Art Heist, Baby! ( traduction française )

"James. Lève-toi ! James."

Les paupières de James s'ouvrirent. Pendant une seconde, il resta immobile, essayant de se rappeler où il était, avant que les événements de la veille ne lui reviennent en mémoire et qu'il n'expire profondément. Remus le frappa encore une fois pour faire bonne mesure.

"Nous atterrissons bientôt", expliqua-t-il dès que James eut réparé ses lunettes, qui étaient tordues à force de dormir avec. Il chercha de l'eau, sa bouche étant incroyablement sèche à cause de l'avion, et Remus lui lança une bouteille d'eau à moitié pleine.

"Merci", marmonna James en buvant une gorgée.

"Garde-en pour Marlene, elle va en avoir besoin", dit Remus avec un léger sourire alors que Marlene ronflait bruyamment sur le siège en face de James.

"Tu n'as pas dormi ? " demande James en regardant les cernes de Remus.

"Dormir ? Non, je n'ai pas dormi. Le fait d'être en l'air dans un tube métallique géant pendant qu'un pilote qui n'en est pas un nous fait voler au-dessus de ce putain d'océan ne fait pas grand-chose pour calmer les nerfs et induire le sommeil ", répondit Remus brièvement, stupéfait et un peu jaloux que James et Marlene aient pu fermer les yeux et s'assoupir. Remus voulait monter s'asseoir avec Regulus, non pas pour les mêmes raisons que James, mais parce que Remus avait de gros problèmes de contrôle. Il serait le premier à l'admettre. Il voulait être impliqué dans tous les processus pour s'assurer qu'ils se déroulent sans accroc. Il ne savait absolument pas comment piloter un avion, mais il était certain que s'il était là-haut avec Regulus, rien ne se passerait mal.

James ignora la remarque acerbe de Remus et se pencha sur le siège pour réveiller Marlene, qui sursauta et faillit donner un coup de poing à James. Il lui donna ce qui restait d'eau, qu'elle accepta avec reconnaissance.

Dès qu'ils eurent atterri, un tourbillon d'événements se produisit. Ils durent passer la douane, montrer leurs passeports et remplir des formulaires de déclaration. Cela mit James légèrement sur les nerfs, mais il regarda Regulus, à l'avant du groupe, qui répondait à tout avec une aisance calme et sereine, et James se détendit. On les fit ensuite monter dans des voitures semblables à celle qui était venue chercher James à son appartement et on les emmena dans la campagne.

Il était dans une voiture avec Remus, Barty et Dorcas. Dorcas était assise à côté du conducteur et passait la majeure partie du temps à changer de station de radio lorsque des publicités apparaissaient ou que quelqu'un à l'arrière se plaignait. Barty se plaignait tout le temps d'être en train de mourir de faim, de regretter Evan et de mourir sans lui. Remus avait la tête appuyée contre la vitre froide et essayait de dormir un peu. James passait le plus clair de son temps à s'énerver que Regulus ne monte pas avec lui et à se demander comment les autres se débrouillaient dans leur véhicule.

"Vous vous foutez de ma gueule", dit Dorcas lorsque les voitures ralentirent enfin et s'arrêtèrent devant la maison. Pas une maison, un manoir.

Ils étaient en pleine campagne de Nouvelle-Angleterre, il n'y avait aucun signe de civilisation nulle part, et au milieu de ce paysage plat et désolé se dressait un manoir de style victorien, partiellement masqué par de grands arbres. James resta bouche bée devant ce spectacle.

Après être descendus des voitures, ils se tiennent tous en petit groupe. Leurs affaires étaient posées sur le gravier à leurs pieds. Regulus fut le dernier à sortir de la voiture et dès qu'il eut fermé la portière, ils filèrent tous sur la route, hors de vue.

"C'est ma maison, notre maison maintenant je suppose. C'est une vieille maison un peu sinistre de l'extérieur, j'en ai peur, mais l'intérieur est beaucoup plus agréable, je vous l'assure."

"C'est sinistre", se moque Marlène, incrédule, et Dorcas lui jette un bref coup d'œil et sourit.
"Rassemblez vos affaires et suivez-moi", demanda Regulus et le reste du groupe le suivit. Il les conduisit dans de grands couloirs richement décorés et ornés. Chaque alcôve était un régal pour les yeux. De petits tableaux et des bustes de statues, du vieux chêne cerise et de l'acajou, des murs peints dans des verts riches, et des fenêtres avec des éclats de vitraux. "Cette maison est l'endroit où vous étudierez, où vous apprendrez, où vous mangerez, dormirez et respirerez. C'est ici que nous passerons tout notre temps jusqu'à ce que je sois convaincu que nous sommes techniquement parfaits et que nous pouvons réaliser ce casse sans erreur ni problème. Cela prendra bien sûr plusieurs mois, alors mettez-vous à l'aise."

"Il est important de nouer des relations ici", poursuit Regulus en entrant dans la cuisine. "Nous sommes une équipe et nous devons nous faire une confiance presque aveugle pour réussir. Pour cela, nous prendrons tous nos repas ensemble. Le petit-déjeuner sera ici dans la cuisine à sept heures, le déjeuner à midi et le dîner à sept heures."

"Sept heures du matin", lâcha Barty dans un gémissement consterné. Evan secoua la tête avec tristesse.

"Le week-end, tu es libre de faire ce que tu veux ", l'ignora Regulus, qui traversa la maison en expliquant ses règles. La maison comportait trois étages. Au premier étage se trouvaient les pièces communes telles que la bibliothèque, la cuisine, les salles à manger, les salons, le coin piano, la chambre principale et d'autres alcôves. Le deuxième étage contenait les chambres d'amis avec leurs salles de bains principalement et le troisième étage avait été converti en grands studios vides. James avait l'impression que Regulus travaillait sur ce projet depuis bien plus longtemps qu'Evan ne l'avait dit.

Autant Regulus avait écrit de règles dans l'enveloppe, autant il en avait des centaines d'autres maintenant qu'ils étaient arrivés à la cachette. James essaya de s'en souvenir le mieux possible. Certaines d'entre elles étaient pratiques, comme les corvées dont chacun serait responsable. Qui ferait les courses et irait au magasin pour tout le monde, qui préparerait les repas, qui ferait le ménage. Ces tâches devaient être attribuées et modifiées à tour de rôle. Cependant, la plupart des règles semblent avoir été conçues pour rendre tout cela moins amusant.

Il était interdit de boire ou de se droguer. Regulus voulait que tout le monde ait l'esprit clair.

Personne n'était autorisé à sortir sans permission pour éviter d'attirer inutilement l'attention sur soi.

Aucun contact n'était autorisé avec le monde extérieur. Ils n'avaient le droit de communiquer qu'entre eux.

Les cours avaient lieu tous les matins à huit heures. Ils étaient dirigés par Regulus et étaient obligatoires.

Aucune relation n'était autorisée entre les membres du groupe. Absolument pas de sexe non plus. Regulus pensait que cela ne ferait que compliquer les choses.

James jeta un coup d'œil au groupe tandis que Regulus continuait à énumérer les règles. Il devint apparemment évident que tout le monde s'était mis d'accord pour ne suivre aucune d'entre elles. Jacques grimaça.

Il avait du mal à suivre le rythme auquel les choses se déroulaient. Regulus s'était assis avec eux et avait établi divers comptes pour leur vie en Angleterre. Il leur avait donné à tous des téléphones à clapet à l'ancienne avec les numéros des autres membres du groupe déjà enregistrés, il leur avait parlé de tout un tas de processus qui faisaient mal au cerveau de James. Finalement, il les a renvoyés dans leurs chambres respectives et leur a laissé le reste de la journée. C'était la fin de l'après-midi et il a exigé qu'ils soient tous debout et dans la cuisine le lendemain matin à sept heures pour le petit déjeuner.

Bientôt, ils s'installèrent tous dans leurs chambres respectives et se dispersèrent en conséquence. Evan et Barty dévalisèrent la cuisine et déclarèrent qu'ils prépareraient le dîner pour tout le monde ce soir-là, Remus se dirigea directement vers la vaste bibliothèque qui se trouvait au premier étage, Marlene et Lily firent une longue promenade dans le parc, et Mary et Peter se rendirent dans leurs chambres, tous deux victimes du décalage horaire.

Regulus ayant disparu, James et Dorcas s'associèrent pour explorer la vaste maison. Il appréciait énormément la compagnie de Dorcas, qui était douce et faisait peu de commentaires sur les statues qu'ils croisaient ou sur le carrelage.
"Personnellement, je trouve cette maison énorme. Qu'est-ce que Regulus fait pour pouvoir se l'offrir ? Et il s'en sert juste comme d'une cachette", dit Dorcas alors qu'elles explorent un grand studio au troisième étage. "Ce n'est même pas comme s'il y vivait à plein temps.

"Evan m'a dit qu'il avait hérité d'une tonne d'argent de ses parents", ajouta James, heureux de parler de Regulus, et encore plus heureux de ne pas être le premier à l'évoquer. "C'est peut-être leur maison.

"Peut-être", songea Dorcas en se faufilant dans le couloir. "Il est tellement bizarre, tu ne trouves pas ? Je pense qu'il a été chef de secte dans une vie antérieure, vu la façon dont il nous écoute tous."

"Il a l'air de savoir ce qu'il fait", répondit James avec légèreté.

"Oui, il a un peu l'air d'un génie torturé. Un chef de secte au génie torturé", dit Dorcas en souriant, et Jacques fit de même. "Alors, dit-elle au bout d'un moment. Ils avaient presque fini d'explorer toutes les pièces du deuxième étage et s'apprêtaient à descendre au premier. "J'ai remarqué que tu es déjà ami avec Marlene. Comment est-elle ?"

Cette nuit-là passa comme un cheveu sur la soupe pour James. Pendant le dîner, il écouta Remus parler de la bibliothèque de Regulus et du fait qu'il y avait des exemplaires de livres en première édition. Il écouta également Remus se plaindre que certains livres étaient annotés dans la marge par Regulus. Dans les marges ! James pouvait-il le croire ? Remus considérait que c'était un péché capital d'écrire dans les marges des livres et il tenait un journal séparé pour consigner ses pensées pendant la lecture. James le savait parce qu'il avait acheté à Remus quelques jolis journaux à Noël dans ce but.

À la grande déception de James, Regulus ne vint pas dîner ce soir-là. Ils s'assirent tous ensemble dans la salle à manger, même si Regulus n'avait pas demandé à ce qu'ils commencent à le faire avant demain. Les conversations entre eux se déroulaient à toute vitesse, avec des yeux écarquillés et de grands gestes de la main. Barty et Evan avaient préparé un plat de pâtes et de salade étonnamment bon et, bien qu'il se serait bien accompagné de vin, ils avaient tous bu de l'eau pour apaiser Regulus le premier soir.

Les cours commencèrent le lendemain et personne ne savait à quoi s'attendre. En entrant dans la plus grande salle du troisième étage, James remarqua qu'elle n'avait plus rien à voir avec ce qu'elle était la veille lorsqu'il était allé fouiner avec Dorcas. Il y avait maintenant des pupitres, provenant d'une vraie salle de classe, disposés en rangées et des tableaux tapissaient les murs. Il y avait quelque chose à l'avant de la pièce, recouvert d'un drap et d'un tableau noir. La grande pièce était devenue une salle de classe.

Regulus entra derrière eux et ferma la porte. Il portait une chemise et un pantalon noirs et James suivit ses mouvements des yeux sans vergogne, incapable de détourner le regard.
"Bonjour à tous, bienvenue au premier jour d'instruction. Pour la première moitié, nous allons rester simples et légers. Je veux me concentrer sur les accents. Nous sommes en Amérique maintenant, il est temps de parler comme les Américains, de cette façon, lorsque nous serons en public, il sera plus facile de se fondre dans la masse. Si quelqu'un nous entend, il pensera que nous sommes américains, l'accent anglais est trop unique et facile à identifier". expliqua-t-il. James regarda Lily qui était déjà en train de recopier furieusement des notes et fit de son mieux pour ne pas rire. "Bon, qui peut me donner un accent américain ?" Regulus regarda autour de lui.

Avant qu'il ne réalise ce qu'il faisait, la main de Jacques s'éleva dans les airs et les yeux de Regulus se posèrent sur lui avant qu'il ne fasse un léger signe de tête. "Allez-y, je vous écoute. Écoutons-le alors."

James ouvrit la bouche et fit de son mieux, ce qui de toute évidence n'était pas très bon si l'on en croit les rires des autres.

"C'était vraiment plus allemand", lui chuchota Pierre avec un sourire.

"Effort valeureux, James", ironisa Regulus avant de se retourner et de commencer son cours.

Il y avait plusieurs types d'accents aux États-Unis. Des accents méridionaux qui varient selon les régions, des accents de Long Island et un accent du Minnesota. Regulus déclara que, pour plus de facilité, ils pratiqueraient tous un accent américain standardisé.

Ce jour-là, les cours passèrent rapidement et ils se retrouvèrent tous dans une routine bien établie. James passait chaque seconde à essayer désespérément de se faire remarquer par Regulus, mais chacune de ses tentatives semblait passer inaperçue.

Regulus les soumettait tous à un processus épuisant en ce qui concerne les cours. Ils prenaient tous des notes abondantes et les révisaient pendant leur temps libre, ils posaient des questions, ils étaient attentifs. Regulus était extrêmement méticuleux et exigeant et laissait tout le groupe se démener pour être à la hauteur de ses exigences.

La plupart des entraînements se faisaient ensemble. Certains jours, ils sortaient et s'entraînaient à l'autodéfense et au combat à mains nues, ce qui a toujours plu à Barty et, secrètement, à James. Ils regardaient des millions de diapositives projetées sur le mur pendant que Regulus essayait de leur expliquer ce qu'était l'œil artistique. Ce n'est pas parce qu'un tableau est plus grand qu'il est toujours le plus précieux. Il fallait voir qui était l'artiste, combien d'œuvres il avait créées au cours de sa vie, et s'il était le premier de son genre d'un point de vue stylistique. Regulus essaya également de leur faire comprendre qu'il ne fallait pas voler les œuvres les plus célèbres. La Nuit étoilée, même si sa valeur est extrêmement élevée, ne pourrait pas être vendue comme une peinture volée, car elle est trop reconnaissable. Le risque serait trop grand. Ils ont suivi les cours de Dorcas qui leur a expliqué les systèmes de sécurité les plus courants et comment éviter d'être identifiés par les caméras, et ont regardé Barty et Evan leur montrer comment charger un pistolet avant de pouvoir l'essayer eux-mêmes.
Toutes ces choses fascinaient James à l'infini, et il s'en imprégnait autant qu'il le pouvait. Enfin, il essayait, mais Regulus était si distrayant. La façon dont il parlait, la façon dont il souriait légèrement lorsque quelqu'un avait une bonne réponse ou faisait une observation judicieuse. James en buvait chaque seconde.

Il était d'ailleurs en train d'élaborer son propre plan pour inviter Regulus à un rendez-vous super informel, d'une manière ou d'une autre. Aussi informel que peut l'être une sortie avec un cerveau criminel qui se trouve être votre patron. Regulus était tellement insaisissable et il était facile de se cacher quand la maison était aussi grande qu'elle l'était. On ne le voyait jamais que lorsqu'il donnait des cours ou qu'il participait à l'un des repas obligatoires de la communauté. Il n'était presque jamais présent le week-end, et ce n'est pas comme si James pouvait lui demander de faire quelque chose devant tout le monde. Remus le taquinait déjà sans pitié en prétendant qu'il avait le "béguin pour le professeur" chaque fois que James fixait trop longtemps Regulus ou trébuchait sur ses mots. James ne pensait pas que c'était une évaluation juste, étant donné qu'il avait le béguin pour Regulus bien avant qu'il ne devienne leur professeur.

"James, tu peux venir ici et aider Peter à faire sa démonstration. C'était une demande de Regulus, pas une question, et James fut tiré de sa rêverie pendant un instant. De quoi venaient-ils de discuter ? Oui, des zones d'entrée des balles sur le corps humain. James se dirigea vers l'avant de la classe où se tenaient Regulus et Peter.

"Peter commença à parler tandis que James se tenait devant la classe, affichant son sourire de récompense à Marlene qui roula des yeux d'un air amusé. "Pour cette démonstration, je vais vous montrer à quoi ressemble une blessure par balle à l'entrée du corps et à quoi elle ressemble à la sortie. De plus, vous allez tous me dire quel organe vital, s'il y en a un, serait touché en fonction de l'endroit où je dessine la blessure par balle".

Le reste du groupe acquiesce, feuilletant les notes qu'ils ont prises sur le cours de Peter.

"Super, James, si vous pouviez enlever votre chemise, s'il vous plaît", demanda Pierre poliment. Il parlait avec la voix calme et posée d'un médecin, factuelle mais non dénuée d'émotion. Jacques eut un instant l'impression d'être chez le médecin, en train de se faire examiner.

"Ici, devant tout le monde", demanda James en souriant, pas du tout fâché à l'idée de montrer à Regulus tout ce qu'il pouvait avoir.

"Oui, j'espère que ça ne vous dérange pas, mais Regulus et moi allons dessiner les blessures d'entrée et de sortie au marqueur sur vous. Il s'enlève instantanément sous la douche", expliqua Peter.

"Bien sûr, Pete", dit James en haussant les épaules et en retirant sa chemise par-dessus sa tête.
"Whooo, enlève-le", a applaudi Marlene, tandis que Remus a poussé le plus fort des sifflements de loup. Mary a poussé un gloussement maniaque.

James n'a jamais eu de problème avec son apparence. Il n'était jamais embarrassé par son corps, ce qui était une bonne chose, car être maladroit, aussi grand et aussi fort que lui, aurait certainement été une recette pour un désastre. Il afficha à nouveau un large sourire devant la classe et fit une flexion.

"Bon, ça suffit comme ça", dit Regulus d'un ton un peu plus vif que d'habitude. Il essayait délibérément de ne fixer que le visage de Jacques. "Peter, commençons.

Jacques se plaça devant la classe, les bras tendus, tandis que Pierre et Regulus décapsulaient leurs feutres. Il était hyper conscient de la position de Regulus derrière lui, attendant silencieusement que la démonstration commence.

"Peter traça un petit cercle sur son torse, juste sous l'un de ses poumons : " Il est important de noter la différence entre les blessures d'entrée et de sortie. Une plaie d'entrée est petite, et seule une quantité limitée de sang s'en échappe. Elle est entourée d'un anneau, appelé anneau d'abrasion, qui est rouge et irrité. Croyez-le ou non, c'est l'un des meilleurs cas de figure, fit Peter en faisant un signe de tête à Regulus et James le sentit s'accroupir légèrement derrière lui.

Regulus était si proche que Jacques pouvait sentir son souffle dans son dos. Il posa une main froide et rassurante sur le dos de Jacques tandis qu'il dessinait soigneusement la plaie de sortie de l'autre côté. Jacques sentit sa peau se couvrir de chair de poule et eut l'impression que Regulus était inutilement délicat.

Sa main était froide mais elle piquait comme le feu. Une flamme qui léchait sa peau si doucement, si tendrement. Chaque bague au doigt de Regulus était un baiser ardent. James ne sentait même pas le marqueur sur sa peau. Il n'y avait que Regulus.

"Désolé, j'ai les mains froides", murmura Regulus si doucement que James aurait pu l'imaginer.

Il se contenta de secouer la tête en guise de réponse.

"La voix de Peter le sortit de son hébétude et la main de Regulus, aussi vite qu'elle avait été là, sur sa peau, disparut. "James, si tu veux bien te retourner, s'il te plaît.

Et James s'exécuta. Il se retrouva face à Regulus qui le regardait avec une expression indéchiffrable. James était plus grand que Regulus, si bien que la majeure partie de son corps cachait le cadre de Regulus au reste de la classe. Regulus fixa le petit cercle que Peter avait tracé sur le corps de James, et lentement, aussi doucement qu'il le pouvait, il leva la main et traça le contour du marqueur avec son index.

Jacques faillit s'effondrer sous le contact. Il avait certainement cessé de respirer et un frisson involontaire de plaisir le parcourut. Puis, soudain, comme si Regulus était parfaitement conscient de ce qu'il faisait, il retira rapidement sa main, comme dans un mouvement de recul, et fit un pas en arrière par rapport à Jacques.

"Cette blessure de sortie a l'air d'avoir causé beaucoup de dégâts, n'est-ce pas ? Regarde la taille du trou de sortie par rapport à l'avant," Peter avait attrapé les épaules de James et le manœuvrait d'avant en arrière. "Il va y avoir une extrusion de tissu ici, pas d'anneau d'abrasion, et beaucoup de sang. Je pense que c'est abondant."

James n'aime pas penser à la probabilité qu'on lui tire dessus. Il n'aimait pas non plus penser que quelqu'un dans cette pièce puisse se faire tirer dessus et saigner abondamment. Un tableau, c'était bien, il pouvait le reconnaître, mais ça ne valait certainement pas la peine de tirer sur quelqu'un. Il regarda Regulus et se demanda s'il serait d'accord avec lui. Quelque chose lui disait que non.

"La plupart du temps, une balle traverse le corps en ligne droite, mais si elle touche un os, sa trajectoire est très imprévisible. Les fragments d'os brisés peuvent également avoir des effets catastrophiques. Pour les besoins de l'exercice d'aujourd'hui, nous supposerons que la balle a traversé le corps en ligne droite. Quelqu'un peut-il me dire quel organe a été touché ?"

"Son foie", dit Marlene d'un ton interrogateur. "Oui, son foie.

"Sans aucun doute la rate", dit Evan avant de donner un coup de chapeau à Barty.

"Tout de suite, le Dr Evan Rosier est dans le bâtiment", ajoute Barty.

"Non, je pense que c'est l'estomac", dit Lily.

"Oui, son estomac, c'est sûr", acquiesce Mary.

"C'est son estomac", a précisé Peter, "très bien".

"Oh, peu importe. Ce n'est pas comme si quelqu'un allait se faire tirer dessus comme ça et ce ne serait certainement pas le garçon d'argent James, n'est-ce pas ?" Marlène s'est affaissée dans son siège et a grommelé. "Si quelqu'un se fait tirer dessus, c'est moi ou Remus.

"Aw, tu auras la prochaine Marlène", roucoule Remus qui ne semble pas du tout perturbé par l'idée qu'on puisse lui tirer dessus.

"Je pourrais bien me faire tirer dessus", répondit James comme un enfant. Il n'était pas sûr de savoir pourquoi il discutait de cela, en fait il n'aimerait pas qu'on lui tire dessus, au cas où il ne l'aurait pas dit clairement. "Je veux dire... c'est possible." Il voulait que tout le monde sache qu'il était aussi courageux que Marlene. Il pouvait prendre une balle s'il le fallait.

"Non", dit Regulus rapidement, ce qui provoqua le regard de tout le monde. "Je pense que nous allons faire une pause aujourd'hui. Nous reprendrons une autre fois. James, mets ta chemise.

James aimait bien les jours de classe où ils étaient tous ensemble. C'était agréable. Il était agréablement surpris de voir à quel point il s'entendait facilement avec tout le monde, mais Remus prétendait que c'était parce que James voyait toujours le meilleur en chacun. C'était tout simplement ce qu'il était. Il y avait cependant des jours où ils s'entraînaient séparément.

Remus et Marlene travaillaient à temps partiel dans un musée d'art local en tant qu'agents de sécurité. Regulus prétendait que c'était pour qu'ils acquièrent une connaissance de base du fonctionnement de la sécurité dans un musée d'art, de son fonctionnement, des itinéraires empruntés par les gardes et de ce qu'il fallait rechercher. Ce n'était pas le musée qu'ils allaient voler, mais c'était une connaissance pratique de l'intérieur que Regulus exigeait qu'ils aient.

Lorsque Remus et Marlene étaient absents, les autres se réunissaient parfois sans eux pour discuter de choses minimes que les deux autres pouvaient se permettre de manquer. Parfois, Regulus les envoyait faire d'autres travaux séparément. Dans ce cas, Dorcas travaillait sur des projets top secrets pour Regulus, ce dont James était extrêmement jaloux car cela signifiait que Dorcas Meadowes avait accès à un ordinateur et à Regulus Black. Evan et Barty partaient faire Dieu sait quoi et James surprenait souvent Peter en train de pratiquer des sutures sur des bananes. Parfois, Regulus promettait à James de s'occuper bientôt des actifs financiers et des comptes, mais c'était là toute l'utilité de James.

Pendant ces périodes, il se promenait seul dans la maison, jetant un coup d'œil dans les coins vides et regardant les tableaux accrochés au mur. Beaucoup d'entre eux semblaient être des portraits de famille. Tous avaient un air sévère et des traits sombres semblables à ceux de Regulus.

Il était en train d'errer lorsqu'il entendit le rire éclatant de Mary provenant d'une des chambres de l'étage, et il décida de le suivre. Il s'engagea dans le long couloir jusqu'à ce qu'il arrive devant une porte ouverte. Lily l'aperçut du coin de l'œil et lui fit signe d'entrer.

James passa rapidement la porte et regarda autour de lui, émerveillé. La pièce était grande, avec des fenêtres géantes qui laissaient entrer des flots de lumière naturelle. Il y avait des toiles et des peintures à moitié terminées partout. Des chevalets, des tubes de peinture, des pinceaux et divers autres objets étaient disposés dans la pièce de manière organisée. Des cadres et des toiles vierges de différentes tailles étaient empilés les uns contre les autres, adossés au mur. Lily et Mary semblaient avoir plusieurs projets en cours en même temps et James pouvait voir les petits projets de créations inachevées éparpillés dans la pièce.

"C'est donc ce que vous faites toutes les deux quand nous n'avons pas cours ", dit James en souriant. "Vous avez gardé cet endroit secret."

"C'est incroyable, n'est-ce pas ? " souffle Lily en regardant James. "Je veux dire que tout ce dont nous pourrions avoir besoin se trouve dans cette pièce." Ses longs cheveux roux étaient ramenés en chignon loin de son visage et retenus par un pinceau.

"On se croirait dans une salle de conservation de musée", acquiesce Mary, qui travaille intensément sur un tableau. James ne pouvait pas encore dire de quoi il s'agissait, il n'y avait que des coups de pinceau violets dans le coin inférieur de la toile.

Avec impatience, les filles commencèrent à l'entraîner dans leur conversation, discutant des subtilités de leur travail. Une odeur forte, mais pas totalement désagréable, se répandit dans toute la pièce et Lily informa James qu'il s'agissait d'essence de térébenthine.

"Ici, nous essayons différents procédés pour vieillir la toile. Nous l'avons d'abord blanchie..."

"-Ne vous inquiétez pas, nous avons dilué l'eau de Javel", dit Mary. Si Dorcas était calme dans son assurance et sa confiance, Mary ressemblait davantage à Marlene et James. Audacieuse, elle n'avait pas peur de se tromper. James aimait cela chez elle, James s'y reconnaissait.

"Oui, poursuivit Lily. "Cela donne à la toile une texture cassante. Ensuite, nous allons l'imbiber de terre d'ombre..."

"C'est de la peinture brune."

"-et du diluant. Mary veut aussi ajouter des mégots de cigarettes imbibés d'eau sur la toile, mais je pense que le marc de café serait bien meilleur. Nous sommes en train d'expérimenter les deux pour voir ce que ça donne."

"Il s'agit de toiles plus modernes, bien sûr", commence Mary, faisant comme si cette information était connue de tous. "Tout ce qui date d'avant les années 1920 est plus difficile à vieillir et à reproduire. Lily acquiesce. "Pour les tableaux qui nécessitent des toiles plus anciennes, il vaut mieux décaper la peinture d'une œuvre déjà existante. Regulus a un tas de vieux tableaux là-bas ", dit Mary en faisant un geste vague vers le fond de la pièce, " et d'autres dans une autre pièce. Je suppose qu'il les a récupérés dans des galeries et des ventes aux enchères. C'est relativement bon marché, étant donné que les artistes ne sont pas très connus et que les sujets abordés sont au mieux plats."

"Oui, Mary n'hésite pas à décaper la peinture pour obtenir une bonne toile, mais cela me rend toujours un peu triste. Ce n'est pas parce que l'œuvre n'est pas géniale qu'elle n'a pas eu de valeur pour quelqu'un à un moment donné. Je veux dire que quelqu'un, il y a longtemps, a passé beaucoup de temps sur cette peinture et nous voilà en train de... la détruire et de peindre par-dessus".

"Si Lily n'en faisait qu'à sa tête, nous serions tous des accumulateurs de choses banales", dit Mary en secouant la tête et en souriant à Lily avec tendresse. "J'ai appris qu'elle était très sentimentale. Les billets de train, les marque-pages et les billets d'avion aussi, ils ont tous des sentiments. On sort du vieux et on entre dans le neuf, je dis !"

"Les pigments sont également très importants. Je dirais même qu'ils sont les plus importants, mais Mary n'est pas d'accord ", poursuit Lily, enthousiaste.

"Car les artistes peuvent toujours mélanger leurs propres peintures ! Il est possible que les peintures produites dans le commerce étaient trop chères pour les artistes en activité, en particulier pour tout ce qui est antérieur au post-impressionnisme. Je pense que cela permet de nier la réalité et de laisser la place à l'erreur ", reprit Mary. James suivit Lily dans la grande pièce et essaya d'assimiler les informations qu'elle lui donnait.

Il adorait écouter les deux filles parler. Elles étaient tellement compétentes et dévouées à leur travail que James se retrouvait lui aussi enthousiasmé par celui-ci, même s'il n'y connaissait rien. Leur amour sincère et leur passion pour ce qu'elles faisaient étaient électrisants et Jacques se contentait de rester un témoin silencieux de tout cela.

"Prenons Salvador Dalí par exemple ", dit Lily en montrant un tableau accroché au mur, représentant une femme composée de sphères sur fond bleu. James le contempla en inclinant légèrement la tête. "C'est un faux, mais quand on essaie de reproduire un tableau de Dalí, il faut penser aux peintures qu'il utilisait. Nous savons que lorsqu'il était en Europe, il utilisait des huiles Lefranc et Bourgeois, et lorsqu'il était en Amérique, il utilisait des huiles Grumbacher. Comme cette peinture a été réalisée au cours de l'été 1952, on peut supposer qu'il était en Europe et qu'il a obtenu les pigments appropriés.

"Dalí n'est jamais resté assez longtemps en Amérique pour créer des tableaux pendant les mois d'hiver", ajoute Mary depuis l'endroit où elle a repris la peinture.

"Enfin, nous devons craqueler un peu la peinture. Pour ce faire, nous mélangeons des textures d'huile et d'eau qui se fissurent en durcissant. Parfois, on peut les mélanger à la peinture si l'on veut qu'elle ait l'air vraiment vieille et écaillée. Ensuite, on passe normalement de la terre d'ombre très diluée sur l'ensemble pour remplir les craquelures. Cela donne l'impression que la peinture a accumulé beaucoup de poussière et de saleté au fil des ans, puis on la vernit et boum ! Vous obtenez une peinture vieillie".

"Bien sûr, il y a d'autres processus plus complexes que nous effectuons dans les étapes intermédiaires que nous n'avons pas abordées. Il y a des choses à faire pour vieillir le bois et les cadres et pour s'assurer que la peinture n'a pas l'air ou ne sent pas trop frais, mais cela prendrait toute la journée si nous entrions dans les moindres détails", dit Mary en agitant les mains.

"Wow", souffle James à la fin de la visite. "C'est incroyable. Il fit encore un tour dans la pièce et remarqua la table remplie de solvants et de toiles à moitié décapées qui avaient été abandonnées, les peintures au mur allant de scènes de paysage à des portraits en passant par des œuvres abstraites, des cadres et des découpes de bois, des toiles à moitié clouées à leurs châssis, et des petites gouttes de peinture partout.

"C'est vraiment la chose la plus cool que j'aie jamais eu l'occasion de faire", s'enthousiasme Mary. "Je ne sais pas pourquoi Regulus tient tant à faire un casse. Honnêtement, Lily et moi pourrions vivre et travailler ici et produire des faux à vendre aux enchères pour des sommes importantes. Je serais heureuse de passer toute ma vie à faire ça."

Les yeux de Lily s'écarquillèrent en imaginant cette perspective. Elle se voyait créer une fausse provenance pour une œuvre, travailler sur un tableau de Pollock et le vendre chez Sotheby's. Quelle vie ce serait !

"Oui, mais il ne te reste plus que l'argent. Une fois que tu auras mis en gage le faux tableau, qu'est-ce que tu auras à montrer pour ça ?", réfléchit James à voix haute.

"J'ai un million de dollars de plus qu'avant", répondit Mary d'un ton interrogateur, tandis que Lily acquiesçait.

"Non, James secoua la tête. "Ce n'est pas qu'une question d'argent. Le vol, c'est, eh bien, c'est se tenir au même endroit que Van Gogh lorsqu'il a peint ces tournesols, n'est-ce pas ? Vous vous tenez là, vous ne regardez pas une peinture mais une fenêtre. Chaque coup de pinceau a été donné par un homme en 1887 et vous êtes témoin du soin tendre et de la curiosité qu'il a mis dans chaque pétale et vous regardez le même vase qu'il a regardé pendant des heures alors qu'il essayait d'obtenir le résultat parfait. Et puis," James trébuchait sur ce discours en essayant surtout de se l'expliquer à lui-même, "et puis, il s'agit de pouvoir tendre la main et de l'arracher du mur. Toutes ces pensées, ces sentiments, ces heures de patience et d'observation, ces images ne sont plus piégées en 1887, mais elles sont là, dans vos mains, et elles vous accompagnent. Ils vous accompagnent dans le présent, dans l'ère moderne. Et vous voilà, comme une seule personne, avec toute la magie entre vos mains, faisant basculer le passé dans le présent".

"Je n'aurais pas pu mieux dire", dit une voix douce qui fit se retourner James. Regulus était appuyé nonchalamment contre la porte, les bras croisés. Ses yeux regardaient James avec admiration et il lui souriait légèrement. James sentit son cœur s'emballer dans sa poitrine.

"Mais il ne te reste toujours rien que je ne comprenne pas", dit Marie en fronçant les sourcils. "Ce n'est pas comme si vous pouviez garder le tableau original, nous le vendons toujours. Donc au bout du compte, dans les deux cas, il ne te reste que l'argent."

"Peut-être", répondit Regulus d'un ton ironique. "Ou peut-être qu'il vous reste la connaissance de ce moment magique, comme l'appelait James. Le fait que tu aies réuni le passé et le présent. Que pendant un bref instant, tu as ouvert un portail vers une autre époque, que tu l'as tenue dans tes mains et que tu l'as revendiquée comme tienne."

Mary fronça légèrement les sourcils, comme si elle n'y croyait pas encore tout à fait, mais cela ne dérangeait pas James. James savait que Regulus était sur la même longueur d'onde que lui. Que ces moments d'adrénaline, ces moments de magie étaient ce qui faisait que le vol en valait la peine. Pas l'argent, ni la notoriété qui s'ensuivrait, mais ces quelques secondes de calme où l'on tirait le passé vers le présent, où l'on réalisait l'impossible et où l'on se prouvait à soi-même que l'on en était capable.

"Vous avez l'air de faire de merveilleux progrès", dit Regulus en félicitant les filles et en regardant autour de lui. "N'oubliez pas que je passerai tout ce que vous faites sous UV quand vous aurez fini.

Mary laissa échapper un petit gémissement de contrariété et Lily acquiesça rapidement.

"James, Regulus se tourna vers lui et James se redressa un peu plus. "Je peux te parler dehors ? Il y a quelque chose dont j'aimerais discuter avec toi."

James se dirigea rapidement vers la porte, salua les filles avant de suivre Regulus dans le couloir. Ce dernier ne semblait pas très sûr de l'endroit où il menait James et s'engouffra rapidement dans une pièce vide.

"James, je sais que les choses n'ont pas été des plus excitantes pour toi ces derniers temps ", commença Regulus et James s'efforça de ne pas rire parce que se tenir en face de Regulus dans une pièce vide était la chose la plus excitante qui lui soit jamais arrivée. "Je suis désolé. Mais tu t'en sors très bien et je sais que tu n'as pas encore eu l'occasion de quitter la maison ", dit Regulus en faisant tourner l'une des bagues à son doigt encore et encore. Si James ne savait pas mieux, il penserait que Regulus est nerveux. "Je dois me rendre dans un musée dans quelques jours et je me demandais si tu aimerais venir avec moi.

James cligna des yeux plusieurs fois rapidement. Il essayait de comprendre très rapidement ce que disait Regulus, mais pour une raison ou une autre, les synapses de son cerveau ne se déclenchaient pas.

"Pour sortir de la maison et pour aider au casse. C'est une sortie liée au casse ", expliqua rapidement Regulus.

"Tu veux que je vienne avec toi ? " cracha James, muet.

Regulus cligna plusieurs fois des yeux. Lorsqu'il reprit la parole, son ton était différent, plus rigide. "Si tu ne veux pas y aller, ce n'est pas grave. Je peux demander à Dorcas si..."

"Non ! Non", interrompit rapidement Jacques. "Non. Je veux dire oui. Je... oui, je veux y aller. J'aimerais vraiment y aller. Je veux juste dire que je ne sais pas vraiment comment... je ne connais pas grand-chose à l'art, alors je ne suis pas sûr d'être utile si..." James essayait rapidement de sauver la situation.

"-James, tu t'y connais en art si l'on en croit ton discours de tout à l'heure," Regulus sembla se détendre légèrement. "Tout ira bien. C'est une situation très peu stressante."

James sourit avec tant d'éclat que Regulus eut l'impression d'avoir besoin de lunettes de soleil rien qu'en le regardant.

"C'est un rendez-vous ", dit James en regardant attentivement Regulus avec un peu de malice dans les yeux.

"C'est une sortie entre personnes qui travaillent ensemble ", corrigea rapidement Regulus d'un ton plat.

"C'est pour ça que tu m'as demandé de rester seul dans une pièce où personne n'entendrait et où nous serions seuls, n'est-ce pas ?" James ne se laisse pas décourager. "Ai-je mentionné le fait d'être seul ?"

Regulus ouvrit la bouche et la referma très vite. "Parfois, dit-il calmement, j'aime être un peu dramatique. Ne le laisse pas te monter à la tête." Puis il tourna rapidement sur lui-même et partit, laissant James le suivre du regard une fois de plus.

Dommage que Jacques n'ait jamais été très doué pour suivre des instructions.