Засушлива погода, що тривала більше доби, виснажувала його навіть під гладкою водою. Йому було погано — Гаррі задихався, але зябра все ще були на шиї, щоб допомогти йому дихати. Він сховався у підводному місті — запізнись він на кілька хвилин, і перетворився би на статую. Такі людини, як він, не могли перебувати на сонці без наслідків.
А в цих краях не було шторму. Було тихо. Всі ховалися, щоб не прощатися з життям. Якби скам'янілість зламалася, це був би кінець.
Кінець усього.
Відтоді, як світ розділився на два табори, багато хто не вижив. Відбулися кошмарні війни, які забрали життя міріадів людей. Пристосуватися було важче: послідовники Дощу перетворювалися на статуї в сухий сезон, а послідовники Сонця гинули в сезон дощів, спалюючи їх дотла. Саме Пожирач Душ розрубав Великого Дракона навпіл. Вогонь і Вода, так свідчить легенда.
— Гаррі, пам'ятай, не зв'язуйся з ними. Це те, чого ти повинен дотримуватися.
Зараз незрозуміло, хто винен, а хто не винен. Але це те, що всі говорять дитині від народження: не зв'язуйся з ними.
Не зв'язуйся з ними.
Не зв'язуйся з ними.
Не...
Гаррі не хотів розуміти. Він часто ризикував життям, підпливаючи ближче в сонячні дні, бо її погляд був таким привабливим — але це було боляче. Спочатку терпимо, але секунда за секундою стає нестерпним, аж поки він не може поворухнутися. Прихильники Сонця не знають, але прихильники Дощу, будучи статуями, бачать і відчувають все. Як помирають їхні родичі, як біль сковує їх перед тим, як вони зникнуть.
У жилах Дощу тече холодна кров, і йому радять чинити так само — без оглядки, жорстоко, але Гаррі не хоче ставати машиною для вбивства, аби лише завдавати болю. І кров часто зафарбовувала воду. Ні, він вбивав, щоб захистити чи відстояти себе, але непричетні до цього залишаються живими.
Але доброта до добра не приводить — спроби витягнути їх на сонце, щоб перетворити на статую і зібрати сонячне каміння незліченні. Але мотиви зрозумілі: прихильникам Сонця сонячне каміння потрібне для того, щоб зігріватися в дощові дні, в які вони не можуть вижити. А прихильникам Дощу вони потрібні, щоб жити — вони їхні серця, і вони мстяться за своїх мертвих, вбиваючи тих, хто не з їхнього табору. Не менш цінними є дощові камінці — камінці дощу, що охолоджують у такі сонячні дні.
Гаррі не мав жодного.
Щоб полегшити свою долю, він сховався трохи глибше в Ґрифіндорському Причалі, де він був раніше. Тепер там було покинуте підводне місто, де нікого, нікого не могло бути. Він не хотів підніматися вище і плавав на самому дні, піднімаючи мул.
Видимість залишала бажати кращого. Було настільки темно, що, дивлячись вниз, не можна було розгледіти навіть власних лускатих ніг.
Відмінності між адептами Дощу і Сонця очевидні. Ті, що належать до Дощу, мають зябра на шиї, які допомагають їм дихати під водою. Руки і ноги вкриті лускою, а на голові — маленькі роги. Від кінця куприка відходить лускатий хвіст середньої довжини, який також є ерогенною зоною. Сонцесяйні мають великі ікла, що виходять за межі рота, загострені ерогенні вуха на маківці голови і справжнісінькі кігті. Вони мають крила середньої довжини на спині, щоб підлетіти ближче до сонця.
Кров у венах сонячних істот гаряча, і вони, як правило, мають потемнілу шкіру.
На цьому його знання обмежувалися.
Гаррі чув або читав про них у книжках із самовдосконалення. Він вже має магічне ядро, але ніхто не хотів приймати його до лав Ордену: він надто молодий.
Надто молодий.
Надто молодий.
Надто...
Гаррі роздратовано копнув ногою напівзруйновану колону. Як вони сміють щось вимагати, коли у нього ще й друге ім'я є? Всі отримують друге ім'я як звання. Зрештою, всі, кому вдається сформувати ядро, отримують його в один день! І відбувається це в одинадцять — одинадцять! — років.
В Ордені є люди, які набагато молодші за нього. Чому би не сказати прямо, що вони не хочуть приймати, а не стверджувати якісь наклепи?
Ні, ні, важливіше: невже вони думають, що він буде сидіти склавши руки, коли в їхніх руках більше місяця перебуває в небезпеці його сестра? Як довго вони можуть поводитися з ним, як з маленькою дитиною, і замикати його вдома? Гаррі так і залишився би у невіданні, якби не підслухав розмову минулої ночі!
Якщо адепти відмовляються прийняти таке завдання, то нічого страшного.
Вирішивши зробити це самостійно, він пропливає повз решту колон.
Вхід до міста був дивовижним: масивне скельне утворення, яке колись було сходинками. Колони слугували огорожею без стін. Це були не звичайні колони — на них було накладено закляття, яке викидало непроханого гостя. Якщо ж хтось намагався проникнути всередину, він гинув від зіткнення з невидимим бар'єром.
Будівлі всередині були схожі на риб'ячий панцир зі вставками, як риб'ячі плавники, що прикривають від сонячних променів, створюючи єдиний дах над головою.
Ці напівзруйновані споруди з орнаментами Ордену, із застиглими статуями, з якими, на жаль, нічого не можна вдіяти, викликають спогади про втрачених батьків.
Гаррі теж не хотів втрачати сестричку.
Однак немає можливості плисти раніше часу, і він долає відстань у воді, щоб дістатися до кордону ворогів. За допомогою ядра він зміг приховати свою присутність, але ядро не могло зробити тіло невидимим і через край потрібно було бути обережним.
Він відраховує час і з останніми променями неба, що сідають, чіпляється за нерівну поверхню над рівнем води, витягуючи себе на сушу слизькими долонями. Використовуючи заклинання, щоб висушити себе і тонкий одяг мантії зі спеціальним вирізом для хвоста, Гаррі одночасно проводив поглядом по вулицях. Вдалині вони здавалися ще яскравішими через вогняні кулі, що висіли за кожним кутом. Самі будівлі випромінювали тепло завдяки закляттю — його можна було відчути навіть з такої відстані. Ховаючись у тіні, він не міг наблизитися до них. Вийти з-під дерев було рівнозначно тому, що з білим прапором у руці кричати: хай, я тут, ловіть мене!
Безрозсудність.
Намацавши у внутрішній кишені щось корисне, він дістає мішечок і відкриває його, порпаючись у ньому. Порожні талісмани, кіновар, щіпка трав для рани, о! Що ж тут забула "жовта" книга? Компас зла і...
Компас зла!
Гаррі хапає його, помітивши ненормальну поведінку: стрілка метається з боку в бік, наче щось збиває її з пантелику. Гаррі зауважує, що найчастіше стрілка вказує в одному напрямку, але знову крутиться, не в змозі знайти справжню причину. Поскаржившись на незавершений виріб, він йде крізь дерева, пробираючись все далі і далі в центр. Листя з них не опадало, гілки не ворушилися від вітру. Ці дерева були не справжніми, а декоративними. Якщо поглянути на тоненькі лінії світла, що ледь пробиваються з-під кори, то ці дерева призначені для збору сонячного світла, яке потім використовують людини, що поклоняються Сонцю.
Як практично.
Поклонникі Дощу не потрібно думати про те, як пом'якшити свої умови життя, їм достатньо жити у воді, але для них... Немає нічого кращого. Але Гаррі не хотів наближатися до будівель, спека від них зовсім не допомагала. Навіть дерева більше охолоджувалися, не відчуваючи ніякого дискомфорту від світла в них. Вони лише збирали світло, але якимось чином обмежували його вихід у навколишнє середовище. А будівлі цього не робили, незалежно від того, підходил він близько чи ні, це погано вплинуло би на організм, якби він залишився тут надовго!
Вся ця перспектива зовсім не подобається.
Ще менше бажання бути спійманим.
Для ворожої армії немає різниці, кого вони беруть у заручники. Камені Сонця і Камені Дощу дуже важливі, і їм байдуже, скільки їм років — п'ять чи п'ятнадцять. Але забирати камені можна лише з семи років, коли сила чарівників повністю розкривається і камені стають сильнішими.
Тому є надія, що його сестра ще жива.
Жива.
Навіть подумки Гаррі не наважувався допустити, що може втратити сестричку. Це могло бути надто ризиковано, щоб продовжувати, але коли це його зупиняло? Ці декоративні дерева були скрізь, і сховатися серед них не становило би для нього жодних проблем, якби ніхто не наважився патрулювати цю частину. Він дістав з мішечка прапор, що приваблює злих духів, і повісив його між гілками, а сам подивився на закрите з усіх боків місто.
Прозорий скляний дах, на якому були зачеплені вогняні кулі, що звисають на тонких мотузках, на які накладено закляття, щоб не потрапляв дощ, аби вони збереглися. Де-не-де ростуть дерева, плоди яких потрібні для підтримки оптимального рівня температури тіла. Як він встиг помітити, патрульні весь час ходять туди-сюди.
Як пробратися в таке закрите місто?
Ні, не те питання, є ще приманка, щоб відволікти їх, але де сховатися?
Гаррі ще раз уважно роззирнувся, але нічого подібного поблизу не було — лише відкрита рівнина. Може, сховатися під водою? Тут її повно, а течія веде до моря, а з моря — до океанів. Виплисти і припливти — не складне завдання.
Залишається тільки повернутися туди, звідки він вийшов.
Головне — нікому не потрапляти на очі, як і раніше, але звук компаса відволікав його. Тепер поведінка стала ще більш ненормальною, поки, врешті-решт, стрілка не обірвалася. Невже компас може так просто зіпсуватися? На його обличчі було видно спантеличення, він не знав, як реагувати. Він задумливо потирав кінчик носа, можливо, намагаючись відійти подалі від прапорів, які приваблювали нечисту силу.
У якийсь момент він відчув, що щось не так. Якась аура виникла раптово і так само раптово зникла.
Потужна аура.
Він прискорив крок і пішов прямо туди, звідки йшов сплеск. Йому здавалося, що ціль була там, бо аура ніби кликала його, тягнула за собою. Шепіт привидів такий близький, і можна почути далекий галас. Неспокій — ось що відбувалося на вулицях. Заворушення, яке торкнулося кожного на її вулицях через нечисту силу. Аура ставала сильнішою, не бажаючи відпускати. Гаррі пішов прямо на неї, з подивом відзначаючи, що нечисть не нападає, якщо її не торкнутися.
У них є майстер.
Майстер, якого йому навіть не довелося шукати. Згустки темряви оточили адепта Сонця в чорному мантії, який тримав Розу за руку крізь тканину, чого ніхто не очікував. Оскільки вона була послідовницею Дощу, між ними повинна була відбутися бійка, чи не так? Але замість цього Роуз дозволили підбігти і обійняти його з криками "брате!", і жодного нападу в його бік. Здавалося, йому було байдуже до того, що відбувається навколо, за винятком двох дівчат, які стояли поруч у жалюгідному стані, одягнені в пошарпані клапті тканини.
Гаррі мав підозри, що їм не можна довіряти, але вони не збиралися заподіяти йому шкоди, як тільки він відвернеться. Він повірив їм.
Він повірив їм.
І не шкодував про це.
Їхня присутність вселяла страх у всіх, хто перетинав їхній шлях — ні, не їхній, а його, в чорному вбранні, того, хто безжально розривав на шматки ворогів — своїх же. Йому нічого не треба було робити.
— Чому ви нападаєте на них? Ви ж з одного табору — хіба вони не "ваші"?
— Ніхто не може скривдити моїх сестер, — його голос був байдужим, але очі були набагато виразнішими. В їх глибині ледь помітно мерехтіли вогники.
Це була образа? Гнів?
Саме так.
Навіть йому би не сподобалося дозволяти кривдити свою сім'ю, дозволяти знущатися з неї, як з худоби.
Поважати інших не так вже й складно, навіть якщо всі не з одного табору, чи не так?
Хоча його ніколи не підпускали до війни — можливо, батьки не хотіли втрачати єдиного сина — але він вже не такий молодий, щоб не розуміти очевидних речей, які лежать прямо перед його носом.
Більшість людей не помічають цих речей.
Цінувати чуже життя.
Оскільки так багато людини мають владу і безкарність над іншими, піддавати чиєсь життя смерті стало для них не більше ніж грою.
Грою, яка перейшла всі межі.
А страх і заздрість породжували ненависть, а звідси — бажання перетворитися на порох просто тому, що ніхто не може бути кращим за них.
Як нерозумно.
— Як вам вдалося втекти? — спитав він.
— Тому що ті, хто вдосконалюється, забувають про різницю між темним і світлим шляхом, ми втекли. Легше збирати енергію з навколишнього середовища в своє тіло, коли навколо стільки скривджених і ображених людей, і легко розбивати їх цією самою енергією.
Піднімаючи на руки сестру, він навіть не повинен здогадуватися, що ця витівка змусить всіх відчути небезпеку. Втікачі і полонені, які напали на своїх. Це не залишиться непоміченим, це точно. Йому вже дуже пощастило, що вони зустрілися саме в цей час і в цьому місці.
На щастя, не довелося розбиратися і з переслідувачами: вони відходили все далі й далі, і за ними довго не було погоні.
Гаррі не хотів упустити момент, щоб дізнатися більше про свого супутника. Йому ніколи не дозволяли контактувати з тими, хто відрізнявся зовнішністю, через ворожість. Але ж не всі інакші — погані, правда ж?
— Можеш розкрити крила? Дуже цікаво на них так подивитися!
Чорні крила розправилися і пара пір'їнок обірвалася, але він встиг зловити одну і з посмішкою полоскотав нею щоку сплячої сестри, яка в свою чергу насупилася і намагалася уникнути дотику. Але цього йому було замало, і його цікавість взяла гору. Він підійшов ближче, щоб доторкнутися до темного пір'я. Відірване перо перестало випромінювати тепло, але ці... Вони були настільки теплі, що від легкого дотику до них починала підніматися пара.
Цікаво.
У жодній книжці з самовдосконалення про це не йдеться. Здається, йому варто почати свою власну. Але доведеться поекспериментувати. Посміхаючись, його долоні безсоромно лапали його груди і все той же пар. Опускаючи їх нижче з бажанням доторкнутися до відкритої шкіри, руки незнайомця не давали їм узятися за них, і з німим запитанням він підняв погляд до обличчя. Отримавши заперечний кивок головою, він лише хоче зробити це ще більше, і, помітивши впертість, з якою той не здається, зітхнувши, вони беруться за пальці, але на дуже коротку мить. Він видає звук, приглушуючи його. Навіть цього приглушеного звуку вистачає, щоб не розбудити Розу, яку він тримає на руках і дивиться на опік, що утворився.
Опік.
Чи тому ніколи не було пари з двох таборів? Через неможливість просто бути разом без болю? Але, зачекайте, хто сказав, що це нереально? Чому ніхто в таборах ніколи не думав про вирішення такої проблеми? Якщо їм це не під силу, то Гаррі здійснить мрію і обов'язково візьме його за руки.
— Чи зустрінемося ми ще після заходу сонця?
— Ми обов'язково побачимося з вами після заходу сонця.
Ствердна відповідь тільки додає йому рішучості зробити все швидше, щоб встигнути ще під місяцем. Неважливо, скільки безсонних ночей для цього знадобиться, і неважливо, як несхвально ставляться до його прагнення експериментувати інші.
Ніщо не може його зупинити.