汤姆·里德尔在六岁那年被贝拉特里克斯·布莱克收养。这是一场没有输家的交易：对于孤儿院里的孩子们，他们如愿摆脱了这位劣迹斑斑的男孩——里德尔曾盗窃七次，杀死兔子两只，年仅六岁就学会孤立周围所有人；对于从小就渴望发财的里德尔，这简直就是上天送到他面前的礼物——他的新监护人衣着考究，他的新住处装潢气派，他只需要在将来考虑如何处理掉这位监护人就可以坐拥这一切；而对于年过三十的布莱克女士，这个新领养的孩子满足了她的一切要求：深色眼睛、深色头发、手脚颀长，像极了她自己，也像极了她十五岁时遇到的那位女孩。许多年前贝拉特里克斯被视为问题儿童，她不与任何人亲近，擅长将她看不顺眼的同学揍得浑身是伤。正如以往数次与家人期望相悖的那般，她在十一岁时不顾劝阻加入了童子军。德鲁埃拉·布莱克时常在想那位出生时不吵不闹的孩子到底去了哪里，可怜的母亲，她以为她的长女这辈子吐出的第一个词语是“母亲（mother）”，没想到那其实是“谋杀（murder）”，更没想到这个血腥的词汇决定了女儿不同寻常的命运。
进入军队后，贝拉身手敏捷、手段残忍，经过短短两年就成为令人恐惧的存在。无论是无辜的平民还是军队里想要窃取她功名的同僚，他们无一能摆脱被她斩首的结局。她最喜欢在打碎对方所有希望后，趁对方反扑上来时利落地夺取性命，然后乐呵呵地享受着对方死不瞑目的结局。她反反复复操练各种杀戮手段，日深月久竟觉得有些无聊，于是在十五岁那年的夏季，她主动请缨去杀死敌方阵营的智囊之一——一个与她年龄相仿的女兵，有着蓬乱的深色头发和棕褐色的眼睛，和她一样在年纪轻轻时就成为不好惹的角色，曾数次躲过敌人的追击，比臭虫还难杀。她们在废弃的屋子里打斗，一招一式间杀戮的乐趣与快感涌上贝拉全身，她抽出那把银质小刀朝对面甩去，兴奋地瞪大眼睛，期盼着对方能心怀不甘地死去。然而那个女孩灵巧地闪到一旁并以牙还牙朝她扔来一块碎片——好险，只差五毫米就能让她永远失明。最后，那个女孩利用坠落的枝形吊灯从她手下逃脱，她像一头饥肠辘辘、捕食失败的野兽般咆哮着，决定终有一日要把她揪出来折磨一番，用最有乐趣的方式让她咽下最后一口气。
那位女孩不仅能从贝拉面前逃离，还能从贝拉的生活里蒸发干净，这个巨大的败笔成了贝拉日后偶尔呼吸不畅的源头。战争早已结束，在战友们饱受战后心理综合症的折磨时，她想要杀戮的欲望从未平息。她本可以像她的妹妹纳西莎一样和一个贵族男人结婚、过上养尊处优的生活，她也想过去屠宰场工作以缓解那升腾的欲望，然而牲畜终究不是人，于是她作出第无数个与家人期望相悖的决定——只身一人离开布莱克庄园，用退役军人补贴在郊区买下房子。这里的夫妇无休无止地生下小孩却疏于管教，这里的警察形同虚设，被谋杀的孩子最终只会干巴巴地出现在“失踪儿童”名单上。她精心挑选着受害者们，他们的头发和眼睛必须要是深色的，四肢不能太过笨拙，年龄不能超过十五岁。在毫无快意地杀害三个孩子后，贝拉特里克斯在某个下午遇到了汤姆·里德尔，彼时他正坐在石凳上把玩着一条小蛇，裸露在外的苍白的膝盖上有一块显眼的淤青，简直就像一株倔强的幼苗等着她去压制、毁灭。粘稠的杀戮欲从贝拉身上的每个毛孔中渗出来，但她还是尽力维持住慈爱温和的表情——天知道她对镜子练习了多少次。
尽管里德尔出身卑贱、道德败坏，贝拉也毫不在意，只要他长得有几分像那个可恶的女孩，一切都无关紧要。领养手续比贝拉想象的还要简单，就这样，里德尔在风和日丽的午后头也不回地走出了孤儿院，以为自己攀上了富贵小姐的高枝，却没想到不久后自己会坠入地狱。贝拉根本不在乎里德尔从未对她表达过感激的事实，如同一位尽职尽责的母亲培养她唯一的孩子。她总在呼吸不顺的时候轻抚他的头颅，一边想象着杀害他会是多么的酣畅淋漓、他死后会成为何等美丽的尸体，一边放轻声音说：“不要辜负我的期望哦，汤姆。”里德尔悄悄翻了个白眼，他根本不需要迎合谁的期望，反正她的财产迟早会是他的。
过了一年多的衣食无忧的日子，里德尔的八岁生日即将来临。在某天早餐时，他无比真诚地对贝拉说：“我想要金子作为我的生日礼物。”贝拉一边露出为难的神色，一边决定过几天就把这个越发蛮横的家伙杀掉。生日当天，贝拉很遗憾地表示自己没有买到金子，并提议带他去最受欢迎的快餐店庆祝生日。或许是垃圾食品对儿童的诱惑力实在太大，又或许是里德尔因没能如愿收到生日礼物而心生报复之意，他一口气点了四个汉堡、两份薯条和一杯超大号可乐，随后像急于让自己长口腔溃疡般把食物塞在嘴里。面对他这副吃相，贝拉懒得提醒他餐桌礼仪，反正他今晚都要见他那落魄的妈和混球的爸，不如让他上路前饱餐一顿。
半夜，里德尔在厚实的被褥中沉沉睡去。卧室的磨砂玻璃窗上映着一滩浅黄色的月光，贝拉坐在床边，伸手抚摸他的脸颊，轻轻将他额头上的碎发拨到一旁。里德尔慢慢睁开双眼，迷迷糊糊地看见他面前晃动着一件闪着银光的东西——他的监护人还算识相，没有金子，银子也不错，起码不是不值钱的破烂玩意儿。可等他看清那件东西是把银质小刀时，一切都来不及了，贝拉抢先一步将小刀刺进他的左胸——如果她没记错，下手点正好是心脏的位置。看着他惊慌地瞪大眼睛、转眼间没了呼吸的模样，贝拉想起自己曾经杀过一只漂亮的黑猫——那时候她才九岁，在肢解蝴蝶、扭断鸡脖子后，她选择对庄园里这只夜夜发情的野猫下手。里德尔的身体逐渐冰凉，慌张害怕的神色永远停滞在那双深色眼睛里。多么鲜嫩、可爱的孩子，发财梦还没有一个确切的开头就注定要代替另一个人死去。贝拉合上他苍白的眼皮，随后把他的尸体拖到暗室里，她一边剥下他那身沾了血的衣服，一边发出长长的叹息——里德尔还是让她失望了。