Pienso en el final

¿Has oído hablar de la chica que se quedó congelada?
El tiempo pasó para todos los demás.
Ella no lo sabrá.

Cuando tenía 11 años, el padre de William lo inscribió en un taller de pintura y dibujo en la escuela. La idea surgió por recomendación de su maestra de artes, quien sugirió que le ayudaría a desarrollar sus habilidades creativas. Sin embargo, él siempre supo que su padre solo lo había hecho para deshacerse de él unas horas más a la semana después de clases. El hombre decía que lo comprendía, pero William sabía que no.

Lo que comenzó como una actividad relajante pronto se convirtió en una fuente de frustración. Demasiadas técnicas, demasiados borrones, demasiadas asimetrías en sus trazos. Todo lo desesperaba. Lo único que salvó sus calificaciones fue Mark. Su mejor amigo sí tenía afinidad para el óleo; No era increíble, pero lo suficientemente bueno como para ayudar a William a obtener una nota aceptable.

Sin embargo, Mark también tenía sus propios obstáculos: la paciencia jamás fue su fuerte. Después de varios intentos fallidos de dibujar un ojo y casi romper un papel Bristol con una goma de borrar, ambos se rindieron. Al final, William abandonó el taller y decidió inscribirse en el de cocina. Los aromas que emanaba la estufa eran relajantes, y Mark también encontró un beneficio en el cambio: escapaba de su taller de carpintería para recibir de contrabando los bollos de limón que William le lanzaba por la ventana del salón.

Pero de eso ya habían pasado ocho años. El tiempo pasa, la gente cambia, y William se encontró cuestionando su lugar como mejor amigo de Mark. Estaban en la habitación de héroe; William, acostado en la cama, estudiaba un pesado tomo de anatomía de Moore. Sin embargo, hacía rato que había dejado el libro de lado, en busca de nada más que observar a su amigo.

Mark estaba frente a él, en el centro de la habitación, ante un caballete. Los colores de la paleta en su mano eran oscuros, demasiado para el gusto de William, pero para lo que estaba dibujando, eran todo lo que necesitaba.

— ¿Qué tienes? —preguntó Mark con voz tranquila, sin mirarlo, completamente concentrado. —Pareces distraído estos días —añadió al no recibir respuesta.

William quiso restablecer la importancia, pero era lo único que hacía últimamente. Su amigo parecía un cascarón de sí mismo: herido y apartado, serio… pero al mismo tiempo exudaba un control y una madurez que William jamás había visto en él. Si no fuera Mark, aquello podría ser atractivo, pero siendo él, solo lo preocupaba.

Ya casi se cumplió un mes desde el regreso de Mark y aún no había compartido con nadie lo que vivió en su tiempo desaparecido. William solo sabía que había estado en otra dimensión, una sin vida, habitada únicamente por otras variantes, y que para él tiempo allí había sido muy largo.

Si, Mark había tenido tiempo para cambiar, pero William dudaba mucho que entre esas variantes hubieran organizado clases de óleo.

—Nada, es solo que… —William jugó con sus dedos, inquieto— no recuerdo que fueras tan bueno con la pintura. En realidad, apenas eras mejor que yo. 

—Bueno… —murmuró Mark con una suave sonrisa mientras dejaba la paleta en un estante y se acercaba hasta sentarse al pie de la cama— eso ya es decir mucho. 

Guillermo río. Era su viejo humor, pero sus expresiones seguían siendo demasiado serenas. Poco a poco, el antiguo Mark volvería.

Dedos callosos rozaron sus pantorrillas delgadas y lampiñas, aquellas de las que Mark solía burlarse, en silencio. El toque apenas duró un instante, pero lo suficiente para sacudir a William.

—Entonces,—continuó William con buen humor, Mark frunció el ceño mientras se miraban—¿dónde aprendiste?

—Eve me enseñó —soltó cortante.

William sintió cómo la culpa lo golpeaba en el estómago, pesado y frío. No quería haber mencionado a Eve, y mucho menos hacer que Mark lo hiciera. Ella seguía en una cama de hospital, inconsciente desde el ataque. Mark la visitaba todos los días; le llevaba flores, le hablaba de su día y hasta le leía a Virginia Woolf con una ternura que William apenas podía soportar ver. Él, en cambio, solo había reunido el valor para acompañarlo un par de veces, sintiéndose siempre abrumado por el olor a desinfectante, el pitido constante de los monitores y el siseo acompañado de la máquina de respiración pulmonar.

—Discúlpame —murmuró, arrastrando los pies hasta quedar a su lado.

Sin pensarlo demasiado, apoyó una mano en el hombro de Mark en un gesto torpe de consuelo. Un destello fugaz cruzó su mente: Rick sonriendo, con ese brillo despreocupado en los ojos. Lo apartó de inmediato. No era el momento.

Pero entonces otro recuerdo, más reciente y nublado por la confusión, lo golpeó con la misma fuerza. El ceño fruncido de Mark, esa expresión de tedio cuando vio las piernas regeneradas de Eve. William había querido ignorarlo. Quería creer que no había visto lo que pensaba ver. Que su mente le había jugado una mala pasada.

Se obligó a tragar el nudo en su garganta.—Perdona.

Mark giró la cabeza para verlo, sin perder la seriedad, pero con un matiz analítico en su mirada. Sus ojos recorrieron el rostro de William con atención. Luego desvió la vista apenas un segundo, hacia la ventana abierta, antes de volver a soportar la expresión.

—No pidas perdón. Ella está bien. Despertará pronto.

William retiró la mano mientras asentía. Mark se puso de pie con un suspiro y se dirigió hacia la puerta.

—Iré a verla después de pasar por la ciudad. Aunque ya no aparecen cuerpos, aún quedan muchos escombros. Por favor, no me esperen para cenar.

Sin más, salió, dejando tras de sí el leve temblor de la puerta al cerrarse.

Por un momento, lo único que se escuchó fue el zumbido lejano de las aves en el comedero de Debbie y el murmullo de la brisa entrando por la ventana. Fue apenas después, cuando un estruendo cortó el aire —el característico sonido de un despegue— que una sombra se deslizó ágilmente por el marco y aterrizó silenciosamente en la habitación.

William arqueó una ceja, divertida.

—¿Jugando al espía? Eres bueno, chico.

Oliver, aún con una pierna dentro y otra fuera, miró con duda la pintura secandose. Se acercó con cautela y la inspeccionó con el ceño fruncido.

—Para ser un buen espía, debes pasar inadvertido. Lo que claramente no logre.

William se puso de pie.

—Eres bueno. Ni siquiera te vi —admitió con una sonrisa—. Lo bueno es que usas tu poder para el bien… Y espero que no espies los baños de niñas cuando vayas a la escuela.

—No me refería a ti.

Oliver extendió una mano y pasó las yemas de los dedos sobre el lienzo. Al instante, su piel morada se tiñó de negro, como si hubiera tocado ceniza. —Hay una bestia bajo la mesa… y una rata también.

William frunció el ceño.

—¿Qué?

—Mark venció a Thor y Heimdall.

La manera en que Oliver lo dijo, como si fuera la revelación más importante del siglo, dejó a William desconcertado. Su expresión lo debió delatar, porque el niño se apresuró a añadir:

—En Ragnarok de God of War .

William resopló con una mueca.

—Es un videojuego, Oliver.— se río William— ¿Y? ¿Te rompiste un control o algo?

—¡En la primera ronda, William! Les pateó el culo en la primera ronda.—Oliver alzó los brazos, exasperado.—A Mark no le gustan los videojuegos. ¡Apesta en ellos! Es un nerd de cómics, no de juegos. Apenas sabes jugar Mario Bros.

—Oliver…

—¡No lo niegues! Cuando Rex vino a cenar una vez y mencionó los nuevos gráficos de PlayStation, Mark cambió el tema al béisbol. Yo...

La conmoción en su voz se fue apagando al ver la mirada expectante de William.

—Él no es bueno con las consolas —murmuró al final.

William cruzó los brazos. —Oliver… ¿a dónde va esto?

—Nada, olvídalo. —refunfuñó entre dientes— No te preocupes por nada.

William comprendió la preocupación de Oliver por su hermano. Mark ya no le mostró el mismo interés de antes. Aunque aún jugaban a lanzar la pelota en el patio de vez en cuando y nunca se perdía la noche de películas, a veces podía ser cortante con el chico, lo que enfurecía a Oliver, haciendo buscar problemas donde no los había. como en el talento recién explotado de Mark en los videojuegos.

William no estaba siendo de mucha ayuda para Mark, pero con Oliver jamás fallaba.

—Tú tampoco. Todo estará bien. —Acarició el cabello negro del niño y se preguntó si las hebras de Mark habrían sido iguales de suaves cuando tenía su edad. Pronto esa mirada contrariada cambio a una tranquila y suave.— Vamos por helado.

Oliver ganó de inmediato y desapareció rumbo a la cocina en un parpadeo. William ni siquiera se sorprendió por el uso sin moderación de sus poderes; ya era una costumbre.

Antes de cerrar la puerta, su mirada se posó una última vez en la pintura que aún se seca. Un bosque oscuro se extendía sobre el lienzo, los árboles altos y torcidos se enredaban en sombras que parecían alargarse más de lo que deberían. Había algo en esa imagen que le incomodaba, un desasosiego sutil que no podía explicar. No era solo la oscuridad de la escena, sino la sensación de que algo más estaba allí, escondido entre los trazos de peso de la pintura. William apartó la vista y salió de la habitación, intentando sacudir la inquietud que se aferraba a su pecho.

Pasaron horas en la sala, comiendo helado de menta y chocolate. Oliver jugaba concentrado en su Switch mientras William veía repeticiones de viejas series en la televisión. Casi todos los shows en emisión que le gustaban a William estaban en pausa o cancelados, ya fuera por la muerte de actores o por la destrucción de los lugares de grabación. Así que seguro William tendría que esperar otros dos años para la tercera temporada de Euphoria. Armstrong aún seguía afectando vidas. La cómoda atmósfera del sonido del videojuego de Oliver y las risas de Friends se rompió de golpe cuando Debbie bajó corriendo las escaleras, casi tropezando en su prisa.

—¡Las noticias! ¡Rápido, William!—Su voz temblaba.

William obedeció. No necesito buscar mucho, casi todos los canales tenían la misma transmisión en vivo, desde un helicóptero. Invencible, Mark, estaba en pantalla, pero no estaba recogiendo escombros ni luchando contra un villano amateur. Su mejor amigo había sido arrojado a través de un edificio por una figura imponente, vestida de blanco.

—¡Ese uniforme! —gritó Oliver, arrojando la consola— ¡Es un viltrumita! ¡No está lejos, debo ayudarte!

William quiso responder, pero las palabras se atoraron en su garganta cuando vio a Mark esquivar un brutal puñetazo de hierro.

—¡Oliver, no!— pero la súplica de Debbie cayó en oídos sordos. La puerta principal se azotó y una ráfaga de viento fue la única prueba de que Oliver ya había alzado el vuelo.

Debbie se quedó de pie, temblando frente a la televisión. William apenas logró hacer que se sentara cuando las cosas empeoraron.

La cámara del noticiero se sacudió, la pelea se había perdido de su rango de visión. Ambos viltrumitas no se alcanzaban a vislumbrar en la cámara. De repente todo el helicóptero vibraba, la imagen parpadeaba y la señal se volvía inestable.

—¡Nos apuntó!—se escuchó la voz del camarógrafo, entrecortada por la estática— ¡¡Por qué él!?...

Y luego, silencio.

La conexión se cortó. William supo, sin necesidad de confirmación, que las personas en ese helicóptero estaban muertas.

Ningún otro noticiero pudo seguir el ritmo de la lucha. Apenas comenzaban a aparecer transmisiones en redes sociales, gracias a buenos millennials que estaban lo suficientemente cerca para compartir fragmentos de la pelea en vivo, cuando un portal se abrió de golpe en la sala.

William se sobresaltó al ver emerger la silueta de Cecil, pero Debbie ni siquiera pestañeó.

—¡Oliver! —exclamó con firmeza— ¿Dónde está? 

Cecil suspiro hondo. Sin dudarlo, la mano de Debbie buscó la suya.

William apretó los labios, sintiendo el peso de ese gesto. Su madre se había ido el día que él era honesto sobre su identidad. Empacó sus cosas y se marchó sin mirar atrás. Su padre, al menos, se quedó al principio. Lo apoyó, sí… pero William siempre supo que jamás lo perdonó por "alejar" a su esposa.

No tenía madre. Pero Debbie Grayson fue la mujer que lo llevó a cortarse el cabello largo que odiaba. La que lo sacó de compras junto con Mark cuando aún toda su ropa era de niña. La que lo defendió de un padre homofóbico en un partido de béisbol.

Apretó su mano con fuerza y, cuando sus piernas flaquearon tras escuchar a Cecil, se aferró a ella con un abrazo.

—Lo tenemos, pero apenas respira. Estamos haciendo todo lo posible por salvarlo.

William sintió que el aire abandonaba sus pulmones.

El nudo en su garganta se presiona con más fuerza. Recordaba con claridad la primera vez que lo sostuvo entre sus brazos: un bebé robusto y curioso que no paraba de mirarlo con esos ojos inmensos. Desde que Mark lo llevó a conocerlo, William quedó encantado con el pequeño marcianito. Por eso siempre se ofrecía a cuidarlo. Creció demasiado rápido, tanto que parecía que ya no lo necesitaba. Pero William sí lo necesitaba a él. William lo amaba.

—Ese tipo sin duda es viltrumita, él y Mark se mueven demasiado rápido —continuó Cecil—. No logramos seguirles la pista con continuidad. Pero lo lograrás, Debbie. —aseguró Cecil—. Ambos lo harán. Son fuertes. Las habilidades de Mark han presentado un incremento significativo desde que regresó.

Debbie tragó sus lágrimas y se agitó. —Él puede. Ambos pueden. Llévanos con Oliver. Ahora.

El hombre abrió otro portal con un clic.

No los dejaran verlo de inmediato.

Esperaban en la sala de la agencia, rodeados de científicos y médicos que iban y venían del quirófano donde Oliver luchaba por su vida.

El silencio pesaba sobre ellos cuando William habló de la nada:

— ¿Recuerdas el verano en el lago, cuando Mark y yo tuvimos once años?

Debbie, perdida en sus pensamientos, desvió la mirada de la puerta manchada de sangre para verlo con curiosidad.

—Cuando rentemos la cabaña en Deep Creek… —murmuró, suavizando su expresión con el recuerdo—. ¿Qué pasa con eso?

William entusiasmado con picardía y se inclinaba un poco más cerca de ella.

—¿Recuerdas ese día que Mark y yo estuvimos fuera casi todo el día? Al día siguiente se despertó tan quemado por el sol, que ni siquiera podía sentarse del dolor.

Debbie dejó escapar una risa breve. —Parecía un cangrejo… ¡Y esas lentes de sol que no se quitaba!

William río con ella. —Siempre dijimos que fue porque olvidó ponerse bloqueador y nos quedamos nadando por horas, pero en realidad… se quemó tanto porque encontramos una cuerda para lanzarse al lago desde una vieja torre de madera.

Debbie arqueó una ceja, intrigada.

—¿Y qué pasó?

—Bueno, yo me lancé primero —dijo, reprimiendo otra risa—, pero cuando llegó el turno de Mark, le dio tanto miedo soltarse que se quedó ahí colgando.

Debbie soltó una carcajada.—¡¿En serio?!

—Horas. Estuvo ahí colgado horas —confirmó William, riendo también—. Tuve tiempo de terminar todas las revistas que llevé, ir contigo por un hot dog y comérmelo frente a él mientras se enojaba.

—Me decía que él no tenía hambre.

—El miedo a la altura superó su hambre —respondió, compartiendo una mirada cómplice con Debbie.

Ambos se rieron bajo la luz blanca de la sala de espera.

—Hasta di vueltas en lancha con las gemelas de la cabaña de al lado —continuó William—. Las llevé a verlo para que se rieran conmigo.

Debbie lo miró finciendo escándalo—¡William!

—¿Qué? Fue muy divertido —se encogió de hombros con falsa inocencia.

—Y ¿cómo bajó entonces? ¿Nolan lo rescató?

William negó con la cabeza, ocultando su sonrisa tras la mano. —No… Yo le aventé piedras hasta que se cayó.

Debbie lo miró con los ojos muy abiertos antes de soltar otra carcajada. -¡No! ¿En serio?

-Si. ¿Por qué crees que no quería quitarse las gafas después? Una piedra le dio cerca del ojo y amaneció con un moretón. Le lancé varias, una hasta le dejó cicatriz. Hasta que logré darle en las manos y cayó al agua.

Debbie negaba con la cabeza, riendo sin poder contenerse.

—Para cuando salió del lago ya era de tarde y se estaba congelando camino a la cabaña —continuó William con una sonrisa traviesa—. Fue el mejor día de mi vida.

El eco de sus risas aún flotaba en el aire cuando la puerta del quirófano se abrió de golpe.

Una doctora salió. Había sangre en su bata, y se quitó el cubrebocas antes de hablar: —Está estable. Su madre puede verlo, solo un momento. Debemos llevar al piso.

Ambos se pusieron de pie de inmediato.

Debbie le dio un beso en la mejilla antes de entrar a verlo. —Gracias, William.

Apenas cruzó la puerta cuando Cecil apareció junto a él, haciendo saltar de su lugar.

—Fue valiente, pero inútil. Es fuerte, pero no tenía oportunidad contra un viltrumita maduro —la voz severa del hombre siempre hacía sentir a William como un niño de primaria—. ¿Entiendes lo que digo?

William se movió en silencio. No entendía, pero era algo que hacía en automático en la universidad para evitar más preguntas.

—Sé que pasas mucho tiempo con el niño. Cuando se recupere, por favor, asegúrese de inculcarle algo de sentido común.

Ese comentario lo molestó. Estaba listo para arremeter contra el viejo calvo cuando Cecil habló de nuevo —Eve está muerta.

—¿Qué?

El anciano negoció con aflicción y desvió la mirada—Recuperó la conciencia en la mañana. Cuando se enteró del entrenamiento, no hubo poder humano que pudiera detenerla. Se lanzó a la batalla sin medir consecuencia, no fue propio de ella. Ese bastardo la tomó por sorpresa, hizo trizas de un solo golpe. Fue letal y veloz —explicó—. No tuvo oportunidad de regenerarse.

William estaba atónito. -¿Marca?

—Ocurrió frente a él. Creo que vi su sangre salpicarle la boca antes de que perdieramos la conexión en Tokio. Poco después, Mark venció. Lo mató en el Danakil.

William se quedó sin palabras. Pensó en Eve. No en la última vez que la vio, en cama, pálida y vulnerable, con el aliento entrecortado y los párpados pesados, sino en sus días normales.

En su sonrisa radiante cuando hablaba de algo que le apasionaba. En la calidez de su risa, en la suavidad con la que se preocupaba por los demás. De la manera en que su sola presencia hacía el mundo un poco menos cruel.

Era hermosa. No solo por fuera, sino por dentro, donde realmente importaba. Un alma bondadosa en un mundo que no merecía su luz. Eve era la definición hecha carne de un verdadero héroe.

Ahora estaba muerta. Ya no existía. Borrada de la vida en un parpadeo, a manos de un ser que no conocía más que crueldad.

Un suspiro tembloroso se escapó de sus labios.

"Son bestias" , le había dicho una vez Mark cuando preguntó sobre los viltrumitas. "Lo único humano en ellos es su apariencia."

Y Mark... su amigo, su familia, seguro debía estar absolutamente devastado.

Ver a su hermano casi morir. Ver a la mujer que amaba ser destruida frente a sus ojos. Sentir su sangre caliente, salpicando su piel, su último aliento disipándose en el aire.

Eso, su padre, la invasión de invencibles, estar perdido en esa realidad con ellos. Todo en tan poco tiempo. Sin tregua, sin respiro. Solo golpes y más golpes, desgarrándole sin piedad.

Y aún así, a pesar de todo, Mark todavía se levantaba por el bien.

"No llores, no llores" , se repetía William en su cabeza. "No llores, idiota."

Se pasó el dorso de la mano por el rostro, alejando las lágrimas, bajo la mirada penetrante de Cecil. —Mark está en el ala oeste, habitación 317. Ve a verlo en cuanto te repongas.

William avanzaba en silencio, con la mirada perdida en las paredes blancas.

—Y, William —Cecil llamó su atención, tocándole el hombro con un agarre firme—. Mantengamos contacto. Si algo ocurre o necesitas decirme algo.

Extendió un puño cerrado y William abrió la mano con curiosidad. Sobre su palma cayó un pequeño dispositivo, no más grande que una moneda. Un disco metálico negro con un botón en el centro y una delgada línea luminosa recorriendo el borde.

—Solo presionalo —indicó Cecil—. Me envía una alerta inmediata.

William se acercó en automático mientras observaba el pequeño artefacto, pero pronto frunció el ceño —Decirte qué?

William levantó la vista, pero Cecil ya no estaba

Se bebió un refresco antes de entrar a la habitación. Habría preferido un trago, pero no había alcohol en la máquina dispensadora.

Estaba a punto de empujar la puerta de metal cuando esta se abrió de golpe y un niño casi chocó contra él.

—Disculpa —el pequeño pelirrojo apenas le prestó atención, tenía una expresión de frustración, casi de enojo.

William lo siguió con la vista hasta que dobló la esquina y, con un suspiro, entró en silencio.

La habitación era una copia precisa de la que Eve tuvo los últimos meses, solo que sin el pitido incesante de la máquina de respiración. El pecho de William dolio.

Casi arrastrando los pies, con la mano pesada como tabiques, corrió la cortina azulina.

Un par de ojos ámbar se posaron en él de inmediato. Uno de ellos, el izquierdo, inyectado en sangre. Mark hizo además enderezarse, pero William lo detuvo con suavidad y lo instó a recostarse de nuevo sobre las mullidas almohadas.

—No te muevas. No.—Su voz apenas se oía.

La expresión de Mark era impasible. Su rostro, a excepción del moretón bajo el ojo herido, que le recordó a William a un Mark de 11 años aferrado a una cuerda, estaba limpio. No había rastros de sangre ni heridas expuestas, pero tenía un vendaje que le atravesaba el torso y se veía a través de la bata, y todo el brazo derecho enyesado hasta el codo, tenia fijación externa. Extrañamente lo que llamo la atención de William fueron un par de rasguños finos bajo su mentón, apenas perceptibles. Como los de un gato. Gatos, la abuela de William tenia una gata vieja que...

—¿Te firme el yeso?

Carajo. ¿En serio lo dijo?

Mark lo miró con pasmo. William estuvo listo para pedir perdón por su insensibilidad. Sabía que no era bueno manejando situaciones tensas, pero aún así, debía hacerlo.

Pero Mark no se molestó. De hecho, comenzó a reír. Rio tanto que William pensó que estaba teniendo un ataque.

Cuando se repuso, su mirada se tornó cohibida.

—¿Tienes pluma?

William tomó una que estaba sobre un tablero y Mark, cómo pudo, se acercó a su mano.

Esforzándose por escribir sin presionar demasiado y hacerle más daño, trazó con cuidado sobre el yeso.

Cuando terminó, Mark se esforzó por ver lo escrito.

La suave expresión en ese rostro herido cambió a una de sorpresa. Luego, una de inmensa tristeza. Bajó el brazo para mirar a William. Las lágrimas se acumularon en su rostro.

—Lo se, dolió... hasta en los lugares donde no sabía que podía doler.—Mark tragó duro. —Ella se fue. Está muerta.

El cuerpo de William se movió con fluidez. Lo envolvió en un abrazo que casi lo hacía subirse a esa cama de hospital. Como pudo, rodeó a Mark hasta que su cabeza quedó apoyada en el hueco de su cuello y hombro.

—Lo lamento. —dijo, inútil, mientras las lágrimas de Mark tocaban su piel—. Está bien. Llora. Está bien.—Repitió y repitió con un tono suave, casi un cántico. Como el que solía usar para arrullar a Oliver hasta dormir.

"Estoy contigo. Siempre." tinta fresca, escrita en yeso.

William, no notó cuando la cámara normal en la esquina de la habitación volvió a encender su sensor de audio.

Mucho menos las pequeñas grabadoras digitales, escondidas por toda la habitación.

En realidad no había nada en esa caja, nada que algún día se llamase real. Por lo que Debbie le dijo afligida cuando cenaron en la cafetería del área médica de la agencia, al no haber restos de Eve, la organización había creado una copia exacta de la bella chica con materiales sintéticos, para darles a sus padres algo de que despedirse. Fue un esfuerzo vano al final, el funeral fue dos días después, y ni uno de sus padres siguió.

« Cierra la boca. Que seas un superhéroe es lo mejor que me ha pasado en la vida. »

 ¡Dios! ¡Que estúpido había sido!, se regaño así mismo William mientras veía el féretro descender a la tierra. Mientras veía la lápida, la tierra caer a esa fosa, no pudo evitar pensar en que pudo haber sido Mark. Sintió una opresión en el pecho al solo pensarlo y lloró en silencio al lado de Debbie. 

Ni Oliver ni Mark asistieron, el primero aún estaba recuperándose de las graves heridas infligidas en la batalla y el segundo, quien sanaba más rápido y solo estaría bajo observación dos semanas, no tenía la fuerza emocional para ir. Era comprensible. 

Eve fue un alma noble, una criatura de naturaleza bondadosa y aun en la muerte una chica muy organizada. Al parecer ella misma había planeado su funeral hace años. Siempre previsto al futuro, tanto en lo bueno como en lo malo. 

No hubo gran ceremonia como cuando enterraron a los guardianes del mundo, asesinados por alguien en quien confiaban. No había prensa, sin destellos de cámaras, no hubo cobertura nacional, apenas veinte personas ahí. Solo aquellos que ella quiso ahí. William vio a lo lejos al chico pelirrojo entre las personas, el que salió de la habitación de Mark en el hospital, mirándolo, antes de alejarse tomado de la mano de una niña con coleta. 

Todos los que debían estar asistieron, excepto dos: Mark y Rex.

Rex Splode había muerto meses antes y yacía en la tumba a su lado. Mark, consumido por el peso de su dolor, ni siquiera pudo considerarlo. 

Se sorprendió al saber, gracias a Donald, que Eve lo había añadido a el recientemente a la lista de presentes. Ella lo apreciaba.

William lamentó no haber valorado más su tiempo con ella.

Mientras se despedía de una amiga, con la imagen fresca de Cecil dejando un pequeño marco rosado con un sol y una luna, la foto de una niña pelirroja con su familia, a quienes William con pesar no supo reconocer ni ver por la multitud, sobre su lápida. William se juró que no se rendiría.

No se rendiría con Mark. No lo dejaría cien.

Aquel verano, en el lago, Mark se aferró con pánico a la cuerda, incapaz de soltarse. William lo obligó a hacerlo, lanzando piedras, riéndose, asegurándole que estaría bien. Y al final, lo estuvo.

Pero ahora era distinto. Mark no se sujetaba a nada. Se hundía. Y esta vez, no era agua lo que lo envolvía, sino un abismo de culpa y dolor.

Así que William sería su cuerda. Su ancla. Se aferraría a él con todas sus fuerzas, sosteniéndolo, tirando si hacía falta, hasta que Mark encontrará la voluntad de salir por sí mismo.

William no lo dejaría caer.

Nunca.

El agua helada lo envolvió en un segundo. Cuando emergió, resoplandando y con el cabello pegado a la cara, Hyacinth ya lo esperaba en la orilla, sonriendo con fingida inocencia antes de extenderle la mano.  

—Te lo dije. Sigues vivo.  

Mark bufó y, sin pensarlo dos veces, le lanzó un par de manotazos, salpicándole de agua a la hermosa niña.  

—Eres la peor.  

Hyacinth se sacudió las gotas de la cara con una mueca divertida.  

—Y tú tardas demasiado. Casi les digo a tus papás que mejor hagan otro.