Том йшов уві сні.
Атмосфера дуже щільна, пронизана похмурою важкістю. Навколо нього клубочиться темний туман. Це був безлюдний сон, в якому не було нічого, і все ж відчувалося щось дивне.
— Є тут хто? — його голос здавався приглушеним для його вух, ніби повітря навколо нього перестало здригатися від крику.
Темрява без простору була дуже темною, і тривожне і давляче відчуття витало в кожному вдиху і видиху, щось було не так. Ці почуття не належали йому, але вони переповнювали все.
— Хто завгодно? — знову вигукнув він.
Цього разу він відчув, як щось змінилося навколо нього. Крик потряс повітря і землю. Це був не його голос. Том обернувся, і чорнота перетворилася на фігуру з відблиском в руках з-за сталі, що йшла на нього. Він зустрів удар ятагана своїм мечем, від магії полетіли іскри. Його обличчя і мантія були забруднені, але все в ньому було напружено від рішучості. В ньому було занадто багато болю, він відчував його на собі, ніби переживав те ж саме, що і гість у своєму сні.
Було в цьому всьому щось гнітюче і темне. Щось, що не давало йому спокою.
Що ж це?
Гіркота? Жаль?
Біль втрати?
Всього було занадто багато, щоб розібратися в почуттях, які він переживав, і які до того ж з часом посилювалися.
Він важко ковтнув.
Він відштовхнувся.
Раптовий приплив сили відкинув його гостя назад. Він приземлився на ноги, вдавлюючи чоботи в землю, щоб зупинити падіння.
— Хто ви такий? — запитав він.
Демон видав похмурий, втомлений смішок. Імператор демонів відчув, як щось стиснулося в грудях. Все в цьому місці створювало відчуття безнадійності. Тут не було ні тепла, ні повітря, яке могло би вивітрити запорошений, земляний запах гниття.
Це були трупи.
Трупи і їхні кістки лежали скрізь, розкидані на кожній копійці. Понівечені і розірвані на шматки, як нікому не потрібні і застарілі іграшки. Вони не мали ні обличчя, ні душі, всі загинули в нескінченних боях.
Що тут сталося?
Невже в усьому винен він?
— Гаррі, — його голос був хрипким і болючим.
Демон знову кинувся вперед, міцно тримаючи в руці ятаган. Він обрушував на свого ворога удар за ударом, але Імператор Демонів легко зустрічав їх усі, лише змушений був відступати на крок назад через безперервний натиск.
Гість скористався своїм шансом, він блискавично кинувся в атаку. Том ледве встиг ухилитися, але лезо все одно пройшло досить близько, щоб зачепити його стегно. З рани хлинула кров, а очі спалахнули багрянцем. Його рука зробила раптовий випад. Гаррі ухилився, але той наносив удари знову і знову. Оскільки його гість уникав його меча, Імператор Демонів відволік, схопив його вільну руку і, розвернувшись, жбурнув її об чиїсь кістки.
Він почув тріск.
Демон отруйно оскалився, підводячись.
Том з самого початку зрозумів, що тут не так, і він, замість того, щоб заблокувати удар, приймає його на себе. Ятаган встромився йому в плече. Між бровами Імператора Демонів промайнула демонічна мітка, і він занурився ще глибше в себе, стискаючи в пастці своїх пальців чужу долоню. Безжальна і вбивча магия закрутилася навколо них, він заламує руку гостя і боляче притискає її до себе.
У такій близькості він бачить безумство в його очах. Що би не зробило його таким потворним, збожеволілим від горя, Гаррі був проклятий.
Його магия була занадто нестабільною, він не контролював її належним чином. Залізна хватка стиснула шию Імператора Демонів ззаду, а потім жорстоко смикнула його за кучеряве волосся. Він почув, як скрегочуть зуби демона. В його погляді не було ніякого сенсу, наче він занурювався все глибше в безодню. Таке не вилікуєш зіллям і мазями — це глибше, десь біля серця.
Том ледве може допомогти своєю кров'ю, але не може не посміхнутися впертості і вірі в свої сили в єдиному вцілілому оці свого ворога. Він б'є його в живіт, виймаючи з плеча ятаган. Гаррі випльовує кров, що зібралася в горлі, його нудить і трясе.
Імператор демонів хапає його за горло, стискаючи і натискаючи на його адамове яблуко, валить на землю і знерухомлює, просунувши одне коліно між його стегон, спостерігаючи за його реакцією.
— Чи усвідомлює цей демон, кого він хоче перемогти?
Гаррі посміхається і намагається відштовхнути його, але сила гостя не може зрівнятися з багаторазовою перевагою Тома. Від люті у нього закипає кров, він нахиляється до нього і злизує змішану з потом кров. Він чує, як нервово б'ється його серце десь під ребрами, і, не стримуючись, кусає. Його б'ють кулаком у живіт, і він заливається сміхом.
— Цей імператор міг би спробувати допомогти, — починає він тихо, — якщо йому дозволять. Чи дозволите ви?
Він питає лише з ввічливості, але той без дозволу припадає до нього губами в поцілунку. Його боляче кусають до крові, але саме цього хотів Том, щоб його кров влилася в тіло демона, перешкоджаючи накипу, створеній ненависним гостем.
Якщо нічого не виправити, жоден з них не зможе вибратися з цього сну.
Він загрожує їм жахливими наслідками, і як би Гаррі не пручався йому, він пригнічує його руйнівним сплеском магії. Ця магія настільки потужна, що можна почути, як від неї руйнується простір сну, в ньому з'являються тріщини. Погляд демона трохи розфокусований і запаморочення, напевно, нестерпне, але він все ще тримається і це радує Імператора Демонів. Його трясе від нестачі повітря, але Том відпускає його. Демонська кров у жилах Гаррі важко рухається, але завдяки своїй концентрації йому вдається звести до мінімуму вплив прокляття.
Його гість розчиняється під ним, як чорнило у воді, а навколишній світ поглинає його, втягуючи в себе.
Все навколо потемніло.
Залишилася лише крижана порожнеча. Він прокидається в холодному поту.
Він випадково побачив, що його прокляв хтось на ім'я Ґеллерт.
Це його... спогади?
У його вухах стоїть шум.
Чи повинен він знайти його в реальності і допомогти?