ni de son maître directement. Bien que pendant un moment, le commentaire sur la fessée l'ait inquiété... Peut-être valait-il mieux être dans le monde moldu - sûrement le garçon serait moins susceptible de le punir devant tout un tas de moldus que devant des sorciers qui reconnaîtraient la situation.

Appeler le garçon 'maître' devenait plus facile maintenant. Tom n'était pas vraiment sûr de ce qu'il devait ressentir à ce sujet. Bien sûr, cela a aidé à éviter la punition - jusqu'à présent ce matin-là, la seule fois où son collier l'avait puni avait été lorsqu'il avait essayé de quitter la maison sans que son maître ne le touche, et même alors cela n'avait été qu'un choc d'avertissement. D'un autre côté, Tom détestait l'idée que les comportements des esclaves finiraient par devenir automatiques.

Il s'est rappelé qu'il était inévitable qu'au moins certains des comportements les plus courants deviennent des habitudes : il ne fallait que vingt et un jours pour qu'une action devienne habituelle, alors considérant qu'il était peu probable qu'il trouve une solution au collier d'esclave en moins de quelques mois – et c'était une fois qu'il avait eu accès aux livres et à la magie dont il avait besoin – de nombreux comportements allaient inévitablement devenir des habitudes. La chose la plus importante, se dit-il, était que son esprit n'était pas affecté. Son corps pouvait faire ce qu'il voulait – les habitudes pouvaient être brisées plus tard. Mais si son esprit était changé par le système de rétroaction du collier pour qu'il en vienne à désirer son propre esclavage, ce qui était tout à fait possible, il était perdu.

D'une certaine manière, la souffrance de ce matin avait eu au moins une bonne conséquence : le garçon s'attendait à ce qu'il soit soumis et craintif, donc il n'avait pas besoin de travailler aussi dur pour 'tester' ses limites. Cela a donc eu pour conséquence positive qu'il n'a pas été exposé au système de rétroaction aussi intensément. Il emporterait ses victoires là où il le pourrait.

Une fois que Tom eut choisi ses vêtements, ils se rendirent à la caisse où le garçon prouva ses paroles précédentes et ajouta quelques articles à la pile pour lui-même. Cela confondait toujours Tom pourquoi quelqu'un avec autant d'argent que les Potter étaient censés avoir viendrait dans un magasin de charité pour des vêtements. Ils se sont ensuite dirigés vers un Marks & Spencer's où Tom a choisi des sous-vêtements, son maître planant à proximité.

Après cela, ils ont visité un Sainsbury's où le garçon lui a dit de choisir des articles de toilette. C'était un peu étrange comme pensée – Tom n'avait pas eu à acheter de produits de toilette , eh bien, jamais. À l'orphelinat, du savon était disponible, et c'était tout. À Poudlard, il avait rapidement appris les sorts de toilettage en observant méticuleusement ses camarades de dortoir, puis en les regardant dans la bibliothèque. Après qu'il soit revenu à la vie, ils n'avaient pas vraiment été nécessaires. Le shampooing avait définitivement été inutile et en raison de sa folie et de son inhumanité, les autres soins personnels avaient été inutiles et ignorés également. Donc, à la fin, il a juste choisi des objets un peu au hasard. Son maître sourit à l'un des objets, mais Tom ne prit pas la peine de lui demander pourquoi le déodorant à l'odeur agréable avec des fleurs sur la bouteille valait un tel amusement.

Après une courte épreuve d'errance dans le supermarché pour que le garçon récupère des produits alimentaires, ils ont terminé. Si Tom était honnête, une fois qu'il savait que sa part était faite, il n'avait pas prêté beaucoup d'attention à ce que faisait son maître, à part s'assurer qu'il ne s'éloignait pas trop. Au lieu de cela, il s'était retrouvé à regarder le magasin et les acheteurs.

Les choses avaient tellement changé depuis que Voldemort avait parcouru le monde moldu. En fait, la dernière fois que Tom pouvait se souvenir d'y avoir passé du temps réel devait être dans les années 50 au plus tard. Les magasins qu'il avait vus alors et les magasins qu'il voyait maintenant étaient complètement différents. Les choses étaient plus propres, plus espacées et il y avait tellement plus de technologie – elle était partout. Des appareils que les moldus transportaient et parlaient aux machines utilisées pour décider combien les acheteurs devaient payer à la fin de leur voyage.... Tom se retrouva à se demander paresseusement quels autres changements s'étaient produits dans le monde moldu.

Alors quand le garçon sortit quelque chose des sacs que Tom ne se rappelait pas l'avoir vu mettre une fois qu'ils étaient rentrés à la maison, il n'était pas du tout surpris. Qu'est-ce que c'était pourtant...

« Ici », dit son maître en lui tendant un long et fin bâton. Il le prit et le retourna dans ses mains. La section vitrée à une extrémité lui fit revenir un souvenir presque effacé. Était-ce...?

"Maître?" dit-il, pour une fois sans même penser au mot dans son émerveillement. Le garçon eut l'air légèrement gêné.

« J'ai pensé... eh bien, tu n'auras pas besoin de chercher une bougie si tu l'as, n'est-ce pas ? Oh, vous en avez besoin aussi. Il sortit quelque chose d'autre du sac et le lui tendit. Tom l'a pris. Piles AA, dit-il. « Vous aurez besoin de les mettre dans la torche. Quand ils deviennent vraiment sombres ou cessent de fonctionner, dites-le moi et j'en aurai de nouveaux. Tom regarda les objets dans sa main puis regarda son maître. Pour la première fois depuis longtemps, il ressentit... de la gratitude. C'était un si petit geste et il savait que Harry faisait probablement ça par culpabilité, mais quand même...

« Merci, maître, dit-il. Et pour une fois, il le pensait.

Ce n'est que bien plus tard qu'il réalisa qu'il avait appelé le garçon 'Harry' dans son esprit, et que le collier ne l'avait pas puni.

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Les deux semaines suivantes se passèrent étrangement en douceur, pensa Harry. Il n'était pas sûr si c'était de la paranoïa ou de l'instinct qui le mettait mal à l'aise face à la docilité de Tom, mais peu importe la cause, il l'était. Pendant les premiers jours, Harry pouvait comprendre que c'était le résultat d'avoir torturé l'homme en guise de punition. Mais quand cela a duré une semaine, puis deux semaines, il a constaté que ses soupçons augmentaient. Il n'y avait aucun moyen que l'homme qui avait été Voldemort ait pu être intimidé par quelques secondes de torture, peu importe à quel point c'était... n'est-ce pas ?

Mais c'est ce qui semblait s'être passé. Tom lui parlait quasi-respectueusement, il exécutait les ordres de Harry sans défi, et il se comportait de toutes les manières comme les règles du guide l'attendaient. Pendant son temps libre, il se pelotonnait près du feu dans le salon avec un livre – sur le sol si Harry y était aussi. Leurs repas du soir étaient silencieux et rapides, mais Tom s'était assez bien adapté à la cuisine pour des plats simples. En fait, Harry ne pensait pas que le collier l'avait du tout puni la semaine dernière, du moins.

Et franchement, c'était inquiétant. Après tout, Harry était vraiment une personne à regarder un cheval cadeau dans la bouche, après avoir eu beaucoup trop d'expériences où le cheval cadeau s'est avéré être une menace déguisée. Un Tom qui semblait avoir perdu tout défi et être devenu un esclave soumis était une cause d'inquiétude, pas de célébration. Parce que si Tom ressemblait à Voldemort, et il devait sûrement l'être, alors un Tom silencieux était un Tom complotant.

Il y avait peu de choses que Harry sentait qu'il pouvait faire, cependant. Sans aucune preuve , et après la façon dont il avait réagi de manière excessive il y a quelques semaines, il était réticent à affronter l'homme. Malgré tout ce qu'il se sentait mal à l'aise avec la docilité dont son esclave faisait preuve en ce moment, il préférait l'avoir plutôt qu'une agression ou un défi constant. Si seulement il pouvait être certain que le complot de Tom était soit inoffensif, soit voué à l'échec...

Eh bien, l'homme aurait une opportunité aujourd'hui s'il essayait quoi que ce soit – Harry allait à Poudlard pour la journée. Il avait décidé de s'inscrire aux cours de « huit ans », comme beaucoup de ceux de son année et de l'année inférieure qui avaient trouvé leur éducation complètement perturbée. Il avait fait les lectures requises et allait maintenant avoir des tuteurs en face à face avec les professeurs. Au moins, cela l'occuperait, et qui sait ? Peut-être trouverait-il quelque chose qui l'intéresserait à plus long terme.

Après avoir laissé quelques instructions à Tom sur ce qu'il fallait nettoyer ce jour-là, il transplana aux portes de Poudlard. Là, il a trouvé un groupe de fraisage d'autres étudiants de son année et de l'année inférieure.

« Ron ! » appela-t-il en voyant une tête rousse familière. Une main a été levée dans une salutation répondue. Il s'est frayé un chemin à travers la foule, échangeant des mots avec les gens qu'il connaissait, c'est-à-dire la grande majorité. Au moins dix minutes plus tard, il réussit à joindre Ron. Son sourire glissa légèrement quand il réalisa que Ginny était là aussi.

"Salut Ginny," essaya-t-il de dire vivement, mais il n'était pas sûr d'avoir réussi.

"Salut Harry," répondit-elle, également un peu plus discrète que ce à quoi il aurait pu s'attendre d'elle-même. Il y eut quelques instants de silence gênant.

"Euh, comment vas-tu ?" Harry demanda à rompre le silence, grimaçant légèrement à la façon dont cela sonnait.

"Très bien, merci", a-t-elle répondu, tout aussi perdue. "Euh, et toi ?"

"Bien, merci", a-t-il répété. Ils restèrent silencieux encore quelques instants.

"Euh, Harry, je pense que je vois des amis là-bas," dit-elle vaguement en direction de la foule. "Je te verrai plus tard, d'accord." Sans un mot de plus, elle disparut dans le peuple. Harry la regarda partir puis se retourna vers son ami seulement pour voir Ron secouer la tête.

"Sérieusement, vous deux. J'aurais pensé que vous auriez pu parler à nouveau à ce stade. Harry haussa les épaules. Cela avait été une décision mutuelle de ne pas raviver ce qu'ils avaient commencé avant la chasse aux horcruxes, mais cela les avait laissés sans vraiment savoir où ils en étaient. "Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as juste abandonné," continua Ron, une note de frustration dans la voix. Harry haussa à nouveau les épaules.

"Je te l'ai dit. Nous avons tous les deux changé pendant la guerre."

« Ouais, mais est-ce que ça ne pourrait pas vous rapprocher ?" Harry ne répondit pas. Il ne l'a jamais fait quand Ron a soulevé cette question. Parce qu'à vrai dire, il ne connaissait pas la réponse. Tout ce qu'il savait, c'était qu'ils avaient tous les deux été endommagés par leurs expériences, lui avec la chasse aux horcruxes et sa capture et torture de Mangemorts pour essayer de trouver des indices sur les derniers horcruxes ; Ginny avec son expérience avec les Carrows à Poudlard, puis en faisant des raids avec ses camarades de la Résistance pendant ce qui aurait dû être sa septième année.

C'était pourquoi tant d'entre eux étaient ici – il n'y avait pas que le groupe d'âge d'Harry qui avait raté une bonne partie de leur éducation à cause de la guerre. Après un an de Poudlard contrôlé par un Mangemort, la majorité des membres de la Résistance s'étaient retirés, ne laissant que les membres qui n'avaient pas été identifiés. Pour ceux qui étaient encore en sixième année ou moins, ils auraient le temps de rattraper leur ASPIC. Pour l'année de Ginny qui aurait dû faire sa septième année l'année dernière, ou pour l'année d'Harry qui a complètement raté sa septième année, comme Harry, ou qui a juste eu une année très perturbée, comme Neville, ils avaient besoin d'une aide plus ciblée pour se préparer.

Ainsi, l'arrangement auquel Minerva était parvenue. Ils feraient principalement de l'auto-apprentissage à partir de livres, mais ils auraient ce temps pour discuter des questions avec les enseignants et faire des leçons pratiques sous supervision.

"Alors, qu'as-tu décidé de prendre ?" demanda Harry à Ron, désespéré de changer la conversation.

« Charmes, défense, transfiguration et potions. Je me suis dit qu'avec Snape parti, j'aurais peut-être une chance de réussir celui-là. Ron sourit et Harry le lui rendit, reconnaissant que les choses soient redevenues normales. "Je vais étudier l'arithmancie et les runes à côté, je passerai probablement les ASPIC pour eux au ministère quand je serai assez bon. Et toi ?"

"Même. Inutile de faire de la divination et je ne suis pas assez bon en botanique ou en créatures magiques pour me concentrer sur eux, je pense.

"Allez-vous accepter Kingsley sur son offre de faire de vous une recrue Aurore?" Ron regarda Harry d'un air significatif. Harry soupira.

"Je n'ai pas décidé", a-t-il admis. Ron haussa les épaules.

« Eh bien, il va attendre un peu. Mais pas pour toujours. Ils ont besoin de plus de combattants, Harry, et tu es un sacrément bon.

"Trop bien," claqua doucement Harry. Il était sur le point de continuer quand les portes de Poudlard s'ouvrirent en grinçant. Minerva McGonagall se tenait de l'autre côté d'eux, l'air aussi sévère que d'habitude. Il y eut un moment de silence, puis elle sourit légèrement.

"Bienvenue à nouveau", c'est tout ce qu'elle a dit. Ils ont applaudi. Elle la laissa continuer un instant avant de lever la main. Le respect pour elle était tel que les acclamations s'éteignirent presque instantanément. « Je suis heureux de voir que vous êtes si nombreux à avoir décidé de terminer vos études malgré les bouleversements de ces deux dernières années. Maintenant, vous devriez tous avoir reçu vos listes de lecture. Elle s'arrêta un instant comme pour inviter quiconque à dire qu'il ne l'avait pas fait. Personne ne parla alors elle continua. "Aujourd'hui, ce seront surtout des tests." Il y eut quelques grognements, mais Harry pensa que c'était inévitable – ils avaient beaucoup changé depuis la dernière fois qu'ils avaient appris à Poudlard. «Nous utiliserons ces tests pour décider de vos horaires ainsi que des lectures supplémentaires suggérées pour vous permettre de rattraper les domaines nécessaires. J'ai ici des horaires provisoires pour vos épreuves pratiques et théoriques. » Elle a retiré un petit paquet de papiers et a utilisé un sort pour les envoyer aux bonnes personnes. Harry regarda le sien.

Théorie de la défense, puis pratique de la défense, théorie des charmes puis pratique, une pause, déjeuner, puis théorie et pratique de la métamorphose, et enfin, théorie et pratique des potions. Ça allait être absolument épuisant, il le savait déjà. Il regarda chez Ron. Son ami avait les mêmes leçons, mais leurs pratiques et leurs théories étaient inversées. Harry devina que c'était logique – ils essayaient de faire passer une quarantaine d'élèves à tous leurs tests en une journée ; cela a dû prendre beaucoup de temps à l'échéancier !

« Avant que vous puissiez entrer, cependant, je dois me faire comprendre. En tant qu'adultes retournant à Poudlard pour vos études manquées, vous êtes mis à part des autres étudiants. Vous ne résidez plus ici, il n'y a donc pas besoin de maisons. Vous vous assiérez à une table différente dans la Grande Salle si vous choisissez de rester pour le déjeuner. Bien sûr, si vous souhaitez porter les couleurs de votre maison, vous pouvez le faire, mais vos actions vous feront gagner ou perdre des points maison. Au lieu de cela, je fais confiance à vous de vous comporter de manière appropriée. Vous êtes tous ici parce que vous souhaitez terminer vos études – si ce n'est pas votre objectif, rien ne vous oblige à rester. Elle s'arrêta pour laisser passer cela. Harry comprit le message ; il pensait qu'ils l'avaient tous fait - se comporter ou être expulsé du programme. Eh bien, sans Rogue ou Malfoy dans les parages, il ne pensait pas qu'il aurait autant de problèmes que les années précédentes. Il était là pour apprendre, c'est tout. Apparemment, la directrice était satisfaite de tout ce qu'elle voyait sur leurs visages.

"Soyez les bienvenus, alors, vous tous," dit-elle, s'écartant pour leur permettre de commencer à entrer dans le domaine de Poudlard. "Et rappelez-vous, vos professeurs renoncent à leurs périodes libres pour cela, alors vous voudrez peut-être dire merci", leur a-t-elle rappelé.

"C'est bien d'être traité comme des adultes, n'est-ce pas Harry ?" demanda Ron, une pointe de joie dans la voix. Harry lui sourit parce que oui, après toutes ces années passées à nettoyer après les dégâts causés par les adultes, à devoir grandir beaucoup trop vite, oui, ils étaient traités comme s'ils pouvaient prendre leurs propres décisions. « Alors, Harry, qu'est-ce que tu voulais dire par 'trop bien' ? Comment pouvez-vous être trop doué pour quelque chose ? » Harry grogna. Il avait espéré que Ron laisserait tomber, mais comme son patronus, malheureusement, il pouvait parfois être un peu un chien avec un os.

« Écoute, je n'aime pas la personne que ça a fait de moi, d'accord ?

« Tu veux dire le gars qui a trouvé un moyen de vaincre Voldemort, n'est-ce pas ? "demanda Ron avec scepticisme. Harry soupira.

« Non, je veux dire le type qui a torturé les mangemorts », et ça a plu , finit-il dans sa tête, incapable de le dire à haute voix, même à son meilleur ami. Ron s'arrêta de bouger et tendit une main pour arrêter Harry aussi. Ils ont reçu quelques regards mais personne ne les a interrompus.

« Harry, tu dois arrêter de te culpabiliser à ce sujet. C'était la guerre. Et nous étions désespérés. Ça ne veut pas dire que tu es devenu, genre, une sorte de sadique !" Il attendit qu'Harry hausse les épaules avant de soupirer et de les laisser repartir, maintenant à l'arrière du défilé. Il n'allait pas plus loin, mais Harry avait l'intuition qu'il n'avait pas entendu la fin.

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Peut-être que j'aurais dû prendre Divination était la pensée grincheuse d'Harry quand, assis à la cinquième table de la Grande Salle pour le déjeuner, Ron relança la conversation. Et cette fois, il a amené Neville dedans.

« Harry n'est pas sûr de vouloir devenir Aurore. Je pense qu'il serait excellent dans ce domaine ! Qu'en penses-tu, Neville ?

Harry avait pensé aux deux périodes précédentes. En fait, il était plutôt de bonne humeur – bien que certaines de ses théories aient certainement des lacunes, il avait trouvé les travaux pratiques amusants et pensait qu'il s'en était plutôt bien sorti. Pour la Défense, il avait dû tirer sur des cibles avec différents sorts. Certaines des cibles se déplaçaient pour tester la précision, certaines brillaient de différentes couleurs en fonction du sort requis, puis montraient avec luminosité à quel point elles devaient être puissantes, et certaines d'entre elles disparaissaient puis réapparaissaient nécessitant des lancers rapides. Quant aux Sortilèges, il avait en fait eu un court duel avec le professeur Flitwick, ce qui avait été vraiment amusant.

Alors oui, il souriait en fait jusqu'à ce que son soi-disant meilleur ami décide d'aborder la conversation qu'il pensait avoir terminée ce matin-là. Neville le regarda, étudia en fait ses yeux pendant un moment.

"Je pense que tu devrais laisser tomber, Ron." La voix de Neville était calme mais ferme. Harry sourit au son. Ils étaient à peine entrés en contact avec Neville au cours des deux dernières années – avec lui à la tête de la Résistance de Poudlard et eux à la poursuite d'horcruxes, il n'y avait pas eu beaucoup de fois où leurs chemins s'étaient croisés. Néanmoins, ils avaient beaucoup entendu parler de lui, l'homme qui avait tenu tête aux Carrows pendant une année entière, torturé et menacé de mort, mais qui ne voulait toujours pas abandonner. Harry pensait qu'il pouvait voir cela en Neville maintenant. Ses yeux étaient plus âgés et il avait une cicatrice sur le côté du visage, mais il avait une confiance et une présence tranquilles qui vous faisaient penser qu'il était quelqu'un en qui on pouvait avoir confiance. À bien des égards, songea Harry, Neville était un bien meilleur leader que lui.

« Mais Neville, réfléchis-y. Qu'est-ce que Harry aime faire ? Protéger les personnes. Qu'est-ce que Harry fait bien ? Lutte. Qui se bat tout en protégeant les gens ? Aurores ! Et nous en avons besoin de bons après les morts pendant la guerre ! Il avait l'air frustré. Harry comprenait. Pour être honnête, il ne savait pas pourquoi il ne voulait pas le faire. Bien sûr, il était inquiet pour la bête noire qui s'était réveillée en lui. Bien sûr, il en avait marre que toute sa vie soit consacrée aux sorciers noirs. Mais n'étaient-ce que des excuses ? Néanmoins, il fut content quand Neville mit fin à la conversation.

« Harry fera ce qu'il y a de mieux pour lui. Tout comme vous avez choisi de briser les sorts à la place des Aurores, » souligna-t-il. Ron rougit légèrement.

"Ouais, mais je ne suis pas aussi bon que Harry au combat," objecta-t-il. Neville haussa les épaules.

« Vous êtes bien meilleur que la plupart de ceux qui entreront dans les rangs grâce à l'offre de Kingsley. Mais ce n'est pas mon propos. Tu as choisi de briser les sorts, ce qui est bien, alors que tu aurais pu être une recrue Aurore.

« Ouais, mais... » Ron s'interrompit un instant avant de comprendre le cours de ses pensées. « Honnêtement, je ne vois pas Harry faire autre chose. Résoudre des mystères, attraper des méchants et aider les autres a été l'histoire de ses années à Poudlard. Il haussa les épaules, mais sembla admettre qu'Harry ne voulait pas en parler et détourna son attention. Harry était sûr que c'était l'influence d'Hermione – le Ron de quatrième année avec une gamme émotionnelle d'une cuillère à café n'aurait probablement même pas réalisé. "Quoi qu'il en soit, qu'est-ce que tu fais, Neville ?" Neville a souri

"Je suis une recrue Aurore en ce moment."

"Voir!" s'exclama Ron, se tournant vers Harry, apparemment incapable de résister.

" Mais ," souligna Neville, continuant, "j'ai choisi de faire ça non pas parce que mon père était un Auror ou parce que les gens me disaient de le faire, mais parce que je voulais le faire."

« Alors Kingsley vous permet-il de venir ici une fois par semaine ? demanda Harry, intrigué malgré lui. Neville hocha la tête.

"Eh bien, Gwain Robards l'est, pas exactement Kingsley depuis que Robards a été nommé à la tête du bureau des Aurors, mais je suis sûr que Kingsley y a contribué. Nous sommes au Ministère tous les jours entre neuf et sept, du mardi au vendredi pour notre formation d'Aurore, et nous avons le temps le lundi pour cela. Je pense que Robards nous prendrait sans nos ASPIC, à cause du décret de Kingsley, mais préférerait que nous les ayons. Ce sera un travail difficile, mais ça en vaudra la peine. »

"Y a-t-il beaucoup de gens qui ont décidé de se lancer?" demanda Harry, se demandant si Kingsley, ou Robards, avait été inondé de candidats en raison des conditions d'entrée assouplies.

"Plusieurs résistants ont décidé de le faire." Neville regarda autour de la table les autres élèves de huitième année qui avaient choisi de rester pour le déjeuner, puis en désigna quelques-uns. « J'ai vu Dean et Seamus dans mes cours, alors ils le font. Tout comme Padma, Susan et Justin. Parmi les gens qui ne font pas partie de la Résistance, Jim et Lucy le font. » Harry les reconnut comme des Serdaigles dans l'année de Ginny, mais ne connaissait pas leurs noms. "Et il y a même quelques Serpentards - Blaise Zabini de notre année et Richard Goldstein de l'année ci-dessous."

"Est-ce que c'est tout le monde dans vos classes?" Neville haussa les épaules.

"Plutôt. Mais tout le monde ne deviendra pas Aurore - le taux habituel d'abandon ou d'échec est d'environ soixante-dix pour cent. Donc, cela peut sembler beaucoup, mais probablement seulement deux ou trois d'entre nous seront acceptés dans les Aurores proprement dits. Harry resta silencieux pendant un moment.

"Pourquoi pensez-vous que d'autres membres de la Résistance n'ont pas voulu rejoindre?" Neville haussa les épaules.

« Un mélange de raisons, je pense. Pour certains, la Résistance était quelque chose qu'ils ont fait parce qu'ils ne pouvaient pas supporter de se soumettre aux Carrows et à Voldemort en tant qu'extension - lorsqu'ils ont été vaincus, les membres de la Résistance ont joyeusement abandonné le combat. Pour d'autres, comme vous, ils en avaient assez de combattre des sorciers pendant la guerre. Pour le reste, ils avaient simplement d'autres intérêts. Ginny, par exemple, est une très bonne combattante, mais elle veut devenir une joueuse de quidditch professionnelle, pas une Aurore. Harry fredonna en signe de reconnaissance. Une pensée lui vint à l'esprit à laquelle il s'était demandé la réponse dans le passé. Cela semblait être une bonne opportunité maintenant.

« Neville, quand tu as commencé la Résistance avec Ginny et Luna, tu l'as appelée l'Armée de Dumbledore, faisant revivre le groupe que nous avions. Quand et pourquoi est-ce devenu la Résistance de Poudlard ?" Ron avait l'air plutôt intéressé par la réponse aussi. Neville eut l'air pensif, puis rencontra les yeux d'Harry, son regard bien plus vieux que son apparence autrement jeune.

« Vous souvenez-vous de Blackpool ? Harry hocha la tête. Cela avait été l'une des rares fois où son groupe avait travaillé directement avec celui de Neville, peu de temps après que la Résistance se soit retirée de Poudlard. Ils avaient dû mener un raid sur un bastion des Mangemorts à Blackpool pour avoir accès à des informations critiques. Harry, Ron et Hermione avaient été là parce qu'ils avaient espéré capturer Rodolphus Lestrange dans l'espoir qu'il pourrait avoir des informations sur les horcruxes – ils avaient réussi, mais il n'avait rien su, peu importe ce qu'ils lui avaient fait. Cela avait été à la fois un point culminant – être brièvement réuni avec des amis – et un point bas – pour toutes les vies qui avaient été perdues, cela n'avait pas été aussi utile qu'ils l'avaient espéré.

"Je me souviens", répondit-il, gardant sa voix ferme en se souvenant des funérailles de guerre qu'ils avaient faites, parfois sans le corps, toujours à la hâte.

"Ron m'a parlé de la façon dont tu as découvert ce que Dumbledore avait prévu." Harry regarda brusquement l'ami en question. Ron se contenta de le regarder.

"Il méritait de savoir pourquoi nous étions si désireux de participer. Il méritait de connaître nos chances de gagner", a déclaré le rouquin. Harry détourna le regard. C'était vrai. Neville, en tant que chef de la Résistance, méritait définitivement de savoir qu'ils continuaient à se battre à cause de la lâcheté d'Harry. Neville sembla lire les pensées de son visage parce qu'il intervint brusquement.

"Non! Tu ne mérites pas de te sentir coupable pour ça, Harry. Il était déraisonnable de vous demander de vous placer devant la baguette de Voldemort, mourant volontairement alors que vous ne saviez même pas avec certitude que cela fonctionnerait, ni si vous aviez éliminé tous ses horcruxes. Il baissa la voix sur le dernier mot, ne voulant pas qu'il soit entendu. "C'est alors que j'ai réalisé que j'avais perdu tout respect pour l'homme qui s'attendait à ce qu'un adolescent meure pour gagner une guerre qui s'était déroulée sous sa responsabilité. J'ai parlé aux autres dirigeants du groupe et nous avons tous convenu de lui donner un nom différent. Nous voulions l'appeler "l'armée de Harry", mais j'étais à peu près sûr que vous n'accepteriez pas cela, alors nous nous sommes retrouvés avec la Résistance de Poudlard, puisque c'est là que nous avions commencé. Harry se trouva soulagé par la clarté d'esprit de son ami ; il n'aurait certainement pas voulu entendre parler de l'armée d'Harry!

"Merci," souffla-t-il, ses yeux brillant de gratitude pour la compréhension de Neville, pour son soutien. Neville lui sourit simplement.

"Pas besoin, Harry. J'avais confiance en toi et tu as réussi. C'est tout ce qui compte », dit-il simplement.

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À la fin de la journée, une autre des prédictions d'Harry s'était réalisée : il était épuisé. La pratique de la Transfiguration avait été une série simple mais exigeante de transfigurations d'un objet à un autre. Bien sûr, le fait qu'à chaque fois qu'un objet était transfiguré, il était plus difficile de le transfigurer à nouveau rendait la tâche de plus en plus exigeante. Pourtant, il sentait qu'il avait assez bien fait – ses compétences de métamorphose avaient certainement été mises à rude épreuve au cours des deux dernières années après tout.

Ce n'est pas le cas avec les potions pratiques. Il avait dû préparer une potion nutritive, délicate dans de nombreux endroits, et n'était pas du tout certain que la potion ne se soit pas transformée en poison. Il ne l'aurait pas bu, même si Rogue l'avait menacé. Au moins Slughorn n'avait pas fait beaucoup de commentaires. Il soupçonnait que sa théorie était inégale comme toujours, mais attendrait d'avoir les résultats pour faire beaucoup de lecture.

En guise de consolation, lorsqu'il a rencontré Ron par la suite, il avait l'air tout aussi fatigué. Ensuite, Harry eut une idée géniale. Cela avait été si agréable de retrouver un peu Ron, bien qu'il ait un peu harcelé Harry pour qu'il rejoigne les Aurores, et malgré avoir vu ses amis les mois précédents, ils n'avaient pas pris le temps de simplement se détendre ensemble. Reconstruire Poudlard et aller aux funérailles et aux veillées funèbres n'était tout simplement pas la même chose que de passer du temps ensemble.

"Salut Ron," dit Harry. « Pourquoi n'irions-nous pas chercher Hermione et l'amener Place Grimmaud ? On pourrait dîner ensemble. Ce serait bien de se rattraper correctement », a-t-il conclu, une légère note de mélancolie dans la voix. Ron sourit largement et lui tapa dans le dos.

« Excellente idée, mon pote ! Ce sera comme au bon vieux temps. Harry sourit. Ils marchèrent jusqu'aux portes de Poudlard, bavardant tout le temps, puis Ron fit transplaner Harry à l'endroit où ils se trouvaient – apparemment ils avaient choisi de s'éloigner du Terrier afin d'être plus indépendants. Connaissant Molly Weasley, Harry n'était pas surpris de leur décision.

Passant la tête dans la porte, Ron cria pour Hermione, puis expliqua l'idée.

"Merveilleuse suggestion, Harry !" s'exclama Hermione. "Et bon timing - je viens de terminer mon travail pour la journée aussi."

Transplanant à Grimmaurd Place – au moins ils connaissaient tous assez bien la destination – ils atterrirent sur le pas de la porte. Harry ouvrit la porte et laissa entrer ses amis. Ils allèrent au salon où, comme une enclume atterrissant sur sa tête, Harry se rappela brusquement pourquoi il n'avait pas invité ses amis au cours des deux dernières semaines, bien qu'il ait terminé le reconstruction et funérailles. Ron grogna derrière lui, sortant sa baguette pour pointer vers l'homme figé en train de nettoyer un ornement sur la cheminée. Du coin de l'œil, Harry vit Hermione copier Ron, bien qu'il semblait confus quant à la raison - Harry se souvint brusquement qu'elle n'avait jamais vu Tom Riddle. Ron l'avait fait, ne serait-ce que brièvement, quand il était sorti de l'horcruxe du médaillon alors qu'il était détruit. Se retournant, il leva les mains pour arrêter ses amis.

"Ça va, il n'y a pas de danger", leur a-t-il dit. Ron ne semblait pas le croire et Hermione semblait juste confuse.

"Pas de danger? C'est du putain de Voldemort, Harry ! Ron protesta. À cela, les yeux d'Hermione s'écarquillèrent et sa prise sur sa baguette se resserra alors que ses lèvres se pressaient plus fermement.

« Je sais, Ron. Mais regarde son cou." Ses amis s'exécutèrent, Hermione haletant et levant sa main libre vers sa bouche alors qu'elle baissait sa baguette.

"Harry... dis-moi que tu n'as pas..." dit-elle doucement, suppliant, mais l'attention d'Harry était sur Ron qui regardait toujours la silhouette menaçante se tenant près du feu, sa baguette levée menaçante. Il ne semblait pas voir le collier enroulé autour de la gorge de Tom, ni le chiffon de nettoyage et l'ornement dans sa main. Harry ne le blâmait pas vraiment – peut-être qu'une démonstration s'imposait.

Se tournant légèrement pour que son corps soit légèrement plus incliné vers le feu que ses amis, il tourna la tête vers son esclave.

« Tom, agenouille-toi », ordonna-t-il.

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Tom a entendu la commande. C'était quelque peu inutile puisque le collier lui envoyait des frissons de douleur dans le dos depuis l'entrée de son maître, lui rappelant que sa position correcte en présence de son maître était sur ses genoux. Le commandement n'a fait que hâter sa soumission inévitable. Mais aussi inévitable que cela puisse être... il ne pouvait pas le faire. Pas volontairement.

Deux semaines passées à réprimer ses sentiments d'humiliation quand il a dû s'agenouiller devant un garçon de moins de la moitié de son âge et avec seulement une fraction de sa puissance ou de son talent, pour l'appeler 'maître'. Deux semaines à nettoyer des objets comme un moldu parce qu'il n'était pas autorisé à utiliser sa magie. Deux semaines à se forcer à garder des commentaires mordants et des insultes derrière ses dents parce qu'il avait peur des conséquences. Deux semaines à être un esclave d'une manière que les gardes du Ministère n'avaient jamais réussi à lui faire devenir.

Tous ces sentiments s'étaient abattus sur lui d'un coup avec l'apparition de ces deux acolytes qui avaient aidé le garçon à le défier tant de fois. Le traître à son sang et sang-de-bourbe qui était encore moins talentueux que celui qu'il était forcé d'appeler 'maître'. Et il était censé s'agenouiller devant eux ? Pour leur montrer du respect ? Alors qu'ils le voyaient déjà si bas ?

Il ne pouvait tout simplement pas.

Peu importe à quel point il s'était « bien » débrouillé ces derniers temps. Peu importe que sa théorie des rendements décroissants du plaisir en suivant les mêmes règles ait été prouvée. Peu importe qu'une partie de lui avait déjà commencé à aspirer à plus de récompense chaque fois que le plaisir diminuait. Peu importe que le collier le punirait certainement, et son maître peut-être plus. Il ne pouvait pas s'agenouiller volontairement devant eux.

Alors il serra les dents dans un grognement de défi et resta debout, ses doigts suffisamment serrés autour de l'ornement qu'une petite partie de son cerveau craignait de le casser. A cet instant, il souhaita voir une réponse de colère dans les yeux du garçon, de la colère face à son défi, la preuve qu'il signifiait toujours quelque chose pour quelqu'un, ne serait-ce qu'en tant qu'adversaire.

Des vagues de douleur le battaient, de petits avertissements d'abord à son défi, puis de plus grands chocs destinés à punir, à vaincre. Il se tenait contre eux alors qu'ils s'intensifiaient, attendant que la flambée de colère vienne dans ces yeux émeraude. Attendre que le garçon perde le contrôle, le force à se mettre à genoux ou l'insulte ou fasse quelque chose . Mais il ne l'a pas fait.

Les yeux du garçon étaient calmes et dans l'expectative sans aucune colère visible. Et c'était la réalisation de la raison pour laquelle cela a finalement brisé la résolution de Tom. Parce que autant Tom savait que sa soumission était inévitable, autant son maître le savait.

Des gémissements étant forcés de sortir de sa gorge alors que la douleur attaquait ses nerfs et les plongeait dans le feu et la foudre, la douleur physique n'étant pas plus grande que son angoisse mentale à la réalisation profonde de son impuissance totale, Tom abandonna finalement. Il tomba à genoux et baissa la tête, les mains au sol pour l'empêcher de se prosterner complètement.

La douleur s'arrêta immédiatement et Tom frissonna alors qu'une énorme dose de plaisir le déchira. Dès qu'il s'est estompé, lui aussi, il a ressenti le début d'une envie de le retrouver, de le ressentir à nouveau. Poussant cela fermement de côté, il s'enracina dans les contractions des muscles malmenés et les petits frissons de douleur résiduelle qui parcouraient ses nerfs. Ce n'était pas agréable , mais c'était le but – la douleur était tellement moins efficace que le plaisir. Il aurait souhaité s'être rendu compte qu'il y a toutes ces années, au début de sa campagne, il aurait été imparable.

Son maître parlait. Tom prêta attention, au cas où il y aurait quelque chose qu'il aurait à faire, ou qu'il pourrait utiliser.

« - vous voyez, il est incapable de résister à mes ordres. Voldemort est parti. Il est vaincu. Tom est tout ce qui reste.

« Mais Harry ! Un esclave?" c'était la sang-de-bourbe. « C'est inhumain , ce châtiment – comment pourriez-vous le supporter en achetant un esclave ? En entendant l'indignation dans sa voix, Tom retourna l'idée dans son esprit de peut-être la mettre de son côté, utilisant ses sentiments pour créer de la sympathie pour lui. Ensuite, peut-être qu'elle pourrait convaincre son maître d'être plus indulgent... peut-être même lui permettre de lire n'importe quel livre qu'il voulait...

« Tout d'abord, je ne l'ai pas acheté. Lady Magic a fait de moi son maître à cause de la façon dont nos âmes sont apparemment "entrelacées" grâce à la prophétie. Le ministère me l'a donné quand ils ont réalisé que personne d'autre ne pouvait devenir propriétaire de son collier. Deuxièmement, c'est Voldemort . Franchement, je pense que la punition est en fait assez juste en général, et dans ce cas en particulier... définitivement méritée.

« Être esclave est- il mérité ? Personne ne mérite de se voir retirer sa volonté, d'être contraint d'agir par peur de la torture . Dites-moi que vous voyez quelque chose de mal dans la façon dont il a été forcé de vous obéir ? » Il y eut une pause puis son maître continua, parlant beaucoup plus doucement et calmement que Tom ne s'y serait attendu.
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« Hermione, ta défense des sans-défense a toujours été louable. J'ai entendu parler des vagues que vous faites déjà dans votre département, de la législation que vous commencez à proposer pour protéger les elfes de maison et les loups-garous. Mais nous ne parlons pas ici de victimes sans défense et très décriées du monde sorcier. On parle de Voldemort , l'homme qui nous aurait fait bien pire eta fait bien pire à beaucoup de gens, soit par sa propre action, soit par ses ordres. Si les rôles étaient inversés, pensez-vous que je serais à genoux dans sa maison, avec des vêtements décents et de la nourriture en abondance ?

« Non, je serais dans son cachot, torturé à un pouce de ma vie chaque jour et à peine assez nourri pour vivre. Tout cela en supposant qu'il ne s'est pas contenté de me tuer ou qu'il n'a pas laissé l'un de ses Mangemorts me tuer. Et il en serait de même pour vous les gars. Donc franchement, je ne me sens pas coupable de le traiter comme un esclave alors que je pourrais le traiter bien pire. Et c'est alors que Tom pensa utiliser son ami sang-de-bourbe contre lui. Parce que quand il entendit son maître parler comme ça, quand il se souvint de la douleur qu'il avait subie pour avoir simplement fait référence à la mort de son parrain... il sut que c'était trop risqué.

"Je suis d'accord avec toi, mon pote", dit le traître aux cheveux roux, sa voix sinistre. « Quand je pense à ce que Voldemort et ses mangemorts ont fait... la mort est trop bonne pour eux. Je veux qu'ils souffrent !"

" Ron !" Sa voix était encore plus outragée qu'auparavant.

« Savez-vous ce qu'ils ont fait à Ginny à Poudlard ? il a ordonné. "Est-ce que vous? Parce que je ne le fais pas. Mais je sais qu'elle se réveille encore en hurlant de cauchemars. Je sais qu'elle tressaille quand un homme se tient devant elle. Je sais qu'elle a une alerte capillaire lorsqu'elle tire sa baguette chaque fois qu'elle entend le moindre son. Donc, sachant que les bâtards qui ont fait si peur à ma petite sœur sont actuellement traités comme le néant qu'ils ont essayé de faire être à tout le monde ? Ouais, j'en suis content. Honnêtement, mon pote, si j'étais toi, ce monstre serait dans un état bien pire qu'il n'y paraît."

Tom frissonna légèrement à la haine dans sa voix. Il commençait à se demander s'il avait peut-être esquivé une malédiction en étant lié à son ennemi étrangement moral. Parce que vraiment, les mots du garçon avaient été corrects – si les rôles avaient été inversés et que son maître avait été son esclave... oh le plaisir qu'il aurait eu. Il le ferait encore s'il pouvait se débarrasser de cette chose autour de son cou. Il fut tiré de ses rêveries de torturer les trois dans la pièce avec lui par une petite douleur au col, un avertissement qui dansa le long de sa colonne vertébrale et jusqu'au bout de ses doigts.

"Mais... Ron, Harry..." la sang-de-bourbe semblait avoir du mal à trouver ses mots. «Nous devrions nous élever au-dessus de cela. Comment pouvons-nous dire que nous avons la haute moralité quand nous nous retournons et asservissons nos ennemis ? Oui, ils nous le feraient, mais nous devrions être meilleurs que ça. Il y eut une pause pendant un moment. Tom devait admettre qu'il était curieux de connaître la réponse, alors il s'assura qu'il restait aussi immobile que possible – qu'ils oublient qu'il était là.

"Hermione, pour moi, ce n'est pas tant une question de vengeance," murmura son maître. "Bien sûr, parfois je me réveille après des cauchemars de la guerre et je me souviens que j'ai leur architecte qui dort dans une chambre au bout du couloir. Et il y a une partie de moi qui me pousse à me lever, à aller le réveiller, à lui faire ressentir ma douleur et la douleur de ceux que je l'ai vu blesser. Tom déglutit à cette pensée et se sentit soudainement moins en sécurité dans sa chambre la nuit. « Mais pour moi, c'est une question de justice – ceux qui ont fait du mal aux autres ne peuvent plus le faire. Et, pendant qu'ils purgent leur peine, ils ne sont plus en mesure d'influencer le monde sorcier - nous avons une chance de créer le monde que nous voulons maintenant.

"Mais mon pote, quand ils seront libérés, quand ils finiront leurs phrases, ils pourront à nouveau blesser et influencer les autres."

« Je ne pense pas, Ron. Je veux dire, bien sûr, ceux qui ne l'ont purgé que peu de temps ont des peines courtes, mais ils ont probablement été moins affectés par son influence, de toute façon. Et peut-être que leur expérience d'être du côté des perdants pourrait les faire réfléchir plus attentivement à la manière dont ils souhaitent défier la loi à l'avenir. Mais pour ceux comme Bellatrix Lestrange ou Walden Mcnair ? Des mangemorts qui étaient à son service depuis longtemps et qui ont blessé beaucoup de gens ? Ils vont être très différents quand ils sortiront.

« Qu'est-ce que tu veux dire, Harry ? » La sang-de-bourbe.

« Avez-vous vu le guide de l'esclavage ? il s'arrêta et Tom supposa qu'il y avait un geste non verbal qu'il ne pouvait pas voir et ne voulait pas bouger pour voir au cas où il serait envoyé. « Il y a une sorte de système de punition-récompense dans le collier conçu pour faire de ceux qui le portent des esclaves obéissants. Vous avez vu la punition tout à l'heure. Alors pour ces mangemorts qui vont être esclaves pendant une bonne décennie ou plus ? Ouais, je doute qu'ils soient vraiment un problème quand ils seront libres.

« Euh, Harry ? le traître à son sang semblait incertain. "Penses-tu...?" Il y eut une pause.

"Oh! Non, peu importe qu'il écoute. Il a également lu le guide et est très intelligent pour en comprendre les implications. De plus, il n'est jamais libre. C'est une condamnation à perpétuité pour nous deux. Ici, le maître de Tom a eu un petit rire sans humour. C'est ce que tu penses , pensa Tom, déterminé à faire en sorte que cela ne se réalise pas.
Le traître à son sang et la sang-de-bourbe ne restèrent pas plus longtemps. Tom se sentait perversement heureux de les avoir mis mal à l'aise avec sa présence. Quand le garçon revint après les avoir vus, il se jeta sur sa chaise et soupira.

"Tu peux te lever, tu sais," dit-il avec lassitude en direction de Tom. Tom leva la tête et le regarda.

"Mon maître n'aime-t-il pas voir son esclave à genoux ?" demanda-t-il d'un ton neutre. Le garçon s'immobilisa, fixant le feu.

"Est-ce que j'aime ça?" répéta doucement son maître, songeur. "En fait, même si je déteste le reconnaître en moi-même, oui." Il tourna la tête et regarda Tom directement dans les yeux. Devant les braises ardentes qui brillaient dans ces émeraudes, Tom faillit reculer. Au lieu de cela, cependant, il trouva un sourire scintillant au coin de sa bouche. Son ancien ennemi juré ressentait toujours quelque chose pour lui – il pouvait encore susciter de fortes émotions.

« Pour ce que vous avez fait aux Bones, aux Smith, aux Peterson, aux McKinnon, aux Wilson, aux Johnson, aux Wood, aux Robinson et à tous ceux qui sont morts par votre baguette ou par la baguette de vos mangemorts, sur vos ordres, Je serais ravi de te voir souffrir bien plus que de simplement t'agenouiller .

« Alors pourquoi pas vous, maître ?" Tom a défié, pas tout à fait sûr pourquoi il l'a fait. Peut-être que les derniers mois l'avaient rendu plus téméraire parce qu'il avait moins à perdre. Quoique, était-ce vrai ? Son esprit n'avait jamais été autant menacé. Alors pourquoi? Le garçon se rassit et l'intensité de ses yeux s'estompa.

"Parce que ça me ferait me sentir plus mal que toi," répondit-il simplement. Tom fronça les sourcils, incapable de comprendre cela. Son maître continua de parler. « Alors tu n'as pas à t'inquiéter, Tom – je ne vais pas entrer dans ta chambre au milieu de la nuit et te maudire, parce qu'avec ce collier sur ton cou, tu es impuissant. Et torturer les impuissants a toujours été le truc de Voldemort, pas le mien. Mais si vous agissez comme Voldemort de quelque manière que ce soit... » il s'interrompit, mais Tom put finir sa phrase lui-même. S'il agissait comme Voldemort, il serait traité comme lui, et cela signifiait que tous les paris étaient ouverts.

Explications de l'auteure :

* L'explication de la malédiction Cruciatus n'est pas à l'origine la mienne. Je ne me souviens pas de quelle histoire je l'ai tirée, mais si quelqu'un d'autre le sait, s'il vous plaît dites-le moi et je le créditerai.

** Voldemort - au cas où vous vous poseriez des questions sur ma caractérisation ici, j'ai essayé de la garder un peu fidèle aux livres. Vous savez, en parcourant les livres pour des scènes avec Voldemort, j'ai réalisé que pour le principal antagoniste de la série, il obtient étonnamment peu de "temps d'écran". C'était probablement intentionnel de le garder comme une figure "mystérieuse" et "dangereuse" - rien ne ruine autant l'horreur que de voir quelle que soit la chose effrayante. Quoi qu'il en soit, il est assez difficile de tenter une caractérisation quelque peu canonique.