FORTY-TWO
"Sabi ko sayo swak na tawagin kang boss eh. I manifested that shit." Sabi ni Johnny. Hinatak ang kamay ng katabing si Kyungsoo tapos nakipag-apir.
Umiling lang si Wendy. "Don't flatter yourself. You're here kasi ikaw lang kilala kong available." Sabi niya.
"Ayos tayo diyan! I'm in! Basta ba parehong salary package eh."
Nagtaas ng kamay si Kyungsoo. "Game na din ako. Better than looking someplace else, at least dito eh kilala ko yung boss."
"Ayos. Salamat guys!"
"Tatalunin natin rep nung inalisan nating resto! There's no better revenge!" Sigaw ni Johnny.
"Erp. Ayos yung isang chef pero masyadong masaya yung waiter na nilapag mo. Pakshit." Bulong ni Jisoo kay Wendy.
"Keri na yan mehn." Sagot ni Wendy. "Nakakatamad maghanap. Also, I can't believe I'm saying this pero kamusta na kaya si Joy sa errand niya?"
------------------------------------------------------------
"SIZT CONGRATS OHEHMGEE!!!"
Mabilis na tinakpan ni Rosie ng kamay ang bibig ng sumigaw na si Joy. "Napaka-ingay amputa!" Reklamo niya.
"TEH DIAMONDS BA YAN?!"
"Mygahd, Joy anuba?!"
"Shet! Di ko akalain na gogora ka sa ganyan pagkatapos ng iyong lucrative stint as a pretty decent divorce lawyer." Comment ni Joy. Sumenyas sa singsing na suot ni Rosie. "Teh! Ikuwento mo paano nag-propose yung isa!"
Tumawa si Rosie. "Di nagpropose yung isa."
"Eh? Saan mo nakuha yang singsing na yan? Sa Lazada?"
"I stole it from Seungwan's bedside drawer. She needs to find better hiding places for her stuff." Paliwanag ni Rosie.
Kumunot ang noo ni Joy sa disappointment. "Anubayan. Prepared na akong magpaka-maid of honor mode eh." Sabi niya.
"Ganto kasi gurl." Sabi ni Rosie. "Nung sinabi ni Seungwan na manliligaw daw siya ulit..pinakita niya sakin tong singsing na to. Something about how she intends for this one to be the engagement ring."
"Okay?"
"Eh lutang yun."
"Ha?"
"Lutang kako yung si Seungwan. She probs haven't forgotten she intends to propose this time around..pero she's most likely waiting for how things would play out muna."
"Naninigurado?"
"Not really..more..naghihintay ng maayos na opportunity."
"Okay?"
"Eh ayoko na maghintay. Soooo I'm going to turn this on her."
"Kaya mo ninakaw yung singsing?"
Kibit-balikat si Rosie. "Yup. Now..we wait for her to notice."
"Paano kung di mapansin?"
"She checks on this randomly throughout the day. I know kasi nakita ko ng ginawa niya. Mapapansin niyang nawawala, most likely by tonight..and it's going to drive her nuts. Shit's gonna be hilarious to watch."
"Weird niyong mag bestfriend." Umiiling na comment ni Joy.
Tuloy sila sa pagse-share ng Red Velvet cake na in-order sa coffee shop na tinatambayan.
"Bakit mo nga pala ako tinawagan?" Tanong ni Rosie.
"Kelangan ko legal expertise mo to draft a couple contracts between my business partners and moi." Sagot ni Joy.
"Huh..okay? I'm not gonna do that shit for free."
"Boooooo!"
"Walang libre sa mundo, Joy. Si Seungwan nga pinagbayad ko nung nanghingi ng tulong eh."
"Magkano ba standard Lawyer fees mo?"
"Depende sa level ng trabahong ipapagawa mo."
"Magkano binayad ni Wendy?"
"Di standard yung currency namin.." Taas-kilay na biro ni Rosie.
Nabuga ni Joy ang iniinom na kape dahil sa tawa. "ANG LANDEH!" Sigaw niya. "HALA! HALIPAROT KA!"
------------------------------------------------------------
"SHIT." Sabi ni Wendy. "OHSHIT." Lumingap siya sa paligid ng kama kasi baka sakaling nahulog lang ang hinahanap. Walang nakita. Bumangon na siya tapos sumilip sa ilalim ng kama kasama ang flashlight ng phone niya. Wala padin.
"Putangina naman lawrd." Bulong niya. "Ohno..holyshit.."
Nagsimula siyang magpagpag ng kumot, ng mga unan, hinalungkat na din ang drawer. Wala padin. "Hala putangina naman. Kung kelan kailangan ngayon pa nawala..pakshit..I shouldn't have brought it out..di naman kelangan ipalinis bakit ko pinalinis?!"
Lumabas siya ng kwarto tapos nag-isip kung saan niya dinala yung singsing na hinahanap. Backtrack sa utak nung huling araw na nilabas niya isang linggo na ang nakalilipas para dalhin sa jewellers for cleaning.
Nagsimulang mag-litanya. "Bedroom..dinala ko sa kusina kasi tinitigan ko to daydream..dinala ko sa sofa.." Nagpunta nga sa kusina para maghanap, nagpunta sa living room ng walang nahanap sa kusina. "Tapos binulsa ko papunta sa kotse.." Lumingon siya sa nakasabit na key ring sa hook sa likod ng front door. "Tapos..jewellers..pick up after a couple hours..stared at it in the car..binulsa ko ba ulit? Fuck namaaaaaaaaaan!"
------------------------------------------------------------
"Hoy ayos ka lang ba?" Tanong ni Rosie kay Wendy.
Tumalon sa gulat. Halatang na-istorbo mula sa kung ano man ang iniisip ng malalim.
Natatawa na si Rosie pero pinigilan niya. May idea na kasi siya kung bakit ganun ang bestfriend niya.
Umiling lang si Wendy. "Ayos ako." Pumiyok.
"Lul. That was a blatant lie." Sagot ni Rosie.
"Mehn..uhhh..ayos ako."
"Sure you are..dali na anong problema mo? Can't have you being all jumpy on a date. I might think you're thinking of breaking up with me again."
Nanlaki ang mga mata ni Wendy sa narinig. Mabilis na kinuha ang kamay ni Rosie tapos hinalikan. "Never. I'm not going to do that again..I just have..something I'm worrying about pero maaayos ko din naman." Sabi niya.
Tumango-tango si Rosie. "Mhmm..sure?" Taka na hindi napansin ni Wendy ang nakasuot na singsing sa kamay niya.
"Yeh, Rothie. Sure. I promise."
"Well okay. Bahala ka. Goodluck on whatever that is."
"Uhh..thanks."
Tinawag sa counter ang order nila. Tumayo si Wendy para kunin. Hinalikan sa noo si Rosie bago umalis. "I love you yeah?" Sabi niya.
"Talagang sa Chowking siya nagattempt magpa-kilig." Biro ni Rosie.
"Why not right?"
"Dali na, Wan. Nagugutom na ako. Love you too."
"Yieeeeee!"
------------------------------------------------------------
"I've got something I want to run with you." Bungad ni Wendy habang nilalapag ang plato ng pagkain ni Rosie.
"Hmm?" Sagot ni Rosie.
"So Joy went and called me about a month ago asking if we can talk."
"Okay?"
"Alam daw niyang I'm looking around for a new job blah blah."
"Go on."
Nagsimula na silang kumain.
"Dropped the idea of setting up our own restaurant. Business venture." Paliwanag ni Wendy.
"Oh cool! I bet you said yes, she talked to me earlier about drafting contracts for her and her business partners."
"Talaga ba?" Takang sabi ni Wendy.
"Yeh mehn. I mean..you already have a Lawyer friend so why not take advantage of that?"
"Huh..ayos pala..uhh..kasama si Jisoo pati. Something about how better to invest her money on a business venture than on something stupid."
"Ahh kaya pala tatlo." Tumatango na comment ni Rosie.
"Yup. We've been looking around for places to set it up and all that kasi well.."
"Location, location, location."
"Exactly."
"Go for a place that's near a Uni. Like Yoong Tapa. Sureball kita sa ganun you'd never run out of students."
"That's..actually a decent idea. I'll let the others know."
"Yun oh."
"Anong lapag sayo ni Joy about the contracts?" Tanong ni Wendy.
Kibit-balikat si Rosie. "Seems pretty straightforward. Even share on capital, even share on profits." Sagot niya. "And I shit you the fuck not..in the event of failure..whoever gets to keep what's left will be decided by rock-paper-scissors."
Natawa si Wendy. Tumango habang umiinom ng iced tea. "Seems fair enough. Ayos. Didn't think Joy would be capable of that."
"Lam mo? Mas magiging madali ang buhay mo if you decide to just trust the fact that the ex changed a lot." Sabi ni Rosie.
"Sure. Talked to Suzy lately?" Pabirong sagot ni Wendy.
"Hoy I heard sa start-up na yun nagtatrabaho!"
"Talaga ba?!"
"Oo mehn. Kinuwento ni Jisoo. I suppose that's a decent change? Considering her hatred for start-ups back then."
"Huh..okay."
"Meh..we're all getting older, Theungwan."
"I suppose we are, Rothie."
------------------------------------------------------------
"Psst." Tawag ni Wendy.
"Hmm?" Sagot ni Rosie. Humihikab na nag-angat ng ulo mula sa pagkakasiksik nito sa yakap ng pinapatungan na si Wendy.
"I lost your engagement ring.." Bulong ni Wendy.
"Ha?"
Unti-unting umiyak si Wendy. Suminghot. "Mehn..nilabas ko to get it cleaned like I do every week para always prepared for THE proposal..kaso mehn..shet..di ko na mahanap ulit kung saan ko naibaba or nahulog after picking it up from the cleaners." Paliwanag niya.
Bumuntong-hininga si Rosie para mapigil ang tawa. "How can you lose something like that?" Tanong niya.
"Ewan..shet..I take it out from the box randomly to stare at it kasi..fuck..Rosie, I'm sorry."
Tinapik ni Rosie sa pisngi si Wendy. Gamit niya yung kamay kung saan niya suot ang pinaguusapang singsing. Isa nanamang attempt kung makikita ni Wendy. "Ayos lang, Wan." Sabi niya. "Stop worrying."
"Fuck.."
"Huy."
"Shet sabi ko di na ako magiging tanga eh."
"Bakit kasi di ka na lang nag-propose agad para di mo iniisip yan ngayon?" Di naman napigilan ni Rosie na lalo pang mang-asar. Cute na kasi yung level ng iyak ni Wendy, wala pading alam sa talagang nangyayari.
"Di pa tamang oras! I can't just do that, I have to prove myself worthy first!" Sagot ni Wendy.
Bumangon na si Rosie. Hinalikan lang sa pisngi si Wendy, nagsimulang magbihis. "Napaka-arte. Dalawang taon na since we got back together di pa ba tamang time you think? Overdue na nga eh. 25 years kamo..ngayon eh isang taon nalang 30 years old na friendship natin."
Bumangon na lang din si Wendy. Hinalikan sa likod si Rosie. "Kaya nga pinalinis ko eh." Mahinang sagot.
"Ay ganun naman pala." Natatawang sabi ni Rosie.
Tumango lang si Wendy habang nakasandal ang ulo sa likod ni Rosie. "Kaso nga nawala ko yung singsing kasi amputangina."
"Bobo mo dun."
"Thanks, I know."
"Wankosayo. Bahala ka mag-isip diyan ng next move." Asar ni Rosie. Tumayo. "I'm going to look for snacks in the kitchen. You want anything?" Tanong niya habang nakatingin sa nakaupo sa kama at nakatitig sa kanya na si Wendy.
Umiling lang. "You'd..say yes right?" Tanong ni Wendy.
"Saan? For snacks? Yeh bruh who wouldn't?" Sagot ni Rosie.
Mabilis na pinuntahan ni Wendy si Rosie tapos lumuhod sa harapan niya. Hinalikan sa tuhod. "If I proposed I mean. You'd say yes right?" Ulit niya sa tanong.
"Hanapin mo muna yung ipangpo-propose mo na singsing." Biro ni Rosie.
"Tsk.."
"Kaya mo yan. Feeling ko nasa paligid lang yun."
"Better be..malala sentimental value nun eh." Bulong ni Wendy.
"Hmm?"
"I..bought that before I flew myself to New York for you."
Suminghap si Rosie. Mabilis na napatingin sa suot niyang singsing.
Tuloy lang si Wendy sa kwento. "I was so ready back then. Had this fantasy of proposing to you somewhere random like at a pizzeria you'd have taken me to kasi you liked the place or something..ewan. Or at Central Park in one of those bridges sa gitna ng sunset for aesthetic purposes..or..at this one fancy restaurant where we can't afford the food pero the proposal would have scored it free for us."
"Kaso." Bulong ni Rosie.
"Kaso natanga ako..putangina..natanga ako."
Lumuhod na din si Rosie tapos niyakap nalang si Wendy na inuuhog na ng slight sa iyak. "Huy para kang ewan. Why are you even crying?" Asar niya. Kaunting effort para mapigilang magaya sa iyakan.
"Shit Rothie, I'm so sorry."
"All good, Theungwan..all good. Tahan na."
"Rosie..you know I love you right? Like..I really do..I was just stupid pero.."
"I know, Seungwan. Tahan na. I know."