TWENTY-FIVE
"Eto na yun." Sabi ni Wendy. "This is how I will die." Nakakapit sa handle sa taas ng pintuan niya na binansagan na niyang 'ohshit bar.'
Nag-scoff si Rosie. "You're so dramatic."
"SLOW DOWN ON THE TURNS!"
"I AM SLOWING DOWN!"
Nag-drift ang kotse pakanan. Tumili sila pareho.
"Jesus you're the actual worse!" Natatawang reklamo ni Wendy. Hinihimas ang noo na nauntog sa dashboard dahil sa biglang preno ng driver.
"Stop yelling instructions at me, nakaka-panic ka kaya!" Sigaw naman ni Rosie. Pinalo ang manibela.
Dahan-dahan na iginilid ni Rosie ang kotse. Nag-pout.
Saglit silang tumahimik.
Hinalikan siya sa pisngi ni Wendy. "Thank you for picking me up from school, besgirlfran." Bulong nito. "Pero last na muna to ha? At least..until we get to have time to practice."
Nagkibit-balikat si Rosie. "Can we do that on Saturday instead of going to the zoo?" Mahinang tanong niya.
Kumurap si Wendy. "Awww you REALLY want to do this whole alternate thing huh?"
"Para naman may ambag din ako. Di puro kabig."
"May ambag ka naman ah. My students were raving about today's baon. Sarap daw."
"Tell 'em I said thanks."
Nag finger guns si Wendy kay Rosie. "Sure thing, besgirlfran! Makakarating."
Bubuksan na sana ni Rosie ang driver's side door para makipagpalit ng pwesto sa kasama kaso hinawakan ni Wendy ang kamay niya para pumigil. Taka siyang lumingon.
Nakangiti si Wendy. "Fork na sa next kanto eh. Tuloy-tuloy mo na." Sabi nito.
"Sorry for being a shit driver." Mahinang comment ni Rosie.
"Nah. 'S all good. Nothing that can't be fixed with practice."
"Sure?"
"Yeh mahn..just..uhh..try not to drive us off the cliff tonight para goods on the practice thing..maybe."
Natawa si Rosie. Hinalikan sa pisngi si Wendy. "Love you, Theungwan."
"Love you too, Rothie." Masayang sagot.
------------------------------------------------------------
"Saya saya ng buwan buwan na tayong naglalasingan." Comment ni Jisoo sa mga kasama sa table.
Nasa isang bar nanaman sila. Kumpleto na bilang kakauwi lang nung isang araw ng JenLisa mula sa isa nanamang bakasyon.
Binaba ni Jisoo ang kinuhang ashtray mula sa counter. Mabilis na nagsindi ng ilalagay tapos umupo. Swak na sa gitna nila Wendy at Rosie.
Nakalas tuloy sa lambingan ang mga kaibigan.
"Bakit parang ang putangina mo?" Pikon na sabi ni Rosie kay Jisoo.
"Ebarg naman yun, Roseanne! Di ba pwedeng na-miss lang kita kaya gusto kitang tabihan?" Sagot ni Jisoo.
"Na-miss bwisitin. Tigilan mo nga girlfriend ko!" Sabi naman ni Wendy. "Papaiyakin mo nanaman eh."
"Feeling ko ang dami naming na-miss na ganap." Comment ni Jennie.
"Madami talaga!" Sabi ni Jisoo.
"Tru tru." Sabi ni Lisa. "Kasi as it turns out..May ilalala pa pala yung sweet nung mag-GFF."
Taas-baba ang kilay ni Wendy. Binuhusan ng refill ng cocktail ang empty na baso ni Lisa. "Dabest na this time. Sweet with a label."
"Lam mo?" Sabi ni Jisoo kay Rosie. "Bakit kapag kinikilig ka eh hindi lang ikaw ang nakaka-feel? Kailangan may pakurot sa katabi?"
Sinapak ni Rosie si Jisoo. Kinuha ni Wendy ang kaha ng yosi ng kaibigan na nakapatong sa lamesa. Hinagis palayo. "Habulin mo muna yun, erp. Gora na. Fetch!" Pang-asar na utos.
"Tangina niyong mag-jowa kayo." Sabi ni Jisoo. Tumayo. "Edi kayo na. Mga fota." Umalis para kunin ang yosi.
"Kamusta naman?" Tanong ni Jennie kila Wendy at Rosie na naglalaro ng bato-bato-pik.
Lumingon pareho.
"Creepy nung synchronization mga erp. Malupit pa sa mga students ko ng sayaw." Sabi ni Lisa.
Ngumiti lang si Rosie. Tinignan si Wendy. "Going brilliant. Isang buwan na lang and we're up to a whole year of doing this. Still JUST as great as it was when we first went for it."
"I gave up trying to figure out if that's normal." Tumatango na sabi ni Wendy. "Kung weird man eh saks na..at least si Rothie kasama ko maging weird."
Pinatid ni Rosie ang uupo sana ulit na si Jisoo.
"ACK!" Sigaw ni Rosie. Pinalo sa balikat si Wendy. "Pinagkakalat pang napaka-cheesy niya eh!"
"WAG KA KASING KINIKILIG NAMFOTA NAMAN!" Sigaw ni Jisoo.
Tumawa silang lahat nang makapagtinginan pagkaupo ni Jisoo.
Tinaas ni Lisa ang baso. "Cheers nalang tapos GG na!"
Nag-cheers ang lahat.
------------------------------------------------------------
"Tubig iniinom mo." Bulong ni Jisoo kay Rosie.
Ngumiti si Rosie. Tumango. "May palag ka?" Pang-asar na sagot.
Nagtaas ng kamay si Jisoo. "Madaya si Roseanne!" Balita niya. "Tubig gaming!"
"Ay ano ba yun!" Sabi ni Jennie.
"Yan tayo eh yan tayo eh." Asar ni Lisa. "Pauso nanaman ng pinagbabawal na technique amputek yan."
"Di ako pwedeng uminom!" Natatawang sabi ni Rosie. "Talo sa bato-bato-pik, designated driver."
"Ayos naman pala walang gastos sa grab." Sabi ni Jisoo. Ininom lahat ng alak ng mga kaibigan.
Tumawa si Wendy. "Assuming ka, gago! Wala namang nagsabi na designated driver ng lahat eh!"
"Tangina mo, Roseanne." Sabi ni Jisoo.
"Tangina mo din." Sagot ni Rosie. "Gee-eff-eff ko lang ang responsibility ko dito, malalaki na kayo noh! Umuwi kayong mag-isa niyo!"
"Buti nalang kasama ko si Lisa." Biro ni Jennie.
"Forever alone, Jisoo." Asar ni Lisa.
Namakyu si Jisoo sa barkada. Nilahat sila. Isa-isa. Sumimangot tapos nagtaas ng kamay para sa waiter na inorderan niya ng isang bucket ng beer.
"Ays lang yan, Chu." Asar ni Wendy. Inakbayan si Jisoo. "Mahahanap mo din forever mo. Nasa paligid lang yun."
"Minsan na nga lang gumora malas pa. Pota yan." Umiiling na sabi ni Jisoo. "Never again unless ipahiram mo si Roseanne."
"Gago. Sapakan muna?"
"Ganern talaga mehn." Sabi ni Jennie. "Boss mo yun eh. Di pwede. Company policy and shit amirite?"
"Putanginang company policy kineme yan. Binasa ko manual wala namang nakasulat." Sagot ni Jisoo. Nagsindi ulit ng isa pang stick ng yosi.
"May gumagana ba na ganung keme na jowa mo boss mo?" Tanong ni Lisa. "Mehn. I imagine eh ang boring siguro nun. Wala kayong mapaguusapan na hindi puro trabaho."
Tumawa si Rosie. Pinalo ang table. "May kilala akong gumana though."
Pinalo nadin ni Wendy ang table. "Ay oo putek! Meron nga!" Sigaw niya.
"Galeng naman. Sino?" Tanong ni Jennie.
Tumawa na si Jisoo. "What are your opinions on wormholes?" Tanong niya sa JenLisa.
------------------------------------------------------------
Nag-toast ng baon na canned beer ang mag-bestfriend slash mag-girlfriend na nakaupo sa loob ng isang tent. Nasa tambayan nanaman sila.
Anniversary nila. Isang taon simula ng sumugod sa upgrade ng title into GFFs.
Nag-ngitian.
Tinuro ni Wendy ang napabayaang cellphone ng kasama sa tabi nito. "Buksan mo na." Mahinang request.
Umiling si Rosie. Uminom ng beer. "Kinakabahan ako."
"Di mo malalaman pag di mo tinignan."
"Another day of putting it off won't hurt."
"It will if you're gonna be extra kabado for another day."
"Ayokong masira yung araw kung sakaling hindi ko makita pangalan ko."
"Lawyer ka na. Buksan mo na for confirmation."
Sakto din kasi na labas ng results ng Bar exam na kinuha ni Rosie ilang linggo na ang nakakalipas.
May kahon sa bulsa ni Wendy na atat na siyang ibigay sa kasama. Anniversary gift.
"What if I flunked, Seungwan?" Bulong ni Rosie.
Umiling si Wendy. "You didn't, Rothie.."
"What. If?"
Saglit silang nagtitigan. Bumuntong-hininga si Wendy. "You'll try again. Paulit-ulit hanggang makuha mo..and I'll be next to you the whole time." Pangako niya.
"Promise?"
"I promise, Rothie. Tignan mo na."
Dahan-dahan na pinulot ni Rosie ang cellphone. Bumuntong-hininga. In-unlock.
Nangiti pa si Wendy nang masagap ng mata ang passcode. Date ng una silang magkakilala. Wallpaper ang isa nilang selfie ng minsang bagong-gising, sa kama.
"Mygahd." Sabi ni Rosie. "Nanginginig ako. Shet. Erp."
Tumawa si Wendy. Nanginginig naman kasi talaga. Hinawakan nalang niya sa tuhod tapos kinindatan.
Inilapit ni Rosie sa mukha nito ang cellphone. Nag-squint (nakalimutan nanaman kasing dalin ang salamin). Tamang scroll sa listahan ng mga pangalan na tinitingnan. Suminghap.
Kumurap si Wendy. "Ansabe?" Tanong niya kahit alam na ang sagot.
Malawak na kasi ang ngiti ni Rosie.
"I..passed." Bulong ni Rosie.
Nag-fist pump si Wendy. "Yun oh! Sabi ko na eh! Ayos tayo diyan, Lawyer na girlfriend ko!!" Masayang sigaw sa kawalan pagkatapos buksan ang 'pinto' ng tent.
Sumugod ng yakap si Rosie kay Wendy. Napahiga tuloy siya.
"I FUCKING PASSED THE FUCKING BAR EXAM FUCK YEAH!" Sigaw ni Rosie.
Sa tenga ni Wendy. Nabingi siya dun, not gonna lie. Pero oks na din lang dahil sinundan naman ng tawa ng nakadagan sa kanya.
"YOU FUCKING PASSED THE FUCKING BAR EXAM FUCK YEAH!" Sigaw nadin lang ni Wendy.
"SHET MEHN LAWYER NA AKO PUTANGINA!"
"I KNOW RIGHT?! FUCKING A! WHY ARE WE YELLING?!"
"EWAN KO I'M JUST SO HAPPY!"
"SAME, ROTHIE POTHIE! CONGRATS GFF!"
Tumango si Rosie. Hinalikan si Wendy. Malalim. Matagal.
"I love you, Theungwan." Sabi ni Rosie. "Thanks for sticking around..wouldn't have the balls for anything without the bestfriend."
Tumango nadin si Wendy. Maingat at pasimpleng dumukot sa kanang bulsa at kinapa ang nakaabang na kahon. Bumuntong-hininga.
"I love you too, Rothie Pothie..support lang ako, you did all that on your own. Also..will you let me stick around forever?" Sagot ni Wendy. Nilabas na ang kahon at pinakita sa kasama na suminghap.
Pinalo ni Rosie sa collarbones si Wendy. Malakas. Masakit.
"Aray pota?!" Reklamo ni Wendy.
"Motherfucker!" Sigaw ni Rosie.
"Luh amputa namura pa ako, I was just trying to be sweet."
"Are you proposing?!"
"Not yet. You'll know when I am."
"What was that forever thing that you said then?"
Natatawa na na binuksan ni Wendy ang box. Kwintas. May pendant ng isang guitar pick made of white gold.
"Felt like asking permission." Bulong ni Wendy.
Umupo si Rosie sa harap ni Wendy. Nakatitig lang sa kwintas.
"Di mo kailangan magpaalam." Sabi ni Rosie.
Tumawa nalang si Wendy. Sumenyas na tumalikod si Rosie para maisuot niya ang regalong necklace.
"Makes it sound like I have a choice huh?" Biro ni Wendy habang ginagawa. Hinalikan ang likod ng leeg ni Rosie sa taas ng pin ng necklace.
"Remember..nung una tayong nagpunta sa playground?" Tanong ni Rosie. "Right after we met?" Humarap na ulit kay Wendy tapos yumakap.
"Lost your only remaining front tooth that day."
"Course that's what you'd remember."
Natawa sila pareho. Humigpit lang ng yakap si Wendy kay Rosie. Humiga tapos hinalikan sa noo ang nasa ibabaw. "Literal na blood pact nga pala tong friendship na to noh?" Sabi niya.
Tumango-tango si Rosie. "Yep. Kamusta yung peklat mo sa tuhod?"
"Kamusta yung sayo?"
"Ayun..match padin tayo. Saya saya mahulog ng jungle gym."
"Since childhood, erp. Ala nang titibag dito."
"I know right? Happy GFF anniversary, Theungwan." Nakangiti and with matching boop sa ilong ni Wendy na bati ni Rosie.
"Happy GFF anniversary, Rothie." Hinalikan nalang ni Wendy sa tip ng ilong si Rosie.
"I love you yeah?"
"I love you too. Congrats on passing the Bar."
"Thanks.."
Matagal silang tahimik. Nakikinig lang sa mahinang tugtugan na nagmumula sa cellphone ni Wendy na nakasiksik sa gitna ng madaming unan sa loob ng tinatambayan.
------------------------------------------------------------
"I haven't.." Humikab si Rosie. "Forgotten your milestone, by the way..Congrats on that too."
"Won't find out until tomorrow, Rosie." Sabi ni Wendy. Humikab nadin.
"GG na yan. Kaw pa ba? Congrats, Professor Theungwan." Naglabas na din ng maliit na box na inabot kay Wendy.
"Luh siya yata yung magpo-propose!"
"Lul. Bracelet yan, wag kang ano! Tsaka na ako maglalapag sayo ng singsing."
"Tsong. Pakasal tayo in five years."
"Trip mo?"
"Mehn. 25th anniversary ng BFF status natin yun. Para masaya!"
"Legit ay game ako diyan! Itanan mo ako kasi mehn ayokong malaman ni Mommy iinvite nanaman nun yung buong sanlibutan."
"Papatayin ako ng magulang ko pag ginawa ko sayo yun. Sasabihin eh di na ako rumespeto."
"Sabihin natin nabuntis mo ako. Shotgun wedding, erp. Tipong kumindat ka one time tapos poof! Koko Crunch! Theungwan, I am pregnant with your child!"
"Legit that's your plan?"
Kibit-balikat si Rosie. "We'll figure something out."
"Actually. We start writing excuses on a notebook tomorrow."
"Ayos! Tanungin mo din yung mga magiging students mo kung anong pupwede ha!"
"Mahahasa yung skillz mo mangatwiran, tsong Lawyer ka!"
"Mehn! Prof ka na bukas!"
"Di pa nga sure eh."
"Wala namang ibang nag-apply na mas qualified pa sayo."
"I suppose. Thank you for the help on that, Lawyer Rothie. For the everyday baon and also for the kisses before I step out the front door."
"You're welcome, Professor Theungwan."
------------------------------------------------------------
"We should celebrate us being badass." Aya ni Rosie.
"Bukas na." Sagot ni Wendy.
"May pasok ka pala. Uwi na tayo?"
"Let's spend the night here?"
"I'm telling your students na pumasok ka ng walang ligo."
"Ays lang. Gwapo padin naman. Keri na."
Tumawa si Rosie. "Kadiri."
"Kala mo di siya pumapasok sa school ng walang ligo eh! Diba na-late ka ng gising nung last day ng review mo?"
"Ay oo! Laughtrip mehn! Saya sayang buffer nung amoy 'just rolled off the bed' eh! Di makalapit si kuya mo Loren."
"Litsugas ng kuya mo Loren yan. Sintunado na yung kanta, sintunado pati yung gitara."
"Alang ligtas, erp. Pero in fairness sa kanya. Masarap siya magluto ng Pasta."
Napabangon si Wendy. Tumalsik ng slight si Rosie na tumili lang tapos namalo.
"Para namang gago eh!" Reklamo ni Rosie.
"Paano mo nalaman na masarap siya magluto ng pasta?!" Tanong ni Wendy. May pagturo pa.
Kibit-balikat si Rosie. "Potluck kami nung last day diba? Ikaw pa nga may gawa nung bitbit kong dessert, nalimutan mo na?"
"Hmmm.."
"Nakaubos na ako ng isang plato nung Carbonara nung nalaman kong si kuya mo Loren pala ang may gawa. Infernes bruh..keri na."
"Hmmm.."
"Selos ka naman."
"Hmmm.."
"Para kang tanga. Wala naman sigurong gayuma yung kinain ko..walang symptoms eh."
"Hmmm.."
"Mas masarap ka."
"Hmmm.."
"Yung luto mo pero pweds na din ikaw."
"Hmmm.."
"Ang pakyu mo." Sumimangot si Rosie.
Pigil-tawa si Wendy. "Hmmm.."
Nagtitigan sila.
"Pikon ka na niyan?" Tanong ni Wendy.
"Trip mo mag LQ?" Sagot ni Rosie.
Kibit-balikat si Wendy. "Pweds naman. First time."
"Hanap away amputa."
"Ayaw mo?"
"Keri lang din. Masyado tayong chill eh."
"Swak pa anniversary natin."
"Diba? Galeng. Tampo ako sayo ha! Kasi..uhh..ang pakyu mo." Nakangiting announcement ni Rosie.
Tumango lang si Wendy. "Tampo na din ako sayo. Kasi ano..uhh..sabi mo pweds na yung Carbonara ni kuya mo Loren." Nakangiti nadin.
Nagkamayan sila.
"See you in an hour, GFF." Sabi ni Rosie.
"Oks. See you in an hour." Sabi ni Wendy.
Sabay na humiga ng magkatalikod.
"Panget mo." Sabi ni Rosie.
"Wala ka na bang mas malala pang insult? Panget ka din!" Sagot ni Wendy.
"Uhh..pikon ako sayo! Wag mo akong kausapin!"
"Ikaw unang nakikipag-usap eh! Silent treatment yung peg ko!"
"Eh bakit ka nagre-reply?!"
"Ewan ko. Bakit nga ba? Tumahimik ka na nga!"
"Ayoko!"
------------------------------------------------------------
Humarap sila sa isa't isa. Nagturuan.
"Yo." Sabi ni Wendy.
"Mehn ang hirap mag-imbento ng pagaawayan." Sabi ni Rosie.
"Kaya nga eh. Tigil na nga natin to. Para lang tayong tanga."
"Counted nalang as 'away' anyway."
"Para masabing meron."
"Kewl. Lam mo next na pwedeng trip?"
"Ano?"
"Hot as fuck outdoor make up sex. In a tent. Para intents. Get it?"
"Ang corny mo. Also it's fake make up sex kasi fake din the away."
"Still sex bruh."
"Lika na nga dito. Dami mong alam."
"Labyu, Theungwan! Favorite kaladkarin kita lamoyun?"
"Labyu too, Rothie Pothie! Favorite kitang tagahila."
"Maghihilahan lang tayo forever. Eew."
"Yak. Stuck na ako sayo. Eew."
"Sawang-sawa na ako sa pagmumukha mo wala na ba yang iga-gwapo pa?"
"Meron pa naman, trip mo makita?"
"Yieeeeee!"
Tumawa sila. Di na nagawa ang original trip dahil nag-asaran nalang magdamag.
------------------------------------------------------------
Walang ligo si Wendy kinabukasan nang humarap sa Director ng school na pinagtuturuan para tanggapin ang bagong designation bilang 'Professor' sa College na branch ng eskwelahan.
Wala ding ligo si Rosie na hinatid ni Wendy sa harap ng isang law firm na nakahain na bilang panibagong papasukan.
Sabay nalang silang naligo ng magkita nung kinagabihan. Sabay din na umupo sa dining table para maghapunan.
Sabay na minapa ang panibago nanamang direksyon ng buhay.
"This feels nice." Comment ni Rosie.
"Does it?" Sagot ni Wendy.
"Yep. Para bang..di ako lito this time. Like..I know where and what I want to do."
"Different from the last time we went through a significant milestone?"
Tumango si Rosie. "Mhmm. Like..di mo ba feel?"
"Feel. Parang..tahimik utak ko tsaka dibdib."
"Diba? Nice. This is nice."
"Di katulad nung after natin ng College na para bang..ewan.."
"Exactly..Probs coz.."
"Nung time na yun eh isa lang sa atin ang masaya." Bulong ni Wendy.
"I wasn't entirely happy you know..Felt like I was losing my bestfriend kasi may jowa."
"Still happier than me. Or..at least..less lito."
"Sabagay.."
Sinubuan ni Wendy ng pagkain si Rosie. "We still managed didn't we?"
"Yeah we did." Sagot ni Rosie.
"Tsaka.."
"Dami din natin na-learn kahit papano."
"Sa tru lang."
Kumain lang sila. Nang matapos ay nagpunas ng bibig si Rosie, uminom ng tubig tapos hinalikan si Wendy.
"Dude, we're so freakin' awesome together. Let's not separate again like..ever." Sabi ni Rosie.
"Actually. Di na uulit yung ganap dati kasi..di na kita papawalan." Sagot ni Wendy.
"Di naman ako bibitaw."
"Thanks for choosing the bestfriend option, Rothie."
"Thank you for giving me that choice again, Theungwan."