Chapter 22
Vendredi 15 décembre 1995
Heather avait finalement décidé d'intégrer Blaise à sa cour et il s'épanouissait dans leur petite société. Son intelligence occupait les jumeaux avec des farces inoffensives qui ne manquaient pas de faire réfléchir leur cible. En fait, la position de reine d'Heather était devenue encore plus sûre avec l'ajout de son chambellan au groupe établi du prince, des dames d'honneur, des chevaliers et des bouffons.
Il était également fanatique de sa sécurité et insistait pour tester sa nourriture et ses boissons pour détecter tout poison ou altération de sorts, et s'assurait qu'elle se conformait au mandat de son père d'avoir toujours un membre de sa cour avec elle pour se protéger. Cela a presque provoqué un incident lorsqu'il l'a surprise en train de sortir furtivement de la salle commune après le couvre-feu pour l'une de ses séances avec Severus, et elle a fini par devoir révéler l'existence de sa cape d'invisibilité, bien qu'elle ait pu garder secrète sa connaissance de la carte. Assuré qu'elle serait en sécurité sous l'héritage familial, il l'a finalement autorisée à partir, bien que Severus ait été moins que ravi de son retard. Mais il a ri quand elle lui a expliqué, alors elle a considéré cela comme une victoire globale.
Le matin du 15, tout le monde était plus enthousiaste que d'habitude. Les trois semaines de vacances à venir pour Noël, Noël et le nouvel an avaient tout le monde enthousiasmé. Heather surtout parce que ce seraient trois semaines de bonheur où elle n'aurait pas à être Heather Potter, mais pourrait redevenir elle-même en tant que Belladonna Peverell.
L'excitation grandit lorsque Heather ne reçut qu'une seule lettre de son père lui annonçant que ses quatrièmes lettres et ses premiers cadeaux avaient été envoyés au Sanctuaire des Serpents, et qu'il avait demandé à Dobby et Winky de lui fournir le transport comme il l'avait fait pour ses bouquets. Les deux filles crièrent presque dans la grande salle, mais un seul regard de Draco les fit se rappeler leur position et la nature précaire de la situation d'Heather avec le directeur.
Une fois le petit déjeuner terminé, ils retournèrent rapidement dans leurs dortoirs pour récupérer leurs malles et Heather renouvela le charme du fourchelangue sur la valise à roulettes qui cachait sa couleur bleu vif à tous les yeux sauf au sien, comme son père lui l'avait appris à travers le miroir la semaine précédente. Les cinq Serpentards retrouvèrent leurs trois homologues de Gryffondor dans les carrosses en attendant le Serdaigle de la Cour. Lorsque Luna arriva, ils attrapèrent rapidement un carrosse, qui s'agrandit comme par magie pour accueillir confortablement les 9 chevaliers et envoya le reste des chevaliers à leurs propres affaires.
Ron percuta Heather alors qu'elle marchait dans le couloir vers le compartiment choisi, mais à part quelques tentatives ratées pour saboter ses potions et quelques fanfaronnades dans les couloirs, il avait été plus une nuisance qu'une réelle menace. Elle vit Hermione le tirer dans un compartiment et secoua la tête. C'était dommage que la fille soit si aveuglée. Elle avait vraiment espéré qu'une communication continue avec Krum l'aurait aidée, mais il s'est avéré que non. Eh bien, elle grandissait, et ils étaient coincés dans les préjugés d'enfance qu'elle avait dépassés.
Draco lui fit signe de la main depuis le compartiment tandis qu'elle s'extirpait de Ron, et les jumeaux, qui avaient tout vu, promirent de lui faire une farce sur le chemin du retour à l'école après les vacances. Elle gloussa devant leurs sourires diaboliques, mais ne fit rien pour contredire leurs idées. Et une fois le train bien en route, elle s'adressa à son entourage.
« Alors », commença-t-elle d’une voix traînante, « qui veut me voir ouvrir mes premiers cadeaux de cour ? »
« Moi, moi, moi, moi, moi ! » s'écrièrent Daphné et Tracy, rebondissant sur leurs sièges comme des enfants turbulents plutôt que comme l'héritière et la jeune femme pure sang qu'elles étaient.
« Je suis partant », dit Draco en haussant les épaules. « Je dois voir à quel point papa est devenu fou avec ton cadeau. »
Luna sortait déjà la valise du support en prévision de leur entrée, et Neville hocha simplement la tête. Les jumeaux souriaient de manière maniaque et elle pouvait presque voir les idées de farces se former pour n'importe lequel de ses prétendants qui la décevrait.
« Nous le ferions », commença Fred.
« Mais vous savez », continua George.
« Choses à faire »
« Des endroits où il faut être »
« Des gens à qui faire des farces », chantaient-ils en chœur.
« Faites-le nous savoir »
« Si nous en avons besoin, »
« Faites une farce à quelqu'un ! » dirent-ils gaiement en sortant du compartiment et en remplaçant les sorts de verrouillage, de silence et de confidentialité.
Blaise ressemblait un peu à une licorne prise dans un lumos tandis que ses yeux balayaient le compartiment et la cour, qui n'étaient clairement pas surpris par ses paroles.
« Je les ai aussi invités à voir mes premiers bouquets », commenta-t-elle, voyant sa confusion. « Tu es ma personne la plus fidèle, pourquoi ne partagerais-je pas cette expérience avec toi ? »
« Je vois, répondit-il lentement. Je suppose que je vais vous rejoindre alors, si cela ne vous gêne pas trop. Il est très inhabituel qu’un prétendant soit présent à l’ouverture d’un cadeau, » termina-t-il, son accent italien devenant un peu plus prononcé dans son malaise.
« De rien, Blaise », dit Heather avec un signe de tête rassurant, puis elle commença à ouvrir sa valise. Draco fut le premier à descendre les escaliers dans le vestiaire, pressant sa baguette contre le mur et marmonnant le même sort que son père avait utilisé pour sortir plus de meubles de la valise.
Ils prirent tous place et Heather appela : « Dobby, Winky ! »
Les deux elfes en uniformes Peverell sont apparus immédiatement.
« Nous arrivons maintenant avec les cadeaux de cour de Missy Heather Potter », dit Dobby, et les deux s'éloignèrent et revinrent, chacun portant une boîte.
Elle répéta l'opération deux fois de plus, jusqu'à ce que les six cadeaux soient tous posés sur le sol devant sa chaise. Elle mit les lettres de côté pour les lire une fois rentrée chez elle, et prit la première boîte.
Elle était enveloppée dans du papier bleu à motifs de feuilles vertes et attachée avec un ruban en bronze. La boîte n’était pas grande, peut-être la taille d’une main, et lorsque le papier fut retiré, elle ouvrit la boîte en bois ordinaire pour trouver un peigne à cheveux en bronze avec des feuilles de saule vertes ornées de pierres précieuses. L’étiquette disait : « Un lien de ma famille à la vôtre. Cela a protégé ma mère, maintenant cela vous protégera. »
« Oh, j’aimerais pouvoir remercier Théo pour ça », soupira Heather. « C’est vraiment adorable, et quelle belle façon de souligner nos circonstances communes. »
Daphné pâlit lorsqu'elle reconnut les couleurs et l'écriture sur la boîte, mais resta silencieuse. Tracy compensa largement son silence en s'extasiant devant la belle simplicité de la pièce. L'héritière de Greengrass s'étonna du choix du saule par Théo, car il était connu pour indiquer le deuil, mais supposa, comme Heather, qu'il s'agissait d'un lien avec la perte commune de leurs parents. Le peigne fut délicatement remis dans la boîte et mis de côté pendant que Heather récupérait le suivant.
Cette fois, le paquet était plus grand et enveloppé de rouge avec un large ruban marron naturel à motifs de fleurs de morelle violettes. Heather rit un peu en entendant les références répétées à son nom, qu'elle connaissait déjà depuis ses premiers bouquets, même s'ils avaient utilisé Heather plutôt que Belladonna. Lorsque la boîte s'ouvrit, elle sortit un uniforme de Quidditch de Serpentard, celui-ci personnalisé avec son nom et fait de tissus de bien meilleure qualité que les uniformes habituels fournis par Poudlard. Draco hocha la tête avec appréciation, même si Heather savait que les jumeaux se seraient moqués.
« Pour votre protection, pendant que vous protégez nos intérêts », lut-elle à haute voix sur l’étiquette. « Celle-ci vient d’Adrian. »
« Bien sûr que tu as besoin de protection », dit Blaise, ne sachant pas pourquoi tout le monde riait légèrement du cadeau.
« Bien sûr, » acquiesça Heather, « mais comme c'étaient généralement les Serpentards dont j'avais le plus besoin de protection… » Elle s'interrompit avec un sourire et un haussement d'épaules.
« Ah », comprit l’Italien.
La boîte suivante était plus petite que celle d'Adrian, mais plus grande que celle de Théo et emballée dans du vert, à nouveau ornée de morelle violette, cette fois nouée avec des rubans dorés.
« Celui-ci est de Barty Crouch », a déclaré Heather. « Et l'étiquette dit 'pour notre future maison et notre famille'. Ravissant », a-t-elle dit d'un ton impassible.
Elle a déballé la boîte et a trouvé un livre sur la défense du domicile pour les jeunes mariés et les nouveaux parents. Son sourire s'est estompé car elle n'avait pas hâte d'avoir des enfants.
« Ce n’est pas un très beau cadeau, n’est-ce pas ? » dit Tracy, regardant le livre comme s’il était particulièrement sale.
« Pas terriblement », acquiesça Heather à voix basse. « Mais peut-être qu’il pensait que, puisqu’il était notre professeur de défense, il devait poursuivre le thème ? » demanda-t-elle, essayant de trouver une raison possible.
« Ce n'est toujours pas un très bon cadeau, renifla Draco. Même Severus a choisi de meilleurs cadeaux. »
« Quoi qu'il en soit, » dit rapidement Heather, ne voulant pas ouvrir cette conversation en particulier, surtout parce qu'elle ne pensait pas que tout le monde dans sa valise était au courant du statut de Draco avec leur effrayante directrice de maison. « Je vais juste l'ajouter à la bibliothèque. Hors de vue. Tout au fond. Et je ne l'ai jamais lu, » termina-t-elle avec un sourire éclatant, attrapant la boîte suivante.
La taille de la boîte lui rappelait une boîte à cravates moldue, et elle avait été emballée... un peu moins que impeccablement... bien qu'Heather ait décidé qu'il s'agissait probablement du prétendant qui avait emballé le cadeau lui-même, et cela comptait pour quelque chose. Le papier était jaune pâle avec des vignes vertes et avait été attaché avec un nœud doré quelque peu désordonné.
« Bon Merlin, » souffla Daphné, « l’a-t-il emballé lui-même ? »
Tracy avait l’air consterné.
« Je pense que c'est bien, dit Heather avec conviction. Tout ne doit pas nécessairement être fait par magie, tu sais, et j'ai été élevée dans le monde moldu. »
« Grand-mère m'a appris à faire pas mal de choses à la manière moldue, » dit Neville. « Mais c'est peut-être parce qu'il m'a fallu tellement de temps pour montrer ma magie… » Luna lui tapota la main quand il s'arrêta.
Heather dénoua le nœud et reconnut immédiatement le contenu lorsqu'elle arracha le papier. C'était un étui à baguette, presque identique à celui qu'elle portait actuellement, mais celui-ci était clairement fait de la peau d'un Opaleye des Antipodes, car il correspondait parfaitement à son sac à main secondaire. Elle lut le papier inclus et vit qu'il avait les mêmes enchantements que son étui actuel, mais qu'il avait également un mot de passe pour « verrouiller » la baguette dans l'étui, et une fonction de tirage rapide, qu'elle testa immédiatement après avoir échangé les étuis.
« Cela vient évidemment de Thorfinn », déclara Blaise avec assurance.
« Comment le savais-tu ? » demanda Heather.
« C'est un champion de duel et un professeur de duel bien connu dans les cercles de sang pur », répondit Zabini. « C'est exactement le genre de chose qu'il choisirait parce qu'il pense toujours au duel. Toujours. »
« L'étiquette dit bien que "votre attaque et votre défense doivent toujours être au bout de vos doigts", ce qui correspond certainement à ce que vous avez dit », a-t-elle déclaré. « Je m'en fiche, j'aime ça. »
« Oh, Merlin, » marmonna le garçon noir lorsqu’elle prit la boîte suivante.
« Je suppose que celui-ci est à toi, alors ? » dit Heather avec un sourire compatissant.
« Oui », dit-il doucement. « J’espère que ça te plaira ? »
« Je suis sûre que c'est génial », dit-elle. « D'accord, l'étiquette dit : « Dans l'espoir que mes premiers poignards feront couler le premier sang de vos ennemis. » Elle s'arrêta et cligna des yeux. « Eh bien, ce n'est pas la manière habituelle d'exprimer le sentiment d'un premier cadeau, mais c'est néanmoins apprécié. J'espère cependant qu'ils se révéleront décoratifs, plutôt que nécessaires. »
Et comme elle savait ce qu'il y avait dans la boîte, elle déchira le papier pêche, encore une fois décoré de la fleur du même nom en violet, et le ruban argenté uni, et ouvrit la boîte pour y exposer deux poignards en argent. Ils avaient un peu de gravure sur les manches en bois poli, mais à part cela, ce n'étaient pour la plupart que des lames utilisables.
« Elles sont très gentilles, Blaise, et je suis surprise que tu sois prêt à te séparer de ta première arme », dit gentiment Heather. « Je sais que tu devrais m'arracher ma baguette des mains froides et mortes avant que je ne la rende. J'imagine que ce fut un choix difficile pour toi. Merci. »
« Vous êtes le bienvenu, répondit-il d’un ton raide. Quelle que soit la tournure des événements, vous aurez toujours le droit de faire appel à mes lames. »
Elle sourit. Il était très clair que Blaise ne souhaitait pas être choisi. Elle aurait vraiment aimé pouvoir le rassurer et lui dire qu'elle le rejetterait comme il le souhaitait si clairement, mais hélas, les règles ne le permettraient pas.
« Eh bien, il ne reste que mon père, » dit Draco d'une voix traînante, « et nous savons tous qu'il a dépassé les bornes, alors montre-nous. »
« Les Luciferns aident », dit Luna énigmatiquement.
« Lis l'étiquette ! » ordonna Draco d'un ton suppliant.
« Garde ton peignoir », répliqua Heather en ouvrant l’étiquette. « Bien que tu sois plus que capable de te défendre et de te protéger, permets-moi de t’envelopper de mon amour comme d’une couche de soutien supplémentaire. » Heather rougit.
« Merlin », souffla Tracy.
« Il est dans une situation critique », sourit Draco avant d'éclater de rire.
« Les Luciferns t'aideront à décider », dit Luna à Heather.
« Merci, Luna », dit Heather, souhaitant que sa rougeur s'estompe.
« Bon, alors, vas-y, » insista Draco. « Ouvre-la. Avec une étiquette comme celle-là, elle doit être bonne. »
C'était la plus grande boîte jamais vue. Il n'y avait pas de papier, mais la boîte était argentée et le loquet était recouvert d'une multitude de plumes de paon. Heather hésitait à toucher la boîte, et encore moins à l'ouvrir. Mais elle devait le faire, alors elle actionna le loquet et la boîte s'ouvrit au milieu, deux portes s'ouvrant sur les côtés, révélant le contenu à ses yeux écarquillés et à ceux de ses compagnons.
« Merlin, » souffla à nouveau Tracy.
« Merlin a raison ! » hurla Draco. « Je pensais… Je ne sais pas ce que je pensais, mais ce n’était pas ça ! »
« Il connaît certainement tes goûts, Heather », proposa doucement Daphné.
« Et cela correspond à ton autre don », commenta Neville.
« Je pense que les luciferns en ont fini pour aujourd'hui », ajouta Luna.
Heather ne pouvait pas parler alors qu'elle sortait la belle robe de combat de la boîte. Neville avait raison, elle correspondait à un autre de ses cadeaux car elle était clairement fabriquée à partir d'Opaleye des Antipodes. Cette fois, cependant, la carte indiquait qu'il s'agissait d'un mâle, ce qui expliquait l'iridescence plus bleue plutôt que la coloration arc-en-ciel plus courante chez les femmes. Elle indiquait également qu'ils avaient été fabriqués sur mesure pour elle et que la peau de basilic avait été cousue dans la doublure pour une protection supplémentaire.
Elle se demanda un instant où il avait pu se procurer une telle quantité de peau avant de se gifler mentalement en se rappelant que son meilleur ami était le maître des potions chargé de récolter le basilic millénaire qui résidait encore dans la Chambre. Elle savait juste que l'homme avait alerté son prétendant lorsqu'il avait fait la première livraison de peau aux gobelins, ce qui aurait assuré que la marquise Malfoy serait la première à faire l'achat. Des Serpentards sournois.
Seule une légère couleur effleurait ses joues tandis qu'elle passait doucement ses mains sur les magnifiques robes. Elle savait qu'elles étaient conçues pour la bataille, mais elles étaient tellement jolies !
Daphné et Draco observèrent leur reine avec des yeux pensifs tandis qu'ils observaient son visage changer et s'adoucir alors qu'elle inspectait si soigneusement le cadeau. Ils étaient également les seuls à savoir qu'elle avait en fait gardé les fleurs de Lucius dans sa chambre, le seul bouquet qui entrait dans sa chambre. Et bien que les autres aient depuis longtemps fané et été jetés, le sien était toujours luxuriant et vibrant. En fait, elle l'avait soigneusement mis dans l'un des compartiments de rangement pour le transporter chez elle pour les vacances, et Draco, pour sa part, était certain qu'il ferait également le voyage de retour à l'école.
Huh, peut-être que son père n'aurait pas eu autant de difficultés qu'il le pensait.
Vendredi 22 décembre 1995
Belladonna se réveilla le matin de Noël avec un soupir de satisfaction. Son père, son parrain et Remus avaient décidé de passer les vacances de Noël au Manoir Malfoy, au grand plaisir de Lucius, et Bells avait beaucoup apprécié le manoir lors de son précédent séjour et était plus que ravie d'y retourner. Son père lui avait dit que même si le Sanctuaire des Serpents était habitable, il était bien plus adapté à leurs goûts masculins et qu'il y avait encore pas mal de choses qu'ils voulaient nettoyer avant que Bells ne puisse se promener en toute sécurité.
Elle retourna donc dans sa suite après leur précédente visite, mais cette fois, son père n'était pas seul dans sa suite de l'autre côté du couloir. Elle avait levé les yeux au ciel et demandé qu'ils n'oublient pas les sorts de silence, mais à part ça, elle n'avait fait aucun commentaire sur la relation clairement bien meilleure que les trois hommes partageaient.
Elle avait rendu visite à Tati à plusieurs reprises cette semaine pour finaliser sa robe pour ce bal, ainsi que pour discuter de quelques idées pour le solstice d'été et le bal de son 16e anniversaire. Lucretia avait été une visite quasi constante pour les préparatifs, avec Blaise, qui avait gardé Draco hors de leurs cheveux pendant que les deux dames discutaient et mettaient en œuvre leurs plans pour le bal.
Depuis que Belladonna apprenait les devoirs d'une sorcière de sang pur, elle avait joué un rôle essentiel dans les plans du bal du solstice dans le cadre de sa formation. Narcissa, Lucretia et Bells avaient choisi les décorations traditionnelles de Noël, composées de houx, de gui et de conifères. Les arbres étaient décorés de minuscules bougies blanches, dont le sortilège ne leur permettait pas de prendre feu, de pommes et de baies rouges brillantes, de bâtons de cannelle et de pommes de pin. De la neige blanche argentée tombait du plafond, recouvrant tout d'un éclat scintillant. Bells avait également apporté une touche de Dickens à la décoration en choisissant des lanternes en étain avec des fenêtres en verre dépoli qui étaient placées sur des tables, suspendues aux arcades et aux murs, et posées sur des piliers et des supports dans toute la salle de bal ; toutes remplies de bougies blanches et attachées avec des nœuds rouge vif.
Comme le traditionnel repas de Noël était également inclus, les lanternes sur ces tables étaient placées dans de grands bols en érable et contenaient des pommes rouges et vertes brillantes empilées avec d'autres bougies blanches. Le linge de table était blanc et des serviettes rouges avaient été pliées en roses au centre pour une touche de couleur supplémentaire. Des chemins de table à feuilles persistantes avec une broderie argentée mettant en valeur le motif subtil des aiguilles à feuilles persistantes complétaient le look.
Lorsque Bells eut fini de s'habiller pour la journée, elle descendit pour inspecter la salle de bal, qui avait toujours l'air magnifique, et n'attendait que l'allumage des bougies dans l'après-midi pour penser qu'elle serait parfaite. Elle fit un détour par la cuisine pour s'assurer que les elfes préparaient le festin du soir. Ils arrêtèrent tous ce qu'ils faisaient et offrirent à l'adolescente des câlins et de bons vœux pour les vacances avant de lui assurer que les préparatifs étaient bien en main, et qu'elle n'avait plus qu'à profiter de son petit-déjeuner et de la journée.
Les préparatifs pour ce bal furent un peu différents, puisqu'elle avait obtenu la permission pour ses trois dames d'honneur de se joindre à elle dans ses préparatifs. Luna, Daphné et Tracy arrivèrent donc vers 10 heures du matin. Elles avaient toutes travaillé avec Tati sur la suggestion de Bells et la couturière avait promis d'apporter leurs robes ensemble.
Chaque fille avait été dirigée vers une salle de bain pour se laver et se préparer. Une fois toutes propres, elles retournèrent dans la chambre de Bells qui avait été agrandie pour l'occasion. Quatre coiffeuses étaient placées côte à côte et un portant à vêtements se trouvait près du mur, attendant l'arrivée de Tati.
Les elfes arrivèrent avec une sélection de sandwichs, de fruits mélangés et de jus de pomme et de canneberge pour le déjeuner. Ils avaient apprécié leur temps à discuter de ce qui s'était déjà passé pendant la pause et étaient heureux de discuter de leurs robes pour le bal. À la surprise générale, Belladonna avait engagé les services de Delphine pour les maquiller, et elle et Tati arrivèrent à l'un d'eux, interrompant leur conversation avec de joyeuses salutations de Noël.
« Ma chérie, s’exclama Delphine en serrant Belladonna dans ses bras. Présentez-moi ces charmantes demoiselles ! »
« Delphine, Tati, commença Bells, voici mes amies de l’école, l’héritière Daphne Greengrass, l’héritière Luna Lovegood et l’honorable Miss Tracy Davis. Les filles, se tourna-t-elle vers ses dames d’honneur, voici la maquilleuse extraordinaire Delphine Dubois et notre fantastique couturière Tatiana Dmitriev. »
Les filles firent la révérence lorsque Belladonna prononça leurs noms et salua chaleureusement les deux dames plus âgées. Elles acceptèrent toutes de se passer des formalités et passèrent directement à la coiffure et au maquillage. Et une fois cela fait, il était temps pour la grande révélation de Tati.
La robe de Tracy arriva en premier, et ils poussèrent des ohh et des ahh devant la robe en velours noir avec une fente sur le côté juste au-dessus du genou et des manches en dentelle vert foncé. Le vert était repris par la présence d'une ceinture argentée étincelante dont un petit brin de conifères cachait le fermoir. Elle portait des bijoux en argent et en émeraude pour ajouter un peu d'éclat supplémentaire et des talons verts pour compléter le look.
Tati sortit ensuite la robe de Luna. La robe était sans manches, bien qu'elle ait des bretelles, et ressemblait beaucoup au style d'une toge grecque, avec des couches flottantes et une taille empire. Mais les couleurs étaient tout sauf traditionnelles. La robe commençait d'un bleu clair à côté du visage de Luna et devenait de plus en plus foncée le long de la robe jusqu'à devenir d'un violet profond à l'ourlet. La taille était décorée de minuscules flocons de neige argentés en clin d'œil à la saison, mais était par ailleurs simple. Luna ne portait aucun bijou autre qu'un bracelet de minuscules améthystes et aigues-marines que sa mère lui avait offert à son dernier anniversaire avant la mort de la femme. Des talons aiguilles argentés complétaient la tenue de la blonde rêveuse, et elle souriait de contentement lorsqu'elle était habillée.
Daphné était excitée à l'idée de porter sa robe après avoir vu les deux autres et fut ravie lorsque Tati révéla la sienne. La robe était violette, sans bretelles et de coupe A. C'était un style classique pour une fille traditionnelle. La ceinture était large et verte avec un fermoir en argent en forme de flocon de neige. Ses bijoux étaient des flocons de neige en diamant sertis dans de l'argent, lui donnant un éclat très convoité. Des talons argentés ajoutaient trois pouces agréables à sa taille, et elle sourit lorsqu'elle les enfila, reconnaissant immédiatement les charmes amortissants qui lui permettraient de danser toute la nuit sans répercussions douloureuses.
La couturière prit un grand plaisir à dévoiler enfin la robe de Belladonna. C'était une robe à une seule bretelle, absolument recouverte d'éclat argenté. Bells ne savait pas si c'était de minuscules paillettes argentées, des diamants ou une combinaison des deux, mais elle priait avec ferveur tous ceux qui l'écoutaient pour qu'elle ait été écrite "légère comme une plume", sinon elle ne pourrait jamais supporter le poids de toute la nuit. Une broche en métal noir provenant du coffre de Peverell serrait une longue bande de tissu bleu vif au niveau de son cœur, laissant le bleu remonter par-dessus son épaule et se déployer derrière elle jusqu'à ce qu'il balaie le sol en une courte traîne. Les pointes de talons bleus courts apparaissaient sous le panache de sa robe et pouvaient être vues plus facilement lorsqu'elle marchait grâce à une fente dans la robe qui était beaucoup plus audacieuse que celle de Tracy car elle montait à mi-hauteur de la cuisse de Bells !
« Nous sommes des reines, mesdames », dit Belladonna avec un sourire narquois lorsqu'elles furent habillées et prêtes à se diriger vers le dîner avant le bal. « Et au moins deux danses chacune pour tes prétendants, Daphné », la taquina-t-elle, sachant que la prédiction de l'autre fille s'était réalisée et que le plus âgé de ses prétendants était décédé dans son sommeil quelques semaines auparavant, laissant Daphné avec seulement Théo et le cousin éloigné de France.
« Et au moins une danse pour chacun des tiens », répondit la blonde avec un sourire narquois. « Bonne chance », continua-t-elle, « je sais que mes deux danseurs savent danser, mais il est bien connu que Rowle, au moins, malgré toute sa grâce dans un combat, est une terreur pour les pieds sur la piste de danse. »
Bells haussa simplement les épaules. La danse n'était pas vraiment une priorité pour elle en tant que mari et s'il lui marchait sur les pieds, elle était certaine qu'il aurait d'autres qualités qui la rachèteraient.
Les quatre jeunes filles quittèrent la pièce au milieu des rires et furent surprises de voir Draco, Blaise, Théo et Neville arriver pour les escorter jusqu'à la salle de bal. Une fois de plus, Neville avait été invité à la demande de Bells, ce dont Luna était reconnaissante. Ils formèrent donc des couples, Luna avec son fiancé, Draco avec Belladonna, Blaise avec Tracy et Théo avec Daphné. Bells aperçut les regards d'admiration cachée entre les deux derniers et se demanda si Daphné avait fait son choix.
Ils trouvèrent tous leurs places et Bells sonna une petite clochette en argent pour alerter les elfes de commencer à servir. Ils eurent droit à des plats traditionnels de Noël : un délicieux porc rôti aux pommes, des courges d'hiver mélangées, une salade de baies d'hiver en gelée, une salade de laitue, des patates douces et une variété de petits pains. Le dessert était une tarte aux pommes, des agrumes frais et des baies des serres Malfoy. Il y avait du cidre chaud et de l'hydromel pomme-cannelle à boire. La conversation était calme et sans controverse, et à la fin, Lucius leva un calice en argent et offrit ses bénédictions de Noël à tous les présents. Tous les invités levèrent leurs coupes en retour.
Une fois le repas terminé, les tables disparurent et la danse commença. Sirius fut le premier à réclamer Bells, citant le fait que Than avait dansé avec elle pour la première fois à son anniversaire. Than l'avait gracieusement autorisé, mais fut le prochain à réclamer sa fille. Remus essaya d'éviter de danser du tout, mais l'adolescent refusa de laisser sa dernière figure paternelle s'asseoir et le força à danser avec elle, bien qu'elle leur ait permis de rester au bord de la pièce et hors des projecteurs.
Puis vinrent les danses de séduction. Elle vit plusieurs filles de son année et plus âgées à l'école danser avec divers hommes et se demanda combien d'entre elles étaient également impliquées dans des danses de séduction. Son attention fut détournée de ces couples inconnus lorsque, après sa douloureuse rencontre avec Thorfinn Rowle - qui était un aussi mauvais danseur que prévu et ne parlait que de duels tout le temps - elle s'installa à une table de rafraîchissements légers et vit Théo et Daphné dans un coin sombre.
Bells était en train de prendre sa tasse de punch aux pommes et une poignée de noix et de baies séchées lorsqu'elle vit le couple. Bien qu'ils soient en public, c'était un coin plutôt isolé et elle décida de jouer un peu le rôle de chaperonne, juste au cas où quelqu'un d'autre les découvrirait. Elle ne se cachait pas, mais ne fit aucun geste pour annoncer sa présence et entendit ainsi les paroles passionnées de Theo.
« Tu sais que mon grand-père me forcera à continuer », disait-il. « Le prestige d’un lien avec la fille du seigneur ? Non », se moqua-t-il avec un rire amer, « il ne me laissera jamais retirer ma cour à Belladonna, même si je préfère être avec toi. »
— Théo, murmura Daphné en pressant sa main contre la sienne. Tu sais que je ne te forcerai pas, mais mes parents insistent. Astoria étant porteur de la malédiction du sang, ils veulent des héritiers pour la famille le plus vite possible. Si tu ne me demandes pas en mariage, je serai obligée de l'épouser.
« Je sais, dit Théo d'un ton misérable. Mais je ne peux rien faire de plus. Mon père était une honte pour la famille, et mon grand-père veut l'élévation que le lien avec Belladonna Peverell lui procurerait. Je ne vois tout simplement pas comment je vais la forcer à me rejeter. »
« Je pourrais lui dire- » commença à dire Daphné.
« Non ! » s’exclama Théo. « Si mon grand-père l’apprenait… »
« Il ne te ferait pas de mal, n'est-ce pas ? » demanda la fille.
« Bien sûr que non », répondit Théo, un peu embarrassé par la question. « Mais il ne serait pas content, et tu sais combien je déteste le décevoir après tout ce qui s'est passé avec mon père. »
« Je sais, » dit-elle d'une voix apaisante. « Je suis sûre que nous trouverons une solution. Nous avons jusqu'à mon bal d'anniversaire. »
Belladonna s'éloigna en les voyant commencer à se lever. Elle retourna à la table des rafraîchissements juste à temps, car c'est là que Théo et Daphné la rattrapèrent.
« Oh, héritier Nott ! » dit-elle alors qu'ils s'approchaient. « Je sais que nous étions censés danser la prochaine partie, mais je viens de terminer avec la marquise Rowle et j'ai besoin de me reposer un moment. Peut-être que cela ne vous dérangerait pas de danser avec l'héritière Greengrass pendant que je suis indisposée. Et puis nous pourrons danser un peu plus tard ? »
« Certainement, comtesse Peverell », répondit le garçon, une joie bien dissimulée dans les yeux.
Les deux blondes se dirigèrent vers la piste de danse tandis que son père la rejoignait.
« Tu es une entremetteuse, ma fille ? » demanda-t-il en haussant un sourcil, « et tu es l’une de tes propres prétendantes, en plus ? »
« Il l’aime », répondit Bells, en regardant les deux hommes tournoyer sur la piste. « Il me fait la cour sur l’insistance de son grand-père qui souhaite redonner un peu d’honneur à la famille après les actions de son fils. Bien que je comprenne ce sentiment », continua-t-elle, « je ne suis pas prête à le forcer à renoncer à sa bien-aimée simplement parce qu’il pourrait avoir une chance avec moi. »
« Je vois, est-ce que tu vas le rejeter ? » demanda Than.
« Oui, répondit-elle. Ils méritent tous les deux l’amour, même s’ils l’ont trouvé par le biais de la cour. Je ne leur en veux pas, ni à lui ni à son grand-père, pour leurs actions, mais je refuse de les condamner tous les deux à des mariages sans amour. »
Puis il sourit : « Bonne fille. »
Elle lui rendit son sourire et le força à rester sur son visage lorsque Barty se présenta pour réclamer sa danse. Elle aimait vraiment Barty, elle n'était juste pas sûre de pouvoir se voir mariée avec lui. Parfois, il lui rappelait Sirius, coincé dans une mentalité plus jeune à cause d'Azkaban, puis aggravé par les années passées sous l'Imperius.
Alors que sa danse avec Barty touchait à sa fin, Lucius est apparu pour revendiquer sa danse.
« Votre timing est, comme toujours, impeccable, Lord Malfoy », dit-elle alors qu'ils commençaient les marches.
« Merci, Lady Peverell, répondit le lord blond. Et puis-je dire que vous êtes magnifique ce soir ? »
« Tu peux », répondit-elle avec coquetterie.
« Vous êtes une vision de beauté, ma chère », a-t-il déclaré, « et je suis réticent à abandonner votre beauté aux masses. »
« Vous me flattez, Lord Malfoy, » taquina Bells. « Vous devriez faire attention, ça pourrait me monter à la tête. »
« On ne flatte pas quand on ne dit que la vérité », répondit-il.
Il observa la progression de Bells dans le bal, une fois de plus avec des pensées douces-amères. Il pouvait voir qu'elle prenait ses avances au sérieux, mais elle n'était pas non plus disposée à faire preuve de moralité au détriment d'un ami. Sa fille était un honneur pour lui, même s'il savait qu'il n'avait eu aucune part dans son éducation, si ce n'est pour la condamner à la miséricorde pas si tendre de sa famille moldue. Il était toujours impressionné que la magnifique fille tenue par son bras droit lui ait pardonné et l'ait aimé.