Хлопець, який вижив у друге
Обличчя Гаррі притиснуте до землі. Він переживає мить дезорієнтованого дежавю, прокидаючись від ревіння дракона, оточений тривожною атмосферою чергування сонячного тепла та арктичного вітру. Хтось кричить, мимохіть помічає він. Не хтось, а, мабуть, їх багато. Напевно, теж велетні. Пара дорогих вивітрених черевиків, що бачили кращі часи, падають на землю в полі зору Гаррі.
— ГАРРІ! Бляха, бляха, бляха.
Гаррі намагається сфокусуватися, звикаючи до відчуття життя, та збираючись з думками.
— Тримай, їх подалі Нурі! — в голосі відчутні відчайдушні нотки — Хоч на хвилину!
У відповідь пролунав рев. Стало більше жаркого тепла та арктичного вітру. Пара теплих рук опускається на його лопатки.
Гаррі стогне, потягуючись.
— Драко, що ти, в біса, робиш?
Руки миттєво зникають, наче обпечені. Гаррі користується моментом, щоб підтягнутися на руках, робить кілька глибоких вдихів, насолоджуючись відсутністю своєї душі, іншої, і не може втриматися, щоб не посміхнутися ні з чого. Вперше за шістнадцять років він вільний.
Після цього стає легше, і він схоплюється на ноги з новим припливом сил. Драко...
Драко витріщається на нього так, ніби побачив привида. Дуже тілесного, живого привида. Він відкриває рота і запитує переляканим шепотом, який Гаррі ледве вловлює через ревіння Нурі.
— Ти зомбі?
Мабуть це смішно, стояти і розмовляти, коли білий дракон вирішив взяти на себе відповідальність вирішувати, кого пропускати до них а кого ні. Гаррі сміється, піднесений і щасливий. Він думає, що міг би поцілувати дурнувате, ошелешене обличчя Драко просто від радості, що отримав другий шанс на все життя.
По-третє, його розум виправляє його.
Це робить його тільки щасливішим.
Коли Гаррі розвертається, щоб оцінити, що його оточує, він бачить купу сильно обвуглених тіл, розкиданих на лісовій галявині. Однак Редл, на подив Гаррі, протидіє полум'ю Нурі кільцем пекучого чорного вогню, який відрізняється від вогню Драко, але помітно потужніший. Нурі вдалося знищити його, але вона стає неспокійною, нетерплячою і розчарованою, коли ні синьо-біле полум'я, ні крижана крига не в змозі пробитися крізь нього.
— Протего Діпболіке! — здивовано видихає Драко поруч із Гаррі.
Невеличка армія смертежерів стоїть за спиною Редла всередині кільця, включаючи Белатрису Лестрейндж. Вона виглядає божевільною, маніакально сміється і все більше і більше дражнить Нурі. Почуття полегшення, яке Гаррі відчував раніше, швидко вичерпується, аж поки він не стискає щелепу, скрегочучи зубами.
— ДРАКО! — кричить Белатриса, вказуючи на нього своєю чарівною паличкою. — Забави скінчилися, хлопчику! Ти мав свою велику маленьку бунтарську пригоду. Настав час повернутися до Темного Лорда, це твій обов'язок. Як і твоя мітка. Ти так хочеш знехтувати життям Цисі?
Драко застигає поруч з ним. Гаррі ковтає, раптом не знаючи, що Драко може зробити. Технічно, обітниця має бути знищена. Драко – вільна людина. Більше немає ніяких смертельних клятв, що затьмарюють його рішення.
— Невже, ти забув про той час, що ми проводили разом, Драко? Ти з твоєю тіткою Белою? — продовжує Белатриса. Її голос знижується до дитячого вереску, який вона використовує, коли відчуває себе достатньо небезпечною, щоб підривати цілі замки. — Те, як ти розквіт під моїм крилом…всі ті жалюгідні душі, що корчились на підлогах Маєтку…хіба ти за ними не сумуєш? Сила, темрява, первісна жага... Ну ж бо, Драко. Ти ж мiй любий маленький дракончик, сам по собi, чи не так? Тoбi не пoтрiбна ця сучка.
Нурі випускає громоподібний рев, вогонь спалахує сліпучо-білим кольором. Швидким рухом Белатриса розсікає паличкою в повітрі, і у Нурі проступає кров.
Це порушує скам'янілу мовчанку Драко. Перш ніж Гаррі може по-справжньому зрозуміти, що відбувається, Драко піднімає свою власну паличку, кричачи: — КРУЦІО!
Белатриса кричить. Захисне коло Редла злегка хитається, здебільшого від шоку, а не від браку сил, і тоненький струмінь вогню Нурі пробивається крізь нього. Лід пронизує найближчого смертежера в масці в груди, його тіло миттєво падає додолу.
А Белатриса тим часом продовжує кричати.
Гаррі витягує свою власну паличку з того місця, куди він раніше сховав її за поясом джинсів.
— Петріфікус тоталус! Ступефай! СТУПЕФАЙ! ДИФІНДО! РЕДУКТО! БОМБАРДА! ІМПЕНДІМЕНТ! Трясця. Гаразд, добре. Що ще, що ще? АГУАМЕНТІ! АКВА ЕРУКТО!
Здається, ніщо не може успішно протистояти шиплячому чорному полум'ю. Гаррі дивується, чому Круціатус діє, але здається, коли в нього починає боліти голова. Він недостатньо знає теорію магії, щоб зрозуміти, як це працює.
— Цілься в Редла! — кричить Гаррі. — Забудь про Белатрису!
Драко хитає головою, дивлячись на тіло жінки, що б'ється в конвульсіях, із затьмареним обличчям. Гаррі відчуває, що за цим стоїть ціла історія, і до того ж не дуже приємна. Це надто багато, все це. Пекучий жар Нурі і тріскуче полум'я Редла, крики Белатриси і повільне, але впевнене падіння Драко на Темний бік.
Гаррі відчайдушно намагається щось зробити, запитуючи себе, що б у цій ситуації зробили Герміона чи Рон. Або що зробив би Дамблдор. Чи будь-хто інший, бо кров Гаррі кипить від адреналіну. Його інстинкт зараз підказує йому напасти першим, а вже потім ставити запитання. Він не думає, що це буде дуже добре.
— Драко! — Гаррі натомість хапає його за лікоть, підходить ближче, нахиляється вперед, щоб сказати йому на вухо. Драко не відштовхує його. Сприйнявши це як добрий знак, Гаррі починає лепетати.
— Послухай мене. Це не ти. Це не ти. Ти зробив кілька неправильних виборів у житті, і це лайно. Ти зробив багатьох людей просто нещасними, і ти, мабуть, був би зараз по той бік, якби пішов слідами свого батька. Але Дамблдор вірив у тебе, Драко, незважаючи на всі твої помилки. Він вірив, що ти зробиш правильний вибір, коли це буде найважливіше. Так само, як Рон і Герміона, я це знаю. І Блез, і Луна, і Дін, і Северус, і всі, хто на нашому боці. І – і я теж. Я знаю, що для тебе це нічого не варте, знаю, що ти хотів би почути це від Люціуса і Нарциси. Але Белатриса помиляється.
Очі Драко ковзають по обличчю Гаррі, ловлять його погляд, затримують його на кілька миттєвостей. Гаррі бачить, як закрадається нерішучість, як слабшає закляття, як крики Белатриси коливаються, наче хвора, заїжджена платівка. Гаррі хапається за Нарцису і продовжує.
— Ти казав мені, що твоя мати ніколи не хотіла цього для тебе. Що Северус боровся за твою невинність. Якщо ти – якщо ти зробиш це, якщо ти дозволиш собі піти цією дорогою, їхня віра в тебе нічого не означатиме. Драко – Том Редл пішов цим шляхом, багато років тому. Здається... здається, я здогадався, хто такий твій Боггарт. Це вiн, так? Ти боїшся його. Те, що він є, те, чим він став. Ти не хочеш цього для себе. Не хочеш.
Драко здригнувся і вдихнув, міцно заплющивши очі. Крики Белатриси стихають до хлипання, і Гаррі обертається до неї, до Редла, до армії всередині кола.
— Конфрінго!
Закляття розпадається у полум'ї.
— Що ти робиш? — Драко шипить на нього, тремтячи і заїкаючись. — Це ні хріна не допоможе, ти ж знаєш. Не кажучи вже про те, що ти погано цілишся! Навіщо ти стріляєш у землю?
— Я цілюся в Наґіні, ідіоте, — огризається Гаррі, його нетерпіння робить його необачним. — Хіба ти не бачиш? Вона вийшла з чарівної бульбашки.
Драко недовірливо вимовляє "чарівна бульбашка".
— Ти... Гаррі, нам треба забиратися звідси. Нурі стікає кров'ю, ти сліпий ідіот.
— Бляха. Гаразд. Це – СЕКТУМСЕМПРА!
Струмінь світла знову розчиняється в небутті.
За наполяганням Драко, Гаррі залазить на спину Нурі. Він міцно стискає сорочку Драко, і тут Нурі змахує своїми велетенськими білими шкірястими крилами, злітаючи в повітря. Вона злітає нерівно, ламаючи гілки дерев і водночас намагаючись уникнути заклинань, що летять знизу. Несамовитий, розлючений крик Редла лунає позаду в темряві.
Завдяки щасливому випадку Нурі проривається крізь густий ліс без небезпечних для життя травм; принаймні, Гаррі на це сподівається. Прохолодне, хрустке повітря різко б'є йому в обличчя. Він зупиняє погляд на зорях, що всипали нічне небо, опівнічний синій і темно-фіолетовий колір змінюється смужками ніжної лаванди та дитячих рожевих кольорів на горизонті.
— ЯК ТИ, В БІСА, ДОСІ ЖИВИЙ?
Гаррі мало не падає. Драко дивиться через його плече, фіксуючи Гаррі з неймовірно роздратованим виразом обличчя.
— ТИ ЗДУРІВ? — кричить Гаррі у відповідь. — ЧОМУ ТИ ПРИЙШОВ ПО МЕНЕ? Я Ж КАЗАВ ТОБІ, ЩО ІНШОГО ВИХОДУ НЕМАЄ! Я ЙШОВ НА СМЕРТЬ, ДРАКО!
— А ХІБА ЦЕ НЕ ДОБРЕ, ЩО Я ТАК ЗРОБИВ, ТИ, ЦІЛКОВИТА КАТАСТРОФА! — гаряче заперечив Драко. — ЯКБИ Я ЦЬОГО НЕ ЗРОБИВ, РЕДЛ НАКЛАВ БИ НА ТЕБЕ ЩЕ ОДНЕ СМЕРТОНОСНЕ ЗАКЛЯТТЯ!
Гаррі стулив рота.
— Я БАЧИВ, ЯК ЗАКЛЯТТЯ ВРАЗИЛО ТЕБЕ! — Драко продовжує. — ТИ ЩО, БЛЯХА, БЕЗСМЕРТНИЙ? ЧИ ВАРТО НАМ ПОЛЮВАТИ НА ТЕБЕ НАСТУПНОГО РАЗУ, КОЛИ МИ РОЗБЕРЕМОСЯ З БЕЗНОСИМ ПРИДУРКОМ?
Здивований сміх виривається з Гарріних грудей, від чого Драко смикається ще сильніше.
— Я ЗУСТРІВ ДАМБЛДОРА! — радісно повідомляє Гаррі. — ВІН СКАЗАВ, ЩО ПИШАЄТЬСЯ ТОБОЮ!
І Гаррі не допомагає своїй справі, чи не так? Тому що Драко прийняв обличчя Герміони, в якому вона серйозно розглядає розумові здібності іншої людини, ймовірно, перебираючи симптоми і методи лікування всіх хвороб, про які вона коли-небудь читала, щоб вирішити, як краще діяти.
— Пішли ви, — заявляє Драко вітрам. — ПІШЛИ ВИ, ТУПІ, ІМПУЛЬСИВНІ, БЕЗСМЕРТНІ, З ПОШКОДЖЕНИМ МОЗКОМ ГРИФІНДОРЦІ!
Дотримуючись слів Драко, Гаррі каже перше, що спадає йому на думку.
— Я ТЕЖ РАДИЙ ТЕБЕ БАЧИТИ!
Нарешті, нарешті, Драко сміється, затамувавши подих, щасливий сміх, який зігріває Гаррі зсередини. Наступні кілька миттєвостей вони спостерігають, як під ними проноситься верхівка лісу, а замок вимальовується все ближче і ближче. Гаррі думає, що якщо він достатньо примружиться, то зможе вказати на Велику залу, де будуть Рон і Герміона, і Джіні, і Невіл, і Луна, і всі інші, які, напевно, вже помітили, що Гаррі ніде не видно.
— Ми можемо піти куди завгодно, ти ж знаєш. — Драко порушує мирну тишу, повертаючи голову напівоберта, опустивши очі.
Гаррі ковтає, дивлячись на загострений профіль Драко. Гарна картина, вирішує Гаррі. Вони ширяють у відкритому небі, їхній одяг пахне кіптявою і димом, і йому цікаво, чи могли б вони продовжувати летіти аж до зірок.
— Я знаю.
Драко киває. І це все.
За кілька хвилин Нурі опускається на подвір'я замку. Гаррі й Драко сповзають по її спині, і Гаррі одразу ж обходить її, щоб зустрітися з нею обличчям до обличчя. Він відчуває несподіваний приплив прихильності до неї, знаходить затишок і упізнання в її рисах обличчя, в її жовтих, як у Наґіні, очах. Він піднімає долоню одночасно і як запрошення, і як запитання.
Нурі уважно дивиться на нього, погляд звужується в осуді. Через те, що здається вічністю, вона обережно підносить ніс ближче і принюхується. Гаррі перехоплює подих, коли вона нарешті зустрічається з його долонею, її шкіра гладенька і тверда під його пальцями.
Увагу Гаррі привертаючи гучний тупіт кроків, і Нурі різко відсахується від нього. Гаррі розвертається, щоб побачити, як уся школа – те, що від неї залишилося, – поспішає крізь великі вхідні двері, щоб роззявити рота на дракона посеред них.
Герміона, Рон і Джіні першими вириваються з натовпу. Гаррі готується до удару, коли Герміона кидається вперед, а потім досить барвисто лається від несподіванки, коли вона починає бити його звідусіль.
— Гаррі. Джеймс. Поттер. Ти цілковитий недоумок! Чому в мішкуватих трусах Мерліна ти – коли-небудь – о, я тебе так ненавиджу!
У той же час Драко кричить на все горло.
— ГЕҐРІД! ДЕ ГЕҐРІД? У МЕНЕ ПОРАНЕНИЙ ДРАКОН!
Гаррі намагається розібратися в ситуації, навіть коли він повільно відступає назад, тільки щоб наштовхнутися на тіло Нурі.
— Мiоне, що? Припини! Що відбувається?
Рон за кілька кроків позаду, але він сильно кривиться на запитання Гаррі; він виглядає так, ніби хоче врятувати Гаррі від його власної дурості.
— Друже. Друже. Ти.
Джіні... Джіні виглядає так, ніби хоче поцілувати його і вбити водночас.
Навколо здіймається збуджений гомін; Гаррі вловлює уривки: це що той самий дракон? що він тут робить? Самі-Знаєте-Хто не може перемогти дракона, чи не так?
А потім натовп розступається, наче Червоне море, і вперед виходять Геґрід і Чарлі. На їхніх обличчях однакові вирази: відчайдушної радості, щастя і відвертого захвату. Рон встигає вліпити кілька сильних ударів між лопатками Гаррі між ударами Герміони, а потім швидко приєднується до Драко з іншого боку Нурі, куди потрапило закляття Белатриси.
Він розмито чує, як Чарлі вигукує, що ніколи раніше не бачив арктичного змієока.
Герміона врешті-решт здається, люто дивлячись на Гаррі; карі очі блискучі і яскраві, руки на стегнах. Коли вона говорить, її голос звучить абсолютно задихано.
— Ти пішов на смерть! — кричить вона. — Гаррі, чому ти... Я ж казала, що ми знайдемо інший спосіб! Ти навіть не попрощався. Я думала – ми думали – ми не знали, що й думати, коли не могли тебе знайти, а потім Нев сказав нам, що ти заходив до нього по дорозі – він запитав, навіщо нам вбивати Наґіні!
А потім вона ховає голову в Гаррі на грудях, і Гаррі відчуває себе таким винним, що йому хочеться залишитися в Лісі і зустрітися з іншою Авадо Кедаврою.
Гаррі продовжує вибачатися знову і знову, гладить її по волоссю, запевняючи, що з ним усе гаразд. Зрештою, Герміона відходить і дивує всіх тим, що обступає Нурі й обіймає приголомшеного Драко, який застиг, як статуя. Вона продовжує дякувати йому за те, що він повернув Гаррі, врятував його, а Гаррі не вистачає духу сказати їй, що він вже помер.
Історія для іншого разу.
Джіні б'є його в руку. Сильно. А потім обіймає його, шепочучи на вухо:
— Якщо ти ще раз змусиш Рона пройти через це, я каструю тебе голими руками.
Виявляється, у Нурі поверхнева кровотеча. Геґрід бадьоро повідомляє їм, за неуважної підтримки Чарлі, що драконяча шкіра коштує дорого не просто так.
*****
Коли Редл знову штурмує замок, Гаррі вже готовий.
Незабаром він бачить, як вони, в чорних мантіях і масках, проривають лінію Лісу на чолі з самим Редлом. Наґіні повернулася у свою зачаровану бульбашку і сидить на плечах у Редла. Вони так і передбачали.
Гаррі спостерігає, як Редл наближається все ближче і ближче, повз Хатину Геґріда, вгору похилими галявинами, наче прогулюється парком. Це доводить Гаррі до нервового збудження. З розлюченим Редлом він може впоратися. А зі спокійним? Не дуже.
Натовпом пробігають перелякані зойки. Редл вперше показує своє обличчя, і цього разу це прорахований крок. Він уже довів, на що здатен за лаштунками, він хоче, щоб тепер вони боялися того, що він може зробити, будучи залученим до них. Коли Драко шепоче йому це на вухо, Гаррі киває на знак згоди.
Ніхто не ворухнеться, роблячи перший крок. Редл, мабуть, розраховував на це, бо коли він і його решта армії – без велетнів і павуків, радісно відзначає Гаррі, – опиняються за двадцять футів від нього, він починає виголошувати промову.
— Я знаю, що ви десь сховали Гаррі Поттера, — насміхається він, і його холодний голос доноситься вітром туди, де Гаррі, Драко і Нурі спостерігають за ним. — Так шкода... вбити вас усіх, щоб ви могли врятувати одного жалюгідного хлопчика. Схиліться переді мною, приєднайтеся до мене, і, можливо, вам не доведеться вмирати сьогодні. Вважайте це моїм останнім попередженням.
Обіцянка вбивства висить у повітрі, душить їх усіх. Редл більше не грається, він більше не допускає справедливих шансів – принаймні у своїх книжках – і ніщо його більше не може зупинити. Гаррі знає, що Редл переверне кожен камінь у замку в пошуках його, не заспокоїться, доки холодне мертве тіло Гаррі не згниє під його ногами.
І тоді, коли Невіл повільно і впевнено шкутильгає вперед, на губах Редла з'являється привид посмішки. Він каже, що вважав би за краще когось кращого, принаймні фізично, а Белатриса регоче, вихваляючись своїми досягненнями в Круціатусі на Лонгботомах. Здається, вона повернулася до своєї звичайної особистості. Це... м'яко кажучи, тривожно.
— Я лише хочу сказати одну річ, — досить грубо обриває її Невіл. На секунду Редл здається одночасно шокованим і задоволеним, вочевидь, вирішивши прийняти Невіла у свою армію. Невіл витримує погляд Редла, піднявши підборіддя, продовжує голосно. — Ти марнуєш свій час.
— Та невже? — Редл вимовляє шовковисто, злегка нахиливши голову, наче спостерігаючи за рідкісним, цікавим видом. — Лонгботом, так ти сказала, Бела?
— Так, мілорд, — хихикає Белатриса. — Божевільний дует.
— А... я пам'ятаю... молоду пару під час мого попереднього приходу до влади. Я сам завжди захоплювався грифіндорцями. З них виходять такі гарні солдати, бачиш, Невіл. Відчайдушні і тупі, всі до одного. Ані краплі самозбереження. Визнаю, що їх досить важко завербувати. Вперті і сповнені праведного гніву, як і вони... ти, хлопче, будеш блищати як мій послідовник. Темний Лорд милосердний... ти навіть можеш мати власну маленьку армію.
Невіл гарчить.
— Я приєднаюся до вас, коли пекло замерзне! І щоб ти знав, у мене вже є одна. АРМІЯ ДАМБЛДОРА!
Гучні вигуки у відповідь лунають з натовпу. Серце Гаррі калатає і піднімається вгору, а в крові розливається нищівне почуття гордості. Поруч з ним Драко хитає головою, бурмочучи щось про хвастощі.
Белатриса кидає перше закляття, і настає абсолютний хаос. Водночас Невіла підводить хвора нога, і він падає, випадково ухилившись від струменя зеленого світла з її чарівної палички.
І тоді всі рухаються, сам Редл залишає свою позицію і прямує до головних дверей замку, але йому заважають Макґонеґел, Кінгслі та Снейп. Гаррі знає точний момент, коли лють Редла виходить на новий рівень, його закляття стають більш злісними і потужними, а очевидна зрада Снейпа витісняє все інше з його свідомості.
Виявляється, Редл вправний. Занадто вправний. Інші троє не мають іншого вибору, окрім як тримати оборону, поки Редл випускає закляття за закляттям, розсікаючи повітря своєю чарівною паличкою, керуючи палючим полум'ям, гострими уламками скла, звивистою зміїною ямою, ревучою водяною стіною...
Цього разу смертежерів значно менше. Гаррі швидко шукає Герміону, Рона, Джіні, Полум'яну і помічає, як Молі Візлі недвозначно зрівнює Белатрису Лестрейндж з землею.
Драко блідий, як привид.
— Нагадай мені ніколи не дратувати матерів.
— Це наш шанс. Ходiмo.
Драко жестом підштовхує Нурі, і вона знову присідає. Вони вдвох швидко залазять їй на спину вдруге, а потім Драко злегка поплескує, пропонуючи їй летіти.
Нурі завертає за ріг Астрономічної вежі, за якою вони стояли, її кроки важкі на твердій землі, вона розбігається, перш ніж злетіти над битвою.
Здається, ніби все поле битви повністю завмирає, а Нурі вихоплює кожну пару очей під ними. Гаррі однією рукою стискає сорочку Драко, а іншою тримає чарівну паличку напоготові, щоб відбити будь-яку атаку, що наближається. Але нічого не відбувається: чи то тому, що смертежери не очікували, що дракон візьме участь у битві, чи то тому, що Нурі, мабуть, справила вражаюче видовище, і вони просто занадто приголомшені, щоб поворухнутися.
Як би там не було, на щастя, незабаром вони опускаються до місця, де знаходиться Наґіні, настільки близько, наскільки це можливо за короткий час. Вона скручується і котиться всередині своєї підвішеної магічної бульбашки, несамовито б'ється, відчувши небезпеку, що насувається.
Струмінь синьо-білого полум'я прорізає простір, вдаряючись об напівпрозору сферу, розбиваючи чари. Не минає й п'яти секунд, як дно випадає, і Наґіні починає стрімко ковзати по землі, намагаючись втекти від дракона.
І тоді Невіл піднімається з-під уламків, як клятий фенікс, згасаюче полум'я Нурі виблискує і відскакує від меча з рубіновим руків'ям у його руках, і Редл кричить, але Невіл вже чисто розрубав голову Наґіні. Тіло змії з важким ударом падає вниз, а голова відкочується вбік.
Але святкувати немає часу. Гаррі терміново смикає Драко, і Нурі знову набирає висоту, злітає вгору, вгору, вгору, поки вони не приземляються на одній з башт замку. Гаррі і Драко стрибають вниз, швидко закликаючи її втекти зі спини. Битва внизу поновлюється.
Вони зупиняються на мить, щоб подивитися, як вона летить у небо, поки не стає білою крапкою, що зливається з вимираючими зірками.
— Це все, — каже Драко, обертаючись до Гаррі, з широко розплющеними очима під затяжним місячним сяйвом. — Це все. Трясця. Це справді відбувається? Це справді відбувається?
Гаррі відчуває, як до нього наближається напад паніки.
— Ми майже на місці. Залишилося тільки одне, і все буде зроблено. Усе це лайно закінчиться. Ходімо.
Гаррі закидає одну ногу на шкільну мітлу, яку схопив раніше, і втримує її, коли Драко залазить ззаду, його стегна боляче впиваються в Гарріні стегна. Він знову і знову щось наспівує собі під ніс, намагаючись зібрати останню мужність, і серце Гаррі завмирає в грудях.
— Готовий?
Драко повільно видихає, його тепле дихання лоскоче Гаррі потилицю.
— Не дуже.
Гаррі відштовхується.
Після всіх тих місяців розчаруванням через відсутність змоги політати на мітлі, зараз він відчуває ніби повернувся додому. Вітер дмухає йому в обличчя, і він робить великий ковток чистого повітря. Щойно край муру сягає дна, Гаррі пікірує, ковзаючи по поверхні замку, прямо назустріч Редлу. Його паличка міцніше стискається в руці.
Рука Редла брутальним рухом розсікає повітря; Макґонеґел, Кінгслі та Снейп розлітаються на всі боки від вибуху, що лунає в повітрі. Артур, Білл, Слизоріг, Спраут і Флитвік встигають пом'якшити їхні падіння. Снейп, прийнявши на себе основну частину люті Редла, виявляється похованим під колоною, незважаючи на досить потужний протеґо Флитвіка.
Гаррі збирається з силами, за долю секунди попереджає Драко, перш ніж летіти, виконуючи складні маневри, щоб уникнути смертоносних заклинань Редла, які накриють його посеред повітряного простору.
— ЕКСПЕЛЛІАРМУС!
Рон і Герміона вигукують одночасно. Вони за добрих п’ятнадцять футів від Редла,завзято стоять на своєму.
— СТУПЕФАЙ! КОН'ЮНКТИВА! РІКТЕМСЕПМРА! ЛЕВІКОРПУС!
Редл не має іншого вибору, окрім як витратити секунду, щоб відбити закляття, наче відмахуючись від набридливих комарів, а Драко вже вигукує ПРОТЕГО, щоб сформувати навколо них магічний бар'єр.
Вбивче закляття Редла відскакує.
Гаррі витрачає півсекунди, щоб заспокоїти себе: ніхто не вмирає, ніхто не вмирає, ніхто не вмирає, ніхто, бляха, не вмирає.
Але цього короткого відволікання, спричиненого Роном і Герміоною, Гаррі вистачає. Він приземляється позаду Редла, Драко підскакує, паличка вже піднята в готовності. Гаррі відкидає мітлу, знизуючи плечима.
Редл розвертається до них обличчям, широко роззявляючи рота, щоб вигукнути ще одне закляття:
— АВАДА КЕДАВАРА!
Гаррі вимовляє перше закляття, яке спадає йому на думку.
— ЕКСПЕЛІАРМУС!
Струмінь червоного і зеленого світла зустрічаються посередині, і рука Гаррі тремтить від його сили. Він бажає, щоб його паличка стримала Редла на відстані, лише на мить, будь-якої хвилини, будь-якої секунди...
Поруч з ним стоїть Драко, напружений і нерухомий, як статуя. Запізно Гаррі усвідомлює, що битва зупинилася, всі зупинилися на своєму шляху, щоб спостерігати за фінальним поєдинком. Він міцніше стискає паличку, молячись, щоб це спрацювало, бо в нього за плечима немає більше елементів несподіванки, окрім цього, останнього моменту "зроби або помри по-справжньому", який він може використати цього разу.
І тоді це відбувається.
Потік червоного світла пересилює інший, і в різкому русі зелене світло відскакує вбік, влучаючи Редлу в середину грудей. Паличка вилітає з його занімілих пальців, і Гаррі рефлекторно ловить її рефлекторним рефлексом шукача.
За мить тіло Тома Редла падає вниз, і ось так війна закінчилася.
****
Гаррі втомився до краю.
— Як? — запитує Рон. — Я не розумію.
Святкування нарешті закінчилося. Гаррі, Драко, Рон і Герміона зуміли відволіктися від подальших дискусій, залізши під мантію. Ніхто не помічає, як чотири підвішені пари ніг залишають Велику залу, такі ж зайняті і щасливо розсіяні, як і вони.
Драко наполягав, щоб вони спустилися до Слизеринського гуртожитку, бо там буде порожньо, а він не має ні настрою, ні терпіння підніматися клятими рухомими сходами. Блейз все ще жує їжу з дивовижним (чи не дуже) апетитом, повернувшись до зали. Перспектива залишитися нарешті на самоті – єдина причина, чому Гаррі погоджується, перш ніж Герміона чи Рон встигають запротестувати. Чесно кажучи, вони не виглядали готовими до чогось іншого, окрім сну.
Їхні кроки важкі й тягнуться за ними. Герміона вперше мандрує підземеллями так глибоко, і навіть вона не може вгамувати свою цікавість. Гаррі та Рон з ностальгією перезираються, згадуючи час, коли вони полізли в підземелля в образах Креба та Гойла, і майже одразу ж втрачають цю маленьку посмішку.
Драко навіть не потурбувався про те, щоб відвести їх до справжніх спалень зі справжніми ліжками. Ні, він розлігся на великому зеленому дивані перед потріскуючим каміном. Після хвилини виснажливого вагання Гаррі підбирає ноги, падає на диван і занурюється в м'яку спинку.
Рон вмощується на кріслі, а Герміона падає йому на коліна, обвиває його шию руками і якомога зручніше ховається в його великих грудях. Гаррі хихикає, дивлячись на вражений вираз обличчя Рона.
— Обійми її, — послужливо просить Гаррі, закочуючи очі.
Рон обіймає.
На Ронове запитання про те, як, Гаррі зітхає, голосно видихаючи в тиші, що панувала в кімнаті.
— Він помер, — бурмоче Драко звідкись з іншого боку, все ще втиснувшись обличчям у подушки. — Я бачив це на власні очі. Усе, що сталося. Редл сказав, Авада Кедавра, Гаррі впав, а потім піднявся... Кажу вам... клятий виродок теж безсмертний.
Герміона несподівано підривається, ледь не зламавши Ронові щелепу. Вона фіксує Гаррі ще одним убивчим поглядом.
— Що? Що? — вигукує Рон. — Чорт забирай. Частинка Волдемортової душі всередині тебе щось зробила? Ти справдi тепер безсмертний?
Гаррі розводить руками.
— Ні! Звісно, ні! Я не... Але так, Редл мене вбив. А потім я зустрів Дамблдора.
Гаррі, переборюючи втому, розповідає їм свою версію. Рон і Герміона хмуряться, кивають і уважно слухають.
— Гаразд, гаразд, — каже Рон між серіями прокльонів. — То як ти дізнався, що це мав зробити сам Волдеморт? Ти щойно сказав, що Дамблдор це підтвердив.
— Гарний улов, Роне, — мимохіть зауважує Герміона, туманно поглядаючи на Гаррі.
— Так, — ніяково бурмоче Гаррі. — Річ у тім, що... власне... ти знаєш, як Снейп... тобто, не знаєш. Спогади... е-е-е... спогади. Спогади Снейпа були досить інформативними...
— Северус запав на мертву Гарріну матір, — каже Драко подушці, тому він не може бачити переляканих, жахливих виразів обличчя Рона й Герміони, як Гаррі, який мусить.
— ЩО?
Гаррі кривиться.
— Не в тому річ. Справа в тому, що Снейп завжди був на нашому боці. Ну, не завжди. Він перейшов на інший бік після вбивства моїх батьків. І він робив усе за наказом Дамблдора.
Гаррі переказує розмову між Снейпом і Дамблдором, пропускаючи великі шматки і зосереджуючись лише на тій частині, де Дамблдор пояснює, чому Гаррі повинен померти, щоб перемогти Волдеморта, і як сам Волдеморт повинен це зробити.
— Гадаю, це тому, що Дамблдор передбачив, що мамина кров захистить мене від нападу Редла, але вб'є горокракс всередині мене.
— Ми повернемося до теми "піду-помру-не-розповівши-друзям" трохи пізніше", — каже йому Рон абсолютно серйозним голосом. — А зараз поясни, як ти переміг Волдеморта під час останньої битви. Якщо вже на те пішло, то Мелфой виглядав так, наче хотів завадити Волдеморта все наступної неділі.
— Просто вірте у мене, — сказав їм Гаррі раніше. — Це спрацює.
Драко бурмоче щось незрозуміле. Ніхто не просить його повторити.
— Ми зробили невеличку зупинку дорогою з Лісу, — відповідає Гаррі.
Він розповідає їм, як Драко не був упевнений, що зможе використати паличку проти Волдеморта. Як він наполягав, щоб Гаррі роззброїв його негайно.
— Перепрошую? — Рон задихається, штовхаючись так сильно, що Герміона обурено шипить. Рон заспокоюється. — Хочеш сказати, що ти тепер її господар?
У Гаррі свербить у носі. Він опирається бажанню почухати його.
— Е... так. У Редла була справжня паличка, але паличка не могла завдати шкоди господареві. Редл зрозумів би це раніше, якби не був так зайнятий захистом від вогню Нурі.
Гаррі згадує про це зараз, коли промовляє ці слова. Єдина причина, чому круціатус Драко спрацював, полягала в тому, що протего-щось-там не впливало на нього.
— Гаразд, останнє запитання, — наполягає Рон. Його власний голос густий від сну, але він, здається, прагне зрозуміти, що насправді сталося. Герміона, з іншого боку, сонно слухає, наче вона вже на сьогодні закінчила. Це дивовижна зміна ролей, думає Гаррі. — Як дракон повернувся?
— Нурі, — одночасно поправляють його Гаррі й Драко.
Рон закочує очі, але слухняно перефразовує.
— Як повернулася Нурі?
— Довга історія, — позіхає Драко, махнувши рукою, ніби відмахуючись. — Пізніше.
Гаррі відкидає голову назад, щоб відпочити на спинці дивану. Він заплющює очі, дивлячись на змій, що намальовані на стіні. Він бездумно крутить нитки в подертих чорних штанях Драко, накручуючи їх на палець.
*****
Наступне, що він чує, це чиїсь тихі розмови неподалік.
Розум Гаррі затуманений сном. Його мозок подає уривчасті уривки інформації. Він усвідомлює, що все ще лежить на дивані, але вага ще однієї пари ніг зникла з його колін.
— ...Посунь їх.. — радить глибокий голос. — допомогти тобі…
— Підніми бабцю…— вiдповiв Драко.
— ...дуже прошу... Візлі... дуй на фу...
Гаррі відчуває, як його підхоплюють на руки, як його голова опускається на худе плече. Він неясно відчуває запах сажі, диму і ягід. Драко несе його... насправді несе... він зникає.
*****
Наступного разу, коли Гаррі приходить до невизначеної свідомості, він лежить на спині у справжньому ліжку, загорнувшись під шовкову ковдру. Він заривається ще глибше і знову вислизає.
*****
Його будить Герміона.
Гаррі розплющує очі від заплутаної, перемішаної мішанини кольорів і порожнього неба, безкрайнього моря і сліпучої білизни. Темна стеля йому незнайома. Без окулярів візерунки
розмиті, але він думає, що це можуть бути змії. Моторошно.
Обличчя Герміони пропливає в його свідомості. Вона подає йому окуляри, і це не змії, дякувати Богу. Це драбини всіх розмірів; за іронія долі це нагадує Гаррі про маглівську гру.
— Як ти себе почуваєш? — стурбовано запитує Герміона.
— Де Рон? — вигукує Гаррі.
Герміона посміхається.
— Ще спить. Довелося накласти на його ліжко замовчувальні чари.
Гаррі хмільно хихикає, піднімається на руках і сповзає, щоб притиснутися спиною до узголів'я ліжка. Він витрачає хвилину на вивчення кімнати.
Тут п'ять однакових ліжок з балдахінами, кожне зі слизеринською зеленою постільною білизною та м'якими шовковими ковдрами. Гіпнотичне зелене світло ковзає по гладких кам'яних стінах з круглих вікон, художньо розставлених по всій кімнаті. Гаррі вважає, що тут холодніше, ніж йому хотілося б, але зізнається, що це його заспокоює. З іншого боку, він надто любить небо, щоб проводити надмірну кількість часу під водою.
— З тобою все гаразд? — запитує у Герміони Гаррі.
Вона сидить на краю найближчого ліжка, босими ногами торкаючись товстого зеленого килима.
— Я просто не можу повірити, що все скінчилося, розумієш? Я прокинулася сьогодні з думкою, що ми загубили один з горокраксів, і якби я вийшла за межі замку, його тіло зникло б.
Гаррі здригнувся від співчуття.
— Я розумію, що ти маєш на увазі.
Після цього вони сидять у дружній тиші. Гаррі грається з додатковими декоративними подушками, стискаючи їх без потреби, просто щоб було чим зайняти руки. Його шлунок знову почав бурчати, але він поки що не звертає на це уваги. Він все ще занадто втомлений, щоб навіть нормально жувати. До того ж, його цілком може вирвати Вершковим пивом, яке хтось всучив йому раніше під час святкового застілля.
— Котра година?
Герміона задумливо наспівує.
— Близько п'ятої вечора.
Гаррі хмуриться.
— Коли ти прокинулася?
— О третій.
— Тобі треба поспати.
— Потім висплюся, — відмахується Герміона.
— А де Драко?
— Вiн щось казав про розмову зi Снейпом.
— Ясно.
Герміона робить кілька глибоких вдихів. — Гаррі... я знаю, що ще зарано про це питати... але ти не думав, що тепер робитимеш?
— Не знаю, — зізнається Гаррі. — Я вже давно знав, що я – ну, знаєш. Тепер, коли це не так, я просто... пристосовуюся. Гадаю, площа Грімо нічим не гірший за інші.
— Звичайно, — киває Герміона.
Гаррі чекає.
Через п'ять хвилин, за підрахунками Гаррі, Герміона нервово запитує його.
— Ти... ти не проти, якщо... я запитаю Рона теж… — Потім вона тремтливо вдихає, з куточків її очей вислизають сльози. Вона витирає їх, але це не допомагає.
Гаррі підхоплюється, швидко підхоплює її на руки, притискається щокою до її волосся.
Герміона ридає.
— Вибач, вибач, вибач... Усе це, це занадто. Я мало не втратила тебе і... стільки людей загинуло... Мені просто потрібні... мої мама і тато. Не хочу здатися байдужою, Гаррі... але ти поїдеш зі мною? До Австралії? Ти і Рон? Дiдько, я б навiть Мелфоя з собою взяла. Я просто... Гаррі, я не можу зробити це сама.
Гаррі миттєво погоджується. Він думає, що погодився б на будь які її пропозицію, в той момент. Герміоні навіть не треба було просити, якщо чесно. Він розуміє, чому вона, мабуть, почувається винною, але Гаррі каже їй, що в цьому немає потреби. Він каже їй, що зустрівся з Лілі, Джеймсом, Сіріусом і Ремусом, і з ним усе гаразд. У нього все буде добре, адже перед ним ціле життя. Як і у всіх.
Герміона врешті-решт заспокоюється. Коли Рон прокидається через півгодини, він кидає один погляд на Герміонине заплямоване обличчя, червоні очі та незграбне сплетіння довгих кінцівок, пропонує їй їжу, чай і гарну товсту ковдру, і щиро каже:
— Я міг би принести тобі з бібліотеки кілька важких фоліантів про магічні середземноморські водяні рослини та їхні властивості.
*****
Коли Гаррі запитує Драко, чи не хотів би той поїхати з ними до Австралії, Драко миттєво погоджується.
— Та ти ж навіть не дослухав до кінця, — протестує Гаррі.
Вони вечеряють. Довгі столи повернулися на свої місця, але ніхто не переймається тим, який стіл належить якому факультету. Учні, члени Ордену, їхні сім'ї та працівники – цілковитий безлад, і Гаррі не може навіть уявити собі кращого обіду.
Гаррі ділить кінець гафелпафського столу, найближчий до дверей, з Герміоною, Драко, Блейзом і Луною. Джіні та Рон вирішили сидіти з рештою родини Візлі. Бабуся Невіла не залишила їм вибору.
Драко закочує очі.
— Хіба схоже, що мене це хвилює?
— Ми поїдемо до батьків Герміони, — все одно каже йому Гаррі. Герміона киває. — Не одразу. Може, через два тижні, коли все трохи вляжеться.
— Що це означає? — Драко обертається до Герміони. — Хіба вони не можуть просто… я не знаю… повернутися самі?
Герміона п'є чай, аби виграти трішки часу. Покрутивши ручу горнятка, вона відповідає.
— Я мусила стерти їм пам'ять, щоб врятувати їх. Мені потрібно відмінити закляття.
Драко впускає шматочок хліба.
— Присягаюся всім родом Салазара! Ти хоч знаєш, як це зробити?
Герміона нервово кусає нижню губу.
— Чесно кажучи, я ніколи не очікувала, що переживу війну. Мої дослідження в галузі зворотної дії мізерно малі.
До розмови долучаються Луна і Блейз. Гаррі намагається не заснути, поки інші обговорюють магічні теорії, етимологію закляття, крихкість спогадів і людського розуму. У Гаррі раптом виникає чітке відчуття, що він сидить за столом для ботанів.
— Прокидайся, — хтось агресивно трясе його за плече. — Гаррі. Поттер.
Гаррі здригається, прокидаючись. Його руки заніміли від того, що він використав їх замість подушки, аби покласти на них голову. Пасмо волосся, що спадає йому на очі, мокре й пахне кавою. Він проводить рукою по ньому, пальці липкі й він ненавидить це.
— Мені потрібен душ, — оголошує він. Але поруч із ним нікого немає, окрім Драко. Гаррі кидає погляд на Велику залу і бачить, що вона майже порожня. Рона і Герміони ніде не видно. Він запитує про це Драко.
— Візлі планує потрахатися, — недбало відповідає йому Драко. Він не звертає увагу на те, як Гаррі почервонів. — Я раджу не заходити до слизеринського гуртожитку, якщо не хочеш побачити веснянкувату дупу Візлі.
— Тоді звісно, краще не буду, — погоджується Гаррі.
Драко делікатно потягує каву. Коли він ставить філіжанку на стіл, Гаррі посміхається.
— Вона не чорна, — зауважує Гаррі. — Дай-но мені.
— Візьми собі сам, придурку.
Гаррі закочує очі; чесно кажучи, він не очікував, що Драко слухняно наллє йому горнятко. На питання Гаррі Драко повідомляє йому, що всі ночують у замку. Раніше Макґонеґел оголосила, що запрошує всю Британію допомогти з ремонтом школи.
Гаррі вирішив, що це звучить непогано. Кінгслі, мабуть, буде по вуха занурений у реорганізацію всього міністерства. Розмова вщухає, і настає приємна тиша. Гаррі допиває каву через кілька хвилин після того, як Драко допиває свою.
— Де ти будеш спати? — запитує його Гаррі. — Якщо не хочеш бачити Ронову веснянкувату дупу.
— Як би я не любив сідниці, — каже Драко, помітно здригаючись, — я впевнений, що поки що не хочу спалювати сітківку. Я йду до рейвенкловської вежі. Луна пообіцяла мені гарний краєвид. Здається я відвик спати у кімнатах. Надто звик засипати просто неба. Тож це тільки твоя провина.
Гаррі не каже, що з грифіндору теж відкривається гарний вид, натомість він закочує очі.
— А як же Блейз?
Драко зневажливо махає рукою.
— Він не залишається. Він планує відвідати матір і повернутися за тиждень, щоб закінчити ремонт.
— Чорт, — кліпає Гаррі. — Ми повинні залишитися.
— До речі про це, — Драко скоса дивиться на нього, піднімає свою чашку, а потім ставить її назад. — Я їду додому вранці. Мені треба... розібратися з усім цим лайном.
— Тож ти не поїдеш з нами до Австралії? — І у його голосі точно не чути нотки звинувачення, чорт забирай!
У нього стискається в грудях. Він уже звик до присутності Драко. Та, звісно, він розуміє, що тепер все буде інакше. Тільки тому, що Драко вибрав їхню сторону – а Гаррі досі дивується, згадуючи, що Драко вибрав їх, коли це справді було важливо, – це не означає, що він планує залишатися друзями. Чи бути друзями. Не те, щоб вони були друзями.
До біса, думає Гаррі. Якщо для нього, Герміони і Рона було достатньо стати друзями після перемоги над дванадцятифутовим гірським тролем, то перемога над клятим Темним Лордом стоїть на першому місці в списку.
Драко вагається, обдумуючи відповідь. — Я... хочу. Якщо ви плануєте залишитися там надовго, я міг би приєднатися до вас через місяць. До того ж, ще треба з'ясувати, як правильно відмінити таке складне закляття. — Він кривиться, перш ніж продовжує. — Я чув, що Ґрейнджер добре попрацювала над ним.
— Вона дуже талановита, — погоджується Гаррі.
Драко дивно витріщається.
*****
Рон приводить усе в рух.
Наступного ранку Гаррі прокидається від того, що Дін і Шеймус сперечаються про душ. Уся родина Візлі оселилася у вежі, і вона – ну дуже – переповнена. Пари вирішили забрати собі цілі кімнати, за що Гаррі їм щиро вдячний. Рон заскочив туди за північ і одразу ж почав хропіти.
Тепер Гаррі відмовляється від ранкової рутини. Натомість він спускається до спільної вітальні. Кілька сонних грифіндорців розкинулися на меблях у найрізноманітніших позах, і Гаррі має чітке відчуття, що насправді ніхто не спав досить добре.
За винятком Артура Візлі, який в оточенні жменьки учнів весело розповідає про старі шкільні часи, звучачи як справжній дідусь, незважаючи на те, що це не так.
Гаррі плюхається на диван поруч із розвеселеною Джіні. Вона мовчки простягає йому тарілку з бутербродами, а Гаррі вагається, він ще навіть не почистив зуби, але він надто голодний, і ще до біса рано, щоб мати справу з людьми. Він сумує за ранками біля озера – чи куди б Герміона не водила їх протягом року – за тишею і спокоєм, які там панують. Але він також скучив і за цим, тому замовкає і відкушує шматочок.
— Ти залишаєшся? — запитує він Джіні. Вона все ще в халаті.
Гаррі намагається не думати про ранки з нею, які починалися з лінивих поцілунків, запаху чаю та бекону.
— Так, — відповідає вона. — Іспити зараз – це справжній жарт, але Макґонеґел наполягає, що якщо ми скоро закінчимо ремонт, то вона їх проведе. Гадаю, це її спосіб повернути хоч якусь нормальність.
— І Северус погоджується?
Джіні закочує очі.
— Коли це він не отримував задоволення від знущань над учнями? — Вона одразу ж здригається від власних слів. — Я не це мала на увазі. Але й це теж, мабуть. Це просто – важко, розумієш? Ніхто вже не знає, що про нього думати.
Гаррі киває. Він може зрозуміти. Він сам не знає, як поводитися з цим чоловіком. Чесно кажучи, саме тому він розвертався щоразу, коли бачив розвіяні чорні мантії Северуса.
Коли Рон помітив це, то почав сміятися з нього. А Гаррі холоднокровно зауважив: — Б'юся об заклад, що хтось таємно закоханий у Моллі.
На цьому Рон замовк, за винятком того, що Гаррі довелося мати справу з уявними образами таємних коханців двох матерів. Вони вирішили більше ніколи про це не говорити. Принаймні він сподівався на це, якщо у Гаррі вийшло добитися свого.
— Він все ще технічно директор школи, — продовжує Джіні. — Хоча, я й смніваюся, що він залишиться ним, коли почнуться судові процеси над усіма смертежери.
— Чекай, що? — Гаррі ледь не впустив тарілку. — Усіма смертежерами?
Джіні з розумінням дивиться на нього. Гаррі відчуває нудоту, і йому хочеться бути деінде, але не тут, і водночас він відчуває величезне полегшення, що це Джіні, а не хтось інший.
— Так, — серйозно відповідає вона. — Я чула розмову Кінгслі з татом минулої ночі. Він планує організувати команди аврорів, щоб схопити тих, кому вдалося втекти, і влаштувати над усіма суд.
Гаррі лається.
— Не хвилюйся, — заспокоює його Джіні. — Ти що, не бачив сьогоднішньої газети?
— Ні. А що?
Джінні витягує її з-під диванних подушок і подає йому. Вона підсовується ближче, їхні плечі торкаються, і нахиляється, щоб прочитати її ще раз.
Гаррі струшує папір і кліпає.
Під заголовком "ГЕРОЇ ВІЙНИ" на нього дивиться велика фотографія. На ній він, Рон, Герміона і Драко стоять у міцних обіймах одразу після того, як мертве тіло Редла впало на підлогу.
Гаррі пропускає всю статтю, коли помічає обличчя Невіла внизу сторінки. Невіл сидить на одному зі столів у Гоґвортсі. Він все ще у своєму синьому кардигані, брудному і пошарпаному, недбало тримаючи в одній руці меч Годрика Ґрифіндора. Напис на мечі: "ВБИВЦЯ ЗМІЙ".
А потім хтось засняв втомлену посмішку Драко десь під час бенкету без його відома. Він один у кадрі, але, здається, перебуває в середині приємної розмови з кимось поза кадром. Підпис: "Вершник на драконі".
Гаррі ще трохи вивчає фотографію. Це досить гарний кадр, якщо він хоч трохи розбирається в мистецтві фотографування. Він думає, що міг би взяти курс на фотографування, хоча б для того, щоб зафіксувати, як вранішнє сонячне світло падає на блискучу кригу Нурі.
Закінчивши вдивлятися в найтонші нюанси фотографії, він відкладає її вбік. Джіні відкриває рота, щоб щось сказати, але замість цього зойкає, розвертається і дивиться на того, хто смикнув її за волосся.
Рон падає з іншого боку від неї. Гаррі, не кажучи ні слова, передає йому газету.
— От чорт, — видихає Рон, жадібно читаючи статтю, яку Гаррі не потрудився прочитати. Закінчивши вказувати на шматки сфальсифікованої інформації, він каже, що збереже вирізку і повісить її в рамці на стіні своєї спальні.
Гаррі супроводжує Рона, коли той вирішує спуститися вниз на сніданок. Він першим забігає нагору, прокладаючи собі шлях крізь хаос, встигає пірнути у ванну, коли здається, що Персі прямує прямо до неї, і про всяк випадок чарівним чином замикає її за собою.
Після того, як Моллі кілька разів обійняла його і вщипнула за щоки, Гаррі повертається до вітальні і запитує у Джіні, чи не хоче вона піти з ним. Вона відмовляється, кажучи, що почекає, поки Білл прокинеться.
— Я думав, що я твій найулюбленіший брат, — звужує очі Рон.
— З чого ти це взяв? — Джіні мило посміхається.
Коли вони спускаються вниз, Рон продовжує бурчати. Очевидно, Білл був "первісним улюбленцем" Джіні, і вона ходила за ним усюди, як каченя. Це має сенс, думає Гаррі. Те як Джіні захищала Білла від Флер. Але Рон каже, що останнім часом вона активно шукала його, і Рон вважав, що зараз він, щонайменше, перебуває в чесній конкуренції.
— Можна подумати, що перемога над найзлішим Темним Чарівником усіх часів і народів принесе тобі звання найулюбленішого брата, — сумно каже він.
Фред і Джордж з'являються ніби з повітря.
— Хтось сказав улюблений брат? — Фред посміхається.
— Мабуть, не розчув, — Джордж торкається відсутнього вуха.
— Замовкни, — Рон пригинається, коли Фред змахує рукою. — Не схоже, що ви теж її улюбленці. Вона знову повернулася до Білла.
Джордж продовжує торкатися рани.
— Фредді, присягаюся, я постійно чую, як якийсь блазень каже, що ми не улюбленці Джін.
Фред драматично зітхає змушуючи Рона замовкнути.
— Невже наша молодша сестричка нами всіма грається? Це не вперше. Пам'ятаєш, коли...
— Тато хотів пограти в Таємного Санту...
— Джіні переконала нас усіх, що ми її...
— І в результаті отримала шість подарунків.
— Маленька бешкетниця. Як би там не було.
— Спускаєшся снідати? Гаррі, мушу сказати, ми дуже роздратовані...
— Ми планували твоє весілля з нашою молодшою сестрою, розумієш...
Гаррі подавився повітрям.
Джордж повністю ігнорує його, продовжує гучним голосом.
— Молоде кохання! Що нагадало мені, що моє майже померла минулої ночі.
Гаррі пропускає сходинку і сповзає вниз, досить боляче приземляючись на сідницю. Рон перестає боротися з Фредом, але Фред все одно відпускає його, обіймаючи Джорджа за плечі.
Він цілком серйозно запитує:
— Хочеш Анджі?
*****
Коли Гаррі і Рон заходять до Великої зали, вони приєднуються до Герміони, Луни, Невіла і Драко за столом рейвенкло. Рон нахиляється, щоб поцілувати Герміону просто в губи, наче вони робили це роками. Обидва червоніють. Гаррі стримує сміх.
Галас про статтю з "Щоденного пророка" вже дійшов до них.
— Вершник на драконі, — дражниться Гаррі, падаючи поруч із роздратованим Драко. — Ти, напевне на самому небі.
Герміона застережливо дивиться на нього, злегка хитаючи головою. Гаррі хмуриться, що? Вона стискає губи, швидко нахиляючись, щоб приховати посмішку.
Драко чомусь виглядає нещасним. Він досить міцно тримає ніж і виделку, його рухи напружені й агресивні, а столові прилади продовжують волочитися, стукати й гупати по тарілці. Він злісно пережовує яєчню, створюючи у Гаррі враження, що курка, яка знесла яйця, особисто образила чоловіка.
— Що? — запитує його Гаррі.
У цей момент до них підходить кілька студентів. Це група з двох дівчат і трьох хлопців, і Гаррі впізнає їхні обличчя, але ніколи в житті не зможе згадати їхніх імен. Він відчуває почуття провини; очевидно, вони теж залишилися на битву і теж втратили друзів. Перш ніж Гаррі встигає відкрити рота, щоб щиро подякувати їм, одна з дівчат штовхає темноволосого хлопця, і той спотикається, а по його шиї та щоках повзе рум'янець.
— Емм, — каже він.
Невіл доброзичливо посміхається у відповідь, коли ніхто не рухається.
— Привіт.
Хлопчик ковтає, очі мерехтять. Його друзі сміються, підтримуючи його словами: "Давай, Дейве!", "Ти прекрасний, Ді!" і "Нехай він це почує!".
Гаррі настільки розгублений, що пливе за течією. Тим часом Герміона удавано кашляє за чашкою чаю, Луна погоджується з підтримкою, Невіл терпляче чекає, Рон запитує Гаррі, що, в біса, відбувається, а Драко…
Ну, Драко витріщається на хлопця.
Гаррі хоче його насварити. Чи, може, вдарити його, бо чи не повертається Драко до своєї колишньої паскудності? Все, що рухається, заслуговує на образу? Що за чортівня?
А потім хлопець каже:
— Я просто хотів сказати, що завжди любив драконів.
Ох.
Ох.
О, Боже.
Рон перший зламався. Він так сильно регоче, що розбризкує сік по всьому столу, забризкавши при цьому Невіла. Луну трохи зачепило, але, здається, це її не дуже турбує. А потім Герміоні доводиться опустити чашку, бо вона ховає обличчя в плече Рона, страшенно тремтячи.
Гаррі ледь не подавився своїм беконом. Він, чесно кажучи, все ще переварює його, коли хлопець із групою друзів відступає назад до передньої частини слизеринського столу; хлопець отримує кілька поплескувань по плечу, кілька підштовхувань, кілька скуйовджень волосся за своє очевидне досягнення.
Гаррі скоса дивиться на Драко. Блондин знову мститься за курча.
— Це відбувається з самого ранку, — без зайвих церемоній повідомляє їм Луна. — Я вважаю, що символізм просто надто захоплюючий, щоб його не помітити.
— Символізм? — Рон каже тоном, який мав би її розвеселити.
Луна безтурботно киває.
— Драко – дракон – Драко на драконі. Дуже поетично, Драко, чи не так?
— О, так, — Драко колупає виделкою тост. Він кришиться, та він продовжує штрикати. — Чудово, Луна. Я завжди мріяв стати мішенню для групи ботаніків, які пишуть вірші.
— Справді? — Луна майже сяє. — Це ж чудово, Драко! Тепер, коли ти це сказав, я подумала про те, щоб заснувати поетичний клуб у школі. Я думаю, що це прекрасна форма самовираження. Ти мусиш приєднатися, коли повернешся на другий рік.
— Куди? — питає Гаррі, віднайшовши свій голос. — Він дивиться на Герміону. — Куди?
Герміона сміється над його враженим виразом обличчя, ніжним і суворим.
— Гаррі, ми пропустили наш останній рік. Нам все ще потрібні Н.О.Ч.І..
Гаррі обертається до Рона, який так само спантеличений.
— Ти...?
Рон швидко хитає головою, перебиваючи його.
— Ви що здуріли. Та я більше ніколи в житті, навіть, не гляну на ті підручники.
— Ми мусимо! — як і очікувалось наполягає Герміона. Вона виголошує цілу промову про те, як їм треба закінчити школу, як це важливо, як оцінки вплинуть на їхнє майбутнє, а Гаррі перестає її слухати.
Срань господня, думає він. Він уже дорослий.
В якийсь момент, на сніданок приходить вся родина Візлі. Гаррі збирається встати і приєднатися до них, коли випадково ловить на собі погляд Чарлі. Чарлі посміхається і підходить до них, замість нього.
Він приєднується до Луни з іншого боку з веселим привітанням. Рон запитує його, коли він має повертатися до Румунії, та Чарлі відмахується, кажучи, що взяв тривалу відпустку. Він планує ще трохи побути в Норі, принаймні до військового меморіалу.
А тоді він цілеспрямовано нахиляється вперед, щоб поговорити з Драко. Драко злегка зміщується, його плече наштовхується на Гаррі, стегно притискається ближче. Гаррі перестає рухатися.
Чарлі запитує його про Нурі, зокрема про те, як йому вдалося з нею поспілкуватися.
— Не знаю, — похмуро бурмоче Драко. — Я просто говорив, а вона просто розуміла.
— Гаразд, ні, — Рон звинувачувально махає виделкою в повітрі. — Як вона повернулася? Ти ж так і не сказав.
Драко зітхає.
— Коли ми збиралися сюди, я сказав їй триматися ближче. Я не думав, що вона це зробить, але вона це зробила. Вона, мабуть, була в Лісі, бо їй не знадобилося багато часу, щоб прилетіти до мене.
— А звідки вона знала, що треба прилетіти? — з цікавістю запитує Герміона, складаючи руки на стільниці. Її погляд ковзає між Драко та Чарлі. — Таке часто трапляється?
— Хіба Драко не казав, що це якось пов'язано з магією душі? — Гаррі запитує, суплячи брови.
— Десять балів Вічному Поттеру, — сухо інтонує Драко. — Отже, ти був уважним. Іноді це важко сказати, коли у тебе такі витончені витребеньки.
— Це щось більше, — розважається з них Чарлі. — Дракони інстинктивні. Вони можуть не розуміти кожного слова, яке ми говоримо, оскільки вони чують мови довше, ніж ми їх пишемо, тож я припускаю, що для них це набір безглуздих звуків.
— Але чому саме він? — Рон з силою штрикає виделкою в бік Драко. Гаррі збирається зробити дике припущення і сказати, що це звучить трохи заздрісно.
— Борг, — каже Герміона, здивовано відсахнувшись і виглядаючи задоволеною водночас. — Вона справді була тобі винна.
— Який борг? — запитує Чарлі, і його обличчя прояснюється. — А, Ґрінготс. Я чув про це. Герміона має рацію. Деякі дракони більш чутливі, ніж інші; немає способу сказати, які саме, якщо тільки вони не винні тобі щось величезне. Твій білий дракон явно відчував зв'язок і знав, де чекати, навіть якщо вона не могла зрозуміти цього до кінця.
Гаррі повертає голову, щоб як слід подивитися на Драко. Він дуже близько, тож Гаррі може розгледіти блакитні цяточки в його сірих очах.
— Ти знав, що вона була поруч, коли ми… — обриває він себе.
По легкому вдиху Гаррі зрозумів, що Драко зрозумів.
— Ні, не знав. Я сподівався.
— А який був план Б?
Драко відводить очі, знизуючи плечима. — А хто його знає?
Значить, був би план Б. Гаррі – не може думати. Його мозок замикається.
Ну, гаразд. Звісно. Звiснo, Дpакo щoсь спробував би. Вони ж друзі. Гаррі вже визнав це. Рoн i Гермioна також вчинили б щось, якби знали. Звичайно, зробили б. Бо вони вважають Гаррі своїм другом.
Тож, Драко явно вважає Гаррі своїм другом. А чому б йому не вважати? Він першим врятував його з Маєтку, потім Ґрінготс, потім Зложар, потім Редл. Вони вели розмови в тиші ночей, сперечалися і жартували, тренувалися і спали. Звісно, звісно, Гаррі – його друг. Чому ж йому від цього так нудить?
Гаразд, не зовсім. Драко врятував його з Маєтку, бо рятував себе. Він врятував його в Ґрінотс, від Зложару і Редла, бо був під присягою.
Ти захищатимеш нас якнайкраще в міру своїх можливостей в обмін на захист.
Гаррі фактично написав йому звід правил, і Драко просто слідував ним. Якби він цього не зробив, його чекала б неминуча смерть. Якщо Гаррі вже знає щось, що не викликає жодних сумнівів, то це те, що Драко дуже, дуже любить жити.
Що ж робити Гаррі? Він не може просто... щоб все було... так... правильно.
Правильно.
А що б було після смерті Гаррі? Драко ж не був зобов'язаний рятувати чиїсь дупи. Але вiн все одно це зробив. Вiн залишився, вiн бився i вiн виграв. Хiба це не означає, що вiн залишився заради Гаррi? Бо хотів бути поруч, щоб врятувати його, якщо щось піде не так? Тому що Гаррі його друг?
Гаррі якомога непомітніше ковзає трохи лівіше від нього. Тепло Драко миттєво змінюється ранковою прохолодою.
— Гаррі? Гаррі?
Гаррі підводить очі. Чарлі, Луна й Невіл вийшли з-за столу.
— Що?
— Я казав, що ми вже зробили більше, ніж достатньо, — серйозно каже Рон. Помітивши великий знак запитання на обличчі Гаррі, Рон пояснює. — Ми обговорювали, що робити далі. Я думаю – я думаю, що ми повинні залишити ремонт школи іншим. Перш ніж протестувати, вислухай мене.
Гаррі стуляє рота.
Рон зітхає, кидає швидкий погляд на Герміону і Драко.
— Нам треба пересидіти в маєтку, поки не настане час від'їзду до Австралії. Мелфой сказав, що у нього є досить велика бібліотека, в якій ми зможемо знайти, як відмінити закляття Герміони. Не кажучи вже про те, що Мелфой не повинен залишатися там сам, але йому потрібно подбати про певні речі – я вважаю, що в цьому є сенс.
Що ж, Гаррі мусить визнати, що він має рацію. Якщо бути чесним, то вперше він хоче опинитися якомога далі від школи. Хоча б на деякий час. З одного боку, він відчуває провину за те, що не допоміг після того, що сталося, адже саме він привів битву до школи. З іншого боку, він знає, що після всього заслужив свою справедливу частку свободи волі. Вперше його шлях не визначений за нього, не продиктований якимось пророцтвом чи дідуганами, бородатими чи безносими.
І, можливо, Гаррі зможе спробувати справжню дружбу без зв'язку між життям і смертю, який змушує їх бути разом. Може, Драко теж хотів би цього.
— Що скажете? — запитує Гаррі у двох інших, вже знаючи відповідь.
Герміона обертається до Драко.
— Якщо ти не проти.
Драко дивиться на них трьох з чимось схожим на роздратування і поразку. Він зітхає, бурмочучи кілька добірних слів, про тупоголових грифіндорців.
Гаррі кидає йому в обличчя виноградину.
*****